отреть!
   Через пять минут я поставила  на  стол  старую  эмалированную  миску,
которую добросовестно отдраила до блеска порошком. Баба Катя  придирчиво
осмотрела посудину и дала команду наполнить миску водой. Повертела ее по
три раза туда-сюда, пошептала что-то и заявила:
   - Нужна вещь.
   - Какая?
   -  Его  вещь.  Личная.  Носовой  платок.  Шнурок  от  ботинка.   Даже
использованный  презерватив   пойдет.   Нужно   установить   имитативный
контакт...
   - У меня есть только его книга, в смысле - им написанная. И кстати, в
книге напечатана его фотография.
   - Подойдет. Тащи!
   "Выбор Тристана" сунули под миску.  Баба  Катя  опять  начала  что-то
шептать, приказав мне сидеть,  не  двигаться  и  ни  в  коем  случае  не
говорить. В кухне потемнело, а вода в чашке,  наоборот,  как-то  странно
засветилась. Баба Катя вынула из волос высокий гребень,  окунула  его  в
воду, отчего та подернулась голубоватой  дымкой  и  заколыхалась.  Потом
мокрый гребень вернулся на место.
   - Вика, в воду гляди, а меня  слушай,  -  тяжело  и  глухо  приказала
гадалка. - И ни звука не издавай!
   Я  вгляделась  в  колыхавшуюся  воду.  Не   самый   удачный   вариант
магического кристалла, но  что  поделаешь...  Я  увидела  длинный  стол,
уставленный всяческими яствами, кучу налегающего на яства  народа  и  не
меньшую кучу народа, вокруг стола слоняющегося с бокалами в руках.
   - Хуже презентации может быть только большая  презентация,  -  низким
насмешливым голосом сказала баба Катя,  и  я  поняла,  что  она  говорит
голосом Авдея.
   А потом я увидела его. В белом костюме, с эффектно отросшими волосами
и узкой бородкой  он  был  похож  на  мафиози-интеллигента.  Он  с  явно
скучающим видом выслушивал долгую тираду своего  собеседника  -  тучного
азиата в трещавшем по швам смокинге. Наконец ему это,  видимо,  надоело,
он коротко рассмеялся, пожал азиату руку и двинулся прочь...
   И теперь он был в оранжерее. Или в зимнем саду. Чаша  показывала  мне
переплетение лиан под потолком,  острые  листья  пальм  и  кресла  возле
небольших фонтанов. Авдей сел в кресло, вытянул ноги, закрыл глаза...
   - Черт, как надоело это все! - услышала я из уст гадалки его голос. -
Мышиная  возня,  тараканьи  бега,  ставки  на  то,  кто  первым  получит
премию... Если бы ты была здесь, ты бы тоже над этим смеялась.
   Я затаила дыхание, боясь спугнуть чары. О ком это он?
   - Если бы ты могла меня слышать! Я бы сказал тебе, какой  я  идиот  и
сволочь, потому что ушел тогда! Но ты не услышишь и не  узнаешь,  что  я
без тебя просто не живу. Аб-со-лют-но!
   Он вскочил, принялся расхаживать взад-вперед по гравиевой дорожке.
   - Я потерял тебя и сам в этом виноват. Я звонил тебе на  работу,  мне
сказали - ты уволилась. Спросил адрес - написал черт-те  сколько  писем,
наверное, ни одно не дошло до тебя, раз ты не отвечаешь... Вика, я люблю
тебя!
   Ужасно слышать слова, произнесенные родным до боли голосом, и видеть,
что произносит его медиум. По лицу бабы Кати градом катился пот, видимо,
ей трудно было держать канал...
   - Любимая, ты ведь ведьма, может быть, ты слышишь меня? Когда  я  вот
так, один, надрываясь душой, тебя зову?! Вика,  я  хочу  быть  с  тобой!
Слушай, Вика!
 
   Я истратил себя в тоске,
   Я не помнил себя с другими.
   А тебя не спутать ни с кем -
   Ведь тебе даровано Имя.
   Как другим даруется сан
   Или право на казнь и милость.
   А я спал и не ведал сам,
   Что во сне - это ты мне снилась.
   А я шел и не знал - зачем
   Уходить от тебя. И разве
   Без тебя будет в жизни честь,
   Без тебя будет в жизни праздник?
   Только Имя твое, как сталь, -
   Не ржавеет и ярче светит.
   И я стану, сумею стать
   Тем, кого ты мечтала встретить.
 
   - Вика, - голос гадалки упал до шепота. - Я  почему-то  чувствую:  ты
здесь! Любимая, ты рядом, мне стоит только руку протянуть...
   - А-ах! - баба Катя без  чувств  повалилась  со  стула.  Я  бросилась
поднимать ее, толкнула чашу, и изображение в ней погасло.
   - Валидолу, - прохрипела гадалка, - в кармашке у меня.  Ой,  тяжко-то
как! Вконец извел, христопродавец!
   Запив валидол минеральной водичкой, баба Катя окончательно  пришла  в
себя и ознаменовала это градом попреков в мою сторону.
   - Да рази ж так можно!  Человек,  можно  сказать,  от  любви  к  тебе
надрывается, даже я, опенка старая, его либидо чувствую, а тебя будто  и
не касается!
   - Баб Кать, я-то тут при чем?! Он ушел месяц тому назад, от  него  ни
ответа ни привета, да и дела тут такие заварились,  что  не  до  романов
стало...
   - В общем, вот тебе мое слово, доча, - гадалка  решительно  поправила
прическу и засобиралась домой. - Ты  сама  кузнец  своего  счастья.  Ну,
оступился он, ну, обидел тебя, не подумавши... Так  зато  ведь  страдает
теперь, вона - стихи пишет!  Хочешь,  научу  варить  приворотное  зелье?
Стопроцентный результат, срабатывает в течение одного дня!
   - Не надо, баб Кать, лишнее это...
   - Ну, как хочешь.  Домой  тогда  поеду.  А  завтра  встретимся  около
полуночи, будем твою помешанную лечить... Кстати, помело-то хоть есть  у
тебя?
   - Есть, а зачем...
   - Что мы, миллионеры, деньги на  такси  швырять!  -  Баба  Катя  лихо
оседлала старенькую модель моего помела. - Ну, адью, как говорится!
   Она взмыла в ночную мглу, и ветер донес до меня обрывок ее фразы:
   - ... Ящик хоть свой почтовый погляди-и-и...
 
*** 
 
   И хотя кругом стояла ночь, а в мойке высилась  гора  грязной  посуды,
ноги сами понесли меня вниз, на  первый  этаж,  к  уныло-щербатому  ряду
почтовых ящиков. Вообще-то мне редко пишут письма, в  основном  мама  да
студенческие приятельницы  из  тех,  кто  еще,  подобно  мне,  не  вышли
замуж... Поэтому в мой  почтовый  ящик  я  предпочитаю  не  заглядывать.
Сегодня сделаем исключение...
   Письма хлынули мне в руки, едва я отомкнула  дверцу.  Они  шуршали  и
обиженно кололи меня своими острыми уголками,  как  стайка  некормленных
голубей. Я растерянно прижала к груди это богатство, боясь, что  это  не
мне, не по адресу... Но все письма были от Авдея.
   Я разложила их на ковре в спальне и принялась читать,  надрывая  один
конверт за другим, не сверяясь с датой написания...
   "Я виноват перед тобой. Но  даже  у  самых  отъявленных  преступников
есть..."
   "Какое право я имел судить тебя за твой жизненный путь? Ты  потому  и
прекрасна, что это - ты..."
   "Может быть,  тебе  сейчас  угрожает  опасность.  Мне  почему-то  так
кажется. Во сне мне приснился какой-то странный обгорелый остов  трамвая
с намалеванной на  кабине  оскаленной  пастью  и  глухой  лес,  пахнущий
гарью... Я проснулся с ощущением, что с тобой случилась беда. Я приеду к
тебе, несмотря на твое молчание".
   "Куда ты пропала, любимая? Приехал из Москвы, три дня подряд караулил
двери твоей квартиры, стучал, звонил -  пусто.  Соседка,  злобная  баба,
сочла меня грабителем и хотела вызвать милицию. Объяснил ей что  и  как,
она заявила - никто никуда не пропадал. Дескать, видела  тебя  на  улице
возле подъезда не далее чем вчера. Вика, где ты?!"
   "Я схожу без тебя с ума. Пожалуйста, появись. Хоть  для  того,  чтобы
влепить  мне  пощечину.  Вернулся  вчера  в  Москву,  зашел  в  магазин,
показалось, что девушка, стоявшая в очереди, -  ты.  Продавщица  вызвала
охрану, а девушка обозвала маньяком..."
   "Знаешь, я даже рад, что  ты  ведьма.  Я  понял  -  жизнь  невозможно
втиснуть в рамки общепринятых постулатов. И если бы ты согласилась... Ты
не отвечаешь на письма... Ну где же ты, черти тебя, что ли, забрали?!"
   Чтение писем я закончила уже под утро и тут же засунула  их  подальше
на антресоль, чтобы они не попались в чьи-нибудь  руки.  Довольно  того,
что я над ними слезы проливала, как инфантильная гимназистка...
   И все-таки интересно, когда же это он приезжал из Москвы и не  застал
меня? Неужели в то время, как я и мама были у тетки в плену?  Поздновато
для раскаявшегося влюбленного...
   Впрочем, толку из этого все равно не вышло. Сейчас я  дома,  а  никто
под дверью не oшивается, шепча в замочную скважину  заверения  в  вечной
любви. Да и кто на это способен в половине четвертого утра?
   Голова тупо болела, и подташнивало. Я бесшумно.  чтобы  не  разбудить
маму, побрела на кухню - выпить аспирину с  минеральной  водой.  Нет,  с
вечеринками и сидением за полночь пора завязывать, слишком надоела вялая
усталость  и  тошнота.  Наверное,  мама  права,  у  меня  анемия,   надо
переходить на здоровый образ жизни. И для начала я высплюсь как следует.
Ой, вот только тазик,  в  котором  баба  Катя  устраивала  медиумический
сеанс, надо убрать и воду вылить...  А  книгу  Авдея  опять  засуну  под
подушку, там ей, бедолаге, самое место.
   Засыпая под рассветный щебет воробьев, я лениво подумала, что,  смеха
ради, можно было бы послать Авдею  письмо.  Только  вот  я  его  точного
адреса не знаю, и к тому же мне непонятно, чего  в  моем  сердце  сейчас
больше: обиды или любви... С этим тоже непросто разобраться.
 
*** 
 
   - Вика, вставай! Завтрак уже на столе!
   Это мама. Вот ведь жаворонок! Мало мы ее с бабой Катей водкой  поили,
поспать порядочным ведьмам не дает...
   - Вика, мы решили вести  здоровый  образ  жизни!  А  режим  -  первая
ступень успеха. Подъем!
   - Не знаю, как вы, а мы ничего еще не решили. Мам, я тебя умоляю, дай
поспать еще хоть полчасика, я поздно легла...
   - Да ведь полдень уже!
   - Ну и что. Если хочешь  знать,  все  настоящие  ведьмы  работают  по
ночам. А днем спят. В гробах.
   - Это ты путаешь, - мама  стояла  на  пороге  спальни  и  с  ласковой
усмешкой смотрела на меня. - В гробах спят преимущественно  вампиры.  Ты
же у меня не вампир.
   -  Что  ж,  по-твоему,  раз  я  не   вампир,   круглосуточно   должна
бодрствовать? Блин, вот, весь сон пропал... Встаю, так и быть.
   Завтраком оказалась миска с кукурузными хлопьями, залитыми молоком, и
стакан рисового отвара. Меня замутило.
   - Мам, я сервелата хочу, - заявила я.
   - Ни в коем случае! Копчености - это экстремальная  еда,  которую  не
усваивает организм. А по калорийности.....
   Я  застонала  и,  чтоб  не  слушать  продолжения   лекции,   включила
телевизор.
   "Новости дня. Уникальная информация недавно была передана неким лицом
на   сайт   Российского   управления   по   борьбе   с    экономическими
преступлениями.  Материалы  содержат  сведения,  касающиеся   незаконной
деятельности    целой    сети    организаций    оккультно-деструктивного
направления, возглавляемой нелегальным  уральским  центром  по  изучению
паранормальных   явлений   "Аркаим".   В    рассекреченных    документах
представлены списки  членов  организации,  руководства,  а  также  схемы
финансовых операций, позволяющих игнорировать рамки  Налогового  кодекса
Российской Федерации.  Уже  сейчас  следствию  понятно,  что  под  видом
изучения древней ведической мудрости Урала  и  различных  паранормальных
явлений  так  называемый   центр   "Аркаим"   готовил   широкомасштабные
мероприятия террористического характера с  целью  насаждения  настроений
паники и  тревоги  в  обществе.  У  нас  в  прямом  эфире  представитель
общественной комиссии по расследованию так называемого "Уральского дела"
генерал-майор Калистратов..."
   Мы с мамой так и прилипли к экрану, позабыв  про  кукурузные  хлопья.
Еще  бы!  Блестя   новехонькими   генеральскими   погонами,   с   экрана
мужественным взором полководца глядел Баронет!
   - Смотри-ка, мам, его повысили!
   - Помолчи, дай послушать!
   Дальше была сцена в прямом эфире.
   Ведущий: Товарищ генерал, как вы оцениваете факт появления материалов
"Уральского дела" на сайте  Управления?  Считаете  ли  вы  эти  сведения
достоверными?
   Баронет: Достоверность  информации  в  данный  момент  подтверждается
целым рядом проверок тех адресов, что представлены в материалах. По всем
адресам      обнаружены      либо       незарегистрированные       клубы
оккультно-деструктивного направления, либо откровенно сатанинские секты.
Отмечу, что больше всего их сконцентрировано в Москве и,  скорее  всего,
все организации подчинены так называемому "Аркаиму"...
   Ведущий: Обнаружено ли что-нибудь подобное  на  Урале?  Какой  регион
охвачен оккультизмом более всего?
   Баронет: В данный момент по этому вопросу  ведется  расследование.  В
Челябинскую область  отправлены  силы  ФСБ,  большей  информацией  я  не
располагаю.
   Ведущий: Известны ли имена главарей организации? Когда они предстанут
перед судом и какие обвинения им будут предъявлены?
   Баронет:  В  интересах  следствия  я  оставляю  данные  вопросы   без
комментариев.
   Ведущий: И последний вопрос. Что угрожало бы нам, нашей стране,  если
бы деятельность "Аркаима" не была раскрыта и остановлена?
   Баронет (элегантно усмехнувшись): Последствия трудно  прогнозировать.
Я солдат, а не метеоролог. Но могу сказать  точно:  мы  могли  бы  стать
свидетелями конца света в одной отдельно взятой стране. Или как  минимум
всемирного потопа.
   Ведущий (нервно поправляя микрофон): У нас в  прямом  эфире  выступал
председатель общественной  комиссии  по  расследованию  так  называемого
"Уральского дела" генерал-майор Калистратов. После небольшой рекламы вас
ждут новости спорта...
   Пока  красотка  с  телеэкрана   восхищалась   преимуществами   нового
гигиенического  тампона  с  дистанционным  управлением,  мы   с   мамой,
уставившись  друг  на  друга,  постепенно  приходили  в  себя  от  столь
неожиданного лицезрения Баронета, да еще в прямом эфире.
   - Я, конечно, понимаю, у вас магия и все такое, - начала мама.  -  Но
не может же он быть и в Европе на процессе Трибунала, и в  прямом  эфире
российского телевидения!
   - Если постараться, можно и не такое суметь, - успокоила я маму. - Ты
лучше порадуйся другому факту: это твое сообщение попало  в  Управление.
Ну, помнишь, то, что мы с теткиного компьютера  послали!  Так  что  тебе
тоже звездочки полагаются, и Баронет будет последней свиньей, если  тебе
их на плечи не возложит самолично!
   - Болтунья ты, доченька! - хмыкнула мама, но по всему было видно, что
мысль эта ей понравилась.
   "Она  не  такая,  как  все.  Она  порождение  Тьмы.  Она  исчезает  с
рассветом. Но она тоже способна любить  и  страдать...  Читайте  в  июле
новый бестселлер Авдея Белинского "ИМЯ ДЛЯ ВЕДЬМЫ"!!! Обо  всех  случаях
пиратства просим сообщать по телефону горячей линии (0872) 27-72-07".
   - Ты подумай, какая реклама стала,  а?!  -  возмутилась  мама.  -  Ну
ничего святого!
   - Да ладно, нормально, - махнула я рукой. - Я только не  думала,  что
он эту книжку так быстро накатает. Вроде к осени обещал.
   Впрочем, какая мне разница?
   Однако если ты, любимый, приедешь с презентацией в наш  город,  я  не
подойду к тебе за автографом. Я ведь не любительница фантастики.
   И тут меня кольнуло неясное чувство беспокойства.
   - Мам, ты извини, но я поеду, посмотрю, как там Наташа. Хоть она и  в
ступоре, кормить-то ее надо, обихаживать.  А  потом  с  бабой  Катей  мы
должны определиться, как эту беднягу исцелять.
   - Может, мне с тобой?
   - Нет, ты лучше отдыхай, как Баронет велел. О, сходи в  кино!  Или  в
зооэкзотариум, там такие змеи, ящерицы...
   - Уж уволь меня от ящериц! Спасибо, я на них на всю оставшуюся  жизнь
насмотрелась!
   - Ну, как угодно...
   - Ты не думай, мне есть чем заняться. Прежде  всего  надо  на  службу
позвонить.  Командировка-то  моя  закончилась,  и  мне  светят   большие
неприятности, если я срочным порядком не оформлю отпуск  за  свой  счет.
Магия магией, а отчетность отчетностью...
   - Это точно. - Я чмокнула маму в щеку, торопливо оделась,  подкрасила
губы и побежала ловить такси, напутствуемая маминым криком:
   - Будь поосторожнее!
 
*** 
 
   Ох, не зря кричала мама! Не зря.
   Уже отпирая дверь Баронетовой квартиры, я  почувствовала  присутствие
чужеродной магии. Точнее, даже не магии. Когда  я,  вооружившись  мощным
заклятием, ворвалась в комнату, где вчера оставила мирно спящую  Наташу,
на меня с шипением и ревом обрушились три омерзительных демона из породы
стандартных киллеров:  серное  пламя,  клыки,  шипы,  когти  с  системой
самонаведения... Раздумывать  над  тем,  как  им  удалось  проникнуть  в
квартиру, под завязку напичканную охранными системами, было  некогда.  Я
посмотрела мельком на Наташу, она все так же спала, окруженная свечением
моего вчерашнего заклинания. Ага. Значит, ее демоны взять не  смогли,  и
теперь им придется померяться силами со мной.
   Самый уродливый  (казалось,  его  собирали  из  отходов  мыловаренной
промышленности - сплошная вонючая слизь и едкие брызги) кинулся на меня,
благоухая соляной кислотой. Я не стала окружать себя защитным  полем,  а
просто  сконцентрировала  всю  свою  магию  в  грозно  блеснувшем  мече,
материализовавшемся у меня в руках. Меч этот был не  из  металла,  а  из
моей Силы и презрительного бесстрашия - впервой мне, что ли, с монстрами
рубиться! Они ведь порождение  чьего-то  страха,  а  я,  еще  общаясь  с
Огненным Змеем, преодолела страх. Так  что  эти  демоны  -  тьфу,  слова
доброго не стоят!
   От ударов меча твари завизжали и стали метаться по комнате в  поисках
выхода,  но  дверь  я  предусмотрительно  запечатала  Хозяйским   словом
(заклятие типа "всех впускать, никого не  выпускать").  Мне  нужно  было
выяснить у демонов, кто их послал  и  с  какой  целью.  От  двоих  после
получаса боя  остались  только  дымящиеся  лужицы  на  полу,  а  третий,
наиболее человекообразный по виду, держался дольше всех,  умело  отбивая
мои атаки длинным металлическим шипом, росшим из его груди. Похоже,  это
и не демон вовсе, а зомби, это я поняла, когда он случайно на  мгновение
повернулся  ко  мне  спиной:  оказалось,  он  просто  проткнут  насквозь
обоюдоострым копьем и вокруг раны кишат толстые черви. Что ж, для  зомби
я тоже знаю  слово,  недаром  один  из  Тринадцати,  элегантный  вампир,
подарил мне способность понимать детей Тьмы.
   -  Остановись,  вторичный,  -  тихо  приказала  я  ошалело   машущему
когтистыми руками зомби. - Тебя зовет твоя кровь.
   Монстр замер прислушиваясь.
   - Тебя зовет земля, из которой ты вышел  и  в  которую  снова  хочешь
уйти.
   - Хочу... - замогильным голосом подтвердил зомби. - Сколько можно уже
нарушать мой смертный покой! Вечно меня  на  задания  посылают!  Что  я,
крайний в ряду, что ли?
   - Я имею власть навсегда отпустить тебя  в  землю,  навсегда  сделать
тебя свободным жителем могилы...
   - Не верю, - буркнул зомби. - Все вы сперва  выманите,  заклянете,  а
потом шляйся, как дурак живой, выполняй вашу волю! А у  меня  в  могилке
такая компания хорошая подобралась! Червячки ласковые, ручные  совсем...
Опять  же  ворон  над  могилкой  так  душевно  "Newermore!"   кричал   -
заслушаешься...
   - Я даю тебе слово Истинной Ведьмы, что отпущу тебя в твою  могилу  и
никто не посмеет больше нарушить твой покой. Но сначала ты ответишь мне,
кто тебя послал?
   -  Вот  так  всегда!  -  заюлил  зомби.  -   Обязательно   начальство
закладывать надо, а меня ж за это  по  головке  не,  поглядят,  он  меня
откуда хошь достанет...
   - Он?
   - Я этого не говорил!
   - Тогда она?
   - Я не говорил, вы, госпожа, сами догадались!
   - Она велела тебе уничтожить вот эту спящую и если  получится,  то  и
меня?
   - Я ни словечка не говорил, вы все сами, сами...
   - Как вам удалось проникнуть в квартиру?
   - Тараканы, у них везде ходы, и никакой магией  их  не  заблокируешь.
Так мы  и  ползли  через  щели...  Госпожа-а-а!  Я  ж  все  тебе  выдал,
раскололся, как вертухай, пощади, отправь в  могилку!  Я  там  тихо-тихо
лежать буду, век свободы не видать!
   - Ладно. Но напоследок еще один вопрос: ее имя Анастасия? Или как она
себя называет - Великая Черная?
   Зомби аж затрясся:
   - Я этого не говорил! Ты сама, сама догадалась! Отпусти-и!
   - Хорошо. Я держу слово.
   И я выдернула у него из груди копье, ту