едва не врезался в  телегу,  пытаясь  повернуть  разогнавшегося  коня.  Колл
замахнулся копьем. Удар древком пришелся рыцарю как раз под забрало,  и  тот
пошатнулся в седле. Гар в прыжке обхватил его руками за талию и  сдернул  на
землю. Рыцарь с металлическим лязгом обрушился на землю.
   Андров побелел как полотно.
   - Ты конченый человек, Колл!
   - Я уже пять месяцев как конченый, - огрызнулся  Колл.  -  И  с  тех  пор
немало всякого успел. - Сам он, правда, ощутил  в  животе  сосущую  пустоту.
Всякий серв, поднявший руку на рыцаря, мог считать себя покойником.
   Солдаты тоже прекрасно понимали это; они яростно взревели и  бросились  в
атаку.
   Дирк заступил им дорогу. Копье одного он  перехватил  шпагой,  другого  -
кинжалом.  Оба  нападавших  потеряли  равновесие,  он  толкнул  их,  и   оба
покатились под ноги тем, кто бежал следом. Подоспевший  Гар  обезоружил  еще
двоих, но третий  нацелился  своим  копьем  прямо  ему  в  лицо.  Гар  успел
увернуться, но солдат с разбегу врезался  в  него,  сбив  с  ног.  Целясь  в
лежащего, он замахнулся копьем и вложил в удар всю свою силу. Гар  откатился
в сторону, вскочил на ноги и сам замахнулся на солдата, все еще  пытавшегося
выдернуть копье из земли. У того хватило ума отпустить копье,  пригнуться  и
двинуть Гара кулаком в зубы. Гар отшатнулся, и тут другой солдат  огрел  его
древком копья. Гар упал, и солдат дважды с размаху ударил его ногой.
   Колл закричал, пригнулся и бросился к ним. Он поймал  солдата  за  плечо,
как раз  когда  тому  удалось-таки  выдернуть  копье.  Гар  успел  подняться
вовремя, чтобы схватить  второго  солдата  и  швырнуть  его  навстречу  двум
оставшимся солдатам, которые бежали, выставив перед собой копья.
   "Оставшимся? - это потому, что, пока Гар с Коллом приняли на  себя  удары
четверых, Дирку  удалось  вывести  из  строя  остальных.  Некоторые  лежали,
держась за голову и скуля; другие просто лежали и молчали. Гар, прихрамывая,
подошел к Дирку и перевел дух.
   - Неплохая работа.
   - Плохая работа! - буркнул Дирк. - Один из них уже не пошевелится!
   - Уж лучше он, чем мы, - вздохнул Гар. - И потом, сами  они  не  особенно
церемонились с нами.
   Лицо Дирка немного оттаяло, и Гар, повернувшись, хлопнул Колла по плечу.
   - Спасибо тебе, Колл, - дважды спасибо.  Когда  бы  не  ты,  этот  рыцарь
вполне мог продырявить меня и его солдат - тоже. - Он склонился над рыцарем,
потом опустился на колено и поднял тому забрало. Веки рыцаря дрогнули, и  он
мутным взглядом уставился в лицо Гару. Взгляд, правда, быстро  прояснился  и
наполнился ужасом.
   - Скажи королю, что ты был повержен сэром Гаром Пайком, - сказал ему Гар,
- чей сквайр спас его от твоего трусливого нападения. Нет, никаких извинений
- если ты знал меня настолько, чтобы назвать дезертиром,  значит,  ты  знал,
кто я. Теперь же благодаря храбрости моего человека я могу  ступать  дальше,
пытаясь вернуться к моему королю.
   - Я.., я не знал... - пробормотал рыцарь.
   - Знал, и очень хорошо, и  твое  стремление  убить  меня  еще  заставляет
задуматься, на чьей стороне ты действительно сражаешься. Все же я  умолчу  в
разговоре с королем о твоей, так сказать, ?ошибке?,  если  ты  также  будешь
молчать. У меня и без того много  неотложных  дел  -  победа  над  заговором
лордов, например. Я оставляю тебе жизнь - но заберу твоего коня,  ибо  моего
ты убил.
   В глазах рыцаря вспыхнула ярость, но он был не  в  том  положении,  чтобы
спорить.
   - Это меньшее, что я могу сделать, дабы загладить свою ошибку,  -  хрипло
произнес он.
   - Благодарю тебя, - хмуро отвечал Гар. - Мы вернем тебе коня, как  только
найдем нашего короля. А до тех пор прощай. Колл, обопри-ка его о дерево.
   Дирку тоже пришлось помочь, но вдвоем им все же удалось подтащить  рыцаря
к стволу дерева, о который тот смог опереться. Когда они покончили  с  этим,
Гар уже привязал рыцарского коня к  оглобле.  Телега  со  скрипом  двинулась
дальше, оставив позади все пытавшегося подняться на ноги рыцаря.
   Совместными усилиями рыцарскому коню, Дирку, Гару  и  Коллу  удалось-таки
затащить телегу под нависающий выступ скалы. Гар выпряг несчастную скотину и
отправил пастись, утешая ее при этом за нанесенный ее достоинству  ущерб,  а
Элспет с кожаным ведерком спустилась к ручью набрать воды.
   Дирк вытер вспотевший лоб.
   - А знаете, мне все кажется, что нам было бы гораздо легче передвигаться,
бросив телегу.
   - Верно, - устало прохрипел Андров. - Но сцена  и  реквизиты  -  это  наш
хлеб,  сэр  Дирк.  Без  них  мы  разве  что   пантомимой   несколько   монет
заработаем.., а может, и этого не сможем.
   Дирк кивнул:
   - Ладно. Пожалуй, дотащим как-нибудь. И потом, мы всегда можем спрятаться
под нее, если битва снова застанет нас врасплох.
   Именно это и произошло всего час спустя  -  ну,  если  не  битва,  то  ее
последствия.
   Вдруг со склона на них  градом  посыпались  солдаты.  Некоторые  все  еще
держали в руках свои копья и  алебарды,  но  большая  часть  просто  бежала,
побросав оружие и не разбирая дороги. Они сталкивались с  актерами,  кричали
что-то в ужасе и бежали дальше.
   - Назад! Как можно глубже под выступ! - крикнул Гар.  Элспет  взяла  коня
под уздцы и отвела его в укрытие, спрятавшись за него сама.  Гар  отшвыривал
бегущих солдат в сторону, давая Дирку и Коллу  возможность  закатить  телегу
под выступ скалы, пока она не уперлась в камень.  Они  развернули  ее  вдоль
склона, чтобы падающие солдаты не сломали оглоблю, потом заняли места вокруг
нее, готовые защищаться. Впрочем, им пришлось только  отталкивать  время  от
времени сбившихся с пути солдат.
   - Чего они так испугались? - крикнул Колл Гару.
   - Их сторона потерпела поражение, - отвечал Гар. - Теперь  они  спасаются
бегством.
   - Значит, победил король, - заметил Колл. - Ибо эти одеты в цвета герцога
Трангрейского!
   - Говорил же я, ему стоило хотя бы  дождаться  остальных  герцогов,  -  с
улыбкой заявил Дирк.
   -  Потерпевшие  меня  мало  беспокоят,  -  признался  Гар.  -   Я   боюсь
победителей.
   - Угу. - Улыбка сбежала с лица Дирка. Он стоял, опустив шпагу  и  кинжал,
но готовый к  бою.  -  Победителей  больше  всего  интересуют  трофеи  -  и,
поскольку города поблизости нет, мы самая удобная мишень.
   Они продолжали отгонять бегущих солдат до тех пор, пока цвет мундиров  не
поменялся. Королевские солдаты спрыгивали со скального выступа в  погоне  за
отступающим противником. Разумеется, они  увидели  актеров  и  остановились,
ухмыляясь.
   - Добыча! Вы ведь не настолько глупы, чтобы пытаться защитить ее от нас?
   - Я настолько, - угрюмо бросил Гар. - Мы рыцари, а это наш сквайр.
   - Эй, да у них там бабы! - вскричал один из мародеров. Он бросился было к
телеге, но замер, ибо острие шпаги Дирка оказалось в дюйме от его живота.  -
Ну, ну! Отойдите и пустите нас к ним по-хорошему, если не хотите,  чтобы  мы
похоронили вас заживо под телами!
   - Кое-кто из вас при этом погибнет, - предупредил его Гар. - Хочешь  быть
первым?
   Солдат свирепо покосился на него,  но  промолчал.  Гар  ждал.  Однако  за
спиной первого солдата собиралось все больше его дружков.
   - Что там, Дул?
   - Этот дылда говорит, они рыцари, да только на вид этого не скажешь - и у
них там бабы, а он не хочет к ним пущать.
   - Бабы?
   - Бей их!
   - Урой гадов!
   Королевские солдаты разом завопили и бросились вперед. Колл поймал  копье
своим, выставленным поперек, отшвырнул его вверх, а древком  двинул  солдата
по зубам. Тот упал, но на месте  его  тут  же  возникли  двое  других.  Колл
отмахивался, колол, бил наотмашь. Чужие копья царапали и резали ему руки, но
все, о чем он думал, - как бы не пропустить их к Кьяре. Рядом с  ним  бились
Дирк с Гаром, и груда королевских солдат у их  ног  неуклонно  росла.  Потом
древко неприятельского копья ударило Колла по зубам, и он стукнулся затылком
о борт телеги. Сквозь багровую пелену  до  него  доносились  крики,  злобное
рычание Гара и тяжелые удары. Потом взгляд его  прояснился,  но  мир  вокруг
него шел кругом. Понемногу он успокоился, и Колл разглядел с дюжину  лежащих
на земле солдат, Гара и Дирка - задыхающихся и  окровавленных,  ибо  оба  не
избежали неглубоких порезов.  Но  главное,  королевские  солдаты  неуверенно
топтались на некотором отдалении, не решаясь напасть снова.
   - Эй, что у вас тут? - крикнул выехавший из-за скалы рыцарь.
   - Они говорят, будто они рыцари, - отозвался один из солдат.
   Забрало повернулось в сторону Гара.
   - Чьи рыцари?
   - Королевские, - выдохнул Гар. - Я сэр Гар Пайк, а это сэр  Дирк  Дюлейн.
Все застыли. Рыцарь со скрежетом откинул забрало.
   - В каком это аду вас черти носили все это время?
   - Не в аду, но  едва  не  по  всей  стране,  -  отвечал  Гар,  так  и  не
отдышавшись. - Нас отрезали от королевского войска,  когда  мы  преследовали
бегущее войско эрла, и мы оказались глубоко в тылу врага. Некоторое время мы
скрывались  в  лесах,  и  с  тех  пор  пытались  пробраться  обратно  к  его
величеству.
   - А вот и нет! -  Один  из  солдат  пробился  вперед  и  уставил  в  Гара
трясущийся палец. - Вот он спешил сэра Брикбальда и бросил  его  умирать!  И
нас, остальных, тоже там бросил!
   - Ах да, - процедил Гар  сквозь  зубы.  -  Кажется,  я  припоминаю  этого
солдатика. Очень храбр, когда бьется дюжиной против троих.
   Солдат побагровел.
   - Сэр Брикбальд назвал его дезертиром, да он и есть дезертир!
   Колл замахнулся на него своим  копьем,  но  Гар  поймал  его  за  руку  и
удержал.
   - И этот тоже! - Солдатик на всякий случай отодвинулся на пару шагов,  не
переставая тыкать пальцем в  Колла.  -  Все  трое!  Самые  что  ни  на  есть
натуральные дезертиры! А эти актеры их укрывали!
   - Мне трудно поверить в то, что  рыцарь,  столь  приближенный  к  королю,
можно сказать, его советчик, мог дезертировать, - медленно произнес  рыцарь.
- Однако если сэр Брикбальд выдвинул такое обвинение, мы должны изучить  его
со всей надлежащей серьезностью.
   - С серьезностью, - презрительно сплюнул Гар. - Он  всего  лишь  повторил
вздорный слух, переданный ему кем-то из солдат.  Наверняка  тот  солдат  сам
бежал с поля боя!
   - А вот и нет! - с жаром вскричал  солдат-обвинитель.  Гар  повернулся  к
нему и изобразил на лице радостное узнавание.
   - Пожалуй, это лицо мне знакомо...
   - Довольно! - вскричал рыцарь. - Сэр Гар и сэр Дирк,  если  вы  и  правда
невиновны - в чем я лично почти не сомневаюсь  -  я  первым  попрошу  у  вас
прощения.  Однако  до  тех  пор  мы  должны  доставить  вас  пред  очи   его
королевского величества, он пусть и решает.
   - Отлично! - Гар опустил шпагу и кинжал и выпрямился. - Именно туда я сам
и собирался!
   Ну, сам-то Колл понимал, что Гар собирался на деле вовсе не туда  и  Дирк
тоже - но кто еще знал об этом? Уж  наверняка  не  актеры.  Да,  пара  дюжин
бывших узников, шесть десятков  лесных  разбойников  и  целая  куча  молодых
аристократов, солдат,  купцов  и  прочего  народу,  приходившего  посмотреть
представления. Впрочем, он сомневался, что кто-то додумается спросить их  об
этом.
   - Однако мы не можем бросить здесь этих славных  актеров,  оказавших  нам
свое гостеприимство в час невзгод, - заявил рыцарю Гар. - Им придется  ехать
с нами, под моей защитой.
   - Если вы так говорите, значит, так оно и будет, - согласился рыцарь. - И
разумеется, никто не посмеет  отобрать  у  вас  и  сэра  Дирка  ваши  шпаги.
Впрочем, они вам не понадобятся. -  Последние  слова  он  произнес  стальным
тоном,  сопроводив  их  угрожающим  взглядом  в  сторону  своих  солдат.  Те
поворчали, но копья покорно опустили.
   Так они и тронулись дальше. Крайне довольный таким оборотом  дела  мастер
Андров держал вожжами. На этот раз Колл тоже ехал в телеге, утешая  плачущую
Кьяру. Дицея покосилась на них,  и  на  мгновение  на  лице  ее  прочиталась
неприкрытая  зависть,  а  потом  она  отвернулась,   какая-то   погасшая   и
опустошенная. Коллу сделалось жаль сестренку. Было ли это все только потому,
что между ними с Кьярой было то, чего так не хватало ей? Или за этим крылось
что-то еще? Он решил на первом же привале спросить об этом у матери.
   Гар с Дирком ехали перед телегой, поэтому Колл не слышал их разговора.
   - Я видел, как он начал сомневаться, стоило тебе  заговорить,  а  решение
его полностью совпало с тем, что тебе было нужно, - тихо говорил Дирк. -  Ты
ведь убедил его не только словами, верно?
   - Ну же, Дирк! - улыбнулся Гар. - Неужели ты думаешь, что я пошел  бы  на
такое? Уж наверняка разумного объяснения достаточно, чтобы убедить любого!
   - Что ты нашел разумного? - буркнул Дирк. - Да нет, молчи -  ты,  того  и
гляди, и на мне свои пси-штучки попробуешь.
   Они добрались до города, волшебным образом не тронутого войной. Возможно,
этим он был обязан своим расположением в дальнем конце владений эрла  Инсола
- а возможно, высоким, крепким стенам и массивным дубовым воротам. Однако  в
ту минуту ворота оказались открыты, и рыцарь остановил свой небольшой отряд.
   - Вы, актерская братия,  будете  здесь  в  безопасности  и  даже  сможете
заработать немного золота. Гар кивнул:
   - Раз так, придется нам их  здесь  оставить.  Колл  встревоженно  вскинул
взгляд и спрыгнул с телеги, но Гар уже пожимал руку мастеру Андрову.
   - Спасибо вам за доброту и гостеприимство, сэр. Желаю вам удачи и хороших
сборов. Если удастся,  мы  пригласим  вас  выступить  перед  королем,  когда
победим.
   - Оптимист! - буркнул Дирк. Гар повернулся к Коллу.
   - Давай, прощайся, да побыстрее, ибо нам нужно спешить.
   - Снова прощаться? - вспыхнула Кьяра. - Ах ты, изменщик  коварный!  Да  у
тебя есть вообще совесть?
   - Любовь моя, но у меня же и выбора-то нету! - возразил Колл.
   - Абсолютно никакого, - подтвердил рыцарь, и в голосе его снова зазвенела
сталь. - Он идет на суд к королю.
   - На суд! Ну да, и если даже его величество сочтет тебя невиновным, увижу
ли я тебя еще хоть раз? Никогда!  Получил,  что  хотел,  -  и  пошел  искать
дальше, да?
   - Но я вернусь...
   - Ага, когда тебе наскучит какая-нибудь другая красотка! Вот тогда  ты  и
вернешься ко мне за утешением! Но только не  торопитесь  возвращаться,  сэр,
ибо меня уж не будет! Дезертиром тебя назвали - и верно назвали,  только  ты
изменил не королю, ты изменил мне! - И она, зарыдав, отвернулась от него.
   Колл уставился ей в затылок, окаменев от неожиданности, но  мать  ласково
потрепала его по плечу.
   - Это ее горе говорит, сынок, а не рассудок. Она ж  горюет,  теряя  тебя,
горюет, потому как теперь  вместе  с  твоей  сестрой  будет  ждать,  мучаясь
неизвестностью.
   - С сестрой? - изумленно уставился на нее Колл. - Она-то кого ждет? -  Он
тут же прикусил язык и покосился на Дирка с Гаром.
   - Нет, не их, -  покачала  головой  мать.  -  Покуда  вас  не  было,  она
влюбилась в молодого Энрико - ну, в того, что так хорошо куплеты поет.
   Колл поморгал и вдруг даже обрадовался - и за сестру, и за то, что они-то
теперь друг друга поймут.
   - Ну да, его же в солдаты взяли!
   - Вот-вот, взяли, так что пущай уж  твои  друзья  побыстрее  кончают  эту
войну, ты уж их попроси хорошенько! Покуда Энрико не убили. - Она  погладила
его по волосам. - А теперь ступай с богом, сынок. Уж мы без тебя позаботимся
о Кьяре, будь спокоен.
   - А я пригляжу за Энрико, если найду его! Спасибо, мама, - да храни  тебя
Господь!
   Большой зал эрла Инсола оказался не таким впечатляющим, как  королевский,
да и сам король производил не меньшее  впечатление,  чем  прежде,  но  и  не
большее. Колл решил, что этот юнец немногому  научился  за  время  кампании.
Потом до него дошло, что он ощущает себя старше  короля  и  смотрит  на  его
величество как на дурака какого. Надо же, чудеса!
   - Сэр  Гар.  -  Король  старательно  говорил  с  предельной  сухостью.  -
Давненько мы не виделись.
   - Даже слишком давно, сир. - Гар поклонился.  -  Битва  оторвала  нас  от
вашей армии. Мы увлеклись преследованием солдат эрла и заблудились у него  в
тылу. Мы не знали, что сам он  после  битвы  пропал,  поэтому  скрывались  в
лесах, и с той поры пробирались обратно к вам.
   - Подобная преданность заслуживает похвалы,  -  заметил  его  величество,
ничем не выразив, однако, своей признательности, равно как и того, верит  он
Гару или нет. Похоже, ему вообще не хотелось  углубляться  в  расследование.
Гар тут же воспользовался этим.
   -  Мне  радостно  видеть,  с  какой  легкостью  удалось  втянуть  герцога
Трангрейского в бой. Значит, план сработал?
   Только теперь до Колла дошло,  что  еще  до  нападения  эрла  Инсола  Гар
оставил королю наставления насчет отражения нового нападения другого лорда.
   - Безупречно! Лучше не вышло бы, если бы  ты  даже  читал  его  мысли.  -
Однако король нахмурился. - Откуда ты знал, что он нападет на меня?
   - Я не знал, - невозмутимо признался Гар. - Но я не сомневался в том, что
лорды не оставят эту угрозу своей власти без ответа. Те, что живут дальше от
вас, могли еще, но только не те, кто граничит с вами, - из  страха,  что  вы
обратите против них свой закон.
   Глаза короля торжествующе вспыхнули.
   - Они рассудили верно!
   - Разумеется, - согласился Гар. - Имелась, конечно, возможность того, что
они сговорятся, - но даже  так  первый  прибывший  к  вашим  новым  границам
наверняка не удержался бы от  соблазна  проверить  вашу  силу  частью  своей
армии.
   - Ну да, потому-то ты и посоветовал мне ответить яа  это  большей  частью
своей! Но разве ты не знал, что это будет Трангрей?
   - Не знал, - ответил Гар. - Я знал только, что это будет герцог,  который
призовет на помощь остальных равных себе, ибо вы уже  доказали,  что  одного
способны разгромить. И еще я знал, что  это  будет  один  из  ваших  ближних
соседей. Не знал только, что это будет именно Трангрей.
   - Ты рассчитал достаточно верно!  -  Король  начал  выказывать  некоторый
энтузиазм. - И что, ты ничего больше для меня не узнал, пока пропадал?
   Несколько  недель,  проведенных  с  актерами,  научили  Гара  безошибочно
распознавать намек.
   - Я узнал, что Трангрей послал ко  всем  остальным  герцогам  приглашение
вступить с ним в союз против вашего величества и что  четверо  ответили  ему
согласием; более того, до меня дошли слухи, что они уже выступили.  Но  ваши
разведчики наверняка донесли уже это до вас.
   - Они донесли мне, что четверо герцогов выступили против меня, -  отвечал
король, - но они не говорили мне, что  это  Трангрей  позвал  их  в  альянс!
Откуда вы это узнали, сэр Гар?
   Гар пожал плечами.
   - У слуха много языков, ваше величество.
   - Да, и ты, похоже, говоришь на всех них! Но скажи мне теперь,  сэр  Гар:
как мы сможем разогнать этих  наглых  герцогов  обратно  по  домам,  а?  Ибо
наверняка их силы превосходят мою армию раз в десять!
   - В семь, ваше величество, если слухи говорят правду, - заверил его  Гар.
- Впрочем, я  обнаружил,  что  слухи  имеют  склонность  преувеличивать  тем
сильнее, чем дольше они гуляют по стране. Возможно, враг всего  в  пять  раз
сильнее нас, - но для пользы дела не  помешает  исходить  из  того,  что  он
сильнее всемеро. - Он огляделся по сторонам. - Говорить вам более этого  мне
не хотелось бы, ваше величество, не имея возможности свериться с картами,  а
также не ознакомившись с донесениями ваших разведчиков.
   Возможно, король и  не  был  гением,  но  проницательности  ему  было  не
занимать; он понял намек с полуслова. Среди дюжины солдат  и  гвардейцев,  а
также дюжины придворных вполне мог таиться шпион герцога. Он кивнул.
   - Так поднимемся же ко мне в покои! Господа рыцари,  вы  свободны.  Идем,
сэр Гар. - Он повернулся к дверям.
   Гар последовал за ним - в сопровождении Колла и Дирка, конечно.  За  ними
маячили  фигуры  королевских  телохранителей.  Выходя,   Гар   обернулся   и
благодарно помахал рыцарю, доставившему их во дворец. Тот с  улыбкой  махнул