ядом по одежде...  Приметил торчащие  из кармана перчатки и...
душераздирающий вопль огласил стены Научного Центра.
     -- Не бойтесь,  юноша, я в жизни не такой страшный...  -- ласково начал
Загорский и, дождавшись тишины, продолжил: -- Я еще страшнее.
     -- Как Вам это удалось, там, с тварью? -- спросил кто-то из  стоящих  у
стен сотрудников.
     --  А  это уже другой рецепт. Я  не  вижу,  на что  бы  я  тут  мог его
обменять.
     -- А на Диагноста?
     -- Мы  уже договорились о цене. Тем более что этот юный Воин  обеспечил
нас неплохим скелетом внизу...

     ...Время   близилось  к  полуночи.  Стены  выделенной  под  эксперимент
лаборатории сотрясали заунывные заклинания, читаемые Загорским. С моря через
Херсонес неслись небывалые плотные тучи, завивающиеся в спираль над одним из
павильонов  Центра. Штормовые волны  бились  в берега, перехлестывали  через
волнорезы... Свистел ветер, сносящий снег с невозмутимых пальм. Молнии глухо
щелкали  по  крыше  лаборатории,   окончательно   сводя  с   ума  обалдевших
синоптиков. Наконец под финальные аккорды черного  пения  ослепительная дуга
молнии  протянулась от одинокой  колонны  в Херсонесе  к эпицентру  действа.
Грохнуло. И, словно  проснувшись  от шума, скелет охранника присел, опершись
на  правую  руку,  затем  потер  виски,  словно  с  перепоя...  Встал...  И,
уставившись на Загорского, выпалил:
     -- Кто такой? Документики есть?
     --   Как  видите,   --  игнорируя  воскрешенного,  обратился  Яромир  к
наблюдателям, -- Его интеллект полностью соответствует исходному.
     Несчастный  охранник ткнул было рукой в сторону  СБ-шника, но... Но тут
рассмотрел  свою  руку. Через минут пять  внимательного созерцания  себя  он
робко спросил:
     -- А когда я проснусь -- я буду прежним?
     -- А  ты не  спишь, дорогуша, -- мило улыбнулся Яромир Савельич. -- Так
что -- привыкай...  Впрочем,  Бертрам говорил,  что  в этом  есть  даже свои
плюсы: у тебя не будет проблем с перхотью. Да и похудел ты в рекордный срок,
прям хоть на вывеску "Гербалайфа".
     -- "Гроболайфа" -- ввернул президент Егоров...

     Будучи  человеком пакостным  и зловредным, Яромир  выбрал  кандидата  в
обучение  некромантии  сам. Того самого юношу-сновидящего. Молодой человек в
магию  не верил наотрез, но бытовая  смекалка позволила ему усвоить основные
принципы. Как уж он  их для себя истолковал  -- оставалось только гадать, но
вскоре   по   территории   Центра   бегали   скелетики   птичек   и   мышек,
позаимствованные из кунсткамеры.
     --  Вы  его,  главное,  в  палеонтологический  музей  не  пускайте,  --
заботливо напутствовал Яромир, -- а то оттуда все экспонаты поразбегаются...
Ну вот, я свою часть договора выполнил. Теперь -- очередь за вами...
     Сотрудники  Центра  оказались  не  менее  склонными  к  черному  юмору.
Переглянулись. Один из них тихонько спросил:
     -- Ну, и кого мы ему сосватаем?
     -- Этого... четыреста восемнадцатого, из третьего барака.
     -- "Зануду", что ли?
     -- Ну да!
     -- А, ну да, хорошо, хорошо!
     Загорский  догадался,  в  чем  было дело, но поскольку  титул зануды он
признавал только за собой, ему было даже интересно.
     Диагност  выглядел не так,  как  он ожидал. Странная  фигура  в  черном
глухом  комбинезоне,  поверх которого надет широко спадающий черный  плащ, в
черных же перчатках на  руках  и  облегающей  черной маске на голове, из-под
которой угадывались рельефом острые  ушки и небольшой костяной обруч гребня.
В прорези маски пялились два здоровенных альфалонских глаза.
     -- Это как, маскарад? Могу  огорчить -- на Бэтмэна не сильно смахивает.
На Спауна тоже... -- заметил слегка удивившийся Загорский.
     -- Костюм предохраняет от излишних информативных контактов с окружающим
пространством  путем изоляции  сенсорной  активности... --  начало  существо
непомерно  тонким детским  голосом.  --  Благодаря  специально  подобранному
составу ткани и...
     Через пять минут Яромир не выдержал и все же прикрикнул:
     -- Да замолкни ж ты, зануда! -- и с некоторой долей печали подумал, что
первенство мира по занудству теперь утрачено им навсегда.
     --  Ну  вот,  опять, -- обиделось  существо.  --  И вчера, когда  Томаш
спросил меня про когерентность восприятия при воспита...
     -- Заткнись! -- более уверенно повторил СБ-шник.
     Существо замолчало,  но  в глазах  его  читалось,  что этот эпизод тоже
отложен в памяти и еще не раз будет помянут в тему и не в тему...
     -- О, уря! -- с облегчением вздохнул Яромир Савельич. --  Знаешь, когда
ты молчишь, ты даже перестаешь мне не нравиться!..


     Глава 19

     Мягкий снежок  сыпался из  бархатно-серых туч,  затянувших  февральское
небо.  За   этот  месяц,  проведенный   в  скандально   известном   Крымском
Исследовательском Центре, Загорский  так и не  привык  к  этим  вечнозеленым
пальмам. И сейчас, направляясь к проникателю, более напоминающему варлонский
"клевер",  он  все еще  машинально  искал  взглядом хотя  бы один увядший от
мороза лист. Но -- тщетно. Природа оказалась скупой на такие подарки.
     -- И куда мы летим?
     "Опять оно  открыло свой рот!" -- обреченно подумал Загорский, но вслух
лишь ответил: -- На Риадан.
     Ему дико  хотелось вновь наорать  на "Зануду", но сие создание, ко всем
своим качествам, оказалось на  редкость обидчивым, так что становилось  жаль
бедолагу. А если  честно -- Загорский  опасался, что  тот выльет свою  обиду
словесно...
     -- А что там, на Риадане?
     --  Моя работа  и родина  одного из твоих  предков! И как это Крымчанам
удалось эльфа изловить! Мы с моими ребятами месяц потратили, и так  никого и
не нашли... А еще у меня там  друзья-товарищи,  подопечные... Мальцов  двоих
проведать надобно: один -- коронованный, а  другой -- совсем еще зеленый, --
последнее определение Загорский не стал пояснять.
     -- Сыновья?
     -- Нет. Детей у меня  нету. На детей -- время надо, а его у меня нетути
-- работа!
     -- А из друзей кто? -- не унимался спутник.
     -- Два охломона, бывший рецидивист-фанатик и сто восемнадцать протухших
консервов.
     -- То есть?
     -- Слушай, дружище, а тебе  спрашивать не  надоело, а? А то скажи тебе,
чтоб ты отвязался,  так ты в обиду сразу, а  не скажи --  так ты меры своему
любопытству  не  знаешь!  Уморить  меня своей  болтов... своими  расспросами
хочешь?!
     -- Но мне интересно...
     --  Слушай,  если  не научишься  чувствовать меру --  напомню, кто твой
хозяин. Тогда обижайся,  не  обижайся --  не поможет... А  сейчас  -- я лечу
домой. Не  на родину,  правда. Но та  металло-пластиковая  родина мне  менее
родна, чем  чужая планета  с  чужим народом, но  живыми  деревьями, небом  и
землей! Так  вот,  и сейчас у меня  хорошее  настроение... пока еще... Далее
продолжать?
     -- Нет, -- "Зануда" явно затаил обиду.
     -- Вот и чудненько. Насладись полетом  и предвкушением нового! Небось в
своем бараке-то поднадоело сидеть, а?
     Напоминание о бараке явно навело на "Зануду" уныние.

     Загорский любил шикануть. Вот и теперь  его черно-багровый  проникатель
возник прямиком на стоянке посреди палаточного городка.
     М-да... Конечно,  в XXVI  веке дома строятся-растятся быстро, но  чтобы
ТАК!..
     Проникатель  стоял   посреди  высоких  стеклянно-пластиковых   коробок,
похожих одна на  другую,  и отражающихся одна в  другой... И  --  ни единого
деревца вдоль прямых,  по линейке выверенных улиц. Солнце терялось в верхних
этажах домов, ниспадая вниз серым сумраком. Серым, как асфальт под ногами...
     Люди совершенно не  обращали внимания ни на багровый проникатель, ни на
его  пилота,  вылезшего   наружу  и  теперь   удивленно  поглядывающего   по
сторонам...  Казалось  --  все  устремлены к  неизвестной  Загорскому цели и
готовы идти к ней и день, и ночь.
     -- Это и есть зелень и солнечные купола? -- подал свой голос "Зануда".
     --  Брысь  и не отсвечивай! -- вырвалось у  Яромира Савельича. -- Блин,
хоть  убей  --  не  пойму,  что  тут  такое творится! Всего  лишь  два  года
отсутствовал  -- а тут уже все иначе! Интересно, кто их дизайнер?! Поймаю --
сто девятнадцатым сделаю!
     --  Сто двадцатым!  --  раздался  вкрадчивый  голос. -- А  вообще  -- с
прибытием, Шеф!
     -- Бертрам,  -- обратился  к подошедшему Загорский, -- Поясни хоть  ты,
что все это значит! Они что -- с ума посходили?
     --  Было бы  с  чего сходить, -- вальяжно ответило  длинное, метров под
восемь, зеленое существо, выныривая из подворотни.
     -- О, Сашка?
     -- Ага!
     -- Подрос, паршивец! Вымахал-то как за два года!
     --  А  я  еще  и  так  умею! -- зеленое  и чешуйчатое  выпустило  струю
жиденького пламени. -- Нравится?
     -- О, хоть одна радость в жизни! Что они с городом сделали, изверги?
     --  А сейчас все  города  такие, ти-по-вы-е!  -- старательно  выговорил
малознакомое слово зеленый.
     -- Вот это и есть зеленый малыш! -- пояснил Загорский "Зануде".
     На удивление, у закутанного  в черное  существа не нашлось ни вопросов,
ни комментариев или возражений.
     --  А  что  на это все  юное  Величество  говорит? --  спросил Яромир у
Бертрама.
     -- Без малейшего! У нас нету связи со старыми городами, уже с пол-года.
А с Растер-Гоув вообще связь пропала еще год назад!
     -- Ну так слетали бы! Аль слабо?
     -- Шеф, пошли в Башню, там поговорим...
     -- Ты не вертись, ты ответ давай!
     -- Шон никому выездную визу не подписывает, только членам правления.
     --  Какую визу?!  Какие  члены  правления?! Что вы  тут  наваяли  в мое
отсутствие?!
     -- Мы -- ничего, это они сами додумались!
     -- Да я не о тебе с ребятами, я  об этих балбесах. Если это комедия, то
мне не смешно! А ну-ка идем к Шону!
     -- А может не надо, Шеф?
     -- Надо, надо... -- ОЧЕНЬ ласково улыбнулся Загорский.

     Бертрам открыл дверь мэрии и первым шагнул внутрь. Из глубины помещения
донесся знакомый голосок Шона Али:
     -- Я же говорил тебе, скелетина -- виза только членам правления!
     -- Сам ты... это  самое... без правления! -- рыкнул от двери Яромир. --
Что  это  вы  тут напридумывали?!  Что за визы?  Что  за дизайн? На кой  все
деревья поизвели?
     --  Деревья  мешают проводам  и воздушным коммуникациям, --  заученно и
ровно  ответил Шон. -- Дизайн был  принят Планетарным Советом. А что до визы
-- то Вам она полагается, по рангу полагается. Вам куда?
     Обалдевший Яромир машинально ответил:
     -- В Горт-2 и Растер Гоув. Шон, дружище, очнись, чего ты несешь!
     -- Я  в сознании...  --  так  же ровно  ответил Али. --  В Горт-2  визу
выписать  невозможно:  город  на  осадном положении. А  в Столицу -- сколько
угодно. Вот, пожалуйста.
     -- Э-э-эт-та к-как это?! На осадном положении?! Кто Горт-то осаждает?
     -- Мы. Силы Земного Содружества.
     -- Ч-чего?!.. Ребята, вы не перегрелись часом?
     --  Горт  отказался  признать  земные  критерии  ценностей,  а  поэтому
представляет угрозу для земного образа жизни.
     -- Дружище, ты хоть понимаешь, что ты несешь?!
     Шон  холодно ответил, протягивая Яромиру какой-то клочок бумаги с пятью
печатями:
     --  Вот Ваша  виза  на въезд в Растер Гоув.  Лайнер  отправляется через
сорок минут. Вы еще успеете пройти таможню.
     -- Лайнер?! Слушай, у меня тут  проникатель прямо под мэрией...  Ты че,
спятил?! На фиг мне лайнер?!
     --  Проникатель  придется  сдать,   --  холодно  ответил  Шон.  --   Не
волнуйтесь. Мы его выдадим Вам, когда Вы будете покидать планету. В пределах
же  Риадана  частный  транспорт может  способствовать  нарушению  введенного
паспортного режима и подписок о невыезде между населенными пунктами.
     Загорский метнулся на улицу, к своему проникателю. В спину ему полетела
фраза:
     -- Не пытайтесь воспользоваться  проникателем: блокирующее поле надежно
обездвиживает его.
     К  удивлению Шона (если  он еще мог удивляться)  проникатель  мигнул  и
исчез.  Он  словно  не  заметил  поля.  А  может  -- просто  не  знал о  его
существовании.

     -- Нам повезло, что этот проникатель  не земной, --  уже у башни сказал
Яромир.  На соседней  стоянке  пылились  и покрывались грязью десятки навеки
замерших земных проникателей.
     -- А этот чей -- варлонский, что ли? -- спросил Бертрам.
     -- Нет, варлоны еще  через Ворота Прыжка  скачут... Это  Артовский... С
Арды... Правда -- я его немножко примарафетил... Закатывайте-ка его в башню,
запирайте ворота, и  рассказывайте подробно  все, что случилось за последние
два года. С самого дня появления тут Шептуна.
     -- О, кстати, а я о нем и забыл! -- радостно воскликнул Бертрам. -- Эй,
Шептун, толкай-ка сию машинку в ворота!
     Скрипя и покачиваясь, зомби-Шептун поволок проникатель в башню.
     -- Твоя работа? -- строго спросил Загорский.
     -- Ну  не пропадать же добру,  Шеф!  -- оправдательно начал Бертрам. --
Вот я и попрактиковался...
     -- Сто девятнадцатый, значит!.. -- и Яромир Савельевич расхохотался.


     Глава 20

     Картина вырисовывалась неприглядная.  Жители  словно  с  ума посходили.
Стандартные  коробки   домов,   стандартные   мысли,   стандартные   одежды,
стандартные  желания... И всем этим рациональным бредом заправляет компьютер
--  Машина  Правосудия,  выносящая  стандартные  наказания  за   стандартные
нарушения.  И  стандартные  Патрули  Лояльности следят за  порядком,  считая
нелояльным  все  нестандартное.  Удивительно, как  они только  нестандартную
Башню не тронули?
     -- А у них  стандартный страх перед стандартными мертвяками, -- сострил
Бертрам. -- К тому же тут в парке наш зеленый Сашка в драконов играет!
     Загорский  невесело ухмыльнулся.  Надо же  --  единственные  деревья  в
городе сохранились именно  перед Башней  Некромантера. Живые деревья. Ирония
судьбы, что ли...

     Что-то гулко грохнуло, и в Башне зазвенели стекла.
     -- А это еще что? Неужели артобстрел? -- вздохнул Загорский, уже ничему
не удивляясь.
     -- Не-а,  --  Бертрам  перетасовывал колоду карт, раздавая  "Зануде"  и
Сашке. -- Это  опять террористы  что-то грохнули! Они каждый день что-нибудь
рвут!..
     -- Для профилактики, что ли?
     -- Да не... Говорят -- протестуют против дальнейшей вырубки лесов...
     -- Правильно делают. И что -- помогает?
     -- Да не... Все равно рубят!
     -- А вот это -- напрасно! Самому, что ли, возглавить этих террористов?
     -- А ты и так их возглавляешь!
     -- Не по... Так это что, вы с ребятами пиротехникой пробавляетесь?!
     -- Не-а, это Гельберг с супругой. Да Коваленко. Ушли  в  подполье --  и
творят, и  творят! Нам Шон каждый день говорит: "Ваш "Ночной Патруль" должен
изловить  террористов!".  Разумеется  --  мы  регулярно  опаздываем  к месту
происшествия.  Шептун разок даже  "Муху" послал  на слежку... Ой  и бахнула,
куда  там  Коваленко! Мэрию потом два дня заново растили! Через часок наши с
патрулирования вернутся -- расскажут подробности...
     -- А я и не знал, что Гельберг женился.
     --  На  секретарше,  --  кажется,  Бертрам  не одобрял  выбор  Фридриха
Оттовича.
     -- А че таким тоном-то? -- спросил Загорский, понимая, что все взятки в
этой партии будут опять у Бертрама.
     -- А странная она. Местная, а окрутила такого офицера!
     -- Ловкая зато! -- оборвал беседу Сашка. -- А я опять проиграл...
     -- А  ты  козыря в  начале-то  не растрачивай, -- отечески  посоветовал
Бертрам. -- Учись, пока я жив, так сказать...
     Загорский подошел к окну и выглянул наружу. Серость города угнетала.
     -- И что, в газетах никто не возмущается по поводу всего этого маразма?
-- спросил Яромир, не поворачиваясь.
     -- А  нету  газет! Уж год  как не выходят!  После запрета на  прессу! И
линии КОСМОНЕТа глушат,  и Интернет помехами забивают. Только информканал  и
остался, а он -- правительственный!
     -- Полный маразм! Значится  -- так,  тяни сюда  зеркало побольше, будем
бумагу транспортировать. Листовки клепать начнем!

     Вывести проникатель в зенит, распахнуть  люк  и швырнуть вниз очередную
пачку  листков  "Голоса Сопротивления". Швырнуть --  и  тут же переместиться
обратно, в ангар Башни. А в солнечную погоду метнуть листки прямо в зеркало,
чтобы они вывалились над городом прямо  из "атмосферных зеркал" или брызнули
белым фонтаном из зеркал небоскребов.
     Одно странно -- ничего не  меняется. Люди не нагибаются и  не  собирают
листки. Люди равнодушно топают  по листкам, не  замечая их. Им не интересно,
что  же  написано там.  Им  вообще  ничего  не интересно  кроме  собственной
незримой цели...  Какая  их цель?  И есть ли  она вообще? Быть может, она --
просто   наваждение,   чтобы   прикрыть   серое   существование,   пустое  и
бесполезное?..  Загорский не раз  задавал  себе  этот вопрос, но  так  и  не
находил ответа...
     С  кем  посоветоваться?  Пока был жив  отец  -- молодой  Яромир  всегда
спрашивал совета у  него... Но отца  уже нет... Как  нет и того  лайнера, на
котором  он летел...  Кого  еще  спросить? Кто знает?  Варлоны --  далеко...
Мерлин? А  знает ли  мальчишка ответ, неизвестный взрослым?..  Император! Уж
он-то должен знать! Не зря же Горт до сих пор сопротивляется!..
     -- Сашка, наколдуй-ка  мне цветущую ветку вишни, а? Конечно, Дракон  --
китаец, а не японец, но все равно -- лучшего символа мне не придумать.
     -- Я бы посоветовал не просто вишню, а сакуру, -- заметил Саша.
     -- Давай!.. Ты у нас больше меня на дракона смахиваешь...

     ...-- Приветствую тебя, Золотой Император! В недобрые  времена пришел я
к тебе с визитом. Прими эту ветвь как  знак мира  между  нами. У  нас  общая
беда, и без единения нам не выстоять, боюсь...
     --  Приветствую тебя,  Победитель  Зла, Знающий Пути Меж Зеркал. Добрый
символ ты принес в недобрый  час для меня и моего  народа. Быть может,  твой
визит -- это знак судьбы и грядущих перемен, перемен к лучшим временам.
     -- От  всей души надеюсь, что так  оно  и есть.  Я ищу  у  тебя совета,
поскольку сам уже и  не знаю, что думать  и что  делать.  С Земли я прилетел
сюда, чтоб  отдохнуть душой. Но, к  своему великому  изумлению и  несчастью,
обнаружил  здесь полный бардак. Бардак полного "порядка", как каламбурно это
ни звучит. Все словно с ума  посходили, стали  как автоматы, как зомби. Даже
не как  зомби:  мои  зомби --  и  то  не такие  тупые и  упрямые... не такие
бесцельные  и серые. Все поглотила серость:  каменные дома-коробки,  мертвые
бетонные  трассы, провода повсюду вместо зеленых деревьев. Эти тупые,  серые
лица. Я  и листовки раскидывал, и мозги правительству прочищал -- без толку!
Корректор  полезен там,  где  его  слышат. Меня никто не  слышит. Я --  Глас
Вопиющего В Пустыне!.. И что делать -- я не знаю. Если бы я мог отчаяться --
я бы уже впал в отчаяние...
     --  Прости меня за то, что не могу обнадежить тебя в твоих надеждах, но
я  могу дать тебе лишь один совет:  ищи причину в самих людях, и тогда, если
ты найдешь ее,  то быть может  сумеешь совладать со случившейся в нашем мире
напастью.
     -- Нет,  Золотой Император, мне не в чем винить тебя. Даже малый  совет
-- во  сто крат лучше равнодушного  молчания. И даже если он не даст помощи,
то хотя бы поселит в сердце надежду, а это уже облегчение. Спасибо тебе.
     -- Быть может, ты найдешь кого-то древнее  и мудрее меня,  и он поможет
тебе. Ищи. Я тоже ищу, но пока что не нахожу.
     -- Ищите и найдете -- кажется, так написано в Библии.
     -- Мудрые слова... Да, на этот раз мы все же не забудем о чае?...


     * * *

     ...Возвращаться  в Башню Загорскому  не захотелось. Опять  видеть серые
улицы за окном и  серых вечноспешащих  людей... Надень  на  них шлемы  --  и
получатся варлоны: такие же равнодушные ко всему, что им не интересно...
     Стоп! Варлоны! Как же, как же, одни  из самых древних! Но ведь там нету
зеркал! А ближайший работающий проникатель -- в Башне...
     Хе!  У ВАРЛОНОВ нету!