мел сдержаться и не дал волю
чувствам. Как знать, скоро ли разум вернется к Гару окончательно?
   Кроме  того,  по-прежнему  не  исключалось,  что  все   это   время   Гар
притворялся.
   Наутро  они  снова  пошли  дальше  по  дороге.  Гар  время   от   времени
останавливался, срывал с кустов разные ягоды и угощал ими Джанни. Тот пришел
к выводу о том, что скорее  всего  великан  с  раннего  детства  был  обучен
хождению  по  лесам  и  собиранию  ягод.  Наверное,  теперь  чувство  голода
всколыхнуло забытые воспоминания, и он рвал ягоды,  даже  не  задумываясь  о
том. Сам же  Джанни,  родившийся  и  выросший  в  городе,  мог  бы  запросто
перепутать съедобные ягоды с ядовитыми.
   Одолев перевал, они  вышли  на  край  склона,  под  которым  расстилалась
обширная долина. Джанни  в  изумлении  остановился.  Он  обычно  не  обращал
внимания на красоты природы, поскольку на повозке сидел  чаще  всего  спиной
вперед, и уделял больше внимания возницам, мулам и грузу. Теперь  же,  когда
ему больше не было нужды присматривать за товарами, он был просто  ошеломлен
представшим перед его глазами видом, и у него захватило дух, хотя он  сильно
замерз.
   - Красиво, да? - пробасил у него за спиной Гар.
   - Да, - согласился  Джанни  и  резко  обернулся.  -  А  теперь  ты  много
помнишь?
   - Больше, - ответил Гар и прижал ладонь ко лбу. - Помню дом,  помню,  как
попал на Талипон, как познакомился с тобой. - Он  встряхнулся.  -  Я  должен
стараться. Я смогу говорить правильно, если буду стараться.
   - Помнишь, как мы встретились с цыганами?
   - Нет, но мы наверняка встречались с ними, -  сказал  Гар,  оглядев  свою
яркую одежду. - Но я... я помню, как нас искали солдаты.
   Джанни кивнул:
   - Им про нас цыгане рассказали.
   - Тогда нам лучше бы голыми идти, чем в  этом  тряпье,  которое  они  нам
дали, - заключил  Гар  и  принялся  стаскивать  с  себя  рубаху,  но  Джанни
остановил его.
   - В горах холодно. Мы можем сказать, если  кто  спросит,  что  мы  украли
одежду у цыган, пика те спали. Гар помедлил, пристально посмотрел на Джанни.
   - Мы? Украли у цыган? И ты еще думал, что это я повредился умом?
   У Джанни эта фраза вызвала подозрения.
   - Так ты придуривался?
   - В смысле - притворялся? - Гар задумчиво обвел взглядом долину. - И  да,
и нет. Мне было здорово не по себе, когда я очнулся и увидел, что мы с тобой
валяемся в грязи под дождем, и  я  ничего  не  мог  вспомнить  -  ни  своего
прошлого, ни своего имени, ни того, как я здесь оказался.  Но  ты  показался
мне другом, и потому я пошел за тобой. Что же до всего  остального...  -  Он
покачал головой. - Приходит и уходит. Помню, как спал под  кибиткой.  Помню,
как мимо нас проходили солдаты. Помню все с тех  пор,  как  проснулся  нынче
утром. - Он пожал плечами. - Думаю, со временем вспомню все.  Вот  сейчас  с
тобой говорю, и уже мало-помалу начинаю вспоминать правильную речь.
   - Слава Богу,  что  твой  разум  не  повредился  сильнее,  -  с  огромным
облегчением проговорил Джанни. Однако подозрение не  ушло:  Гар  мог  лгать.
Джанни  пытался  отбросить   эту   мысль,   поскольку   она   казалась   ему
оскорбительной, но это у него не вполне получалось.
   Гар указал вниз, к подножию холма.
   - На дороге - развилка. Ты сказал мне, что оттуда мы могли  бы  пойти  на
северо-восток, к побережью, или на северо-запад, к Наворрике. У  меня  такое
ощущение, что мы, как кошка Шредингера, пошли и В ТУ, и в другую сторону.
   - Шредингер? - нахмурившись, посмотрел на Гара Джанни. - Это кто такой?
   - Ну... это хозяин этой самой кошки, - весело усмехнулся  Гар.  -  А  она
никогда не знала, куда пойдет, пока не оказывалась там, куда  пошла,  потому
что она всегда находилась в двух  местах  сразу,  пока  не  приходило  время
принять решение, - то есть чувствовала себя примерно, как я в последние  два
дня. Давай-ка пойдем по своим следам к югу от развилки - глядишь, тогда  обе
мои части снова воссоединятся.
   Он встал и зашагал вниз по склону, а Джанни пошел за ним, гадая, с  каким
Гаром ему путешествовать безопаснее - с ополоумевшим или обретшим рассудок.
   Подойдя к развилке, они увидели двоих мужчин, подходивших туда же  другой
дорогой. Джанни, Гар и встречные остановились и с опаской уставились друг на
друга.
   - Доброго вам утра, - наконец рискнул Гар. - Нам с вами по дороге?
   - Сроду не видал цыган, которые ходят без табора, да еще на своих двоих.
   - Да мы не цыгане, - объяснил Джанни. - Просто мы у них  одежду  стащили.
Мужчина вытаращил глаза.
   - Сперли одежонку у цыган? А я думал, все наоборот бывает!
   - Видишь ли, цыган частенько обвиняют в кражах, в которых  они  на  самом
деле неповинны, - сказал Гар. - Просто всегда легко свалить пропажу на  них.
Они-то уходят дальше и не могут ни оправдаться, ни сознаться в краже. Как бы
то ни было, свои бельевые веревки они стерегут не бдительнее  других.  -  Он
протянул мужчине руку. - Меня зовут Гар.
   Встречный осторожно пожал руку Гара.
   - А меня Клаудио. - Он кивком указал  на  своего  спутника.  -  А  его  -
Бенволио.
   - Приятно познакомиться, -  сказал  Гар  и  посмотрел  на  Джанни.  Юноша
улыбнулся,  поняв  намек,  шагнул  к  встречным  и  протянул  руку  в   знак
приветствия.
   - Меня звать Джанни. А нашу одежду отобрали Стилеты. Не повезло нам -  мы
на них по пути напоролись.
   - И вы тоже? - Бенволио, пожимая руку Джанни, широко раскрыл глаза.  -  А
я-то думал, только мы такие невезучие.
   - Правда? - Джанни окинул его взглядом с головы до ног. - Ну, вам-то явно
больше нас повезло. Вам они хотя бы одежду оставили.
   - Это верно, - криво  усмехнувшись,  Бенволио  отпустил  руку  Джанни.  -
Одежонку оставили, но повозку, осла и товары отобрали.
   - У нас они увели  весь  торговый  караван,  увели  наших  возниц,  чтобы
продать на галеры, - мрачно сообщил Джанни. - И нас бы забрали, если  бы  не
решили, что мы покойники.
   Клаудио сочувственно кивнул.
   - Мы бы небось тоже сейчас на галере томились и гребли к Веноге, если  бы
не дали деру, как только услыхали, что  Стилеты  приближаются.  На  счастье,
леса тут густые, и они бы не смогли  проехать  верхом,  чтобы  догнать  нас.
Похоже, Стилеты готовы отказаться от добычи, лишь бы только пешком за ней не
тащиться.
   - Это мудро с их стороны, - угрюмо кивнул Гар. - В  противном  случае  на
них бы запросто могло напасть целое войско горцев.
   Клаудио удивленно посмотрел на него.
   - Славная мысль. Может, и нам стоило бы на них напасть.
   - Ну, это если бы мы были горцами, - мрачно усмехнулся Бенволио. - А  раз
мы не горцы, так у нас эти горцы раньше Стилетов бы все отобрали.
   - Верно, верно, - кивнул Гар. - А еще  вернее  было  бы  то,  что  горцы,
ничтоже сумняшеся, продали бы нас Стилетам, попадись мы им. Быть может,  нам
стоит пойти вместе?
   Клаудио и Бенволио оценили огромный рост Гара и быстро согласились на его
предложение.
   Примерно через час им встретилось еще двое странников. Один  опирался  на
руку другого и сильно хромал - так сильно, что время от времени был вынужден
прыгать на одной ноге, кривясь от боли. На обоих болтались лохмотья, а  тот,
что  поддерживал  хромого,  изнемог  и  отощал  от  голода.  Он  затравленно
уставился на Джанни и его спутников и, похоже, был готов  убежать.  Судя  по
всему, только страх за охромевшего приятеля удержал его.
   - День добрый вам! - крикнул Гар и протянул встречным руку. - Мы - бедные
странники, у которых Стилеты похитили все товары: Но нам  удалось  бежать  и
избежать рабства на галерах. А вы кто такие?
   - Вор и попрошайка, - отвечал хромой.  -  Нас  только  что  выпустили  из
темницы принца Рагинальди.
   - Выпустили? - вытаращил глаза Джанни. - Удача благоприятствует вам, и  с
вами помощь всех святых! А я думал, что в этих темных  и  сырых  подземельях
люди исчезают навсегда, стоит им угодить туда!
   - И мы так думали, - кивнул воришка, который, видимо, до сих пор  не  мог
поверить в удачу. - Но тюремщики выгнали  нас  и  сказали,  что  нечего  нам
задарма тюремную баланду хлебать и чтобы  мы  теперь  сами  себе  пропитание
добывали. И еще они сказали, что темницы принцу  сейчас  нужны  для  узников
поважнее нас.
   - Поважнее? - встрепенулся охваченный тревогой Джанни. - Это  что  же  за
узники такие?
   - Они не сказали, - покачал головой воришка. - Сказали только - много  их
будет.
   - Так что же, вас всех прогнали? - осведомился Гар.
   - Почти что всех, - ответил попрошайка. - Оставили пару-тройку  убийц,  а
остальных выперли. Некоторые и побыстрее нас драпанули.
   - Да это уж, считай, почти все, - грустно усмехнулся воришка.
   Попрошайка, сдвинув брови, глянул на него.
   - Если ты считаешь, что я тебя задерживаю, Эстрагон...
   - Задерживаешь? - фыркнул воришка. - Ты меня  поддерживаешь.  Куда  бы  я
делся без тебя, Владимир? Я воришка, не боец.  Нам  с  тобой  вечно  объедки
доставались, даже от той требухи, которой нас в темнице потчевали!
   Джанни в ужасе представил себе кошмарную картину того, как дюжина узников
дерется за то, чтобы похлебать помойной баланды.
   - Вам надо передохнуть, - заключил он. - И поесть - как только мы  найдем
еды.
   - Еды? - Воришка скорбно усмехнулся. - Найди ее попробуй!  Мы  уж  сутки,
как шатаемся по лесам, а за  все  время  не  ели  ничего,  кроме  нескольких
горсток ягод, что нашли по пути, да и те были сухие и горькие. Еще  немножко
колосков каких-то сжевали.
   - А мы не можем ничего повкуснее отыскать для них?  -  спросил  Джанни  у
Гара.
   Великан нахмурился, но  промолчал.  Вместо  ответа  он  поднял  с  дороги
несколько камней и пошел в сторону от дороги по полю. Десять минут спустя он
вернулся, держа за уши несколько кроликов. Джанни сразу решил,  что  Гар,  к
которому вернулся рассудок, нравится ему намного больше.
   Когда  оголодавшие  путники  принялись  за  еду,  к  ним   подошли   двое
незнакомцев, имевших еще более затрапезный вид,  чем  Эстрагон  и  Владимир.
Первый, обряженный в изношенную и засаленную пестрядину, опирался  на  плечо
второго, одетого в черный, с широкими  рукавами  балахон,  густо  заляпанный
грязью и оттого ставший почти таким же плоским, как квадратная шляпа на  его
голове. Джанни  сразу  заметил,  что  рукава  балахона  незнакомца  снабжены
карманами для чернил и бумаги, 'и догадался,  что  перед  ним  -  ученый,  а
спутник его - шут.
   -  Здорово,  Владимир!  -  поприветствовал  шут  попрошайку.  -  Разжился
пропитанием, стало быть?
   - Разжился,  поскольку  повстречали  мы  с  Эстрагоном  добрых  людей,  -
отозвался попрошайка. Обернувшись к Джанни, он спросил:
   - Можно нам угостить Винченцо и Фесте?
   - Угощайте, конечно, - ответил Джанни. Гар добавил:
   - Знай мы, что вы появитесь, так я бы побольше кроликов заготовил.
   - О, это было бы слишком щедро с вашей стороны, - усмехнулся шут,  устало
плюхнулся на землю, подвернул под себя ноги и поднял руку в  приветствии.  -
Меня звать Фесте.
   - А меня... Джорджио. - Какое-то внутреннее  чувство  подсказало  Джанни,
что настоящее имя лучше бы скрыть. - А это Гар. Великан кивнул.
   - Меня зовут Винченцо, - представился ученый и протянул руку Гару.
   - Быть может, нам следует звать вас доктором? - поинтересовался Гар.
   - О нет,  -  невесело  рассмеялся  Винченцо.  -  Я  всего  лишь  скромный
бакалавр, даже до магистра не доучился. Денег не хватало, и я  был  вынужден
странствовать из города в город и предлагать свои знания  веем,  кто  в  них
нуждался. Прислужники принца решили, что я - разбойник  и  вор,  и  заковали
меня в кандалы.
   Джанни это мог хорошо понять. Он слыхал о  многих  странствующих  ученых,
которые были самыми настоящими разбойниками и ворами. Он бы и сам  усомнился
в правдивости первого встречного, заявившего бы, что он  -  самый  настоящий
ученый.
   - И больше для того не было причин? - спросил он.
   - Ну... - задумался Винченцо. - Был у меня, правда,  разговор  в  деревне
одной, со старейшинами. Говорил я с ними о древних афинянах, об их мыслях  о
том,  что  в  каждом  человеке  заложено  зерно  величия,  и  потому  каждый
заслуживает к себе уважительного отношения, и потому даже имеет право решать
собственную судьбу...
   - А стало быть, и выбирать себе правительство, - добавил Гар с  усмешкой.
- Что ж, я вполне понимаю, почему солдаты принца заковали вас в  кандалы.  И
кляп небось в рот сунули, верно?
   - Да, какую-то жуткую, вонючую тряпку, - брезгливо скривился Винченцо.  -
Честно говоря, я думал, нас обратно в темницу швырнут, когда с полчаса тому,
назад нас остановили Стилеты.
   - Стилеты? - напрягся Джанни. - И что они вам сделали?
   - Только обыскали. Будто думали, что мы золотишко прячем  краденое,  -  с
отвращением отвечал Фесте.
   - Они вас били? - широко раскрыв испуганные глаза, спросил попрошайка.
   - Да нет, они были слишком чем-то озабочены  и  не  стали  с  нами  долго
возиться, - ответил Винченцо. - Велели убираться на все четыре стороны,  вот
мы и благословили нашу удачу и бежали, славя всех святых. - Он сдвинул брови
и обвел взглядом остальных. - Дивно, как это и вы на них не наткнулись.  Они
ведь встали поперек дороги, чтобы обыскивать всех путников до единого.
   - Мы их заметили с холма, из-за поворота дороги, - признался Владимир,  -
и решили, что лучше поскорее спуститься с другой стороны.
   - Я чуть лодыжку не сломал,  -  проворчал  Эстрагон,  потирая  сустав.  -
Похоже, поторопился, как водится.
   - Они не говорили, кого ищут? - осведомился Гар.
   - Нет, помалкивали, - покачал головой Фесте. - Ну а  мы  задерживаться  и
интересоваться не стали. Сами понимаете.
   - Да кто бы стал на вашем месте, - понимающе кивнул Джанни.
   - Даже не поколотили для потехи? - изумился воришка, вытаращив глаза.
   - Представь себе, - заверил его Винченцо. - Разве я не сказал  тебе,  что
мы возблагодарили всех святых?
   - Давайте же вновь произнесем благодарственную молитву. - Гар снял с огня
палку, послужившую вертелом для жарки кроликов. - Ножа ни у  кого  пои  себе
нет?
   Ножа ни у кого не оказалось, поэтому пришлось  подождать,  пока  мясо  не
остыло. Затем Гар разломил жареные тушки и всем раздал по куску.
   Весь следующий  день  шли  вперед,  пристально  всматриваясь  вдаль.  При
малейшем намеке на приближение  солдат  они  прятались  в  подлеске  по  обе
стороны от дороги. Всем было слышно, как ворчат  и  переругиваются  солдаты,
недовольные данным им приказом. Мало того: в голосах некоторых воинов помимо
недовольства слышался неприкрытый страх. Как только  солдаты  ушли,  путники
вернулись на дорогу и вскоре повстречались с троицей  крестьян  в  столь  же
измызганном тряпье, что красовалось на всех остальных бывших узниках. Джанни
поднял руку в знак приветствия, и крестьяне остановились, опасливо поглядели
на верзилу Гара, были готовы дать деру, но замешкались.
   - Спокойно! Не бойтесь!  -  вскричал  Джанни.  -  Мы  всего  лишь  бедные
путники, как и вы!
   - Как и мы, это точно, - буркнул старший из крестьян. - Винченцо!  Фесте!
Чего это вы так подзадержались? Я еще понимаю, почему Владимир с  Эстрагоном
так  медленно  плелись.  Один  охромел,  другой  еле  ногами  передвигает  с
голодухи. А вы-то чего?
   - Мы так медленно шли, Джузеппе, потому что боялись Стилетов,  -  ответил
крестьянину Винченцо.
   - Это вы правильно делали, - глубокомысленно кивнул  Джузеппе.  -  Всякий
раз, стоило нам их завидеть, мы думали - ну все, конец нам. Нас  только  что
трое Стилетов остановили и обыскали, да так дотошно - еще  бы  чуть-чуть,  и
стали нас самих наизнанку выворачивать. Слава Богу, отпустили, даже колотить
не стали.
   - Да, они  чем-то  сильно  озабочены,  -  кивнул  Винченцо.  -  Так  что,
Джузеппе, я и дальше пойду медленно и буду  сходить  с  дороги,  как  только
увижу Стилетов.
   - Пожалуй, мы с вами пойдем, - сказал Джузеппе.  -  А  это  кто  такие  с
вами?
   - Джорджио и Гар, - ответил Джузеппе,  тем  самым  представив  крестьянам
новых знакомцев. При этом Джанни и Гар подняли руки в приветствии.
   - Не сомневайтесь, с ними  мы  голодать  не  будем,  -  заверил  крестьян
Эстрагон. - Зайцев в здешних лесах хватает.
   - Эх, зайчика бы сейчас хорошо слопать! - с жаром воскликнул Джузеппе,  и
Гар отправился на очередную охотничью вылазку. На этот  раз  он  вернулся  с
убитыми куропатками и фазаньими яйцами. К концу трапезы новые члены компании
уже были на дружеской ноге с Гаром и Джанни.
   Под вечер  путникам  встретился  одинокий  мужчина,  устало  бредущий  по
дороге. Гар окликнул его, тот затравленно обернулся и в  страхе  бросился  в
лес. Гар нахмурился и знаком велел маленькому отряду остановиться.
   - Выходи, дружище! - крикнул он. - Мы не желаем тебе зла, и не бойся нас,
хоть мы и выглядим  страшновато.  Но  на  дороге  полным-полно  кондотьеров,
потому безопаснее тебе будет идти с нами, чем одному!
   - Ишь ты, какой речистый! - послышался из-за кустов дрожащий голос. Через
некоторое время незнакомец опасливо вышел к дороге, на всякий случай  крепко
сжимая посох. - А как мне знать, вы-то сами не разбойнички ли будете?
   Джанни понимал, что  у  незнакомца  есть  все  причины  опасаться  первых
встречных, ибо, судя по одежде, человек этот был купцом, и к тому же  купцом
зажиточным.
   - Чем еще нам заверить тебя, кроме как тем, что мы тоже боимся  Стилетов.
Почти всех из нас они обыскали, а уж пострадали от их рук все мы до  одного,
- ответил Гар. Он поднял руку в знак приветствия. - Меня зовут Гар.
   - Меня - Рубио. Господь сберег  меня  хотя  бы  от  избиения.  -  Мужчина
продолжал крепко сжимать свой посох. - Что же до всего прочего, то меня тоже
обыскали и все, что нашли, отобрали.
   - Нашли? - Гар навострил уши и напрягся, словно охотничий пес,  почуявший
дичь. - Что они у тебя отобрали?
   - Мои камешки! Все мои драгоценные камешки!  -  Купец  распахнул  камзол,
дабы показать новым знакомцам, где у него были спрятаны  камни.  -  Все  мое
богатство, которое я вез из Веноги в Пироджию, дабы начать новое дело  вдали
от виконта и его родни! Но эти мерзавцы не дали мне пройти.  Ограбили  средь
бела дня на большой дороге!
   -  Бедняга!  -  воскликнул  Джанни.  Он  проникся  к  ограбленному  купцу
искренним сочувствием. - Почему же вы не взяли с собой в путь хотя бы одного
телохранителя?
   - А где бы я нашел такого, какому можно было бы доверять?
   - Здесь, - решительно заверил его Джанни и указал на Гара. -  Правда,  не
повезло вам, что вы его раньше не встретили.
   Купец хмуро взглянул на Гара.
   - Это правда? Тебе можно доверять? Ты надежный проводник?
   - Это правда, - кивнул Гар  и  прижал  ладонь  ко  лбу.  -  Доверять  мне
можно... пока я в своем уме.
   Остальные путники в тревоге попятились, а купец спросил:
   - Что у тебя за хворь?
   - Меня слишком часто били по голове, - ответил Гар и  зажмурился.  -  Так
что с умом у меня такое творится... То он есть, а то его нет.
   Джанни встревоженно посмотрел на друга. Остальные отступили еще  на  шаг.
Но тут Гар открыл глаза, поморгал и улыбнулся. Джанни облегченно вздохнул  и
обратился к купцу:
   - Стало быть, Стилеты принялись за старое - грабят всех кого попало,  все
отбирают. Но почему они так торопятся?
   Тут откуда-то спереди послышался веселый посвист.
   Все изумленно  посмотрели  в  ту  сторону.  И  действительно,  было  чему
удивиться. Кто же только мог  так  весело  насвистывать  в  стране,  кишащей
разбойниками и наемниками?
   - Признаться, - сказал Гар, - мне довольно  любопытно,  кто  бы  это  мог
быть.
   - И мне тоже. - Джанни  ускорил  шаг.  -  Кто  же  это  такой,  настолько
беспечный человек, у которого легко на  душе  сейчас,  когда  того  и  гляди
грянет война?
   Они с Гаром  пошли  впереди.  Вскоре  дорога  повернула,  и  они  увидели
человека в сюртуке и подвязанных шнурками крест-накрест леггинсах. Он  шагал
по дороге, запрокинув голову и подсунув большие пальцы под лямки  з