споминаний.
   Между тем они с Ивицей дошли до перекрестка бульвара  Лас-Вегас  и  шоссе
Фламинго. По левую руку от них возвышался "Цезарь-палас", по правую -  отель
"Фламинго". Пешеходы уже обратили на них внимание.
   - Издалека, лапочка? - спросил кто-то, обращаясь к Ивице, и свистнул.
   - Гости из Изумрудного города? - спросил другой, широко улыбаясь.
   "Ну вот, только этого нам не хватало", - подумал Бен. Он  ускорил  шаг  и
потащил за собой Ивицу, не обращая внимания на оклики. Так дело  не  пойдет!
Надо срочно что-то придумать. Бен поглядел на два отеля,  высившихся  по  ту
сторону  перекрестка,  -  "Дюны""  и  "Бэлли".  Слишком   большие,   слишком
многолюдные, слишком шумные...
   - Далеко здесь цирк, куколка? - услышали они вопрос очередного зеваки.
   - Бен! - занервничала Ивица и крепко вцепилась в его руку.
   "Советник, советник, неужели ты нас подвел?" - подумал Бен Холидей.
   Он старался заслонить Ивицу, чтобы на нее меньше обращали  внимания.  Ему
приходилось лавировать, чтобы они не попали под машину и  не  столкнулись  с
людьми, старавшимися пробиться в отель  "Бэлли".  А  дальше  высились  отели
"Шангри-Ла", "Аладдин" и "Тропикана".  Бена  раздражала  сама  необходимость
выбирать между этими гостиницами, должны же они где-то переночевать,  прежде
чем начать искать Абернети. Может быть, даже лучше  выбрать  одну  из  самых
больших гостиниц. Там будет легче затеряться, там он и его  спутница  меньше
будут бросаться в глаза...
   Все еще держа Ивицу за руку, Бен направился ко  входу  в  "Шангри-Ла".  В
вестибюле, как и в казино на  первом  этаже,  было  полно  народу.  Возгласы
игроков в карты и в кости, а также тех, кто  решил  попытать  счастья  около
"одноруких бандитов" , сливались в однообразный гул.
   Не обращая внимания на  любопытных  посетителей,  которые  уставились  на
Ивицу, Бен протиснулся сквозь толпу и подошел вместе со  своей  спутницей  к
столику администратора.
   - У нас заказан номер... - он замялся, - ..на имя Майлза Беннетта.
   Клерк, сидевший за столом, поднял голову, бросил взгляд на  Ивицу,  потом
кивнул:
   - Хорошо, мистер Беннетт. Ивица, смущенная тем, что  Бен  назвался  чужим
именем, спросила:
   - Бен, но почему...
   - Чшшш! - предостерег он ее. Клерк просмотрел  регистрационные  списки  и
снова поднял голову.
   - Простите, сэр, - сказал он, - но на ваше имя номер не заказан.
   - Вот как?! - театрально удивился Бен. - Тогда, может быть, вы найдете  в
списке заказ на имя мисс Каролины Фишер? Должен быть люкс.
   Клерк снова стал просматривать списки. Конечно, и на этот  раз  результат
был тот же самый.
   - Простите, но на имя мисс Фишер заказа тоже нет, сэр, - ответил клерк.
   Виновато улыбнувшись, он поглядел  на  Ивицу  и  не  сразу  смог  отвести
взгляд.
   - Но у нас точно был заказан номер! Причем мы всегда делаем заказы у вас!
- воскликнул Бен, притворяясь  рассерженным.  Он  говорил  нарочито  громко,
чтобы привлечь внимание. Вокруг  стойки  уже  начали  собираться  любопытные
посетители.
   - Как же случилось, что у вас нет записей на наш счет? - продолжал Бен. -
Заказ был подтвержден неделю назад!  У  нас  очень  напряженный  график,  мы
начинаем работать в пять утра, и я не могу тратить время на пустяки!
   - Понимаю, сэр, - заверил клерк,  который  понял  только,  что  произошло
что-то досадное, но он в этом не виноват.
   - Ну, наш багаж все равно скоро прибудет  из  аэропорта,  -  сказал  Бен,
доставая из кармана пачку денег, сотворенных волшебником.  -  Поэтому  я  не
хочу терять время на пустые разговоры. Пожалуйста, проверьте, не найдется ли
для нас свободного номера, а с менеджером я поговорю попозже.
   Клерк кивнул, еще раз просмотрел свои  бумаги,  потом  бросил  взгляд  на
дисплей компьютера и очень вежливо сказал:
   - Минуточку, мистер Беннетт!
   Он удалился, но вскоре вернулся в сопровождении  другого  служащего,  как
надеялся Бен, имеющего больше полномочий. Он не ошибся.
   - Мистер Беннетт, я Винстон Элисон, помощник  менеджера,  -  представился
вновь  пришедший.  -  Кажется,  здесь  произошло  какое-то  недоразумение  с
резервированием номера? Приношу вам извинения. - Он широко улыбнулся,  глядя
главным образом на Ивицу. - Не желаете ли занять люкс?
   - Да, мистер Элисон, - ответил Бен. - Мы с мисс Фишер будем очень рады.
   - Очень хорошо. - Элисон сказал  что-то  клерку,  и  тот  кивнул.  -  Как
надолго вам понадобится люкс, мистер Беннетт?
   - Ненадолго, - улыбнулся Бен. -  Наш  жесткий  график  позволяет  пробыть
здесь дня три-четыре. От силы - пять.
   Клерк записал это, потом передал Бену регистрационные формы.  Бен  быстро
заполнил их, записав в графе "Род занятий" название вымышленной студии, и  с
деловым  видом  вернул  клерку.  Любопытные,  заинтересовавшиеся  было  этой
сценой, начали понемногу расходиться.
   - Надеюсь, пребывание у нас доставит вам удовольствие, мистер  Беннетт  и
мисс Фишер, - сказал Элисон, еще раз улыбнулся и ушел.
   - Плата за номер люкс - четыреста  пятьдесят  долларов  в  сутки,  мистер
Беннетт, - объявил клерк. - Каким образом вы хотите внести плату?
   - Наличными, - ответил Бен, пересчитывая  деньги.  -  Тысяча  долларов  в
качестве взноса вас устроит?
   Клерк кивнул, бросив украдкой  взгляд  на  Ивицу.  Она  перехватила  этот
взгляд, и он довольно улыбнулся.
   Бен  хотел  передать  клерку   пятьсот   долларов   пятидесятидолларовыми
купюрами, но вдруг  заметил,  что  верхний  банкнот  выглядит  необычно.  Он
присмотрелся, сравнивая пятидесятидолларовые бумажки между собой. На первой,
как и на следующей, вместо портрета Гранта красовался портрет Бена!
   В ужасе он начал рассматривать остальные банкноты. На всех были  портреты
самого Бена, который ничуть не был похож на Гранта!  У  Бена  упало  сердце.
Тьюс снова все перепутал!
   Бен почувствовал на себе взгляд  клерка,  который,  очевидно,  заподозрил
что-то неладное. Застигнутый врасплох, Бен  не  нашел  ничего  другого,  как
сделать вид, что ему вдруг стало плохо. Он  слегка  подался  вперед,  словно
потерял равновесие, ухватился руками за стойку и начал дышать  как  человек,
которому не хватает воздуха.
   -  Мистер  Беннетт!  -  воскликнул  испуганный  клерк,   вставая,   чтобы
поддержать Бена.
   - Бен! - вскричала Ивица, и ее руки обхватили его прежде,  чем  он  успел
остановить ее.
   - Ничего, ничего, все будет хорошо, - начал он заверять  их  обоих,  моля
Бога, чтобы клерк не заметил, как она назвала его. - Простите, нельзя ли мне
сейчас пойти прямо  в  номер,  чтобы  немного  отлежаться?  Может  быть,  мы
закончим эти формальности попозже?
   -  Конечно,  мистер  Беннетт,  -  поспешно   согласился   клерк,   вызвав
посыльного. - Может быть, вам потребуется медицинская помощь?
   - Нет, нет, это пройдет.., мне только надо немного отдохнуть. У меня есть
с собой нужные лекарства. Большое спасибо за помощь!
   Он слабо улыбнулся, засунул свои "деньги" в карман и с  трудом  удержался
от вздоха облегчения. В сопровождении Ивицы и  посыльного  он  отправился  в
отведенный ему номер.  "Еще  одна  напасть  прошла  мимо",  -  подумал  Бен,
благодарный судьбе, Он очень желал бы, чтобы так же повезло  и  Абернети.  И
молил Бога об этом.

***

   - Ну, теперь прошу всех сесть. Минуточку внимания, пожалуйста!
   Молодой, энергичный директор начальной  школы  имени  Франклина  вышел  в
центр зала, держа в одной руке микрофон, а другую  подняв  для  приветствия.
Школьники стали занимать места в зале, тихо переговариваясь  между  собой  в
ожидании интересного зрелища. Элизабет села в шестом ряду  с  Евой  Ричарде.
Рядом с директором стоял улыбчивый долговязый бородач, гладивший  по  голове
смирного черного пуделя, восседавшего у его ног.
   - Сегодня мы предлагаем вашему вниманию  особое  зрелище,  и  я  надеюсь,
среди вас найдется немало тех, кому оно доставит  истинное  удовольствие,  -
объявил директор, широко улыбаясь. - Кто из вас любит собак?
   Поднялся лес рук. Незнакомец с собакой снова улыбнулся  и  помахал  рукой
школьникам, и те, кто сидел близко к нему, радостно приветствовали его таким
же образом.
   - Так вот, - продолжал директор, - сегодня мы покажем вам  дрессированных
собак, очень способных. Они умеют делать такие вещи, которые не умеют делать
даже некоторые из вас. - Многие школьники захихикали. Элизабет  поморщилась.
- Я хочу представить вам наших гостей: шоу "Дрессированные  собаки"  мистера
Дэвиса Витсела.
   Раздались аплодисменты, и Дэвис Витсел вышел вперед, приняв от  директора
микрофон, словно не обращая внимания на маленького черного  пуделя,  который
как тень следовал за ним.
   - Я вас приветствую, - начал он.  -  Я  счастлив  выступать  перед  такой
замечательной публикой и рад, что вы все  пришли  -  пусть  вам  и  пришлось
прервать занятия, - скаламбурил он. Снова многие засмеялись. - Ну так вот, я
хочу рассказать вам кое-что о собаках. Да, да,  о  собаках.  Поскольку  ваши
родители не пускают вас к собакам, я привел собак к вам!
   Все зааплодировали.
   - Итак, - продолжал гость, - прошу внимания, потому что  хочу  рассказать
вам...
   Черный пудель ухватил Дэвиса зубами за штанину, и тот сделал  вид,  будто
только что заметил очаровательную собачку.
   - А это еще что такое? - спросил он. - Ну, ну, Софи,  немедленно  отпусти
меня!
   Собачка отпустила его штанину и снова уселась рядом с ним.
   - Значит, - продолжил  Дэвис,  -  на  чем  я  остановился?  Я  хотел  вам
рассказать...
   Софи снова ухватила его за штанину. Зал разразился громким смехом.
   - Что тебе надо, Софи? - спросил Дэвис  Витсел.  -  Ты,  кажется,  хочешь
что-то сказать? - Собачка залаяла. - Что, что? Повтори-ка, а то я боюсь, что
ребята не слышали тебя. - Собачка залаяла снова. -  А,  понимаю,  ты  хочешь
показать ребятам, какая ты умная? - Снова раздался лай. - Ты  говоришь,  что
не одна такая? Что другие собачки тоже не хуже? Ну, ребята, что вы  скажете?
Хотите посмотреть, что умеет делать Софи? - Все  дружно  завопили:  конечно,
хотят. - Ну вот и хорошо, - заявил Дэвис.  -  Давай  посмотрим,  на  что  ты
способна, Софи. Ну-ка, прыгни! -  Софи  выполнила  приказ.  -  А  можешь  ты
прыгнуть повыше? - Она прыгнула почти до его плеча. - Замечательно! Бьюсь об
заклад, что ты еще умеешь делать сальто. - Софи выполнила и это  задание.  -
Ну, что скажете, ребята? Неплохо для начала? А как насчет...
   Он заставлял Софи проделывать все новые фокусы  -  прыгать  через  обруч,
брать барьеры, кувыркаться - и иные удивительные вещи.  Когда  представление
окончилось, Дэвис отпустил собачку, а школьники устроили овацию.
   Потом Витсел стал рассказывать,  как  правильно  ухаживать  за  домашними
животными. Он привел данные статистики, рассказал о полезной работе Общества
защиты животных, подчеркнул, что живым существам очень нужны любовь и  тепло
со стороны людей, а также сказал, что ожидает от всех школьников и  школьниц
помощи в деле защиты четвероногих друзей.
   Элизабет внимательно выслушала все это.
   Потом снова появилась  Софи.  Она  вела  за  собой  на  поводке  большого
боксера. Дэвис Витсел  сначала  выразил  удивление,  а  потом  все  началось
сызнова. Он спросил Софи, что она здесь делает вместе  с  Бруно  (так  звали
боксера). Снова стал "разговаривать" с собачкой, делая вид, что воспринимает
ее лай как слова. Элизабет же думала о своем.
   Между тем началось новое представление, на этот  раз  с  участием  Бруно.
Софи ездила на нем верхом, потом они по очереди прыгали через  обруч,  брали
барьер,  бегали  наперегонки,  играли  в  салки  и  вообще   демонстрировали
всяческие способности.
   Завершилась программа напоминанием об общей ответственности за животных и
пожеланием успехов в учебе. Витсел покинул  сцену  в  сопровождении  Софи  и
Бруно и под бурные аплодисменты аудитории.  Директор  поблагодарил  гостя  и
сказал, что все могут расходиться по классам.
   Когда  школьники  один  за  другим  стали  выходить  из  зала,   Элизабет
задержалась. Ева Ричарде хотела тоже  остаться,  но  Элизабет  сказала,  что
задержится. Она терпеливо  ждала,  пока  директор  вновь  благодарил  Дэвиса
Витсела и выражал надежду увидеться с ним в следующем году.
   Когда директор наконец ушел, Элизабет решительно подошла к гостю:
   - Мистер Витсел, не могли бы вы оказать помощь  одному  из  моих  друзей?
Бородач улыбнулся:
   - Прежде я должен узнать, кто же твой друг.
   - Его зовут Абернети. Это собака.
   - Ax собака? Ну разумеется, мог бы. В чем затруднение?
   - Ему нужно попасть в Виргинию.
   - Ему? - переспросил Дэвис. - Послушай, как тебя зовут?
   - Элизабет.
   - Так вот, Элизабет, - доверительно сказал  Витсел.  -  Может  быть,  ему
вовсе не нужно в Виргинию. Может, ему лучше было бы адаптироваться к жизни в
штате Вашингтон. А ты сама хочешь отправиться в Виргинию вместе с ним? Может
быть, ты сама жила там раньше?
   Девочка покачала головой:
   - Нет, нет, мистер Витсел, вы не правильно поняли. До последней недели  я
и не знала, кто такой Абернети. И главное, он не совсем собака. Это человек,
которого заколдовали, и он превратился в собаку. - Заметив, что Дэвис Витсел
слушает ее раскрыв рот, девочка поспешила добавить:
   - Он умеет разговаривать, мистер Витсел,  правда.  Сейчас  его  держат  в
плену в...
   Дэвис Витсел чуть не сел.
   - Что такое? - перебил он Элизабет. - Ты  хочешь  сказать,  девочка,  что
твоя собака умеет разговаривать?! Я не ослышался?
   Она отступила на шаг, уже побаиваясь, что ошиблась, обратившись  к  этому
человеку.
   - Да, как мы с вами, - ответила она. Бородач задумчиво покачал головой:
   - Боюсь, что у тебя богатая фантазия, Элизабет.
   Элизабет почувствовала себя глупой.
   -  Нет,  нет,  я  ничего  не  сочинила,  мистер  Витсел.  Абернети  умеет
разговаривать. Это так же верно, как  и  то,  что  ему  действительно  нужно
попасть в Виргинию, хотя он не знает, как это сделать.  Я  думала,  что  вы,
быть может, как-то поможете мне. Вы так хорошо говорили, что о собаках  надо
заботиться, что все мы должны помогать в этом деле. Абернети - мой друг, и я
тоже должна ему помочь, даже если он не настоящая собака...
   Дэвис Витсел вдруг поднял  руку,  и  девочка  умолкла.  Он  оглядел  зал.
Последние несколько школьников уже вышли.
   - Мне пора, - тихо сказала Элизабет. - Можете вы помочь Абернети?
   Он еще подумал немного, потом ответил:
   - Вот что я тебе скажу... - Достав из кармана помятую визитную  карточку,
Дэвис Витсел передал ее Элизабет.  -  Приведи  ко  мне  эту  свою  говорящую
собаку. Если все без обмана, то я, конечно, помогу тебе. Я отвезу  ее,  куда
она пожелает. Хорошо?
   Элизабет просияла:
   - Вы обещаете помочь?
   - Конечно, - ответил Витсел.
   - Спасибо вам, спасибо огромное, мистер Витсел! - воскликнула Элизабет и,
схватив свои книжки, убежала с радостным сердцем.
   Поглядев ей вслед, Дэвис Витсел махнул рукой, решив забыть об этом деле.

***

   Майлз Беннетт, юрист,  работавший  по  найму,  сидел  у  себя  в  рабочем
кабинете, в доме неподалеку от Чикаго,  за  столом,  заваленным  газетами  и
бюллетенями. Больше всего ему сейчас хотелось выпить. Майлз уже целую неделю
работал над этим проклятым делом об установлении корпоративных  налогов,  но
все еще в разрешении столь запутанной юридической проблемы,  можно  сказать,
не продвинулся ни на шаг. Он работал над этим делом днем и ночью, в  конторе
и дома, и от этой работы Майлза уже  буквально  тошнило.  Вчера  он  схватил
грипп, и сегодня чувствовал себя паршиво. Он уже провел  несколько  довольно
неприятных  часов  в  офисе,  после  чего  принес  бумаги   домой,   пытаясь
разобраться в них, пока он еще не  забыл  сути  дела.  Удивительно,  как  он
вообще что-то еще соображал, подумал Майлз с грустью.
   Он устало откинулся на спинку кресла. Это был здоровяк с густыми  темными
волосами и с усами, которые были словно по  ошибке  приделаны  к  его  лицу,
выглядевшему в хорошие минуты почти  детским.  Во  взгляде  Майлза  читались
усталость,  обида  и  горькая  ирония  по  поводу  человечества,  которое  с
недоверием относилось даже к самым  трудолюбивым  и  добросовестным  юристам
вроде него. Но что делать? Любимое дело требует жертв, такова жизнь.
   Внезапно Майлз вспомнил  о  Бене  Холидее,  своем  бывшем  компаньоне  по
"Холидей и Беннетт, лимитед", когда им вдвоем все было нипочем. Бен  Холидей
любил право и хорошо знал его. Майлз покачал головой. Где-то  теперь  доктор
права Холидей? Якобы борется с драконами и спасает прекрасных дам в каком-то
загадочном мире, который, возможно, существует только в его воображении...
   А может быть, и нет? Майлз сосредоточенно нахмурился.  Что  касается  дел
Бена, то тут никогда нельзя ни в чем быть абсолютно уверенным.
   Однако  надо  было  возвращаться  к  работе.  Майлз   снова   стал   было
просматривать бумаги, но почувствовал, что глаза слипаются.  Нужно  поскорее
заканчивать и ложиться спать.
   В это время зазвонил телефон. Майлз не сразу взял  трубку.  Он  был  дома
один - Марж играла в бридж, дети были у Вильсонов. Когда телефон зазвонил  в
третий раз, Беннетт нехотя поднял трубку, недоумевая, какого дьявола  кто-то
решил позвонить именно сейчас. Ему вообще звонили редко, в основном его жена
Марж. Он уже  предчувствовал  неприятный  разговор  с  назойливым  клиентом,
который звонит домой, хотя можно все решить в конторе.
   - Беннетт слушает, - проворчал он.
   - Майлз! Это Бен Холидей. Беннетт не поверил своим ушам.
   - Это ты, док? - изумленно спросил он. - О Боже, а я как раз  только  что
думал о тебе! Как дела? Откуда ты звонишь?
   - Из Лас-Вегаса.
   - Из Лас-Вегаса?
   - Я звонил тебе в офис, но мне сказали, что сегодня тебя уже не будет.
   - Да, решил послать все к чертям и уйти.
   - Послушай, Майлз, я вынужден просить о большом одолжении. Может быть,  я
помешал тебе, когда и без меня хватает дел, но это  очень  важно.  Я  бы  не
беспокоил по пустякам.
   Беннетт невольно улыбнулся доктор Бен совершенно не изменился.
   - Ну да, человека надо подмаслить, прежде чем  жарить  на  сковородке,  -
ответил он. - Что случилось?
   - Прежде всего мне нужны деньги. Я  остановился  в  "Шангри-Ла"  с  одним
приятелем, но мне нечем заплатить за гостиницу.
   На этот раз Майлз рассмеялся:
   - Господи, док, но ты же миллионер! Как это у тебя может не быть денег?
   - То есть их у меня нет здесь, с собой! Поэтому я и прошу завтра  с  утра
перевести мне телеграфом несколько тысяч. Но только послать их надо на  твое
личное имя, на Майлза Беннетта. Под этим именем я здесь зарегистрирован.
   - Как? Ты воспользовался моим именем?
   - Я не мог воспользоваться моим собственным, а ничего другого мне в  этот
момент  в  голову  не  пришло.  Не  беспокойся,  тебе  не   грозят   никакие
неприятности.
   - Ты хочешь сказать: пока не грозят?
   - Перевести деньги нужно в отель, на мой, то есть,  собственно,  на  твой
счет. Это можно сделать?
   - Да, да, конечно, - ответил Беннетт  почти  с  удовольствием,  поудобнее
устраиваясь в кресле. - Это и есть то самое большое одолжение?
   - Отчасти. Помнишь, Майлз, тебе всегда хотелось узнать, что произошло  со
мной после того,  как  я  оставил  практику?  Так  вот,  считай,  что  такая
возможность появилась. Один из моих друзей, не тот, который со мной здесь, а
другой, находится где-то у нас в Соединенных Штатах и попал  в  беду.  Может
быть, я ошибаюсь, но скорее так оно и есть. Это необходимо выяснить. Поэтому
я прошу связаться с одним из наших  агентств  по  расследованию,  чтобы  они
помогли собрать полные сведения, насколько возможно,  о  человеке  по  имени
Микел Ард Ри. - Бен повторил это имя по буквам, а Майлз быстро записал  его.
-  У  меня  есть  основания  считать,  что  он  живет  в  США,  хотя  и  нет
стопроцентной уверенности. Это, должно быть, человек очень богатый,  живущий
как отшельник. Но при том он любит тратить деньги. Ты м