ов  и  вязов,  кроны  которых  были
настолько пышными, что солнце к земле почти не проникало, и потому  подлесок
здесь был низеньким и чахлым. Майлз с облегчением сполз  на  землю  с  крупа
коня Гара, вздохнул и застонал от боли в мышцах.
   - Мы добрались до густых лесов. Здесь нам не так  грозит  опасность,  как
вблизи от дороги, но и это ненадолго.
   - Что означает: гарантии ноль. - Гар огляделся по сторонам. - И  тебе  не
приходит на ум, как можно было затаиться в чаще леса, Майлз?
   Крестьянин покачал головой.
   - Ходят россказни про тайные пещеры,  где  хранятся  богатые  клады,  про
лесные деревни, где обитают отверженные,  про  затерянные  города,  заросшие
лесом, но я, господа, в такое не больно-то верю.
   - Понятно, ведь таковы сюжеты большей части сказок.
   Гар нахмурился и оглянулся по сторонам.
   Треснул сучок, зашелестел подлесок... К друзьям приближались шаги. Гар  и
Дирк развернули коней в ту сторону, откуда мог появиться  кто  угодно.  Живо
повернулся и Майлз, вмиг забыв о боли в ногах.
   Из редкого подлеска, прихрамывая, выбежала женщина. Она всхлипывала  и  в
страхе оглядывалась через плечо. Майлз, окаменев от изумления, уставился  на
нее. Впервые в жизни он видел существо,  в  движениях  которого  была  такая
совершенная, законченная женственность. Он был настолько ошарашен появлением
незнакомки, что даже не додумался поднять с земли посох, и  потому  женщина,
налетев на Майлза, ударилась о его грудь. Майлз развел руки  в  стороны,  но
незнакомка в страхе отшатнулась и дико глянула на него.
   В  чертах  ее  лица  не  было  ничего  особенного.  Они   были   довольно
правильными, но рот немного широковат, на щеках  и  переносице  -  веснушки.
Волосы цвета лесного ореха были растрепаны, но Майлз не мог отвести глаз  от
нее, он был просто зачарован.
   Губы женщины разжались, она была  готова  закричать,  и  Майлзу  пришлось
обнять ее - не крепко, так, чтобы не напугать.
   - Девушка, не бойся! -  умоляющим  голосом  проговорил  Майлз.  -  Мы  не
причиним тебе зла, мы защитим тебя от любого...
   Затрещали кусты, и из-за них показались те самые  "любые":  шесть  мужчин
невысокого роста, но с крепкими мышцами, в  грязных,  оборванных  рубахах  и
штанах.  Щеки  четверых  украшала  недельного  возраста  щетина,   у   двоих
физиономии заросли клочковатыми бородами. При виде двоих конных стражников и
крестьянина они остановились. Майлз завел девушку за спину и поднял с  земли
посох.
   - А теперь идите своей дорогой, - негромко, спокойно  проговорил  Гар.  -
Тогда и нам и вам ни о чем не придется сожалеть.
   Самый рослый разбойник зловеще оскалился, хрипло расхохотался и крикнул:
   - Братцы, а они нас боятся!
   - Но это же стражники! - возразил другой, самый молодой.
   - Если нас изловят, так и так повесят! Так что  прикончим  мы  стражников
или нет - какая разница? Взять их!
   С этими словами он выхватил ржавый меч и  с  воем  понесся  к  Гару.  Его
приспешники ожили и поспешили следом за своим предводителем, изрыгая грязные
ругательства.
   Гар даже меч из ножен не вытащил. Он развернул коня, наклонился  в  седле
и, когда вожак разбойников, промахнувшись, пролетал мимо, врезал ему кулаком
по виску. Вожак покачнулся и упал на колени.
   На Майлза бросились сразу двое, криками требуя отдать им женщину.  Первый
из них потрясал суковатой дубинкой, а второй - мечом, настолько зазубренным,
что его  уже  запросто  можно  было  использовать  в  качестве  пилы.  Майлз
заслонился посохом от первого разбойника, потом  резко  поднял  свое  оружие
вверх и обрушил на лезвие меча. Лезвие  треснуло,  и  обалдевший  разбойник,
уставившись на свой меч, обнаружил,  что  от  клинка  осталось  всего  шесть
дюймов.
   Третий разбойник выхватил из-за спины лук и натянул тетиву, а  еще  один,
оглушительно вопя, бросился на Дирка с копьем. Наконечник целил  прямехонько
в сердце, но Дирк вовремя уклонился в сторону, ухватил  копье  за  древко  и
рванул его на себя. Разбойник налетел на бок лошади  и  ополз  наземь.  Дирк
перебросил копье наконечником вперед и, крикнув:
   - Эй, лучник! - с силой метнул копье.
   Последний  из  разбойников  поднял  свой  куотерстаф  на  манер  пики  и,
подвывая, побежал к Гару. Великан поймал оружие врага за лезвие, упер концом
в колено, и рукоятка врезалась в живот владельца  куотерстафа.  Тот,  тяжело
дыша, опустился на землю. Гар отдернул клинок.
   Второй из тех  злодеев,  что  накинулись  на  Майлза,  злобно  взревел  и
размахнулся дубинкой. Майлз  не  преминул  воспользоваться  его  ошибкой,  и
вогнал свою дубинку в живот  соперника.  Тот  согнулся  пополам  от  боли  и
шлепнулся на задницу. А  Майлз  тем  временем  отпрыгнул  назад,  заслонился
посохом и быстро огляделся по сторонам - нет  ли  еще  желающих  напасть  на
него.
   Лучник заряжал лук, когда его слуха достиг  окрик  Дирка.  Он  вздрогнул,
отвел взгляд от своего оружия и, увидев, что  за  опасность  ему  грозит,  в
страхе вытаращил глаза, взвизгнул и  отскочил  в  сторону.  Копье  промазало
всего на пару дюймов.
   Гар громко вскричал, завертел отобранным у  разбойника  куотерстафом  над
головой, став похожим на  ветряную  мельницу,  и  развернул  своего  коня  к
вожаку. Тот завопил от страха, встал на четвереньки, выпрямился  и  со  всех
ног припустил к кустам.
   Дирк улюлюкнул, пришпорил лошадь и погнал ее на лучника. Бедняга взвыл от
испуга и опрометью бросился за  деревья.  В  двух  шагах  от  зарослей  Дирк
натянул поводья и развернул лошадь как раз вовремя для того, чтобы  увидеть,
как спасаются бегством еще двое злодеев-неудачников. А еще двое валялись  на
земле без чувств.
   Майлз осмотрелся, не  заметил  врагов,  способных  передвигаться,  бросил
дубинку на землю и раскинул руки в стороны, глядя на беглянку.
   - Ну вот, девушка, все позади. Мы им не дадим тебя и пальцем тронуть.
   Мгновение незнакомка стояла, не шевелясь. Она разжала губы,  не  зная  от
чего вскричать - от страха или от радости. А потом припала к груди Майлза, и
все ее тело  сотрясли  громкие  рыдания.  У  Майлза  голова  закружилась  от
волнения, он обнял незнакомку, изумившись тому, как это чудесно.  Впервые  в
жизни он держал в объятиях девушку. Он беспомощно оглянулся, но увидел,  что
Гар одобрительно кивает ему. Майлз набрался смелости  и  принялся  бормотать
слова утешения - примерно такие, какими успокаивала его в детстве мать:
   - Ну-ну, теперь все будет хорошо, мы тебя им не отдадим. Тише,  тише,  не
надо плакать, тут все - твои друзья.
   Наконец девушка всхлипнула, немного отстранилась и,  прижавшись  щекой  к
рукаву Майлза, отерла слезы. Робко улыбнувшись, она заглянула ему в глаза.
   - Спасибо тебе, добрый человек! Никогда не сумею отблагодарить тебя,  как
подобает.
   - Только что отблагодарила.  -  Интересно,  откуда  у  него  взялась  эта
учтивая фраза? - Но не только я дрался ради твоего  спасения,  девушка.  Эти
добрые господа постарались побольше моего.
   - На сей раз - нет, - усмехнулся Дирк. - Ты уложил  столько  же  злодеев,
сколько каждый из нас, Майлз.
   - Так тебя зовут Майлз? - спросила девушка, широко  раскрыв  глаза.  -  А
меня - Килета.
   - Приятно познакомиться, - ответил Майлз. Слова слетали  с  его  языка  с
неведомой прежде легкостью. - Теперь я рад, что бежал от бейлифа.
   - Бежал? - Килета попятилась. - Но из-за чего?
   - Из-за того, что отказался жениться на женщине, которую для меня  избрал
магистрат, да и ей не хотелось выходить за меня, - объяснил Майлз. - Правда,
я не пошел к магистрату и не сказал ему о том,  что  отказываюсь,  я  просто
бежал, и все. А ты как оказалась в лесу, бедняжка?
   Килета потупилась.
   - Я шла с другом. А он искал Затерянный  Город.  Он  нашел  его  и  решил
остаться там.
   - Затерянный Город? -  Гар  подвел  своего  коня  поближе  и  пристально,
заинтересованно посмотрел на Килету. - А ведь там было бы  неплохо  укрыться
от ищеек и лесников. Ты смогла бы отвести нас туда?
   - Ой... Не знаю,  господин.  -  Килета  в  замешательстве  огляделась  по
сторонам. - Я долго металась по лесу, пока бежала от этих мерзавцев... -  На
самом деле ей совсем не хотелось возвращаться  к  тем  странным,  уродливым,
кричаще разодетым людям.., но лес  казался  еще  более  опасным,  чем  руины
города, а теперь у нее еще появились друзья, способные защитить...
   Почему-то Килета не сомневалась в том, что Майлз готов биться за  нее  до
последней капли крови. Понимание этого согрело ее сердце. Почему -  об  этом
она  и  гадать  не  хотела,  но  чувствовала,  что  рядом  с  ним  она  -  в
безопасности. Быть может, и его друзья тоже были достойны доверия,  но  ради
чего они дрались? Ради того, чтобы спасти ее, или ради того, чтобы завладеть
ею? Но нет, они не могли бы обмануть Майлза.
   - Вспомни, - посоветовал девушке Гар. - Где было солнце? За городом или у
тебя за спиной?
   - За городом, - не раздумывая, отвечала Килета. - Но не солнце,  а  луна,
господин. Я шла несколько дней - наверное, четыре. Но как тут увидишь  луну,
когда деревья растут так густо?
   - Он найдет, не беспокойся, - заверил Килету Дирк.
   - Килета, это мои  господа,  Дирк  и  Гар,  -  представил  девушке  своих
спутников Майлз.
   - Друзья, - поспешно поправил крестьянина Дирк. - Друзья, и никак  иначе,
сударыня. Он нам не принадлежит. Рад знакомству.
   - И я. - Гар почтительно склонил голову.
   - На самом деле они - не стражники, - пояснил Майлз. -  Просто  переодеты
стражниками. Они из дальних земель, и многое в наших обычаях им незнакомо.
   - А в других округах все по-другому? - спросила Килета, широко раскрытыми
глазами глядя на всадников.
   - Боюсь, мы живем гораздо дальше, чем другие округа, - уклончиво  ответил
Дирк.
   - Давайте по пути поговорим, - предложил  Гар.  -  Если  луна  стояла  за
городом, значит, нам - сюда.
   - Ну, хорошо, так получится на  восток  против  запада,  -  сказал  Дирк,
догнав Гара. - Но как быть с севером и югом?
   - О, не волнуйся, найдем какой-нибудь ориентир, - небрежно отозвался Гар.
   Дирк, прищурившись, глянул на друга.
   - Ты-то найдешь, это точно. - Он обернулся к Майлзу и Килете.  -  Ну,  вы
идете, или как? Майлз может сесть к Гару, а Килета - ко мне.
   - Я лучше пешком пойду, - торопливо ответила Килета, ну и Майлз, конечно,
тоже заявил:
   - И я пешком.
   - Ну, как пожелаете, - усмехнулся Дирк. - По  большому  счету  лошади  по
темному лесу шагают не быстрее пеших.
   С этими словами он тронул своего коня с места, а Майлз с Килетой зашагали
следом.
   - А что это был за парень такой, который увел тебя  в  лес?  -  осторожно
поинтересовался Майлз. - Каков он был собой?
   - Он.., не выше тебя ростом, - отвечала Килета. - Толстяк - так, пожалуй,
можно было бы сказать. Но у него большие-пребольшие глаза  самого  красивого
коричневого цвета, какой только можно вообразить,  маленький  курносый  нос,
широкие скулы и пухлые губы. И еще он, Орогору, так благороден.., но  только
ему не давали этого показать...
   Она говорила о своем друге так тепло, что Майлз понял: девушка  влюблена,
и его охватила ревность такой силы, что он  сам  удивился.  Килета  не  была
красавицей, но в чертах ее лица было что-то дивно очаровательное -  в  форме
носа, разрезе глаз, длинных  ресницах.  Сердце  Майлза  часто,  взволнованно
билось. Он гадал - уж не влюбился ли он?
   Треснул сучок. Килета похолодела от  испуга  и  замерла.  Остановились  и
всадники. Через мгновение Гар сообщил:
   - Всего-навсего барсук.
   Он прищелкнул языком, и его лошадь зашагала вперед. Продолжили путь и все
остальные, но Килета испугалась  не  на  шутку.  Широко  открыв  глаза,  она
попросила Майлза:
   - Прошу тебя, давай  помолчим.  Разбойники  могут  услышать.  Вернутся  и
приведут с собой всю шайку. Майлз улыбнулся.
   - Топот копыт они все равно услышат. Правда, топать могут и  олени.  А  в
общем - как хочешь.
   И они пошли дальше следом за Гаром и Дирком в молчании.
   Майлз ничего не мог поделать - время от времени, когда они  проходили  по
озаренным луной прогалинам, он искоса поглядывал на  Килету.  Пусть  девушка
была оборванна и чумаза, но в ней было нечто волшебное, неуловимое, от  чего
Майлз чувствовал неизъяснимый  восторг.  Килета,  видимо,  чувствовала  себя
неловко от такого пристального внимания.
   - Осторожнее, - предупредил ее Майлз. - Впереди корень торчит.
   Девушка улыбнулась.
   - Вижу. Не бойся за меня. Я семь лет охотилась в лесу.
   - Ты? - изумился Майлз. Женщины редко занимались охотой.
   - Да, я. Отец мой все эти годы болел, а я знала, что ему  нужно  мясо.  -
Килета помрачнела. - Но не думай, я не бросила его,  это  он  покинул  меня,
ушел за врата смерти.
   Майлз испугался этих слов.
   - Не вини его за это, девушка. Он не сам выбрал этот путь.
   - О, я знаю, знаю, - вздохнула Килета. -  Но  он  ушел,  и  некому  стало
защитить меня от магистрата и от деревенских парней, которые были  не  прочь
заполучить отцовский дом.
   - А-а-а. Тогда понятно, почему ты в обиде на него, - кивнул Майлз. - Но я
думаю, что и твой отец в обиде на смерть за то, что она отняла его у тебя.
   - Что ты такое говоришь! - выпучила глаза Килета. - Послушать тебя -  так
выходит, будто он, лежа в могиле, до сих пор жив!
   - Нет, конечно, но я слыхал - кое-кто поговаривает, будто бы дух живет  и
после того, как умирает тело, - медленно проговорил Майлз. - И дух  пытается
странствовать по миру, если не завершил земные дела.
   - Ты про призраков? - ахнула Килета.
   - Да, про призраков из детских сказок.  Никто  ведь  не  спрашивает,  что
бывает с духами тех, кто при жизни закончил все дела, -  задумчиво  произнес
Майлз. - Быть может, есть какое-то место, где они обретают  покой  -  что-то
вроде Дома Духов?
   - Есть, наверное, - не слишком уверенно проговорила Килета. - И наверное,
это счастливое место, правда? Ведь там все живут, радуясь тому,  что  хорошо
справились со своей работой.
   Гар ехал вперед, прислушиваясь к  беседе  двоих  молодых  людей,  которые
фактически изобретали религию. Он добродушно улыбнулся.  Дирк  встретился  с
ним взглядом и понимающе подмигнул.
   А потом далеко-далеко и так тихо, что этот звук можно было  бы  приписать
игре воображения, послышался лай собак. Майлз остановился, страх сковал  его
по рукам и ногам, хотя лай сразу же утих. Гар усмехнулся.
   - Они пошли по ложному следу.
   - Это задержит их на несколько часов, - согласился Дирк, - но к утру  они
нас все равно нагонят. Не мог бы ты поскорее разыскать этот город?
   - Мы движемся к нему прямой наводкой, - успокоил товарища  Гар.  -  И  до
него уже недалеко. Скорее всего Килета, уйдя оттуда, бродила кругами,  а  уж
после того, как за ней погнались разбойники, - точно.
   Килета изумленно  посмотрела  на  Гара,  но  Майлз  коснулся  ее  руки  и
ободряюще  улыбнулся,  -  Так  бывает  в  незнакомом  лесу,  -  сказал   он,
развернулся к тропинке, и.., о ужас! Прямо к ним, изредка  озаряемый  лунным
светом, шагал скелет!

Глава 10

   Майлз задал бы стрекача от страха, но Килета громко закричала, и  он,  не
раздумывая, заслонил ее собой от скелета. Гар и Дирк, не мигая, смотрели  на
приближающийся кошмар, и Дирк тихо-тихо произнес:
   - Нет, это надо же!
   - Попробую угадать, - сказал Гар. - Я бы  сказал,  что  Затерянный  Город
остался от первых колонистов.
   -  Значит,  он  покинут  пятьсот  лет  назад!  Удивительно,  что  он  еще
функционирует!
   Майлз стоял, выпучив глаза. Килета вскрикнула:
   - Что за чушь они несут?
   Гар обернулся и успокаивающе улыбнулся.
   - Нет причин бояться, братцы. Это всего-навсего машина.
   - Машина?! Машины - это такие огромные неуклюжие штуки вроде  мельниц!  А
это.., это ходячий скелет, дух покойника!
   - Вовсе  нет,  -  заверил  крестьян  Гар.  -  Это  робот.  Скажем  так..,
движущаяся статуя.
   - Но откуда взяться источнику питания, который  позволил  этому  красавцу
так долго работать? - изумился Дирк.  -  И  как  они  вообще  заставили  его
работать?
   - Мы подзаряжаемся каждый день, сэр, - отвечал скелет. - А автоматическое
оборудование производит запасные части в соответствии со схемами, внесенными
в файлы памяти.
   Килета взвизгнула. Майлз чуть было и сам не завопил от страха.
   - Как же вы говорите -  не  дух,  когда  он  разговаривает?!  -  в  ужасе
воскликнула девушка.
   Безликий череп развернулся к ней, и скелет проговорил:
   - Это устройство оборудовано вокодером и компьютером, и запрограммировано
отвечать на вопросы людей.
   - Чушь! - прошептала Килета. - Это призрак, который несет чушь!
   - Чем-то это можно объяснить, - стараясь говорить уверенно, сказал Майлз.
- Если Гар и Дирк говорят, что тут  есть  какой-то  смысл,  значит,  есть..,
какой-то.
   - А что ты станешь делать, если люди вместо  того,  чтобы  задавать  тебе
вопросы, нападут на тебя? - поинтересовался Дирк.
   - Мы парализуем их, сэр.
   - "Мы"... - Гар нахмурился. - И много вас тут?
   - Триста, сэр. Половина дежурит днем, половина ночью.
   - Дозор несете? - напрягся Дирк. - И кого же высматриваете?
   -  Крупных  зверей,  сэр,  и  разбойников,  а  также  всех  прочих,  кому
вздумается войти в город и напасть на его обитателей или пожить в  безделье.
Такова была наша первоначальная программа.
   Гар сдвинул брови.
   - Нас ты, видимо, за разбойников не принял.
   - Нет, сэр. Вы не производили угрожающих  движений,  и,  хотя  вы  имеете
оружие, вы явно не намереваетесь атаковать. К тому же группа ваша  невелика,
чтобы представлять собой угрозу.
   - А ведь это не совсем скелет, - шепнул Майлз Килете. - Посмотри - у него
нет ни глазниц, ни дырки на месте носа.
   - Нет, - широко раскрыв глаза от изумления, - прошептала в ответ девушка.
- И ребер у него нет. Он похож на приплюснутое яйцо. И... Майлз, он блестит,
как отполированная сталь!
   - Верно, - кивнул Майлз. - Наверно, так и должно быть.  А  я  думал,  что
древние предания - всего лишь детские сказочки!
   - Ты верно угадал, - сказал Гар роботу. - Мы не разбойники. На самом деле
мы беглецы, ищущие приюта. Можешь ли ты отвести нас в город на ночлег?
   - Уверен, вам окажут гостеприимство, сэр. Прошу вас следовать за мной.
   Робот развернулся и зашагал во тьму. Гар и Дирк тронули с места  коней  и
последовали за ним, дав знак Майлзу и Килете не  отставать.  Пару  минут  те
боялись тронуться места, но потом бросились вдогонку бегом. Перейдя на  шаг,
Килета спросила:
   - Что же они за люди, эти твои друзья, если не  испугались  этой..,  этой
твари?
   - Люди они очень странные, - ответил Майлз.  -  Правда,  они  уже  дважды
спасли меня от людей бейлифа и все время были  добры  ко  мне.  И  я  должен
помогать им, потому что про нашу жизнь они почти что ничего не знают.
   - Похоже, они сведущи в колдовстве, - заключила Килета, бросив  опасливый
взгляд на скелет.
   - Они были бы первыми, кто бы сказал мне, что это не так.
   - А ты бы им поверил? - спросила она, прищурившись.
   - Нет, - признался Майлз. - Не поверил бы, честно говоря.
   Несколько часов - так по крайней мере показалось Майлзу -  они  следовали
за скелетом, и вот наконец лес начал редеть, и вскоре между  стволами  стали
видны озаренные луной высокие башни.
   Спутники  невольно  остановились.  От   удивительного   зрелища   у   них
перехватило дух. Камни серебрились в свете луны.  Город  казался  сказочным,
волшебным царством. Пусть башни были увиты цветущими лианами,  пусть  всюду,
где только можно было уцепиться корнями, на них проросли кустики и маленькие
деревца, но все же впечатление волшебства не пропадало.
   Робот остановился, повернул голову.
   - Почему вы не идете дальше? - поинтересовался он.
   -  Любуемся  красотой,  -  объяснил  ему  Дирк.  Серебристый  череп  чуть
наклонился вперед.
   - Ясно. Это человеческое понятие. Честно говоря, для  меня  это  слово  -
бессмысленное сочетание  звуков,  однако,  похоже,  это  понятие  о