ь-ось! - ведьмак вымученно  улыбнулся  и  вытер  пот  со  лба.  -
Полдела сделано. Вирус я определил,  системку,  ох,  то  бишь  квартирку
твою, почистил. Сейчас защиту поставлю, и все  будет  безопасно,  как  в
президентском сортире. Там тоже я работал!
   - А президент чей был? - уточнил Мулен Руж, полируя листочки фикуса.
   - Само собой, наш, радяньский! - гордо ответил патриотичный ведьмак.
   Защиту он поставил виртуозно: пронесся по всем комнатам (а их у  меня
целых четыре, включая  кухню  и  ванную),  пошептал,  потрусил  в  углах
серебристой пылью из черной узорчатой коробочки. В спальне задержался  и
заговорил  все  углы  кровати,   мол,   на   случай   непредусмотренного
сексуального домогательства...
   - А сработает? - недоверчиво спросила я.
   - Забижаешь, мать! - возмутился ведьмак. - Я когда  этот  заговор  от
блудливых мужиков делаю, аж им  сочувствую:  они  ж  опосля  него  штаны
только для гарноты носят.
   - О-о! - зауважала я Мыколу. - Ну  спасибо,  удружил.  А  ежели  меня
какой  насильник  не  на  кровати,  а,  к  примеру,  на  кухонном  столе
домогаться вознамерится? Тогда как?
   - А это уж ты сама думай как. Чай, не блажная.
   Ясненько. Я краем глаза глянула  на  оборотня.  Он  явно  наслаждался
ситуацией и излучал непробиваемый оптимизм. Да и  мне  как-то  повеселей
стало на душе...
   -  Все,  хозяйка!  -  выдохнул  Мыкола,  как  сантехник,   оперативно
починивший сливной бачок. - Принимай работу. Даже балкон  тебе  защитил,
не говоря об уборной. Ни одна тварь не проскочит.
   - Благодарствую за труд, батюшка, - поклонилась я.
   - Благодарность - это многовато, а вот по сто пятьдесят и колбаски  -
в самый раз.
   Ну наконец-то я сумею себя проявить! У меня очень неплохо  получается
"Гжелка" из воды. Сколько раз вручала такую электрикам и грузчикам...
   - Я сейчас наколдую, - торопливо заверила я своих спасателей.
   - Чего-о?! - изумился Мыкола. - Горилку родимую наколдовывать?!
   Даже Мулен Руж нахмурился.
   - Вот это, Вика, совсем ни к чему.
   - Помилуйте, джентльмены, я же из лучших побуждений...
   - Из лучших побуждений ходят в гастроном,  -  безапелляционно  заявил
ведьмак. - Нет, вот что значит баба! Как дело до горилки доходит, она ни
в какую! Водку наколдовывать! Это ж все равно что...
   - Все равно что лежать рядом...
   - С офигенной бабой...
   - И заниматься...
   - СЕКСОМ ПО ТЕЛЕФОНУ! - выдали хором Мыкола и Мулен Руж.
   Я расхохоталась и согласилась с их мнением.
   - У нас на первом этаже супермаркет, пойду куплю все, что нужно...
   - Нет, нет, Вика, вы оставайтесь дома. Мы сами скоренько затаримся  и
вернемся. Запритесь и никому не открывайте. А мы и сквозь дверь пройдем.
   Ну, все ясно, вышла я из доверия. Боятся,  что  какую-нибудь  паленую
водку куплю. Ладно, мне же безопаснее.
   - Так я сварю картошки? - спросила я.
   - О! - обрадовался Мыкола. - В самый раз, дядя  Тарас!  Бульба  -  це
сила!
   Они вернулись  очень  быстро,  картошка  только-только  закипела.  На
кухонный столик были выгружены сервелат, балык  в  нарезке,  сыр,  банка
оливок, креветки, фаршированный перец, бананы, коробка конфет  "Держава"
(видимо, для меня) и как апофеоз - здоровенный шмат  натертого  чесноком
сала. В качестве горячительного мужчины купили себе парочку "Смирновок",
а для меня присмотрели марочный совиньон урожая 1972 года.
   - Ай, молодцы, - только и сказала я.
 
*** 
 
   Давно я так не отдыхала  своей  измученной  душой.  Мозг  беспечально
хихикал, отказывался заглядывать в будущее и ничего  не  боялся.  Мыкола
устраивал   кулинарное   шоу,    демонстрируя    хохляцкий    бутерброд:
сало-хлеб-сало. В качестве инновации он водрузил поверх  сала  последнюю
несъеденную  креветку.  Оборотень  культурно  кушал  банан   и   делился
воспоминаниями о своем отдыхе в альпийских лугах.
   - Верите ли, Вика, нигде я не чувствовал себя человеком так, как там,
хотя и был волком! Ох, странная у нас судьба, не так ли?
   - Наша служба и опасна и трудна! - громко подтвердил Мыкола и хлопнул
рюмочку. - Эх, сала нет, одни бананы остались. Голод, голод!
   - Вы, Вика, не теряйте с нами связь и не переживайте сильно по поводу
своих проблем. Теперь это не только ваши  проблемы.  Я  буду  часто  вам
звонить, спрашивать, как дела.
   Все хотят мне позвонить... Тенденция, однако.
   - У меня телефона нет.
   - Только-то? Держите мой, - Мулен Руж протянул трубку. - У меня этого
добра навалом. Ведь я вообще-то генеральный директор компании  мобильной
связи.
   - Правда? Вот это лихо. Никогда бы не подумала...
   - Не похож?
   - Будто я встречаю генеральных директоров пачками...
   - Мы пачками не ходим, - засмеялся Мулен Руж. - Мы в основном стаями.
   - А что, среди бизнесменов много оборотней?
   - Да через одного! - встрял в разговор Мыкола, наконец расправившийся
с жалкими остатками сала.
   - Вот уж  никогда  бы  не  подумала,  что  скромный  посетитель  моей
библиотеки ворочает миллионами...
   - Что вы, Вика, какие миллионы! - даже руками замахал  Мулен  Руж.  -
Долгов немерено, от  налоговой  полиции  бегаю...  Бизнес  есть  бизнес.
Правда, оборотнем быть выгодно. Вот, помню, как-то одному авторитету моя
компания сильно помешала. Он меня и заказал. Киллер три дня  у  меня  на
хвосте висел, все удобного случая ждал, чтоб меня шлепнуть.  А  тут  как
раз полнолуние... Я перекинулся, да и встретил в глухой подворотне этого
киллера, тот и винтовку уронил, не знает, куда бежать. Я его-то рвать не
стал, киллер человек подневольный, что  закажут,  то  и  делает,  а  вот
адресочек конкурента своего взял.
   - А дальше? - потребовали мы продолжения триллера.
   - Да что уж там... - вздохнул Мулен Руж. -  Вынюхал,  определил,  что
авторитет на загородной вилле отдыхает, вот и пожаловал на эту  виллу...
В полночь.
   - Кровищи небось было, - протянул ведьмак.
   - Инфаркт был. У него, как меня  увидел,  -  суровым  тоном  заключил
волк. - Я для очистки совести потом даже "скорую" вызвать пытался.  Я  ж
не зверь!
   Да уж. Чего на свете не бывает...
   После рассказа Мулен  Ружа  за  нашим  столом  воцарилось  задумчивое
молчание. Я грустно шуршала фантиками от съеденных конфет и думала,  как
жить дальше...
   - Скучно мы сидим, прямо как люди. - вдруг заявил ведьмак.
   - Чего ж тебе еще надо, кацап ты недорезанный?!  -  возмутился  Мулен
Руж и быстренько притянул к себе остатки сервелата.
   -  Та  я  ж  не  за  жратву!  -  пояснил  Мыкола.  -   Душа   гарного
видспрашивае... Чо мы песен не поем?!
   И  незамедлительно  подал   пример,   затянув   хорошо   поставленным
баритоном:
 
   Нiчь яка мiсячна, зоряна ясная,
   Выдно, хоть голки збирай...
   Выйди, коханая, працею зморена,
   Хоть на хвылыночку в гай.
 
   Да, совершенно верно. Эта песня была  первой  в  нашем  концерте  для
ведьмы, ведьмака и оборотня без оркестра. Самое интересное, что я, сроду
не знавшая языка великого Шевченко, подпевала вовсю. То же  самое  можно
сказать и об оборотне. Он старался, как мог, причем  для  волка  у  него
оказался неплохой басок с эффектной хрипотцой Юрия  Шевчука.  Мы  быстро
покончили с лирической темой, выпили по стопочке и ахнули стопудовый хит
любого магического застолья:
 
   Розпрягайте, хлопцi, конi
   Та лягайте опочивать,
   А я году в сад зелений
   Вурдалаченьку ховать!
 
   Потом зазвучало нечто совсем непереводимое:
 
   Кину кужiль на полицю,
   Сама пiду на вулицю.
   Нехай мишi кужиль люблять,
   Нехай мене хлопцi люблять!
   Я нiкого не любила,
   Tiльки Петра та Данила,
   Грицька, Стецька та Степана,
   Вийшла замiж за Iвана.
 
 
   Мыколина защита хорошо  работала,  даже  обычные  соседи  не  слышали
нашего безумного трио. А пели  мы  много  и  со  вкусом  (под  это  дело
все-таки пришлось поднаколдовать водки,  и  пошла  она  хорошо,  хоть  и
припахивала хлоркой).
   Только посреди веселья мне не давала покоя мысль  о  том,  что  я  не
сказала Мулен Ружу о своем втором противнике. О ведьме Наташе.
   Концерт закончился импровизированным гопаком  "Гандзя  душка,  Гандзя
любка", после чего мы поняли, что наша ночь весьма затянулась.  Конечно,
при помощи магии можно подчинить себе ненадолго любую категорию тварного
континуума, но хорошего в этом мало. Попранная в правах категория  может
влепить тебе пощечину, когда ты меньше всего  этого  ожидаешь.  Особенно
это касается времени. Поэтому мы порешили со временем не шутить и пьянку
завязывать.
   Мыкола махнул рукой, превратив  остатки  нашего  пиршества  в  легкий
дымок с ароматом апельсинов. "Чтоб посуду не мыть и бутылки не сдавать",
- деловито пояснил он.
   - Благодарствую, хозяйка, -  откланялся  он,  седлая  метлу  на  моем
балконе. - Хорошо посидели. Ежели что, всегда обращайся, помогу. В  Киев
к нам прилетай пошабашить, дюже у нас гарно!
   - Поторопись, Мыкола,  а  то  третьи-петухи  скоро  заблаговестят!  -
тревожился Мулен Руж.
   - Ладно, - сказал Мыкола и, махнув рукой, скомандовал метле:
   - Поихалы!
   Я смотрела на удаляющуюся фигурку на фоне еще ночного  неба,  вдыхала
свежий воздух уходящей ночи полнолуния и приходила в себя.
   - Мне тоже пора, Вика, - напомнил оборотень.
   Мы посмотрели друг на друга абсолютно трезвыми глазами. Вот еще  один
минус магии - никакое спиртное не сможет опьянить тебя до конца.
   - Я понимаю, Мулен Руж. Я  очень  благодарна  вам,  вы  меня  спасли,
хотя... вовсе не обязаны были...
   - А кто говорит об обязанностях? Просто когда-нибудь, смею надеяться,
и вы поможете мне.
   - Приложу все усилия. Я еще увижу вас в библиотеке?
   - Как же  иначе?  Ведь  все  только  начинается.  Ваша  квартира  под
защитой, но вы сами пока не можете противостоять Огненному Змею.  А  вам
нужно связаться с Трибуналом Семи Великих Матерей. Я  постараюсь  помочь
вам в этом.
   - Скажите, - неожиданно спросила я, - а почему у вас  такое  странное
истинное имя - Мулен Руж? Вы родом из Франции?
   - Нет, - улыбнулся оборотень. - В миру меня  зовут  Василий  Пуньков.
Для коммерсанта сойдет, а для оборотня как-то... несолидно. А Мулен  Руж
потому, что уж  очень  я  творчество  Тулуз-Лотрека  уважаю.  Какой  был
человек!... Ну, благословенны будьте, Вика, а мне пора! Встретимся!
   И он, перекувырнувшись через балкон, растаял в  темноте.  На  балконе
чуть пованивало псиной. Странно... Что-то слишком чувствительная я стала
на запахи...
 
*** 
 
   ...Если моя жизнь и дальше  пойдет  по  такому  расписанию,  придется
выбирать: работать днем или ночью.
   Проспав после ухода гостей не больше трех часов, я встала разбитая  и
несчастная. Будильник стукнула тапком и побрела в ванную, где испугалась
собственного отражения в зеркале. Да от меня не то что люди, зомби скоро
шарахаться начнут!
   Пришлось срочно пройти курс реанимации, включающий в себя контрастный
душ, покраску волос с последующей их укладкой, нанесение на лицо тоника,
крема, крема тонального, карандаша корректирующего, румян, теней, пудры,
туши и губной помады (главное,  не  перепутать  последовательность).  Из
ванной я двинулась в боевом раскрасе, с полотенцем на бедрах, прямиком к
гардеробу. Ведьмой я уже побыла. Теперь надо побыть просто женщиной.
   Я никогда не стремилась обладать дорогими тряпками. Куда их надевать?
На дневные светские приемы я, в силу своей скромной профессии, не вхожа,
а  появление  на  очередном  шабаше  требует   от   одежды   элегантного
минимализма: туфли, колье и сумочка. Некоторые, правда, грешат шляпками.
   Однако сейчас мне хотелось пройтись  по  утренним  улицам  города  во
всеоружии своей ослепительной красоты и элегантности. Хотелось, чтобы на
работе коллеги завистливо ахнули и сказали: "Ну куда смотрят эти чертовы
мужики?!" Поэтому я достала из самого дальнего  угла  гардероба  костюм,
однажды привезенный мне знакомой ведьмой из Лондона. Спенсер цвета бордо
и мини-юбка в  тон  для  нашей  полумещанской  моды  были  чем-то  вроде
появления попугая ара  на  Командорских  островах.  Чтобы  сразить  всех
окончательно, я набросила на  шею  утренне-розовый  шифоновый  шарфик  и
натянула розовые же лайковые перчатки. Туфли... Ну, пусть  и  не  такие,
как у этой московской выскочки, но не хуже. Да и  не  в  них  дело.  Что
главное в женщине? Правильно, ноги. А с этим у меня полный порядок.
   Экипировавшись, я  пять  минут  полюбовалась  на  себя  в  зеркало  и
хладнокровно  начала  разоблачаться.  Вернула  костюм   на   место   его
постоянного проживания в гардеробе и устало уселась посреди  комнаты  на
пол. Ничего не хочу.  Никуда  не  пойду.  Вот,  теперь  есть  мобильный,
позвоню на работу, скажу, что умерла, и  попрошу  не  беспокоить.  Плохо
мне,  граждане.  Пожалейте  глупую,  бездарную  и  абсолютно  безнадежно
влюбленную ведьму Вику!
   - Тебе не стыдно быть таким нытиком? - громко спросила я самое себя.
   -  Стыдно.  А   у   меня   депрессия!   Пришлите   мне,   пожалуйста,
психотерапевта на дом.
   - Кобеля тебе хорошего надо, а не психотерапевта, озабоченная ты моя!
Сидит тут, принцессу Грезу из себя строит!
   - Гнусная клевета! Я вообще далека от мыслей о сексе...
   - Ну, правильно. Чего мыслить-то - заниматься надо!
   - Тьфу, пошла вон!
   - Сама пошла! Раскомандовалась тут!
   - Да я ж душа, я вообще-то главная... А ты кто?
   - А я это... либидо, вот! Меня тоже нельзя со счетов сбрасывать!
   - А заткнитесь-ка вы обе!
   Я помотала головой и встала. Когда ты слышишь  внутри  себя  подобные
диалоги, пора в  жизни  что-то  менять.  Или  хотя  бы  недельку  попить
антидепрессанты.
   Не позволю себе расхандриться,  а  точнее,  расхАвдиться.  Хватит.  В
конце концов, я сама хотела, чтобы Авдей меня забыл, и теперь уже ничего
вспять не вернешь. Так  что  первая  проблема  отпадает  в  связи  с  ее
нерешаемостью.
   Проблема вторая подождет до  следующего  полнолуния.  Тогда  я  снова
смогу встретиться с Мулен Ружем и обсудить с  ним,  как  мне  попасть  в
Трибунал Ведьм. Что же касается домогательств Огненного Змея...  Ну,  уж
не так он и домогался. Пока можно терпеть.
   Я  торопливо  натянула  джинсы,  любимый   старенький   взлохмаченный
свитерок, сдернула с вешалки плащ, бросила  прощальный  взгляд  на  свое
отражение и побежала на работу. Надеюсь, на улице все  еще  продолжается
весна...
 
*** 
 
   На работе моим дневным коллегам впервые за  три  месяца  торжественно
вручали зарплату. Настроение у  народа  было  приподнятое  с  тенденцией
уверенности в  завтрашнем  дне.  Работать  уже  никому  не  хотелось,  а
хотелось рвануть по магазинам для активного  затаривания  продуктами  на
голодающую семью...
   Блин. Все-таки я зараза. Настоящая ведьма. Нашла над чем издеваться -
над тем, что  у  людей  есть  простые  маленькие  радости  и  они  умеют
радоваться. Вон Иринка из отдела компьютерного  сервиса  наконец  сумела
купить себе  новый  диск  Ричи  Блэкмора,  и  глаза  ее  светятся  таким
неиспорченным  счастьем,  что  позавидуешь.  Я-то  чему   способна   так
порадоваться?
   И  есть  ли  теперь  на  земле   хоть   кто-нибудь,   кто   искренне,
по-человечески, порадуется мне?
   - Ой, Вика! Ты выздоровела, да?  А  тебя  кто-то  вчера  по  телефону
спрашивал. Мужской голос. Не представился.
   - Бывает... - отмахнулась  я.  Мне  некогда  было  рефлексировать  по
данному вопросу.
   Еще со вчерашнего дня у меня появилась цель. Мне нужно найти книгу.
   Это мужчины, являясь категорией временной, приходят и уходят, а книги
остаются. Поэтому если уж  кого  и  считать  опорой  в  жизни,  так  это
солидный, крепкий том, который всегда можно в качестве этой самой  опоры
использовать, а также применять его как подставку под  горячее  или  как
тяжелое метательное орудие в интеллектуальном споре с оппонентом.
   Как  известно,  магическая  литература  подразделяется  на  несколько
видов:
 
   - общая теория магии,
   - история магии,
   - методология магии,
   - практическое руководство по:
   а) общей магии,
   б) специальной магии.
 
*** 
 
   Насколько я разбираюсь в сути вопроса, ритуал инициации ведьм  должен
излагаться в книгах прикладного характера, что-то наподобие "Справочника
электрохимика-любителя" или "Введения в  операционную  систему  UNIX"...
Однако, в отличие от "Справочника электрохимика", днем на книжной  полке
ты магическое пособие не отыщешь. Я ведь уже  говорила  о  том,  что  во
время полнолуния наша скромная библиотека на Тихой улице с  полуночи  до
третьих  петухов  обслуживает  представителей  магического  большинства.
Именно  тогда  в  ней  появляется  истинное  пространство,   заполненное
истинными книгами,  излучающими  мощный  чародейный  потенциал.  Но  вся
проблема заключается  в  том,  что  прошедшая  ночь  была  последней,  и
полнолуния теперь ждать и ждать. А книга требуется срочно!
   "Ты книжечки-то магические почитай..." Спасибо Баронету за совет.  Не
премину им воспользоваться. Только, боюсь, до грядущего полнолуния  этот
Огненный Змей как бы меня не спалил  в  огне  своего  неудовлетворенного
желания. И в Трибунал Ведьм тогда некому будет обращаться...
   - Вика, иди зарплату получи.
   Иду, иду... Знали бы мои сослуживицы, что мое ночное  жалованье  куда
больше  этих  символических  денег...  Но  это  закон  Мерфи:   женщина,
работающая ночью, получает больше, чем женщина, работающая днем  (в  чем
бы  работа  ни  заключалась).  И  при  этом  ей   удается   поддерживать
нейтральные отношения с налоговой  полицией  -  она  не  платит  налоги,
потому что не спит.
   - ОЙ, ДЕВОЧКИ, КРЫСА!!!
   Когда в учреждении с сотрудниками женского  пола  раздается  подобный
вопль, последствия предугадать нелегко. Одно можно сказать  наверняка  -
они будут катастрофическими и очень громкими.
   В читальном зале девчонки взобрались на столы  и  забаррикадировались
папками. Бухгалтер заперлась в сейфе и закричала,  что,  пока  крысу  не
обезвредят, она отказывается выдавать зарплату в таких вредных условиях.
Я растерянно стояла в коридоре. Ну где они эту крысу обнаружили?
   - Она в хранилище побежала! -  блестя  огромными  от  ужаса  глазами,
сообщила Иринка. - А у нас все компьютеры зависли.
   - Значит, компьютер тоже женщина,  раз  мышей  боится,  -  утешила  я
Иринку. - Пойду в хранилище, поищу вашего зверя.
   - А ты не боишься?
   - Нет, - засмеялась я. - Я умею их готовить.
   Ну правда, умею!
   В хранилище, как обычно, царил неживой свет люминесцентных ламп. Одна
все время  нервно  мигала.  В  американских  триллерах  сцена  появления
маньяка  или  схватки  с  монстром  обязательно  проходит  при  неверном
освещении такой вот бракованной лампы.
   Я окинула пол и стеллажи пристальным взглядом. Никого. Хотя...  Стоп.
Вот эта тень, прямо за горкой макулатуры. По всем  законам  дифракции  и
интерференции этой тени здесь быть не должно.
   Я вгляделась в тень истинным зрением и ахнула.  Съежившись,  дрожа  и
поминутно всхлипывая, на меня смотрело нечто. Точнее, некто.
   Основной геометрической формой существа  был  огурец.  Причем  огурец
выглядел чудовищно лохматым с серо-бурым оттенком. Тоненькие  конечности
напоминали  куски  ржавой  проволоки,  прикрученной  к   туловищу-огурцу
кое-как. А голова, если это можно было назвать головой...
   У вас дома есть старые газеты? Так.  Возьмите  побольше,  штук  пять.
Скатайте из них мятый, неровный ком. Налепите  на  полученный  ком  пару
ярко-зеленых глаз,  чуть  пониже  провертите  дырочку.  Вот.  Теперь  вы
примерно представляете себе, что я увидела.
   - Ты кто? - на всякий случай пробормотав  охранительное  "чур  меня",
спросила я.
   - Не  снаю...  -  жалобно  прошептало  существо.  Голос  у  него  был
точь-в-точь как у шуршащей на ветру чгазеты. - Я здесь появилс-ся.
   - Где здесь?
   Существо неуверенно подняло одну  ручку  и  указало  на  макулатурный
завал.
   - Я оттуда...
   - Так ты... - мне пришла в голову идея, - макулатурный, что ли? Вроде
книжного червя?
   - Не снаю... Не