служить мне в ином качестве.
   - Ну все, девчонки! До скорого!
   ... Если честно, я впервые летела домой на  помеле.  Ощущение  не  из
приятных, особенно потому, что невероятно хочется спать.
   И еще хочется, чтобы дома все было хорошо...
   Чего больше желать настоящей ведьме?
   ... Оставив метлу у подъезда (дворникам пригодится), я,  стараясь  не
шуметь,  подошла  к  дверям  своей  квартиры.  Сунула  ключ  в  замочную
скважину...
   Вот черт!
   Кто додумался залепить замок жвачкой?!
   -  Хулиганье,  -  приглушенно  заругалась  я.  -  Узнаю,  кто   такое
вытворяет, уши в трубочки скручу!
   Пришлось надавить кнопку звонка. Я  услышала,  как  по  внутренностям
квартиры прокатился звон, но что-то никто не спешил мне открывать...
   О, святая Вальпурга! Попаду я наконец домой или нет?!
   - Кто там? - раздался из-за двери голос моего супруга.
   - Гиппопотам! - мрачно брякнула я. - Открывай, Авдей, это я, Вика.
   Вместо щелканья замка я услышала неожиданное:
   - Чем докажешь?
   Я опешила:
   - Что докажу?
   - Понимаешь, тут до  тебя  звонили  и  просили  незамедлительно  себя
впустить в дом девять Вик, три Баронета и даже один  я  сам.  Причем  "я
сам" к себе пришел первым, чем  и  породил  в  нашей  квартире  здоровую
подозрительность. К твоему сведению, замок жвачкой дочери залепили, хотя
я убеждал  их,  что  такая  мера  безопасности  малоэффективна...  Но  я
отвлекся. Теперь вот приходится производить контрольное тестирование  на
предмет истинности каждого просящегося в дом существа.
   - Белинский, не валяй дурака, а? Я ведь разозлюсь и дверь снесу одним
заклятием...
   - Первые четыре Вики говорили го же самое.
   Мне стало весело.
   - Дорогой, а какие вопросы ты придумал для тестов?
   - В общем,  несложные,  но  никто  из  предыдущих  визитеров  на  них
правильно не ответил.
   - Слушай, дорогой, а может и ты - не ты? Ой, здравствуй,  здравствуй,
моя шизофрения!
   - Нет, я - это я, - твердо ответил  из-за  двери  Авдей.  -  И  такой
вопрос мне задавали шестая и восьмая Вики.
   Все страннее и страннее.
   - Ладно, - зевнула я и присела на  коврике  с  потускневшей  надписью
"WELCOME!". - Давай, задавай свои вопросы, а то я очень устала  и  спать
хочу.
   - Извини, Вик, считай это формальностью, но ты же сама предупреждала,
чтобы мы были предельно осторожны...
   - Давай, давай, не тяни.
   - Ладно. Первый вопрос:  на  каком  плече  у  меня  родинка  в  форме
сердечка?
   Я прыснула:
   - Нет у тебя никакой родинки, чучело!
   - Хорошо. Другие этого не знали. Второй вопрос: в каком году я  пошел
служить в армию?
   -  Белинский,  стыдись!  Ты  не  служил  в  армии!  Ты  отлынивал  от
исполнения  своего  патриотического  долга!  У  тебя  же  по  справке  -
плоскостопие!
   Муж стыдливо захихикал.
   - Все-то ты знаешь... А какой был  номер  палаты,  когда  я  лежал  в
больнице?
   - Уточни, с какой именно своей  очередной  болячкой  ты  лежал.  Если
после аварии то 212, а если ты имеешь в виду  свой  недавний  простатит,
то...
   - Ладно, верю. Только не ори про  мой  простатит  на  всю  лестничную
клетку!
   - Пусти домой, гад!
   - Погоди, еще два вопроса осталось.
   - Давай!
   - Кто мой любимый писатель?
   - На данный момент?
   - Ну, да...
   - Ты сам. В последнее время ты никого не читаешь, а только  пишешь  и
перечитываешь собственные опусы.
   - Не правда! Я детям на ночь всегда читаю Достоевского...  Чтобы  они
интеллектуально и духовно развивались!
   - Ты бы еще им словарь Ожегова почитал перед сном, Песталоцци!  Вы  в
мое отсутствие совершенно разболтались!
   - Не ругайся. Все, последний вопрос: какие на мне сейчас трусы?
   На смех у меня уже сил не оставалось. И я просто сказала:
   - Нету на тебе никаких трусов. Ты их на ночь снимаешь. Принципиально.
А еще у тебя под подушкой лежит плюшевый утенок, без которого ты  уснуть
не можешь... Размер твоего противогаза называть?
   Дверь щелкнула и открылась.
   - Ну слава богу, это ты! - Авдей кинулся меня обнимать.
   - Еще одно такое шоу, и я тебя урою,  как  мамонта!  -  пообещала  я,
захлопывая за собой дверь и сбрасывая на руки мужа надоевшую шубку. -  Я
устала, как собака, меня похитили прямо из студии, причем похитил бывший
приятель,  оказавшийся  предателем.  Да,  еще  что  из  новостей...  Моя
бесценная тетка задумала меня пытать, но у нее, как  всегда,  ничего  не
вышло... Кстати, чем это у нас так воняет по всему дому?!
   - Так ведь ты  сама  велела  взять  какой-то  желтой  травы  и  везде
разбросать. Правда, она больше похожа на куриный помет...
   Я прошлась по коридору.
   - Это и есть куриный помет, Белинский! Я же тебе русским литературным
языком сказала: трава! Ну да ладно, теперь это не имеет  значения.  Одно
хорошо: этот наговоренный помет изгнал из дома всех мороков. Дети спят?
   - Да.
   - Нет!
   Марья и Дарья нарисовались в дверном  проеме  детской  и  без  долгих
предисловий кинулись ко мне:
   - Вот ты опять  была  во  всяких  приключениях,  а  нас  с  собой  не
позвала!...
   - Не шумите, бабушку разбудите.
   - Уже разбудили. - Мама сонно щурилась от яркого  света  прихожей.  -
Что за семейка, никто по ночам не  спит.  Пойду,  чайник  поставлю,  что
ли...
   И тут я услышала, как распахнулась балконная дверь!
   - Всем в укрытие, то есть в кладовку! - скомандовала я. -  Это  могут
быть враги!
   - Вика, не валяй дурака, это я!
   В прихожую из гостиной ввалился... Дед Мороз.
   - Здравствуй, Дедушка Мороз! - хором выдали мои бесстрашные дети.
   - "... Борода из ваты", - про себя добавила я и принялась  составлять
антидедморозовское заклинание. Но не успела. Потому что Дед  Мороз  снял
белую бороду и роскошную  алую  шапку,  отороченную  собольим  мехом,  и
оказался Баронетом.
   - Калистратик! - завопила мама.
   - Дедушка! - завопили дети.
   - Всем стоять! - завопила я. - Пусть тоже доказывает, что  он  -  это
он. Где вы были, сударь, 17 января 1795 года?..
   - Вы все тут что, белладонны объелись? -  сурово  обвел  взором  наше
семейство "маг на службе у закона". - А ну рассказывайте, что тут у  вас
творится!
   И тут я поверила,  что  Баронет  -  это  Баронет.  Потому  что  таким
повелительным тоном мог говорить только он. Да и вряд ли  кто-то  сумеет
подделать эти уникальные глаза: один - человеческий, а другой - змеи.
   - Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались... -  тихо  пропела
я.
   ...  Куриный  помет  подмели  и  выкинули  в   мусор.   Мама   зажгла
ароматические свечи и расставила их по всей  гостиной,  чтобы  мы  могли
наслаждаться запахом дерева манго, крепким чаем и обществом друг  друга.
Даже детей не отправляли спать, хотя была глубокая ночь.  Но  разве  они
улягутся после того, как дедушка вручил им подарок: железную дорогу.
   Я сидела на коленях у мужа и самозабвенно жевала песочное пирожное.
   - Скажите, м-ням, мэтр, где вы пропадали? В каких, так сказать, краях
мочили якорек?
   - В местах не столь отдаленных, - ответствовал маг.
   Мама пролила чай мимо чашки.
   - Это где? - тихо спросила она.
   - Женская спецколония УЗИ 567-9000, в которой  до  недавнего  времени
мотала срок ваша небезызвестная родственница.
   - Сия "родственница" тут уже таких дел наворотила...
   - Я в курсе, - отчеканил Баронет. - Но  мое  за  дание  было  другим:
ликвидировать незаконное общество оборотней, в которое превратилось  все
"население" этой колонии. Грязная это работа, господа.
   - Вы их уничтожили?
   - А что оставалось делать? Это уже были не люди, а  крысы,  принявшие
внешний облик загрызенных ими людей. Там  вовсю  хозяйничали  оккультные
японские интервенты.
   - Тэнгу?
   - Да. Но о них отдельный разговор.  И  еще.  Мне,  срочно  необходимо
обеспечить безопасность одного человека, от одной подписи которого может
зависеть стабильность мирового порядка...
   Вот тут я позволила себе торжествующую улыбку.
   - Все уже сделано, Баронет. Не вы один подрядились в спасатели!
   - Где Синдзен? - встрепенулся Баронет.
   - Не вслух, - отрезала я.
   - Вика, здесь же все свои, - это муж.  Я  не  прореагировала  на  эту
реплику. Лишнее любопытство  вредно,  милый.  От  любопытства  кошка  не
только умерла, но и лишилась права на метемпсихоз.
   - Она права, - и Баронет перешел на внутренний канал связи:
   - Ты его спрятала?
   - Да.
   - Где?
   - Ваша конспиративная квартира в Химках.
   - Ай, молодец, ведьма! Давно он там сидит? Еда, питье у него есть?
   - Ой...
   - Поспешил я тебя похвалить.
   - Да есть, есть. Я полный холодильник продуктов оставила! Точно!
   - Тогда ладно.
   - Что ж, - сказал Баронет, допивая чай. - По-моему, все устали,  всем
следует отдохнуть. Внученьки, паровозик, который вы запустили в двадцать
пятый раз, тоже хочет спать...
   - Мы уложим детей, - я глянула  на  мужа.  -  А  вы  с  мамой  идите,
отдыхайте.
   Даже  сквозь  плотно  прикрытые  двери  детской,  куда  мы  с  Авдеем
направились вместе с дочерьми, было слышно, как отдыхают мама и Баронет.
В смысле, они оба здорово храпят. А вы что подумали?
   - Девочки, ложитесь, закрывайте глазки, и сейчас к вам прилетит...
   - Фея.
   - Бэтмен.
   - Ма-а-ам, мы не хотим спать. Вот вы когда нас спать  укладываете,  и
начинается самое интересное!
   Да, Машенька, тут ты права...
   - Мам, расскажи, а что ты сделала с Анастасией?
   - Ну, в общем, она потеряла сознание... Не нужно  об  этом  говорить.
Ой, кстати, дорогой, совсем  забыла  тебе  сказать:  у  нас  на  даче  в
Переделкино пока поживут  четыре  женщины?  Я  думаю,  они  не  создадут
проблем...
   - А что за женщины? - озабоченно спросил муж.
   - Заключенные, которые подчинялись моей тетке и вместе с нею устроили
весь этот шум в колонии...
   - Вика,  я  тебя  не  понимаю.  -  Авдей  старательно  укрыл  одеялом
сопротивляющуюся Дарью. - Их же надо сдать в милицию!  А  не  заниматься
укрывательством беглых преступниц!
   - Понимаю твое праведное негодование. Но если  б  ты  их  видел!  Они
настолько запуганы, вымотаны и затравлены моей теткой, что новая  тюрьма
станет для них могилой. А я разговаривала с ними. Они хотят начать новую
жизнь. Они даже по-своему талантливы. Что нам, трудно им помочь?
   - Нетрудно. Только куда ты их пристроишь?
   Я загадочно усмехнулась:
   - Есть у меня одна идея...
   - Товарищи родители! - высунула нос из-под одеяла  деловая  Марья.  -
Или рассказывайте нам  сказку  на  ночь,  или  про  свои  взрослые  дела
разговаривайте на кухне!
   - Но лучше сказку, - встряла Дарья.
   - Да, пап, между прочим, ты обещал дорассказать, что дальше случилось
с Акулиной и ее женихами из перьев.
   Я округлила глаза:
   - Ты что, опять посвящаешь детей в эти свои... эротические фантазии?!
У тебя же эту сказочку ни одно издательство принимать не решается!
   -  Дорогая,  не   буянь.   Нашим   дочерям   я   излагаю   сказку   в
строго-цензурном варианте.
   - Ну-ну. Излагай, а я послушаю.  Дети,  сказку  слушают  лежа,  а  не
прыгая по кровати!
   Авдей откашлялся и начал:
   - Дальше дело было так...
   "... На шум, произведенный "гостями" Акулины, явились  в  ее  горницу
сестры, вооруженные до зубов скалками, вилами и тяжелыми  подушками.  Но
едва Явдоксия и Снандулия  увидели  перед  собою  красавцев-мужчин,  все
оружие посыпалось у них из рук.
   - Ах, женихи! - воскликнула Явдоксия.
   - Наконец-то! - добавила Снандулия.
   На Акулину сестры даже внимания не обратили.
   Финисту  и  калифу-аисту  эти  две  объемистые  красотки  очень  даже
понравились. Они засуетились вокруг Снандулии и Явдоксии,  принялись  им
обещать золотые горы и реки, полные вина...
   И тоже забыли про Акулину.
   Той такое невнимание, конечно, показалось обидным. Но  она  вовсе  не
стала устраивать скандал, мол, это мои перья, а значит,  и  женихи  мои.
Просто оделась потеплей, вышла на улицу, да и пошла куда глаза глядят.
   Сперва шла она  по  сонной  деревне,  потом  по  сонной  лощине,  где
встретился ей всадник без головы. Всадник вежливо предложил ее подвезти,
но Акулина отказалась, потому что никуда не торопилась. И  вошла  она  в
темный лес. Одна. Ночью..."
   - И не забоялась? - пискнула Даша.
   - Нет, конечно. Она же была современной  девушкой  и  боялась  только
уколов и манной каши с пенками.
   "И пошла она темным лесом, а  кругом  деревья  темной  стеной  стоят,
между деревьев лешие бродят - поганки на зиму заготавливают,  добродушно
с Акулиной здороваются.
   Наконец, вышла Акулина на маленькую полянку, а там стоит  избушка  на
курьих ножках. В избушке свет горит. Постучалась Акулина в дверь:
   - Можно у вас водицы испить?
   Открывает ей дверь Баба-яга, костяной протез:
   - Можно, можно! Заходи, красавица, чайку со мной попей! Я тут как раз
пирожок испекла из Ивашки-хулигашки...
   Чайку Акулина попила, а от пирожка деликатно отказалась, сослалась на
диету.
   - Охти, диета, - вздохнула Баба-яга. - Надобно и мне  сесть  на  нее,
проклятую, а то чтой-то я в ступу перестала помещаться!
   Попрощалась Акулина с Бабой-ягой и  опять  пошла  темным  лесом  куда
глаза глядят. А чтоб не страшно было идти, принялась Акулина петь...
 
   Если плохо - жди хорошего.
   Если больно - продержись.
   Не продай судьбы задешево,
   Не разбей на части жизнь.
   Пусть простые эти истины
   С детства вызубрены. Но
   Нет их ласковей и искренней,
   Вместе с мирной тишиной.
   Мы сомненьями измучены,
   Мы не верим и не ждем,
   Что все светлое и лучшее
   К нам уже стучится в дом.
   Все советы пересказаны,
   Все задания даны...
   Жизнь идет дорогой сказочной,
   Вспоминать былые сны.
   Станет семечко проросшее
   Новым деревом в раю.
   Если плохо - жди хорошего,
   Песню не предай свою.
 
   Долго ли, коротко ли шла Акулина, уж и светать начало. И  тут  слышит
она какой-то звон, да не поймет, где он. Вышла она на  опушку  и  видит:
сидит на кусте бузины птица невиданной красы,  крыльями  встряхивает,  а
крылья у нее так и звенят, словно колокольчики.
   - Ты кто? - спросила Акулина, подойдя к птице.
   - Ну ты странная! - опять зазвенела перьями птица. - Кто  ж  меня  не
знает? Я птица счастья  завтрашнего  дня!  Вишь  -  прилетела,  крыльями
звеня! Хочешь, тебя выберу?
   - Куда? - удивилась Акулина.
   - Не куда, а кем, - терпеливо пояснила птица. - Можешь быть королевой
красоты. Или великой волшебницей.
   - Нет, - прервала птицу Акулина.  -  Можно,  я  лучше  останусь  сама
собой. И еще. Я хочу вернуться в свое время.
   - А чем тебе здесь не жизнь? Тут же сплошная сказка!
   - В том-то и дело... В сказке жить - не мед-пиво пить.
   - Хорошо, - согласилась птица счастья. - Тогда держи мое перо и думай
про свой дом. Там ты и окажешься.
   Все кругом завертелось, закружилось, и... оказалась  Акулина  (теперь
уже Марина) в своем собственном доме и в своем времени. Обрадовалась она
и пошла в  университет  на  занятия,  писать  курсовую  работу  на  тему
русского  и  иностранного  фольклора.  А  так  как  была  Марина  просто
красавица, в нее влюбился молодой кандидат филологических наук и  сделал
ей предложение. Сыграли  они  свадьбу  и  стали  жить-поживать,  научные
степени наживать..."
   - Чш-ш, сказитель, - я тихо дернула мужа за руку. - Пойдем. Дети  уже
спят.
   - Вот и сказочке конец, а кто слушал - молодец! - Авдей закончил  уже
на автопилоте и покорно дал увести себя из детской.
   Когда мы улеглись в постель, я сонно прижалась к мужу, ощущая  полный
покой и умиротворение. Ладонью провела по его груди и почувствовала, что
оцарапалась.
   - Что это? - я подцепила серебряную подвеску на  цепочке.  В  серебро
был оправлен маленький алмазик, странной, чем-то знакомой мне формы...
   - Это талисман, -  Авдей  поправил  цепочку,  и  я  больше  не  стала
спрашивать. Потому что вспомнила, как точно такие же алмазы сыпались  из
глаз Инари, когда она плакала.
   - Спокойной ночи, любимый, - беззвучно прошептала я.
   И не услышала ответа.
   Наутро Баронет восстал против того, чтобы Марью и  Дарью  отводили  в
сад.
   - Объявляю спецоперацию! - провозгласил он. -  Налет  на  магазины  с
целью фронтальной закупки елочных украшений! Скоро Новый год, а вы  даже
ни в одном глазу!
   - Деда, деда, - запрыгала Дашка. - А что значит "фронтальная"?
   - Это значит, что у вашего деда крыша  поехала,  -  прокомментировала
решение супруга Татьяна Алексеевна.
   - Мам, зачем ты так...  В  самом  деле,  хватит  воевать.  Пора  и  о
празднике подумать. Давайте устроим грандиозную елку,  пригласим  старых
друзей, наготовим тазики с салатами...
   - Елку я беру на себя, - авторитетно заявил Баронет,  собственноручно
одел внучек и отправился с ними опустошать  магазины.  Вот  что  бывает,
когда магу заняться нечем...
   - Хорошо же! - едва за магом с внучками захлопнулась  дверь,  сердито
воскликнула мама. - Я тоже найду, чем заняться.
   - Мам, да с чего ты взъелась  на  мужика?  -  спросила  я,  задумчиво
пережевывая мюсли.
   - Мы не виделись сколько! Мог бы больше внимания уделить жене!
   - Ой, мам, ты требуешь от мужчины невозможного.
   - Конечно! Вот если бы твой Авдей...
   - Мой Авдей изменил мне с моей лучшей подругой. И,  как  видишь,  все
живы. И даже, по мере возможности, счастливы...
   (Следует отметить, что этот разговор происходил между  мной  и  мамой
при закрытых дверях кухни.) Что делал в это  время  Авдей,  я  не  знаю,
скорее всего, дремал, обдумывая сюжет  нового  романа...  Или  думал  об
Инари.
   - Вика, - у мамы округлились глаза. - И ты ему простила такое!
   - Будем считать, что я взяла пример с Хиллари Клинтон.
   - Да?.. Интересная позиция.
   - Ничего особенного. Просто... Я его люблю.
   - Милая! Можно тебя на минуточку!
   - Мам, извини, муж зовет.
   Я вошла в кабинет, прислонилась к стеллажу с книгами и  вопросительно
посмотрела на Авдея:
   - Проблемы?
   - Да, ужасные проблемы! Уж-жасные! - с этими словами  Авдей  принялся
меня целовать и шептать:
   - А ты не можешь сделать так, чтобы твоя мама ушла в магазин.  Часика
на три?
   - Вика, я в магазин! - крикнула мама. Стукнула дверь.
   - Видишь - могу. А три часа нам точно хватит?
   ... Трех часов не хватило. Но, видимо, родственники или действительно
решили оккупировать все возможные магазины,  или  оказались  чрезвычайно
деликатными людьми.
   - Авдей, уже темнеет, а они  где-то  шляются.  Я  волнуюсь.  Девчонки
наверняка замерзли, как сосульки!
   - Все будет хорошо, Вика.
   Ох, вот умеют мужчины успокаивать нас, бедных женщин, этой в общем-то
банальнейшей  фразой!  Видимо,  это  какое-то  забытое  древнее  мужское
заклятие, используемое еще во времена первобытной  магии...  "Все  будет
хорошо,  о  жены  вождя!  Мамонт  попадет  в  ловушку,  и  вы  исполните
ритуальные танцы!" - "Все будет хорошо, моя скво! Скальпы  врагов  скоро
украсят наш вигвам!" - "Однако, жена,  все  будет  холосо!  Чукча  есть,
олень есть, яранга есть!"
   Пока я нежилась в постели, Авдей принес мне кофе с ликером.
   -  Шик,  -  оценила  я  кофе.  -  А  ты   чего   это   к   компьютеру
подсаживаешься?
   - Сюрприз! - сказал Авдей и вывел на монитор картинку: наша  семейная
фотография, где мы с ним стоим в  обнимку,  а  пред  нами  на  маленьких
пуфиках сидят и беззубо улыбаются наши малолетние чада. Только Авдей  за
моей спиной пририсовал  крылья.  Большие  серебристо-сиреневые  драконьи
крылья.
   - Класс! - воскликнула я.
   - Ну это ладно, это шутки... А вот это серьезно.
   На мониторе возникли строчки стихотворения.
 
   А в душе моей - снегопад,
   Предрождественский, робкий-робкий.
   Сорок восемь часов подряд
   Клею фантики да коробки.
   Сказки делаю. Ель ряжу
   Звездным небом, как мишурою.
   Это дань моя миражу
   Из Лапландии за горою.
   Всюду - Андерсен. Дети спят.
   (Зонтик вертится, сны мелькают.)
   Сорок восемь часов подряд
   Мы их тешили пустяками
   Несолидными. Каково?
   Птичий гам над моей главою!