дут служить в его войске, а с солдатами  войска  Защитника
никто не желал ссориться.
   - Ну, тогда мне не стоит спрашивать у вас пропуска, - проговорил бейлиф с
натужной улыбкой.
   - Ясное дело, не стоит, - согласился Гар, улыбнувшись в ответ. - Мы жутко
устали топать на своих двоих, вот и хотели вас спросить: не  подскажете  ли,
где лошадей тут купить можно поблизости?
   - Странно, как это вам лошадей не дали...
   - Да не нашлось лошадей лишних, - вступил в  разговор  Дирк.  -  Мы  ведь
окружили шайку разбойников, так пять лошадей потеряли  в  бою.  -  Он  пожал
плечами. - Погибнуть - никто не  погиб,  но  кое-кому  из  наших  напарников
придется несколько месяцев полечиться. Словом,  у  нашего  господина  лишних
лошадей не осталось, вот он нам и выдал средства, чтобы мы  купили  их  себе
при первой возможности.
   - Он вам приказ дал,  согласно  которому  вам  должны  дать  лошадей  или
золото?
   - Золото, - ответил Гар. - Но пока мы не нашли никого,  кто  бы  мог  нам
продать лошадей, а приказывать было бы нехорошо, тем  более  что  спешить-то
нам особо нечего - нам не приказано явиться к Защитнику  в  точно  указанный
день и час.
   - А-а-а, понятно, - усмехнулся бейлиф. - Вы вроде как в отпуску, да?  Ну,
ладно... Тут неподалеку крестьянин один живет,  Лэндри  звать.  Он  разводит
лошадей для шерифов. Ферма его будет в семи милях отсюда, вон в той стороне.
- И он указал на северо-восток, дальше амбара, где прятался Майлз.
   - Спасибо, вы нам очень помогли, -  поблагодарил  Гар  и  учтиво  склонил
голову. - Чем мы можем отплатить вам за вашу доброту?
   Бейлиф кисло усмехнулся.
   - Разве что подскажете нам, где искать беглого, за которым мы гонимся.
   - Беглого? - Дирк и Гар переглянулись, и Дирк спросил:
   - А каков он собой?
   - Не низкий, не высокий. Круглолицый, темноволосый.
   - А-а-а, так  вот  почему  он  такой  психованный  был!  -  прищурившись,
воскликнул Дирк и хлопнул Гара по плечу.
   У Майлза сердце ушло в пятки. Разум его подсказывал:
   "Беги, тупица!", но он как окаменел и не мог сдвинуться с места.
   - Вы его видели? Где?
   Бейлиф, казалось, был готов в следующее мгновение сорваться с места.  Его
подручные тоже приняли боевые стойки.
   - Да на развилке. Он за собой здоровенную рыбину на  веревке  волочил.  -
Гар брезгливо наморщил нос. - Она, видать, еще на  рассвете  сдохла,  рыбина
эта. Он с нами досюда дотопал и сказал, что в ближайшей деревеньке нам могут
продать лошадей. - И он указал на рощицу, из которой они с Дирком  вышли.  -
Да только мы прошли  с  четверть  мили  и  видим:  на  выпасе  -  ни  единой
лошаденки. Вот мы и вернулись, чтобы отколотить этого мерзавца за то, что он
нам так нагло наврал, а его уже и след простыл.
   - Не переживайте, мы его за вас отколотим, - мрачно  пообещал  бейлиф.  -
Стало быть, в какую сторону он ушел, вы не знаете?
   - Нет.., но нас он  послал  на  восток,  так  что  сам  небось  на  запад
отправился. - И Гар указал вдаль, за поля.
   - Скорей всего, - кивнул бейлиф и  нахмурился  -  в  той  стороне  темнел
густой лес. - Но как только он ухитрился скрыть свой след от наших  собачек,
ума не приложу...
   - А про рыбу забыли? - напомнил ему Гар. - Наверное, так и волочил ее  за
собой всю дорогу. Она дохлая, сейчас жарко, и воняет  она  наверняка  почище
того, за кем вы гонитесь.
   - Да, наверное, - проворчал  бейлиф.  -  Хитрая  бестия!  Ладно,  ребята,
поворачивайте на запад! - отдал он распоряжение своим подчиненным. -  А  вам
большое спасибо, солдаты, за ценные сведения.
   - Да мы с радостью. А вам спасибо, что подсказали, где лошадей купить.  -
Дирк поднял было руку, чтобы махнуть ею на прощание, но  опомнился  и  отдал
честь, чему выучился днем раньше.
   Бейлиф торопливо ответил ему тем же жестом и поспешил за лесничими. Гар и
Дирк зашагали на северо-восток.
   Майлз облегченно вздохнул и, отвернувшись от стены амбара, прижался к ней
спиной. Он ни разу в жизни не слышал, чтобы кто-то так ловко завирал.
   Но как же теперь Гар и Дирк вернутся за ним?
   Ладно, об этом можно было подумать потом. А сейчас надо  было  отдышаться
после пережитого страха.., и уговорить себя сидеть, где велели, и с места не
трогаться.

***

   Майлзу почти удалось успокоиться, когда в амбаре послышались голоса.
   - Это верно, - сказал Гар. - Погони здесь у них - это дело привычное.  Но
они просто могут быть  обучены  тому,  как  это  делается,  а  не  то  чтобы
набрались опыта на практике.
   - Ага, а я так здорово лопотал на  Стандарте,  потому  что  учил  его  по
учебнику,  -  хмыкнул  Дирк.  -  Но,  конечно,  беглость  моей  речи   могла
объясняться и тем, что я на Стандарте всю жизнь треплюсь.
   - Ладно, мы лучше у Майлза спросим. - И Гар улыбнулся  выпучившему  глаза
крестьянину. - Давай, Майлз, спускайся. Пожалуй, пока тебе не стоит  бояться
этого начальства.
   - Бейлифа? - ошарашенно переспросил Майлз. - Вы что, правда думаете,  что
он сюда не вернется?
   - Нет, мы так не думаем, - покачал головой Дирк. - Через часок  вернется,
когда убедится в том, что собаки не могут взять след.
   - Скорее всего им дадут понюхать дохлую рыбу, - объяснил Гар. - Но  когда
окажется, что и от этого толку никакого, бейлиф взбесится, возжаждет крови и
вернется. Так что нам пора делать ноги.
   Майлз спустился с сеновала, и  троица  зашагала  к  зарослям  деревьев  у
речушки.
   - Куда мы идем? - спросил Майлз.
   - Сначала - к конезаводчику Лэндри, - ответил Гар. - Еще по меньшей  мере
полчаса бейлиф и его люди будут мотаться по ложному следу, а  то  -  и  весь
час. За это время мы их успеем обставить на три мили.
   - То есть нам хватит времени купить лошадей и смыться до  того,  как  нас
догонят, - резюмировал Дирк. - Кстати, Майлз, разреши наш спор. Эти  молодцы
так поднаторели в искусстве погони  потому,  что  обучены  этому  делу,  или
потому, что им слишком часто приходится этим заниматься?
   - Чтобы так уж часто, я бы не сказал, господин, - покачал головой  Майлз.
- Два-три раза в год, не чаще.
   Дирк  удивленно  глянул  на  крестьянина.  Лицо   Гара   превратилось   в
непроницаемую маску.
   - Значит, тебе доводилось встречаться с другими, кто бежал от бейлифа?
   - Только до того, как они решились бежать, господин, - отвечал  Майлз.  -
Или после того, как они были наказаны за  побег.  Года  не  проходит,  чтобы
какой-нибудь парень не дал деру, а в своей округе я всех знаю,  кто  на  это
отваживался.
   - Стало быть, убежать не удается? Майлз сокрушенно покачал головой:
   - Из моей деревни никому не удалось. Слыхал я  байки  про  разбойников  с
большой дороги да про лесные шайки, но сам ни одного разбойника в  глаза  не
видел.
   - Но когда знаешь, что на  тебя  могут  напасть  такие  ребята,  сто  раз
подумаешь - бежать или лучше дома остаться, - насмешливо проговорил Дирк.  -
А уж как про наказания вспомнишь, так еще сто раз подумаешь.
   - Это точно, господин, а чтобы еще какие беглые были, кроме  разбойников,
- таких не знаю. Но даже разбойников люди окружного шерифа рано  или  поздно
хватают.
   Гар нахмурился.
   - Видно, тебе уж очень не хотелось жениться на Салине, если ты решился на
такой риск, зная, что тебя все равно изловят.
   - Не просто изловят, но, надеюсь, казнят, господин,  -  уточнил  Майлз  и
поежился. - Но только лучше смерть, чем жить и мучиться с женщиной,  которая
меня ненавидит, а она ведь меня еще сильнее  будет  ненавидеть  за  то,  что
несчастна со мной. Я знаю, меня непременно изловят, если только я  не  стану
драться насмерть. Всех ловят, всех беглых, про кого я  знаю.  Стражники  или
лесничие приводят их обратно. - Он снова поежился.  -  Не  позавидуешь  тем,
кого наказывают поркой и каторжными работами.
   - Но и тогда, когда никуда бежать не собираешься,  все  равно  приходится
остерегаться? - спросил Дирк.
   - Приходится, - вздохнул Майлз.
   -  И  никто  никогда  не  обижается  на   бейлифов,   на   Защитника?   -
поинтересовался Гар.
   - Нет! - поспешно воскликнул Майлз.  -  Всякий  дурак,  кому  взбредет  в
голову сболтнуть кому-нибудь, что он зол на Защитника или даже на магистрата
или бейлифа, тут же куда-то исчезает, и больше его никто не  видит.  Старина
Джори.., словом, он очень любил свою жену, а когда  она  померла,  магистрат
ему велел снова жениться. Он даже не сказал, на ком жениться-то, но Джори  в
тот вечер напился и страшно ругался на всех  подряд  -  на  магистратов,  на
бейлифов, на стражников.., говорил, что все они сволочи и ворюги и даже  сам
Защитник, ну а потом он отрубился, уснул, стало быть. А наутро он  исчез.  И
ни слуху ни духу, как и не было его.
   - Ужасно, - широко раскрыв глаза, вымолвил Дирк.  -  А  лет  ему  сколько
было, кстати говоря?
   - Да не мальчик он был, господин, - под сорок, не моложе.
   - Вашему магистрату, видно, незнакомо  такое  понятие,  как  обыкновенная
порядочность, - проворчал Дирк. Майлз пожал плечами.
   - Да он небось так рассудил, господин: если его самого  Защитник  столько
раз заставлял жениться, то и он вдовцу может велеть жениться снова.
   - Столько раз? - изумился Дирк. - Заставлял жениться? Это почему же?
   - А потому, что Защитник не разрешает магистрату служить в  одном  городе
или деревне дольше пяти лет, господин, - ответил Майлз, явно удивленный тем,
что ему задали такой вопрос. - Жениться и родить сыновей, которые потом тоже
станут магистратами, - это вроде как магистрату по должности полагается,  но
когда его переводят на службу в другое место, прежней женитьбе конец,  и  на
новом месте он должен жениться на другой женщине.
   - Ничего не скажешь, практично, - буркнул Дирк и поежился. - И  на  какие
же средства потом существует бывшая жена?
   - Ну, Защитник следит за тем, чтобы у нее и у  ее  детей  была  приличная
крыша над головой, и одежда, и еда хорошая. Если не  сам  Защитник  об  этом
заботится, то шериф окружной.
   - Да, пожалуй, от такой жизни затоскуешь и начнешь других насильно женить
да замуж выдавать, - заключил Гар, - особенно если успел полюбить ту жену, с
которой вынужден расстаться.
   Конезаводчик Лэндри с превеликой радостью продал им лошадей, хотя  Гар  и
Дирк предложили ему золото не в монетах, а  в  маленьких  слитках.  Он,  как
увидел эти слитки, так глаза вытаращил, а Майлз подтолкнул  Дирка  локтем  и
едва заметно покачал головой, давая понять, что платит тот  чересчур  много.
Дирк же в ответ только подмигнул ему и заговорщицки улыбнулся.  Майлз  пожал
плечами и отошел  в  сторонку,  неодобрительно  наблюдая  за  тем,  как  его
спутников беззастенчиво  обсчитывают.  Потом  Гар  и  Дирк  сели  верхом  на
лошадей, а Майлз пошел с ними рядом, чувствуя себя совершенно беспомощным.
   Но как только они скрылись с глаз Лэндри, оба  придержали  коней,  и  Гар
сказал:
   - Послушай, Майлз, нам ни за что не обогнать бейлифа, если  ты  будешь  и
дальше идти пешком. Давай-ка садись верхом! - И он  схватил  крестьянина  за
руку и рывком подбросил на круп коня позади себя.  Майлз  обхватил  Гара  за
пояс, глянул вниз, и его замутило от высоты. Земля еще никогда  не  казалась
ему такой твердой.
   - А теперь - на поиски убежища, - решительно  проговорил  Гар.  -  Скажи,
Майлз, есть ли тут поблизости какие-нибудь безлюдные места?
   - Вы, видно, точно издалека пришли, господа, - покачал головой  Майлз,  -
если не знаете, что до Пустошей отсюда всего четыре дня пути.
   - Ну а на лошадках всего  полтора  выйдет.  Держись  покрепче,  Майлз,  -
посоветовал Гар и пустил лошадь трусцой. Майлз прижался к  спине  Гара.  Его
качало и трясло, но постепенно страх отступил.  Прошло  полчаса,  и  он  сам
удивился - он начал испытывать удовольствие от езды!
   Все эти полчаса Гар с Дирком переговаривались, переходя с беседы о  таких
обыденных вещах, Майлзу начинало казаться, что его  спутники  не  иначе  как
люди не совсем нормальные, - к обсуждению таких замысловатых  вопросов,  что
Майлз ни слова не понимал в их разговоре.
   - Стало быть, здешнее правительство -  не  что  иное,  как  диктатура,  -
заявил Гар. - Только здешний диктатор именуется Защитником.
   - Призраки Оливера Кромвеля, - задумчиво пробормотал Дирк.
   - Здесь  его  призрак,  похоже,  жив-здоров  и  неплохо  себя  чувствует.
Простонародье угнетено до крайности, но в городах не исключены бунты.
   - Думаю, горожане запуганы не меньше крестьян, - возразил Дирк. -  Ты  уж
меня прости за скепсис, но  эти  "исчезновения",  про  которые  нам  поведал
Майлз, попахивают  работой  тайной  полиции.  Может  быть,  она  тут  как-то
по-другому называется... Майлз, скажи, а как тут  у  вас  зовут  стражников,
которые работают тайно - так тайно, что никто и не ведает, кто они на  самом
деле такие?
   - Шпионами Защитника их зовут, господин.
   - Вот видишь, как все просто и ясно! Готов поклясться:  они  тут  хватают
диссидентов еще до того, как тем в  голову  придет  замыслить  какой-то  там
бунт.
   - И все же я не уверен, что им всегда сопутствует успех, - заметил Гар. -
Если бы стражники и лесничие действительно рано или поздно вылавливали  всех
до единого бродяг и разбойников, то не ходили бы среди  крестьян  слухи  про
бандитов с большой дороги и шайках, промышляющих по лесам.
   - Но в лесах на самом деле трудно кого-либо поймать, это во  все  времена
бывало непросто, - вздохнул  Дирк.  -  Но  я  тебя  понял  -  так  же  легко
затеряться в лабиринте улиц большого города.
   - Вот-вот, большого города, - кивнул Гар и оглянулся. -  Велика  ли  ваша
столица, Майлз?
   - Столица, господин? - непонимающе нахмурил брови крестьянин.
   - Город Защитника, - пояснил Дирк.
   - А, Мильтон?
   Дирк и Гар переглянулись.
   - Секретарь Кромвеля, - хмыкнул Дирк.
   - Сказал же я - призрак старины Олли жив-таки  и  здоров..  -  Гар  снова
обернулся к Майлзу. - Ну, так велик ли Мильтон?
   - О, это очень большой город, господин! Я слыхал -  там  пятьдесят  тысяч
человек живет!
   - Да, городок немаленький, - вздохнул Гар. -  Надеюсь,  не  все  тамошние
жители состоят на правительственной службе... Ладно, пока посмотрим,  каковы
собой Пустоши.
   - Наверняка посимпатичнее Мильтона, -  хихикнул  Дирк.  Майлз  ошарашенно
глянул на него, ничегошеньки не поняв.

Глава 5

   Килета и Орогору шагали под  пологом  листвы,  дивясь  тому,  как  высоки
деревья.
   - Они высотой футов в тридцать, если не  больше!  -  восхищенно  вымолвил
Орогору, задрав голову. - Но почему все ветки так высоко?
   - А потому что внизу солнце не  светит,  -  произнес  хрипловатый  голос,
обладателю  которого  явно  стало  забавно,  что  кто-то   задается   такими
вопросами.
   Орогору испуганно  опустил  голову  и,  спустившись  с  небес  па  землю,
обнаружил, что перед ним стоит  человек  с  обветренным  лицом.  Под  мышкой
незнакомец небрежно зажал заряженный лук. Килета ахнула и крепко сжала  руку
Орогору, попыталась спрятаться за его спину. За смуглым лучником стояли  еще
шестеро мужчин, и  все  похотливо  оглядывали  Килету  с  головы  до  ног  и
прищелкивали языками. Килета была не на шутку изумлена - до сих пор  на  нее
никто из  парней  так  не  смотрел,  но  когда  догадалась,  что  на  уме  у
незнакомцев, ее зазнобило от страха.
   Одеты были эти люди в самые  разнообразные  лохмотья,  но  что  заставило
Орогору похолодеть до мозга костей, так это  то,  что  на  двоих  из  мужчин
красовалась форма стражников, еще на двоих - форма гвардейцев шерифа,  а  на
последних - одежды лесничих. Мужчина с обветренным лицом был одет в штаны  и
короткую куртку, какие носили бейлифы. Правда, цепи на его  груди  не  было.
Заметив, как округлились от ужаса глаза юноши и девушки, он осклабился.
   - Да вы не бойтесь, форму мы с них сняли, когда они  уже  померли  -  эти
приспешники Защитника. В общем, мы тут защищаемся от Защитника, пропусков ни
у кого не спрашиваем и никому не указываем - жениться... - он окинул  Килету
оценивающим взглядом, - или  не  жениться.  -  Он  кивнул  одному  из  своих
напарников, и тот шагнул вперед и протянул руку к девушке. - Женщин мы видим
нечасто, - пояснил главарь, - а эта медведица очень даже хорошенькая.
   Килета возмущенно вскрикнула. Разбойник попытался схватить ее за руку,  и
она, всхлипнув, метнулась за спину Орогору, готовая разрыдаться от ужаса.
   Ее  голос  поразил  Орогору,  словно  вспышка  молнии.  Он   совладал   с
собственным страхом, величественно поднял руку, уставился на главаря шайки в
упор и объявил:
   - Прекратите! Я запрещаю вам дотрагиваться до нее!
   - Да ну? Неужели? - Разбойник помоложе оскалился и помахал кулаком  перед
носом Орогору. - А кто  ты,  спрашивается,  такой,  чтобы  мне  чего-то  там
запрещать?
   Орогору был сам не свой от страха, но он устоял на месте - только  голову
чуть-чуть  запрокинул  и  брезгливо  поморщился  -  так,  словно  от  кулака
разбойника противно пахло. Напустив на себя самый царственный вид, на  какой
только был способен, он произнес повелительным тоном:
   - Не смей приближаться к моей высокородной особе! Знай же, что я -  принц
Приммер, и до меня не смеет дотрагиваться такое отребье, как ты!
   - Отребье? Это я - отребье? - в негодовании вскричал разбойник. -  Я  еще
как посмею до тебя дотронуться, парень, и дотронусь очень даже крепко!
   Его кулак устремился к лицу Орогору.  Удар  оказался  силен,  и  юноша  с
гневным криком повалился на спину. Килета  в  страхе  взвизгнула.  Упала  на
колени, обняла голову Орогору, прижала к груди. У  молодого  разбойника  эта
любовная сцена вызвала припадок ревности. Он вновь сжал кулаки и  был  готов
кинуться к парочке, но главарь предостерегающе поднял руку.
   - Не тронь их, - произнес  он  с  отвращением.  -  И  она  пусть  катится
подальше вместе с ним. Он, видать, один из этих.., ну, и  она,  стало  быть,
такая же.
   Физиономии остальных разбойников выразили нескрываемую  брезгливость,  но
тот, что ударил Орогору, фыркнул:
   - Ну и что, даже если так? Тело-то у нее, как у всех прочих, или нет?
   - Это, поди, злые чары, - испуганно пробормотал один  из  разбойников,  и
тогда обидчик Орогору тоже брезгливо поморщился.
   - Ладно, и правда, пусть себе идут,  откуда  пришли!  -  пробурчал  он  и
отвернулся.
   - И когда только нам нормальная баба  попадется?  -  ворчливо  проговорил
второй разбойник и тоже отвернулся от Килеты и Орогору.
   - Да какая же нормальная баба забредет так далеко в лес? - урезонил своих
подручных главарь и, развернувшись, поспешно зашагал в  чащу  деревьев.  Его
люди, не мешкая, последовали за ним. Стоило им уйти буквально на пару шагов,
и они исчезли - словно их и не было вовсе.
   - Ох... - выдохнула Килета. - Спасибо тебе! Но.., как же это ты ухитрился
их так напугать, Орогору?
   Орогору не ответил. Он смотрел в ту сторону, куда удалились разбойники, и
дрожал от переполнявшего его гнева.
   - Как они смели назвать меня "одним из этих"?! - Он вскочил на ноги,  вне
себя от ярости. - Меня, принца Приммера? Как они только смели...  -  Но  тут
голос его оборвался. Его озарило. Широко раскрыв глаза, он воскликнул:
   - Они поняли, кто я такой! Они узнали меня!
   - Ты.., ты о чем? - запинаясь, спросила Килета.
   - "Один из этих" - вот как он сказал! - Орогору обернулся  к  девушке.  -
Наверняка он имел в виду других вельмож и принцев, которых они  не  смеют  и
пальцем тронуть! Они их видели, они знают о них!
   Поняв, о чем он говорит, Килета ахнула.
   - Значит.., мы совсем близко от них!
   - Да, значит, благородные господа и дамы где-то рядом, и Затерянный Город
тоже! - Орогору схватил девушку за руку и поспешно увлек  за  собой  в  чащу
леса. - Они где-то здесь, совсем рядом! До  них  наверняка  всего  несколько
часов, Килета! Мы их обязательно найдем!

***

   Майлз никак не мог понять, почему во время первого короткого привала  Гар
достал из мешка бумагу и чернила и вместо того, чтобы  отдыхать,  почти  все
время что-то старательно рисовал. Майлз заг