о  в  той
ситуации   вас   дезинформировали.   В   некотором   роде    нас    всех
дезинформировали. - Он помолчал.  -  Но  если  такое  повторится,  я  не
колеблясь пересмотрю свое отношение к вам, лорд Каллендбор. Не забывайте
этого.
   Каллендбор едва заметно кивнул. Он с трудом мог говорить.
   - Это все, Ваше Величество?
   - Нет. - Бен не сводил с собеседника глаз. -  Райделл  захватил  нашу
дочь. Ваши шпионы могли вам об этом не сообщить. Она является заложницей
до тех  пор,  пока  Паладин  либо  победит,  либо  проиграет  одному  из
монстров, с которыми должен сражаться. Сейчас мы заняты ее поисками.  Но
никаких следов Райделла из Марнхулла обнаружить  не  удалось.  Никто  не
смог нам в этом помочь, и вы в том числе. Я решительно настроен  вернуть
дочь, Каллендбор. Если вы можете помочь, это  было  бы  весьма  мудро  с
вашей стороны.
   Каллендбор некоторое время молчал.
   - Мне нет необходимости захватывать детей в заложники, чтобы победить
врага. Ваше Величество, - выдавил он наконец.
   Казалось, слова давались ему с трудом. "Интересно, почему?" - подумал
Бен.
   - Значит, если вы узнаете что-то, что может помочь найти  Мистаю,  вы
мне немедленно сообщите?
   Лицо Каллендбора стало непроницаемым. В глазах появилось  решительное
выражение.
   - Даю вам слово, что сделаю все возможное для того, чтобы  ваша  дочь
оказалась дома. Ничего другого я вам обещать не могу.
   Бен медленно кивнул:
   - Ловлю вас на слове.
   Повисла тяжелая длинная пауза. Затем Каллендбор неловко выпрямился  в
кресле:
   - Если вы готовы, милорд, то я провожу вас в ваши апартаменты.
   На данный момент оба были сыты друг другом по горло.

***

   Миновала полночь. Дождь, принесенный грозой  с  гор,  хлестал  вовсю.
Молнии рассекали ночное небо, освещая краткими  вспышками  луга  У  стен
Риндвейрского замка воды двух рек бились о берега.
   Бен Холидей  спал  беспокойным  сном.  Уже  дважды  он  просыпался  и
поднимался.  В  первый  раз  его   разбудила   тишина,   во   второй   -
разбушевавшаяся стихия. И оба раза он подходил к двери и  прислушивался,
затем шел к окну и смотрел вниз. Их  разместили  в  восточной  башне,  в
апартаментах, предназначенных для важных персон, подальше от слуг и всех
остальных гостей Их окна возвышались на добрую сотню футов над утесом  и
водами реки. От двери вниз вела длинная вереница  ступеней  мимо  нижних
этажей и  свободных  комнат  к  холлу,  соединявшему  башню  с  основным
строением замка. Таков обычай: апартаменты, отведенные королю Заземелья,
должны быть в стороне от всех, и к ним должна быть только одна дорога.
   Однако этой ночью Бен никак не мог отделаться от мысли, что и выход у
них тоже только один.
   Впрочем, он был здесь в  безопасности.  За  дверью  стоял  на  страже
Сапожок, а Ардшил слонялась по  лестнице  и  коридору  внизу.  На  улице
сверкали молнии,  грохотал  гром  и  ревел  ветер.  Но  гроза  не  могла
проникнуть туда, где спали Бен с Ивицей, и вроде бы ничто не должно было
беспокоить короля.
   Однако Его Величество беспокоился.
   И когда на лестнице раздался грохот и послышался предупреждающий крик
Сапожка, он уже бодрствовал,  сидя  на  кровати.  Ивица  тоже  мгновенно
проснулась,  лицо  ее  побледнело,  глаза  расширились.  Обитая  железом
дубовая дверь разлетелась вдребезги, и супруги едва сумели уклониться от
летящих во все стороны щепок Что-то огромное и темное заполнило  дверной
проем. Сапожок вцепился в непонятное создание,  стараясь  разорвать  его
зубами и когтями, но существо, казалось, даже не  заметило  висящего  на
нем кобольда. Оно вошло в спальню, напрочь разнеся косяки,  а  заодно  и
кусок каменной стены. Молния осветила чудовищное явление. Бен  с  Ивицей
глазам своим не поверили: перед ними стоял гигант, закованный в металл с
головы до ног.
   "Господи, - в немом изумлении подумал Бен. - Это же робот!"
   С металлическим скрежетом тварь развернулась к  ним,  подняв  руки  с
растопыренными пальцами. Она вся состояла  из  металлических  пластин  и
соединений.  Робот!  Но  в  Заземелье  нет   роботов,   вообще   никаких
механических людей! Здесь никто и слыхом не слыхивал ни о чем подобном!
   Ивица взвизгнула и слетела с кровати,  оглядывая  комнату  в  поисках
убежища. Бен вскочил на ноги, запутался в простыне  и  упал,  ударившись
головой об изголовье так, что из глаз посыпались искры и  слезы  потекли
ручьем. "Бен!" - услышал он вопль Ивицы, но не смог вымолвить ни  слова.
Он понимал, что должен что-то немедленно предпринять, но  удар  оказался
настолько сильным, что Бен никак не мог сообразить, что же именно.
   Оружие! Ему необходимо оружие!
   Сквозь пелену слез он  видел,  как  робот  отшвырнул  Сапожка,  будто
кобольд был из папье-маше. Огромные металлические ступни впечатывались в
пол, робот приближался к кровати. Подойдя, он оторвал изножье и отбросил
прочь. Кровать с треском рухнула, и Бен скатился на пол, стараясь встать
на ноги. Сапожок снова кинулся в атаку, и  на  сей  раз  робот  наотмашь
ударил его так, что кобольд с треском влетел в стену, рухнул  на  пол  и
остался недвижим.
   - Бен, вызови Паладина! - закричала Ивица, швыряя в монстра  простыни
и обломки двери в тщетной попытке остановить его продвижение.
   И тут появилась Ардшил, влетев в дверь из тьмы коридора, и обрушилась
на монстра сзади. От толчка  робот  покачнулся,  прежде  чем  обернуться
назад. Ардшил бесстрашно вцепилась в робота, стараясь опрокинуть на пол.
Вновь сверкнула молния, осветив сражавшихся.  Ивица  проскользнула  мимо
них, стремясь подойти к Бену. Бен  поднялся  на  ноги  и  прислонился  к
стене, стараясь очухаться. По его виску текла  кровь.  Он  потянулся  за
медальоном,  чтобы  призвать  Паладина,  но,  к  своему  ужасу,  его  не
обнаружил. Медальон и цепь, на которой он висел, исчезли!
   Возле оконной стены дрались робот и Ардшил, сцепившись в  смертельном
объятии, как два огромных  медведя.  Ардшил  вцепилась  в  металлическое
предплечье робота и выкручивала его с неимоверной силой. Раздался жуткий
скрежет ломающегося металла, и внезапно рука робота по локоть отвалилась
и с грохотом упала на пол.  Робот  немедленно  сгреб  Ардшил  в  охапку,
ухватив целой рукой за оставшуюся часть  поврежденной,  и  стиснул,  как
тисками. Ардшил напряглась и откинула голову  назад.  Что-то  внутри  ее
сломалось с отчетливым хрустом.
   Ивица схватила кусок разбитой двери и  с  воплем  кинулась  в  атаку,
колотя общипанной дубинкой робота по лицу. Тот даже не обратил внимания,
по-прежнему  сосредоточив  все  свои  усилия  на  Ардшил.  Вновь  обретя
способность видеть, Бен кинулся вперед. В голове у него прояснилось.  Он
оттолкнул Ивицу в сторону, схватил кусок простыни и набросил  роботу  на
голову, потянув за концы. Металлический  гигант  откинул  голову,  затем
начал поворачиваться, не выпуская Ардшил.
   Но запутался ногой в простыне и зашатался. Чтобы не  упасть,  он  был
вынужден ослабить объятия.
   Ардшил немедленно воспользовалась моментом и высвободилась. Изо рта и
носа у нее  текла  темная  жидкость,  руки  и  ноги  болтались,  как  на
шарнирах. Но она, казалось, не замечала  ран.  Ардшил  снова  атаковала,
колотя робота кулаками и вынуждая отступить к открытому окну. Как только
робот шагнул назад,  Ардшил  яростно  кинулась  на  него,  и  оба  бойца
впечатались в металлическую решетку окна. Камень и рама поддались под их
весом, железные прутья лопнули. Окно и часть стены обрушились.
   Ардшил вцепилась в робота, выпихнула его  в  провал,  и  оба  рухнули
вниз.
   Бен с Ивицей подскочили к  дыре  в  стене  мгновение  спустя,  однако
слишком поздно, чтобы увидеть падение, но успели услышать, как Ардшил  с
роботом ударились о камни внизу и рухнули  в  воду.  Супруги  высунулись
побольше, чтобы рассмотреть, что творится внизу. Дождь хлестал их головы
и плечи. Сверкнула молния, осветив мокрые стены замка,  пустые  скалы  и
реку. На скалах ничего не двигалось. И ничего не виднелось в воде.
   Бен втащил Ивицу обратно в комнату и  прижал  к  себе.  Она  зарылась
лицом ему в грудь, и он услышал, как она ловит ртом воздух.
   - Чертов Райделл! - тихонько выругался Бен, стараясь сдержать дрожь.
   Она  вцепилась  пальцами  ему  в  предплечье  и  отчаянно   закивала,
соглашаясь.

Глава 13

ДРАКОНОВО ЗРЕНИЕ

   И только сейчас Бен обнаружил, что медальон по-прежнему висит у  него
на шее. Он глянул вниз и увидел  его  мирно  свисающим  на  цепочке.  На
мгновение  он  глазам  не  поверил.   Знакомое   изображение   Паладина,
выезжающего на восходе из замка Чистейшего Серебра, сверкнуло в  вспышке
молнии. Он был совершенно уверен, что потерял его. Искал и не нашел.
   - Что случилось, Бен? - быстро спросила Ивица,  увидя  выражение  его
лица.
   Он помотал головой, опустив медальон под рубашку:
   - Ничего. Я просто...
   Он замолчал, смешавшись. Должно быть, он  ударился  головой  сильнее,
чем думал. Но он был совершенно уверен! Он старался  нащупать  медальон,
но его не было!
   Ивица не стала настаивать, подошла к шкафу и достала  чистые  халаты.
Секунды спустя  по  лестнице  взлетела  замковая  стража  с  оружием  на
изготовку, отреагировав наконец на шум. К этому  времени  Бен  с  Ивицей
занимались Сапожком и не обратили на солдат никакого внимания.  Кобольда
изрядно поколотили, но в основном он выглядел вполне сносно. Кобольды  -
крепкий народец, с любовью подумал Бен, поняв, что  его  друг  не  очень
сильно пострадал, тогда как практически любой другой был бы убит.
   Стражники обшарили комнату, выглянули в дыру,  образовавшуюся  вместо
окна, и чувствовали себя неловко, главным  образом  оттого,  что  вообще
оказались здесь, в этом помещении. У  них  было  стойкое  ощущение,  что
покушение практически удалось, и  их  чрезвычайно  волновала  реакция  и
короля, и Каллендбора на то, что они не смогли предотвратить нападения.
   Бен же, в свою очередь, был слишком занят другим, чтобы тратить время
на  ругань.  Он  все   еще   размышлял   о   внезапности   нападения   и
обстоятельствах оного. Но Каллендбор, ворвавшийся в комнату полуодетый и
с мечом в руке, оказался не столь милосерден.  Выслушав  краткую  версию
событий в изложении Бена, он обрушился с бранью на  всех  присутствующих
стражников, а затем немедленно отослал  группу  солдат  вниз,  чтобы  те
поискали  следы  падения  Ардшил  и  монстра,  ежели  таковые   имеются.
Остальным  велел  тщательно  обшарить  замок.  Бена,  Ивицу  и   Сапожка
переселили в другие апартаменты, и стражникам было велено  весь  остаток
ночи никуда от дверей не отходить.  Явно  обескураженный  происшедшим  и
желая как можно быстрее исчезнуть с  глаз  долой,  Каллендбор  пробурчал
"спокойной ночи" и удалился досыпать.
   Измотанные Ивица и Сапожок тоже довольно быстро заснули.
   Бен, однако, еще долго размышлял о последнем монстре. Его  беспокоили
две вещи, и он не находил объяснения ни одной.
   Первое - каким образом это создание вообще попало в замок. Как смогло
проскользнуть мимо охранников Каллендбора и самой Ардшил?  Такая  шумная
громадина в принципе не могла пройти незамеченной. Даже войти в  ворота.
Если, конечно, робот вообще сквозь них проходил, а не был доставлен сюда
при помощи магии. А это единственное логичное объяснение. И это наводило
на мысль - хоть и с натяжкой, надо признать, - что  во  время  нападения
также  была  использована  магия,  чтобы  заставить  его  думать,  будто
медальон потерян.  Иначе  почему  он  не  смог  его  найти,  пусть  даже
ударившись головой и в спешке, когда медальон спокойно висел у  него  на
шее?
   И второе, что беспокоило Холидея, заключалось в том, что Бен  признал
в этом роботе что-то страшно знакомое, но не мог понять, как такое может
быть. В Заземелье нет роботов. Более того, насколько ему известно, никто
даже представления не имеет, что это такое. Значит, он  видел  подобного
робота в своей прежней жизни либо в кино, либо в  каком-нибудь  комиксе,
поскольку даже на Земле подобных роботов еще не изобрели. Он  порылся  в
памяти, пытаясь сообразить, где же все-таки  видел  такого  уродину,  но
тщетно.
   Засыпая ближе к утру, он все еще безуспешно пытался вспомнить.
   Ивица разбудила его довольно поздно. Небо опять было ясным,  грозовой
фронт сдвинулся на запад. Бен  некоторое  время  тихо  лежал,  глядя  на
сидящую рядом жену, а она, лукаво улыбаясь, глядела на него. Внезапно он
принял решение. Было бы не правильно держать свои мысли при  себе,  ведь
Ивица страдает не меньше от того, что дочь исчезла,  а  угрозы  Райделла
всем действуют на нервы.  Они  были  одни  -  Сапожок  с  утра  пораньше
удалился по своим собственным делам, о которых не счел нужным  поведать.
И Бен рассказал жене о том, о чем не говорил никому и никогда:  медальон
и Паладин связаны между собой, один вызывал другого для защиты короля. А
во время схватки с  роботом  медальон  вдруг  исчез.  Ивица  внимательно
выслушала рассказ Бена, затем взяла его за руки и сжала их.
   - Если с медальоном проделали такую штуку, - спокойно заявила она,  -
следовательно, тот, кто это сделал,  знает,  что  он  связывает  тебя  с
Паладином. - Она пристально поглядела на мужа. - Кому,  кроме  меня,  об
этом известно?
   Проблема была в том, что никому. Даже  советнику  Тьюсу,  знавшему  о
медальоне больше всех. Большинство знали лишь, что медальон  принадлежит
тому, кто правит в данный  момент  Заземельем.  Очень  немногие  были  в
курсе, что он позволяет пройти сквозь волшебные туманы.  И  только  Бену
было известно, а теперь и Ивица знает, что медальон  вызывает  Паладина.
Вот только Бену не хватило духу поведать Ивице о том, что Паладин  и  он
связаны между собой, что рыцарь является  его  вторым  "я",  его  темной
половиной,  которая  приобретает  телесное  обличье,   когда   возникает
необходимость сражаться. Он уже не раз собирался рассказать ей об  этом.
Это последний секрет о волшебных свойствах медальона, который он утаивал
от  нее,  и  внезапно  бремя  этой  ноши  показалось   Бену   совершенно
невыносимым.
   И все же Бен смолчал.  Он  еще  не  был  готов  к  такому  разговору.
Подобное откровение могло навредить их  взаимоотношениям.  Он  не  желал
подвергать проверке прочность супружеских уз, выкладывая  столь  ужасную
правду. Даже теперь, спустя столько лет, он все еще боялся потерять ее.
   - И что мы теперь будем  делать,  Бен?  -  внезапно  спросила  Ивица,
прервав ход его мыслей. - Ты ведь не собираешься здесь задерживаться, не
так ли?
   - Не собираюсь, - ответил Бен,  ухватившись  за  возможность  сменить
тему. - От Каллендбора, судя по всему, помощи ждать не  приходится,  так
что нет смысла торчать здесь. Мы уедем незамедлительно.  Кстати,  а  где
Сапожок?
   Кобольд возник на пороге, едва Бен успел умыться и  натянуть  одежду.
Повязка, наложенная ночью Ивицей на разбитую голову  кобольда,  исчезла.
Сапожок,  крепко  запомнив  специфический  запах  робота,   оказывается,
отправился по следу, чтобы выяснить, откуда тот пришел. Но это не заняло
много времени. Большая часть следов оказалась  затоптанной  стражниками,
бегавшими ночью вверх-вниз  по  лестнице,  однако  не  настолько,  чтобы
Сапожок  не  определил,  что  робот  материализовался  из  ниоткуда   на
лестничной площадке ниже этажом. Бен поглядел на Ивицу, затем  снова  на
Сапожка. Все они прекрасно поняли, что сие означает.
   Сапожок  также  поведал,  что   тщательный   осмотр   берегов   реки,
проведенный  стражниками  Каллендбора,  не  дал  ровным  счетом  ничего.
Никаких следов ни робота, ни Ардшил.
   Супруги  приказали  принести  завтрак,  который  быстро   проглотили,
собрали вещи и спустились вниз. Там их встретил  Каллендбор,  мрачный  и
подавленный ночными событиями. Бен сообщил ему, что они  отбывают,  и  в
глазах лорда промелькнуло явное облегчение. Бен ни на что  другое  и  не
рассчитывал, поскольку их трудно было назвать  друзьями  даже  в  лучшие
времена.  Он  поблагодарил  хозяина   за   гостеприимство   и   заставил
подтвердить обещание немедленно сообщить, если  узнает  что-то  новое  о
Мистае и Райделле. Каллендбор выдал им провизию на дорогу  и  сопроводил
до дверей, где у крыльца их поджидали оседланные кони. Бен улыбнулся про
себя. Из Каллендбора никогда не получится хороший игрок в покер.
   Бен, Ивица и Сапожок выехали из  ворот  крепости  и  покинули  город.
Переехав мост через реку, маленькая команда двинулась  на  юго-запад,  в
направлении замка Чистейшего Серебра. Ивица кинула на  Бена  вопрошающий
взгляд, желая знать его дальнейшие планы, но он в ответ  лишь  приподнял
бровь и промолчал. И только когда они значительно удалились от  крепости
Риндвейр и оказались посреди лугов, Бен осадил Криминала и остановился.
   - Я не хотел, чтобы Каллендбор увидел, куда мы действительно  поедем,
- сообщил он.
   - И куда же?
   - На восток, в Пустоши, к еще одному существу,  которое  может  знать
что-нибудь о Мистае.
   - Понятно, - спокойно ответила Ивица, успевшая уехать вперед.
   - Он станет с тобой говорить. Я знаю, ты ему нравишься.
   - Может, и станет, - кивнула сильфида. Они повернули обратно к реке и
весь день ехали вдоль берега. К вечеру они  достигли  границы  Пустошей.
Тут заночевали,  укрывшись  под  пихтами  на  холме,  откуда  открывался
прекрасный обзор по всем направлениям. Ужин разогревать не стали,  поели
холодным. Сапожок предложил дежурить всю ночь напролет, но Бен и слышать
об этом  не  пожелал.  Кобольду  тоже  нужно  отдохнуть,  особенно  если
потребуется его помощь в случае следующего  нападения,  а  то,  что  оно
будет, уже не вызывало сомнений. Поэтому Бен настоял, чтобы дежурить  по
очереди.
   В эту ночь никаких монстров не  появилось,  и  Бен  спокойно  поспал.
Утром он чувствовал себя заново родившимся. Ивица тоже, судя  по  всему,
отдохнула. Только все трое совершенно не радовались тому, что  ждало  их
впереди. Даже Сапожок и тот понял. Он побежал впередсмотрящим, а  Бен  с
Ивицей двинулись следом, не очень торопясь.  Покинув  Зеленый  Дол,  они
вошли в Пустоши. День опять был хмурый и облачный, но дождя вроде бы  не
намечалось. Здесь даже в отсутствие солнца воздух был сухим  и  горячим,
почва иссохшая и потрескавшаяся, а простиравшаяся впереди  земля  лишена
жизни и растительности и такая тихая, как смерть.
   К полудню они довольно прилично углубились  в  Пустоши.  Прискакавший
обратно Сапожок сообщил, что Огненные Ключи  прямо  по  курсу  и  дракон
Страбон дома.
   - Если кто и знает что-либо о Райделле, так это Страбон, - сказал Бен
Ивице, пока они ехали по барханам, окружавшим Огненные Ключи. -  Страбон
летает везде, где хочет,  и  вполне  мог  когда-нибудь  во  время  своих
полетов за волшебные туманы побывать в Марнхулле. В любом  случае  стоит
спросить. При условии, конечно, что вопросы будешь задавать ты.
   Действительно, по большому счету Страбону было глубоко  наплевать  на
Холидея, хоть они и несколько сблизились после совместных приключений  в
Лабиринте. Но вот Ивицу дракон обожал. Он постоянно твердил, что испокон
веку драконы питают слабость к прекрасным девам, хотя время  от  времени
полагал, что ошибается и что драконы получают удовольствие, поедая  этих
самых дев. Слишком гордый, чтобы признаться в таком грехе,  он  позволял
себе изредка попадать под очарование сильфиды.  Однако  каждый  визит  к
Огненным Ключам был рискованным предприятием, а дракон Страбон отличался
весьма вспыльчивым норовом.
   Когда они подъехали достаточно близко, чтобы ощутить  жар,  но  много
позже того, как  увидели  дым  и  почувствовали  запах,  они  спешились,
стреножили лошадей и  дальше  пошли  пешком.  Маршрут  был  трудным:  по
крутым, каменистым холмам через довольно глубокие провалы. Сапожок,  как
всегда, показывал путь, но теперь  далеко  не  убегал,  держался  рядом.
Пройдя несколько минут, они услышали какой-то хруст. Сапожок оглянулся и
продемонстрировал свои зубы в невеселой улыбке.
   Дракон питал