Впрочем, сердился он на самого себя. - Прости,  Абернети.  Я  сам  бы  хотел
сказать им правду. Увы, это не так легко.
   Писец кивнул, но, видимо, не очень убежденный,  затем  бросил  взгляд  на
Ивицу и прошептал на ухо Бену:
   - Я глубоко благодарен вам, мой король, за то, что вы вызволили  меня  из
неволи. Но мне кажется, что если мы не сможем  отсюда  скоро  уйти,  то  вам
лучше забыть про меня. Вы должны вернуться в Заземелье, там вы  нужнее,  там
ждут вас...
   - Так не получится, Абернети, - перебил его Бен.  -  Теперь  я  такой  же
пленник, как и ты, и Ивица, и мы можем вернуться лишь все вместе.
   - А сможем ли мы вернуться, Ваше Величество? - тихо спросил Абернети.
   Бен промолчал, потому  что  не  знал,  что  ответить.  Вернулся  Майлз  и
сообщил:
   - Скоро прибудет помощь. Я дозвонился до мистера Сака из фирмы "Сак,  Сол
и Мак Квин". Несколько лет назад мы были партнерами в одном деле. Он сказал,
что непременно пришлет сюда своего человека.
   Вслед за Майлзом явился и Вильсон, явно встревоженный.
   - Мистер Холидей, знаете ли вы человека по имени Микел Ард Ри? -  спросил
он.
   Бен давно был готов к этому вопросу.  Других  причин  для  их  задержания
существовать не могло. Он сделал вид,  будто  задумался,  потом,  растягивая
слова, сказал:
   - Кажется, нет.
   - Видите ли, дело в том, что мистер  Ард  Ри  обвинил  вас  в  краже.  Он
утверждает, что вы украли у него какой-то медальон.
   В кабинете стало очень тихо.
   - Но это просто смешно! - воскликнул Бен.
   - Мистер Ард Ри дал и описание медальона, -  продолжал  старший  помощник
шерифа. - Медальон серебряный, а на нем выгравировано изображение  какого-то
рыцаря, выезжающего из замка.  Есть  ли  у  вас  подобный  медальон,  мистер
Холидей?
   У Бена перехватило дыхание. Он сказал только:
   - Давайте подождем, пока придет юрист, которого  вызвал  мистер  Беннетт,
после чего мы ответим на все ваши вопросы. Согласны?
   Вильсон пожал плечами:
   - Как вам угодно. Мистер Ард Ри обратился в прокуратуру штата. Вот почему
вы оказались здесь. Сам мистер Ард Ри уже выехал  и,  вероятно,  скоро  тоже
будет здесь. Сюда к нам прислали сотрудника  от  главного  прокурора.  Может
быть, когда все соберутся, станет ясно, что к чему.
   И он снова вышел, закрыв за собой дверь.
   - Черт возьми, док! - заговорил  Майлз,  когда  старший  помощник  шерифа
ушел. - Стоит ему обыскать тебя, и он может обнаружить...
   - А что мне, по-твоему, следовало делать, Майлз? - перебил Бен,  стараясь
говорить потише. - Сказать, что ли, что у меня есть медальон? Но  тогда  нас
обвинят в краже, а медальон конфискуют. Я не могу этого допустить!
   - Но я не вижу, как предотвратить это! Они все равно  найдут  его,  когда
обыщут.
   - Ас какой  стати  он  будет  обыскивать  меня?  У  него  нет  для  этого
оснований. До этого просто не дойдет!
   - При всем уважении к тебе, - возразил Майлз, - ты не  криминалист,  док.
Гражданское право ты знаешь как свои пять пальцев,  но  этого  недостаточно.
Откуда нам знать, есть у него основания или нет? Если Ард Ри скажет, что  ты
взял медальон, то это может стать достаточным основанием для обыска.
   Бен не знал, что делать. Он понимал: Майлз прав. Но если Бен  признается,
что у него действительно есть медальон, то все они останутся здесь  навсегда
или на неопределенно долгое время. Холидей оглядел своих друзей.  Майлз  был
очень встревожен, Абернети, похоже, готов был выкинуть  какой-нибудь  номер,
который бы выдал его, а Ивица уже едва могла сидеть без посторонней  помощи.
Заземелье удалялось  от  них  с  каждой  минутой.  Нельзя  было  еще  больше
осложнять положение.
   Бен встал, подошел к двери, открыл ее и позвал:
   - Вильсон!
   - . Старший помощник шерифа, оставив свои занятия, подошел к Бену.
   - Я тут все обдумал, - сказал Холидей. - Почему бы нам  не  отложить  это
дело хотя бы до завтра? Тут нет ничего сверхсрочного,  а  мисс  Ивица  плохо
себя чувствует. Ей бы хорошо отдохнуть, а может быть,  даже  вызвать  к  ней
доктора. После этого я буду рад ответить на ваши  вопросы.  Что  вы  на  это
скажете?
   Бен и в самом деле так  думал.  Он  готов  был  даже,  если  потребуется,
вернуться сюда из Заземелья, чтобы покончить с этим делом  раз  и  навсегда.
Однако Вильсон спокойно возразил:
   - К сожалению, мистер Холидей, я не могу на это  пойти.  Если  бы  я  сам
принимал решения - другое дело. Но приказ о  вашем  задержании  поступил  из
главной прокуратуры.  Я  не  смогу  даже  на  время  отпустить  вас  без  их
разрешения. Вы сами юрист и должны понять меня.
   Бен все понимал. Микел Ард Ри "подмазал"  какие-то  шестеренки  в  машине
юстиции. Этого следовало ожидать. Поблагодарив Вильсона за  информацию,  Бен
вернулся к своим друзьям. Сев рядом с Ивицей, он обнял ее,  а  она  положила
голову ему на плечо.
   - Ну что же, ты сделал все, что от тебя  зависело,  док,  -  тихо  сказал
Майлз. Ивица вдруг подняла голову.
   - Все будет хорошо, Бен, не волнуйся, - прошептала сильфида.
   Но он не мог не волноваться: уходило драгоценное время, положение их было
почти безвыходным, и он, Бен, ничего не мог с этим поделать.
   Прошло еще около четверти часа, и в кабинет вошел молодой человек, хорошо
одетый, с дипломатом в руке.  Быстро  переговорив  с  Вильсоном,  посетитель
огляделся и вдруг остановился  в  нерешительности.  Он  явно  не  был  готов
увидеть то, что предстало его взору.
   - Мистер Беннетт? - Молодой человек вопросительно уставился  на  гориллу,
скелет, собаку и зеленую девушку.  Майлз  встал  и  протянул  руку.  Молодой
человек пожал ее и представился:
   - Лойд Вилоуби, из фирмы "Сак, Сол и Мак Квин". Я прибыл сюда по  просьбе
мистера Сака.
   -  Примите  нашу  благодарность,  мистер  Вилоуби,  -  ответил  Майлз   и
представил юристу своих друзей.
   Бен пожал молодому человеку руку, а Ивица и Абернети просто кивнули  ему,
и тот ответил тоже кивком. Бен подумал, что юрист слишком молод и,  конечно,
очень неопытен. По тому, как он смотрел на них, видно было:  он  подумал  то
же, что и старший помощник шерифа.
   Поставив дипломат на стол Вильсона, юрист нервно потер руки.
   - Итак, в чем состоит ваша проблема? - деловито спросил он.
   - Проблема несложная, - ответил Бен. - Нас задержали по ложному обвинению
в краже, которое выдвинул некий мистер Ард Ри. Он, очевидно, имеет  какие-то
связи в прокуратуре штата, так как именно оттуда  поступил  приказ  о  нашем
аресте. Мы же хотим, чтобы  нас  немедленно  отпустили  и  чтобы  дело  было
отложено до другого раза. Мисс Ивица больна, и ей нужен постельный режим.
   - Да, да, я слышал, что речь  идет  о  возможном  обвинении  в  краже,  -
ответил Вилоуби, все более нервничая. -  Кажется,  там  фигурирует  какой-то
медальон? Что вы могли бы сказать по этому поводу?
   - Могу сказать, что медальон у меня действительно есть, но он принадлежит
мне. Мистер Ард Ри обвиняет меня совершенно безосновательно.
   - Сообщили ли вы об этом старшему помощнику шерифа?
   - Нет, мистер Вилоуби. Если бы я это сделал,  то  он  забрал  бы  у  меня
медальон, а это совершенно не в моих интересах.
   Теперь у юриста был такой вид, словно его собирались утопить. Он  все  же
заставил себя улыбнуться:
   - Да, конечно, мистер Холидей. Но у вас с собой медальон? Ведь, насколько
я понимаю, если вас обвинят  в  краже,  то  непременно  обыщут,  а  медальон
отберут, не так ли?
   - А по какому праву? - спросил Бен. - Только в связи с заявлением мистера
Ард Ри? Но, кажется, это не является достаточным основанием?
   Вилоуби был озадачен.
   - Понимаете, мистер Холидей, я точно не знаю. Дело в том, что в  практике
нашей фирмы уголовное право не было основным предметом. Мне случалось иногда
защищать в этой области интересы некоторых из наших клиентов, но опыт тут  у
меня небольшой.  Знаете,  мистер  Сак  поручил  мне  заниматься  проблемами,
возникающими в ночное время.
   "Он совсем еще зеленый. Плохо наше дело", - подумал Бен.
   - Вы хотите сказать, что вы не специалист по уголовным делам?  -  спросил
Майлз вставая (в этот момент костюм гориллы выглядел особенно устрашающе).
   Вилоуби отступил на шаг, но Бен схватил приятеля за руку и  заставил  его
сесть. Потом Бен снова обратился к молодому человеку:
   - Весь вопрос  в  том,  мистер  Вилоуби,  что  я  не  желаю,  чтобы  меня
обыскивали. Можете  вы  это  предотвратить?  -  Видя,  что  молодой  человек
колеблется, Холидей продолжал:
   -  Знаете  что,  давайте  договоримся  об  условиях  игры.   Вы   местный
юрисконсульт, но я сам буду обдумывать ходы, а вы будете их делать. Вас  это
устроит?
   Теперь у Вилоуби было такое выражение лица, словно ему предлагали  что-то
неэтичное. Бен подумал, что от молодого человека толку будет мало, но делать
было нечего.
   Тут в кабинет снова вошел Вильсон:
   - Мистер из главной прокуратуры просит вас, мистер Холидей, и всех  здесь
присутствующих явиться к нему в третий зал суда, - объявил он.  -  Возможно,
после этого вы сможете уйти домой.
   "Когда рак свистнет", - печально подумал Бен. Они поднялись на эскалаторе
на несколько этажей и прошли по коридору в зал суда. Места для публики,  для
судей, присяжных, свидетелей, прессы были непривычно пустыми. В  зале  почти
не было света, и только две  встроенные  в  передней  части  зала  лампы  на
потолке освещали столы для  адвокатов.  За  одним  из  них  сидел  седоватый
человек в очках по имени Мартин. Он встал и сказал:
   - Господин  старший  помощник  шерифа,  пригласите,  пожалуйста,  мистера
Холидея и его друзей непосредственно сюда.
   Молодой юрист выступил вперед и объявил:
   -  Я  Лойд  Вилоуби  из  фирмы  "Сак,  Сол  и  Мак  Квин".  Меня  просили
представлять интересы мистера Холидея и его спутников.
   Мартин быстро пожал руку молодому человеку и тут же словно забыл о нем.
   - Уже поздно, мистер Холидей, и я устал, - начал Мартин. - Я знаю  вас  и
даже просмотрел кое-какие дела, которые вы вели. Мы оба  с  вами  юристы,  а
потому  позвольте  мне  говорить  без  обиняков.  Заявитель  мистер  Ард  Ри
утверждает, что вы взяли у него какой-то медальон. Он требует, чтобы вы  его
вернули. Я не знаю, в чем там дело, но мистер Ард Ри дал слово, что в случае
возвращения медальона он  будет  считать  это  просто  недоразумением  и  не
выдвинет против вас никаких обвинений. Что вы на это скажете?
   - Скажу, что этот Ард Ри сошел с ума, - ответил Бен. - Неужели  нас  всех
задержали только потому, что кто-то сказал, будто мы украли у него медальон?
Неужели возможен подобный абсурд?
   Мартин как будто задумался:
   - Откровенно говоря, я сам далеко не все понимаю в этом деле.  Во  всяком
случае, мистер Холидей, я советую вам поразмышлять. Ведь если вы добровольно
не вернете медальон к приезду Микела Ард Ри (а он должен скоро приехать), то
вам и вашим друзьям придется предъявить обвинение в краже.
   - По показанию одного человека?
   - Боюсь, что так.
   - Но ведь вы сами только что сказали, мистер Мартин, что я юрист, знающий
дело, - возразил Бен. - То же самое относится к мистеру Беннетту. Наше с ним
слово чего-нибудь да стоит, не так ли? А кто такой этот Ард  Ри  и  с  какой
стати ему следует верить?
   Однако эти простые доводы не подействовали на Мартина.
   - Для меня больше всего стоит  слово  моего  босса,  который  платит  мне
деньги. Если мистер Ард Ри, кто бы он ни был,  подпишет  заявление  -  а  он
непременно подпишет его, если не получит назад медальона, -  то  я  вынужден
буду обвинить вас в воровстве. Что вы теперь скажете?
   Бен не мог сказать того, что думал, чтобы не ухудшить ситуацию.
   - Ладно, - ответил он, - можете задержать меня, мистер Мартин.  Но  стоит
ли держать здесь остальных? Ведь, кажется, обвиняемый здесь только я?
   - Увы, это не совсем так, мистер  Холидей.  Ваши  друзья  обвиняются  как
сообщники. Знаете, у меня сегодня был очень трудный день в суде. Я  проиграл
процесс и пропустил карнавал в школе у моих детей. А сейчас я торчу в  суде,
вместо того чтобы вернуться домой. Мне самому все это не нравится, но такова
жизнь. Так что давайте лучше посидим, пока не придет мистер Ард Ри. А я  тем
временем  закончу  работать  с  бумагами.  Дайте  мне  возможность   сделать
передышку. Я страшно устал и не хочу тащиться в свой офис.
   С этими словами мистер Мартин уселся поудобнее и углубился в свои бумаги.
Вилоуби предложил пройти на места для публики, что они и сделали.
   Мартин оторвался от бумаг и спросил, обращаясь к Вильсону:
   - Господин старший помощник шерифа, получили ли ваши люди приказ привести
сюда мистера Ард Ри, когда он прибудет?
   Дождавшись, пока Вильсон кивнет, Мартин снова занялся своей работой.
   Вилоуби подошел к Бену и тихо спросил:
   - Мистер Холидей, может быть,  вам  и  в  самом  деле  пересмотреть  свое
намерение и отдать сей злополучный медальон?
   Сам юрист, видимо, не сомневался, что Бен согласится на это  ради  общего
блага. Но Холидей так посмотрел на него, что Вилоуби тут же убрался.
   - Не отдавай медальона, Бен, - услышал он шепот  Ивицы.  Она  говорила  с
трудом, и Бену было тяжело слушать ее слабый голос. - Если нужно,  то  лучше
оставь меня. Обещай мне это.
   - И я прошу о том же. Ваше Величество, - сказал Абернети.  -  Что  бы  ни
случилось,  но  вам  нужно  найти  возможность  решить  положительно   столь
щекотливый вопрос хотя бы в отношении только  одного  себя.  Вам  необходимо
благополучно вернуться в Заземелье.
   Бен закрыл глаза. Да, такая возможность у него была. В одиночку он мог бы
найти способ уйти. Но он не хотел оставлять друзей. С Майлзом,  может  быть,
ничего не случится, но Ивица и суток не продержится. А  что  здесь  будет  с
Абернети? Нет, надо найти другой выход!
   - Может быть, лучше пока спрятать медальон, док?  -  еле  слышно  спросил
Майлз. - Хотя бы до утра. Потом сможешь забрать его. Нельзя допустить, чтобы
его нашли у тебя.
   Бен не знал, что ответить. Может быть, Майлз и прав, но  Бену  совсем  не
хотелось в третий раз расставаться с  волшебным  талисманом.  В  первый  раз
Холидея околдовал Микс, убедивший короля,  что  медальон  якобы  пропал  во
второй раз Бен на самом деле потерял медальон,  отдав  его  Абернети,  после
очередной неудачи волшебника  Тьюса.  Холидей  больше  не  хотел  рисковать.
Медальон стал частью его собственного "я" с тех пор,  как  Бен  поселился  в
Заземелье.  Благодаря  медальону  он  стал  королем  и  получил  власть  над
Паладином. Холидей сам не хотел себе в этом признаться, но он не представлял
уже жизни без медальона. Сейчас, оглядев  полутемный  зал  суда,  смысл  его
прежней жизни, Бен Холидей невольно подумал, как все изменилось для него  за
эти два года. Демократия сменилась монархией, судебные баталии -  настоящими
боями, а суд присяжных - судом одного человека,  его  собственным.  Все  это
произошло благодаря медальону. Бен насмешливо улыбнулся. Пусть у него теперь
была новая жизнь, но старая, похоже, не хотела отпускать его.
   В это время открылась дверь, и в зал вошел еще один из помощников шерифа.
Он сказал что-то Вильсону, тот подошел к Мартину  и,  видимо,  повторил  ему
сообщение. Потом они все втроем вышли из зала. Бен почувствовал недоброе.
   Вскоре они вернулись. Мартин подошел к Бену и сообщил:
   - Мистер Ард Ри уже здесь, мистер Холидей. Он говорит, что прошлой  ночью
вы пришли к нему под именем мистера Сквайрза и попытались  купить  медальон.
Когда же вам его не продали, вы вернулись  туда  вместе  с  вашими  друзьями
сегодня вечером и похитили медальон. При этом вам,  очевидно,  помогла  дочь
его управляющего. Он говорит, что  она  уже  призналась  в  этом.  -  Мартин
посмотрел в сторону Вильсона. - Господин старший помощник шерифа!  -  позвал
он.
   Вильсон, вместе с другим помощником  шерифа,  открыл  дверь  и  пригласил
кого-то войти. Тут же в зале суда  появился  Микел  Ард  Ри,  сопровождаемый
двумя охранниками  из  замка  Граум-Вит,  а  между  ними  стояла  несчастная
Элизабет. Она не поднимала глаз. Слезы текли по ее щекам.
   У Бена упало сердце. Они нашли Элизабет! Он не знал, чем они ей  угрожали
и как выудили признание в краже медальона. Лучше было не думать о  том,  что
может сделать с  ней  Микел  Ард  Ри,  если  не  получит  сейчас  волшебного
талисмана!..
   - Знает ли эту девочку кто-нибудь из вас? - спросил Мартин.
   Никто ему не ответил.
   - Каково будет ваше решение, мистер Холидей? - продолжал наседать Мартин.
- Повторюсь: если вы возвращаете медальон, все это  будет  считаться  просто
недоразумением. В противном случае я должен буду обвинить вас в краже. - Бен
молчал. Что он мог ответить?  Положение  казалось  безвыходным.  -  Ну  что,
мистер Холидей? - упорствовал Мартин.
   Бен  наклонился  вперед  просто  для  того,  чтобы  переменить  позу,  но
Абернети, видимо, его не правильно понял, решив,  что  король  хочет  отдать
медальон, и попытался удержать его.
   - Нет, нет. Ваше Величество, это невозможно! - воскликнул писец.
   Мартин уставился на Абернети. Бен, конечно, понял, о чем подумал  Мартин.
Он, очевидно, пытался разгадать, каким  образом  человек  в  собачьей  маске
может открывать рот, точь-в-точь как это делает настоящая собака.
   И вдруг за окнами раздался оглушительный взрыв, зазвенели стекла, в стене
образовалась большая пробоина, и  в  зал  суда  влетел  дракон  Страбон,  на
котором верхом сидел советник Тьюс.

Глава 20

ДРАКОН В СУДЕ

   Бывают в жизни такие моменты,  когда  время  как  будто  останавливается,
словно под действием  волшебных  чар.  Такие  мгновения  остаются  в  памяти
навсегда, и даже  много  лет  спустя  человек  помнит  и  свои  ощущения,  и
расположение всех предметов, и все цвета, звуки,  запахи  -  все,  как  было
тогда.
   Нечто подобное произошло и с Беном Холидеем. На  какое-то  мгновение  все
вокруг него замерло, стало неподвижным, словно запечатленным на  фотографии.
Сам он сидел в первом ряду зала суда, повернув  голову  в  ту  сторону,  где
только что были окна. Справа от него, положив голову ему  на  плечо,  сидела
Ивица, а слева Абернети, и глаза его сияли. На по-детски пухлом розовом лице
Майлза застыло выражение изумления  и  страха.  По  другую  сторону  барьера
стояли Мартин и Вилоуби, представители двух  поколений  лощеных  законников,
всю жизнь верившие в силу разума и здравого смысла. У первого был такой вид,
словно он стал свидетелем светопреставления, а у второго  -  словно  он  был
причиной этого светопреставления. Позади Бен успел заметить Вильсона  и  его
соратников, питомцев закона, которые стояли на полусогнутых ногах, как будто
собрались вот-вот бежать. На лице Микела Ард  Ри  застыло  выражение  черной
злобы, а оба его прихвостня побелели от страха.
   Дракон Страбон с  его  огромным  змеевидным  телом,  покрытым  чешуей,  с
могучими распростертыми крыльями на фоне ночных огней города  был  похож  на
экранное изображение. Его желтые глаза горели, а из носа и  пасти  шел  дым.
Верхом на Страбоне сидел волшебник, в рваной, грязной мантии и весь покрытый
пеплом. У него также был изумленный вид, но он улыбался.
   Бен с трудом подавил желание заорать от восторга благим матом.
   Наконец Мартин пропищал тонким голоском:
   - О Боже!
   Этот  возглас  как  будто  разрушил  чары,  и  все  сразу  задвигались  и
закричали. Вильсон и еще один помощник шерифа, выхватив пистолеты,  побежали
к пролому и стали горланить, чтобы все легли на пол. Бен,  в  свою  очередь,
заорал на них, чтобы они не стреляли, но советник  Тьюс  уже  успел  сделать
руками  несколько  круговых  движений,  после  чего   у   обоих   изумленных
полицейских вместо пистолетов оказалось в  руках  по  букету  маргариток.  В
коридоре за дверями зала вдруг выросли густые  джунгли,  вроде  африканских,
так  что  Микел  Ард  Ри  и  его  люди,  пытавшиеся  бежать,  наткнулись  на
непреодолимое препятствие.  Вилоуби  почему-то  вцепился  в  Майлза,  словно
наде