ся самими собой. Но они вечно  ищут  родственную
душу, до самой смерти. Хотя многие живут, как  все,  и  не  задумываются  об
этом. Вот мы с тобой... родились здесь, но мы не такие, как все... Мы только
можем изо всех сил пытаться стать похожими на наших, но для этого нам  нужно
сильно измениться.
   - Не получится, - покачал  головой  Дирк.  -  Себя  изменить  невозможно.
Хорошая актерская игра может одурачить  наших  ребят,  можно  даже  обмануть
самого себя. Но рано или поздно все выйдет наружу. И потребует расплаты.
   - Да, - быстро сказал Декейд. - В этом варианте тоже есть свои трудности.
   - А мне кажется, самый верный  путь  -  не  оставлять  поисков,  пока  не
найдешь подобных себе, - уверенно сказал Дирк.
   Декейд вежливо улыбнулся.
   - Что ж, возможно... Но почему тебя, друг Дюлейн, это так заботит?  Разве
ты не такой же, как все остальные Небесные?
   - Конечно, - нахмурился Дирк, - но ты не перестаешь быть странником, став
одним из группы странников.
   - Да, похоже, что есть ответы на твои вопросы. - Но вдруг  Декейд  замер,
уставившись на что-то впереди.
   Пятно рубинового цвета прожгло дыру в каменном полу в  трех  футах  перед
ними.
   Дирк почувствовал, как у него глаза вылезают из орбит.
   Рубиновый луч погас. Позади Дирка испуганно бормотали Лесные.
   -  Мы  прошли  и  включили  силовое  поле.  Голос  Декейда  прервал   это
бормотание.
   - Нечего бояться. Меня предупреждали об этом. Идите за мной.
   Дирк, немного поколебавшись, ступил за Декейдом.  Второй  шаг  он  сделал
несколько более  уверенно.  Делая  третий  шаг,  он  почувствовал,  что  его
заполнила горячая вера в Декейда.
   - Кто тебя предупредил об опасности? - спросил он у великана.
   - Человек, который строил  этот  туннель.  -  Декейд  облизал  губы,  пот
катился по его лбу. - В этих стенах, Дирк Дюлейн, столько страданий!
   Конечно, подумал Дирк с досадой.  Рабочие,  устанавливавшие  лазер,  были
совестливые люди, их мучило то, что кто-то пострадает от  этого  устройства.
Эхо от чувства вины донеслось до психометриста.
   Неожиданно Дирк с ужасом подумал и о другой сущности оставшегося в стенах
страха.
   Гигант утвердительно кивнул головой.
   - Да, да, Дирк Дюлейн, убитых рабочих хоронили, замуровывая в эти стены.
   - Господи! Как, должно быть, тебе больно!
   - Угадал. Неприятно...
   - Ты уверен, что...
   - Да, - перебил его Декейд, - я  это  перенесу.  Там  их  не  больше  ста
человек. - И он двинулся вперед.
   Дирк последовал за ним, медленно оценивая возможности  гиганта.  А  может
быть, он рассматривал возможности Гара?
   Декейд снова остановился.
   - Осторожно. Здесь опять опасно.
   Он нахмурился, сзади возникло беспокойное ворчание. Декейд, не обращая на
это  внимания,  вглядывался  прямо  вперед.  Дирк  не  мог  понять  действий
великана. То ли он нажимает на какую-то точку в  силовом  поле  на  каменном
полу, то ли, давая лучу пройти перед  собой,  останавливает  поток  фотонов?
Выходит, что Гар при помощи  телекинеза  может  ускорить  движение  молекул,
изменить температуру воздуха, задержать энергию  силового  поля?  Если  так,
значит, Гар Обладает такой пси-энергией, о  которой  Дирк  даже  никогда  не
слышал. Интересно,  есть  ли  какой-нибудь  пси-фактор,  который  недоступен
Гару?
   Внезапно туннель  заполнился  грохотом,  будто  прогремел  раскат  грома.
Огромная железная решетка вывалилась из потолка и вонзилась в  камень  пола.
Наступила тишина.
   И снова заворчали Лесные.
   - Так. Это случилось. - Голос Декейда перекрыл недовольное ворчание.
   - Сейчас мы удалим эту железку с нашего  пути.  Дюлейн,  достань-ка  свой
лазер.
   Дирк поднял пистолет, и  рубиновый  луч  начал  резать  железо  в  правом
верхнем углу. Трое Лесных направили свои лазеры на  остальные  углы.  Четыре
рубиновых луча медленно двигались по четырем сторонам решетки.
   Когда металл был оплавлен, Декейд размахнулся и ударил своей  дубинкой  в
центр решетки. Огромная масса металла рухнула вниз.
   - Ребята, путь открыт, - спокойно сказал Декейд и шагнул вперед, стараясь
не коснуться горячих обломков раскаленного железа.
   Факел осветил узкую пыльную лестницу.
   - Дирк Дюлейн, теперь только добраться до  верха  и  мы  найдем  то,  что
искали. - И тут Декейд стал к чему-то прислушиваться.
   В этот момент Дирк почувствовал, что пришло точное время.
   - Мы попусту тратим минуты, - сердито сказал Декейд,  -  а  там  штурмуют
стены замка. Идемте быстрее.

***

   По северо-восточной зубчатой стене  прошел  молодой  лорд  из  караульной
команды.  Он   посмотрел   вниз   на   широкий   овраг,   склоны   которого,
свежеокрашенные  известкой,  белели  под  светом  звезд.  Он  удовлетворенно
улыбнулся. Ни один простолюдин не сможет перебраться незамеченным через ров.
Чернь заставила лордов спрятаться в королевском замке, но к ним скоро придет
помощь из Галактики, там всегда  найдутся  наемники.  Спасение  аристократии
даст им хорошую прибыль. Кор и король, должно  быть,  уже  вызвали  флотилию
кораблей на подмогу и пока можно пересидеть за этими стенами в покое и уюте.
В столице много продуктов, и черни никогда не одолеть неприступный замок.
   Точно под тем местом стены, где стоял молодой  лорд,  один  из  Небесных,
прижавшись к грубому камню, прилаживал лазер к плечу и целился  в  часового.
Рядом с ним стоял Лесной, который положил руку  на  плечо  Небесному,  чтобы
дать сигнал к выстрелу.
   Над ними, у зубцов крепости, восемь часовых зорко,  как  ястребы,  нервно
высматривали, нет ли хоть малейшего признака нападения.
   В глубине души каждый из них мечтал, чтобы скорее пришла смена.
   А под стеной лежали Небесные с  лазерными  автоматами  и  рядом  с  ними,
опустившись на колено, стояли Лесные. Положив руки на  плечи  Небесных,  они
ждали.
   Вдруг каждый Лесной услышал внутри себя: время.
   Легкое нажатие рук на плечи.
   Рубиновые лучи пронзили сумрак ночи, и часовые на стенах упали. В  каждой
груди зияла дыра, прожженная лазерным  лучом.  Один  из  часовых  вскрикнул,
другой застонал, и все стихло.
   На белом склоне рва появилось восемь отрядов Лесных. Они бежали к  стенам
замка с длинными лестницами, баграми, крюками и канатами. Основания  лестниц
оперлись на наружный край рва, их верхние концы дотянулись до  стен.  Лесные
карабкались  по  лестницам,  Остановились  на  последней  ступеньке.   Сняли
абордажные крючья на канатах с плеч, раскрутили их,  крючья  взвились  вверх
над стеной и упали  вниз,  впившись  в  камень.  Внизу  другие  простолюдины
поймали хвосты веревок и потянули их. Абордажные крючья еще крепче вцепились
в стены.
   Те, кто уже был на  верхних  ступеньках  лестниц,  снова  поймав  канаты,
подтянулись на них и оказались на стенах около бойниц. Вскочив на ноги,  они
вытащили крюки и молотки и стали забивать крючья в  стены.  К  этим  крючьям
быстро прикрепили веревочные лестницы и спустили их внутрь.
   Прошло всего несколько минут, а Небесные уже лежали около лазерных  пушек
и были готовы к действию.
   Через стены переваливали  все  новые  и  новые  отряды  Лесных.  Заполняя
площадь, они бежали к главным воротам и на ходу вынимали дубинки и  лазерные
пистолеты.

***

   Лорд охраны играл в карты с тремя  другими  лордами.  Караульную  комнату
тускло  освещала  масляная  лампа.  Блики  от  пламени   лампы   играли   на
металлических частях лебедки, которая приводила в действие  подъемный  мост,
но углы комнаты и входная дверь тонули во мраке.
   Неслышно приоткрыв дверь, в комнату скользнули трое Лесных.
   Один из лордов, недовольный своими  картами,  раздраженно  бросил  их  на
стол, поднял глаза и заорал.
   В открытую дверь ворвались еще пятеро Лесных.
   Первого лорда дубинка задела по уху, и  он  упал.  Трое  других  вскочили
из-за стола и схватились за мечи. Одному из них не повезло, у него в  черепе
образовалась  довольно  большая  дыра.  Другому  досталось   по   солнечному
сплетению. Последний закричал, получив удар  по  руке,  но,  когда  к  этому
добавился удар по основанию черепа, он молча рухнул на пол.
   На мгновение Лесные остановились. Они смотрели на своих бывших  хозяев  и
не верили своим глазам.  Затем  часть  из  них  стала  оттаскивать  трупы  в
сторону, а другая половина занялась лебедкой.
   Во главе армии, которая переправлялась  через  ров,  стоял  Хью.  Большой
подъемный мост застонал и  начал  опускаться,  скрипя  цепями.  Он  коснулся
противоположного   берега,   и   армия   из   тысяч   простолюдинов   снесла
заградительную решетку. Толпа с горящими от возбуждения глазами ворвалась на
площадь, а за ними из леса валами накатывались новые колонны восставших.
   Тишину ночи взорвал громоподобный звон медного колокола главной башни.
   В тревоге лорды высовывались из окон. Хью, про себя, выругался. Теперь не
удастся быстро и без потерь захватить замок.
   Хью подбежал к двери в главную  башню,  он  хотел  лазером  выжечь  замок
двери. Но дверь распахнулась, и оттуда выбежали вооруженные лорды.
   Хью приказал своим людям спрятаться за  телегами,  бочками,  водосточными
желобами, потому что Небесные уже открыли огонь со стен по площади.
   Лазерные лучи расцветили ночное  небо  геометрическими  узорами.  Кричали
умирающие лорды и простолюдины, они погибали, но их места тут же занимали их
товарищи. Простолюдины теснили лордов, но, казалось, в главной башне их были
тысячи, они все выходили и выходили оттуда и сразу  же  вступали  в  бой  на
площади и на зубчатых стенах.
   Наконец десяток простолюдинов врезались в ряды лордов и за ними двинулись
сотни восставших. Лорды поняли, что лазерные  пистолеты  теперь  опасны  для
своих, и схватились за мечи.
   Простолюдины ответили им длинными ножами. Защищая вход в  главную  башню,
лорды схватились в рукопашной  с  бунтовщиками,  каждый  из  которых  жаждал
разделаться хоть с одним лордом. Простолюдины дрались молча, сжав  зубы,  их
глаза горели жестокостью мести, а лорды орали и визжали.
   И из главной башни все выходили и выходили защитники короля, а  из  ворот
через подъемный мост накатывались все новые волны восставших.

Глава 14

   Изо всех сил Лесной нажал на рычаг задвижки  и  отворил  тяжелую  дубовую
дверь. Под скрип заржавевших петель Декейд ворвался  в  пышную  опочивальню,
держа наготове дубинку на случай засады. Но в спальне никого не было. Декейд
медленно двинулся по комнате, рассматривая покои, в которых жила знать.
   Под ногами расстилался мягкий, как  газон,  пушистый  ковер.  Стены  были
обтянуты роскошными гобеленами. У окна стояли стол и стулья  изящной  формы,
сделанные из  красного  полированного  дерева.  Посреди  комнаты  находилась
огромная кровать, плотно затянутая бархатными темно-красными драпировками.
   Декейд шагнул и раздвинул ткань.
   В кровати  сонно  потягивался  жирный,  бородатый  юноша.  Он  глянул  на
Декейда,  в  ужасе  завизжал  и  стал  тащить  на  себя  одеяло,   вытаращив
бессмысленные глаза. На нем была надета богато расшитая рубашка в пятнах  от
пищи. Рядом на подушке лежала королевская корона.
   На лице Декейда возникла гримаса презрения.
   - Это король?
   Существо с длинными, спутанными черными  волосами,  с  жидкой  бороденкой
мычало от страха и судорожно комкало грязными руками простыню.
   Декейд снял шляпу, насмешливо изображая почтение королю.
   - Приятно встретиться, ваше величество... Вам нечего сказать?
   - Ты же знаешь, что нечего, - вступил Дирк. - Посмотри на его глаза.
   Глаза были широко  открыты,  это  были  пустые  глаза  идиота.  На  губах
блестела струйка слюны, которая капала на бороденку.
   -  Да,  знаю,  -  ответил  Декейд,  -  инбридинг   коснулся   не   только
простолюдинов.
   - Всегда шел слух, что его никто не видел.
   - Неудивительно. Ты бы стал показывать короля-идиота?
   Дирк покачал головой.
   - Но кто же управлял королевством?
   - Я...
   Дирк обернулся и выронил из рук лазер. Часть гобеленовой стены отъехала в
сторону, и в комнате появился лорд Кор с пистолетом в руке. Он издевательски
поклонился и выпрямился, мстительно улыбаясь.
   - Добро пожаловать, лорд оборванцев. Я это предвидел.
   Казалось, Декейда забавляла ситуация.
   - Может быть, и предвидели. Да не надо много ума, чтобы  догадаться,  что
мы первыми доберемся до короля.
   Кор нахмурился.
   - Но так же не трудно было и догадаться, кто стоит во главе  бунтовщиков.
Так что же вы так глупо попали в мою ловушку?
   - Интересно! - Декейд сделал удивленное лицо и оглянулся  на  стоящих  за
ним Лесных. - Можно поинтересоваться, кто из нас попал в ловушку?
   Кор засмеялся и взмахнул рукой. Все  гобеленовые  стены  раздвинулись.  В
комнату вошли пятьдесят лордов с мечами и лазерными пистолетами.
   - Вы у меня в руках! - заливисто засмеялся Кор.
   Декейд захохотал, взмахнул дубинкой, задел ею Кора и ничком упал на  пол.
Рядом упал Дирк, в падении выстрелив из лазера.
   Лорд вскрикнул и тоже упал, и когда по комнате заплясали  рубиновые  лучи
из лазеров Лесных, за ним попадали еще двадцать лордов.
   Лежащие на полу лорды превратились в живой горящий ковер.  Декейд  быстро
вскочил на ноги.
   Дубинка Декейда выбила из рук поднявшегося Кора пистолет, но тот выхватил
из ножен  меч.  Декейд  отбил  дубинкой  удар  меча  и  схватился  с  лордом
врукопашную
   Дирк ударил своего противника ножом под ребра, и тот свалился замертво.
   Декейд пытался ударить дубинкой по голове лорда, но Кор отбивал его удары
мечом. Меч задел  Декейда  и  порвал  на  нем  одежду,  но  дубинка  наконец
обрушилась на голову Кора. И снова тот увернулся, хотя дубинка попала ему по
подбородку. Он зашатался и прислонился к стене. Огромная рука  схватила  его
за горло и стала душить. Вытаращив глаза, задыхаясь, Кор  вытащил  кинжал  и
полоснул им по боку Декейда. Гигант вывернулся, но лезвие все  же  полоснуло
его по груди. Рыча от боли, он поймал руку своего врага и вывернул  ее.  Кор
заорал. Нож выпал из сломанной руки. Декейд сплюнул от отвращения и  швырнул
Кора на кровать. Идиот вскрикнул и стал царапать  лорда,  пытаясь  выбраться
из-под него. Кор наотмашь залепил королю пощечину, перевернулся  и,  вытащив
из сапога другой лазер, направил его на Декейда.
   Гигант  отступил  назад,  внимательно  следя  за  движениями  лорда.  Кор
злорадно смеялся и целился в грудь гиганта.
   В этот момент в бок лорда вонзился кинжал Дирка. Кор завопил и завертелся
волчком. Его лазер рассеивал огонь по сторонам,  но  Дирк  успел  упасть  на
колени. Ему удалось схватить лорда за руку и вывернуть ее. И второй пистолет
валялся на полу, а лорд визжал. Дирк вскочил на ноги,  взмахнул  кинжалом  и
снова вонзил его в бок Кора, вытащил и вонзил снова... и снова... и снова...
   - За мою мать, которая умерла, когда ты отказался дать ей лекарство... За
моего отца, которого убила твоя плетка... За мою сестру, убежавшую в лес  от
твоей похоти... За годы, которые я провел, прячась от твоих ищеек...
   Рука Декейда остановила Дирка.
   - Он уже мертв, - тихо сказал гигант. Дирк понемногу приходил в себя.  Он
посмотрел на Кора.
   Из дюжины красных отверстий в теле лорда вытекали остатки жизни.
   - Мертв... - прошептал Дирк, - всю жизнь его тень затмевала мне мир.
   - То же самое было и со всеми нами, - ответил Декейд.  -  Пусть,  Дюлейн,
успокоится твое сердце. Он мертв.
   Дирк поднял голову. В комнате стояла тишина. Оставшиеся  в  живых  Лесные
молча смотрели на Дирка, мертвого  лорда  и  на  своих  погибших  товарищей,
лежащих вперемежку с лордами на кровавом ковре.
   Дирк понял, что каждый из Лесных в этот момент видит в нем себя.
   Кто-то тихонько плакал в тишине.

Глава 15

   Король-идиот, сжавшись в комочек, сидел у изголовья  кровати.  Его  глаза
побелели  от  ужаса,  губы  дрожали,  борода  была  залита   слюной.   Дирка
передернуло от отвращения, но одновременно возникло чувство вины.
   - У нас нет времени, чтобы его нянчить! -  рявкнул  Декейд.  -  Внизу  на
площади идет битва! Свяжите этот кусок мяса и тащите его за собой. Быстро!
   Идиот вжался в подушки, он издавал жалобное мычание.
   Дирк нахмурился.
   - Но почему нельзя оставить его здесь? Декейд покачал головой.
   - Он, конечно, идиот. Но при этом он все еще -  король.  Чужеземец,  тебе
понятно, что такое - король? Это один из могущественнейших символов.  Покажи
народу символ в  цепях,  и  люди,  которые  сейчас  сражаются  против  этого
символа, будут сражены видом этих цепей.
   Трое Лесных подошли к своему королю  и  начали  осторожно  связывать  ему
руки. Интересно, подумал
   Дирк, они ведут себя так почтительно из-за того, что еще не померк  ореол
королевской власти, или просто из жалости к этому несчастному?
   Затем все вслед за Декейдом двинулись по залам и коридорам замка,  волоча
за собой короля. Декейд, обернувшись через плечо, сказал Дирку:
   - Вызывай свои корабли. Пусть они  приземлятся  за  замковыми  стенами  и
откроют огонь по бойницам.
   Дирк удивился, но вынул свой веревочный передатчик.
   - Если ты приказываешь...
   Он связался с кораблями и передал сообщение.
   Пройдя по пустым залам дворца, они вышли на балкон, Дирка испугал  рев  и
вой, стоявший над площадью. Огромная масса людей бурлила  в  этом  сражении.
Мечи, ножи и дубинки - вот каким оружием сражались противники,  ведь  лазеры
могли погубить своих и с той, и  с  другой  стороны.  Сталь  звенела,  сталь
проливала кровь и отсекала головы. Сталь решала исход битвы.
   Площадь была покрыта трупами, но из ворот все еще накатывали новые отряды
простолюдинов, и каждый, пришедший из  леса,  надеялся  утолить  здесь  свою
жажду мести. Стальные мечи отступали  под  натиском  простолюдинов,  которые
побеждали в битве за землю, но ценою этой победы было море крови.
   - Мне нужно, чтобы все утихли, - сказал  подошедший  Декейд.  -  Я  хочу,
чтобы все услышали мой голос. Кстати, где твои корабли?
   Дирк посмотрел на небо, он увидел их - звезду, которая двигалась!
   - Смотри вон туда!
   Декейд проследил взглядом за рукой Дирка.
   Звезда разделилась на две. Они росли в размерах, превратились в  планеты,
затем в луны, и вот над шумом битвы Дирк стал слышать отдаленный рокот. Луны
разрастались  и  превратились  в  два  высоких,  ярко  освещенных   корабля,
несущихся вниз в языках пламени.
   Замок задрожал от раскатов грома, когда две огромные, сверкающие башни  с
воем и скрежетом врезались в землю.
   Люди на площади оцепенели, в страхе уставившись  на  громадные  пламенные
горы. Храбрые воины съежились, их губы дрожали, а руки закрывали уши,  чтобы
спастись от грохота, сотрясающего их мир.
   Башни  медленно  повернулись,  и  из  них  выдвинулись  блестящие  пушки,
вытянувшиеся над каменными стенами в направлении главной башни. Затем моторы
были выключены, и тишина свалилась на площадь.
   Но через минуту тишину нарушили два взрыва, и  два  шара  белого  пламени
вылетели из пушек кораблей.
   Крик ужаса, вырвавшийся из глоток толпы на площади, был  громче  раскатов
грома. В центре площади мгновенно образовалась пустота.  И  простолюдины,  и
лорды кинулись к стенам, чтобы спастись от неумолимой магической силы.
   Дирк нервно вздохнул. Лучше способа, чтобы  остановить  сражение,  трудно
было придумать. Однако лорды прекрасно знали, что такое космические корабли,
они еще могли, пользуясь растерянностью простолюдинов, собраться с силами  и
разделаться с ними. Но неожиданно для всех над  площадью  раздался  громовой
голос Декейда:
   - Смотрите! Перед вами ваш король!
   Двое Лесных подвели идиота к балюстраде балкона, и глаза всех, стоящих на
площади, уставились на короля. Он кричал, дергался и  в  конце  концов  дико
завизжал.
   Дирк увидел, как исказились лица лордов, понявших, какую шутку сыграла  с
ними судьба.
   Снова раздался грохот, и белый огненный шар взорвался на зубчатой  стене,
погубив всех охранников, еще остававшихся там.
   Отчаяние охватило лордов, и