одленного  дня,  да  и  стекла  были
целы, как ни странно...
   Я  ступила  было  на  оплавленную,  спекшуюся  до  угольной   черноты
поверхность пола и со сдавленным криком поджала ногу.  Поверхность  была
горячей и какой-то... жидкой. А еще...
   Если повнимательнее присмотреться...
   В черное смоляное месиво пола было вплавлено тело.
   Я подавила в себе приступ дурноты, невысоко приподнялась над полом  в
воздух и в таком положении разглядела, чье это было тело.
   - Это не человек, - протелепатировала я Роману. Он, кстати,  стоял  у
дверей, обессиленно прислонившись к косяку и не пытаясь шагнуть вслед за
мной. Одного взгляда на вампира было достаточно, чтобы  понять:  он  еле
держится.
   - Да. Это вампир. Наша сотрудница. Инга Серая. Менеджер...
   - Кто-нибудь  еще  умерщвлен?  -  спросила  я,  разглядывая  то,  что
осталось от  Инги.  А  потом  двинулась  по  периметру  зала  и  поняла,
насколько неуместен мой вопрос.
   ... Такое впечатление, что этих вампиров жгли  даже  не  пламенем,  а
чем-то похлеще.
   И это что-то явно сверхъестественного происхождения.
   Потому что иначе здесь уже вертелась  бы  половина  пожарных  нарядов
Москвы.
   Скорчившиеся, чудовищно перекрученные адским пламенем  тела  устилали
пол, слоистым жирным пеплом оседали на покореженную мебель...
   Мне стало трудно дышать.
   Воздух был мертвым и каким-то липким от гари и копоти.
   - Что это было? - спросила я Романа.
   - Не знаю. Я думал, ты сможешь ответить на этот вопрос.
   - Пока не могу. Ясно одно: это какая-то не наша Сила. Хорошо.  А  как
это произошло, можешь сказать?
   - Когда я появился здесь, уже было так...
   - Понятно. А камеры слежения у вас тут стояли?
   - Посмотри вверх. Те  бурые  пятна  -  все,  что  осталось  от  камер
слежения.
   Я с трудом передохнула. У меня  начала  кружиться  голова  и  странно
покалывало в висках...
   - Роман, здесь я увидела все, что... нужно. Выйдем на воздух. Иначе я
не выдержу.
   Выбрались мы прежним путем. На крыше  меня  обдуло  ночным  ветерком.
Сразу полегчало. Да и вампир слегка ожил.  До  такой  степени,  что  мог
отвечать на мои вопросы, не прибегая к помощи телепатии.
   - Это произошло сегодня ночью?
   - Да. Точнее, до полуночи. Потому что я прихожу в офис в полночь.
   Нормально. Хорошо, что салон мебели "Кадушкинъ и Сынъ" расположен  на
отшибе от спальных районов. Такой бы поднялся переполох...
   Хотя о чем я?
   Разве москвичи - поголовные колдуны  и  ведьмы,  чтобы  почувствовать
всплеск такой Силы?!
   - Почему ночью в офисе находились сотрудники?
   - Ночь - наше рабочее время. -  Вампир  глянул  на  меня  с  оттенком
удивления. Мол, ведьма, а спрашивает заведомо известные вещи!
   - Извини. Тогда еще вопрос: убиты все?
   - Я... не знаю. Похоже, что так. Разве только...
   - Да?
   - Мой отец... Он сегодняшней ночью должен быть в храме.
   - В храме?! Вампир?!
   - Это старый, заброшенный, оскверненный  в  тридцатые  годы  прошлого
века храм на том самом кладбище, где  возведен  наш  фамильный  склеп...
Когда-то в нем венчались отец с матерью. А сегодня - очередная годовщина
ее смерти.
   - А почему ты не пошел в храм?
   - Я собирался. Но перед этим у  меня  возникло  предчувствие,  что  с
нашими товарищами что-то  не  так.  Я  услышал...  мысленно...  как  они
кричали... Это страшно.
   - А что произошло с тобой с того момента, как ты заглянул  в  офис  и
увидел происшедшее? Ты слабеешь?
   - Я словно выгораю изнутри... - прошептал вампир. Кожа  на  его  лице
истончилась, как папиросная  бумага,  и  обтянула  череп  с  чудовищными
клыками, которые уже невозможно было скрыть.
   - Погоди развоплощаться... Ты же сам потребовал от меня помощи,  и  я
обещаю  помочь.  Ответь  мне:  кто  желал  вашей   гибели?   Конкуренты?
Враждебные вампиры из солнцевской группировки? Люберецкие упыри?
   Вампир отрицательно покачал головой.
   - Наша фирма никому не переходила дорогу. У нас  не  было  врагов  ни
среди людей, ни среди вампиров. Да  и  подумай  сама,  ведьма:  кому  из
московской или даже российской нежити подвластна такая Сила?
   Действительно.
   -  Значит,  импорт...  -  протянула  я,  и  тут  мой   вампир   завыл
нечеловеческим голосом:
   - ОТЕЦ!!!
   Он взлетел, тяжело вздымая покоробленные  жаром  крылья.  Я  схватила
помело и ринулась за ним, не задавая лишних вопросов.  Я  уже  понимала,
куда мы летим.
   И что увидим в конце полета.
   Нужно было не болтать на крыше, а сразу лететь в тот храм, в  котором
старший Кадушкин правил вечную тризну по своей возлюбленной! Как же я не
поняла раньше, что непонятная  Сила,  расплавив  на  субатомные  частицы
персонал мебельной фирмы, на этом не остановится!
   - Роман, будь предельно осторожен! - кричала  я  вампиру  и  пыталась
создать вокруг нас защитное поле, но в полете это не получалось.
   А вампир меня не слышал. Он летел на предельной скорости и выл.  Ночь
сорвала с него последние  остатки  человекоподобия,  как  лохмотья  -  с
нищего, и я видела летящий рядом скелет с прозрачными, словно  сосульки,
костями...
 
*** 
 
   ...  Это  действительно  был  заброшенный  храм.  Он  осел  в   землю
настолько, что густая широколиственная кладбищенская  крапива  достигала
до барабана, на котором должен был быть купол. Но  купола  не  было.  На
месте алтарной апсиды зиял черный провал...
   Впрочем, к тому моменту, как мы подлетели к храму,  провал  освещался
изнутри чудовищным всплеском багрового пламени.
   - Отец! - ринулся  было  в  огонь  вампир,  но  я  сверхъестественным
усилием воли удержала его:
   - Сгоришь, болван! Твоему отцу уже не помочь!
   ... Ох, как Роман Кадушкин  был  страшен  в  это  мгновение!  Я  даже
зажмурилась,  хотя   понимала,   что   это   бесполезно   и   оскаленный
нечеловеческий череп с ледяным сиянием вместо глаз будет иногда посещать
меня в персональных кошмарах...
   Я отвела глаза от вампира и посмотрела на раскаленный  остов  бывшего
храма. Он постоял с минуту, а потом  в  зыбком,  пышущем  жаром  воздухе
обрушился со странным звуком, напоминающим падение пригоршни  фишек  для
игры в "монополию"...
   - Я пойду туда... - вампир поднялся. - Я должен спасти отца.
   - Твой отец уже уничтожен...
   - Не  верю.  -  Он  сделал  шаг  по  направлению  к  руинам  и  упал,
согнувшись, словно от удара в солнечное сплетение.
   - Ведьма, - прохрипел он. - Помоги мне... В склеп...
   Я поняла, о  чем  он.  Последний  представитель  вампиров  Кадушкиных
пытался найти спасение в  фамильном  склепе,  справедливо  полагая,  что
адово пламя не одолеет тот памятный по спасению Маши гроб...
   Мне бы только сориентироваться среди этих  скорбных  зарослей,  чтобы
найти склеп.
   - Туда, - простонал-проскрежетал Роман.
   Подняться он не мог, мне  пришлось  волочить  его  на  плече,  ощущая
исходящий от его плоти могильный холод.
   - Помоги  мне,  -  шептал  вампир.  -  Я  должен  сохраниться.  Чтобы
отомстить. В склепе... я буду защищен.
   - Хорошо.
   Дверь склепа не открывалась.
   - Приложи мою руку к двери... -  прошептал  Роман.  -  Она  реагирует
только на меня.
   В склепе было как... в склепе. Темно, холодно  и  премерзко.  Гроб  с
призывно откинутой крышкой все так же возвышался каменной глыбой посреди
этой юдоли скорби.
   - Положи меня в гроб... - теряя последние силы, попросил вампир.
   Мне почему-то не понравилась  эта  просьба.  Точнее,  мне  чем-то  не
импонировал упомянутый гроб.
   Но не могу же я не выполнить волю хозяина гроба.
   Я уложила его, испытывая странное чувство жалости.
   Взялась за крышку...
   - Постой. Я буду лежать так много лет, пока...  не  восстановлюсь.  И
уже не увижу... Машу. Прости меня за нее. Сделай так, чтобы она обо  мне
не вспоминала... Не спрашивала. Умершим - место в темном храме...
   - Так что же, ты не хочешь узнать, кто виновник гибели твоих близких?
А как же твоя месть? Ощеренная горькая улыбка:
   -  Именем  Тьмы  заклинаю  тебя,  о  ведьма,  узнать  преступника   и
отомстить...
   Крышка сама скользнула из моих пальцев и с грохотом упала на гроб.  Я
скрежетнула зубами.
   Мило, нечего сказать!
   Я ввязалась  в  историю,  которая  меня  совершенно  не  касается.  И
выпутаться из нее не могу потому,  что  вампир  заклял  меня  Тьмой.  Не
выполнить  его  просьбу  все  равно  что  не  выполнить  последнюю  волю
умершего.
   Надеюсь только,  что  вопреки  своим  словам  Роман  Кадушкин  быстро
восстановится и выберется из склепа, и  к  тому  времени  ситуация  сама
как-нибудь прояснится...
   Я пошла прочь от гроба - к выходу, но внезапное странное движение  за
спиной заставило меня оглянуться и замереть в оцепенелом ужасе.
   Гроб из черного стал  грязно-пурпурным,  словно  раскалившаяся  печь.
Воздух склепа нагрелся и завибрировал. Стены затряслись.
   И  я  услышала  предсмертный  вой  вампира,   сгорающего   в   тисках
собственного смертного ложа.
   Вой  достиг  какой-то  запредельной   точки,   недоступной   простому
человеческому уху, и оборвался. И тут гроб  взорвало  изнутри.  Багровое
пламя вознеслось к потолку склепа  и  разметало  его,  как  ворох  сухих
листьев. На меня посыпались раскаленные камни...
   Святая Вальпурга, что я стою, как дура! Мне надо бежать!
   Вампиров рубят - ведьмы попадают под топор...
   Буквально спустя мгновение после того как я вылетела  из  склепа,  он
воспламенился (это гранит-то и  чугун!)  и  шипящей  лужей  растекся  по
кладбищенской земле.  Языки  пламени  лизали  деревья  и  траву  ("Будет
пожар!" - ужаснулась я), не причиняя им  вреда.  Пламя  крутилось  среди
кустов ежевики, но на той не шелохнулось ни листочка.
   Значит, это не простое пламя.
   Я как завороженная подошла к ежевичным зарослям и опустила руку прямо
в огонь.
   Ничего.  Пламя  равнодушно  скользнуло   поруке,   оставив   ощущение
прохладного шелка.
   Значит, ведьм эта Сила не трогает.
   Уже хорошо.
   Но искушать судьбу не стоит.
   Я с трудом отыскала заброшенное в  кусты  помело.  Взгромоздилась  на
него и в последний раз посмотрела  на  остывающую  лужу,  которая  стала
последним прибежищем вампира и поэта Романа.
   ... Зачем живу я,
   Когда умерла звезда?
   - Хотя тебя уже нет, я исполню твою просьбу. Я узнаю,  кто  стоит  за
этой Силой и откуда она свалилась на нас, - сказала я в черноту ночи.  -
Слово истинной ведьмы.
   ... Я летела к дому и размышляла о том, а как,  собственно,  я  смогу
это сделать.
   И вообще, мое ли это дело?!
 
*** 
 
   Одну просьбу рассыпавшегося в прах вампира Романа  Кадушкина  мне  не
удалось выполнить. Просто потому, что делать этого я не хотела.
   На  следующий  день  после  памятной   ночи   я   призвала   к   себе
прихорашивавшуюся перед очередной прогулкой Машу и сказала:
   - У меня есть для тебя  новость.  Дочь  посмотрела  на  меня  как  на
преграду своему счастливому девичеству.
   - Маша, это серьезно. Кстати, в  такую  жару  пользоваться  тональным
кремом - быстрый способ обрасти угрями...
   - Ма, ты говори быстрее, а? - Все-таки  дочь  в  основном  оставалась
непослушной и бестактной девочкой.
   Земной легкомысленной девочкой, которая никогда не видела, как нежить
сгорает в своих гробах...
   - Куда ты так торопишься, Маша? На встречу с Романом?
   - А что такого?! - моментально вспыхнула дочь.  -  Ты,  кажется,  мне
больше не запрещаешь...
   - Маша. - Я постаралась говорить с максимальной мягкостью в голосе. -
Романа больше нет.
   - Это как?! Я рассказала как.
   Маша сначала сидела тихая и побледневшая, а потом разревелась,  будто
маленький ребенок.
   - Я тебе не верю!
   -  Ну  и  дура,  -  сорвалось  у  меня.  Утомление   прошедшей   ночи
сказывалось. - Думаешь, я это все сочинила, чтобы помешать  тебе  с  ним
встречаться?! Делать мне больше  нечего...  Особенно  если  учесть,  что
этому вампиру я обязана порученьицем, которого не могу не  выполнить!  А
выполнять мне его совершенно не хочется!
   - О чем речь? - В гостиную, где я поила Марью  какао,  вплыла  Дарья,
позевывая и распространяя вокруг себя аромат подаренных вчерашним князем
роз.
   Машка сердито посмотрела на сестру:
   - Тебя еще не хватало...
   - Я могу уйти! - гордо соврала моя дочь-ведьма.
   - Нет, дочка, ты тоже останься. Тебе, как  преемнице  моего  Ремесла,
тоже следует это знать...
   Как ни странно, но мой рассказ о появлении в Москве непонятной  Силы,
буквально выжигающей вампиров с лица земли, Даша восприняла без излишних
эмоций.
   - Что ты собираешься предпринять, мам? - деловито спросила она,  и  в
глазах у нее мелькнул фиолетовый отблеск.
   - Еще не знаю, - протянула я. - Видишь ли, Даша, априори я считаю эту
Силу опасной только для вампиров. Это первое. Второе: опасна ли она  для
веек московских вампиров? Может быть, мне стоит оповестить всю  диаспору
об этой угрозе?
   - Позвони своему бывшему начальнику. Кажется, его фамилия  Пальцев...
- раздался голос моего супруга. Оказывается, он давно стоял в  дверях  и
все слышал. Красноречиво держа в руках вантуз.
   - А ведь это мысль! Проблема лишь в том, что связаться с ним  я  могу
только после заката солнца... Но все равно нужно попробовать. Авдей!  Не
смотри на меня так! Да, я виновата. Прости  меня  за  вантуз.  Но  я  же
летала по делу, а не развлечения ради... И вообще. Если бы ты видел  то,
что увидела я! Эти обугленные скелеты... Бешеное пламя! И как  взорвался
гроб с Романом...
   Вот это я зря сказала. Машка, а за ней и Дашка захлюпали носами:
   - Он больше никогда не напишет стихов.
   - Он не будет гулять со мной...
   - Девочки, - построжев, подняла указательный палец я. - А  вот  этого
не надо. Я, конечно,  понимаю  ваши  чувства,  но...  оплакивать  нежить
нельзя. Потому что вы рискуете тогда превратиться в нежить сами.  А  мне
бы хотелось для вас лучшего будущего... И убери ты наконец, Авдей,  этот
несчастный вантуз! Такие дела закрутились, а он со своими придирками...
   Авдей сунул вантуз в напольную китайскую вазу династии Мао (обалдуй!)
и уселся рядом со мной.
   - Чем я могу помочь?
   - Если б я знала! - хмыкнула я. -  Это  покушение  на  вампиров  было
настолько неожиданным, что просто не знаешь, что делать.  И  главное,  я
вынуждена все выяснить. Самолично. А мне это абсолютно не нужно!
   - Эта Сила... может угрожать нам? Я задумалась.
   - Вряд ли. Я почему-то осталась жива, хотя находилась буквально...  в
эпицентре.
   - А ничего странного ты не заметила?
   - Решил теперь детективы писать? Задаешь мне вопросы прямо как  Перри
Мейсон...
   Дочки внимательно слушали наш диалог.
   - Папа прав, - неожиданно заявила Даша. - Это похоже на акт мести.  А
если это месть, то мститель оставляет какое-нибудь послание или предмет.
Например, обручальное кольцо жены-изменницы...
   - Вместе с пальцем, - угрюмо добавила Машка.
   - Тьфу на тебя! Просто чтобы все поняли: это не  просто  так  бандита
прикончили, а из высоких соображений!
   - Рома не бандит...
   - Девушки, - задушевно обратилась  я  к  дочерям,  чувствуя,  что  кх
беседа грозит плавно перетечь в склоку. - А займитесь-ка вы  хозяйством,
пока ваша мама играет роль частного оккультного детектива. И нечего губы
кривить, это вызывает появление новых морщин.  Дарья,  сходи  в  магазин
хоть ради приличия, купи стиральный порошок. И полироль  для  мебели.  И
если за тобой вдруг увяжется твой князь Чавчавадзе, гони его в три  шеи.
Рано тебе еще думать о замужестве.
   Дашка надменно фыркнула:
   - А я и не собиралась!
   - Замечательно. Иди гуляй. Так, Марья...
   - Ma, не надо думать, куда меня сплавить. Я пойду к Люське  Одинцовой
слушать новый диск группы "Аутодафе".
   - Договорились. Домой вернуться не  позже  шести  вечера,  по  дороге
купить йогурта на всю семью и какой-нибудь зелени.
   - Как прикажете, мэм...
   Ехидная все-таки у меня дщерь.
   Едва обе дщери благополучно свалили с хаты, я  закурила  и  принялась
вспоминать, как все было.  Авдей  фиксировал  мои  воспоминания.  Точно,
собирался новый роман писать. Глаза сверкают, пальцы так и  порхают  над
клавиатурой - просто аллегорический образ Писателя -Фантаста!
   - Что ты чувствовала?
   - Тошноту, - хмуро буркнула я.
   - Я не правильно задал вопрос:  как  ты  чувствовала  эту  Силу?  Как
поняла, что это нечто магическое, а не лазерное шоу, например?
   - А  как  ты  понимаешь,  что  перед  тобой  стихи  Бродского,  а  не
какого-нибудь Фуфлея Культяпкина? Сила таланта, скажешь...  В  том-то  и
дело, что Сила. Просто ощущаешь себя флюгерным петушком, вокруг которого
бушует гроза с молниями и прочими эффектами... Вот как это было.
   - И ты не пыталась ей  воспрепятствовать?  Я  выразительно  покрутила
пальцем у виска.
   - Дорогой, спасибо, конечно, за то, что ты столь  высокого  мнения  о
моих способностях. Я, конечно, могу остановить оползень, селевой  поток,
даже некрупное землетрясение. Потому что они по своей природе неволшебны
и я знаю, как с ними управляться. А  препятствовать  чужой,  неизвестной
магии все равно, что... Ну да, ты правильно подумал.
   - Вика, а ты уверена, что не было  никаких  таинственных  знаков  или
громоподобных гласов типа:  "Я  отмщен!"?..  или:  "Да  сгорят  так  все
вампиры, поганая нежить!"? Ну не может  же  такая  Сила  действовать  от
балды - ради собственного удовольствия.
   - Логично, конечно. Только ничего подобного не было. Если не  считать
предсмертного вопля Романа Кадушкина, да не изойдет его дух  из  Тьмы  и
сени смертной.
   - А что он кричал?
   Я усилием воли заставила себя вспомнить, как все было.
   - Он просто кричал. Без слов.
   - И эта версия отпадает, - огорчился муж.
   - Какая версия?
   - Я подумал, может, он увидел облик своего губителя, ну и...
   - Не так все  просто,  дорогой,  как  пишут  в  детективах.  Придется
дожидаться разговора с бывшим боссом. Может, он прояснит ситуацию.
   ... Понятно, с каким нетерпением я ждала захода солнца.
   - Вика, если тебе придется ехать к нему, я с тобой, - заявил муж.
   - Ни в коем случае. А кто наших дочерей охранять будет?
   - От кого?!
   -  Да  хоть  от  князя  Чавчавадзе!  Начнет  приставать  к  Дашке   с
непристойными  предложениями,  а   она   по   молодости   лет   натворит
глупостей... Так, все. Не мешай мне, пожалуйста.
   По  линии  горизонта  растеклась  жидким  золотом  полоса,   возвещая
наступление оккультных сумерек.  Вампирам,  почивавшим  в  гробах,  пора
просыпаться.
   Я набрала номер домашнего телефона вампира Пальцева.
   Гудок, потом вежливый бесплотный голос:
   - Приветствую вас. В данный момент я нахожусь вне стен своего гроба и
прошу вас оставить свое сообщение после сигнала...
   Докатились! Уже и вампиры автоответчиками пользуются!
   - Его нет дома, - развела руками я.
   - Так, может, он уже на работе.
   - На радио, что ли? Это мысль. Позвоню секретарю. Надеюсь,  они  меня
еще помнят и не обхамят...
   Секретаршей на "Ёж-радио" оставалась все та  же  Зоечка,  которая  во
время ночных эфиров готовила мне кофе с коньяком. Она бурно обрадовалась
моему звонку:
   - Вика, золотко, сколько лет, сколько зим!  Ты  возвращаешься  к  нам
работать?!
   - А что, примете?
   - Конечно! - аж  заверещала  трубка.  -  Хочешь  -  веди  собственную
программу! Ты ведь была такой популярной ведущей! Не то что нынешние...
   - Я подумаю. Зоечка, директор у себя?
   - Да. Доложить ему, что ты подъедешь?
   - Будь так любезна. И скажи, что это... по очень серьезному делу.
   Зоечка звонко рассмеялась:
   - Тайны?! Обожаю тайны! И тебя, Викочка, тоже обожаю!
   ... Знала бы вампиресса  Зоечка,  о  чем  я  собираюсь  поговорить  с
боссом, не веселилась бы так.
   - Викочка, заезжай после полуночи. Где-то примерно в  полвторого.  Ты
же  знаешь,  до  этого  времени  у  босса  всякие  оргвопросы,   бумаги,
совещания...
   - Хорошо. Удачи тебе, Зоечка. Замуж не вышла?
   Зоечка расхохоталась. Замуж она выходила регулярно. И жила с супругом