леса и огляделась по
сторонам. Как мило.  Как уютно. Была  бы  лет  этак  на сто-двести моложе --
переселилась  бы  сюда,  наслаждаться  совершенством  природы.  Валяться  на
травке, слушать щебет пичуг... Неужели старею?!
     От дерева  отделилась  тень.  Чуть  темнее лиан, чуть проворнее молнии.
Спиралью ниспала с  дерева,  покружила вокруг драконессы.  Замерла  перед ее
носом. Изумрудными глазами взглянула на Крунскую.
     -- Добро пожаловать в наши леса, -- Зеленые всегда неимоверно вежливы и
улыбчивы. -- В гости, отдохнуть на природе? Развеяться?..
     -- Вот смотрю я на тебя и удивляюсь: вы все такие  беспечные стали, или
ты один?..
     -- Во-первых, одна... Во-вторых  -- а  в  чем  же беспечность? Или есть
повод для беспокойства?!
     --  А то его  нет! Или ты  не чувствовал, как Враг Мира  напал  на всех
драконов и грозил уничтожить их быстро и бесповоротно!
     -- Враг  Мира?!  -- зеленая драконесса  разволновалась. -- Я ничего  не
чувствовала... Но -- вам, Желтым, виднее... Побегу, сообщу мужу!.. Кстати --
мы можем чем-то помочь?
     -- Можете. Собирай  добровольцев,  и  через  неделю  ровно  ожидаю всех
пожелавших вступить в Битву на землях Кривого Острова.
     -- Битва состоится там?
     -- Не-ет! -- рявкнула Крунская, -- Сбор  состоится там! Сбор участников
Битвы!..

     Бурление улеглось,  и  вновь только мерный бег волн морщил море. Делать
было нечего: на Черных надежды не будет... Желтый распахнул крылья, готовясь
взлететь, когда у самого берега появилась из воды голова.
     Был   этот  дракончик  уродлив  даже  по   меркам   Черных.  Хиленький,
щупленький, с неимоверно  разросшимися надбровными  дугами,  нависающими над
глазами козырьком.  Сами  же  глаза  глядели  из-под  козырька  плутовато  и
затравленно.
     -- Они  ушли, потому что им обещана власть, когда остальных победят, --
без предисловия выпалил  дракончик. -- Я их обличал! Я им всегда  доказывал,
что пути  их  порочны!  А  они не прислушивались  ко  мне! Они  гнали меня и
говорили, что не терпят меня в глубине! Ну  что  же: пусть они  погрязают  в
распутстве и  своих  бездарных  играх, пусть  ждут обещанного послепобедного
блага, пусть не терпят моих обличений -- я-то знаю, что надо делать!
     -- И... что же? -- спросил немного ошалевший старейшина Желтых.
     -- Ясный пень: помогать вам, Желтым, в борьбе! Приказывайте -- исполню!
     На всякий  случай старейшина просканировал мысли дракоши. Странно -- но
он говорил правду! Он действительно готов служить! И действительно  не раз и
не  два  говорил он с  другими драконами глубины,  с каждым в отдельности, и
пытался  доказать им их ничтожество и никчемность, неправильность их пути...
А в ответ -- его пинали и гнали, на него рычали, а раз даже сломали  плавник
(вон он,  след на правом плавнике от того перелома...). И прозвище прилепили
оскорбительное,  издеваясь  над  надбровными  дугами-переростками:  Козырек!
Щипали и шпыняли! И -- никто не любил!..
     --  Значится --  так! -- изрек старейшина,  закончив сканировать, -- Ты
отправишься  на  северо-северо-запад, проникнешь в  Ледяной  Замок  Печали и
узнаешь планы тамошнего Владыки. А главное -- обличи его  и направь  на Путь
Истинный,  чтобы  понял  он  заблуждения  свои  и  признал  Истинного  Бога!
Раскаялся чтоб! Я -- верю в тебя!
     И  с этими словами  Желтый взмыл в небо и  помчался  на север.  Под ним
промелькнула троица Фиолетовых, так увлеченная своею  беседой, что  даже  не
приметила  своего вечного соперника, не почувствовавшая, как он  покопался в
их головах и выловил там одну мысль...

     Черный Козырек посмотрел вслед улетающему и тихо шепнул:
     -- Еще как переубежу!  Но не в имя  тебя, ящерица молитвенная, а во имя
Великой Истины! А затем и тебе докажу, что не прав ты в своих убеждениях!
     Он не  любил никого. И не верил он тоже совершенно  никому... Ни своим,
ни чужанам... А поэтому решил сперва отправиться строго на запад. Конечно --
драконам глубины проще плавать, нежели летать: плавники -- это не крылья. Но
тогда оставался бы риск нарваться на своих собратьев... А при новых планах и
перспективах это было бы очень некстати...
     Левитируя  из  последних  сил, Козырек  черным  червяком  пролетел  над
джунглями  Фиолетовых  и  с наслаждением  плюхнулся в воды  истоков  Ладона.
Теперь можно было расслабиться  и отдохнуть,  пока течение будет нести  тебя
через  Пустошь,  Ламир   и  Дион  к  самому  Эгернийскому  морю...  Прохлада
успокаивала...


     * * *

     Ворвавшись в Храм, старейшина нервно выкрикнул:
     --  Значится  так: Черные  предали Дело! Все,  кроме  одного!  Нам надо
спешить, скоро может начаться Война!
     Он так явственно выделил слово "Война", что только глухой бы усомнился,
что речь идет о Великой Войне из пророчеств...
     -- Зеленые на нашей стороне, -- равнодушно доложила драконесса.
     --  Неплохо!  Но  не  это  сейчас важно!  По  дороге  я  встретил  трех
Фиолетовых. Ясное дело -- их интеллект не смог устоять против натиска моего,
и я прочитал в их мозгах, что они отправляются в Город Гоблинов на западе. И
сейчас  я принимаю  решение:  мы летим  туда же,  чтобы  разведать, зачем им
понадобились гоблины!
     -- "Натиск  интеллекта!..  --  мысленно  хмыкнула  Крунская,  --  Урвал
случайную мысль --  и бахвалишься, словно мальчишка... Титан мысли!.." --  к
счастью, у  нее  хватило такта не высказать это вслух.  А  прочесть ее мысли
Старейшему не удавалось никогда...

     Подобно трем ослепительно-желтым стрелам вылетели драконы их Храма. Они
мчались на запад. Мчались,  не забывая время от времени  телепатически орать
на общей для всех драконов волне: "Слава Единому Богу! Слава Единому!"

     Брантос  вынырнул прямо  над  Матерью Всех Рек и  теперь лениво  парил,
вспоминая недавние происшествия. Жаль, конечно, что не  удалось добраться до
железячки, но  с другой стороны -- никуда она из-подо льда не  денется,  так
что будет еще время покопаться там... А вообще-то забавная фиговинка, стоило
бы ее присоединить к своей коллекции безделушек..."

     На этом сон и оборвался...


     Глава 6

     Ашана   рассказывала  Серому   Дракону  о  других  Драконах,  вспоминая
поведанное Учителем. Затем вздохнула:
     --  Я  все  пытаюсь  распределить  Драконов  по цветам...  Смотри,  что
получается... Белый  -- драконы удачи, радости и  любви. Они  же --  Драконы
Дороги. Голубой -- горные драконы. Обитают у родников и горных чистых рек...
Зеленый -- драконы жизни. Древесные драконы, так сказать, творцы новой жизни
в природе. Фиолетовый -- Драконы Тьмы. Драконы Ночи. Маги от рождения. Синий
-- драконы  смирения, они  несли  духовное самосовершенствование. Черный  --
драконы вод.  Красный -- драконы  неба. Именно из их рода явился  и  стал их
старейшиной  Сморид Великолепный.  Желтый  --  драконы  Света.  Оранжевый --
драконы  Времени,  для которых  просто нет такого  понятия,  как "прошлое" и
"будущее", а есть только размазанное по всем временам "сейчас"... Серебряный
--  покровители магии и алхимии,  перенесшиеся  на Ёми. Золотой -- не  знает
никто, но и самих Золотых никто в глаза не видал, о них лишь легенды бытуют,
странные и противоречивые... Фейери-драконы --  пестрые  до аляповатости  --
вообще несерьезные создания...
     -- Так в чем же вопрос, дитя мое, -- пробасил Серый...
     -- А ты... Серые -- вы драконы чего?
     -- Дракон звезд, если так  можно сказать. Дракон "Эй,  Ты Там,  Подвези
Меня  До Этой Звезды И  Не Забудь Потом Вернуть Обратно!"  Я не  прославился
подвигами,  как  те,  о  ком   ты  мне  говорила,  хотя  и   помогал   людям
неоднократно... А они... Они бросили меня, лишь только убедились, что у меня
нет больше силы летать... Ушли и сгинули черт его знает где...
     -- Ты их ненавидишь за это? -- осторожно спросила девушка.
     -- Ненавижу?! Хм, зачем? Они поступили именно так, как и поступили бы в
этой ситуации все... А разве ты поступила б иначе?
     Ашана  вспомнила,  как помогала  добраться  раненой  Элге  до ближайшей
пещеры, где ее не приметили  бы вражеские патрули, как месяц  выхаживала ее,
вечерами  в  сумерках  выходя  на  охоту,  чтобы  добыть  мясо,  необходимое
драконессе... Как вернулась в отряд под радостные крики бойцов... И как Арат
отказывался носить на себе другого бойца, когда Элмир  погиб, но кинулся  на
помощь  совсем неизвестному  пацану, на  которого напала  волчья  стая...  В
отряде всегда драконы  заботились  о людях, а люди -- о драконах... И  Ашана
ответила уверенно:
     --  Да.  Иначе.  Я не  привыкла бросать  друзей  в беде.  Видимо  --  я
старомодна.
     -- Ты знаешь, -- вздохнул дракон, --  Я сейчас с  удивлением понял, что
волнуюсь  за  них...  Кто  знает --  может,  они отправились за  подмогой, и
сгинули  в пути... Или  попались в лапы копам, а  это пострашней стаи волков
будет...  Или заплутали... Скорей всего -- они  просто бросили  меня, как  и
всякий разумный человек на их месте, а я вот волнуюсь... За них волнуюсь...

     ...Девушка  ушла  на  охоту -- людям надо что-то  есть,  они  не  умеют
питаться солнечным светом... Очень захотелось поболтать с кем-нибудь. С кем?
Рейст  --  неразговорчив и подозрителен по природе,  Сатоурис  сам  вызывает
подозрения... И все же он лучший собеседник, чем Всадник...
     Серый Дракон рассказал ему свой сон...
     -- Логично! -- радостно воскликнул тот, -- До жутиков логично! Осмелюсь
предположить, что  все именно так и  было! От себя же добавлю,  что Сельвин,
Гаран  и Дерк долетели до цели и получили советы от гоблинов... Правда -- не
совсем те,  на которые рассчитывал их декан. А все оттого, что в пути с ними
случилось маленькое приключение... Хочешь, расскажу? Ну, тогда слушай!

     "--  Все  на своих  да  на  своих,  -- проворчал Гаран, --  Создать  бы
реструкцию помощнее,  да накрыть  эпицентр угрозы, расщепить  к  черту и  не
мучиться!"
     --  Ну-ну, а силенок-то хватит? -- скептически хмыкнул  Сельвин.  -- Ты
вот Ролу приворожить пытался -- сколько тебя потом от стены отшкребали?
     -- Так ведь  тогда вся энергия  на курсовой  шла, вот и прокололся!  --
жиденькая струя пламени пронеслась над макушкой Сельвина и угасающим салютом
вяло осыпалась вниз, на землю. Похоже -- Гаран  был не на шутку раздосадован
воспоминанием.
     -- Да и огонь  -- так себе, -- фыркнул было Дерк, но развить свою мысль
не успел: чуткие  драконьи уши уловили доносящиеся с земли интересные слова.
Вообще-то  язык  был гоблинский,  знакомый, но смысл почти  не  улавливался:
что-то  о ящерицах-переростках  и особенностях  их  интимной  жизни  в узком
родственном кругу.
     Лениво скосившись  на  землю,  Сельвин  узрел  пылающую  крышу какой-то
куполообразной  гоблинской  постройки,  окруженной мельницами  с  громадными
узкими лопастями...
     -- Поможем гасить? -- спросил Дерк, проследив за направлением взгляда.
     -- Не  думаю, --  лениво зевнул Сельвин. --  Кажется  -- уже помогли...
Пусть уж лучше их автоматика гасит следы ревности нашего Гарана.
     -- Так это я?! -- взрычал вдруг Гаран.
     -- А кто же еще огнем тут плевался? -- съехидствовали его сотоварищи.
     -- Ма-а-алчать! Так это Я -- ящерица недотраханная?!  Да я им щас такое
напогашу! -- и дракон молнией метнулся вниз, щедро сбивая пламя запасами  из
мочевого пузыря.
     Проникнув  сквозь  прогорелую  крышу,  едкий раствор сбил пламя и...  В
следующий момент Гаран отлетел в сторону, окутанный зигзагами молний.
     -- Догасился? -- хмыкнул Дерк. А Сельвин пропел:
     -- Умник наш поссял на клеммы!

     Спустя  часа  три,  утомленные  скоростным  полетом,   Сельвин  и  Дерк
запросили пощады. Уставший не менее их  Гаран милостиво  согласился простить
собратьев  по институту,  но пообещал дать  и  им при первой же  возможности
вкусить из лейденской банки.
     --  А  вообще-то разовый  удар током вполне  озаряет мозги,  -- полчаса
спустя заметил Гаран. -- Мне тут мысля одна в голову стукнула.
     -- Мысля?  А-а-а,  теперь  ты  так  молнии называешь... -- тихо фыркнул
Сельвин.
     -- А-а-а... Мысли... Ну их... Их думать надо... -- зевнул Дерк.
     -- Мысля. Если бы всю эту энергию -- да на наши нужды...
     -- Ну  так  и получил  ты всю  эту энергию прямо  на свою "нужду"... --
съехидничал Сельвин.  --  Упс!  Ногу  с  моей  головы  убери, а? Так-то  уже
лучше...
     --  Да  бросьте прикалываться! -- рыкнул  Гаран, -- Я  троечник, но  не
дурак! Так вот:  если  нам набрать  такой  вот  энергии  и превращать  ее  в
магическую,  то нам не  только  на все, на что надобно, хватит, а  еще и  на
подшутить над деканом останется!
     -- Так слетай к гоблинам и попроси! Скажи: я, мол, станцию вам погасил,
так что поделитесь киловаттом-другим...
     -- Ага! А они тебе ответят: "Так мы уже поделились!"
     -- Значит -- у других попросим.
     -- Сами сделаем, еще скажи!
     -- А... А... А что, и скажу! Это ж идея! Все равно в столицу гоблинскую
премся, так хоть совместим приятное с очень приятным!
     -- А платить чем будем?  --  недоверчиво  начал  Дерк.  -- Говорят, что
гоблины забесплатно только прогноз погоды делают,  да и то оттого, что он не
точен.
     -- А чековая книжка декана подойдет? -- невинно спросил Гаран.
     -- Так он тебе ее и даст!
     --  Уже дал...  Пока из лиан выпутывался. Правда -- он об этом пока что
не знает...
     -- Значит -- за покупками!"

     Сатоурис улыбнулся воспоминаниям...
     -- Так что в Город Гоблинов наша троица пожаловала не в поисках рецепта
от Напасти, а  с целью скупить строительное оборудование и оружие поновей. А
гоблины  заявили,  что карточка  декана  у них не котируется, им нужен живой
Серебряный  Дракон.  Не  долго  думая,  троица  уболтала оранжевого  дракона
перебросить их в прошлое лет  на  тысячу, когда Серебряные были еще молоды и
встречались повсюду... Перебросить получилось одного только Сельвина... Да и
тот не мог вернуться назад. Тогда он и создал в прошлом для людей монастырь,
в котором залег в спячку с просьбой разбудить его через тысячелетие. А помог
ему  в  создании  знамения-будильника  Сморид,  как  раз  именно  для  этого
отправившийся в долгое путешествие к монастырю. Ему, кажется, то ли Дерк, то
ли Оранжевый это насоветовал...
     -- Ты так  говоришь,  словно сам  все  это видел...  --  вздохнул Серый
Дракон.
     -- А я действительно был в те времена, -- спокойно ответил Сатоурис. --
Правда -- звали меня тогда немножко иначе -- Саттарис, но, согласись, это не
столь уж и  существенно.  Что я  там делал?  Да расскажу,  пожалуй, это тебе
может интересным показаться...


     Глава 7

     "Сельвин внимательно  всматривался в проплывающие пейзажи: можно было в
любую секунду нарваться на врага. И это  было просто: он даже не представлял
себе,  как  выглядят  эти  самые  Крысы, о которых Мельтор говорил, что  они
смогли без труда уничтожить целое колено драконово.  Не знал также, какое  у
Крыс оружие, какие привычки, какие  жилища...  Умение  же летать  бесшумно и
скрытно сводили  на нет семеро Серебряных, хлопающих крыльями громко, словно
Орлы.
     -- А ну, тише, ребята! -- скомандовал Сельвин внезапно,  заметив что-то
у горизонта.
     Серебряные вояки  напрягли крылья  и  спланировали в заросли на макушке
холма. Вовремя. Кажется --  никто их не заметил... Впрочем --  расслабляться
не стоит, иначе можно вляпаться в очень даже большие неприятности...
     ...У  подножья холма прямо  посреди  зарослей высился замок. Огромный и
немного  непривычных  форм,  он  был  окружен  невысокой  стеной  из  серого
мерцающего камня.  Ворота в  стене распахнуты  настежь,  словно  хозяева  не
боятся вторжений... И -- никого...

     Внезапно  легкое движение  воздуха затуманило  проход, и  перед  замком
прямо из  ниоткуда возник  всадник на горячем гнедом скакуне. Ладный камзол,
берет  с  большим  петушиным пером...  Спрыгнув  с  коня,  девил  огляделся.
Драконов, засевших в лесу, он явно не почувствовал, больше же вокруг не было
совершенно  никого. Достав из кармана совершенно крохотную  дудочку-гудочек,
всадник нажал  на  крохотную  резиновую грушу, приделанную к  ней... Громкий
звук  разнесся  над  замком,  эхом  заметался по окрестностям, заблудился  в
лесу... Даже конь вздрогнул и нервно всхрапнул. Никто не ответил ему, только
со скрипом и  скрежетом  распахнулись ворота самого замка. Внутри ничего  не
было видно, лишь темнота дышала в глубине...
     Проведя  рукой,  девил  что-то  шепнул.  Конь  мгновенно превратился  в
двухмерную картинку,  которая  с  бумажным  шелестом  втянулась  в  один  из
карманов Саттариса. Оглянулся еще раз по сторонам. Никого. Крикнул в пустоту
входа:
     -- Эй! Слышит ли меня хозяин этого жилища! Я пришел с хорошими вестями!
     Легкий  шорох пролетел  по округе,  но  ни слова не  прозвучало в ответ
Саттарису. Он сделал шаг к замку. Второй. Третий...
     -- Слышите ли  меня! Я пришел с миром! --  вторично закричал  он.  Лишь
тишина была ему ответом... Если кто  и был в замке, то он  не  спешил о себе
заявлять...
     Войти  очень хотелось,  и с каждой секундой это чувство росло. Может --
это  и  насторожило  визитера:  показалось,  что  кто-то  заманивает  его  в
середину, в ловушку... И что  войти  будет  значительно проще,  чем выйти...
Словно миллионы глаз впились в стоящего у входа...
     Саттарис нервно  оглянулся, собираясь уйти.  И  тут  же понял, что  это
невозможно.  Он был окружен  тремя  рядами арбалетчиков. У подножья стен  --
первые, на балюстрадах -- вторые. Третьи стояли на самой стене.
     Быстро просканив местность, он с ужасом обнаружил, что за стеной, ближе
к  лесу, и  в  самом лесу --  тоже арбалетчики... Можно было бы  попробовать
убраться отсюда тем же путем, что и явился, но на наложение заклинания уйдет
восемь  секунд.  Интересно  --  сколько  секунд  понадобится  воинам,  чтобы
превратить  его  в   ежика?..   Проверять  это  на   себе   почему-то  резко
расхотелось...
     --  Я пришел с миром!  -- громко выкрикнул Саттарис  и медленно  развел
руки в стороны, показывая, что не держит оружия.
     Никто не шевельнулся. Только тот арбалетчик,  на  которого  упал взгляд
девила, вытянул свободную руку вперед и молча указал на вход в замок, словно
приказывая войти.
     Воины были одного роста и одинаковой комплекции,  одетые в серый  плюш.
Неподвижностью и невозмутимостью своей они казались зловещими, как манекены.
Они  были похожи, как  близнецы. Как капли вина  на льде зеркал... "Похожие,
как две капли помоев" -- вспомнилась почему-то  фраза из старой недописанной
пьесы. Саттарис читал ее недавно...
     У  девила хватило ума не пытаться делать шаг  к выходу. В конце-концов,
будучи живым он рано или поздно найдет выход из положения, а вот мертвый уже
никак  не отвертится: прийдется оказаться в вечном рабстве у  своих недавних
экономических партнеров...
     Арбалетчики не шевелились, один  из них  все так  же указывал вытянутой
рукой на вход. Оставалось подчиниться моральному нажиму...

     Едва  он вошел  в  коридор, как  вспыхнули  три  пары  факелов, освещая
кусочек прохода.  В  видимой  части  коридор  был абсолютно  пуст.  Саттарис
осторожно  пошел вперед.  Стоило поравняться  со  второй парой факелов,  как
впереди  вспыхнула еще одна. Так было и дальше. Факелы вспыхивали впереди  и
тут  же  гасли за спиной. Они словно указывали,  куда надо идти... Это вдруг
резко разонравилось: слишком уж тихо и мирно все было... Оставалось рискнуть
и  попробовать, что  будет, если пойти не  вперед,  а  назад. Повернуться...
Сделать шаг...
     Вспыхнула только что погасшая пара  факелов. Ясно -- мешать  идти назад
по коридору ему никто не стремится. А может -- и из замка никто  не мешал бы
уйти, а арбалетчики -- просто почетный эскорт?
     Мирность коридора  теперь уже не пугала,  а  успокаивала.  А значит  --
стоит идти  туда,  куда  предлагают...  Но  сперва  --  не  вредно  было  бы
подготов