шое зеркало пошло трещинами и брызнуло сверкающими
осколками во все стороны, впрочем не задев меня.  Но  мне  было  на  это
наплевать, даже если б я изрезалась стеклом в кровь. Я  не  хотела  быть
такой!  Неужели  для  того,  чтобы  сделать  одно  доброе  дело,   нужно
превратиться в тварь с ледяным сердцем!
   У меня есть Сила, у меня есть Имя... А сама я у себя осталась?  Какой
теперь смысл об этом рассуждать?.. Время пить кофе.
   Одеваюсь, иду на  кухню  и  там  на  столике  только  теперь  замечаю
материальное подтверждение  того,  что  Обряд  Тринадцати  действительно
состоялся.  Рядом  с  моим  поддельным  магическим  кристаллом  стоит  и
переливается настоящий. Тот, чго был мне дан.
   - Значит, все получилось! - шепчу я.
   Было уже далеко за полночь по обычному, немагическому времени,  когда
я наконец утомилась проводить эксперименты по превращению  магнитофонных
кассет в бабочек и газет в золотые  монеты.  Было  интересно  и  немного
смешно. Одним легким взмахом руки я убрала осколки зеркала  из  спальни.
Раньше для этого я не преминула бы воспользоваться  веником.  Что  ж,  к
магической вседозволенности быстро привыкаешь...
   Свой старый поддельный кристалл я выбросила в мусор, как мне  и  было
велено. И решила незамедлительно испытать новый. Со стратегической точки
зрения мне сейчас важнее всего знать, где находится моя соперница Наташа
и какие козни она замышляет супротив моей особы. Итак...
   - Покажи мне ее, - приказала я кристаллу. Ну прямо  ревнивая  дамочка
из  фильма  "Чародеи"!  Однако  сработало.  Сфера  засветилась   изнутри
изумрудным огнем, затем затуманилась. Через мгновение туман рассеялся, и
я, как на мониторе небольшого компьютера, увидела коридор.
   - Почему изображение черно-белое? - грозно рыкнула я.
   - Ой, пардон! - пискнул кристалл и усилил цвет.
   Коридор  был  уныло-салатового  цвета.  По  нему   стремительно   шла
элегантно  одетая  Наташа  в   сопровождении   запыхавшегося   толстяка,
облаченного в белый халат. Как в больнице...
   Да это же и есть больница!
   Наташа с перекошенным  от  гнева  лицом  что-то  быстро  выговаривала
доктору. Тот жалко оправдывался и явно ее боялся.
   - Звук давай! - приказана я.
   - У меня звуковой карты нет! - возмутился было кристалл.
   - Расшибу к чертовой матери...
   -  Ну,  как  угодно.  Только  под  вашу  ответственность,  -  уступил
магический прибор и дал звук.
   - ...амитриптилина. Такую дозу не выдержит и  здоровое  сознание,  не
говоря уж о шокированном.
   - Вы меня не учите, доктор, я сама все знаю не хуже вас. Он не должен
выйти из коматозного состояния раньше двадцать пятого мая, ясно?!
   - Да как вы смеете мне указывать? Кто вы такая?!
   Наташа на миг притормозила  свой  стремительный  бег  по  коридору  и
схватила врача за шиворот.
   - Я его жена, ясно тебе, Гиппократ кастрированный?! И я  лучше  знаю,
как лечить моего дорогого муженька. Советую тебе со мной не спорить!
   - Я... не буду. Отпустите меня, пожалуйста, -  простонал,  задыхаясь,
доктор. - В конце концов, это ведь не мое дело.
   - О, ты правильно все понял! Умничка! - Наташа похлопала  доктора  по
лысине острыми, как лезвия, ногтями. - Значит,  так.  Антидепрессанты  и
психотропные ему не отменять. Кормить через катетер и  только  тем,  что
принесу  я.  Никаких  посетителей  к  нему  не  пускать.   Кроме   меня,
разумеется. Я ведь как-никак его жена!
   Она усмехнулась, продемонстрировав идеальную белоснежную улыбку, хотя
волчий оскал пошел бы ей куда больше. Не завидую тому  бедняге,  который
сподобился чести стать ее мужем. Она ведь явно стремится  сжить  его  со
свету!
   Наташа и врач остановились у дверей палаты. Я пристальнее  вгляделась
в номер. Двести двенадцатый. Надо запомнить на всякий случай.
   - Ну что ты морщишься, как будто тебе мошонку зашемили?!  -  зашипела
на доктора ведьма. - Сделай приветливое лицо, а то  санитарка  подумает,
что больницу террористы захватили.
   Бедный  мужичок  покраснел,  побледнел,  одернул  халат  и  попытался
улыбнуться. А Наташа провела ладонью по своему лицу и...
   Какое выражение нежной заботы и ласки изобразилось на нем!  Именно  с
такими лицами, наверное,  снятся  одиноким  морякам  их  далекие  верные
подруги... Именно таким лицам и верят эти  несчастные  моряки,  а  после
недоуменно спрашивают себя: как же так получилось, что  приходится  идти
на прием к венерологу?!
   Наташа стремительно ворвалась в палату, врач робко  плелся  у  нее  в
кильватере. Дежурная сиделка, дремавшая у  постели  больного,  испуганно
вскочила.
   - Ну как он, мой...  мой  единственный?  -  с  трепетным  придыханием
спросила Наташа сиделку. Могу поклясться, что  в  глазах  ведьмы  стояли
искренние слезы.
   - Не приходит в себя, - горестно прошептала сиделка.
   - Ах! - Наташа картинно извлекла из  сумочки  платочек  и  промокнула
уголки глаз. - Мой любимый! Как я страдаю без него!
   По ком  же  она  так  артистично  убивается?  Изображение  все  время
смещалось, и мне не удавалось разобрать,  кто  лежит  на  реанимационной
кровати и кого Наташа называет своим мужем...
   -  Отрегулируй  настройку,  -  приказала  я  кристаллу.  -  Дай   мне
изображение больного.
   - Выполняю
   Доктор, Наташа, сиделка ушли из  поля  зрения.  Появился  стандартный
монитор с нервно пульсирующей зеленой полоской кардиограммы, капельница,
прозрачные трубки, игла, глубоко ушедшая во  вспухшую  вену  безжизненно
повисшей руки..
   - Покажи мне его лицо, скорее!
   - Выполняю.
   Кто же ты, бедолага, женившийся на ведьме?!
   Я увидела.
   Я заставила себя не закричать.
   Ни бинты на лбу, ни длинный багровый  кровоподтек  во  всю  щеку,  ни
мертвенная бледность и потрескавшиеся бескровные губы не помешали бы мне
узнать его.
   - Авдей, - простонала я, чувствуя, как сердце раскладывается пополам.
- Почему же все так, любимый?!
   Он не мог мне ответить.  Я  оттолкнула  кристалл  рукой.  Изображение
погасло. Я изо всех сил стиснула виски ладонями.  Дайте  мне  заплакать!
Ну, пожалуйста!
   ... Слезы - они ведь тоже чудо.
 
*** 
 
   Пришлось наколдовать себе пачку "Вирджинии  слимз"  с  ментолом.  Все
утро я просидела на кухне, пила кошмарно  крепкий  кофе  и  курила  одну
сигарету зa  другой.  Я  была  спокойна  и  столь  же  безжалостна,  как
боеголовка, уже отделившаяся  от  носителя.  Я  старательно  рассуждала,
строила версии своих дальнейших действий и тут же рушила их в прах.
   Первое. Авдей - муж ведьмы Наташи. То, что он ни словом не обмолвился
о наличии супруги за короткое время наших весьма фривольных отношений, -
обычное для мужчины дело. Ну, захотел погулять  на  стороне,  с  кем  не
бывает,  тем  более   писатель...   Поклонницы   наверняка   в   очередь
записываются к нему греть постель. И я для него -  одна  из  многих,  не
более. С чего я взяла, что, влюбившись в него, найду в нем ответную силу
чувства?! Странно только, что на нем не сработало заклинание  Мемории  -
либо я что-то напутала, либо у Авдея тоже есть способность к магии. Так,
ладно, с этим разберемся позднее.
   Второе. Наташа. Изображает заботливую и  любящую  супругу  у  постели
больного, а  сама  требует  от  врача  нарушения  клятвы  Гиппократа.  И
потом... Когда она звонила мне по телефону, то кричала, что жизнь "моего
писателя" завязана на нее. Ни словом не обмолвившись, что этот  писатель
- ее законный супруг! Стоп. Да она же сама и  устроила  эту  катастрофу,
чтобы Авдей  попал  в  больницу  и  не  смог  приехать  ко  мне!  Хороша
женушка...
   Озарение пришло внезапно, и я хлопнула себя по лбу. Да она же  просто
блефует!   Она   изображает   из   себя   жену   Авдея,   чтобы    иметь
беспрепятственный   доступ   к   нему.   Чтобы   пичкать   его    всякой
фармакологической гадостью... Чтобы он подольше не приходил в себя...
   Не раньше двадцать пятого мая.
   А что у нас назначено на это число?
   Полнолуние.
   Дуэль.
   Тогда все становится на свои места.
   Эта  циничная  тварь  думает,  что  если  притащит  немощного,   едва
вышедшего из комы Авдея на наш поединок,  то  заставит  меня  сдаться  и
признать себя побежденной. Ну уж дудки! У  тебя,  Наташенька,  может,  и
козырной туз, зато у меня с сегодняшней ночи - джокер.
   Но тогда возникают еще вопросы. Кому нужно было, чтобы Наташа вызвала
меня на поединок? Если говорить  правду,  то  в  настоящем  поединке  не
выжили бы мы обе: победительница лишается жизни и послежизни  Трибуналом
Семи Великих Матерей-Ведьм.
   Кто-то сознательно жертвует пешкой Наташей, чтобы снести  с  доски  и
меня. Неужели я представляю для кого-то глобальную  опасность?  Кто  он,
мой Истинный Враг? Тогда, в парке, эти подосланные уроды не сказали  его
имени, потому что оно страшно. Но я всеми своими чувствами  ощущаю,  что
главный охотник на меня - он, кто бы он ни был. И  по  сравнению  с  ним
даже Огненный Змей - ничего не значащий сексуальный маньяк. Так что даже
хорошо, что я прошла-таки Обряд  Тринадцати.  От  врага,  который  может
натравить за здорово живешь одну ведьму на другую,  насылать  мороков  и
угрожать смертью, одной магической литературой не отделаешься.
   И все-таки... Неужели Наташа и впрямь жена Авдея? Ой, классный у  нас
любовный треугольничек.. получается!
   "О чем ты, дура! - сурово одернула я себя. - Он же в коме лежит,  его
спасать надо. Он, может, на всю жизнь инвалидом  останется  с  синдромом
ретроградной амнезии, а ты про любовь рассуждаешь!"
   Во всяком случае, ясно одно - надо освобождать Авдея из цепких  ручек
его супруги. Двадцать пятое мая не  за  горами,  значит,  все  мы  скоро
встретимся в решающей схватке. А пока я должна хоть как-то выяснить, кто
же мой самый тайный враг...
   В квартире раздалось нетерпеливое треньканье дверного звонка.
   - Кого это черти принесли в такую рань? - я глянула на часы: четверть
седьмого. Звонили настойчиво, даже как-то  по-хозяйски.  Я  вздохнула  и
пошла открывать.
   На пороге стояла мама и заранее укоризненно смотрела на меня.
   - О, мам, привет! Ты в гости приехала или как?
   - Может быть, моя дочь все-таки пустит меня в дом  или  так  и  будем
разговаривать на лестничной площадке?
   Ведьмы бывают двух типов: по образу жизнедеятельности и по  характеру
общения с окружающими. Я отношусь к первому типу. Моя  мама,  зовут  ее,
кстати, Татьяна Алексеевна, - ко второму. Поэтому мы с ней  благополучно
живем в разных  городах,  изредка  посылая  друг  другу  поздравления  к
Рождеству и Восьмому марта. А мой  отец  вообще  не  выдержал  характера
мамочки первым и слинял аж в Южно-Сахалинск. С  тех  пор  мама  живет  с
ореолом невинной жертвы вокруг своей роскошной прически, говорит о  том,
что ее близкие люди (то есть отец и я) отплатили ей за заботу  и  любовь
самой черной неблагодарностью и периодически наносит визиты то  мне,  то
папе в самое неподходящее время. Средства у нее для этого есть.  Мама  -
подполковник налоговой полиции. В ее обществе я постоянно чувствую  себя
как нарушительница всех мыслимых законов и  кодексов.  Очень  неприятное
ощущение.
   Мама протянула мне увесистые баулы с приказом: "Распаковать", а сама,
не разуваясь, прошла в кухню. Я  потащила  баулы  в  зал,  ожидая  грома
небесного. И он грянул:
   - Ты куришь! Дым стоит, как в притоне наркодельцов! Вот! Я  чувствую,
что пахнет марихуаной!
   - Это сушеная полынь, -  комментирую  я  себе  под  нос  мамину  арию
варяжского гостя.
   - Ты стала наркоманкой! Хуже того, ты заросла в грязи, срам! Ты  хотя
бы приблизительно представляешь себе, что такое мытье полов и посуды? Ну
кто возьмет замуж такую неряху!
   - Я не собираюсь замуж, -  буркнула  из  комнаты  я.  Ужас,  до  чего
обидно, когда тебя,  замечательную  ведьму,  ругает  за  немытую  посулу
собственная мать. Там и посуды-то... две тарелки,  чашка,  кастрюлька  с
прокисшим винегретом, сковородка, кажется, из-под пригоревшей каши...
   Пока я вытаскивала из маминых сумок  пакеты  с  одеждой,  косметикой,
лекарствами, она, судя по звукам, развила бурную деятельность на  кухне.
Там  все  гремело,  звенело,   распахивалось   и   выметалось.   Наконец
родительница появилась, словно грозная Фемида, с шумовкой в руке.
   - Одежду мою повесь аккуратно на плечиках в гардеробе, но помни:  это
выходные костюмы, - принялась командовать она. - Ой, осторожнее  с  этим
пакетом, не разбей баночки, в них составы для питательной маски...
   - Может, ты тогда сама все разберешь? -  напряженно  поинтересовалась
я.
   -  Ах!  -  патетически  воскликнула  мама,  и  ее   глаза   мгновенно
наполнились слезами. - Вот она, нынешняя молодежь. Их растишь,  лелеешь,
не спишь ночей, а они не могут уделить тебе даже каплю  своего  времени!
Куда катится мир!
   Ага. Шекспир, "Король Лир", акт третий, сцена вторая. Сцены моя  мама
ох как любит.
   - Ой, мам, давай без драматургии, а? У меня голова раскалывается, всю
ночь не спала...
   - А почему ты не спишь? Разумеется, потому что ведешь  не  правильный
образ жизни!
   - Ты приехала меня учить жить правильно? И сколько  дней,  извини  за
бестактный вопрос, будет продолжаться это удовольствие?
   - Если ты не рада собственной матери, - она встала в гордую позу, - я
уйду в  ночь,  буду  спать  на  улице,  Как  бомж!  Между  прочим,  меня
пригласили в ваш Город на научную конференцию по проблемам  современного
бизнеса и налогов. Так что я тебе не успею надоесть.
   - Бедные участники конференции, - заранее посочувствовала я им. -  Ты
же всех их замучаешь постоянными требованиями платить налоги.
   - Только так наше государство станет процветающим!
   - Охотно верю. Что ты будешь на завтрак?
   - Достань из вон того пакета упаковку с  овсяными  хлопьями.  Из  вон
того, неужели так трудно понять! Я сейчас на диете. Система  раздельного
питания.
   - А я предпочитаю бутерброды.
   - Ты испортишь себе желудок!  Но,  разумеется,  мои  слова  для  тебя
ничего не значат...
   Позавтракали мы в относительном молчании. Я размышляла, как мне  быть
теперь, когда здесь  неожиданно  появилась  мать.  Само  собой,  она  не
подозревает о том,  что  ее  дочь  -  ведьма.  Для  мамы  я  -  скромный
библиотекарь с никудышной зарплатой и похороненной карьерой.
   - Ты работаешь все там же? - неожиданно спросила меня мать.
   - Нет. Буквально на днях уволилась из библиотеки...
   - Даже не посоветовавшись со мной...  Ну,  разумеется,  самоуправство
всегда  было  отличительной  чертой  твоего  характера.  И  чем  же   ты
намереваешься зарабатывать себе на жизнь?
   - Гаданием, - ни с того ни с сего бухнула я. Мама  чуть  хлопьями  не
подавилась.
   - А что такого, - продолжала вдохновенно врать я, не давая ей  и  рта
раскрыть. - Я полгода занималась на  курсах  практического  оккультизма,
посещала школу тайного эзотерического знания, слушала лекции  известного
специалиста в области тотальной зачистки кармы и раскрытия чакр... Скоро
получу лицензию, сертификат, все как положено. Ты знаешь,  какие  деньги
это приносит?! Ни один толковый  бизнесмен  дела  не  начинает,  пока  с
гадалкой не посоветуется.  Буду  гадать  по  картам  Таро,  на  кофейной
гуще... А еще сейчас в моду вошла магия вудуистов! На худой конец, смогу
возвращать сбежавших мужей в семью, порчу снимать...
   Вот тут я, кстати, ни капельки  не  привирала.  Я  это  действительно
могу. Но мама, конечно, восприняла все иначе.
   - Прекрати валять дурака! - строго сказала она. - Только этого нам  и
не хватало. Мало того что твою тетку все считали колдуньей, так теперь и
о тебе пойдет дурная слава...
   - Тетку?! Ты никогда не говорила мне о ней!
   Мама поморщилась, будто разжевала гнилой орех.
   - Ну, - нехотя начала она. - у меня была сестра. Старшая.  Разница  в
возрасте у  нас  с  нею  очень  большая:  двадцать  лет.  Она  с  юности
занималась всякими такими штучками. Сплошная чертовщина!  Варила  зелья,
бормотала заклинания, вычисляла что-то по  звездам,  доставала  какие-то
иностранные книги по оккультизму... Сама понимаешь, в те времена этим не
могли не заинтересоваться советские правоохранительные органы. И  сестре
пришлось скрываться. Она уехала в глухую тайгу, мы абсолютно потеряли  с
ней связь. Да это и к лучшему, ведь я всегда была с  сестрой  на  ножах.
Она даже напоследок вроде как прокляла меня...
   - Что?! Как прокляла?
   - Ну, я уже не помню... это было давно, еще  до  моего  замужества  и
твоего рождения... Кажется, она сказала тогда что-то  вроде  "твой  плод
пусть по мне гниет"... Одним словом, чепуха полная.
   Чепуха?! Мама дорогая, да ведь твоя сестрица  была  настоящей  черной
ведьмой, раз  наложила  на  тебя  такое  проклятие.  Она  ведь  прокляла
ребенка, которого ты в будущем должна родить, так,  чтобы  этот  ребенок
стал нечистью, подобной ей. Родилась я. И стала ведьмой. А  я-то  ломала
голову, почему судьба у меня оказалась именно такой...
   Вот и не верь после этого в теорию наследственности!
   Какие,  однако,   семейные   тайны   иногда   приходится   открывать.
Бразильским создателям "мыльных опер" такое и не снилось.
   - Мама, а твоя сестра сейчас жива?
   - Вика, ну откуда я могу это знать? - занервничала мать. Понятно. Она
всегда создавала себе имидж правильной женщины, а тут такое  неприличное
родство...  -  Мы  никогда  больше  с  тех  пор   не   встречались,   не
переписывались. Да и зачем? Может быть, это прозвучит  цинично,  но  для
меня Анастасия давно мертва.
   - Ясненько...
   Однако хорошее имя  у  моей  тетушки...  Люди  с  такими  именами  не
пропадают.
   - Давай сменим тему. Мне сегодня  нужно  к  полудню  в  Дом  науки  и
техники, зарегистрироваться, посмотреть программу конференции. Поэтому я
сейчас приму ванну и отдохну,  день  у  меня  будет  напряженный.  А  ты
перемой посуду, протри кафель на кухне (он  же  просто  зарос  грязью!),
почисть ковровые дорожки...
   - Вика.
   - Что?
   - Я говорю, меня зовут Вика, а не Золушка, мам. Поэтому я буду делать
сейчас то, что считаю нужным.
   - Ты ужасная дочь.
   - Совершенно верно. Кстати, поторопись в ванну, а то у нас  частенько
бывают перебои с горячей водой.
   Мама удалилась мыться с видом оскорбленной добродетели,  но  со  мной
больше спорить не стала.  Кажется,  она  побаивается,  что  я  и  впрямь
способна к колдовству. Что не лишено истины.
   Мне невероятно хотелось спать после всех  происшедших  в  моей  жизни
переворотов, но я заглянула в  холодильник  и  честно  решила,  что  его
пишевых  ресурсов  не  хватит  даже  тараканам.  Значит,  надо  идти  за
продуктами.
   Я  натянула  простенький  вельветовый  костюм,  подхватила   авоську,
пересчитала наличность в кошельке. Хм. Негусто. Надеюсь, мамина  реплика
насчет диеты не пустой звук, иначе мне и впрямь придется воспользоваться
даром гоблина и призвать парочку бриллиантов с аукциона  "Кристи".  Хотя
при этом придется докладывать маме, почему я не уплатила налог с продажи
драгоценных камней.
   - Мама, я в магазин и на рынок, а то обед готовить не из чего.
   - Купи мне мюсли, только ни в коем случае не с земляникой!  -  грозно
донеслось из ванной. - И ананасный сок с мякотью!
   - Ешь ананасы, рябчиков жуй, - мрачно бормотала я, захлопывая дверь.
   Надеюсь, в мое отсутствие здесь ничего не случится.
   Я стала  ужасно  подозрительной.  Хожу  по  рынку,  покупаю  укроп  с
петрушкой,  а  сама  нет-нет  да  и  поглядываю   по   сторонам:   вдруг
откуда-нибудь  бросится  на  меня  демон  либо  вурдалак?  Совсем  мозги
набекрень... Я иду по торговым рядам и вместо того, чтобы  прицениваться
к товару, задыхаюсь от внутренних эмоций продавцов:
   - Дэвушка, купи пэрсик! Апэльсын! Мэня купи!
   - Редис да капуста, чтоб во щах не было пусто!
   - Приправы да специи для желез внутренней секреции!
   - Тем, кто вам дорог, покупай домашний творог! А кого не  пустишь  на
порог, тем купи другой творог!
   - Купи мочало, чтоб жена не скучала!
   - А вот кому электролампы! Лучший подарок для