оих передает
ее кому-то из другой ячейки, так что об этом известно уже четырем ячейкам! А
потом каждый из трех новых ячеек передает другим -  и  тогда  новость  знают
уже.., сколько это.., четырнадцать ячеек!
   - И так далее, и так далее - так что всего за день  или  чуть  больше  об
этом знают уже все, - кивнул Дирк.  -  Таким  образом,  тот,  кто  планирует
операцию, уверен в том...
   Колл поспешил прочь, так и не узнав о том, что такое эта  ?операция?.  Он
почти  дрожал  от  волнения,  а  ведь  ему  предстояло  вытерпеть  еще   все
представление. Неужели Гар с Дирком и правда затеяли это?  Сбросить  господ,
положить конец войнам? Или по крайней мере  укоротить  знать,  чтобы  и  она
подчинялась хоть каким-то законам?
   - Обыкновенно публика ведет себя куда развязнее.
   - А? - Колл поднял взгляд и обнаружил, что ноги принесли  его  к  мастеру
Андрову. Старший актер махнул рукой в сторону собравшейся публики.
   - Никогда еще не видел, чтобы публика  только  смеялась,  болтала..,  ну,
разве что, изредка огрызок яблока на сцену кинут! Обыкновенно в зале  всегда
кто-то ссорится, кто-то дерется, женщины  визжат,  если  к  ним  пристают  с
непочтительными предложениями. - Он восхищенно тряхнул седой головой. - Твои
господа воистину обладают волшебным даром успокаивать толпу, дружище Колл.
   - И то верно, волшебным, - согласился Колл. Правда, сам он не был слишком
уверен в том, что это можно было назвать словом ?успокаивать?. Ну, на  время
представления, может,  и  так,  но  его  не  оставляло  ощущение  того,  что
впоследствии это спокойствие может аукнуться очень даже громко.
   По окончании представления Гар с Дирком устроились недалеко от сцены - не
слишком близко, чтобы слышать разговор ан дрова с хозяином постоялого двора,
деливших выручку за сегодняшнее представление, но так, чтобы  оставаться  на
виду у Эотина  на  случай,  если  тому  вдруг  вздумается  изменить  условия
соглашения. Колл стоял рядом с ними, исходя досадой. Надо же, как раз  когда
он мог задать им с дюжину вопросов по поводу сегодняшних  разговоров,  когда
он готов был выполнить любое их приказание, даже если от него  потребовалось
бы набить морду и заковать в цепи самого  эрла  Инсола,  -  как  раз  теперь
рыцари не желали говорить ни о чем, кроме представления и исполнителей!
   - Им не откажешь в энтузиазме, - настаивал Дирк.
   - О да, чего-чего, а энтузиазма у них в  избытке!  -  согласился  Гар.  -
Конечно, подача образа, скажем  так,  несколько  прямолинейна,  а  характеры
словно плотником вырублены - зато исполняют все это они с душой.
   Дирк пожал плечами.
   - Им необходимо, чтобы голоса их были слышны у дальней стены, а  жесты  -
ясны людям, находящимся в сотне футов и на два этажа выше их. Еще бы  им  не
склоняться к гротеску!
   - Ну да, нюансы характера... - начал Гар.
   - Останутся незамеченными всеми, кто не сидит в первом ряду. Но, конечно,
им могло бы помочь, если бы они придерживались изначального сценария...
   Гар пожал плечами и негромко усмехнулся.
   - Если бы они придерживались изначального сценария, все  было  бы  совсем
по-другому.
   - Еще бы, - улыбнулся Дирк.  -  Но,  поскольку  сценария  у  них  нет,  а
единственный повод играть - это возможность заработать несколько пенни, тебе
придется судить их не по яркости воплощения сценического образа, а по  тому,
умеют ли они устроить развлекательное зрелище.
   - Что сами они, разумеется, будут отрицать, -  вздохнул  Гар.  -  Неужели
Оливье, Ивенс или Гилгуд выросли из такого вот примитива?
   - Ты забыл Шекспира и Мольера.
   - Нет, это они забыли. Ты же - видишь, как это  все  произошло:  книги  с
пьесами утеряны, сервам запретили  учиться  читать,  но  артисты  передавали
тексты устно, от поколения к поколению. Сами строки давно забыты,  но  сюжет
они еще помнят - поэтому их потомки выходят на подмостки и говорят роли, как
сложится.
   - Интересно еще, как это  первые  колонисты  вообще  позволили  некоторым
сервам играть на сцене? - заметил Дирк.
   Гар пожал плечами.
   - А чем еще заняться вечерами?
   В том, что касалось последнего вопроса, Колл мог бы предложить  несколько
возможных ответов, и уж любой из них был,  пожалуй,  разумнее  того,  о  чем
говорили рыцари. Судя по всему, Дирку тоже пришло в голову  нечто  подобное,
поскольку он одарил Гара медленной улыбкой.
   - Я вижу, что ты имеешь в виду, - произнес он. -  Время  от  времени  для
разнообразия можно и спектакль посмотреть, верно?
   - Очень даже можно, - кивнул Гар.  -  Но  только  от  большого  безделья.
Все-таки эти одичавшие аристократы не из тех, кто  слишком  уж  заботится  о
процветании искусств.
   - Да уж, нравы у них проще и прямее, - согласился Дирк.
   - И к тому же они вряд ли слишком церемонятся с теми актерами, которым не
удалось их развлечь. Я мало в этом сомневаюсь, - угрюмо добавил Гар. -  Нет,
с учетом всех обстоятельств эта труппа справляется со своим  ремеслом  очень
даже неплохо.
   - Верно, - кивнул Дирк. - И вряд ли нам стоило ожидать чего-то  большего.
Вряд ли они стали даже пытаться. В конце  концов,  они,  возможно,  даже  не
знают о том, что театр может быть и другим.
   - Зато они живы, - добавил Гар. - Живы и свободны от  доли  крепостных..,
правда, не думаю, чтобы этот вопрос кто-нибудь поднимал.
   - Да идем же, девка! Не прикидывайся слишком уж добродетельной!
   Все трое разом обернулись на этот голос, обещающий неприятности.
   Четверо мужчин со смехом окружили Кьяру, и хотя старший из  них  произнес
эти слова шутливым тоном, лицо его оставалось при этом вполне серьезным.
   - Мне кажется, наше общество там не помешает, - заметил  Дирк,  кивнув  в
сторону этой компании.
   - Ага, - откликнулся Колл уже на ходу, сжимая кулаки.
   - Дайте знать, если вам понадобится подкрепление, - бросил им вслед  Гар,
прислонился, скрестив руки на груди, к столбу и приготовился наблюдать.
   - Уберите руки, сэр! - Кьяра тоже вроде бы шутливо оттолкнула мужчину.  -
Уж не думаете ли вы, что если я играю на сцене, то у меня и скромности  нет?
Постыдились бы!
   - Стыдиться? - расхохотался другой мужчина. - Да любому дураку  известно,
что актрисам и слово-то такое неизвестно. - И он потянулся к ее подолу.
   Кьяра все так же шутливо шлепнула его по руке.
   - Уж мы-то знаем, что это такое, не то что иные рыцари! Король тоже носит
корону с бриллиантами, но это ведь не значит, что если ты смотришь  на  них,
то можешь трогать руками, ведь нет? - Она отступила на  шаг  и  натолкнулась
спиной на третьего юнца, который тут же бесцеремонно охватил ее руками.
   - Мы с тобой не о королевских бриллиантах толкуем, красотка,  а  о  твоих
прелестях.  -  Он  сжал  ее  сильнее,   и   Кьяра,   вскрикнув,   попыталась
высвободиться. Тот только хохотнул.
   Дальше Колл терпеть уже не мог. Закон, по которому серв  не  имеет  права
поднять руку на господина, разом вылетел у него из головы; он помнил только,
что Кьяру пытаются силой склонить к утехам богатеев. Он подбежал к  грубияну
и замахнулся.

Глава 10

   - Нет! - вскричала Кьяра, увидев его занесенный кулак.  И  тут  руку  его
перехватила чья-то другая, стиснувшая ее стальной хваткой. Другой рукой Дирк
схватил грубияна за запястье и дернул на себя. Знатный  юнец  чертыхнулся  и
выдернул руку, отпустив при этом Кьяру; впрочем, этого он даже  не  заметил,
ибо свирепо смотрел на Дирка.
   - Эй, парень, ты еще кто такой?
   - Джентльмен, имеющий больше оснований развлекать эту юную даму.  -  Дирк
придвинулся к нему нос к носу, хотя для этого ему пришлось немного наклонить
голову. - Или вы хотите это оспорить?
   Юнец опустил взгляд, увидел, что рука Дирка покоится на  эфесе  шпаги,  и
ухмыльнулся, сделавшись при этом немного похожим на волка.
   - Э, да ты у нас упрямец! Да знаешь ли ты, с кем говоришь?
   - Какая разница? - невозмутимо отвечал Дирк. - Трупам имена ни к чему.
   Улыбка недоросля сделалась чуть натянутой.
   - И все же имена у них есть, и их родня не жалует тех, кто их убил.
   Дирк пожал плечами.
   - Ну и получите множество трупов, состоящих в родстве.
   Это вас больше устраивает?
   Недоросль  злобно  зарычал,  оттолкнул  Дирка  и  сам  отпрыгнул   назад,
выхватывая шпагу. Впрочем, когда он изготовился к  выпаду,  Дирк  уже  стоял
наготове. Приятели смутьяна сделали шаг вперед, однако тут кто-то поблизости
выразительно прокашлялся. Все четверо разом обернулись, и пыла у них заметно
убавилось, ибо в нескольких ярдах от них стоял Гар,  положив  руку  на  эфес
своей шпаги - едва ли не на фут длиннее, чем у любого из них, - и  глядя  на
них сверху вниз. Он даже не двинулся с места, а лицо его не выражало ничего,
кроме живого интереса, но  группа  поддержки  поняла  намек  и  благоразумно
попятилась.
   - Хозяин вряд ли захочет, чтобы кровь проливали в его  дворе,  -  заметил
Гар. - Так что вы уж там побыстрее, ладно?
   - Еще посмотрим,  чья  кровь  прольется!  -  огрызнулся  юный  джентльмен
громко, однако без избыточного чувства. Он бросился вперед и сделал выпад.
   Дирк без труда парировал удар, а потом кончик его шпаги описал в  воздухе
изящную восьмерку. Его противник сделал новый выпад, и шпага Дирка со звоном
отбила ее вниз с такой силой, что  та  отлетела  в  сторону.  Ее  обладатель
вскрикнул от боли и замахал  в  воздухе  поврежденной  рукой.  Пока  он  был
целиком поглощен этим занятием, Дирк сделал шаг вперед и выдернул у него  из
левой  руки  кинжал.  Юнец  поднял  на  него  взгляд,  и  глаза  его   вдруг
расширились: до него дошло, что жизнь его оказалась полностью в руках Дирка.
Лицо его побелело.
   Дирк сунул шпагу в ножны и взял его раненую руку.
   - Ну-ка, посмотрим... - Юнец попытался  было  выдернуть  руку  и  тут  же
вскрикнул - скорее от страха, нежели от боли, ибо левая рука Дирка  стиснула
его локоть стальной хваткой, тогда как правая продолжала осторожно ощупывать
его рану. Юнец зажмурился и стиснул зубы, Дирк отпустил его  руку  и  сделал
шаг назад. - Кости целы; впрочем, я мало в этом сомневался. Разве что  сосуд
задет. Перевяжите потуже и оставьте в покое  на  день.  И  еще  не  помешает
немного бренди - я имею в виду внутрь. Только не слишком увлекайтесь.
   Юнец изумленно выпучил на него глаза: подобной  заботы  от  соперника  он
никак не ожидал.
   - Эй, вы, отведите его домой, - обратился Дирк к его дружкам и повернулся
к Кьяре, которая наблюдала за всем этим из надежного  кольца  рук  Колла.  -
Кстати, Андров говорит, у вас еще уйма работы к завтрашнему представлению.
   - Да! Разумеется. Спасибо. - Кьяра благодарно улыбнулась ему и  поспешила
за сцену. Колл последовал за ней. Дирк посмотрел им вслед, потом  повернулся
к Гару.
   - Это для тебя достаточно быстро?
   - Ну, сойдет, - кивнул тот.  -  Не  то  чтобы  слишком  уж  изящно,  надо
сказать, но от этого не менее эффективно.
   Дирк пожал плечами.
   - Вечно ты чем-нибудь, да недоволен.
   Колл пробыл в артистической уборной всего пару  секунд  и  тут  же  вышел
посмотреть, как там Дирк с Гаром. Те не спеша шли в его сторону,  а  поодаль
недоросли, испуганно косясь на них, выводили со двора  своего  дружка.  Колл
мог их понять. Он отступил в сторону, пропуская своих господ внутрь.
   Они прошли за занавеску, а там уже стояла,  подбоченясь  и  подозрительно
оглядываясь по сторонам, Кьяра.
   - Мне послышалось, кто-то сказал, что я нужна здесь Андрову!
   - Сейчас? Ему? Пожалуй, нет, - рассудительно сказал Дирк.
   - Мне нужна, - сказал Колл. Она бросилась в его объятия и спрятала лицо у
него на груди.
   - Дурачок ты мой милый! Я так боялась, что ты ударишь этого нахала и  что
тебя уведет дюжина солдат! - Она подняла взгляд на  Дирка.  -  Спасибо  вам,
спасибо большое, мастер Дирк, что вы спасли его для меня!
   - Все, что угодно, для леди,  -  галантно  поклонился  Дирк.  -  Ведь  вы
настоящая леди, если не по рождению, то уж по поведению точно.
   Кьяра одарила его ослепительной улыбкой, каковая,  однако,  смягчилась  и
сделалась нежнее, когда она повернулась обратно к Коллу.
   - Эй, я полагаю, мастер Андров хотел видеть  именно  тебя,  -  с  улыбкой
сказал Дирку Гар.
   - Правда? - отвечал его спутник. - Что-то у меня со  слухом  в  последние
дни. Что ж, раз так, не будем заставлять его ждать. - И он, не  оглядываясь,
увел Гара из уборной.
   - Все-таки моим хозяевам не откажешь в догадливости, - сказал Колл, чтобы
не стоять в неловком молчании.
   - В смысле того, ты хочешь сказать, что они поняли, что ты имел  в  виду,
говоря, что я нужна тебе? -  Кьяра  чуть  отодвинула  голову  и,  прищурясь,
посмотрела на него. - Ну что ж, ты меня получил. И что  ты  хочешь  со  мной
делать?
   Вместо ответа Колл наклонил голову и поцеловал ее. Он думал, что  сделает
это быстро и почтительно, но рука Кьяры надавила ему на  затылок,  а  кончик
языка пробежался по его губам,  так  что  поцелуй  вышел  значительно  более
долгим, чем предполагалось. Когда губы их наконец оторвались друг от  друга,
ему пришлось подержаться за  нее,  чтобы  не  упасть,  пока  голова  его  не
перестала идти кругом.
   Кьяра мягко рассмеялась и чуть отодвинулась от него.
   - А что еще тебе хотелось бы со мной делать?
   - Много всякого. - На мгновение голова Колла снова пошла кругом при мысли
о том, чем бы они могли заняться, и это его даже напугало, так что он просто
ответил улыбкой на улыбку. - Но не обязательно здесь. Эти  молодые  грубияны
уже ушли, так что нам нет нужды прятаться. Пошли в дом. Остальные, поди, уже
сели обедать - за счет хозяина двора.
   - Руку не предложишь? - улыбнулась Кьяра.  Вместо  ответа  Колл  протянул
руку. Она взяла его под локоть, и они, смеясь, вышли из-за кулис.
   Весь обед Колл сидел рядом с  ней  и  заметил,  что  Кьяра  и  словом  не
обмолвилась ни насчет пристававшего к ней молодого дворянина, ни о том,  как
разделался с ним Дирк; к самому же  Коллу  она,  однако,  была  внимательнее
обыкновенного. Дицея недовольно косилась в их сторону,  потом  переключилась
на Гара. Тот беседовал с нею по обыкновению серьезно и вежливо, и  ему  даже
удалось каким-то непостижимым образом вовлечь ее в разговор с тремя  другими
актрисами, что сидели рядом. Когда прислуга принесла пудинг, до Колла дошло,
что сам Гар едва произнес несколько слов, зато остальные четверо  углубились
в оживленное обсуждение того, какие огорчения приносит общение с  мужчинами.
Гар невозмутимо выслушивал  весь  этот  вздор,  но  Колл  не  выдержал  и  с
пылающими от смущения ушами отвернулся от этой компании.
   - Скажите, мастер Андров, - спросил  на  следующее  утро  Гар  у  старого
актера, - а что, молодые зрители всегда пристают к актрисам?
   - Всегда, - со вздохом кивнул Андров. - Хотя  Магда  и  Дрю,  похоже,  не
имеют против такого приставания ничего, только бы ухажер был неплох собой. А
вот за остальными глаз да глаз. Они-то научились отваживать  вежливо  юнцов,
да только не со всеми это выходит, вот их и  приходится  отваживать  другими
способами.
   В общем, по окончании представления Колл старался не отходить  от  Кьяры,
да  и  Дир  постоянно  находился  где-нибудь  неподалеку,  так  что  молодым
лоботрясам приходилось крутиться вокруг всех троих. Тем  не  менее  какой-то
молодой рыцарь все же ухватил Колла за локоть.
   - Отойди-ка, парень! Дай и другим шанс!
   - Вы отвлекаете актрису от дел, - напомнил ему Колл.
   - Еще бы не отвлекать! - Юнец опустил руку на рукоять  меча.  -  И  я  не
желаю, чтобы мне мешали в этом!
   Однако Колл стоял как скала, а Дирк тоже повернулся к  смутьяну,  положив
руку на эфес шпаги. Двое дружков рыцаря сделали шаг к Кьяре.
   - Ой! - ахнула она, когда рука  одного  коснулась  ее  талии.  -  Сэр!  -
вскричала она еще более возмущенно, когда другой дотронулся до ее груди.
   Дирк, грозно сверкая глазами, резко обернулся к  ним,  а  рыцарь  за  его
спиной потащил меч из ножен.
   - Нет, - в отчаянии вскричала Кьяра. - Не надо! Я...
   - Ни за что! - зарычал Колл.
   - А ну пусти! -  вскипел  юный  рыцарь.  Все  обернулись  на  их  голоса.
Впрочем, Дирк оглянулся лишь на мгновение - удостовериться, что дебошир  так
и не выхватил свой меч, ибо на  руке  его  сомкнулась  другая,  раза  в  два
больше.
   - Потише, сэр, потише, - успокоительным тоном произнес Гар. - Что это  за
джентльмен, если он позволяет  себе  навязывать  внимание  женщине,  которая
этого не желает?
   - Не желает? Да еще как желает! С чего иначе она очаровывала  только  что
всю публику?
   - Ас чего, скажите на милость, точно тем же занимались на сцене  мужчины?
- возразил Гар. - Или вы  считаете,  что  они  рассчитывали  завоевать  этим
благосклонность зрительниц?
   - Ну, нет, конечно! Мужчины - совсем другое дело!
   - Увы, эта девушка и все ее подруги делали это по той же  самой  причине,
что и мужчины, - рассудительно объяснил Гар. - Они  разыграли  представление
для вашего удовольствия, а денег с этого имеют  только  то,  что  собрали  у
входа.
   Парень свирепо уставился на него.
   - Уж не хочешь ли ты сказать мне, что никто из  этих  женщин  не  продает
своей благосклонности?
   - Я сам этого ни разу не видел. - Гар умолчал о том, что знаком с труппой
всего несколько дней. -  Спросите  лучше  себя,  сколько  женщин  из  народа
ложатся в постель к мужчинам, за которыми не замужем?
   - Ну.., они вроде не прочь, когда я их прошу об этом.
   - Не прочь? -  с  сомнением  в  голосе  переспросил  Гар.  -  Или  боятся
отказать?
   Рыцарь гордо выпрямился и расправил плечи.
   - Посмотри на меня, парень! Какая женщина не пожелает лечь со мной?
   - Любая, кроме тех, что в вас влюблены, - невозмутимо отвечал  Гар.  -  А
если вы тешите себя мыслью, что они с радостью ложатся спать с незнакомым им
мужчиной, значит, вы просто обманываете себя. Любая из тех, кто  так  вольно
обращается со своим телом, делает это от страха, или от голода, или от  того
и другого сразу.
   Юнец смерил его высокомерным взглядом.
   - Может, ты еще скажешь, что я не хорош собой как мужчина? Или что у меня
некрасивое лицо?
   - Не знаю, - признался Гар. - Я не женщина. Однако я знаю, что, каким  бы
ни был мужчина привлекательным, за женщиной надо ухаживать несколько дней  -
или недель, или месяцев, если уж на то пошло, - прежде  чем  она  согласится
разделить с ним ложе.
   Юнец нахмурился и внимательнее всмотрелся в его лицо.
   - Ты не похож на простолюдина. Кто ты? Гар  ехидно  улыбнулся  и  отвечал
тоном, прямо-таки заставлявшим  усомниться  в  правдивости  произносимых  им
слов:
   - Ну, ну. Разве может лорд  или  хотя  бы  рыцарь  разъезжать  с  труппой
бродячих актеров? - Он пристально посмотрел тому в глаза.
   Тот выдержал его взгляд, хотя и без излишней уверенности.
   - Нет, - ответил он наконец. -  Конечно,  нет.  Колл  услышал  ответ,  но
услышал и тон, которым  тот  был  произнесен.  Ясное  дело,  Гар  подтвердил
догадку молодого нобля,  и  тот  принял  это  как  тайну,  которую  надлежит
сохранить между ими двоими.
   -  Я  Дандре,  наследник  герцога  Монплезира,  -   представился   рыцарь
совершенно другим, полным почтительности голосом. - А вы, сэр?
   - Гар, - отвечал великан. - Просто Гар. Как вы относитесь к своим сервам,
милорд, - ведь наверняка как к людям, которых надо защищать.., или,  скажем,
как  к  добру,  которое  нужно  беречь  для  собственного   удовольствия   и
развлечений?
   - Разумеется, людей надо защищать!  -  возмутился  юный  лорд  Дандре.  -
Понятно, что они должны заниматься  своей  работой,  но  долг  их  господина
защищать и заботиться о них.
   Гар кивнул:
   - А что с сервами, которые вам не принадлежат?
   - Ну.., к ним надо относиться с тем же почтением, с  каким  относишься  к
любой другой чужой собственности... -  Он  неуверенно  покосился  на  Кьяру,
которая продолжала прижиматься к Коллу. - Вы.., вы хотите сказать, я нарушил
собственный кодекс?
   - Нарушили, хотя, подозреваю, сами вы об этом даже не думали. Вы  решили,
что раз эта