кости. Хлынула кровь, и
солдат упал.
   - За мной! - снова крикнул Дирк и помчался прочь.
   На бегу Дирк оглянулся. Хью и пять или шесть торговцев следовали за  ним.
Остальные, ослепленные яростью, продолжали схватку. Дирку  представился  рой
мух, вьющихся вокруг лампы.
   Гар уже почти добежал до стены арены. Сверху к нему зазмеилась веревочная
лестница. Она еще не успела коснуться песка, как Гар ухватился за нее и стал
подниматься. За ним веревку ухватил Дирк. Он слышал рев трибун, и  мимо  его
лица пронеслась струя огня. На арене значительно  прибавилось  солдат,  они,
встав на колено, подняли лазерные автоматы.
   И тут все замерло. На высоте десяти футов  над  ареной  зависла  огромная
золотая сфера. По ее краям образовались  воздушные  пузыри,  сквозь  которые
выстрелили рубиновые лучи. Они пронзили воздух; и ударили по  стенам  арены,
прожигая в них дыры. Затем  лучи  переместились  на  ряды  солдат.  Солдаты,
бросив оружие, разбегались во все стороны. Толпа на  трибунах,  издав  общий
победный клич, поднялась и  обрушилась  на  охранников,  которые  стояли  на
стенах арены.
   Путь к белому флагу был открыт. Гар свинцовым кулаком  свалил  нескольких
обезумевших солдат. Белый флаг стремительно мчался к выходу с трибун. За ним
огромными прыжками неслись Гар, Дирк и Хью с торговцами.
   Беглецы последний раз услышали крик толпы и провалились в темную прохладу
туннеля. Впереди светился треугольник выхода.  Пробежав  вниз  по  лестнице,
беглецы выскочили к дневному свету.  Не  сбавляя  скорости,  они  перебежали
через пустынную площадь, влетели в переулок между двумя  высокими  домами  и
оказались в тупике. Гар, тяжело дыша, остановился, и Дирк чуть не врезался в
него. Высокая женщина махнула им рукой и отворила маленькую незаметную дверь
в стене.  Дирк,  только  теперь  сообразивший,  что  это  Мейделон,  глубоко
вздохнул, успокаивая дыхание после  безумного  бега,  и  увидел  подбегающих
торговцев во главе с Хью...
   Дверь за беглецами захлопнулась и после яркого солнечного света  беглецов
ослепила кромешная тьма.  Все  остановились.  Дирк  прислонился  к  холодной
каменной  стене  и  наконец  отдышался.  В  наступившей  тишине   неожиданно
прозвучал смех Хью.
   - Ну, - пробасил Гар. - Вот мы и на свободе.
   - Ага, вот за этими стенами, - захохотал Хью. -  Чужеземец!  Где  же  тот
мир, который ты собирался победить?

Глава 8

   Провожатый довел их до провожатого,  который  довел  их  до  провожатого,
который повел их по пути, проложенному пьяной змеей в припадке безумия.  Они
прошли через лабиринт подвалов,  по  длинному  сырому  туннелю,  который  по
логике должен был вывести их под стены города. Однако они вышли  на  поляну,
заросшую травой по колено, и Дирк очень обрадовался тому, что  стены  города
остались далеко позади.
   - Скоро за вами сюда придут, - сказал провожатый  и  ушел  сквозь  кусты,
маскирующие вход в небольшой холмик.
   Воздух, кусты, трава, казалось,  странно  колышутся,  все  представлялось
нереальным. У Дирка закружилась голова.
   - Итак, - сказал Гар и  опустился  на  траву  около  пригорка.  -  Кор  с
солдатами уже отправился в погоню за нами.
   - Ну, скоро им это сделать не удастся, - ухмыльнулся  Хью,  присевший  на
корточки рядом с Гаром. - Пока  в  городе  царит  неразбериха,  лорд  Кор  с
ребятами по горло заняты работой.
   - Думаешь, будут беспорядки?
   - Конечно, народ волнуется, - нервно сказала Мейделон. - Я сама  чуть  не
упала, когда появился этот золотой шар.
   - Полагаю, это твой шарик? - улыбнулся Дирк.
   - Да, это мой корабль... А что?
   - Да ничего... Просто непонятно, почему ты не взобрался на борт  корабля.
Гар нахмурился.
   - Всего лишь потому, что хотел спасти пятьдесят простолюдинов. Не в  моих
правилах бросать людей в беде.
   - Нам повезло, что ты этого не сделал, - задумчиво  сказал  Хью.  -  Мне,
правда, хотелось бы убить побольше лордов, но все-таки лучше самому остаться
в живых.
   Торговцы согласно закивали головами.
   - Так это твой  корабль?  -  переспросил  один  из  них.  Гар  неожиданно
взволновался.
   - А какое это имеет значение?
   - Я подумал, что это Башня Волшебника, - ответил торговец, глядя на Гара,
как на какое-то чудо. Гар чуть улыбнулся.
   - Это был всего лишь повод для начала бунта.
   - А бунт - всего лишь повод вывести из строя побольше солдат,  -  добавил
Дирк.
   Мейделон мрачно посмотрела на него.
   - Нам нужно быть очень осторожными.
   - А что такое? - спросил Хью.  -  Теперь  у  нас  есть  свой  собственный
Волшебник.
   - Ну, хватит! - Гар вскочил на ноги. - Где же наш новый провожатый?
   Дирк задумчиво следил за Гаром. Почему он так волнуется?
   - Если ты так торопишься уйти отсюда, посмотри, вон тропинка.
   Мейделон тоже посмотрела на тропинку.
   - А почему бы нам не двинуться? - сказал  Гар.  -  Наш  новый  провожатый
наверняка хорошо знает лес. Ему не составит труда найти нас.
   Мейделон и простолюдины явно нервничали.
   - В нашей ситуации личная инициатива совершенно  неуместна,  -  проворчал
Хью.
   Но Гар громко засмеялся и ступил на тропинку.
   Дирк встал и пошел за ним, - может быть, Гар и прав.
   Медленно поднялись торговцы и тоже двинулись к лесу.
   Мейделон зло посмотрела им вслед и нерешительно последовала их примеру.
   Входя в лес, Дирк оглянулся на  город.  Солнце  тронуло  верхушки  башен,
раскрасив пейзаж в розовые и алые цвета заката. Дирк  подумал,  что  дневные
развлечения заняли больше времени, чем он рассчитывал.
   - Гар! Приближается ночь.  Ты  подумал  о  том,  где  нам  устроиться  на
ночлег?
   - Как где? У нас, - раздался голос из-за кустов. Все вздрогнули в испуге.
   - Кто это сказал? - осторожно спросил Гар.
   - Голос женский, но это не Мейделон, - сказал Дирк.
   - Меня это беспокоит, - тихо произнес Тар. -  Я  не  из  тех,  кто  сразу
отвечает на приглашение. Хотелось бы посмотреть на того, кто его сделал.
   - Можешь посмотреть, - ответило могучее контральто, и из  кустов  выплыла
огромная толстуха в сопровождении двух лучников.
   Ее блестящие каштановые волосы свободно падали  на  плечи.  Складки  жира
почти скрывали маленькие глазки, рот и крошечный нос пуговкой.  На  толстухе
был плащ с капюшоном поверх широкого платья. Шаг ее был твердым, а  говорила
она с авторитетностью генерала.
   Ее лучники были в  рыжих  кожаных  куртках,  их  колчаны  были  заполнены
стрелами, луки - натянуты.
   - Я - Лапен. Добро пожаловать к нам. Хотя было бы лучше, если бы  вы  нас
дождались.
   - Того же хотел бы и лорд Кор.
   - Гар, поосторожнее! - прошипела Мейделон.  Глаза  Лапен  потемнели.  Она
обернулась к Дирку:
   - Я ведь могу и обидеться!
   Дирк не знал, что ответить, но сзади него раздался голос Хью:
   - Не стоит, мамаша Лапен. Прости его. Он  нездешний  и  не  знает  правил
приличия, но человек он хороший, помог мне с моими людьми добраться к тебе.
   Гар нахмурился.
   - Хью, я благодарен тебе за защиту, но у меня и у самого есть язык.
   - И очень невоспитанный, лучше бы тебе им не пользоваться,  -  проворчала
мамаша Лапен. - Думаю, что тебе необходим адвокат,  и  вряд  ли  ты  найдешь
лучшего, чем мой капитан.
   Гар и Дирк оцепенели от удивления.
   Хью смущенно улыбнулся.
   - Пойдемте-ка, ребятки. Я ведь был в клетках не за воровство цыплят.

***

   Когда путешественники оказались в лагере, Хью  выдал  им  обмундирование.
Одежда прикрыла их израненные руки и согрела. Ночной воздух в лесу был сырым
и холодным. Им достались  серо-коричневые  куртки,  узковатые  в  плечах,  и
штаны, тоже на размер меньше. Хью также преобразился.  Теперь  на  нем  была
рыжая кожаная куртка, как и на остальных лесных жителях. На лице  его  сияла
широченная улыбка.
   - Как хорошо оказаться у своих, - признался  он,  -  А  теперь  пойдемте,
поедим как следует.
   Он вывел их к большому костру в  центре  поляны.  Дирк  потянул  носом  и
унюхал, что кормят олениной. Хью выдал им по деревянной тарелке,  и  на  эти
тарелки им положили по куску мяса с пылу с  жару.  Дирк  отошел  от  костра,
нашел удобное бревно, уселся и приступил к еде.
   Утолив первый голод,  но  не  прекращая  жевать,  Дирк  стал  осматривать
лагерь. Лесные,  сидящие  вокруг  костра  группами  по  пять-шесть  человек,
занимались разными  делами.  Кто  протирал  стрелы  вороньими  перьями,  кто
затачивал наконечники,  женщины  скребли  шкуры,  чинили  одежду,  некоторые
просто сидели и болтали, вокруг играли дети.
   Над лесом, на черном ночном небе, мирно сияли звезды.
   - Лапен одна сбежала в лес несколько лет назад, - стал рассказывать  Гару
Хью. - К ней присоединилось еще несколько беглецов, потом  еще,  потом  еще.
Всегда найдется кто-то, желающий сбежать из-под власти короля. Год назад нас
стало очень много. Сейчас тут больше двухсот человек.
   - А почему количество беглецов все увеличивается? - спросил Дирк.
   Хью, улыбнувшись, повернулся к нему.
   - Да потому, что они пришли сообщить нам, что снова  появился  Волшебник,
который приказывает простолюдинам приготовиться ко Дню.
   Дирк поперхнулся кусочком хряща.
   - Жизнь тут нелегкая,  -  продолжал  Хью,  похлопав  Дирка  по  спине.  -
Приходится тяжело трудиться и постоянно  опасаться  солдат.  Зато  не  нужно
гнуть спину, и, хотя часто не хватает еды, мы все делим поровну.  От  голода
никто не умирает.
   Гар понимающе кивнул.
   - Значит, никто не имеет никакой  собственности,  вы  совместно  владеете
всем имуществом?
   - Что за чепуха! - возмутился Хью. - У каждого мужчины своя одежда,  свое
оружие, у женщин - их платья, кухонная утварь. Это все их собственные вещи.
   Но Гар продолжал допытываться.
   - Так. Кухонная утварь - это женское дело, не мужское?
   - А как же! Разве мужчины знают, как с нею обращаться? Я тебя, чужеземец,
не понимаю.
   Но Дирк внезапно все осознал.
   Беглецы создали свободное общество.  Первое  на  этой  планете.  Это  был
прообраз того общества, которое возникнет  после  свержения  власти  лордов.
Дирку стало интересно, как тут строится управление.
   - Мне показалось, что здесь все слушаются Лапен, - сказал он задумчиво.
   Хью удивленно посмотрел на него.
   - А как же! Она здесь - Хранитель.
   - Ты же сказал, что тут никто не  гнет  спину!  Дирку  почудилось,  будто
торговец так разозлился на него, что готов его ударить.
   - Лапен управляет с нашего дозволения. Если люди недовольны тем, что  она
предлагает, они протестуют, и если протестующих большинство, то она отменяет
свое решение.
   Дирк кивнул, а Гар громко спросил:
   - Что будет, если люди захотят другого Хранителя?
   - А  так  уже  было,  -  медленно  ответил  Хью.  -  Обсуждали,  спорили,
доказывали и все-таки решили, что будет Лапен.
   - Ну а вдруг снова возникнет эта проблема?
   - Да нет, не должно бы... - Хью холодно посмотрел на Гара. - Пари  держу,
здесь никогда не потребуют, чтобы кто-то гнул спину. Я верю мамаше Лапен.
   Гар поставил на землю свою тарелку и стал вытирать руки пучком  сорванной
травы.
   - Мне бы хотелось побеседовать с этой образцовой женщиной. Хью, не мог бы
ты меня к ней отвести?
   - Ох! С радостью! Интересно  посмотреть,  как  ты  будешь  состязаться  в
остроумии с мамашей Лапен! - весело ответил Хью и оглянулся на Дирка.  -  Ты
пойдешь?
   - Нет, - ответил Дирк, - не думаю, что узнаю  что-нибудь  новенькое.  Хью
нахмурился.
   - Что значит "новенькое"?
   - Да ничего. Скажи-ка мне лучше, от кого Лапен получает приказания?
   - А ни от кого. - Хью пожал плечами.  -  Пока  Декейд  не  встанет.  Дирк
усмехнулся.
   - Как я и думал. Нет, идите уж без меня.
   - Дело твое. - Хью отвернулся и поманил Гара за собой.
   Дирк смотрел им вслед и  дожевывал  последний  кусок  оленины.  Не  имело
смысла беседовать с Лапен. Ему был нужен главный  предводитель  бунтовщиков,
и, по-видимому, Лапен им не была. Никого, кроме Декейда...
   - Добрый вечер, чужеземец.
   Дирк глянул и увидел высокого старика, с тонзурой, в  монашеской  одежде.
Старик сел рядом с Дирком, широко ему улыбнувшись. Дирк улыбнулся в ответ.
   - Верно. Вечер - добрый. Но только я - не чужеземец.
   - В том, как ты говоришь, как себя ведешь, проскальзывает  что-то  чужое,
разные мелочи. Каждому видно - ты не совсем такой, как мы.
   Дирк не выказал раздражения и неохотно кивнул:
   - Ты прав. Я - человек с небес. Но я - простолюдин.
   - Ну вот. - Старик  удовлетворенно  кивнул.  -  С  Башен  Волшебника.  Ты
произносишь странные слова, такие, которые нам  неизвестны.  А  помогают  ли
тебе в жизни твои познания? Друг мой, понял ли ты Загадку Жизни?
   - Конечно, нет, - спокойно сказал Дирк. - Но вот я смотрю на ваш лагерь и
не могу понять, как это в партизанской армии могут  жить  дети?  Ведь  армия
должна быть готова подняться в любую минуту?
   - Но дети понимают, что такова их судьба.  Матери  заботятся  о  малышах.
Армия выступит,  когда  ей  будет  нужно,  или  спрячется,  если  это  будет
необходимо, так хорошо, как спрятались бы кролики.
   - Ага, - Дирк глянул на старика,  -  тогда  почему  они  называют  своего
предводителя Лапен, называли бы Кролик?
   - Верно. - Старик засмеялся. - Эти люди очень уважают кроликов, они очень
хорошо умеют прятаться от королевских охотников.  Только  у  наших  кроликов
есть зубы и притом очень острые.
   - Не сомневаюсь.  -  Дирк  глянул  на  людей  у  костра,  которые  точили
наконечники для стрел. - А вы, отец, раньше тоже играли в эти игры?
   Старик проследил взгляд Дирка и кивнул:
   - Должен признать, что я мастер в этом деле. Наш Бог велел любить  врагов
и прощать их, но он не запрещал нам сражаться с ними.
   - Не уверен, что в этом состоит сущность его проповеди, - покачал головой
Дирк.
   Старый священник попытался пожать плечами, но они его не послушались.
   - Дирк Дюлейн, мы делаем то, что мы должны  делать.  И  если  ночью  меня
будит моя совесть, то это моя личная забота, больше никого это не касается.
   Но Дирка сейчас занимало другое.
   - Ты знаешь мое имя...
   - Знаю. - На лице священника снова  появилась  улыбка.  -  Как  и  все  в
лагере. Еще никогда никто не убегал с Арены. Ты - герой дня.
   - Мои заслуги преувеличены, - сухо сказал Дирк. - А ты,  отец,  священник
всей этой армии?
   - Как и ты, я здесь всего лишь гость. - Старик  посмотрел  на  лагерь,  и
Дирк увидел печаль в  глазах  священника.  -  Я  странствующий  священник  -
пастырь без прихода, гонимый ветром по  миру,  несущий  слова  надежды  всем
людям...
   - Всем... - Дирк задумался над этим словом. -  И  сколько  же  отрядов  в
лесах?
   - В этом лесу - дюжина и по дюжине в каждом большом лесу королевства. Кто
может точно сказать? На Меланже нет ни одного леса, где не было бы беглецов.
   - Семь больших лесов. Восемьдесят четыре отряда по  пятьдесят  человек  в
каждом. Это значит, около пяти тысяч тренированных лучников, готовых...
   - А ты пессимист, - перебил  его  священник,  -  по  моим  подсчетам,  их
двенадцать тысяч.
   - И какой отряд самый большой?
   - Отряд мамаши Лапен. - Священник усмехнулся. - Как это  ни  удивительно,
самый большой и стоит как раз около столицы королевства.
   - Можно спросить, а кто же отдает приказы всем этим отрядам?
   - Все отряды признают главенство отряда  мамаши  Лапен,  -  сухо  ответил
священник.
   - Против лордов выступит целая армия, если Декейд позовет?
   - Когда Декейд позовет, - поправил Дирка священник.
   Дирка неожиданно пронзило ощущение  того,  что  ему  никогда  не  удастся
привести эту крестьянскую армию в движение.
   Внезапно спокойствие ночи прорезал тревожный свист.
   Все вскочили, повернули головы на восток, туда,  откуда  раздался  свист.
Поднялась и опала волна шума от  вскочивших  людей,  треска  сучьев,  скрипа
ремней, затягивающих колчаны.
   Силуэтом на фоне костра промчался бегун. Из  кустов,  как  грозная  туча,
выступила мамаша Лапен.
   - Говори! Что случилось?
   - Не меньше сотни солдат, - выкрикнул вестник. - Во главе с лордом Кором!
   - Кор! - пробежало по толпе.
   - Странно, что он сам идет сюда, - проговорила мамаша Лапен.
   - Ничего странного, - сказал Гар. - Побег с Игр - неординарное событие. Я
думаю, - он обернулся к Дирку, - нам стоит поменять климат.
   - Нам всем придется это сделать, - хмуро сказала мамаша Лапен, и ее армия
тут же начала собирать пожитки.
   - Погодите! - воскликнула Мейделон. - Их всего лишь сотня, нас в два раза
больше. Мы можем их победить!
   - Да, да! - закричал Хью. - Уйти с поляны, заманить их сюда  и,  выскочив
из укрытия, всех порешить!
   - Автоматы, - возразил священник.
   - Они не успеют...
   - Но если нам удастся захватить лорда Кора - мы победим  нашего  злейшего
врага! - настаивала Мейделон.
   - Мы не оставим в живых никого, - упорствовал Хью. - То, что никто ничего
не узнает, - наше спасение!
   - План хорош, - сказал священник, - но планы не всегда исполняются.  Если
хоть один ускользнет...
   - Как? - воскликнул Хью.
   - Достаточно! - негромко,  но  решительно  сказала  мамаша  Лапен.  -  Мы
уходим. Наступило молчание.
   - Почему? - взорвался Хью. - У нас есть шанс!
   - Не о чем  говорить,  -  спокойно,  уверенно  сказала  Лапен.  -  Нельзя
начинать войну, пока не прозвонил колокол.
   Хью ничего не ответил, потом с мрачным видом повернулся, подошел к костру
и снял котелок с рогатины. Мейделон уставилась на мамашу  Лапен  сверкающими
глазами, но, получив  в  ответ  холодный  колючий  взгляд  предводительницы,
вспыхнула и отвернулась.
   Дирк был поражен. Одно слово этой могучей женщины -  и  вся  крестьянская
армия послушно следует за ней! Он представил себе  огромные  массы  людей  в
лесах королевства, готовые к восстанию,  но  замороженные  ожиданием  слова,
которое должны произнести уста, превратившиеся в прах пятьсот лет назад...
   - Предлагаю вам пойти со мной, - сказал священник, коснувшись рукой плеча
Дирка, - доверьтесь мне, отцу Флетчеру, я хорошо знаю эти леса и отведу  вас
в безопасное место.
   Рядом со священником стояли Мейделон и Гар.  Дирк  осмотрел  поляну.  Она
почти опустела, только несколько человек устраивали поклажу на спинах друг у
друга. Дирк обернулся к отцу Флетчеру и кивнул:
   - Что ж, хорошая идея.
   Отец Флетчер широким шагом уходил с поляны.
   Дирк, Мейделон и Гар двинулись за ним.

Глава 9

   Первые  лучи  встающего  солнца  коснулись   четверых   путешественников,
бредущих по главной королевской дороге. Это были старый  священник,  молодая
женщина в  темном  плаще  с  капюшоном  и  двое  сумасшедших  в  набедренных
повязках. Один из них, вероятно, был очень высоким, но он  горбился  и  шел,
постоянно  спотыкаясь.  Другой  проигрывал  в  росте,  но  поражал  неуемной
энергией. Он прыгал, дурачился и распевал песни, славящие восход солнца.
   - У тебя все очень хорошо получается, - сухо сказал отец  Флетчер,  -  но
мне кажется, ты чересчур усердствуешь.
   - Согласен, отец, хотя заметьте, только сумасшедший будет распевать гимны
солнцу.
   - А я согласна с отцом Флетчером, -  сказала  Мейделон.  -  Мы,  конечно,
должны  маскироваться,  и  двое  сумасшедших  с  девушкой,  да  под   опекой
священника не должны бы вызвать подозрений у королевских патрулей,  но  хочу
вам заметить, что сейчас за нами никто не наблюдает.
   - Ты не понимаешь, что такое искусство,  -  возразил  Дирк.  -  Настоящий
лицедей всегда должен быть наготове, ведь никогда не знаешь,  когда  у  тебя
появится аудитория.
   - С тобой можно было бы и поспорить, - вступил в разговор Гар, - но  если
принять во внимание, что неподалеку  остановились  три  всадника,  то  стоит
признать, что ты прав.
   Дирк вздрогнул и посмотрел вперед. Там, на дороге, сквозь утренний  туман
были видны силуэты трех верховых.
   - Дети мои, успокойтесь. - Казалось, отец Флетчер хочет  снять  возникшее
напряжение. - Не забывайте: два несчастных сумасшедших  идут  в  Бедлам  под
опекой их сестры и старог