тража, стоявшая на  стенах, спустилась
вниз и  накинулась  на своих  сотоварищей! То тут, то там звенели  клинки, и
было  ясно, что это  не шутки  и не тренировки:  обезумевшие  стражи всерьез
пытались убить недавних своих друзей.
     Воины  же  внизу  походили больше на персонажей  старых  фантастических
фильмов:  на   лицах   их  красовались  незнакомого  фасона  противогазы   с
патрубками,  ведущими к  массивным  фильтрам, закрепленным за спиной.  Ай да
Ирлан! Быстро успел оснастить воинов защитой!
     Плиты  внизу  окрасились  кровью:  стражи   не  ведали  жалости,  но  и
воины-защитники  били  наповал.  Начав  подозревать  кое-что,  о  чем  Ирлан
благоразумно  помалкивал, я прыгнул вниз и, перекатившись под чьим-то мечом,
опустился возле только что убитого стражника. Поставив руку над его головой,
я включил медицинский сканер.
     Сознание  вояки только  еще угасало,  поэтому картинка получилась очень
четкой, и я невольно вздрогнул: его мысли не были мыслями человека! Он был в
ярости, а главным, занимающим почти весь его мозг, была НЕНАВИСТЬ! Ненависть
ко  всему, что хоть чуть-чуть отличается от  него  самого.  И  -- стремление
уничтожить все ненавистное,  чтобы заполнить  это  пространство  собой! И --
готовность кинуться на все, что хоть  действием,  хоть  словом или  взглядом
попытается  помешать ему в этих  планах. "СМЕРТЬ ВСЕМУ, ЧТО  НЕ-Я!" -- орало
угасающее сознание.
     И было видно, что изменения эти в мозгу сделала та самая, безобидная на
вид пыль  из  графитовых мячиков.  А еще  --  я  понял,  что  изменения  эти
необратимы, а,  стало быть, оставалось только одно: действительно уничтожать
физически этих новоявленных Мрачников. И все-таки  я  не  схватился  за меч,
чтобы помогать  воинам. Во-первых,  я сам без противогаза,  а то,  что  я не
человек и в дыхании нуждаюсь только тогда, когда надо взять пробы воздуха --
это большинству  воинов  не известно. Так что стоит мне вытащить клинок -- и
угадать,  на  кого  нападут  витязи  с  хоботами,  не  составит  труда...  А
во-вторых, стоит  ли мне вмешиваться в чужую  войну? День,  Ночь, Мрак... Да
пускай они хоть перебесятся в войне  между собой -- мне-то  какое дело?! Ой!
Это Я сказал?! Что со мной?! Похоже, эта гадость и на меня...
     -- Эта  гадость и на  тебя окажет влияние, только  медленнее. Прямо  на
процессор! -- рявкнули над ухом, -- Излучение свободно проникает внутрь!
     Я обернулся. Морда-хобот, делающая всех рыцарей на одно лицо...
     -- У тебя один выход: чтоб не взбеситься -- за мной! Немедленно!
     И  он  замахал  клинком,  прокладывая  дорогу  внутрь замка,  к  низкой
пристройке  под башенкой.  Вокруг звенела сталь,  дважды  я  поскользнулся в
крови  и один  раз чуть не наступил на  упавшее  мне  прямо под ноги тело  с
рассеченным противогазом. Тело вцепилось в мою ногу и поволочилось следом, и
тогда мой проводник просто отсек взмахом меча кисти трупа, чтоб не мешало...
     А затем он толкнул ногой дверь, вышибая ее, и  за  ней я увидел длинный
ход, ведущий куда-то в недра планеты.
     -- Туда! -- он ткнул рукой вглубь.
     Я шагнул, но в  последний миг  обернулся. Рыцарь  снимал  противогаз, и
из-под кожано-каучуковой маски появилось молодое лицо Гуона де Бордо.
     -- Прощай, киборг! -- сказал он, и тут что-то схватило  и потянуло меня
вглубь. Светлое  пятно входа превратилось в крохотную звездочку, а  затем  и
совсем  исчезло.  Я падал? Я  взлетал?  Понятие верха  и  низа отсутствовали
здесь,  в этом странном тоннеле, да и сам тоннель казался просто иллюзией. А
затем  меня  швырнуло  прямо  в  кресло.  В мое  наблюдательное кресло перед
пультами  связи и  голограммным проектором. Я был  на  своем  наблюдательном
пункте. У  себя  в Замке. В бывшем замке Лурвиллей. А  надо  мной склонилась
Герда. Герда Лурвилль.
     Пожалуй, стоит протестировать  свои системы на предмет сбоя, проверить,
не галлюцинация ли это от блуждающих токов где-то в оперативной памяти...


Глава 9
     --   Ингвальд    Соронсон,   признаете   ли   Вы    себя   виновным   в
несанкционированном  вылете  с  борта  станции  на  планету,  закрытую   для
посещения несовершеннолетних?
     -- Это еще вопрос, кто еще  несовершеннолетний!  -- вспылил Джино, -- У
вас тут очень превратное мнение! А между прочим, мама у меня голландка,  а в
Голландии взрослыми правами обладают все жители, начиная с двенадцати лет!
     --  Это нам тоже известно, так  же, как то, что Ваше двенадцатилетие Вы
отметили  только  вчера,  так  что  на момент  побега  вниз  Вы не  являлись
совершеннолетним даже по самым демократическим из земных законов!
     -- Ну и что?!  Зато теперь  я совершеннолетний, и готов отвечать за все
содеянное исключительно по Вашим Взрослым Законам!
     Адон  Коэн   невольно  улыбнулся,  глядя  на  взъерепенившегося  Джино.
Мальчишка  старался  казаться куда  старше  своих лет.  Еще  бы:  оруженосец
Рыцаря,  кумир  всех малолеток  Станции,  даже  на  этот  показательный  суд
притащившийся в своих  доспехах и с луком  за плечом. А, с  другой  стороны,
этот мальчишка сделал за свое пребывание на Риадане больше открытий, чем все
Наблюдатели,  вместе  взятые!  Нет,  конечно же, обнаруженный  Восемнадцатым
заброшенный  город-завод,  начиненный  высокими  технологиями  (и,  согласно
суеверному шепоту крестьян, являющийся бывшей твердыней гоблинов, пока их не
изгнал Король), или содержимое  Главного Колодца в Черной Цитадели далеко на
заснеженном севере,  найденное Сорок Четвертым -- это все романтично, но вот
так вот, про между  прочим,  доставить  на  борт  Станции  живого  гоблина с
парализатором неземного  образца,  кучу  сведений  по Рыцарям,  а заодно  --
спровоцировать встречу киборга-Кевина с Мастером Ночи Ирланом  -- это вам не
мезонатор в колодце  обнаружить... Впрочем, мезонатор был земного образца, и
спрятал  его тут, скорее всего, один из пиратов или контрабандистов, которых
много расплодилось по Вселенной в последнее время... А вот отнятый у гоблина
парализатор... Впрочем, возможно,  что парализатор  был украден гоблинами  у
Ирлана  или  кого  еще из их  представителей, стоит спросить об  этом  через
Четырнадцатого, когда он очередной раз выйдет на связь...
     -- Совершеннолетний, говоришь... --  улыбнулся  Командор Коэн, и улыбка
его  не  предвещала   ничего  хорошего.  --   Снять  бы   тебе  твои  лосины
средневековые,  совершеннолетний,  да  всыпать  по  первое  число...  Но,  к
сожалению, варварские методы Двадцатого Века у нас не в почете.
     -- Второго Средневековья, Вы  хотели сказать! -- отпарировал мальчишка.
-- Так всыпьте, если Вам от этого спокойнее станет!
     "Ага,  всыпешь  такому,  -- уныло  подумал  Командор Станции, -- Защита
врожденная  -- как дефлекторные щиты крейсера! И такое -- у каждого..." -- а
вслух сказал:
     -- Ага, не болью, а унижением, так, что ли? Да нет, молодой человек, Вы
перепутали малость, на  роль Великого Инквизитора не гожусь я... Пока  что я
-- Командор Станции, опекающий  экипаж в  полторы тысячи человек, из которых
две  сотни  --  несовершеннолетние  лоботрясы в возрасте  от одиннадцати  до
пятнадцати  лет. И  заодно мне стоит  решать, как  бы эти юные  дарования не
разнесли на  запчасти станцию, а исследуемый нами Риадан не  превратили бы в
полигон для очередных Ролевых Игрищ!
     --  Хорошая  мысль -- на будущее, -- тихо пробормотал под нос Ингвальд,
но, к его счастью, никто этого не расслышал.
     --  Тогда уже и меня судите! --  воскликнула вскочившая с кресла Герда.
-- В конце  концов, это  я рассказала Ингвальду  про гоблинов с волколаками!
Так что можете считать меня идейным вдохновителем его побега!
     --  А мы именно так и считаем, -- равнодушно заметил  Коэн.  -- Но Ваши
поступки будут  обсуждаться отдельно.  Сейчас же мы решаем,  как поступить с
Джино...  То  есть  с  несовершеннолетним Ингвальдом  Соронсоном, двенадцати
земных лет, нарушителем восьми пунктов Устава Станции.
     --  Решайте  что хотите,  -- вспылил Джино,  -- Я готов  понести  любое
наказание, но скажу прямо:  вы все тут только то  и  делали  восемь лет, что
исследовали мифы, присылаемые с поверхности Наблюдателями, да подшивали их в
отчеты! Вы  за восемь лет  не  поверили,  что на планете есть разумная жизнь
кроме  людей!   Вы  слепо  доверяли  роботам,  но  не  рискнули  послать  на
поверхность ни единого живого человека! Струсили?
     --  Мальчишка!..  Ну ладно,  откровенность за  откровенность.  Ты книгу
Стругацких "Трудно быть богом" читал?
     -- Ну, читал, и что же?
     -- Отлично. И спросил я не зря. Не секрет, что наши методы исследований
в чем-то схожи с  описанными там.  Вот только  мы стараемся  не  допускать в
своей  работе  ошибок, тщательно разработанных там.  Вспомни:  история  всей
планеты    пошла    насмарку,    стоило   лишь   вмешаться,   чтобы   спасти
одного-единственного провалившегося  и  разоблаченного  прогрессора.  Мы  не
можем  себе  позволить  такую  роскошь!  И  именно  поэтому  на  Поверхность
отправляются те, кого не надо  спасать  в случае провала: киборги! В  случае
угрозы  разоблачения они просто самоликвидируются, не причиняя нам  излишней
головной боли. Да и  "легенды" им проще готовить: просто  придать  внешность
кого-либо из недавно почивших  исторических деятелей Риадана. Присутствие же
человека, живого человека  на поверхности  Риадана  чревато  нарушением хода
истории всей планеты!
     --  Однако на деле  произошло  другое!  И  Ваша  теория,  Командор,  не
выдержала критики!  В  действительности  только живой человек может  сделать
нетрадиционный, нелогический шаг, приводящий к чему-либо новому!
     -- Ага, например -- к провалу...
     -- Пока  что  он доказал существование гоблинов. А возможно  --  и иной
нечисти...

     Гоблин медленно  открыл  глаза. Голова  гудела, руки  и  голову  словно
сжимали стальные  обручи. Что-то  звенело над ухом. Попробовал пошевелиться,
но тело не слушалось. Паралич, что ли?
     Какой  яркий свет!  И голоса. Незнакомые, говорящие  на каком-то  чужом
наречии.  Голосов  двое. Справа.  Руки  не  слушаются.  Может,  хоть  голова
повернется?
     С рыком напряжения гоблин повернул голову. Вид белого потолка  сменился
стойкой с  незнакомыми  приборами,  от  которых тянулись к лежащему  гоблину
разноцветные провода и белые шланги.
     -- Реанимация, -- подумалось ему.
     Возле стойки стояли двое в белых халатах, и о чем-то оживленно спорили.
По виду -- люди. Люди -- за приборами?! Хм, это становилось забавно...
     Стоило включить свои лингвистические способности и разложить незнакомый
язык на основные структуры, распознать и систематизирова...

     --  Ничего  не понимаю! Похоже, что у него  вообще нет  альфаритмов! --
доктор был в растерянности. -- Я перебрал все возможные комбинации, но...
     --  А ты сдвинь верхнюю  шкалу на  два деления  вперед,  и все  считать
сможешь, человек,  -- прозвучал  с кресла немного хрипловатый голос. Говорил
он  с акцентом и  немного не следил за порядком слов, но  фраза была  вполне
удобоварима. Доктор обернулся. Говорил лежавший в кресле гоблин.
     Ассистент, почему-то  решивший,  что  фраза была  произнесена доктором,
передвинул  верхнюю  шкалу  на  два пункта.  И  на  экране  зазмеились узоры
альфаритмов...
     -- Блин! -- доктор  казался ошарашенным. -- Немедленно доложите  Коэну!
Это... Это же невозможно! Варвар, разбирающийся в электронике!
     --  Скорей, в медицине разбирающийся, -- ответил гоблин, -- Электроника
ваша не есть новая, я и посовременней видал у нас.
     -- У вас? Где это?
     -- У нас в старой столице. Заброшенной ныне.
     -- А где Вы выучили наш язык?
     --  Здесь. Сейчас. Вы говорили -- я запоминал. Разложил на структуры. И
собрал из них свои  фразы. Одно не удобно:  малый  запас  словарный. Надеюсь
пополнить. Говорите больше -- помогает это  мне... И развяжите  мои запястья
-- вы не воины Короля, а поэтому драться с вами я все равно не намерен!..
     -- А вдруг мы -- военные фельдшеры твоего Короля?
     -- Ну,  во-первых,  не  моего,  а  Короля Людей  Западного  Риадана.  А
во-вторых,  вы не можете  быть его фельдшерами, поскольку  А -- его вояки не
говорили бы про "моего короля", а Бэ -- эти варвары не смогли бы разобраться
даже в моем фамильном парализаторе, не говоря уж о медицинских диагностах!
     -- За что же ты не любишь Короля Людей?
     --  Он  уничтожил под  ноль  мой  народ!  Я  был  последним  Правителем
Гоблинов...
     -- Королем Гоблинов?!
     --  Правителем. Короли --  это  когда по  наследству,  или  в  процессе
переворота. А меня избрал  мой  народ! Но, увы,  я не смог его  защитить, не
оправдал  возложенного  доверия...  У вас  мозговой  сканер  есть? Снимающий
образы прямо с сознания?
     -- Применять  его  неэтично,  однако один экземпляр  имеется, на случай
бессознательного состояния пациента. Но применить его...
     -- Даже по ТРЕБОВАНИЮ пациента?! -- насмешливо перебил врача гоблин. --
Дайте мне его, я настрою на свои частоты: говорить трудно, проще показать...
А вы запишете на пленку.
     -- Мы записываем на диски.
     -- Некомпактно, но тоже сойдет...

     Картинка была устойчивой.
     На  экране был  типичный земной городок  конца двадцать  третьего века.
Снующая    туда-сюда     техника,    параболические    антенны,    чаны    с
нанароботами-микросборщиками...
     --  Вот  такими   и  были  наши  поселения  до   появления  людей,   --
прокомментировал  гоблин.  --  А  затем  настала  беда.  И  при  всей  нашей
сверхтехнологии мы проиграли обыкновенным варварам с дубинами и мечами!
     Картинка сменилась.
     От  горизонта  до горизонта  растянулся обоз.  Дети, старики,  женщины.
Рослые  воины  обеспечивали   защиту  с  флангов.  В   общем,  обычный  обоз
переселенцев, если не считать одного: все в нем -- Орки, Гоблины...
     Сумеречный край давит на нервы, вызывая уныние. Даже на картинке видно,
какое холодное и  сырое это серое небо, готовое в любой миг сорваться мелким
колючим  снежком... Но  лица  переселенцев  спокойны.  Они  смотрят вдаль...
Кто-то из едущих читает книгу, другие прислонили к глазам  что-то типа очков
видеоплеера, вон мать качает не желающего уснуть младенца...
     Голос Правителя Гоблинов пояснил:
     --  Когда люди  стали  теснить  нас  со всех  сторон  -- мы  решили  не
сопротивляться,  а напротив  --  покинуть  обжитые  места и  переселиться на
Крайний Север. Там, много севернее Черной Цитадели, мы думали основать среди
вечных снегов  и мерзлоты свой город,  и поселиться там.  Расчет был  прост:
люди  в  таком  холоде  не выживут,  мы  же  могли  построить  город-купол с
центральным отоплением и ветровой энергостанцией... И люди не мешали бы нам,
и мы не мозолили б им глаза... Но -- нашим мечтам не суждено было сбыться.
     На экране на горизонте возникла серая полоса. Она приближалась, пока не
стало видно,  что это --  тысячи всадников, закованные в броню и вооруженные
до зубов. Они серой лавиной катились на обоз, окружая его со всех сторон.
     Гоблин тем временем продолжал:
     -- Люди  Короля  Людей окружили нас, и  их  посланник заявил, чтобы  мы
готовились  к  смерти.  Причины  для  этого  не  изобретались:  Королю  было
достаточно  того, что мы -- не люди!..  И тогда я решился на переговоры с их
королем. Прорваться к нему было сложно, но все же...
     Лицо Короля в золоченом крылатом шлеме было надменно. Он скривил губы в
презрительной усмешке:
     -- Чего тебе надобно, смерд!
     --  Не смерд, --  голос Правителя Гоблинов был спокоен, --  а Правитель
моего народа. Я вижу твои устремления насквозь, Король, и готов сдаться тебе
вместе  со всеми  взрослыми, и  мы готовы позволить тебе убить  всех нас, но
прошу  взамен: отпусти  хотя  бы  детей  наших: они-то  в  чем  перед  тобой
провинились?!
     -- Вырастут -- будут мстить! Меня это не радует! Поэтому вы умрете все,
единовременно: я не веду переговоров с исчадиями мрака! Пшел вон, смерд!
     -- Мы хотели уйти в далекие края Севера, чтобы не мешать вам, людям...
     -- Ага! И накопить там силы для новой войны!
     -- У Вас паранойя, Король...
     --  Быть может, смерд, но -- не полоумие!  Хороший  гоблин  --  мертвый
гоблин! И это я знаю точно!..
     --  Видит Бог  --  мы  не  хотели  кровопролития.  Но если  Ваше мнение
непреклонно -- мы будем защищаться! Мы дорого продадим свои жизни!
     -- Вы  отдадите их  совершенно  бесплатно! Посмотри-ка  туда! -- и рука
Короля  ткнула на проселок, по которому приближалась огромнейшая катапульта,
влекомая двадцатью  лошадьми. В  огромной чаше взведенного  рычага покоилось
стальное яйцо.
     --  Вы создали ее, чтоб извести нас, и спрятали в старой столице орков,
--  ехидно  протянул Король, -- Но  мы нашли вашу Сферу Смерти, и теперь моя
катапульта кинет эту смерть в вас, исчадия тьмы!

     -- Я не знаю, как они активировали ее. Возможно, это был просто роковой
случай, но...

     Рычаг вздрогнул  и рванулся вверх и вперед, распрямляясь. Стальное яйцо
взмыло высоко в небеса, выплюнуло какую-то  струйку, раскрывшуюся парашютом,
зависло  на  долгое  мгновение...  И  затем  огненное  солнце  расцвело  под
матерчатым  куполом,  а  с земли навстречу ему ринулись  потоки испарившихся
тел, повозок,  нехитрого скарба и пыльной земли, завиваясь  в величественный
гриб, прошитый изнутри устойчивым багровым сияньем...
     -- И  тебе  не прожить теперь  долго, Король,  -- с легким злорадством,
скрывающим  невероятную  душевную боль,  прохрипел гоблин,  --  Ты  отравлен
невидимой злобой Оружия...

     --  Пришлось  сказать  ему  так:  слова "Радиация"  эти варвары  еще не
слыхали!..
     -- И как же Вы выжили? -- удивился доктор.
     -- Противоядия. В Старой Столице их еще много.
     -- Вы про Растер-Гоув?
     -- Нет,  я  про  нашу старую столицу.  Там был завод по  синтезу  самых
разнообразных  веществ  и  соединений.  В том  числе  -- и  антирадиационных
препаратов.
     -- Но, чтоб добраться туда -- надо было вырваться от Короля!
     --  А  он  сам отпустил  меня,  сказал: "Живи,  посмотрю,  как  живется
Последнему Гоблину Риадана!"
     -- А Король -- помер?
     --  Жив пока, скотина! Я же тем  временем переселился поближе  к старой
Столице.  Года три  прожил  в уединении,  перебирая старые  архивы. А  затем
выяснилось, что чуть южнее, ближе к Лаге,  есть  орочья ферма, чьи обитатели
даже не слышали ни о нашем отходе на Север, ни о гибели нашего народа. Когда
я рассказал им обо всем случившемся --  они  загорелись идеей  мести,  и мне
стоило больших трудов убедить их, что не все люди плохи, и что в мести стоит
ограничиться  лишь людьми  Короля.  А затем  все  было просто:  мы принялись
отлавливать  вояк Короля, рубили  их, шинковали  и  отправляли  обратно  Его
Величеству в больших  деревянных  ящиках, с дарственной  надписью. Но  то ли
посылки доходили,  гм,  несвежими, протухали,  то ли  качество  шинковки  не
удовлетворяло:  в мясе порой  попадались  доспехи,  но  Король  свирепел все
больше и больше, сделать же ничего не мог! Мы  же  притормаживали вояк  моим
парализатором, а затем  --  приводили в  требуемое состояние. Но  не трогали
простой народ, и поэтому Серебряные Рыцари  нас тоже не  трогали  никогда...
Нет, конечно  же  -- бывало,  что крали какую-нибудь коровенку там или козу:
жрать-то и мясного хочется! Но людей не трогали, мирных людей, в смысле... А
затем  Король пошел на подлость:  он переодел два своих  отряда в  уцелевшие
после взрыва орочьи доспехи, снабдил их накладными ушами -- и эти вот отряды
вырезали  под  корень две деревни, позаботившись, впрочем, оставить в  живых
одного  свидетеля,  которому  дали  убежать и  который  потом  под  присягой
подтвердил, что  гоблины вырезали эти деревни... Вот тогда-то шеф Серебряных
-- Ирлан -- и отправил своего рыцаря...
     -- Прошу простить, конечно, -- осторожно начал врач, -- Но, если верить
нашим  сведениям,  то староста  д