Так является Рождество
   В горьком запахе темной хвои.
   Детям грезится шоколад,
   Не гекзаметры. Вот досада!
   А в душе моей - снегопад.
   Чище не было снегопада.
 
   Я глубоко вздохнула:
   - Хорошо-то как... Словно и впрямь - снег сыплет с потолка...
   Авдей быстро глянул на потолок и оценил ситуацию:
   - Это не снег, это штукатурка. Боже, а это еще что за грохот?!
   Молниеносно одевшись, мы вылетели в коридор. Грохотали в нашу дверь.
   - Монстры!
   - Тэнгу!
   -  Это  мы!!!  -  приглушенно  сообщили  из-за  двери.  Наконец,  она
открылась, и в прихожую вошла...
   - Елка!
   Она была грандиозна. В ее гигантских лапах, осыпанных  снегом,  можно
было  спрятать  Суворова,  его  солдат  и  заодно  Альпы,  которые   они
переходили. Елка заняла всю прихожую, но было  ясно,  что  на  этом  она
останавливаться не собирается.  От  запаха  хвои  в  голове  закружились
фривольные мысли,  связанные  с  неумеренным  потреблением  шампанского,
фейерверками и тайными поцелуями под маской...
   - Мамочка, правда,  елка  классная?!  -  Дети,  перемазанные  смолой,
разрумянившиеся и встрепанные, вылезли откуда-то из веток. - Деда  нашел
самую лучшую!
   - Баронет! - возопила я.
   - В чем дело? - тот тоже вылез из-под  елки  с  видом  невыспавшегося
Деда Мороза.
   - Вы что, спилили елку у Кремлевской стены?!
   - Ничего подобного! - возмутился Баронет. - Это по спецзаказу.
   - Откуда?!
   - "Из Лапландии за горою", - усмехнулся мэтр. - Авдей,  пойдем-ка  ее
устанавливать. Женщин и детей на это просим не  смотреть.  Когда  нужно,
вас позовут...
   И нас позвали.
   - О-о-о! - простонали мы, то есть женская половина нашего семейства.
   - Какая она красивая! - благоговейно прошептала Дашка.
   - А еще нужны фонарики и игрушки! - тут же потребовала Марья.
   - Пожалуйста! - я щелкнула пальцами, и  елка  запереливалась  огнями.
Хлопок в ладоши - и на елке, позванивая, кружатся хрустальные снежинки.
   - Надеюсь, вы не осудите меня за мелкое волшебство, мэтр?
   - Это - не мелкое волшебство.
   Елка сияла, кружилась и казалась живым существом. Дети не  сводили  с
нее глаз.
   - Авдей, - тихо сказала я мужу, - я просто поверить не могу.
   - Во что?
   - В то, что  все  так  прекрасно  завершается.  Нет  опасностей.  Нет
врагов...
   И тут появилась мама. Ахнула, глядя на елку, а потом воскликнула:
   - Радуйтесь, люди! Знаете, куда я  только  что  достала  билеты?!  На
встречу Нового года в Государственном концертном зале "Россия"!
 
*** 
 
   Новый год к нам мчится. Скоро все случится...
   Дискотека "Авария"
   Встречу Нового года в Государственном концертном зале "Россия" всегда
организовывали с особенным шиком и размахом. И немудрено.  В  престижной
концертной программе пели  исключительно  звезды  отечественной  эстрады
(причем первой величины), а за столиками сидела такая  элитная  публика,
что без разрешения секьюрити к ней и подступиться-то было страшно.
   - Зачем нам это? - нервничала я, поминутно переживая из-за того,  как
на мне сидит мое новое вечернее платье и не вышли ли из моды  мои  духи.
Про прическу и  макияж  я  старалась  не  думать  -  только  лишний  раз
расстраиваться.
   - Вика, успокойся. Расслабься. Выглядишь  ты  прекрасно,  лучше  всех
здешних дам. Ты просто королева бала!
   - Я не уверена, что мне идет лиловая парча. И потом... Ты видел,  как
на меня посмотрела вон та, в розовом?! А потом на тебя... Если  она  мне
еще раз на дороге попадется, я на нее порчу напущу!
   - Дорогая, я тебя умоляю. Перестань мять перчатки и дергать  меня  за
рукав смокинга -  он  оторвется.  Лучше  посмотри,  как  прекрасно  себя
чувствуют наши дети в компании с бабушкой!
   Это уж точно! Марья и Дарья, выряженные в костюмы эльфов,  тащили  за
собой мою маму (по  случаю  торжества  сотворившую  на  голове  прическу
"Башня гоблинов" и надевшую платье с турнюром плюс туфли  на  высоченной
шпильке), как  два  маленьких  буксирчика  -  солидный  сухогруз.  Рядом
вышагивал Баронет в венецианской полумаске, зеленом  бархатном  камзоле,
лосинах и ботфортах. Его длинная шпага царапала паркет. Он явно  кого-то
искал в праздношатающейся толпе.
   - Вот наш столик, - указала мама. - Далековато от сцены, но ничего.
   - Ба, давай еще погуляем!
   - Нет, лучше посидим. Я туфлями натерла ноги.
   Мы уселись за стол. Баронет глянул на часы.
   - До Нового года еще три часа. Проводим старый?
   - Да, - согласилась я. - Авдей,  налей  шампанского.  А  детям  пусть
принесут соки и фрукты.
   На украшенной белыми сверкающими елками сцене  уже  кто-то  выступал.
Гремела музыка, по залу метались разноцветные круги прожекторов. Слишком
шумно, слишком многолюдно,  бестолково  и  наигранно-весело.  Напоминает
плохо организованный шабаш... Ну почему меня никто не  послушал?  Почему
мы не стали, как и раньше, отмечать этот праздник по-семейному, в  тихом
кругу?!
   - Вика, у тебя опять лицо мрачнее тучи, - шепчет Авдей.  -  Улыбнись,
на тебя дети смотрят.
   Я выдавила из недр души улыбку, но дети уже смотрели не на  меня.  На
сцене появилась  популярная  телеведущая  и  объявила,  что  грандиозное
новогоднее шоу начинается.
   - Ура! - завопили мои девчонки, когда с потолка посыпалось  конфетти.
Обожаю конфетти. Особенно, когда оно сыплется мне за  воротник  и  потом
весь вечер царапает спину!
   -  А  теперь,  дорогие  друзья,  нам  нужно  позвать  Снегурочку!   -
жизнерадостно заявила ведущая.
   - Сне-гу-роч-ка!!! - принялся громко скандировать зал.
   - Интересно, - спросила я, - а Дед Мороз где?
   - Вика, - улыбнулся мне из-под полумаски Баронет.  -  Можно  тебя  на
минуточку?
   Он взял меня за руку и подвел почти вплотную к сцене, но  так,  чтобы
за ослепляющим светом софитов нас с ним видно не было.
   - В чем дело, Баронет?
   - Обрати внимание на Снегурочку.
   На сцену вышла Снегурочка.  Была  она  какая-то  чересчур  высокая  и
худощавая. Белая парчовая шубка, отороченная песцом, смотрелась  на  ней
мешковато. Из-под кокошника вились явно синтетические косы. А лицо  было
так набелено...
   - Они что, не могли кого-нибудь помоложе на эту роль выбрать?
   - Вика, иногда я поражаюсь твоей близорукости.
   Ах, так? Хорошо! Я пристально всматриваюсь в белую фигуру на сцене.
   И покрываюсь холодным липким потом!
   - Она же мертва! Должна быть...
   - Твоя тетка? Как видишь, вполне жива и даже  играет  роль.  Впрочем,
эту ее роль мы еще разъясним.
   - Я ничего не понимаю! Как она здесь оказалась? Зачем?!
   - Ну, как оказалась, сказать не могу - не знаю. А вот зачем...
   Баронет   берет   меня   за   плечо   и   разворачивает   в   сторону
правительственных столиков. Там, среди каких-то джентльменов  в  черном,
сидит и мило улыбается Хидэо Синдзен.
   - Баронет, вы его подставили? Она же его просто убьет,  если  поймет,
что уже не успевает ничего добиться!
   - Неужели ты считаешь меня таким болваном? Это морок.  Таких  мороков
Синдзена здесь еще несколько штук.
   - А настоящий?
   - Там, где ты его спрятала. Не волнуйся, ему не скучно. У  него  есть
телевизор и общество Инари Такобо.
   "Снегурочка" меж тем, не выказывая особенного энтузиазма, зазывала на
сцену детей, приказывала им читать новогодние стихи, а подручные "зайцы"
выдавали детям коробки с подарками.
   - Только бы Машка с Дашкой на это не купились, - прошептала я.
   - Я предупредил жену. Она проследит.
   "Снегурочка" тут как раз глянула в ту сторону, где сидел лже-Синдзен.
И я увидела, как ее глаза знакомо вспыхнули.  Она  стала  спускаться  со
сцены в зал...
   - Что ж, пора появиться Деду Морозу! - сказал Баронет и... исчез.
   - Эге-гей, залетные! - откуда-то сверху раздался веселый бас.
   В  зале  бешено  зааплодировали:  с  потолка  спускался  на  парашюте
неведомо  откуда  взявшийся  Дед  Мороз.  Он  приземлился  прямо   перед
"Снегурочкой".
   - Баронет, вы великолепны! - только и сказала я.  И  тут  мне  в  бок
ткнулось дуло пистолета.
   - Не делайте лишних движений, Вика...
   - А, Мулен Руж. Предатель...
   - Вовсе нет. Бизнесмен.
   - И как ваш бизнес, процветает? Я могу  хотя  бы  повернуться,  чтобы
посмотреть в ваши подлые волчьи глаза?
   - Только медленно.
   Я повернулась, ощущая боком холод пистолетного ствола.
   - Так я и знала, что вы в костюме Деда Мороза...
   - Да. А как вам нравится моя "Снегурочка"?
   - Чересчур стара для роли травести. Вот из меня бы отличная  Снегурка
получилась. Или даже Снежная королева.
   - Ваш Дед Мороз - кто?
   - Тот самый Баронет, которым вы меня пугали.
   - Когда?
   - А помните: спасайтесь,  Вика,  это  Огненный  Змей,  губитель  всех
ведьм! Брехун вы, Василий Пуньков! Так, кажется, звучит  ваше  настоящее
имя?
   - А вот грубить не надо.
   - Я лишь констатирую факт, что вы хам, быдло и  предатель.  И  я  вас
скоро убью. И рука у меня не дрогнет.
   - Да, - его глаза остро блестят. - Но оружие-то у меня.
   - Ошибка. Теперь у меня. - Я перехватила пистолет и приставила его  к
груди оборотня.
   - В нем обычные пули, - прохрипел тот. - А меня  можно  убить  только
серебряными...
   - Договорились. Силой истинной ведьмы и властью, данной мне над всеми
металлами, я повелеваю этим пулям стать серебряными! И бесшумными...
   Он начинает превращаться в волка, вцепляясь  когтистой  лапой  мне  в
бедро, и я стреляю. В  этот  момент  на  сцене  взрываются  хлопушки,  и
выстрела никто благополучно не слышит.
   -  Покойся  с   миром...   волк,   -   говорю   я   мертвому   зверю,
распластавшемуся у моих ног. Через минуту он рассеется  как  призрак,  и
никто  не  будет  выяснять,  каким  образом  это  животное  проникло  на
праздничный концерт...
   Концерт! Дуэт Снегурочки и Деда Мороза! Как же я могу это пропустить!
   Я во все глаза гляжу на то, как кривляется Баронет вокруг  ничего  не
подозревающей Анастасии. Хотя нет!  Кажется,  она  все-таки  заподозрила
неладное,  только   не   хочет   устраивать   шум,   чтобы   охрана   не
переполошилась...
 
   Баронет
 
   Расскажи, Снегурочка, как жила?
   Расскажи-ка, милая, что пила?
 
   Анастасия
 
   От тебя, зловредный ты Дед Мороз,
   Защитит меня только ПВО-с!
 
   Баронет
 
   А ну-ка, сдавайся и карты на стол!
 
   Анастасия
 
   На тебе, дед, велосипед!
   И уезжай на тот свет!
   Ля-ля-ля-ляля-ляля!
 
   Баронет
 
   Ждет тебя в суде дядя-прокурор,
   Ты не унимаешься с давних пор!
 
   Анастасия
 
   Вот что я тебе, старый дед, скажу:
   Только в твоем обществе посижу!
 
   (Крики  за  кулисами:  "Что  за  чертовщину  они  несут!!!   Это   не
предусмотрено в программе!")
 
   Баронет
 
   А ну-ка, давай-ка, кончай балаган!
 
   Анастасия
 
   Нет, Дед Мороз, есть тут вопрос!
   Нужен японский мне босс!
 
   Пропев последнюю фразу, Анастасия совершила великолепный  гран-батман
и приземлилась прямо на колени лже-Синдзену.
   - Попался! - торжествующе завопила она.
   - Попайся, попайся, - закивал  головой  морок  и  рассыпался  ворохом
разноцветных конфетти.
   - Браво! - взвыли зрители, полагая, что это  был  какой-то  особенный
концертный номер. Собственно, они были не так уж далеки от истины.
   - Снегурочка! - призывно пропел Баронет. - Беги за мной,  шалунья!  У
меня есть для тебя подарочек!
   Анастасия  выплюнула  конфетти  и,  продираясь   сквозь   завесу   из
серпантина, кинулась к Деду Морозу.
   - Танцуют все! - рявкнул Баронет, подхватил мою тетку и умчался с нею
в никуда под гром музыки и аплодисментов.
   Толпы танцующего народа в хлопьях искусственного  снега,  серпантине,
мишуре заполнили зал, так что трудно было пройти. Я безуспешно  пыталась
пробиться к столику, за которым  сидела  наша  славная  компания,  потом
плюнула и вышла в полутемное фойе, спугнув своим  появлением  нескольких
целующихся (и уже не только целующихся) парочек.
   - Дедушка Мороз, где ты? -  тихо  позвала  я,  надеясь,  что  Баронет
где-нибудь недалеко.
   Побродив еще минут  двадцать,  я  наткнулась  на  дверь  с  табличкой
"Служебный  вход.  Посторонним  вход  запрещен".  Будучи   от   рождения
противоречивой натурой, я щелкнула над замком пальцами и толкнула дверь.
За нею оказался коридор с  вереницей  надписей  над  одинаковыми  белыми
дверями:  "Главреж",  "Гримуборная",  "Костюмерная-1",  "Костюмерная-2".
Меня как черт толкнул под ребро, и я вошла во вторую костюмерную.
   Я не ошиблась в своих поисках.
   На здоровенной гладильной доске,  под  свисающим  с  потолка  ворохом
балетных пачек сидела Анастасия и злобно  сверкала  очами  на  Баронета,
который острием шпаги вычерчивал вокруг нее пентакль.
   - Что нам сделать с этой неутомимой в своих  злодеяниях  женщиной?  -
спросил у меня Баронет, не оборачиваясь.
   - Не знаю, - пожала плечами я. - Тетушка, вы мне хуже смерти надоели!
Вы понимаете, что у вас ничего не выйдет? Вы не успеете  исполнить  волю
тэнгу, во-первых, потому что их уже депортировали из России за нарушение
паспортно-визового режима. Да-да, а вы думали, что у нас  тут  магия  по
старинке: кто  хочет,  тот  и  топочет?  А  во-вторых,  до  Нового  года
осталось...
   - Час сорок пять.
   Я развела руками:
   - Вы проиграли. Как известно, в момент наступления Нового года черное
колдовство теряет силу.
   - Погоди праздновать! - тетка пытается переступить  пентакль,  но  не
может. Со злости она принимается срывать с вешалок хвостатые платья  для
фламенко, цыганские шали, шелковые черные плащи испанских грандов. И все
- себе под ноги.
   - Мне хватит силы, чтобы поджечь себя! -  свистящим  шепотом  говорит
она. - И ты,  моя  совестливая  ведьма-племянница,  будешь  каждую  ночь
видеть во сне, как я горю. А еще я прокляну...
   - Нет! - кричу я. - Только не это! Баронет, пусть она замолчит!!!
   - Это можно, - просто говорит мэтр. - Кстати, я ведь, старый  дурень,
внучкам подарок обещал...
   - Какой?
   - Живую козочку.
   Мэтр хлопает в ладоши, и в пентакле стоит симпатичная, правда,  очень
худая и взлохмаченная коза.
   - Вот,  -  говорит  Баронет,  -  коза  Настя.  Полезное  в  хозяйстве
животное.
   Коза  насыпала  орешков  из-под  хвоста  и  заблеяла  в   тональности
си-бемоль-мажор.
   - Послушайте, мэтр, - нахмурилась я. - Вы ее, что, необратимо сделали
козой?
   - А ты до сих пор сомневаешься в моих  способностях?  Да  мне  внести
коррективы в структуру ДНК - раз плюнуть! Я, может, прирожденный  генный
инженер! Мне сам Грегор Мендель руку жал!
   - Ну-ну. Будем считать, что так.
   - Нет, чем ты опять не довольна? Угрозу  со  стороны  твоей  тетки  я
окончательно   ликвидировал,   конфликт   между   Россией   и    Японией
нейтрализовал... И внучкам - смотри, какой подарок сделал!
   - Я эту животину близко к детям не подпущу! - отрезала я.
   Баронет поразмышлял с минуту.
   - Ну ладно. Есть у меня на примете человечек, которому эта коза точно
в хозяйстве пригодится.
   Сказано это было загадочно.
   Баронет хлопнул в ладоши, и коза исчезла.
   - Так что, - спросил  меня  мэтр,  -  теперь  уже  идем  праздновать?
Шампанское будем пить из твоих туфелек, есть икру...
   - Тоже из моих туфелек? Увольте. У меня есть  другое  предложение  по
программе встречи Нового года.
   - Да?
   - Да. Только отсюда мы уезжаем. Кстати, ваш роскошный лимузин еще при
вас?
   - Обижаешь, детка!
   ... Когда мы подошли к остальным членам семейства, те выглядели очень
непразднично.
   - С вашей стороны просто  свинство  исчезать  вот  так,  бросать  нас
одних! - вскинулась мама.
   - Пожалуйста, не обижайтесь! Авдей,  поцелуй  меня.  И  Баронета.  Мы
только что в очередной раз спасли мир.
   - Bay! - хором восхитились дочки.
   - А сейчас мы едем встречать Новый год по-настоящему!
   - Это куда?
   - Можно сказать, что в японский ресторан. Только  сначала  заедем  за
Инари и господином Синдзеном...
   - Вика, куда мы едем? Я этой местности совсем не узнаю, одни леса,  -
волнуется мама.
   Баронет, Инари и Авдей переглядываются со мной.
   - Зато мы здесь все прекрасно знаем!
   Посреди снегового поля возникает сказочный дворец, словно  слепленный
из сияющего позолоченного льда.
   - Ух ты! Что это?! - ахают девчонки.
   - Дворец драконов, - говорит Инари. - Теперь это так называется.
   Мы идем по расстеленной в снегу ковровой дорожке, а вокруг,  один  за
другим, вспыхивают фейерверки,  римские  свечи,  колеса-шутихи.  У  моих
дочерей восторженно горят глаза.
   Посреди Дворца драконов возвышается великолепная елка.
   - Бабочки! Смотрите, по  веткам  елки  летают  настоящие  бабочки!  -
визжит Марья.
   - Я рад, что твоим детям у нас нравится, Вика, -  ко  мне,  улыбаясь,
подходит бизнесмен-совратитель Павлов.
   Авдей при виде Павлова напрягается, но тот - сама любезность.
   - Авдей Игоревич, я вам немного завидую. У вас такая жена!  А  теперь
позвольте вас познакомить с моей невестой.
   И к Павлову подходит Инари.
   - Ты что, замуж за него собралась? - мысленно кричу ей я.  -  Ты  это
серьезно?
   - Да, - отвечает она. - Он хороший, хоть немножко бестолковый. И  ему
действительно нужен наследник. А я ведь тоже чистопородный дракон...
   - У  него  дрянные  манеры!  Он  даже  не  умеет  завязывать  галстук
виндзорским узлом!
   - Я его перевоспитаю...
   Наивная Инари.  Еще  ни  одной  женщине  не  удавалось  перевоспитать
мужчину методом замужества. Впрочем, Инари не только женщина.
   - Я тебе наколдую счастья, - тихо шепчу я.
   - Вика, - спрашивает меня Баронет. - И где же твой японский ресторан?
Пора бы уж и за столы садиться. До полуночи - всего ничего.
   - О да! - встряхиваюсь я и подхожу к  расписанной  цветущими  ветвями
вишни перегородке в дальнем конце зала.  -  Позвольте  вам  представить:
ресторан "Ветка сакуры"!
   Четыре  очаровательные,  одетые  в  атласные  кимоно,  набеленные   и
насурьмленные дамы, постукивая тэта,  провожают  всех  нас  к  столикам.
Сервировка, праздничная икебана в нише, аромат благовоний и услужливость
дам всех восхищают. Я жестом подзываю одну из них.
   - Что угодно госпоже?
   - Ну как  вы  тут,  у  драконов,  устроились,  Тамахоси?  -  тихонько
спрашиваю я.
   - Спасибо, все отлично, - улыбается бывшая зэчка.
   - Вас никто не обижает? Ненужных вопросов не задает?
   - Нет. Спасибо тебе, Вика. Ты нас спасла.
   - Да ладно. С наступающим тебя, Тамарочка!
   - И тебя! Пойду за шампанским и саке!
   - Вика, - интересуется Баронет. - Это все сюрпризы на сегодня?
   - Как же так?! А мы?
   В залу вошли, держась  за  руки-проволочки,  две  непонятные  фигуры,
состоявшие, казалось, из  огромного  количества  газетной  и  папиросной
бумаги. Я вгляделась...
   - Букс!!!
   - Он самый, леди! - элегантно раскланялся макулатурный. - А это - моя
жена. Ее зовут Букки.
   - Каким ветром вас занесло в наши-то края?!
   - У нас медовый месяц, - смущенно объясняет Букки. - Мы проводим  его
в главном депозитарии Российской государственной библиотеки. Это  просто
сказка!
   - Выпьем за здоровье молодых! -  кричит  Баронет  и  осушает  до  дна
бокал. - От себя лично я хочу преподнести им подарок:  постоянное  право
посещения библиотеки Конгресса США.
   - О! Это чудо! - шелестят ладошками макулатурные.
   - Если б сейчас собственными глазами не увидел, ни за что не  поверил
бы в их существование, - шепчет мне Авдей.
   - Ты многого еще не видел...
   - Знаешь, Вика, главное, что я увидел тебя...
   - Напиши об этом роман.
   - Не стану.
   - Почему?
   - Потому что хочу заниматься воспитанием сына.
   - Какого сына?
   - Которого ты мне родишь. Если ты, конечно, не против.
   Я смеюсь:
   - Нет! Я только "за"!
   - Внимание! - перекрывает общий шум голос Баронета. - Внимание!  Всем
наполнить бокалы! Передаю сигналы точного времени!...
   Бом-м!
   ... Далеко-далеко, в глуши,  где  прячутся  духи-тэнгу,  больше  этих
духов не стало, и окружающие люди вздохнули спокойно.
   Бом-м!
   ... Черная колдунья, творящая чары,  чтобы  сжи