, - это, возможно, неплохое
прикрытие для вождя тайного правительства.
   - Идеальное прикрытие, - согласился Гар. - Он может  разъезжать  по  всей
стране, и никто не удивится этому - да  и  кто  заподозрит  в  нищем  актере
короля бедноты?
   - Да и поразить движущуюся цель всегда труднее, - добавил Дирк. -  Теперь
все, что нам осталось, - это уговорить его.
   Разумеется, это оказалось самым трудным делом.
   - Лорды раздавят все советы, если кто-то не будет постоянно  поддерживать
их работу, - настаивал Дирк. - Кому-то придется нести всю ответственность за
них, Колл, - то есть кому-то придется стать их главарем.
   - Система сможет жить и действовать, если на вершине пирамиды ячеек будет
кто-то, отдающий распоряжения и следящий за ними, - объяснял Гар. -  Теперь,
когда сервы узнали, что и они  могут  объединиться  и  отвечать  угрозой  на
угрозу, они этого уже не забудут.
   - Только это не  значит,  что  плавание  будет  тихим  и  безоблачным,  -
предостерегал  Дирк.  -  Сами  лорды  не  отдадут  и  мизинца  своей  власти
добровольно. Некоторые могут пытаться отыграться  на  отдельных  сервах  или
даже небольших группах. Советы должны  будут  добиваться  справедливости  на
основе своих хартий - и иногда поддерживать свои требования силой.
   - Кому-то придется отдавать приказы и следить  за  тем,  чтобы  крестьяне
умели пользоваться  дубинами,  копьями  и  луками,  и  не  просто  умели,  а
постоянно совершенствовали свое умение.
   Колл нахмурился, но последний довод поколебал его непреклонность.
   - Ну, это-то я понимаю.
   - Лорды могут засылать в деревни своих шпионов и  подкупать  деревенских,
чтобы узнать, кто входит в ячейки, - развил свой успех Гар. - А узнав, могут
подослать солдат, чтобы те перерезали их как-нибудь ночью.
   -  Вы  хотите  сказать,  нам  нужно  постоянно  держать  в  лесах   армии
разбойников, дабы те могли отразить такие нападения? - хмуро  спросил  Колл.
Дирк изумленно уставился на него.
   - Ба, вот это мысль! Я  об  этом  даже  не  думал.  Нет,  ты  определенно
обладаешь талантами, необходимыми для такой работы, Колл.
   - Нет, только не я! - испуганно вскричал серв.
   - А кто еще? - спросил Гар. - Лорды могут даже попытаться сообща  напасть
на сервов, чтобы вынудить советы действовать, выявить их и  перехватать.  Ты
должен быть готов призвать всех к отпору. И  не  забывай  держать  серьезные
резервы на случай такого оборота событий.
   - Вот видишь, кто-то должен руководить всем этим, - настаивал Дирк.
   - Но что, если лорды победят?
   - Вот и сделай так, чтобы этого не  случилось,  -  просто  ответил  Дирк.
Однако Гар понимающе кивнул.
   - Это вполне реальная  опасность,  Колл.  История  Земли,  откуда  пришли
первые местные поселенцы, говорит о крестьянских бунтах  каждую  сотню  лет,
если не чаще, и всякий раз господа  грубой  силой  подавляли  их.  Завоевать
свободу и успокоиться невозможно. За нее приходится бороться с каждым  новым
поколением.
   - Цена свободы -  постоянная  бдительность,  -  кивнул  Дирк.  -  Поэтому
кому-то всегда придется стоять  на  страже,  всегда  высматривать  угрозу  и
подавлять ее - или по крайней мере быть готовым к бою, когда она придет.
   - Ты, конечно, переживай, - посоветовал Гар, -  но  все-таки  не  слишком
переживай. Ни одно из этих  средневековых  крестьянских  восстаний  не  было
организовано и вполовину так хорошо, как ваше. Однако у  рыцарей  есть  одно
серьезное преимущество.
   Дирк кивнул:
   -  Лошади,  броня,  оружие  -  ив  придачу  постоянные  упражнения.   Они
профессионалы, которых с детства готовили к войне.
   - Поэтому тебе придется проследить, чтобы крестьяне тоже готовились к ней
с рождения, - поддержал его Гар.
   - Но откуда нам знать, что рыцари не победят?
   - Неоткуда. - Голос Дирка окреп. - Ты  никогда  не  можешь  быть  в  этом
уверен, - но твоя тайная сеть дает тебе хорошие  шансы  на  победу  снова  и
снова. И так до тех пор, пока новое поколение господ не примет  ваши  советы
как неотъемлемую часть мира, в котором они живут.
   - Только эту сеть необходимо все время укреплять мудрым  руководством,  -
добавил Гар. - А это значит, что управлять ею должен тот, кто  хорошо  знает
ее устройство и как им пользоваться.
   - Да откуда крестьянину знать это?
   - Ты знаешь, - возразил Дирк. - Мы с самого  ее  создания  шаг  за  шагом
объясняли тебе все это.  Говоря  проще,  Колл,  ты  единственный  человек  в
Агтранде, который способен заставить ее работать.
   - Но я не хочу! - возмутился Колл. - Все, чего я хочу, - это жениться  на
Кьяре и провести свою жизнь с ней и нашими детьми!
   Дирк повернулся к Гару:
   - Вот это самый лучший босс - тот, который не хочет этой работы, но любит
трудиться.
   - Это не я!
   - Только не пытайся убедить нас в этом, - с хмурой улыбкой сказал Гар.  -
Ты ведь бросился в эту работу со всей душой и отдавался ей с охотой, пока не
решил, что она закончена.
   - Только она не закончена, - мягко продолжал  Дирк.  -  И  не  закончится
никогда. Поэтому если ты хочешь, чтобы  Кьяре  и  вашим  детям  не  угрожали
господские посягательства, тебе придется поддерживать работу организации.
   Колл уставился на него, но промолчал, ибо понимал, что тот прав.
   - Кстати, она еще не обещала выйти за тебя? - осторожно спросил Дирк.
   - Я.., я еще не спрашивал, - с усилием выдавил из себя Колл. - В  смысле,
как положено, выйдет ли за меня.
   - Так поди да спроси, ладно? И если она ответит ?да?, скажи  ей,  чем  ты
будешь заниматься и почему тебе нужно это делать. И  если  уж  она  и  после
этого согласится выйти за тебя замуж, ты можешь не сомневаться  в  том,  что
она тебя любит.
   Колл так и сделал - в тот же день, только в обратном порядке.

Глава 17

   Кьяра увидела, что Колл идет  к  ней  по  сцене,  и  с  радостным  криком
бросилась к  нему,  но  застыла,  увидев  хмурое  выражение  его  лица.  Она
опомнилась и, подбежав к нему, прижалась лицом к его груди.
   - Колл! Что печалит тебя?
   - Можешь прогуляться со мной? - спросил Колл. - Мне много чего нужно тебе
сказать.
   - Конечно... - Ей предстояло еще хлопотать по хозяйству,  готовить  ужин,
да и порепетировать не мешало бы, но неотложные дела  Кьяра  распознавала  с
первого взгляда и не сомневалась, что друзья ее поймут.
   Они вышли с постоялого двора на деревенскую площадь.  Колл  молчал,  пока
они не сели на старый пень под раскидистым дубом.
   - Они хотят, чтобы я руководил всеми  советами  сервов,  -  прямо  сказал
Колл.
   Кьяра потрясение смотрела на него - словно  в  первый  раз.  В  его  лице
ощущалась сила, которой она прежде не замечала, и какая-то  новая  мудрость.
Глаза ее наполнились слезами, ибо она вдруг поняла, что он хочет ей сказать:
что простой бродячей  актрисе  никогда  не  стать  достойной  парой  тайному
правителю  простонародья.  Но  она  сразу  решила,  что  не  будет  пытаться
удерживать его,  -  она-то  понимала,  что  исковерканная  судьба  порождает
озлобленного человека. Призвав на помощь все свое актерское  искусство,  она
изобразила на лице ясную улыбку.
   - О Колл, как замечательно!
   И все же он уловил дрожь в ее голосе и тревожно повернулся к ней.
   - Если ты не хочешь, я откажусь! Еще не поздно, - а жизнь с тобой  значит
для меня неизмеримо больше, чем любое положение, пусть даже самое высокое!
   Она снова потрясение посмотрела на него,  потом  прижалась  к  нему  всем
телом и запрокинула голову, чтобы его губы нашли ее. Когда они наконец, едва
не задохнувшись, отстранились на дюйм друг от друга, она едва набралась духу
задать ему главный вопрос.
   - Но можешь ли ты быть правителем сервов и оставаться моим мужем?
   - Могу, - серьезно ответил он, глядя ей в глаза. -  Могу,  но  это  может
быть очень опасно. Шпионы могут обнаружить меня, и тогда нас  всех  предадут
пытке. Хуже того, они могут пытать тебя, чтобы заставить меня  повиноваться.
Я не могу рисковать твоей жизнью.
   Дрожащей рукой коснулась она его лица и улыбнулась ему сквозь слезы.
   - Глупенький! Разве ты не видишь, что я скорее готова  рисковать  жизнью,
чем потерять тебя? И потом, мы - актерская братия - уж мы-то  умеем  хранить
секреты и от солдат, и от горожан, и от кого угодно! Нет,  Колл,  ты  можешь
быть правителем сервов и моим мужем - если ты хочешь этого.
   - Я не хочу быть правителем сервов, - со вздохом признался  он.  -  Но  я
хочу быть твоим мужем. - Он опустился перед ней на колено и взял ее за руки,
внимательно и с тревогой глядя ей в лицо. - Кьяра, ты согласишься  выйти  за
меня?
   Мгновение она сидела неподвижно, с трудом удерживая  слезы  при  мысли  о
том, что все мечты ее сбылись. А потом она рассмеялась, и взяла  его  руками
за лицо, и расцеловала его в глаза, в щеки и, наконец,  в  губы.  Когда  они
оторвались друг от друга перевести дух, она зажмурилась.
   - Да, Колл, - прошептала она. - О да, я выйду  за  тебя.  -  Она  открыла
глаза и бросила на него почти возмущенный взгляд.  -  Но  только  ты  должен
стать и правителем сервов!
   Его лицо разом преобразилось от радости, но все же он еще возражал:
   - У меня же ничего нет, ни дома, ни денег - и я не знаю другого  ремесла,
кроме крестьянского, да еще солдатского!
   - Ну да, и еще ремесла вожака бунтовщиков, - напомнила она ему. - Ну  что
ж, раз уж ты  больше  ничего  не  умеешь,  придется  тебе  поучиться  еще  и
актерскому ремеслу - если мастер Андров тебя возьмет, конечно.  -  Сама  она
приложит все старания, чтобы мастер согласился.
   Колл поговорил с мастером Андровом в тот же  вечер  -  почти  не  оставив
Кьяре времени на уламывание старикана.
   - Я ведь совсем не разбираюсь в вашем ремесле, - признался  он.  -  И  не
уверен, что смогу ему научиться. Но я могу помогать ставить сцену, и я  могу
продавать  билеты  и  утихомиривать  бузотеров  в  толпе  -  и  еще  я  могу
пригодиться, если на вас нападут в пути.
   - Вот уж в этом я не сомневаюсь, - искренне заявил Андров и  хлопнул  его
по плечу. - Ты уже показал себя полезным членом труппы, Колл, и я  рад,  что
ты останешься с нами! И не сомневайся, даже если ты редко будешь выходить на
сцену, ты окупишь себя трудом, как ты и предлагал!
   Колл даже не ожидал такого быстрого согласия.
   - Но вы уверены, что я придусь вам ко двору?
   - Ко двору? Да мы не знаем, что бы мы делали без тебя!  -  Втайне  мастер
Андров радовался также тому, что он  не  потеряет  Дицею,  которая  начинала
выказывать неплохие зачатки сценического таланта, а к тому же забрала  бы  с
собой Энрико, если бы вздумала последовать за  братом.  Но  еще  больше  его
утешало то, что с ними  останется  мать,  которая  выказывала  замечательное
искусство как в обращении с поварешкой и  иглой,  так  и  в  непростом  деле
поднятия духа товарищей.
   Вот так и вышло, что за ужином Колл  объявил  о  своей  помолвке,  и  вся
труппа поздравила молодую пару и выпила  за  их  здоровье.  А  потом  Андров
объявил, что Колл и его семья и дальше будут странствовать с ними, и тут все
возрадовались и выпили еще. Один тост плавно перетекал в другой, и не успели
они опомниться, как ужин превратился в развеселую пирушку.
   Гар, правда, улизнул с нее довольно рано. Он вышел  в  поле  и  подождал,
пока с неба к его ногам не опустился увесистый сверток. На следующий день он
вручил Коллу свой свадебный подарок:  стопку  пьес,  распечатанных  за  ночь
бортовым компьютером, - самых лучших драм, комедий  и  трагедий,  написанных
человечеством с тех пор, как оно научилось  писать.  Они  с  Дирком  одарили
Колла также золотом в количестве, достаточном для того,  чтобы  округлить  и
его глаза, и пояс для хранения денег.
   Они задержались на планете еще на три недели,  чтобы  дождаться  свадьбы.
Кьяра настояла, чтобы они венчались в церкви, а для  этого  труппе  пришлось
оставаться в городе, чтобы священник мог читать  оглашение  три  воскресенья
подряд, как того требует обычай. Гар понимал, что  им  не  удастся  собирать
аншлаг столько времени, особенно с учетом того,  что  в  ожидании  окончания
войны горожанам  ничего  не  оставалось,  как  пересмотреть  весь  репертуар
труппы. Поэтому он заплатил хозяину постоялого двора за три недели вперед  с
пропитанием, и вся труппа наслаждалась первыми на их памяти каникулами.
   Так продолжалось, впрочем, только до тех пор, пока Колл  не  дал  Андрову
экземпляр одной из пьес, что подарил ему Гар, -  шекспировской  ?Любовью  за
любовь?. Тот прочитал ее, не отрываясь, потом вскочил и с криком погнал всех
актеров на сцену  начинать  репетиции.  Ко  времени,  когда  Святая  Церковь
удостоверилась, что никто в городе и его окрестностях не  видит  причин,  по
которым Колл и Кьяра не могли бы соединиться, пьеса  была  готова  к  показу
публике.
   Даже тогда священник венчал их  не  в  самой  церкви,  а  у  ее  входного
портика, ибо они были всего лишь актеры. Впрочем, невесту нарядили в  лучшее
платье из театрального гардероба, а все - и жених, и невеста,  и  портик,  и
даже сам священник были убраны цветами. Против этого  священник  устоять  не
смог, улыбнулся и благословил молодых.
   - Согласен ли ты, Колл, взять эту женщину, Кьяру, в законные  жены,  дабы
делить с ней, горе и радости, болезни и здравие,  пока  смерть  не  разлучит
вас?
   - Согласен! - прошептал Дирк за спиной у Колла.
   - Согласен! - произнес Колл перехваченным от волнения голосом.
   - А ты, Кьяра, согласна взять этого мужчину,  Колла,  в  законные  мужья,
дабы делить с ним горе и радости, болезни и здравие, пока смерть не разлучит
вас?
   - Согласна! - объявила Кьяра с сияющим лицом.
   - Раз так, объявляю вас мужем и  женой.  -  Священник  понизил  голос.  -
Можешь поцеловать свою невесту.
   Колл так и сделал, а Дицея бросила застенчивый, но и испытующий взгляд на
Энрико, который ответил ей улыбкой.  Тем  временем  остальные  члены  труппы
разразились радостными  криками  и  повели  молодых  из  церкви  обратно  на
постоялый двор - пировать. Все выпили от души и плясали до упаду, а потом  с
приличествующими случаю шуточками и пожеланиями проводили молодых  в  лучшую
спальню из всех, что мог предложить постоялый двор.
   Они вышли во двор, когда по траве уже протянулись длинные утренние  тени,
и Колл разом протрезвел, увидев лица Дирка и Гара. Не отпуская  руки  Кьяры,
он поспешил к ним.
   - Что вас так опечалило, друзья?
   - Только то, что нам пора, - ответил ему Гар. - Мы не хотели уходить,  не
попрощавшись с вами, но наше время на исходе.
   Колл вдруг ощутил внутри зияющую пустоту, сменившуюся паникой.
   - Но как мы без вас? А вдруг лорды восстанут против нас?
   - Ты знаешь, что тогда делать. - Гар положил руку  ему  на  плечо.  -  Мы
научили  тебя  всему,  что  тебе  нужно  знать.  Ты  только  не  забывай  об
осторожности и с подозрением относись к любым поступкам лордов.
   Дирк кивнул:
   - Ты справишься. Счастья вам обоим. - На мгновение взгляд его  задержался
на Кьяре, и в глазах появилась странная тоска. А потом он тряхнул головой  и
хлопнул Колла по плечу. - Тебе повезло, крестьянский сын, - хрипло  произнес
он. - Тебе здорово повезло, богач! - Он повернулся и зашагал к лесу.
   Они посмотрели ему вслед.
   - Почему он назвал тебя богачом? - удивленно спросила Кьяра.
   - Потому что у меня есть ты. - Колл крепко прижал ее  к  себе  и  зарылся
щекой в ее волосы. Покой и странное блаженство наполнили его душу, в которой
только что царили пустота и страх.
   - Ты и правда богат - во всех отношениях, в которых я желал бы этого  для
себя. - Гар взял Кьяру за руку и галантно поцеловал ее, потом посмотрел ей в
глаза. - Что ж, желаю вам здоровых детей и долгой жизни,  друзья  мои,  -  и
пусть память об этих днях любви пребудет с вами  всю  жизнь,  в  радостях  и
невзгодах.
   - Так и будет, - прошептала Кьяра, и  глаза  ее  наполнились  слезами.  -
Прощай же, о друг!
   - Прощай, - эхом прошептал Колл.
   - Прощайте, друзья, и удачи вам на все дни. - Гар поклонился  и  поспешил
за Дирком.
   - Надеюсь, они найдут своих любимых, - сказала Кьяра, крепче прижимаясь к
Коллу.
   - Я тоже, - шепнул он. - Но еще больше я благодарен Всевышнему за то, что
я нашел свою! - И губы их слились в долгом, страстном поцелуе.

***

   Когда стемнело, Дирк с Гаром вышли  из-под  деревьев  на  большую  лесную
поляну и, задрав головы, увидели высоко  в  небе  маленький  черный  кружок,
который рос в размерах, пока не заслонил собой все звезды. Правда, теперь он
был уже не кружком, а большим круглым звездолетом.  Он  мягко  опустился  на
поляну, заполнив  ее  почти  всю  -  так  что  между  кораблем  и  деревьями
оставалось не больше двадцати футов. Входной пандус выдвинулся из обшивки  и
опустился на траву, выпустив на поляну луч света.
   - Поднимайтесь на борт, джентльмены, - произнес голос из корабля.
   - Спасибо, Херкимер. - Гар первым взбежал по пандусу. Они  вошли  в  ярко
освещенный шлюз. Пандус за их  спиной  бесшумно  поднялся,  задраив  входное
отверстие.
   - Добро пожаловать домой, Магнус,  -  произнес  тот  же  голос.  -  Добро
пожаловать домой, Дирк.
   - И правда дом!  -  Дирк  плюхнулся  в  кресло.  -  Благословенные  блага
цивилизации! Можешь принять душ первым,  Гар.  Я,  пожалуй,  просто  посижу,
покайфую.
   Он прекрасно знал, что на борту имеется целых четыре душевых кабины.  Гар
взял из автомата стакан и передал его Дирку.
   - Возьми, так  будет  приятнее.  -  Он  направился  к  душу.  -  Взлетай,
Херкимер, - бросил он на ходу. Стягивая одежду и  задвигая  акриловую  дверь
душевой кабины, он не ощутил ни малейшей перегрузки, но  знал,  что  корабль
уже взмывает в ночь, все выше и выше в открытый космос.
   Когда он вышел  из  душа,  стакан  и  кресло  Дирка  были  пусты.  Магнус
переоделся в современный спортивный костюм, взял питья себе, уселся в кресло
и принялся смотреть, как уменьшается на экране планета Мальтруа.
   Вышел Дирк в футболке и брюках из  мягкой,  переливающейся  синтетической
ткани. Он налил себе еще стакан, сел рядом с Гаром и тоже поднял  взгляд  на
экран. Планета уже превратилась из шара в маленький сверкающий диск.
   - Непривычно думать о том, что это уже позади.
   - Для нас позади, - поправил его Гар. - Для Колла и Кьяры все еще  только
начинается.
   - Как думаешь, мы заглянем как-нибудь проведать их?
   - Не думаю, - с сожалением признался  Гар.  -  Галактика  велика  -  даже
слишком  велика.  Но  мне  кажется,  Волшебник  может   время   от   времени
наведываться сюда.
   - Почему бы и нет? - Дирк отхлебнул  из  стакана  и  снова  посмотрел  на
экран. - Тебе не кажется, что он так и не догадался,  что  этим  Волшебником
был ты?
   - Только если он заподозрит, что я умею читать мысли, - ответил Гар. - Но
поскольку он вряд ли даже слышал слово ?телепатия?,  я  сомневаюсь,  что  он
заподозрит что-то в этом роде.
   - И поскольку слово  ?телекинез?  ему  тоже  неизвестно,  он  никогда  не
догадается, что в той  истории  с  окном  темницы  дело  было  не  только  в
выветрившемся растворе...
   - Конечно, не в нем, - кивнул Гар. - Его всего десять лет как  вмуровали,
и раствор там был крепок как черт-те что!
   - ..или почему полудюжине людей удалось так легко  стронуть  с  места  их
чертову телегу, или откуда ты знал, где противник  нанесет  следующий  удар,
или...
   - Ради бога, хватит перечислять, - взмолился Гар. - Не забывай, разве  не
ты говорил, что я дурак, если не использую имеющиеся у меня преимущества?
   - И повторю тебе еще  раз,  если  тебя  вдруг  угрызения  совести  начнут
мучить. - Дирк снова "замолчал, потягивая питье из стакана, глядя на экран и
наслаждаясь  отпускающим  его  напряжением.  Мальтруа  все   уменьшалась   в
размерах, пока не заняла примерно треть экрана. После этого  размер  планеты
не менялся.
   - Вышли на орбиту, - доложил Херкимер.
   - Ну. - Дирк повертел стакан в руке, потом поднял взгляд на Гара. - Какой
мир будем спасать следующим?


    Кристофер СТАШ