ла долго и пристально, a я, как школьница,  с
трепетом ждала комментариев к собственной судьбе.
   - Значит так, - наконец заговорила гадалка. -  Была  у  тебя  дальняя
дорога с пустыми хлопотами  в  казенном  доме.  Там  ты  себе  соперницу
нажила. У нее дурной глаз и склочный характер.
   Я кивнула головой.
   - Похоже.
   - Опять казенный дом, встреча и два короля  насупротив  тебя...  Двое
тебя добиваются, девонька, только один ушел.
   - Ушел... - эхом повторила я.
   - Ну что ты за ведьма, мужика себе приворожить не можешь?!
   - А зачем, баб Кать? Ему со мной только мучиться.
   - Ой, додельная! Откуда ты знаешь, может, он и  сам  помучиться  рад?
Вон, смотри, куда трефы легли - сердце у него в разлуке изболело.
   - Не могло такого быть, - прошептала я. - Я  его  заклинанием  памяти
лишила.
   Баба Катя, выпускница престижного магического колледжа,  возвела  очи
горе,  едва  я  упомянула  об  этом.  Невысокого  она  мнения   о   моих
способностях.
   - Насчет заклинания не знаю, - сказала она.  -  А  только  по  картам
выходит, что помнит он тебя и свидания  хочет.  Будет  ли  свидание  или
только хлопоты пустые - со второго расклада  выясним.  Так,  что  у  нас
еще... Второй король мне не нравится. Хоть он и силен, а одни беды  тебе
от него. Опасайся, он все время рядом ходит...
   Она пристально вгляделась в карту и слегка изменилась в лице.
   - Он ведь не человек, доча! Он...
   Карта пикового короля вспыхнула и рассыпалась невесомым пеплом.
   - Чур меня! - закричали мы обе  и  перепуганными  глазами  уставились
друг на друга. Баба Катя опомнилась первой, смешала карты и  схватила  с
буфета графинчик с наговорной водой.
   - Все чужое из дому - прочь,  прочь!  -  приговаривала  она,  брызгая
водой во все углы.
   Потом она посмотрела на меня. Я сидела и плакала.
 
*** 
 
   Мы выпили брусничной настойки, чтобы немного прийти в себя. Я уже  не
просила бабу Катю гадать, а просто рассказала ей все. При упоминании  об
Огненном  Змее  гадалка   даже   перекрестилась,   что   незамедлительно
отозвалось во мне головной болью.
   - Страшная это сила, девонька, тебе с ней  не  совладать!  -  сказала
она.
   - Как же мне быть? Я жить хочу! Пусть  я  неумелая  ведьма,  пусть  я
ничего не способна толком даже заколдовать, но  это  не  значит,  что  я
должна испепелиться ради чьего-то оргазма!
   - Сила тебе нужна. Имя нужно. Тогда  ты  сможешь  противостоять  ему.
Хоть какое-то время, пока о нем не узнает Трибунал.
   - Знаю! Только как мне взять ее, эту  Силу?!  Как  назло,  полнолуние
кончилось, теперь и истинных книг не почитать...
   - Много ты вычитаешь... Ты меня слушай. Это знание заветное, да  зато
верное. Те, кто получал Силу таким путем,  становились  непревзойденными
ведьмами. Помнишь Стеллу Ганзейскую?
   - Та самая легендарная ведьма,  которая  устроила  гибель  "Титаника"
из-за того, что  капитан  неодобрительно  отозвался  о  ее  платье?  Ну,
говорят, у нее был контракт с самим...
   - Пустые сплетни! - отмахнулась баба Катя. - В  наши  дни  контрактов
уже никто не заключает. Нет смысла. И есть альтернатива.  Ты  что-нибудь
слышала об Обряде Тринадцати?
   Я отрицательно покачала головой.
   -  Правильно,  об  этом  не  распространяются,  поскольку  сие   есть
тайноведение. Я бы тоже не стала тебя в это посвящать, но мне тебя жаль.
Ты можешь стать очень могущественной ведьмой, Вика.
   Я была заинтригована до предела.
   Баба Катя встала, прошаркала в коридор, тщательно проверила,  заперта
ли дверь. Потом задернула шторки на окнах. В  комнате  из  углов  пополз
сумрак.
   - Света не буду  зажигать,  -  предупредила  гадалка  и  вернулась  в
кресло. Глаза у нее светились бледно-зеленым сиянием.
   - Не томи! - взмолилась я.
   - Ну слушай. Обряд Тринадцати возник  еще  тогда,  когда  женщины  не
знали книжной волшбы  и  пользовались  магией  стихий,  природы.  Магией
человеческого тела.  Ты  же  наверняка  знаешь,  что  в  любом  человеке
существует магический потенциал,  потому  что  в  нем  существует  душа.
Волшба - плотское отражение тех чудес, на которые способна душа. Ну, тут
много философии, мы эту тему затрагивать не будем... Так вот.  В  давние
времена ведьмы для того, чтобы получить Силу и Имя, не изучали  трактаты
и не учились в колледжах. Просто потому, что еще не было  ни  трактатов,
ни колледжей. Ведьмы воздвигали алтарь для Тринадцати. Ну.  на  самом-то
деле это была  обычная  широкая  кровать  с  матрасом,  набитым  нужными
травами. В ночь Становления Звезды ведьма раздевалась  донага,  ложилась
на эту кровать и призывала Тринадцать.
   - Кого? - спросила я на всякий случай, все еще боясь  поверить  своим
самым смелым предположениям.
   - Ну разумеется, мужчин!  Причем  все  они  были  из  разных  племен:
человек, эльф, гном, тролль, кобольд, оборотень, вампир, гоблин,  леший,
водяной, огневик, ветродуй и демон.  Она  отдавалась  каждому  и  взамен
получала часть его Силы... Естественным путем. Энергия пола, знаешь  ли,
всегда имела фундаментальное  значение  для  занятий  магией.  Ежели  ты
понимаешь, доча, о чем я.
   Я сидела, оглушеннная свалившимся на меня знанием.
   - Это значит, все лучшие ведьмы получали свою Силу через...
   - Ну да. Через это самое место. А что в этом такого? Место как место,
не лучше и не хуже других...
   Да уж. Хорошо сказано. Неужели я пойду на такую мерзость?  С  эльфом,
гномом... С троллем!...
   - Баб Кать, да ведь троллей и эльфов не существует! - воскликнула я.
   -  Не  волнуйся.  Для  Обряда  Тринадцати  эти  похотливые   мерзавцы
почему-то во всех временах обнаруживаются.
   - Нет, я не смогу, - решительно заявила я. - Это  просто  сексуальное
извращение какое-то.
   - Ну, если ты такая разборчивая, придумай что-нибудь поинтереснее,  -
проворчала  гадалка  и  поднялась,  чтобы   зажечь   керосиновую   лампу
(электричеством она принципиально не пользовалась). Мне пришла в  голову
идея.
   - А если с одним человеком... тринадцать раз? - с  надеждой  спросила
я. - Что-нибудь получится?
   - Получится. Большое удовольствие. И младенец, если не позаботиться о
контрацептивах. Силу  получают  только  тем  путем,  о  котором  я  тебе
сказала. Или...
   - Или?
   - Огненный Змей тоже может дать Силу. Только почему-то никто из ведьм
у него ее не просит.
   Вот мы и добрались до момента истины. И получили замкнутый круг.  Так
и суждено мне остаться ведьмой без Имени, потому  что  на  групповуху  я
никогда не соглашусь. А это значит, что придется этому  Змею  кланяться!
Не дождется!
   Только надолго ли хватит моей принципиальности? Ведь, появись  сейчас
хоть эта ведьма Наташа, я даже толком сражаться с нею не смогу. Поединок
будет курам на смех.
   Я встала.
   - Благодарю за полученную информацию и вообще... за компанию.
   - Да  куда  ты  торопишься,  посиди.  Я  сейчас  мигом  -  самоварчик
поставлю, чайку попьем, у меня с бергамотом.
   - Нет, пойду. Я все-таки дождусь полнолуния,  в  книгах  посмотрю  об
инициации что-нибудь.
   Баба Катя грустно вздохнула:
   - Я разве против? Эх, доча, я тебя понимаю. Только  вряд  ли  ты  что
найдешь. А так - заходи. Погадаю.
   - Не надо. Лучше уж я не буду свое будущее торопить. И уж  тем  более
не хочу даже предполагать, что в нем  меня  ждут  тринадцать  похотливых
извращенцев.
   ... В задумчивости спускалась я с крыльца. Два  черных  кота  гадалки
бабы Кати провожали меня всезнающими  взглядами.  А  петух  презрительно
ухмылялся.
 
*** 
 
   Картам надо верить. Иногда  они  говорят  правду.  Благостную  тишину
моего рабочего субботнего утра, нарушаемую лишь  прогуливающимися  между
полок с книгами читателями, вдруг разорвал длинный телефонный звонок.  Я
взяла трубку:
   - Алло, библиотека слушает... И в ответ:
   - Вика... Вика, это ты?!
   У меня перед глазами замелькали голубые и розовые бабочки... Этого не
может быть. Я не хотела... Я...
   - Я слушаю. - Голос у меня прерывается и отказывается повиноваться. -
Кто это?
   - Вика,  это  же  я,  -  голос  в  далекой  телефонной  дали  робкий,
недоумевающий и напряженный. - Я, Авдей. Здравствуй.
   - Здравствуй...
   И дыхание, которое струится по проводам, где-то там, уже  отдалившись
от нас, переплетаясь между небом и землей.
   - Как тебе удалось не забыть меня? - еле шепчу я в трубку.
   - Вика, что ты говоришь?! Не  слышно!  Милая,  солнышко,  пожалуйста,
погромче!
   - Я люблю тебя, - еще тише говорю я.
   - Вика!... О господи, не слышу  ничего.  Вика,  я  приезжаю  сегодня.
Извини, что раньше не смог. Экспрессом в восемнадцать тридцать. Ты  меня
встретишь?
   Меня пронизывает запоздалый cтрах, - мое молчание Авдей истолкует как
нежелание с ним увидеться, и потому ору в трубку:
   - Да! Я приду на вокзал! Я буду ждать! Он смеется:
   - Ну наконец-то я слышу твой голос! - И какой он у меня?
   - Ве-ли-ко-леп-ный! Вика...
   - Да?!
   - Я хочу прочитать кое-что... Вот, написал тебе...
 
   Будет твой витязь - и ласковый, да не пьяный,
   Будешь другой - веселой да озорной.
   Из-за тумана, из моря да океана
   Явится он к тебе молодой весной.
   Скажет, смеясь: "Отчего ты, царевна, плачешь?
   Полно тебе вековать средь постылых рож!
   Ты погляди, какова бирюза на платье,
   Как этот цвет с очами твоими схож!
   В алых кольчугах встанет моя дружина,
   Грянет на свадьбе нам гордое "исполать"...
   Знаешь, царевна, ты подари мне сына,
   Чтобы нам было кого своим солнцем звать.
   Будет у нас не дом, а веселья чаша,
   Будет у нас не двор - соловьиный хор...
   И не поверишь ты, не припомнишь даже,
   Как ты жила и жила ли до этих пор.
 
   ... Я стояла, стиснув трубку, затаив дыхание, боясь  поверить  в  то,
что я слышу его голос.
   - Вика... Ты чего молчишь?
   - Я... переживаю.
   - В смысле?
   - Ощущаю катарсис. Тьфу! Приезжай поскорее,
   - Да. Вика, скажи, ты случайно не волшебница? Я слегка напряглась.
   - Не волшебница. А что?
   - Ты меня как будто приворожила. Я все эти дни только о тебе и думаю.
   Я счастливо-облегченно рассмеялась. Ну разумеется! О главном он и  не
догадается.
   - Это обычная магия женщины. Таких простых вещей  не  знаешь,  а  еще
писатель.
   - Ну, ты меня еще просветишь. Я надеюсь.
   Мое внутреннее состояние приближается к щенячьему восторгу.  Но...  я
же все-таки на работе, что люди подумают?
   - Авдей, я очень хочу тебя увидеть. И это сущая правда.
   - Жди, - просит он.
   И короткие гудки. Отбой.
   Я наконец опускаю трубку и пытаюсь возвратиться к реальности.  Внутри
меня волнами ходят радость, страх, отчаяние и надежда.  А  вдруг  он  не
приедет? А вдруг заносы на дорогах?!
   О чем я? Какие заносы - на дворе конец апреля!
   На дворе - моя весна.
   Все оставшееся до встречи время я ходила по городу, скромно прикрывая
ресницами мои сияющие глаза.  Мне  кажется,  что  я  переполнилась  этим
сиянием, и скоро оно выплеснется из меня через край, и  кругом  начнется
непрекращающийся праздник. Во всяком случае,  мое  счастливое  состояние
мимоходом  сотворило  из  заплеванной  урны  небольшой  фонтан,   а   из
кособокого киоска - благоухающий куст белой акации.
   На вокзал я примчалась на сорок минут  раньше.  чем  надо,  пять  раз
успела  изучить  расписание   прибытия   поездов,   почувствовала   себя
великолепно, почувствовала себя ужасно (а если у меня плохой макияж?!) и
уже сходила с ума от нетерпения, когда из динамиков наконец донеслось:
   - Экспресс прибывает на второй путь.
   О, благословен будь, вокзальный диспетчер! Ты объявляешь  о  прибытии
моего счастья и блаженства таким обыденным тоном! Как хорошо,  что  наша
любовь прибывает точно по расписанию!
   Я замерла у начала платформы, напряженно вглядываясь в  хлынувшую  из
вагонов толпу, взглядом, сердцем выискивая Авдея. Черт возьми,  любимый,
почему ты не мчишься мне навстречу прямо по крышам поезда?!
   Платформа  медленно  пустела,  люди   уходили   к   своим   домам   и
возлюбленным,  а  вместе  с  ними  уходила  и  моя  надежда.  Она   ушла
окончательно, когда я спросила у проходившей мимо дамы:
   - Это последний экспресс из Москвы?
   - Да.
   Значит, Авдей не приехал.
   Почему?
   Мне стало так тоскливо, что хоть под  поезд  бросайся.  Но  этого  я,
разумеется, не стала делать. Я глубоко вздохнула, сосчитала  до  десяти,
выдохнула и так чертыхнулась, что пара  воробьев,  попавших  в  эпицентр
моего проклятия, превратилась в мятые пластиковые стаканчики.
   С ума, значит, он по мне сходит? Скажите, пожалуйста!
   А я не буду сходить.
   Я мрачно посмотрела  на  вокзальную  площадь.  Видимо,  обрадовавшись
моему взгляду, ко мне подрулило такси.
   - Куда едет девушка?
   - В крепость.
   Не знаю, почему мне  захотелось  поехать  именно  туда.  Преступников
тянет на место преступления, а несчастных влюбленных -  целовать  песок,
по которому топтались обожаемые ноги.
   Бревно, на котором неделю назад я  сидела  и  любовалась  сражающимся
Авдеем, было на месте. Я села, закуталась в  плащ  и  принялась  считать
кирпичи в стенах крепости. Какое-никакое, а занятие...
   - Скучаешь?
   Я резко обернулась. Ненавижу, когда ко мне подходят со спины,  причем
неожиданно.
   Наверное, это было у меня во взгляде, потому что  парень,  спросивший
меня, слегка попятился. Но именно слегка.
   - Чего надо? - нелюбезно спросила я.
   - А я тебя помню, - чуть робко улыбнулся он. -  Ты  смотрела  на  той
неделе, как мы тут мечами махались.
   - Илюха-берсерк? - попыталась припомнить и я. Лицо парня расплылось в
улыбке.
   - Ага. Значит, ты меня не забыла!
   Да уж... Такое забудешь.
   - Давай знакомиться, - вздохнула я.
   ... И зачем я поволоклась с этим юным милитаристом в музей оружия?!
   Илюшка явно был  моложе  меня  лет  на  пять,  но  всем  своим  видом
изображал искушенность и солидность. Это было смешно и немного  грустно.
Он воодушевленно таскал меня от витрины к  витрине,  объяснял  известную
мне разницу между палашом и ятаганом и путал время  появления  дамасской
стали. В конце концов нас деликатно выставили - музей закрывался. Но это
Илью не остановило.
   - А пойдем пиво пить! - радостно предложил он.
   Мой внутренний саморейтинг неуклонно падает. Вместо того  чтобы  пить
апельсиновый ликер в постели с любимым человеком, я иду в  дешевое  кафе
пить пиво с каким-то сопливым студентом, годящимся мне в младшие братья,
которым дерут уши и объясняют правила пользования презервативом.
   Но отказывать неудобно, да и забавно смотреть на этого оптимистичного
щенка, которого даже шрам на щеке не портит.
   - Откуда у тебя шрам? - спрашиваю я.
   - А, мечом полоснули на тренировках! -  смеется  Илья.  Интересно,  с
мозгами у него все в порядке?
   -  У  нас  завтра  показательные  выступления.  Приходи,  Вика.  Тебе
понравится.
   - Я подумаю.
   - Вика, а можно тебя спросить?..
   Сколько мне лет? Мальчик, это секретные материалы.
   - А тот парень, с которым ты была... Он еще так  здорово  дрался.  Он
кто?
   В  пенек  тебя,  что  ли,  превратить  за  то,   что   испортил   мне
настроение...
   - Он... писатель. Просто мой знакомый писатель.
   Мальчик, не надо так на меня смотреть. Я уже взрослая тетя. И у  тети
есть  взрослая  интимная  жизнь.  Устрой  ретроспективный  видеопросмотр
"Дикой орхидеи", будешь иметь представление.
   - Вика, - Илья как-то непонятно улыбается. - А можно мне тоже  побыть
твоим просто знакомым? Я слегка шалею от такой наглости.
   - Мальчик, ты нахал, - говорю я и  демонстративно  покачиваю  в  руке
тяжелый бокал с пивом. - Ты как предпочитаешь: "Балтику" тебе за шиворот
или просто кружкой по голове?
   Он стремительно краснеет и втягивает голову в плечи.
   - Вика, ты не подумай чего плохого, я же только в дружеском смысле...
ты просто интересный человек...
   - Ага, - киваю я. - Допустим.
   Я допиваю пиво и решительно поднимаюсь  из-за  пластикового  столика.
Ужас,  до  чего   я   докатилась:   сомнительные   знакомства,   дешевые
кафешантаны...
   - Не  сердись.  Не  уходи,  пожалуйста.  Что  сделать,  чтобы  ты  не
сердилась?
   По-моему, этот бесстрашный берсерк сейчас заплачет.
   - Ладно. Ты стихи читать умеешь? Нет, дорогой, не  умеешь  ты  читать
стихи. Это плохо. Как ты девушек соблазнять  будешь?  Подножку  -  и  на
раскладушку? Примитивно.
   Илья недоуменно пожимает плечами:
   - Они не жалуются.
   - И напрасно! Это лишь говорит о том, что  ты  интересуешь  их  не  с
интеллектуальной, а с гени... генитальной стороны.
   Он с готовностью хихикает и заявляет:
   - А вот зато я целуюсь хорошо...
   -  И  ты,  разумеется,  надеешься,  что  я  тут   же   попрошу   тебя
продемонстрировать способности?! И не мечтай. Я не целуюсь с  маленькими
мальчиками.
   - А мне уже двадцать, - врет он и лезет с поцелуями.
   Я легким движением руки спихиваю его с дивана и  заставляю  корчиться
на полу от неожиданной боли в соответствующем месте.
   - За что?! - вопит он.
   - Ты плохо ведешь себя в гостях.
   Так уж получилось, что этот маленький паршивец напросился-таки ко мне
в гости. Поначалу он  сожрал  у  меня  в  холодильнике  недельный  запас
колбасы, потом полез смотреть, какие  у  меня  есть  компакт-диски...  А
потом уселся рядом со мной на диване,  и  прозвучал  тот  самый  диалог,
который приведен был выше.
   Я наконец решила облегчить его  страдания  и  щелкнула  пальцами.  Он
перестал скулить и уселся на ковре напротив меня. Выпучил глаза.
   - Ты экстрасенс?!
   - Почти.
   - Ух ты!
   Точно, блаженный. Его ничем не прошибешь. Я уже не жалела о том,  что
трачу время на абсолютно ненужного мне человека.
   - Слушай, мальчик, а что ты ко мне привязался?
   - Ты мне понравилась.
   - Веская причина. Но есть один момент: я устала и хочу побыть одна.
   - Понятно. Выгоняешь?
   - Выгоняю.
   - А может, зря? Ты какая-то очень печальная, давай я тебя  развеселю.
Я могу песни петь. Русские народные и под Олега Газманова. Есаул, есаул,
что ж ты бросил коня, получилась такая... хм. А еще танцевать могу, я  с
детского сада на курсы бальных танцев ходил, честно!  Румбу,  там,  могу
или джайв... Да, а еще я могу  политиков  пародировать,  но  это  только
после третьей рюмки водки и чтоб кругом все свои...
   Выслушав все это, я молча веду его в свою спальню.
   - О, я так  и  знал!  -  радостно  восклицает  Илюшка.  -  Уже  можно
раздеваться?
   - Погоди.
   Я откидываю покрывало. Приподнимаю подушку и  вытаскиваю  из-под  нее
книгу Авдея. Демонстрирую ее опешившему мальчишке.
   - Ты видишь, мальчик, что я сплю не одна? Вот он меня и развлекает.
   Мы  долго  смеемся,  особенно  громко  хохочет   мой   несостоявшийся
любовник, видимо старается скрыть смущение.
   - Ладно, я пойду, - отсмеявшись, говорит он. - И в самом деле поздно.
Только давай еще как-нибудь встретимся.
   - Как масть пойдет, - пожимаю плечами я и...
   И в зале раздаются пронзительные телефонные трели!
   Я замираю. У меня почему-то становятся  ватными  ноги  и  не  хватает
воздуха.
   - У тебя телефон звонит, - втолковывает Илья, озадаченно глядя на мое
помертвевшее лицо. - Подойди.
   - Я боюсь, - шепчу я, не в силах сдвинуться с места.
   А звон все продолжается, он действует на нервы,  как  зубная  боль...
Можно, конечно, убедить себя, что это звонит  Мулен  Руж,  просто  хочет
узнать, как у меня дела... Но почему-то меня не устраивает эта версия.
   - Ну, хочешь, я схожу возьму трубку? - предлагает Илья.
   Но это  уже  не  обязательно.  Потому  что  лаковая  трубка  сотового
телефона сама медленно  вплывает  в  комнату,  словно  некрупный  черный
дирижабль, и продолжает отчаянно звонить.
   - ...! - говорит Илья и падает без чувств. А я  наконец  беру  чертов
мобильный и нажимаю кнопку.
   - Почему так долго не отвечала,  природная?!  -  слышу  я  голос,  от
которого меня начинает трясти. - Вот я тебя и нашла.
   - Ты не вовремя, Наташа.
   - Да, детка, - хохочет она в  трубку,  словно