ты шлялся до утра!
 
   А он мне тихо отвечает:
   "Прости, родимая жена!
   Меня на подвиг призывает
   Моя ментальная страна.
 
   Вот как вернусь к тебе с победой -
   Устроим праздник всей родне!
   А ты пока готовь обеды
   Да крепко помни обо мне!"
 
   Вот кто-то в небесах растаял,
   Как реактивный самолет...
   Наверно, мой визард родимый
   Злу жить спокойно не дает!..
 
   Мои  вокальные  экзерсисы,  слава  Святой  Вальпурге,  не   разбудили
домашних.  Я,   выкупавшаяся,   посвежевшая   и   преисполненная   самых
альтруистических чувств к окружающему миру, принялась на кухне  готовить
завтрак, плотно прикрыв дверь, чтоб никому не мешать.
   ... На плите уютно шкварчали тыквенные оладушки (их любит  муж),  для
Дарьи я решила сделать ее любимый салат из свежих  огурцов,  ананасов  и
отварного куриного филе, а Марье,  с  ее  американизированными  вкусами,
запекала в духовке кукурузу с тертым сыром, яйцами и острым перцем.  Ну,
я ли не мастер-кулинар! Это  клевета,  что  я  генетически  не  способна
готовить. Вот то, что я генетически  стремлюсь  избежать  готовки  любым
способом, - воистину так. Но сегодняшнее утро заслуживает таких трудов.
   В  распахнутое  окно  врывается  лето;  кудрявая  бегония,  всю  зиму
стоявшая чахлой и унылой, расцвела и похорошела, во дворе кто-то включил
запись моей любимой группы... Просто идиллия, право слово!
   ...  Идиллию  нарушил  громкий,  протяжный  автомобильный  гудок.   Я
передернула плечами: не будем нарушать себе лучезарного  настроения.  Но
гудок  повторился:  с  затяжной  настойчивостью,  граничившей   даже   с
наглостью.
   Так...
   Я высунулась в окно, демонстративно  сжимая  в  деснице  скалку  и...
обомлела от неожиданности.
   - Good morning, мвана! - замахал приветственно  руками  потомственный
колдун племени мошешобо.
   - Здравствуйтэ, уважаэмая! -  вторил  ему  сидящий  за  рулем  белого
"мерседеса" отважный князь Ираклий Чавчавадзе.
   - Вас выпустили! - на радостях я уронила скалку.  В  процессе  полета
скалка превратилась в римскую свечу  и  вспыхнула  веселым  фейерверком.
Наверное потому, что радостные эмоции переполняли меня и грозили  новыми
всплесками положительных магических проявлений.
   Разумеется, когда Ираклий и Сото переступили  порог  нашей  квартиры,
никто уже не спал. Машка и Дашка,  не  стесняясь  меня,  их  престарелой
родительницы, повисли у своих кавалеров на шеях, вопя  о  том,  как  они
счастливы. Авдей потихоньку отколупывал  от  стен  трупики  нетопырей  и
собирал их в мусорный пакет, а я...
   Я отобрала у своего великого и могучего нванги пакет и шепнула ему на
ушко:
   - С добрым утром, любимый. Устраиваем праздничный завтрак, да?
   За завтраком Ираклий и Сото рассказали, как погиб  Мастер  московских
вампиров.
   - Огненный Мститель почуял его.  Огненный  Мститель  очень  силен,  -
говорил Сото, пережевывая кукурузу с сыром. - Ни один из тех,  кто  пьет
кровь, не устоит перед ним и не сможет защититься.
   - Это замечательно, - задумчиво сказала я. -  Хоть  я  до  последнего
времени и не враждовала с вампирами, мне приятно сознавать, что  есть  в
мире уникальная могущественная Сила,  способная  походя  расправиться  с
самой  опасной  нежитью...  А  как  же  вас  из  милиции-то   выпустили?
Испугались, что ли?
   - Да нэт. Сэржант - золотая душа, добрый человэк! Сказал - поезжайтэ,
а я про вас никому ни слова нэ скажу!..
   Я  присмотрелась  внимательнее  к  бывшим  затворникам  и,  осененная
внезапной догадкой, спросила:
   - Вы что, с этой "золотой душой" в карты резались?
   - Да...
   - То-то я смотрю, браслетика изумрудного у колдуна нет. И  уходил  ты
от нас, Сото, в эксклюзивных бермудах,  а  не  в  этих  секондхэндовских
ментовских штанах... Проигрался?
   - Есть немного. - Колдун смущенно развел руками.
   - Впредь тебе наука - не садись играть  в  карты!  Азартные  игры  до
добра не доведут.
   Тут я услышала вздох князя и повернулась к нему.
   - Часы проиграл, - грустно признался он. - Золотые. "Ролекс".
   - Что б вы без меня делали, -  покачала  я  головой  и  воздела  было
ладони, чтоб сотворить заклятие, но оба парня умоляюще воскликнули:
   - Не надо!
   - Почему?
   - Пусть сэржанту на память останэтся. О князе Чавчавадзе. У мэня  еще
этих часов будэт  как  мух  на  помидорах!  Вах!  Настоясчий  джигит  нэ
мэлочицца!
   - В моем племя изумруды  есть  toys  for  children,  -  гордо  сказал
колдун. - Камень ничего не стоит по сравнению с радостью человека. Пусть
порадуется подарку. А за штаны я заплачу тебе, мвана...
   - Вот еще! - Тут уж и я гордо дернула плечом. - Чтоб и  разговору  об
этом не было...
   Разобравшись с этими вопросами, мы снова принялись за завтрак,  но  я
не упустила из внимания, что Маша  как-то  странно  смотрела  на  своего
чернокудрого африканского бойфренда.
   - Сото, - неожиданно сказала она. - Ты  скоро  возвращаешься  в  свое
племя?
   - Да. - Взгляд колдуна стал грустным. - А то  они  там  без  меня  не
справятся с засухой, урожай вовремя не  соберут.  И  новый  вождь  опять
примется пьянствовать, потому что трезвый он бывает только тогда,  когда
я творю над ним заклинания...
   - Сото. - Машка покраснела. - А у тебя есть там мвана?
   - Нет. Не успел еще...
   - Все вы так говорите...
   - Маша. - Я сочла необходимым вклиниться в этот  разговор.  -  Ты  не
забыла, сколько тебе лет? И что тебе еще надо окончить школу,  поступить
в университет, сделать карьеру...
   Дочь меня принципиально не слышала. И правильно.  Если  бы  кормилица
говорила такие речи Джульетте, та точно послала бы куда подальше сначала
кормилицу, а потом Ромео.
   - Сото! - Машка решилась на отчаянный шаг.  -  Можно  я  тебе  письма
писать буду? В Африку?
   -  И  посылать  голубиной  почтой,  -  пробормотала  под  нос  Дашка,
периодически краснеющая от выразительных взоров своего князя.
   - Маша! - Колдун ласково  поглядел  на  мою  дочку.  -  Я  есть  тебе
обещать, что скоро вернусь. Как только у нас начнется сезон дождей...
   - Все равно, - надулась Маша. - Ты исчезнешь, а нас даже от  вампиров
защитить будет некому. В случае чего.
   Сото задумался. Потом встал из-за стола и потянул за собой Машу.
   - Не знаю, как это получится, но я есть очень постараться,  -  сказал
он,  стиснул  мою  дочуру  в  объятиях   и   поцеловал   прямо   как   в
мелодраматическом фильме.
   - Ого, - сказал Авдей. - А быстрый парень.
   - Это уже не лезет ни в какие ворота, - возмутилась было  я,  но  тут
колдун  с  сожалением  оторвался  от  Маши  (или  Машка   с   сожалением
высвободилась из объятий колдуна?!) и заявил:
   - Теперь Маша тоже имеет власть над Огненным  Мстителем.  Вампиры  не
посмеют даже приблизиться ко всем вам.
   Машка, наконец успокоившаяся после  поцелуя,  смогла  усвоить  данную
информацию.
   - Что, правда? - восхищенно захлопала она в  ладоши.  -  Ой,  спасибо
тебе, Сото!
   - На здоровье, мвана, - широко улыбнулся он.
   - ЧТО? - спросили мы с мужем.
   - Наша традиция, - продолжал улыбаться хитрый колдун. -  Теперь  Маша
стала моей мваной.
   - Традиция традицией, а девочка она еще несовершеннолетняя! Так что с
женитьбой придется подождать!
   - Как скажете, - кивнул Сото. - Вот после сезона дождей...
   - Да. Вот после сезона и разберемся, кто чья мвана...
 
*** 
 
   Сразу после завтрака наш колдун засобирался домой.
   - Жаль, что ты не осмотрел всех столичных  достопримечательностей,  -
засокрушалась я.
   - Каких? - удивились все.
   - Сверхъестественных! - потрясла всех я  знанием  оккультной  стороны
жизни Москвы.
   - Это как? - Даже Авдей, коренной москвич, оказывается, о таких вещах
не знал.
   - Дорогие мои, - задушевно начала я. - Разве вам не ведомо, что  град
сей, Москвою именуемый, населен не просто  обычной  нежитью,  но  еще  и
привидениями да призраками, которым даже Лондон  позавидует!  Знаете  ли
вы, что если в полночь на  пятницу  тринадцатого  выйти  на  Тверскую  и
встать насупротив здания мэрии,  то  можно  увидеть  громадного  черного
кота,  который  бродит  там  с  подвыванием,  а  из-под  кепки  сверкают
демоническим блеском его зеленые глаза.
   - Погоди... Кот в кепке?!
   - Ну да. Раньше, правда, он без кепки  ходил.  Говорят,  это  призрак
москвича, с которым в мэрии несправедливо  обошлись.  Вот  он  теперь  и
старается напугать тамошних сотрудников.....
   - Сказки...
   - Вот и не сказки! А на Красной площади в лунные ночи слышны стоны  и
детский плач из-под земли, потому что  раньше  на  этом  месте  язычники
приносили свои жертвы. А возле Лубянки часто слышат тяжелые такие  шаги:
бух-бух! Это ходит призрак статуи Феликса Дзержинского!
   - Вика, - проникновенно сказал муж. - Если дело так и дальше  пойдет,
писать фантастические романы будешь ты. А я буду заниматься  хозяйством.
Лады?
   Сото восхищенно слушал мои байки. Потом  свет  в  его  глазах  погас,
сменившись печалью вперемешку с сознанием собственного долга.
   - Мне все равно нужно вернуться в племя... Увы...
   -  Как  же  ты  полетишь?  -  заинтересовалась  я.  С   исключительно
технической точки зрения. Потому  что  всем  известно,  что  колдуны  не
используют в полетах помело;  ковры-самолеты  -  прерогатива  джиннов  и
прочей  ис-ламизированной  нежити,  а  обычные   человеческие   средства
передвижения тут явно не подходят: во-первых, у Сото нет  документов,  а
во-вторых, самолеты - такой ненадежный транспорт.
   - У меня есть служебный дух, - улыбнулся Сото. - Он меня в  один  миг
доставит в племя, yes.
   - Ну что ж, тогда давайте прощаться, - я неловко обняла  африканского
гостя. - Прилетай, как будет настроение...
   - Всегда рады тебя видеть, - пожал ему руку Авдей.
   - Я обязательно вернусь. Маша! Ты меня не забывай!
   - Хорошо...
   Сото обнялся с девчонками,  получил  дружеский  тычок  от  Ираклия  и
подошел к распахнутой балконной двери.
   - So long! - помахал он рукой и начал таять  как  призрак.  Его  тело
пронзили тысячи копий солнечных лучей.
   - Сото, погоди! - закричала я. - Меня этот вопрос очень волнует!  Что
в переводе на наш язык означают охломахаи?
   Ираклий и Авдей заржали, будто пьяные гусары.
   Даже призрачный Сото улыбнулся, как Чеширский Кот:
   - Спроси у своего нванги, мвана...
   И исчез. Только на полу, возле балконной двери лежали рубашка,  серые
штаны и старые сандалии моего мужа.
   - Может, нам эти вещи объявить тотемом? - задумчиво  спросил  муж.  -
Символом мужской силы и... вообще.
   - Ну нет. У нас и так этих тотемов - полна кладовка. Руки не  доходят
выкинуть.
   С этой моей фразы в доме как-то сама собой возникла стихийная уборка,
в которой даже дочери приняли живейшее участие.  Видимо,  паранормальные
события последних дней так подкосили  их  психику,  что  им  требовалась
немедленная  терапия  в  виде  чистки  кафеля,  перетирания  сервизов  в
буфетах, чистки ковров etc. Князь Ираклий, увидев, как рьяно мы  взялись
всей семьей наводить чистоту,  понял,  что  на  данный  момент  является
лишним (иначе его тоже пропылесосят и протрут  жидкостью  для  полировки
мебели) и поспешил откланяться, заверяя Дашу, что позвонит  в  ближайшее
время.
   ... Я сортировала полотенца в бельевом шкафу, когда из кухни раздался
восхищенный вопль Машки:
   - Идите все сюда!
   Прямо с кипой посудных полотенец я ворвалась на кухню, столкнувшись в
дверях с мужем и Дашкой.
   - Что случилось?
   ... А ничего. Маша, желая принять самое деятельное  участие  в  общей
уборке, вознамерилась отдраить до блеска все  кастрюли  и  эмалированные
миски, рядком стоявшие в посудном шкафу. Когда  она  потянула  из  шкафа
первую кастрюлю, то мимоходом удивилась ее тяжести. Потом подумала,  что
это я по забывчивости  своей  сунула,  к  примеру,  в  кастрюлю  куриные
окорочка для разморозки да и забыла про них... Но когда  Машка  сняла  с
кастрюли крышку...
   Да, это были совсем не куриные окорочка. К пище это вообще  не  имело
ни малейшего отношения.
   Мы склонились над кастрюлей. Радужный отсвет лег на наши  потрясенные
лица.
   - Ма, это алмазы, да? - тихо спросила Машка, прижимая к груди  крышку
от кастрюли.
   - Бриллианты,  -  запредельным  голосом  подтвердил  муж.  Осторожно,
словно  боясь  обжечься,  взял  один  крупный  камень,  сверкающий   как
застывшая слеза. - Кабошоны. Это огранка такая...
   Даша погрузила пальцы в бриллианты:
   - Они настоящие! Не наколдованные!
   - Их тут, наверное, на миллионы долларов, - опасливо сказала  Маша  и
оглянулась,  словно  к  окнам  нашей  кухни  уже  подрулили   гангстеры,
грабители и прочие домушники.
   Я оценивающим взглядом посмотрела на кастрюлю. Если учесть,  что  она
пятилитровая и заполнена первосортными алмазами по самые ручки, тут  уже
не миллионами  пахнет.  Я  расстелила  на  кухонном  столе  полотенца  и
приказала:
   - Выгружайте их из кастрюли! Иначе мне сегодня борщ готовить будет не
в чем.
   Муж  посмотрел  на  меня  как  на  анацефалку.  Тут  такое  богатство
привалило, а она только и думает, что про борщ!
   Но подчинился. Вскоре весь  стол  оказался  в  алмазах,  переливался,
сверкал  и  блестел  при  этом  так,  что  сотрудники   Государственного
Алмазного фонда взвыли бы от зависти. Я поводила над камушками ладонью:
   - Даш, ты права. В этих камнях нет ничего магического. Они подлинные.
И безумно дорогие. Правда, с десяток из них - не совсем чистой воды,  но
это не имеет  значения.  Меня  больше  волнует,  откуда  они  взялись  в
кухонной кастрюле?
   - Мам, а как насчет рубинов в сковородке?  -  Маша  смеялась  нервным
смехом и протягивала мне упомянутую утварь.
   Мы  аккуратно  перевернули  сковородку  над  столом.  Теперь   поверх
бриллиантов рассыпались рубины, напоминая клюкву в сахаре.
   - Чей это сюрпризик, а? - задумался Авдей. - Ма-нюня, ты  пошарь  еще
по посуде, в ведерко мусорное загляни: может,  еще  какие  драгоценности
обнаружатся?
   Манюня честно принялась выполнять просьбу папы. В результате ее рейда
в горшочках для тушения мяса были  найдены  сапфиры,  в  старинном,  еще
прабабушкином чугунке - изумруды, а в наборе банок для круп  -  бериллы,
турмалины, опалы, аметисты и цирконы...
   Наконец  поток  драгоценностей  иссяк.   Наше   семейство   задумчиво
оглядывало переливающийся всеми цветами радуги холмик.
   - Можно  открывать  филиал  минералогического  музея,  -  пробормотал
Авдей.
   - Нет! Продать пару камешков и отправиться в кругосветное путешествие
на собственной яхте. Или -  на  персональном  самолете,  -  размечталась
Маша.
   - Купить виллу во Флоренции. Или в Риме... - это Дарья.
   - Что вилла! - подыграла я  ей.  -  Уж  если  тратить,  так  тратить.
Давайте купим какой-нибудь атолл. Или коралловый  риф.  И  создадим  там
колонию!.. Ну что, фантазии можно считать  исчерпанными?  Время  мыслить
здраво. Откуда у нас эти камни?
   Я взяла пару изумрудов  и  задумчиво  принялась  подбрасывать  их  на
ладони. Изумруды мне о чем-то напоминали. Вернее, о ком-то.
   - Маш, ты поройся в шкафу, может, там еще что найдется...
   Маша с некоторой опаской сунула руку по самое плечо в глубь  шкафа  и
ойкнула:
   - Тут что-то пушистое!
   - Кусается? Сопротивляется?
   - Ой! Нет...
   И на свет Божий было извлечено то самое полотенце, которым  в  первый
день своего визита колдун Сото препоясал свои эротические чресла.
   Мы  развернули  полотенце.  На  нем  красным  маркером  было   коряво
выведено:
   "Это всё есть вам небольшой подарок от племени мошешобо.  Чтобы  Вика
купила себе еще один микроволновка".
   Мы долго хохотали.
   - Ну, Маша, с женихом ты не прогадала, - сказала я - Алмазов  у  него
как грязи. Жить будешь первоклассно.
   - Только на завтрак, обед и ужин  придется  есть  сорго,  кукурузу  и
жареную саранчу, - утешила сестричку Даша.
 
*** 
 
   Чтоб добру зазря не пропадать, мы решили разложить  камушки  по  всем
имеющимся у нас в буфете хрустальным и стеклянным вазам, блюдам, фужерам
и салатницам. Особенно красиво смотрелась смесь из сапфиров и бериллов в
большой пивной кружке, подаренной Ав-дею одним из читателей, который  по
совместительству был еще и директором пивоваренной компании...
   - А если нас ограбят? - поминутно спрашивала Марья.
   - Не волнуйся. У нас квартира с недавних пор на сигнализации. На моей
сигнализации. Так что любой воришка  будет  немедленно  выдворен  вон  с
пустыми руками.
   - Мам, ты так уверена в силе своего колдовства? - неожиданно спросила
меня Даша.
   - Как же иначе? - ответила я ей.  Кажется,  дочка  начинает  задавать
воистину ведьмовские вопросы.  -  Неуверенная  ведьма  -  наполовину  не
ведьма.
   Даша внимательно посмотрела на меня и сказала:
   - Я запомню.
 
*** 
 
   ... Следующие две недели прошли относительно мирно и без приключений.
Авдей копался с очередным  сериалом  про  будни  современных  оборотней,
Марья пи-сала письма Сото и отправляла их по адресу: "Южная
   Африка.  Королевство  Лесото.  Племя  мошешобо.   Колдуну   Алуихиоло
Мнгангуи Сото Охавало Второму. Лично в руки". Самое интересное,  что  ни
одно письмо не вернулось со штемпелем "Адреса  не  существует".  Видимо,
дошли  они-таки  в  Африку.  Дарья  пропадала  в  обществе   Ираклия   и
игнорировала мои  материнские  наставления.  Мне  же  оставалось  только
возиться со своими  кактусами  и  суккулентами,  наслаждаться  покоем  и
старательно избегать мыслей о будущем.
   Хотя нет.
   О будущем я, конечно, мечтала. Например, о том,  что  Славка  вот-вот
вернется из своего плавания (мое сердце подсказывало, что он жив и все с
ним в порядке). А девочки с отличием закончат престижные университеты  и
выйдут замуж (я сама  составлю  меню  праздничного  обеда  и  выберу  им
платья)... Словом, совсем не ведьмовские были у меня мечты.
   И будущее оказалось вовсе не таким, как я его себе намечтала.
   Началось все с прощального пикника, который устраивал  князь  Ираклий
Чавчавадзе по случаю своего отъезда на съемки. Мы уж и забыли, что  этот
томный юноша еще и будущая звезда экрана.  Первые  эпизоды  "Кутаисского
парфюмера" должны были сниматься в глухой Сибири, куда  герой,  которого
должен играть Ираклий, приезжает  со  специальным  заданием  грузинского
правительства - соблазнить жену  сибирского  генерал-губернатора  и  тем
самым заставить ее  дать  средства  на  возрождение  оперного  искусства
Кавказа...
   Мы желали Ираклию успехов, ели шашлыки, пили хванчкару и пели кто что
горазд. Ираклий клялся Даше, что после съемок сразу поедет в  Кутаиси  и
привезет родителей для знакомства с его  невестой,  родителями  невесты,
жилплощадью невесты, содержимым жилплощади невесты...
   Словом, через день мы всей семьей  провожали  Ираклия  Чавчавадзе  на
вокзале. Он махал нам папахой из окна вагона и кричал, что  вернется  не
только с "Никой", но и с парочкой "Оскаров". Мечтатель...
   ... С вокзала мы возвращались разморенные жарой и усталостью.
   - Доползти до квартиры - и в ванную, - вслух мечтала Дашка.
   - Давайте завтра поедем в Переделкино, - просилась Машка. - Там  лето
легче переносится, чем в городе.
   - До завтра еще дожить надо...  -  резонно  говорила  я,  обмахиваясь
шляпкой.
   Квартира нас встретила... голосами. Мы замерли  на  пороге,  отчаянно
размышляя: если  это  простые  воры,  то  моя  сигнализация  их  бы  уже
обезвредила, а если это не воры, то...
   Вампиры?
   Опять?
   Черт, какие вампиры, белый день на дворе!
   И кроме того, никакие вампиры не будут так орать по телефону:
   - Алло,  компания  "Хэппилэнд"?!  Очень  приятно!  Примите  заказ  на
доставку гирлянд из воздушных шариков... Как это у вас шарики кончились?
Черт  знает  что!  Нет,  флаги  мне  не  нужны,  я   не   собираюсь   на
демонстрацию!.. (Пауза) Алло, фирма "Вечный праздник"? Примите заказ  на
доставку гирлянд из воздушных шариков... Принимаете? Замечательно! Цвета
шариков? Желательно серебристо-сиреневый, но сойдет и желт