вооружен, если умеет сражаться и если у
него есть закон,  гласящий,  что  вожди  ничего  не  могут  делать  без  его
согласия.
   Колл посмотрел на него как на полоумного.
   - Закон? Но ведь закон издают господа!
   - Вовсе не обязательно, - покачал головой Дирк. - Люди могут собираться и
сообща решать, какие законы  они  хотят  принять,  а  потом  сбрасывать  тех
вождей, которые пытаются эти законы нарушить.
   - Закон сильнее господина? - не выдержал Колл. - Ты с ума сошел!
   - Нет, Колл. И сэр Гар тоже. - Дицея положила руку на локоть брату,  хотя
горящий взгляд ее адресовался одному Дирку. - Если они  говорят,  что  такое
возможно, значит, так это и есть.
   Колл покосился на нее, увидел, что  мужчины  восхищают  ее  больше  любых
законов, и понял, что дальше спорить бесполезно.
   - Думайте как знаете, - с горечью буркнул он.
   - Но попробовать-то стоит, - произнесла вдруг мать. -  Согласись,  сынок:
попробовать стоит. И если уж на  то  пошло,  если  мужчины  позволят  решать
женщинам, войн не будет и в помине.
   Ну, как женщины дерутся, Коллу видеть доводилось, - хоть они и занимаются
этим не так часто, как мужчины. С другой стороны, он не мог не признать, что
войн женщины и правда объявили куда меньше, чем мужчины.
   Гар медленно кивнул:
   - Я слыхал о подобном  устройстве:  совет  мужчин  и  совет  женщин  -  и
предпринимать что-то можно, только когда оба договорятся.
   - А почему просто не пустить женщин в тот же совет? - Идея, похоже, очень
воодушевила Дицею -  так  воодушевила,  что  она  не  смогла  удержаться  от
замечания, хоть и говорила так тихо, словно боялась, что ее услышат.
   Гар серьезно кивнул и повернулся к ней.
   - Такое тоже пробовали. - Он пожал плечами. - Все люди устраивают  советы
так, как считают нужным и удобным для себя.
   Колл даже задохнулся.
   - Ты хочешь сказать, всеми людьми управляют эти советы?
   - Скажем точнее, система советов, - медленно ответил Гар. - И  я  слышал,
что некоторые люди прекрасно живут вообще без  управления,  хотя  сам  таких
никогда не видел.
   - Уж не хочешь ли  ты  сказать,  что  разбойниками  правит  совет,  а  не
Банхейль?
   - Разбойники и есть сами себе совет, - объяснил Дирк.  -  Их  не  так  уж
много, поэтому каждый может  высказаться  -  что  они  и  делают.  Банхейль,
кстати, все время говорит то с одним, то с двумя, то с  тремя  или  пятью  -
убеждает, советуется, уговаривает. Просто командовать ими он может только  в
бою - тут уже советоваться некогда. Им-то нет нужды созывать  совет:  они  и
так встречаются за ужином каждый вечер. И тем не менее это и есть их совет.
   Колл уставился на него, но видел совсем другое: он вспомнил, как проводил
свой день Банхейль. Дирк был прав - тот постоянно общался с кем-то.
   - А у этих шарлатанов - тоже, что ли, совет? Дирк пожал плечами.
   - Посмотрим. Впрочем, кем бы они ни оказались, для пятерых людей в  бегах
это отличное прикрытие.
   - Прикрытие? - переспросила  Дицея,  нахмурившись.  -  Как  это  они  нас
прикроют?
   - Прикрытие, Дицея, и самое лучшее, - поддержал  Дирка  Гар.  -  Если  мы
нарядимся бродягами и будем странствовать с ними, никто не будет искать  нас
в их компании.
   Дицея тоже разинула рот.
   - Рыцари вырядятся бродягами?
   - А чем это хуже, чем прятаться среди разбойников? - возразил Дирк.
   - Если мне будет грозить опасность, я готов нарядиться и в кого похуже, -
заверил ее Гар.
   - Но король же победил! - воскликнул Колл.
   - Конечно, но многие солдаты эрла, а также некоторые его рыцари бежали  и
сейчас рыщут по всей округе, - объяснил Гар. -  Нам  нужно  передвигаться  с
оглядкой, чтобы вернуться к королю - очень осторожно и не спеша.
   Колл согласно кивнул. Гар явно  не  хотел  возвращаться  к  королю  -  по
крайней мере прямо сейчас. Почему? Впрочем, какая разница? Важно, что Гар  с
Дирком решили немного побродяжничать. И уж  если  они  будут  делать  это  в
обществе рыжеволосого чуда, Колл не имел ничего против.
   - Шарлатаны обрадуются вооруженной охране, - продолжал  Гар.  -  Если  мы
спрячем щиты, никто не узнает в нас  рыцарей  -  ну,  если  нос  к  носу  не
столкнутся, да и то если только встречали нас раньше.
   Дирк кивнул:
   - В конце концов, доспехи на нас такие же, как на любом пехотинце.
   Дицея сидела, разинув рот. Вид у нее  был  потрясенный,  хотя  она  очень
старалась этого не показывать. Колл только ухмыльнулся  и  кивнул:  все  эти
уловки определенно начинали ему нравиться.
   - А мне копье прятать?
   - Нет, мы назовемся вольными наемниками, вот мы и наняли тебя для грязной
работы, - улыбнулся Дирк. - Самая лучшая ложь - та, что  похожа  на  правду,
верно? Ты только спрячь свой королевский мундир.
   Колл потянул камзол через голову и сложил его.
   - Готово.
   Однако мать казалась встревоженной.
   - А что, коли королевские рыцари вас узнают?
   - Тогда мы скажем им,  что  путешествуем  тайно,  дабы  больше  узнать  о
королевских недругах и их слабых местах, - не задумываясь, ответил Дирк.
   "Все верно, - подумал Колл. - Ложь, похожая на правду?.
   - Даже жаль порой, что мы победили, - вздохнул Гар. - Мы  бы  не  боялись
тогда, что нас обвинят в дезертирстве.
   - Да ты не слишком переживай на этот счет,  -  с  ухмылкой  поправил  его
Дирк. - В конце  концов,  мы  отчалили  в  такой  спешке,  что  не  получили
полагавшейся нам платы.
   Похоже, это их ни капельки не беспокоило.

***

   Седобородый все еще продолжал нервничать, когда они все вместе  двинулись
дальше, однако отсутствие на рыцарях доспехов, похоже, все же успокоило  его
немного, так что он даже выдавил из себя улыбку.
   - Доброе утро, сэры рыцари! Пожалуй, нам пора познакомиться:  меня  зовут
Андров. Мы рады вашему обществу.
   - Мы тоже рады знакомству с вами, мастер Андров, - вежливо склонил голову
Гар. - Меня зовут сэр Гар Пайк.., это сэр Дирк Дюлейн... Колл... Дицея..,  и
их матушка, с которой, полагаю, вы уже познакомились.
   Андров улыбнулся матери, и его беспокойство разом исчезло.
   - Совершенно верно, и, должен сказать, спутник из нее замечательный.
   "А стряпуха еще замечательнее?, - подумал про себя Колл. Он-то уже понял,
что вся эта шарлатанская компания согласилась путешествовать в  их  обществе
только из-за матери - правда, и выбора-то у них особенного не было.
   Мать обогрела его улыбкой.
   - Вы ужасно добры, Андров.
   - Кстати, - добавил Гар, - на это время, мне кажется, мы вполне могли  бы
обойтись без титулов. Я для вас просто ?Гар?, а мой спутник - ?Дирк?.
   - Выходит, вы не хотите, чтобы в вас узнавали рыцарей? - удивился  Андров
и тут же замотал головой. - Конечно, конечно, это не моего ума  дело!  Добро
пожаловать, сэры, и, раз уж на пути нашем  лежат  леса,  кишащие  бандитами,
обществу троих вооруженных мужчин мы всегда рады. - Он покосился на Колла. -
Вы ведь вооружены, не так ли?
   Колл ухмыльнулся и махнул рукой в сторону первой повозки.
   - Пока вы тут говорили, я спрятал все там. Андров удивленно  обернулся  и
увидел едва заметно торчавшее из-под поклажи древко копья.
   - Ваши руки быстрее моих глаз, Колл, - улыбнулся он. - Скажите, а  вы  не
подумывали о ремесле фокусника?
   Гар с Дирком рассмеялись, но Колл воспринял это совершенно серьезно.
   - А почему бы и нет? В жизни любое умение не помешает!
   - Ради такого признания любой профессор съел бы свою шапочку! -  вздохнул
Гар, и все удивленно покосились на него.
   - Но что делать профессору в такой  глуши,  вдалеке  от  университета?  -
удивился Андров; впрочем, тут он обошел Колла, который вообще не  знал,  кто
такой профессор.
   - Искать студентов вроде Колла, - отвечал Дирк. Андров  с  улыбкой  пожал
плечами и вернулся к делу.
   - Раз уж мы начали знакомиться, позвольте представить вам моих спутников.
- Он повернулся к своим  друзьям,  начав  с  тех,  что  уже  водрузились  на
повозках. - Константин... Чарльз... Фредерик... Кьяра...
   Кьяра достаточно галантно поклонилась Гару, однако взгляд ее  то  и  дело
возвращался к лицу Колла, заметно теплея при этом. Колл ощутил  себя  этаким
полем, полным всходов, и весь сиял, улыбаясь ей в ответ.
   Завидев это, Дицея нахмурилась.
   - А скажите, мастер Андров, что это за славный такой юноша правит  второй
повозкой? - спросила она нарочито громко.
   - А, это Энрико, - отвечал Андров. Парень склонил голову, а потом  одарил
Дицею долгим, ласкающим взглядом. Она ослепительно улыбнулась ему в ответ  -
даже немного слишком ослепительно, поскольку Дирк вроде бы этого  не  видел.
Тот только серьезно кивнул по очереди Энрико и всем остальным.
   Ощущавший себя хранителем сестры Колл немного обозлился, но тут же  почти
пожалел ее, ибо та повернулась и принялась оживленно болтать с  Гаром.  Колл
вопросительно покосился на мать, но та  только  пожала  плечами  и  покачала
головой.
   Так они и тронулись в путь - мужчины по очереди то шли пешком, то правили
повозками, два рыцаря ехали рядом, беседуя с теми,  кто  сидел  на  поклаже.
Даже, казалось бы, привыкший к ним Колл все равно удивлялся тому, как быстро
Гар с Дирком разговорили актеров, так что через пару часов все уже  болтали,
как закадычные друзья.
   Около полудня они въехали в город - скопление избушек и редких деревянных
зданий, у некоторых из которых имелся даже второй этаж. Имелась здесь  также
каменная  церковь  чуть  повыше  остальных   построек,   рядом   с   которой
располагалась конюшня. Андров обошел ее кругом - как-никак это был второй по
размеру дом в городе.
   Колл оглядывался по сторонам, разинув рот, да и мать с Дицеей - тоже.
   - Никогда не видела столько домов сразу! - призналась Дицея перехваченным
от волнения голосом. Кьяра весело рассмеялась в ответ.
   -  Ты  еще  насмотришься  городов  вроде  этого,  да  и  побольше,   если
постранствуешь с нами подольше.
   Дицея надула было губы в ответ на тактичное напоминание о  том,  что  она
всего-то деревенская простушка, но тут они оказались  на  рыночной  площади.
При виде торговых рядов, увешанных  разноцветной  одеждой,  глаза  ее  снова
расширились, и она рванулась было к ним, но мать успела поймать ее за руку.
   - Позже, милая, - и только после того, как мы заработаем пару  медяков..,
если получится, конечно.
   Они обогнули самое крупное здание, и Колл увидел, что оно на  самом  деле
самое обычное, только длинное, огораживающее с  трех  сторон  скотный  двор.
Через обычные дощатые ворота они попали на просторную площадь,  отгороженную
с двух сторон от внешнего мира боковыми крыльями  здания.  У  одной  боковой
стены располагался загон  для  рогатого  скота,  у  противоположного  -  для
свиней. По двору расхаживали и ковырялись в  пыли  куры,  а  посередине  его
стояло несколько повозок, колеса которых  были  подперты  на  всякий  случай
колодками. Выпряженные  из  них  лошади  и  ослики  стояли  у  коновязи  под
соломенной крышей в дальнем конце двора. Между животными суетились конюхи  и
где-то здесь же, судя по аппетитным запахам жареной свинины и свежего хлеба,
располагалась кухня.
   Дородный мужчина в фартуке вышел им навстречу с радушной улыбкой, которая
несколько померкла, когда  он  разглядел  своих  новых  гостей.  Все  же  он
обратился к ним вполне вежливо:
   - Добрый день, странники. Что вам угодно?
   - Место для представления, господин. - Андров почтительно сорвал шапку. -
Я имею удовольствие общаться с владельцем этого заведения?
   - Имеете. - Владелец  внимательнее  вгляделся  в  улыбающихся  актеров  и
сложенный поверх деревянных сундуков на  первой  повозке  ярко  раскрашенный
холст. - Вы, часом, не актеры ли?
   - Совершенно верно, сэр,  и  привезли  с  собой  множество  прекраснейших
спектаклей! Жалостную историю Пирама и Фисбы для влюбленных,  битвы  Генриха
Пятого для воинственных, а злоключения Мнимого больного для тех,  кто  любит
посмеяться! Возможно, вам доставит удовольствие, если мы исполним их  у  вас
во дворе?
   - Занятно видеть, - шепнул Гару Дирк, - то,  что  сохранилось  в  местной
культуре от первых колонистов. - Гар кивнул, хотя Колл снова не понял, о чем
это они.
   - Доставит, доставит! - Владелец кивнул и протянул  руку.  -  Меня  зовут
Эотин. Сколько будете брать за вход на ваши представления?
   - Всего шиллинг, сэр.
   - Что ж, это как обычно. - Владелец понимающе кивнул. - Как делить будем,
поровну?
   - Из каждых двух шиллингов один мне, один вам, - уточнил  Андров.  -  Еда
дважды в день и комнаты труппе. Эотин мотнул головой:
   - Комнаты только ведущим актерам. Остальные могут спать и под телегами  -
наверняка в дороге не привыкать.
   - Раз так, значит, так, -  вздохнул  Андров.  -  Так  мы  можем  устроить
представление сегодня?
   Лицо Эотина выразило крайнюю степень изумления.
   - Что, так скоро?
   Андров ухмыльнулся, а несколько его актеров рассмеялись.
   - Дайте нам хлеба и пива да несколько часов времени - и мы  будем  готовы
выступать. Где нам устроить сцену?
   - Здесь, конечно, напротив ворот, - ткнул пальцем владелец. -  Верно,  за
несколько часов вы едва успеете оповестить народ да разместиться в комнатах,
- но слухи разлетаются бойчее пчел. Да,  небольшое  представление  нынче  же
вечером было бы неплохо.
   - Мы займемся тотчас же, - пообещал Андров. -  Если  вы  только  пришлете
хлеб с пивом, о которых говорили...
   - Да, конечно! - Эотин кивнул и направился в  сторону  кухни.  Андров  же
повернулся к возчикам. - Бартоломью! Честер! Подайте телеги  туда,  куда  он
указал!
   У стремени Дирка возник конюх.
   - Твоего коня ставить на конюшню, игрок?
   - Что? А, да, конечно! - Дирк спешился, отвязал седельные мешки  и,  пока
конюх уводил его коня, помог матери Колла спешиться  с  ослика.  Колл  помог
Дицее (к немалому ее раздражению),  и  прислуга  увела  ослов.  Две  большие
телеги откатили назад, к стене постоялого двора, подогнав их  задом  Друг  к
другу. Остальным актеры сунули под колеса поленья, забив их  для  надежности
обухами топоров, потом полезли наверх и принялись разгружать  свою  поклажу,
передавая сундуки и узлы тем, кто остался на земле. За считанные минуты  обе
телеги оказались пусты. После этого те,  кто  находился  на  телегах,  сняли
боковые и задние борта - оказывается, они  не  были  приколочены,  а  только
вставлялись в пазы - и поставили  их  вертикально  у  самых  стен,  закрепив
подкосами. На получившиеся в результате столбы начали  вешать  что-то  вроде
занавески, - Слыхал когда-нибудь про профессиональные  союзы?  -  вполголоса
спросил у Гара Дирк.
   - Приходилось, - так же тихо отвечал Гар.
   - А этим парням - явно нет.
   Колл задумался о том, что они имели в виду. До сих  пор  ему  приходилось
слышать слово ?союз? только от сельского  священника  -  когда  тот  называл
брак ?священным союзом?. Может, Дирк с Гаром хотели  сказать,  что  все  эти
актеры повязаны узами какой-то разновидности брака? А  если  так,  можно  ли
считать такой ?союз? хоть немного святым?
   Тем временем актеры повесили перед первой занавеской  вторую.  Когда  они
покончили с этим, один из них потянул за веревку, и  занавеси  раздвинулись.
Колл удивленно уставился на это, а Дицея захлопала в ладоши от восторга.
   - Вот здорово!
   Тот, что тянул за веревку, дернул ее еще раз  и  довольно  кивнул,  когда
занавески снова задернулись.
   - Сцена готова. Как там с уборными?
   - Уже готовы, - откликнулся Виктор с земли. Дицея нахмурилась.
   - Какие еще уборные?
   -  Место,  где  актеры  меняют  костюмы,  -  объяснил  Андров.  -  Хотите
посмотреть?
   - Ну конечно! - вскричала Дицея, и Андров повел их за телеги. Виктор  как
раз прилаживал  к  передней  части  одной  из  телег  лесенку;  вторая  -  с
противоположной стороны - уже стояла  на  месте,  и  Альма  стояла  наверху,
подвешивая еще одну занавеску, поменьше, на деревянную раму. Виктор отступил
на шаг, пропуская наверх Элайну, та подобрала второй конец этой занавески  и
принялась привязывать ее с этой стороны.
   - Выходить на сцену или уходить с нее актерам придется  по  лестницам,  -
объяснял Андров, - а в уборные они попадают через щели в занавесе-заднике. -
Он провел их внутрь, и они оказались  в  помещении  примерно  двенадцать  на
восемь футов. Вдоль боковых сторон уже были  прилажены  перекладины-вешалки,
на которые Элспет и Дрю развешивали наряды.
   Дицея  смотрела  на  все  это,  восторженно  вытаращив  глаза,  но   мать
неодобрительно поцокала языком:
   - Да этак любой со второго этажа может выглянуть наружу  и  увидеть,  как
женщины раздеваются!
   - Вряд ли они увидят много, - со смехом заверила ее  Дрю.  -  Сценические
костюмы мы почти всегда носим поверх рубахи, так что меняем  только  верхнюю
одежду.
   Виктор тоже рассмеялся. Пока они разговаривали, он успел выкопать посреди
помещения яму и теперь, отложив лопату, принял у  Константина  столб  дюймов
пять толщиной и поставил его в эту яму.
   - Мы, любезная, все это сейчас крышей накроем, так что не  бойтесь:  даже
птичка сверху не увидит ничего.
   - И потом, - добавил Андров, - если зрители увидят, как мы переодеваемся,
это испортит спектакль.
   - Какие чудные платья! - Дицея с сияющими от восторга  глазами  протянула
руку, чтобы пощупать переливающийся бархат.
   - Ох, вот этого не надо, лапочка! - Андров задержал ее руку. - Это платье
принадлежит самой Катарине, не труппе.
   Услышав свое имя, Катарина  оглянулась.  Возраста  она  была  среднего  -
примерно как мать Колла.
   - У тебя чистые руки, милочка?
   Дицея покосилась на свои руки и кивнула:
   - Чистые, госпожа.
   - Так трогай, не бойся. Славная ткань, не так ли? Его мне дала  горничная
графини - ее госпожа все равно выбрасывала его, а  сама  она  такое  дорогое
носить, конечно, не могла.
   - А актрисы могут? - ахнула Дицея.
   - Да, но только когда мы разыгрываем пьесу.
   - Тогда я должна стать актрисой! - воскликнула Дицея. Актеры рассмеялись,
и она, покраснев, осеклась. Однако Андров только серьезно кивнул.
   - Слыхал я и похуже поводы для желания выйти  на  подмостки.  Но  ремесло
наше связано с тяжелым трудом, лапу-ля, - и  тебе  предстоит  очень  многому
научиться, если ты этого действительно хочешь.
   - Хочу! - вскричала Дицея. - А уж тяжелого труда мне не избежать, чем  бы
я ни занялась!
   - Но у тебя, возможно, нет дара перевоплощения, - предупредил ее Андров.
   - И тебя может утомить слишком уж назойливое внимание ноблей и всяких там
мелких дворян, - напомнила ей Дуз, мрачно покосившись  при  этом  на  Магду,
которая отвечала ей таким же взглядом.  -  Ведь  некоторые  считают  актрис,
понимаешь ли, дешевыми игрушками.
   - Лорды и рыцари считают всех женщин такими,  что  бы  мы  ни  делали!  -
сердито передернула плечиками Дицея.
   - Дицея! - ахнула мать.
   -  А  что  тут  скрывать,  мама?  -  заломила  бровь  Дицея.   -   Только
вмешательство Колла помогло мне убежать в тот раз, когда я не успела вовремя
изобразить из себя дурочку и дурнушку.
   Кьяра удивленно повернулась к ней.
   - Ты что, правда умеешь делать себя такой непривлекательной, чтобы рыцари
проезжали мимо, не обратив на тебя внимания?
   - А разве не каждой крестьянской  девушке  приходится  этому  учиться?  -
ответила Дицея вопросом на вопрос.
   - Ну, не знаю. - Кьяра повернулась к Андрову. - Может,  она  все-таки  не
без способностей.
   Дицея зажмурилась, потом расцвела  счастливой  улыбкой  и  повернулась  к
Гару.
   - А какую роль будете исполнять вы, сэр рыцарь?
   - Да, действительно, какую? - одарила  его  томным,  искушающим  взглядом
Дуз.
   - Защитника невинности, - с улыбкой  отвечал  Гар.  Все  рассмеялись,  но
Андров ограничился улыбкой и кивком.
   - Это может пригодиться, юный сэр, очень пригодиться Ну,  не  обязательно
только невинности, но защитник? О да, с этим вы справились бы очень  неплохо
- при желании, конечно!
   Продолжая улыбаться, Гар повернулся к нему:
   - Что именно вы имели в виду, мастер Андров?

Глава 9