истии дожидалась, так ведь нет!
   - Вы наверняка  знаете,  Вика-сан,  что  отношения  между  Россией  и
Японией  далеко  не  всегда  были  гладкими.   Не   последнюю   роль   в
напряженности   этих   отношений   играл   вопрос   о    территориальной
принадлежности островов Курильской гряды...
   Так, так. Это что же, мою тетку опять понесло в большую политику и  в
игры за  передел  мира?  Вот  что  значит  незамужняя  женщина!  Все  ей
глобальные проблемы подавай, ничем другим  она  свой  сексуальный  голод
утолить не может...
   - Простите, Синдзен-сан, я отвлеклась. Продолжайте, пожалуйста.
   - Так вот. В Японии  помимо  официально  известной  якудзы  с  давних
времен  существует  преступный  клан  тэнгу,  куда  входят  все  отбросы
общества и морали: оборотни,  неспящие  мертвецы,  духи  злых  помыслов,
гейши-упырихи, ведьмы... Простите,  я  забыл,  вы  ведь  тоже,  кажется,
ведьма.
   - Да. Но вы меня не оскорбили. Я очень хорошо представляю свое  место
в социальной лестнице этого мира и не обольщаюсь на свой счет.
   - Клан тэнгу стремится получить власть над моей  родиной.  Сначала  -
завоевывая и подчиняя себе души людей, а потом... Словом,  Япония,  судя
по их замыслам, должна превратиться в средоточие зла.  Будут  осквернены
старинные храмы, забыты изящные искусства,  нарушены  традиции,  попрана
нравственность. И вы понимаете, что от такой,  в  полном  смысле  слова,
империи зла мир ничего хорошего ждать не может. Тэнгу ненасытны. Они все
захотяет подчинить своей непотребной власти.
   - Понятно. Но при чем здесь  вы?  И  несчастные  Курильские  острова,
вокруг которых уже столько копий поломано?..
   - Без владения этими островами тэнгу не имеют должной силы.  Ведь  по
сути все тэнгу - лишь отражение человеческих страхов,  грехов  и  дурных
мыслей. Они непрочны и могут рассеяться как дурной  сон  с  наступлением
рассвета. Но то,  что  хранится  в  недрах  Курильской  гряды,  даст  им
способность быть несокрушимыми.
   - Что же это?
   - Я боюсь вам сказать...
   - Потому что я тоже ведьма? Ну что  ж...  Хотя  зря  вы  боитесь.  На
аглицкий манер хлеб русский не родится, и российской ведьме  ни  к  чему
чужеродная сила... Однако я отвлеклась. Какие у фонда "Тэнгу"  претензии
к вам лично?
   - Я отказался  подписать  договор,  согласно  которому  Россия  будет
вынуждена передать  Японии  Курильские  острова.  Поэтому  сорвал  планы
злодеев. Я стою у них на пути, и они пытаются убрать меня любой ценой...
   - Неужели вы и ваша подпись  так  много  значите?  -  Я  смотрела  на
скромного самоуглубленного японца во все  глаза.  До  сих  пор  мне  был
известен только один из моих хороших знакомых, чья личность  была  столь
значительна в мировом масштабе, - Баронет.
   Японец молчал и смотрел в окно на падающий снег. И было  в  его  лице
что-то,  что  заставило  меня,  прошедшую   все   виды   магии   ведьму,
благоговейно вздрогнуть.
   - Кто вы, господин? - тихо спросила я.
   - Жители Страны восходящего солнца называют меня Мироку. Это все, что
я могу сказать.
   Я мысленно обругала себя за незнание японской культуры и философии. Я
безнадежно отстала  от  жизни.  Пока  я  в  драконьем  облике  летала  и
поглощала  бананы,  в  мире,  кажется,  закрутились  оч-чень  интересные
события. Впрочем, мне сейчас не до мира.
   - Вы знаете, что я хочу оживить Инари Такобо? - спросила я Синдзена.
   - Да. Я бы не советовал вам этого. Уверены ли вы,  что  это  в  ваших
силах?
   - Уверена. И даже если  вы  поставите  охрану  на  каждом  квадратном
сантиметре вашего офиса, я все равно проберусь к Инари и сделаю то,  что
задумала. Вы не понимаете, что такое - потерять родного человека...
   - Почему же, - вздохнул господин Синдзен. - Понимаю. Госпожа Такобо -
моя внебрачная дочь... И я не буду препятствовать вам, Вика-сан. Делайте
все, что сочтете нужным. Но помните: за все содеянное вы будете  держать
ответ перед своей совестью.
   - Да. Я знаю. Позвольте мне откланяться. Меня ждет трудная ночь, а  я
еще хотела бы побыть с родными...
   Я снова спустилась в  траурный  зал,  попрощавшись  с  Синдзеном.  До
полуночи еще оставалось  немало  времени,  и  я  хотела  заехать  домой,
объясниться  с   родственниками,   которые,   по-моему,   считают   меня
бессердечной  негодяйкой,  снова  бросившей  их  на   произвол   судьбы.
Особенно, наверное, страдает Авдей. Как он жил месяц с лишним  без  моих
ласк?
   Однако, видимо, не судьба мне сегодня рано  вернуться  домой.  Потому
что на выходе из "Нового  пути"  меня  окликает  незнакомый,  но  весьма
импозантный молодой человек. Он выбегает  за  мной,  даже  не  застегнув
модного кашемирового пальто и не надев шляпы.
   - Вика! Вика, постойте, пожалуйста!
   Пожалуйста. Стою. Только недолго, потому что весьма спешу.
   - Что вам угодно, сударь?
   - Вика, вы меня не узнаете?
   - А должна?
   Он протягивает руку ладонью вниз. И я истинным зрением вижу  над  его
ладонью размытое золотистое свечение.
   - Вы дракон?
   - Ну разумеется!
   И тут я вспоминаю...
   Эффектный  дракон-самец   благородного   цвета   маренго.   Частенько
навещавший меня в моем недавнем обиталище...
   - Позвольте, Вика,  теперь  представиться  вам  как  человек.  Сергей
Павлов. Бизнесмен.
   - Очень приятно. Но я действительно спешу...
   Для бизнесмена он, пожалуй, даже чересчур привлекателен.  Весь  такой
элегантный, с дыханием мяты и ароматом явно  недешевого  одеколона.  Его
серо-стальные глаза смотрят на меня как-то очень  изучающе  и  в  то  же
время... Эй, сударь, я замужняя женщина, мать двоих детей!  Не  надо  на
меня так смотреть!
   - Вика, я вас умоляю. Нам нужно поговорить.
   - Какой вы, однако, настырный. Вы специально сюда пришли, чтобы  меня
отловить?
   Он робко улыбается:
   - Не только. Я еще прощался... с Инари.
   У меня опять перехватывает дыхание.
   - Да, конечно. Сергей, с вашей стороны тем  более  бестактно  просить
меня сейчас о каких-то разговорах...
   Однако  современный  бизнесмен  отличается   воистину   непоколебимым
упрямством.
   - Простите, Вика. Но я настаиваю.
   Он усаживает меня в свой  серебристый  "лексус"  на  заднее  сиденье,
устраивается рядом и приказывает шоферу:
   - В ресторан "Купец Платов".
   - В ресторан?! - ахаю я. - Сергей, да вы рехнулись!  Я,  кажется,  не
давала вам санкции...
   - Вика, -  чересчур  интимно  шепчет  дракон-бизнесмен.  -  Ну  не  в
библиотеке же нам беседовать, в самом деле... К тому же я давно об  этом
мечтал - пригласить вас в ресторан. В человеческом облике.
   Так, так... Бизнесмен набивается в потенциальные поклонники? Я  краем
глаза смотрю на него. Ну, не будь Авдея и не  будь  мне  почти  двадцать
девять лет...
   - Сергей, сколько вам лет?
   - Тридцать два.
   - Лжете.
   Он вздыхает:
   - Ну, двадцать четыре, а что?
   - Ничего. А какой у вас бизнес? Или весь этот шик, - я  обвожу  рукой
салон "лексуса", -  достался  вам  от  папы  в  ознаменование  окончания
финансовой академии?
   - Напрасно вы так, Вика. У меня действительно серьезный бизнес. И  на
машину я сам заработал. И родителей обеспечиваю.
   - И жену с детьми...
   - Я не женат. Но, - пристальный взгляд на меня, - собираюсь.
   - Похвально...
   Давненько я не бывала в ресторанах! Пожалуй, с самого замужества.
   Бизнесмен ухаживал за мной на полную  катушку.  Официанты,  видя  его
рвение, тоже принялись порхать вокруг  столика,  как  бабочки,  сервируя
парчовую скатерть умопомрачительными деликатесами.
   - Шампанского? За встречу, - наполнил мой фужер Сергей.
   - Хорошо.
   Я выпила шампанского, съела дольку мандарина  и  вдруг  почувствовала
себя полной идиоткой. Зачем я поехала в  ресторан  с  этим  полузнакомым
человеком? Больше других дел не нашлось?..
   - Вика, - заискивающе улыбается бизнесмен. - У вас очень мрачный вид.
Не нравится меню?
   - Мне не до меню. Сергей, что вы  хотели  мне  сказать?  Давайте,  не
тяните.
   Он  побледнел,  покраснел,  отложил  в  сторону  бутерброд  с  икрой,
откашлялся и хрипловато проговорил:
   - Вика, я прошу вашей руки.
   - Ой, слава тебе,  святая  Вальпурга!  -  Я  облегченно  выдохнула  и
принялась обмахиваться салфеткой. - Я-то уж ожидала каких-нибудь  дурных
новостей...
   Выражение глаз у бизнесмена было - словами не передать.
   - Вика... - страдальчески выдавил он. - Я ведь серьезно.
   При этом он полез в нагрудный карман пиджака и извлек на  свет  божий
маленькую бархатную коробочку в форме сердечка.
   - Вот, - он открыл коробочку.
   Там лежало обручальное кольцо с  крупным  бриллиантом.  Да,  парнишка
действительно серьезно готовился соблазнить меня. Не хухры-мухры.
   - Сереженька, - я заговорила тоном медсестры, вкалывающей галоперидол
буйнопомешанному. - Уберите колечко. Вы разве не  в  курсе,  что  я  уже
шестой год как замужем?
   - В курсе, - бизнесмен захлопнул коробочку и поставил ее меж  тарелок
с салатами. - Только это не меняет моего решения.
   - Вот как?
   - Да. Потому что я вас люблю. И я добьюсь того, чтобы вы стали моей и
только моей!
   Разумеется, как замужняя дама, не изменяющая мужу  даже  мысленно,  я
должна была возмутиться. Но меня почему-то разобрал легкомысленный, даже
определенно глупый смех. Видимо, шампанское в голову ударило.
   -  Пос-с-слушайте,  мальчик  мой,  -  прохихикала  я.   -   Вы   что,
с-собираетесь нанять киллера и грохнуть моего мужа, чтоб потом  жениться
на безутеш... шной вдове? А моих детей куда денете? Это такие дети, о-о,
такие! С ними никто не справляется,  даже  я.  Даже  моя  мама,  которая
настоящий полковник. Глупость вы затеяли, деточка!
   - Нет, не глупость, - заупрямился бизнесмен. - Вы не понимаете, что с
тех пор, как я впервые увидел вас, я потерял покой и сон...
   -  Я  что,  была   та-ик!   -   кая   страшная?!   Ненакрашенная   я,
ненакрашенная...
   - Да что вы! Вика, я всю жизнь  мечтал  о  такой,  как  ты.  Любимая!
Единственная! Я добьюсь  тебя,  чего  бы  мне  это  ни  стоило...  Выпей
шампанского.
   - Шамп-ик!... Ой, у меня же  еще  дела  на  сегодня,  а  вы  мне  все
наливаете. Так. Разве это шампанское?
   - Оно самое.
   - Фу. А на вкус - водка с пепси-колой. Гадость какая.
   В  голове  у  меня  шумело,  как  в  системном  блоке  со   сломанным
вентилятором,  настроение  вдруг  стало  грустно-лирическое,  и   глупый
бизнесмен показался человеком, с которым можно поговорить по душам...
   - Эх, Сер-режа... Мне уже не до любви. У меня  семь-я.  Де-ти.  Какие
тут, на фиг, романтические чувства. И вообще все плохо! Я  даже  близкую
подругу не успела от смерти уберечь...
   - Вика, это на самом деле не имеет никакого значения.  Главное  -  ты
сама. Ведь ты - наша надежда.
   - Пщ-му?
   - Потому. Давай выпьем за надежду!
   - Ну ланно... Тока чуть-чуть. Я сегодня нощью иду на дело... На такое
дело! У-у!
   И тут голова моя окончательно и  благополучно  отключилась.  Чудилось
мне только в каком-то рваном, пестром сне, что везут меня  в  машине  по
заснеженным улицам, а потом кто-то несет  меня  куда-то  на  руках...  И
состояние липкого противного сна оплетает тело.
   Но я же ведьма.
   Я же могу себя выт... вытрез...
   Что я могу?!
   Очнулась я оттого, что  чьи-то  горячие  ладони  чересчур  настойчиво
тискали мои бедра.
   - Авдей, ну... ну, не время сейчас... У меня голова болит...
   И тут голова перестала болеть. А я,  стремительно  трезвея,  села  на
кровати и увидела, что меня,  голую  и  беззащитную,  ласкает  вовсе  не
законный муж!
   - Ах ты, бизнесмен чертов! - шалея от гнева, прорычала я.  -  Ты  что
творишь, рожа паскудная!
   От моего рыка Сергея Павлова воздушной  волной  снесло  с  кровати  и
припечатало к стене. Но он не растерялся, опустился на  колени  и  таким
манером пополз обратно к ложу греховной страсти.
   - Вика, любимая, я тебе все объясню!
   - Не надо объяснений! - Я, не стесняясь, встала в своей ослепительной
наготе в полный рост. Бизнесмен просто прилип ко  мне  взглядом.  -  Ты,
мерзавец,  меня  изнасиловал!  Я  тебя  за  это  сейчас  кастрирую   без
хирургического вмешательства!!!
   - Не насиловал я!
   - Да что ты говоришь?! Может, тогда ты своим инструментиком  (кстати,
он у тебя так себе, насколько я  успела  заметить)  массаж  мне  делал?!
Совратитель  порядочных  ведьм!  Гад  озабоченный!  -  Для  того,  чтобы
окончательно не вскипеть от  ярости,  я  выпустила  из-под  ногтей  пару
бело-голубых молний. Одна разнесла зеркало, а другая ударила в  какую-то
аппаратуру, кажется, в домашний кинотеатр. Запахло горелой  пластмассой.
- А ну натяни трусы, не заставляй меня превращаться в зверя!
   - Не гневайся! Я сам не свой от любви к тебе!
   - Иди ты знаешь куда со своей любовью, -  я  обессиленно  уселась  на
подушку, посмотрела на скорчившегося у кровати голого бизнесмена, и весь
мой безумный гнев исчез, уступив место истерическому хохоту. - Нет,  моя
жизнь - сплошная клиника неврозов!
   Сергей Павлов, уловив перемену в моем  настроении,  робко  присел  на
краешек  кровати,   осмотрительно   прикрыв   свое   небогатое   мужское
достоинство  одеялом.  Видно,  правда,  поверил,  что  я   его   влегкую
кастрировать могу.
   - Пожалуйста, верь мне, - жалобно заныл он, а  сам  так  и  облизывал
меня взглядом. Даже живот зачесался. - Я  честный  человек,  я  на  тебе
жениться хочу...
   - Я за тебя замуж не хочу, - в тон ему проныла я и встала с  кровати.
- Куда одежду мою дел, нечестивец?
   Одежда обнаружилась на полу возле розового пуфика. Я села на пуфик  и
принялась натягивать колготки. Попутно я еще и еще раз  объяснила  юному
бизнесмену, что так с порядочными женщинами, а тем более - с ведьмами  -
не поступают. Уж на крайний  случай,  если  хочешь  стать  любовником  -
выясни, требуется ли даме любовник на данный момент...
   - Ты ведь, паршивец, мне чего-нибудь в  шампанское  подсыпал,  да?  -
проницательно  заметила  я,  застегивая  бюстгальтер.  -  Сидеть!   Одно
движение - и останешься без гениталий. Говори оттуда.
   - Ну, подсыпал. Немножко снотворного. Оно безвредное, честно...
   - Я могу так свой организм настроить, что мне  даже  цианистый  калий
вреден не будет, чтоб ты знал! Это  я  просто  бдительность  утратила...
Дурак ты этакий! Ты что, и впрямь меня так хотел?
   - И сейчас хочу...
   - Уймись. Кстати, могу сказать заклятие - неделю  на  секс  не  будет
тянуть.
   - Не надо!
   -   Ладно.   -   Я   оделась,   расчесала   взлохмаченные   страстным
псевдолюбовником  волосы  и  посмотрела  на   него   истинным   зрением.
Фиолетовый отсвет моих глаз лег на его побледневшее лицо.
   - Не дрожи, - холодно сказала я. - А теперь говори правду. Ты ведь не
просто так хотел мною воспользоваться.
   (Я правильно сформулировала:  "хотел  воспользоваться".  В  том,  что
похотливый  мальчик  не  успел  сделать   желаемое   действительным,   я
убедилась, быстренько проанализировав ощущения собственного организма)
   - Вика, я...
   - Правду.
   - Хорошо. Пока ты была драконом, ты вряд ли  могла  знать,  что  тебя
взяла под свою опеку Московская Управа драконов. Членом этой организации
состою и я. В принципе,  основной  задачей  нашей  организации  является
сохранение и приумножение популяции драконов в Москве и в России. Но,  к
сожалению, чистопородных драконов, тех, в чьих жилах течет кровь древних
драконов-прародителей, практически не осталось. А именно при помощи этих
чистопородных мы могли бы восстановить численность российской популяции.
Организация ведет поиск, у каждого вновь найденного дракона  берется  на
анализ ДНК... И вот, когда взяли анализировать  твой  генетический  код,
оказалось...
   - Что я чистопородный дракон?
   - Да! Ты единственная наследница крови легендарного Змея Горыныча! Ты
уникум!
   - Не части, собьешься. Теперь я догадываюсь,  с  чего  ты  вдруг  так
захотел меня трахнуть. Чистопородный наследничек понадобился?
   Бизнесмен молчит. Красноречиво молчит.
   - Понятно. Значит, наследник...
   - Я хочу, чтобы все было законно. Я бы на тебе женился...
   - Ну, разумеется!
   Меня опять разбирает смех.
   - Это ж надо! Я - внучка Змея Горыныча!  Ну,  хорошо.  Допустим,  все
было б так, как ты захотел: родила б я тебе наследника. Но где гарантия,
что он стал бы драконом? Вот у меня две дочери. Они не ведьмы, хотя я...
сам знаешь кто.
   - Наследник стал бы драконом и нашим вождем в  борьбе  с  техногенной
цивилизацией, - уверенно говорит Павлов, словно цитирует какую-то книгу.
   - Мне кажется, я уже слышала нечто подобное. Даже фильм есть на такую
тему отцов и детей. "Терминатор" называется. Не смотрел?
   Бизнесмен опять молчит. Вид у него совсем непрезентабельный.
   - Так, можно  считать  наше  свидание  законченным,  -  говорю  я.  -
Провожать меня не надо, сама дорогу найду. А ты... переживешь как-нибудь
без наследника...
   Я иду к двери, бизнесмен, закутанный в атласное покрывало, семенит за
мной следом.
   - Ну чего тебе еще? - утомленно вопрошаю я.
   - Я только хочу сказать, - торопливо выпаливает Павлов, - что  ты  не
ведьма! То есть не настоящая ведьма! Потому  что  все  настоящие  ведьмы
делают это!
   - Что - это?
   - Ну... Мужу изменяют, например. Любовников заводят, и вообще.
   Ой, как же он мне надоел!...
   - Слушай, дорогой, - я подцепляю его пальцами за подбородок. При этом
на пальцах у меня вырастают острые, как лезвия, длинные ногти. - Ты  мне
оставь телефончик, я тебе звякну как-нибудь. Как только  решу,  что  мне
пора стать настоящей ведьмой и завести любовника.
   ... Я выбираюсь на улицу (странно,  что  богатый  бизнесмен  живет  в
обычной панельной многоэтажке), осматриваюсь и чертыхаюсь  на  чем  свет
стоит! А что бы вы делали на моем месте, оказавшись вместо центра Москвы
на окраине Царицыно?!
   Глянув на часы, я принимаюсь чертыхаться еще громче. До  полуночи,  в
которую мне надо сотворить чары оживления Инари, чуть больше двух часов.
И примерно столько же времени мне надо  потратить,  чтобы  добраться  до
офиса корпорации "Новый путь". А помело осталось дома...
   А в дракона превращаться снова - страшно. Вдруг так им и останусь?
   - Такси! - истошно кричу я, завидев машину с  оранжевым  огоньком  на
крыше. Машина тормозит.
   - Пожалуйста, в  центр,  -  распахнув  дверцу,  говорю  я  окутанному
темнотой шоферу.
   Он кивает, я сажусь, машина срывается с места.
   - Если можно, побыстрее, - прошу я. - Я опаздываю.
   - Не волнуйтесь, госпожа, - странным нечеловеческим  голосом  говорит
шофер. - Вы уже никуда не опоздаете.
   Он поворачивается и смотрит на  меня  -  крысиная  с  алыми  горящими
глазками морда.
 
*** 
 
   Мне явно недоставало любимого врага.
   Эдогава Рампо
 
   Крысиная с алыми глазками морда высунулась из-за матовой колонны.  Из
пасти зверюги торчал пучок обгрызенных разноцветных проводков.
   - Вше ф порядке,  -  шепеляво  отрапортовала  крыса.  -  Шигнализация
обешточена.
   - За мной, - скомандовала  женщина,  чью  изящную  фигурку  обтягивал
маскировочный комбинезон, почти сливающийся с окружающей темнотой.
   Отряд из людей и крыс-оборотней бесшумно миновал служебный вход офиса
корпорации   "Новый   путь"   и   кинулся   по    пожарному    коридору,
предназначенному для эвакуации служащих в экстремальном случае. Но в это
сумрачное время никаких служащих  и  даже  охраны  на  пути  вторгшегося
отряда не попалось. К счастью. Иначе крысы-оборотни разорвали бы любого,
кто встал на пути дела, которому служила Анастасия Либенкнехт.
   По случаю окончания рабочего дня все лифты в здании  были  отключены.
Впрочем, группа захвата в них и не нуждалась. Они  быстро  скользили  по
лестницам, на каждом пролете оставляя наблюдателя  -  крысу,  которая  в
случае  опасности  должна  была  поставить  в   известность   Анастасию,
Повелительницу Крыс.
   Буквально через четверть часа все здание уже находилось под контролем
подчиненных черной  ведьмы.  Они  взломали  и  проверили