и и бывшие зэчки.
   - Их больше, чем нас, - констатировала Инари, глядя, как холл  вокруг
нашего возвышения заполняется черной, враждебно настроенной толпой.
   - Зато я поставила магический экран. Я  смогу  держать  его  довольно
долго...
   - А что потом?
   - Ну, потом... Потом наступит  утро,  пропоет  петух  (да,  вот  этот
самый, черный, который нагадил в вазу с хризантемами), и вся эта нечисть
рассеется без следа...
   - Правда?
   -  Во  всяком  случае,  так  гласят  легенды.  У  нас  с  тобой  есть
исключительная возможность проверить, насколько легенды правдоподобны.
   - Нет, - решительно сказала Инари. - Мы не можем  ждать  милостей  от
легенд и сказок.
   - Что ты предлагаешь?
   - Превращаемся в драконов и гоним этих преступников прямо в суд.
   - Нет, уж лучше сразу на Лубянку.
   - Можно и туда... В общем, куда-нибудь гоним. Ты  лучше  меня  Москву
знаешь.
   И тут мы принялись хохотать под прицельными взглядами наших недругов.
   - Хохочите, дуры, хохочите, - донесся до  нас  презрительный  голосок
Анастасии. - До взрыва осталось  пятьдесят  три  секунды.  Мы-то  успеем
сбежать. А вот вы не успеете стать драконами. Пока!
   До взрыва?
   Как это дети пели в своем воспитательном учреждении?..
 
   Бомбочка, бомбочка, чистый тротил.
   Дяденька злобный тебя зарядил.
   Чтоб эта бомбочка в праздничный час
   Весело прыгать заставила вас!
   Раз-два-три-раз!
 
   Своеобразный юмор у современных детей.
   Но сейчас не об этом!
   Как же я, дура бестолковая, не предусмотрела такого варианта?! Только
на магию понадеялась!
   Я автоматически отметила, что Анастасия со своим воинством маячит уже
в дверях. Мгновение - и они исчезли, словно и не стояли тут.
   - Мы не успеем добежать до выхода...
   - И не успеем превратиться в драконов...
   - А если попробовать?..
   - Пробовать некогда, надо превращаться! Хоть в кого-нибудь!
   ... Безмятежный покой  кварталов,  прилегающих  к  зданию  корпорации
"Новый путь", потряс чудовищный взрыв, сровнявший офис и пару  ближайших
торговых центров с землей. В поднявшейся после взрыва суматохе никто  не
заметил, как над пылающими обломками взмыл ввысь  ало-золотой  дракон  и
стремительно растаял в затянутом снежными облаками небе. Вряд ли кто мог
заметить дракона, а если бы и заметил, то вряд ли бы подумал,  что  этот
дракон бережно и аккуратно несет  в  своей  клыкастой  пасти  крошечного
джунгарского хомячка, в которого успела превратиться Вика Белинская.
 
*** 
 
   - Никогда не судите о людях по внешности, агент Молдер!
   Агент Скалли
 
   - Вика Белинская? Она сейчас в рубке, у  нее  прямой  эфир.  Передача
"Для тех, кто не спит". Может быть, слышали?
   - Может  быть,  -  вошедший  мужчина  любезно  улыбнулся  хорошенькой
секретарше-вампирше. Та зарделась и принялась разглядывать свой маникюр.
   - Детка, - интимно понизил голос визитер, - можно я  посижу  здесь  у
вас, подожду Вику? Мы с ней старые приятели, не виделись  уже  несколько
лет... Ужасно по ней соскучился!
   - Вообще-то посторонним у нас не положено  находиться,  -  посетитель
явно нравился секретарше. - Но раз вы Викин  друг,  сделаем  исключение.
Присаживайтесь.
   - Благодарю. - Мужчина неотразимо улыбнулся и изящным жестом  вбросил
в приоткрытый ящик секретаршиного стола большую плитку гематогена.
   - Право, к чему так тратиться, - просияла секретарша. - Я вам кофейку
сделаю. Мигом!
   - Премного обяжете.
   Секретарша вышла, покачивая бедрами, как  это  делают  секретарши  во
всех мирах и  измерениях.  Посетитель  проводил  ее  взглядом,  а  потом
принялся осматриваться. Ведь в офисе полуночного "Еж-радио" было на  что
посмотреть...
   Стены были оклеены глянцевыми постерами  популярнейших  в  оккультном
мире певцов и музыкальных групп. На многих  постерах  стояли  автографы,
причем некоторые - кровью. Красовались и улыбались зрителям с плакатов и
экстремальная  вампирская  рок-группа  "Челюсть   свело",   и   хрупкая,
бесплотная, как фея, певица Христина Отбрыкайте,  и  незаходящие  звезды
всех музыкальных рейтингов - оборотень Прилип Хипхопов и  золотой  голос
полуночной России леший Ермолай Баксов.
   Посетитель  насмешливо  полюбовался  сияющей   физиономией   Баксова,
рекламирующего свою новую  сольную  программу  "Мне  -  225!",  и  вдруг
напрягся, прислушиваясь. Прислушивался он своеобразным манером: уши его,
поначалу  вполне  человеческие,  вытянулись,  заострились  и   покрылись
шерстью, как у волка. Он нетерпеливо дернул  ухом,  улавливая  знакомый,
исполненный профессионального оптимизма, женский голос:
   - В эфире передача "Для тех, кто не спит" и я, Вика Белинская,  снова
говорю вам о том, что вы можете в течение нашей передачи позвонить к нам
в студию по телефону (095) ХХХ-ХХ-ХХ и передать музыкальное поздравление
вашим родным, близким, как живым, так и уже почившим. Еще  раз  повторяю
телефон...
   - Алло...
   - Да, да, говорите, пожалуйста! "Еж-радио" вас слушает!
   -  Я  хотела  бы  передать  большой  привет  моей  дорогой   подруге,
замечательной ведьме  Викке,  и  попросить,  чтобы  для  нее  прозвучала
хорошая песня.
   ... Я беззвучно смеюсь в микрофон. Я в эфире, на рабочем месте, и мне
нельзя демонстрировать, как я счастлива,  услышав  голос  Инари  Такобо.
Вместо этого я просто нахожу нужный диск и ставлю песню:
 
   Когда простым драконьим взглядом
   Ты озираешь все вокруг,
   Мне ничего уже не надо -
   На свете лучше не было подруг!
   Час колдовства и час полета
   Мы делим на двоих с тобой!
   У нас с тобой ведь есть работа -
   Раскрасить купол неба голубой!
   Зачем словами мучить душу,
   Раз мы в полете так близки.
   И нашей дружбы не нарушат
   Ни ведьмаки, ни просто мужики!
   Ведь мы с тобой на все готовы:
   И на банкет, и даже в бой.
   Давай взлетим мы в небо снова -
   Собой украсим купол голубой!
 
   ... Из  взорвавшегося  офиса  корпорации  "Новый  путь"  мы  с  Инари
вылетели благополучно. Точнее, вылетела она. Я в дракона превратиться не
успела, и, когда Инари отчаянно закричала:  "Вспомни  хоть  какое-нибудь
животное и превращайся!!!", мне на ум  почему-то  пришла  наша  домашняя
зверушка - хомячиха Фуфуня. Как Инари ухитрилась  меня  не  раздавить  в
пасти во время нашего путешествия -  ума  не  приложу.  Вот  что  значит
настоящая женская дружба!
   Куда нам было лететь посреди ночи, как не в квартиру  Инари?  Там  мы
вновь обрели человеческий  облик,  Инари  наскоро  приготовила  какие-то
колобки из риса и сладкие лепешки, заварила чай... Я было подрядилась ей
помогать, но она деликатно дала мне понять, что раз я гость,  то  должна
сидеть и отдыхать, тем  более  что  только  полчаса  назад  мы  пережили
воистину сногсшибательные приключения...
   Мы пили чай и думали, как нам быть дальше. В смысле, как  обезопасить
мир от бубонной чумы, роль которой сейчас играет моя тетушка. Кстати,  я
рассказала Инари о том, что родилась ведьмой именно благодаря  теткиному
черному проклятию, что тетка всю свою жизнь ненавидела меня и мою  маму,
и лишь совместными усилиями мамы и Баронета тетку  удалось  лишить  всех
магических способностей.
   - Однако, - заметила Инари, - некоторые чародейные способности у  нее
все-таки появились.
   - Наверное, эти тэнгу с нею поделились... Недаром она перед ними  так
землю роет...
   - Роет землю? - удивилась Инари.
   - Ну, старается очень. Вон как стремится заполучить твоего босса.  Но
у нее ничего не выйдет. Господин Синдзен в надежном месте.
   - Где?
   - Прости, сестричка, но даже тебе я этого сказать не могу. Не  потому
что не доверяю, а потому что дала слово молчать. А слово  ведьмы  должно
быть нерушимо. Сама понимаешь.
   - Понимаю, - взгляд Инари стал каким-то  строгим.  -  Тогда  дай  мне
слово ведьмы, что...
   - Что?
   - Ты не бросишь своего супруга и не станешь мстить ему за измену!
   Она молитвенно сложила ладони и прямо-таки пронзила меня взглядом.
   - Инари, ты ставишь меня в неловкое положение такой  просьбой...  Это
что же, я ему даже приличного скандальчика по поводу адюльтера  закатить
не смогу? А если  я  решу  завести  любовника  -  это  что,  тоже  будет
расцениваться как месть?! Никакой личной  жизни,  одна  магия?!  А  ведь
стоило бы его, спиногрыза этакого, бросить! Он  мне  уже  два  года  как
цветы перестал дарить! Все, мол,  финансы  у  тебя,  пойди,  купи!  Нет,
подруга,  ты  скажи:  это  нормально,  чтобы  женщина  сама  себе  цветы
покупала?! Вот на кой пес тогда нужен муж, если цветы - сама, подарки  -
сама, а вместо ресторана - пиццу себе домой заказываешь!
   - Вика, но ты же его любишь!
   - Люблю, - подтвердила я, проглотив рисовый колобок. - И детей люблю.
И маму. И Баронета. И тебя. И хомячка... Хомячка своего  просто  обожаю!
Ой, ты в чай случайно коньяку не наплескала? Что-то  у  меня  настроение
чересчур легкомысленное.
   - С чаем все нормально. Вика, я тебя прошу как подруга...
   Я посерьезнела. Даже вздохнула и прослезилась.
   - Хорошо. Даю слово истинной ведьмы, что не  испорчу  семейную  жизнь
этому прохвосту! Кстати, который час, а?
   -  Скоро  утро,  -  Инари  подошла  к  окну,  за  которым  все   было
матово-белым от выпавшего снега. - О Амиду! Я снова вижу снег...
   Она подошла ко мне, коснулась плеча ладонью:
   - Благодарю тебя, сестра.
   Я смутилась.
   - Ведьмы не любят, когда их благодарят, -  шутливо  проворчала  я.  -
Инари, мне нужно к своим. Я ведь и не повидала их толком, как из дракона
вылупилась. Они меня ждут. Наверное.
   - Ждут, - ободряюще улыбнулась Инари. - Еще как ждут.
   И я поехала домой  по  предрассветной,  в  розоватой  морозной  дымке
Москве.
   Я думала, что мои домашние нормальные  люди.  И  как  все  нормальные
люди, они в пять часов утра крепко спят.
   Я ошиблась.
   Едва я отмыкающим заклятием (ключа-то у меня нет!)  открыла  дверь  и
тихо проскользнула в прихожую, раздался негромкий, но внушительный мамин
голос:
   - Ну, наконец-то. Явилась!
   - Доброе утро,  мамочка!  -  я  извлекла  из  своего  арсенала  самую
обезоруживающую и нежную улыбку и, сбросив шубку и сапоги,  двинулась  в
освещенную заходящей луной кухню. - Доброе утро... всем.
   Все мое прекрасное семейство (исключая,  правда,  Баронета.  Где  он,
кстати? Надо выяснить!) сидело, нет,  восседало  за  кухонным  столом  и
как-то странно глядело на меня.
   - Дети, - обратилась я к своим прекрасным дочерям. - А что это вы  не
спите?
   - Тебя ждем, - капризно поджав губки, ответила Машка. А Дашка кивнула
и отвернулась.
   - Ну так идите ко мне, поцелуйте маму!
   - Ага. Разбежалась.
   - Целуй ее. Рептилия.
   Я придержала нижнюю челюсть, чтобы она не отпала. Посмотрела на мужа,
понимая, что от такого приема, ото всего, что я  испытала  и  узнала  за
последние несколько часов, моя душа просто начнет биться в истерике.
   - Авдей, объясни мне, что происходит? - сдерживая себя  из  последних
сил, чтоб не разреветься, спросила я.
   - По-моему,  это  называется  "семейный  кризис",  -  весьма  холодно
ответствовал супруг, которого я поклялась беречь и не оставлять.
   - Я... не понимаю.
   - А тут и понимать нечего! - встряла мама, и голос у нее был,  как  у
прокурора на суде. - Ты нам здесь больше не нужна. Мы без тебя прекрасно
обходимся. Убирайся!
   - Но это мой дом! Мои дети!
   - Ничего подобного! Пошла прочь, ведьма!
   Истерика   все-таки   дошла   до   критической   точки.   Глядя    на
равнодушно-ледяные лица любимых людей, я разрыдалась в голос и бросилась
прочь из кухни. Зацепилась ногой  за  отогнувшийся  уголок  линолеума  в
коридоре и грохнулась посреди прихожей так, что с антресолей  посыпались
старые зонты...
   - Святая Вальпурга, да за что же мне это!!! -  проорала  я  в  полный
голос, понимая, что  ко  всем  прочим  несчастьям  у  меня  еще  и  нога
вывихнута...
   - О господи, Вика! Что с тобой?! - из спальни (не из кухни!) выскочил
заспанный Авдей в одних пижамных штанах. Бросился ко мне:
   - Солнышко, ты упала? Тебе плохо!
   - Не подходи! - провыла я. - Я тебе  больше  не  нужна!  Я  всем  вам
больше не нужна! Я рептилия! Я тварь! Я ведьма!!!
   Авдей поднял меня на руки, закричал перепуганно:
   - Татьяна Алексеевна, Вика вернулась, и ей плохо!
   - Она уже знает! - продолжала выть я. - Она меня уже выгнала!
   - У тебя бред, родная, что  ты  говоришь!  -  Из  гостиной,  на  ходу
запахивая халат, вылетела мама. Всплеснула руками:
   - Доченька, что с тобой?! Авдей, неси ее в  гостиную,  надо  дать  ей
успокоительное. Она вся трясется!
   - Да! - закричала я, пытаясь вырваться из объятий Авдея, но он держал
крепко. - Почему вы меня так ненавидите?
   - Родная, успокойся, не кричи, детей разбудишь...
   - Разбужу?! Дети сидят на кухне! И все вы - тоже!
   И тут я умолкла, понимая, что в этой фразе есть некоторая странность.
   Мама быстро прошла  на  кухню,  включила  там  свет  и  вернулась  со
словами:
   - Доченька... Там никого нет.
   У меня все поплыло перед глазами.
   - Я хочу видеть своих детей, - прошептала я, прижимаясь к мужу.
   Он принес меня в детскую, и, опираясь на его плечо, я  воочию  смогла
убедиться, что Машка и Дашка безмятежно спят.
   - Святая Вальпурга, - прошептала я и потеряла сознание.
   Очнулась я, когда за окнами был день. Левая нога распухла и  противно
ныла. Я осмотрелась. Напротив  моей  кушетки  сидел  в  кресле  Авдей  и
пристально меня рассматривал.
   - Вика, что с тобой было? - тихо спросил он.  У  меня  опять  намокли
глаза.
   - Я пришла и увидела, как вы все сидите... там. И выгоняете меня!
   - Это были не мы, -  Авдей  пристраивается  рядом,  обнимает  меня  и
целует в макушку. -  Это  наверняка  мороки.  Знаешь,  за  время  твоего
отсутствия их в квартире ужасно много  развелось.  Я  поначалу  пугался,
особенно когда шел ночью в туалет и встречал там морока  твоей  мамы,  а
потом привык.
   - Мороки, значит, - выдохнула я. - Ну, я с ними разберусь.  А  я  так
напугалась! Особенно, когда девчонки отказались меня целовать...
   - Мам, а можно мы уже зайдем? Мы даже зубы почистили!
   И мои совершенно настоящие дочери врываются в  гостиную,  принимаются
меня целовать и ласкаются, как шкодливые котята.
   -  Девочки!  -  тут  появляется  моя  мама.  -  Вашей   маме   нельзя
волноваться...
   - Мы знаем, она  видела  привидения!  Мам,  ну  ты  же  смелая!  Чего
испугалась, даже  папа  уже  их  не  боится!  Ну  чего  ты  ревешь,  как
маленькая!... Лучше поиграй с нами в "море-волнуется-раз", а то  мы  так
по тебе соскучились!
   Завтрак мы устроили в  гостиной,  чтобы  мне  с  моей  больной  ногой
поменьше приходилось двигаться.
   - Мам, а ты наколдуй, чтоб нога прошла! - предложила Маша.
   - Лучше я маме  мазь  принесу.  Фастум-гель,  -  решила  Даша.  -  От
колдовства толку мало...
   - Машута, я пока не могу колдовать. Я  ночью  потратила  очень  много
сил...
   - А что ты делала?
   - Сейчас расскажу...
   И когда все семейство жевало утренние бутерброды, запивая их какао, я
изложила по пунктам, чем занималась прошедшим  днем  и  ночью  (опуская,
правда, то, что меня похищал бизнесмен Павлов).
   - Значит, ты оживила тетю Инари? - зашлись восторгом  дочери,  а  муж
поперхнулся какао. - Ты супермама, как в  телерекламе!  А  когда  мы  ее
увидим?
   - Думаю, скоро. Она обязательно будет у нас в гостях.  Ведь  она  моя
названая сестра и лучшая подруга...
   При этом я понаблюдала за  реакцией  мужа.  Так  себе  была  реакция.
Бутерброд он все-таки уронил на ковер. Маслом вниз. Неудачник.
   - Это еще не все. У меня был крупный  разговор  с  тетушкой,  которая
пыталась опять посягнуть на свободу господина Синдзена, а  когда  у  нее
ничего не вышло, устроила взрыв в офисе "Нового  пути".  Так  что,  мам,
надо быть настороже: Анастасия Либенкнехт снова на тропе войны.
   - Я так и поняла, - помрачнела мама. - Я только не понимаю, как такое
мог допустить мой муж! Уехал куда-то, и уж сколько времени  от  него  ни
ответа ни привета!
   - Ну, мэтр  тоже  не  всесилен...  Мам,  кстати,  а  что  значит  имя
Мироку?..
   Мама подобралась:
   - А где ты его слышала?
   - Господин Синдзен сказал, что так его называют в Японии...
   Мама благоговейно сложила ладони:
   - Это значит, что он - Будда грядущих времен, истинно  просветленный,
божественный. Его нельзя заставить себе служить,  как  нельзя  заставить
погаснуть солнце.
   - Что ж, надеюсь, моя тетка это поймет и оставит свои затеи. Девочки,
спасибо  за  завтрак,  -  расцеловала  я  дочек.  -   Помогите   бабушке
прибраться...
   Авдей деликатно выпроводил всех из гостиной, закрыл дверь, подсел  ко
мне. Лицо у него  было  такое,  ну,  в  общем,  какое  бывает  у  вполне
порядочного  мужчины,  которому  приходится  признаваться  в   некоторых
вещах...
   - Вика, милая,  я  должен  тебе  сказать...  Так  получилось...  Я  и
Инари...
   - Я знаю, - спокойно перебила я его. - Ты и Инари. Так получилось.
   - Она рассказала тебе?!
   - Да. Понимаешь, мы настоящие подруги. А у настоящих подруг нет тайн.
   - И что ты решила? - тихо спросил муж.
   - А надо что-то решать? Устраивать скандалы с выкидыванием  чемоданов
на лестничную площадку? Бежать в  суд  и  требовать  развода?  Составить
зелье из семнадцати видов цианидов и подать его тебе в качестве соуса  к
спагетти? Неужели ты считаешь меня такой  глупой,  мелочной  и  вздорной
бабой?.. Лучше посмотри на меня и скажи мне, нет, не словами, а сердцем:
ты меня все еще любишь?
   - Да. А ты - меня?
   - Да, паршивец ты мой...
   - Понимаешь, увлекся...
   - Фу, Белинский, прекрати эти тривиальности. Я все понимаю.  И  давай
жить так...
   - Как будто ничего не было?
   - Нет. Как будто все было. Было. А мы живем в том, что есть.
   - Вика... Если б ты знала, как я по тебе соскучился...
   - У меня нога болит, не забывай.
   - Хорошо, ногу я буду целовать в первую очередь...
   Мужнины поцелуи подействовали на ногу  исцеляюще.  К  тому  же,  чуть
отдохнув, я вполне была способна к самоизлечению. И, кроме того, жаждала
деятельности.
   - Сегодня ночью я иду на работу, - предупредила я домашних. - Они там
наверняка меня уже трижды сглазили и порчу навели.
   - Насчет порчи не знаю, - сказал муж. - Но тут уже были твои коллеги.
   - Кто именно?
   - Сначала жуткий такой, красноглазый, серой воняет...
   - А, это дем-джей, напарник. Сера -  это  у  него  дезодорант  такой.
Имидж, сам понимаешь...
   - А потом явился вампир. Пальцев.
   - Да ты что? Сам Пальцев? Мой шеф, с ума  сойти!  Ругал  он  меня  за
прогулы, да?
   - Нет. Он... Ой, что ж я тебе сразу этого не  сказал!  Принес  вампир
такие жуткие кусочки человеческой кожи, а на них написаны угрозы в  твой
адрес! Он сказал, что тебе грозит опасность! Викочка, золотко,  не  ходи
ты на эту работу, а?
   - Авдей, тем более пойду. Чтоб ведьма да пряталась от опасности!
   - Тогда - я с тобой. Буду тебя караулить. И защищать.
   - Чем? Своим премиальным мечом?
   - А хотя бы. И не спорь. Никуда одну не отпущу. Хватит!
   - Ой, Белинский, какой ты тиран...  Ой-ой,  какой  ты  деспот...  Ой,
потирань меня еще вот в этом месте, пожалуйста...
   - Милая, я же серьезно.
   - Ну, хорошо. Так и быть. Возьму тебя на радио. Посидишь  со  мной  в
рубке во время  эфира.  Посмотришь,  а  главное,  послушаешь,  как  жена
работает. Может, тогда твой  творческий  кризис  пройдет.  Напишешь  про
будни радиовампиров...
   -  К  черту  все  кризисы!  Мне  теперь  приключений  хватит  на  всю
оставшуюся жизнь...
   - Что ты, милый. Боюсь, приключения у нас только начинаются...
   ... Так мой любимый оказался рядом со мной. Сидел в  кресле  дем-джея
(тот  взял  отпуск   в   преисподнюю   по   семейным   обстоятельствам),
рассматривал  коробки  с  компакт-дисками,  удивлялся,  что   существует
столько разновидностей потусторонней музыки...
   Конечно, если б не заклятие невидимости, которое я наложила на  мужа,
фиг бы его проп