никнем?!  Даже  комар  не  заметит?!  Да  проще  было бы
возникнуть  на центральной площади городка -- затерялись бы  среди множества
их  кораблей. А теперь этот  малец растрезвонит всем,  что вдали  от  города
возник проникатель!
     -- Так я  ж завжды казав: якщо  хош сховати -- клады на виду  -- дидька
лысого знайдэ хтось! -- радостно заявил майор Коваленко.
     --  А  вот  инструкции  гласят, что для  скрытого  появления  необходим
участок,  удаленный  от исследуемого объекта ровно  на  сутки пешего хода из
расчета 4 километра в час.
     -- Замолкни, Фриц! Припарил уже со своими инструкциями.
     -- И это говорит шеф отдела!  -- изрек полковник Гельберг, изобразив на
лице ангельское долготерпение...
     -- Говорю,  -- Хмыкнул Загорский, -- Или у тебя  и на случай малолетних
наблюдателей есть инструкции?
     -- А как  же! --  радостно ответил Гельберг, -- Его надлежит изловить и
удерживать до завершения операции!
     --  Ага!  Задержать!  Десятилетнего  пацана! А  шаровую молнию  в руках
удержать не пробовал?
     -- Так то ж землянина, а цэ ж якийсь аборигэн, та ще й нелюдь якийсь, а
про них инструкции нэ пысани. То можна й спийматы.
     --  Ты  умный  --  ты  и  лови!  Но  учти:  если его папы-мамы  кинутся
разыскивать свое чадо и при этом разберут наш проникатель  на запчасти -- то
назад полетим на черте!
     -- На Вакулином?
     -- Нет, на давшем совет ловить мальца!
     -- О Фрице!  Тоби пощастыло!  --  сказал майор Коваленко и выпрыгнул из
люка. Вслед ему донесся занудствующий голос Гельберга:
     -- Согласно инструкции  по технике безопасности, пункт 47, часть третья
прим, не рекомендуется содержание  технически образованного  пленника внутри
техногенных объектов, в частности -- нашего проникателя.
     -- Пока что в нем от эльфа я бачу тильки гостри уши...

     Десятилетний опыт работы  в  десантном отряде по  колонизации  активных
миров дал  о  себе знать -- эльфеныш и пикнуть не успел, как оказался внутри
проникателя.  Огляделся.  Огромная  плечистая  фигура  в пятнистом  костюме,
доставившая его сюда, торчала у входа. Внутри сидели еще двое  -- похожие. А
вокруг  --  полно мерцающих  огоньков,  непонятных железячек... Прямо  как у
сказочных гоблинов.
     --  Ой!  Еще  одна  гоблинская экспедиция  вернулась? -- певуче спросил
малыш.
     Мгновенно распознав нужный диалект, Петро обратился к Загорскому на том
же языке:
     -- Ну вот, малыша доставил. В ценности и сохранности.
     Яромир Савельевич понял, что хитрый хохол затеял какую-то шутку, и тоже
ответил на эльфийском:
     -- Ну так локализуй его.
     В  мгновение  ока  малыш оказался связанный по  рукам  своим же поясом.
Фридрих, имея голову на плечах, поддержал эту "эльфийскую" беседу:
     -- Ну вот, теперь его родители завалятся сюда и начнутся разборки!
     -- Ну и что? -- равнодушно зевнул Коваленко, -- Ты что,  совсем позабыл
про мой  ВОЛШЕБНЫЙ  ТАЛИСМАН,  в  котором сидят  13  ведьм  -- Мельторовских
учениц? Они живо им объяснят, куда соваться не следует и почему.
     Челюсть малыша отвисла, а глаза заметно округлились.
     -- Ой, обделает он нам корабль... -- брезгливо сморщился полковник.
     -- Не успеет.  Как только ЭТО  доиграет --  так  корабль и  ликвидирует
остроухого... Прямо в чертоги предков... -- с этими словами Коваленко достал
кассету и сунул ее  в звукоцентр.  Вырвавшиеся с кассеты 500-летней давности
звуки  потрясли  бы  до  глубины  души  не  только  эльфа,  но  даже  самого
закаленного в  боях орка: децибелы  железных  аккордов  бас-гитары, безумный
грохот  ударника  и  ужасающий вокал, нечеловеческим  басом  ревущий  что-то
невнятное, грозились разрушить проникатель без помощи родителей эльфенка.
     Малыш кивнул в сторону майора и тихо буркнул:
     --  Нет,  он не прав.  Я  не умру, когда  закончится  этот кошмар.  Это
произойдет гораздо раньше.
     Расслышавший это Коваленко ухмыльнулся и обратился к Загорскому:
     -- Кстати, не перекусить  ли нам перед походом? Ты  не  помнишь, куда я
засунул шмат  сала? Ребята,  помогите  мне его найти... Нет,  нет. Фриц,  не
закрывай люк -- душно, -- с этими словами Петро совершенно невзначай оставил
неподалеку от  малыша  нож,  достаточно  острый, чтобы  перерезать  путы,  и
направился   к  вещ-отсеку,  увлекая  за  собой  еще  ничего  не  понимающих
сотоварищей. В течении минуты они усиленно "искали"  сало, причем интереснее
всего  его  было искать  в  радаре и пилотском  кресле. Коваленко, правда, в
самом деле  извлек  из рюкзака  пакет с  салом  и  бутыль кристально  чистой
жидкости, которую он  называл  "домашний продукт". Когда же  они  вернулись,
эльфа, естественно, и след простыл, виброножа -- тоже.
     -- Ну ось! -- вздохнул Коваленко на "Ридний мови": -- А говорят, только
на Кринне трэба за вещами следить. Кэндэреныш...
     -- Упустили? -- сухо осведомился Фридрих.
     -- А как Вы  догадались? -- съехидствовал Загорский, и,  повернувшись к
майору,  добавил:  --  Я всегда  говорил, что  хитрый татарин хуже еврея,  а
хитрый хохол --  хуже татарина! Молодец Петро -- одним махом  избавил нас от
надоедания местных!
     -- Мовчы, москаль! Краще сядьмо пыты, а то горилка скиснэ! -- улыбнулся
бывалый десантник.
     -- Да "не скиснэ твоя горилка"! -- перекривлял  украинца полковник.  --
Слушай, Петро, может ты и дальше по-эльфийски говорить будешь?
     -- А що такэ?
     -- А ты  на нем без  акцента изъясняешься, по крайней мере... Кстати --
чьих это ведьм ты там поминал?
     -- Мельторовых. Если верить донесениям Михаила Измайловича, то  Мельтор
--  один  из  тутошних  древних  богов, что-то  типа  помеси  Локи  и  Аида,
кажется...  -- ответил  за Коваленко Загорский. --  Крылатая  такая пакость,
есть изваянная из  камня возле Горта. Но это не  имеет  отношения к текущему
заданию.
     -- Прежде, чем мотаться у цю провинцию, я хоча б прочытав тутошни мифы,
помогает! -- вздохнул Коваленко. -- А  вот проникатель я б  зачыныв, на всяк
выпадок.
     -- На  всякий  случай можно  и  запереть --  в соответствии  с  пунктом
семьсот двенадцать Устава ВКС...
     Загорский пожал плечами и поставил на стол опустевшую стопку...

     Лес оказался на удивление пустым...  Похоже --  Коваленко  не  ошибся в
своих расчетах и весть о странном талисмане  распугала по округам  не только
эльфов,  но и  всю  мыслимую нечисть... По  крайней  мере единственное,  что
доставляло неудобство -- это чавкающая под ногами грязь...
     Так  что открывшийся впереди  город  показался  спасением  и  обещанием
долгожданного тепла и горячей воды.
     Пластиковые  купола  трехэтажек  гулко  стучали под  каплями влаги,  на
космодроме  посреди  городка  высились  и ширились  десятки крупных и  сотни
мелких  корабликов, включая и штук  сорок  десантных проникателей. Загорский
ВЫРАЗИТЕЛЬНО  посмотрел   на  Гельберга   и  постучал  в  дверь   ближайшего
официального купола...
     --  Вечер  добрый!  Это всего  лишь я... --  Загорский посмотрел поверх
очков на открывшего ему дверь Шона.
     -- Что же привело в наши края  начальника 14-го отдела? -- Али сохранил
спокойствие и изобразил на лице умеренное удивление.
     --  Да  так, расследую  кой-чего. Собственно  говоря... А,  э-э-э... Мы
можем пройти внутрь?
     -- Ой, извиняюсь, что сразу не предложил -- эти профсоюзники задолбали.
     Вошедшие  с  удовольствием  сменили  десантные   "Ягуары"  на   любезно
предложенные домашние тапочки.
     --  Ну так вот,  -- Загорский продолжил разговор, развалившись в мягком
кресле, покрытом настоящей желто-красной тигровой шкурой. -- Мне нужно будет
помещение под  мою будущую временную контору. Ком-связь,  глайдер и  прочее,
что обычно мне нужно. У тебя же еще остались твои "старые связи"?...
     -- Сам же знаешь, что нет. Я бросил такие глупости, как терроризм: чушь
все это -- стрелять в реальных детишек во имя несуществующего Бога!
     -- Ушам своим не верю! Шон Али сам  признается в  своей бывшей связи  с
терроризмом! В былые времена... -- Загорский улыбнулся.
     -- Былые... Вовремя покаяться  никогда не  вредно... Главное  --  чтобы
покаяние было  искренним, это раз. А во-вторых -- я столь  часто выступал от
имени  бывшей  моей  организации,  что  даже  для альфалонов  не  секрет моя
причастность к ней...
     --  Это-то  я вижу, только  я  до  сих пор  не  могу понять причин, что
заставило тебя заниматься этим и что побудило это оставить.
     --  Заняться  терроризмом?..  Вам  это  не  понять,  Вы  не воевали  на
Дэсхорде. А вот бросить... Все мы  когда-то взрослеем...  Главное -- перейти
во  взрослость,  а не в старость... И  тогда  становятся неинтересны  старые
игрушки, тогда видишь фальшь позолоты прежних идеалов.
     -- Кстати, шеф до сих пор тобой интересуется.
     -- Пусть. Это его личные П.П.П...
     -- Чаво?
     -- Психо-половые проблемы. Как по Фрейду... Ну а что же касаемо конторы
-- будет тебе контора. По старой,  так сказать, дружбе... Извини, что чайком
не угощаю  --  кухня  сломалась,  вся  база  полетела  к  чертям...  С  моей
коллекцией рецептов...
     -- Ну, это не беда. Как получу контору, пристрою  мой "мини" -- запрошу
с  Земли  тебе копию твоей коллекции, она в твоем досье  имеется... Знатная,
кстати, коллекция, скажу тебе...
     --  Ладно...  За  это  --  спасибо  конечно,  а пока --  можете  у меня
расположиться.
     -- Да нет, спасибо, мы уж пока в общаге...
     -- Из-за Дракона?
     -- Ну можно и так ответить.
     -- А что касаемо помещения -- терминал  в углу.  Код доступа свой я уже
ввел -- заказывай, что и где надо -- к утру вырастет.

     К концу второго дня пребывания в палаточном городке, контора Загорского
была более-менее благоустроена. Туда даже провели горячую  воду,  чему  трое
СБ-шников были несказанно рады.

     Глава 12

     Яромир Савельевич спокойно пил свой чай, как всегда чуть теплый, слабый
и  без  сахара,  покуривал  свою  неизменную  "Приму",  как  вдруг  раздался
ненавязчивый стук в дверь.
     Тихонько проверив сваггер и излучатель, Загорский спокойно сказал:
     -- Да, да. Войдите.
     Дверь отворилась и перед шефом возник  молодой  длинноволосый парнишка,
лет тринадцати. Представительно одетый: белые брюки, чистенькие туфли, новая
рубашечка и черный рюкзачок, наброшенный на плечо.
     --  Чем  могу  быть  полезен,  молодой  человек?  --   спросил  немного
успокоившийся СБ-шник.
     -- Доброе утро, Яромир Савельич.
     --  "Землянин  таки...  Потому что телепортировал. У нас  тут давно  за
полдень..." И тут дошло: "И ПО ИМЕНИ МЕНЯ ЗНАЕТ!"
     -- Да нет... Я б  мог сразу в кабинет, да вроде ж неприлично, как-то...
Не правда ли, товарищ Загорский?
     -- Из Пси-корпуса?
     -- Не совсем.
     -- А если точнее, -- правая рука нащупала сваггер.
     -- Ну и что это Вам даст?
     -- Завтрак туриста.
     -- Нет, это я турист...
     -- А это еще смотря с какой стороны посмотреть...
     -- Ну, если у Вас есть глаза на затылке... на моем?..
     -- Возможно и есть...
     -- Ну знаете, давайте оставим словесную дуэль и поговорим о деле...
     --  Что-то  Вы  не слишком похожи  на тринадцатилетнего  сорванца... По
образу мышления, в смысле.
     -- Джино вообще было одиннадцать, когда  он  начал... ну Вы знаете, что
он начал...
     -- Он был романтик, а романтики не говорят о "делах". А Вы говорите.
     -- Я не романтик, я практик.
     -- Вот-вот, именно это я и имею в виду.
     --  Вы знаете,  последнее время, говорят,  на земле столько  романтиков
развелось, все куда-то собираются...
     -- Ну и..? Что же еще говорят?
     -- Говорят, тесновато стало. Да что все про меня, давайте про Вас.
     --  Ну Вы у  нас телепат... телепать умеете, вот  и нателепайте в  моих
мозгах про  меня...  А  вообще  я  так понимаю, Вы пришли  ко  мне  меняться
информацией на услуги?.. Имеется в виду, что информация с Вашей стороны?
     -- Ну для  начала,  я б с радостью нателепал, да  не в чем... А вообще,
информация -- дело  такое... Я Вам, Вы  мне... Вот  и  поговорили  б,  а про
услуги  --  потом...  --  при  этих  словах  мальчишка  сбросил на пол  свой
рюкзачок. Незаметная СБ-шнику зеленая капелька прокатилась по полу до самого
стола, вскарабкалась по ножке и влилась в компьютер.
     -- Ну, насчет "не  в чем" -- это Вы  мне напоминаете мой комп --  он не
менее зануден в этом деле, чем Вы.
     -- Был зануден, пока Амперян в нем не покопался, правда?
     -- Ага! Он у нас хакер на все руки! -- Загорского уже  явно не удивляло
"всезнание"  пацана, которое он легко  объяснил  для себя  хорошо  развитыми
телепатическими способностями.
     -- Ну, хакер -- хакером, а какие новости с Земли... когда гостей ждать?
     -- Ну так нателепайте... или нечем? -- уколол в  свою очередь шеф 14-го
отдела.
     --  Мне  гораздо интереснее  не  "когда",  а  "на  чем" они  собираются
прилететь...
     -- Ну во первых, Вы только что сами спросили "когда"...
     -- А Вы не ответили.
     --  ...а во вторых, буду с  Вами  совершенно откровенен  -- я сам давно
задумываюсь   над   этим  хитрым   вопросом,  --  на  лице  Загорского  едва
промелькнула неподдельная усмешка.
     -- Судя по давности -- я был  прав, когда говорил "не в чем", а вообще,
конечно, транспорт должен быть соразмерен причине и габаритам...
     --  Ха! Может,  они собираются  отреставрировать несколько этих теневых
"Паучков", времен войны с Тенями...
     -- Что мы  про Землю, да про Землю, знаю я  здесь одно место, конкретно
-- Город Гоблинов... Не слыхали?
     -- Не слыхал... Но  -- я тоже  слышал про один интересный город. Причем
сразу  скажу  -- я  предлагаю  Вам сотрудничество. С Пси-корпусом у  меня не
настолько  хорошие  отношения...  А  телепатов у  меня  знакомых  нет...  Вы
понимаете, на что я намекаю?
     -- На Горт, что ли?
     -- Да, на один из...
     Славик благоразумно смолчал, скрывая, что слыхивал лишь про один...
     -- Причем  не думайте, это не для службы, это я для себя... Из чистого,
так сказать, интереса...
     -- Ну, я думаю -- Горт может подождать... А вот то место, о  котором  я
говорю, может быть выгодно... ОЧЕНЬ выгодно и Вам, и мне... А тут уж, как Вы
и  предлагали:  с  моей  стороны  инфа, с  Вашей  --  действия...  Вас  ведь
интересуют... некоторые артефакты... Разные...
     -- Скажем так: меня много чего интересует...
     -- Это  не  займет много времени, -- Славик нагнулся  и поднял  с  пола
уроненный носовичок,  в который  только что  забралась вернувшаяся со  стола
зеленая капелька. -- Извиняюсь...
     -- Ну, и какую же помощь с моей стороны Вы предполагаете получить?
     -- Я предполагаю, во-первых: Вашу технику...
     -- А конкретнее?
     -- Вакуумное оборудование и скоростной транспорт. Во-вторых...
     -- Это найдется...
     -- Во-вторых: это между нами... В-третьих...
     --   Как  Вы  считаете,  как  посмотрит  мое  начальство  на  сделку  с
контрабандистом... -- Загорский многозначительно ухмыльнулся...
     -- В любой момент  Вы можете сказать, что это делалось  в целях  начала
секретной миссии,  отчет о  которой скоро  будет положен  на  начальственный
стол...
     --  Да, но только  не Пси-корпусу...  И Вы сами понимаете, что я имею в
виду... В отличие от Вас, я -- не телепат...
     -- А  кто  Вам сказал, что  по  получению  Вами некоторых  артефактиков
Пси-корпус не станет для Вас призраком...
     -- А кто Вам сказал, что там есть такие артефактики?
     -- А если все же есть?..
     -- Именно это "а если  все же может..." и дает Вам шанс сотрудничать со
мной...
     -- А  это с  какой стороны посмотреть... К  тому же Вы в  любой  момент
можете уничтожить Ваши 75  процентов артефактов... На этом -- до свидания...
у Города Гоблинов... у Южных Ворот завтра в 7-00 по местному...
     -- До встречи...
     --  Вот и  хорошо...  Кстати  --  Вы старую  литературу  любите? Времен
Второго Средневековья? Перечитайте вьетнамскую сказку "Черепаха и Меч".
     -- Это -- еще Первое Средневековье... ДО ВСТРЕЧИ, молодой человек...
     -- Да,  не забудьте  в-третьих -- 75  процентов... -- и  Славик  просто
растворился в воздухе...
     -- Я же  сказал: "ДО  ВСТРЕЧИ,  молодо..."... -- но  говорить  было уже
некому...

     Глава 13

     В 6:30 глайдер мягко опустился у Южных Ворот Города Гоблинов.
     Загорский вышел наружу и, присев на корточки, закурил. Он  заметил, что
последнее  время,  после  посещения  мембарской   "Паутины",  он  что-то  не
испытывает потребности в  курении. Просто он  вспомнил, что  в  такие минуты
ожидания он обычно курит, вот и вынул "Приму", закурил.
     Время не сильно  поработало над  брошенными гоблинскими постройками,  и
Яромир Савельевич,  пока суть да дело,  решил запечатлеть для себя несколько
местных пейзажей.
     -- Вы даже  раньше, чем  договаривались,  -- Славик возник  из  пустоты
прямо перед носом Загорского.
     -- Вы -- тоже, -- ответил немного ошарашенный, не привыкший еще к таким
выходкам СБ-шник. -- Кстати, мы так и не знакомы...
     -- Точнее, наполовину знакомы,  -- поправил  юный авантюрист. -- Можете
звать меня просто Славик.
     -- Очень приятно, Славик, -- пожал руку пацана Яромир Савельевич. -- Ну
что ж, веди, Сусанин... -- кивнул он в сторону глайдера.
     Вход в интересовавшее  их  помещение  представлял  из  себя  герметично
запертую   дверь   из  какого-то   металлоподобного   материала.   Загорский
внимательно оглядел сооружение.
     -- И что же это за здание?
     --  Гоблинский  музей...  Поверьте, для  Вас там  найдется  много  чего
интересного.
     --  Возможно, возможно... -- пробурчал  генерал-полковник, выуживая  из
недр глайдера на свет божий два скафандра.
     -- А зачем два? Туда ведь я только сам смогу телепортироваться.
     -- Э-э-э  нет! Я с Вами не согласен, молодой человек! Либо вдвоем, либо
никто  из  нас... Или же Вам придется  взять меня с собой, или же  для того,
чтобы  проникнуть  туда, Вы разгерметизируете  этот  чертов  музей  и  тогда
наверняка уничтожите кучу полезных  вещей...  Или  же...  --  Загорский,  не
договорив, швырнул к ногам Славика свое табельное оружие и, скрывшись вместе
со скафандрами в глайдере, рванул в голубую вышину весеннего неба.
     Глайдер опустился на поляну у замаскированного под холмик проникателя.
     Не обнаружив  следов пребывания эльфов, Загорский стал спешно приводить
все бортовые системы проникателя в готовность.
     -- Борткомпьютер в режиме ожидания.
     -- Принять курс.
     -- Жду координаты.
     -- Мембария, Иланэ, Причальная Паутина-1.
     -- Координаты приняты. Жду команду.
     -- Да стартуй ты, шкарабанка летающая!
     -- Команда принята.
     Хлопок  воздуха, заполняющего образовавшуюся пустоту, оповестил лес  об
исчезновении  проникателя.  А  через  несколько  мгновений  небесно-хромовая
"рыба-птица" уже швартовалась к багровому центру Причальной Паутины.
     Старик сидел на том же месте, где Загорский  его видел в последний раз.
Казалось, он ждал его возвращения.
     -- Вечер добрый, --  Загорский  порывался сказать "утро", даже несмотря
на разницу во времени.
     -- Что же привело Вас сюда на этот раз?
     --  Видите ли, мне нужен один небольшой  кораблик, который я заметил  в
мой прошлый визит. Конкретно, вон  тот, -- Загорский ткнул пальцем в один из
кораблей, видневшихся в иллюминаторе. -- Насколько  мне помнится, у  Вас все
корабли в отменном состоянии?
     -- Да, он готов лететь хоть сию минуту... Как я понимаю, это Вам ЛИЧНО?
     -- Да. Именно ЛИЧНО. Сколько я буду Вам должен?
     --  Совсем  ничего.  Одну маленькую  услугу, --  старик  улыбнулся  как
ребенок,  задумавший  напроказить.  --  Не  беспокойтесь, это  не  связано с
использованием Вашего служебного положения.
     -- И что же это за услуга?
     -- Видите ли, мой сменщик... варлон... Вы не могли бы повторить то, что
Вы сделали в прошлый раз?
     --  Ха!  Это кто ж  кому  услугу-то