охоталась, после чего все  они  направились  на  север.
Злыдень уселся на широком  плече  главаря  и  бросил  на  несчастных  гномов
последний злорадный взгляд.
   Через минуту Щелчок и Пьянчужка остались в  одиночестве,  подвешенные  на
ветвистом дубе-одиночке. Они раскачивались на ветру и плакали.

Глава 8

"ТОЛЬКО ТУДА"

   Бен встретил новый день поблизости от того места, где тролли подвесили за
ноги гномов. Было пасмурно,  ветрено,  шел  надоевший  дождь.  Бен  неохотно
выбрался из теплой постели, тем более что он лежал рядом с Ивицей,  и  зябко
поежился. Они расположились около скалы, под прикрытием больших  раскидистых
елей, и все же даже сюда  проникала  влага.  Кобольды  были  уже  на  ногах.
Сапожок готовился снова  отправиться  на  поиски  беглых  гномов.  Заспанный
советник пытался приготовить завтрак с помощью волшебства,  однако  произвел
на свет полдюжины живых цыплят, а  также  корову,  опрокинувшую  котелок,  в
котором Сельдерей собирался что-то варить. Волшебник и кобольд тут же начали
орать друг на друга, а король снова поежился и пожалел, что он не у  себя  в
роскошной спальне замка Чистейшего Серебра.
   Но жалеть о  невозможном  было  бесполезно,  а  потому  Бен  быстро  поел
всухомятку, попил водички и сел  верхом  на  Криминала.  Он  рысцой  объехал
вокруг пристанища, поджидая, когда соберутся Ивица и  советник.  Вскоре  они
все отправились в путь. Сапожок снова быстро ушел вперед и исчез  в  тумане,
словно его и не было. Бен ехал первым, остальные следовали за ним. Сельдерей
шел сзади с навьюченными животными.
   Солнце скрывали темные тучи. По-прежнему было холодно и  дождливо,  ни  у
кого не было настроения поддерживать беседу.  Такую  погоду  можно  пожелать
только врагам, а для путешествий она совсем не подходит.  Вроде  он  и  одет
тепло - в плаще, сапогах и перчатках, - и дождь нипочем, однако руки и  ноги
закоченели. Сидеть бы сейчас в уютном доме у горящего камина и ни о  чем  не
думать, пронеслось в мозгу Бена. Но почему так неспокойно на душе?!
   Конечно, новая жизнь была по нраву Бену. Ему  импонировало  быть  королем
Заземелья, повелителем сказочной страны, где  волшебство  было  повседневной
действительностью. Ему были приятны даже трудности, связанные  с  положением
короля: необходимость борьбы, неотложность  решения  непростых  задач  и  те
сложные чувства, которые порождала такая  жизнь.  Бен  любил  своих  здешних
друзей при всех их недостатках. Это были славные ребята, преданные, искренне
старавшиеся помочь ему и друг другу. Даже в часы тяжелых  испытаний  Бен  не
хотел бы поменять этот мир на свою  прежнюю  жизнь.  Но  его  беспокоило  то
обстоятельство, что он почти не чувствовал себя настоящим королем.
   Криминал фыркнул, тряхнул головой и обдал Бена водой. Король вытер лицо и
в раздражении ударил гнедого ногами по бокам. Криминал, похоже,  не  обратив
на это внимания, продолжал неторопливо продвигаться вперед по мокрой  земле.
Бен вздохнул. Да, в душе не было  ощущения,  что  он  -  король  в  истинном
смысле. Скорее он как бы играл в  короля  или  замещал  настоящего  монарха,
который отлучился по делам, но  непременно  вернется  и  покажет,  как  надо
по-настоящему править страной. Нет, он, Бен, очень старался  выполнять  свои
королевские обязанности. Но далеко не всегда оказывался хозяином  положения.
Слишком много времени  и  сил  уходило  на  борьбу  с  трудностями,  которых
следовало бы  избежать.  Вот  взять  хотя  бы  эту  последнюю  пренеприятную
историю: поразительное исчезновение Абернети вместе с медальоном  и  бегство
гномов, укравших бутылку. Разве настоящий король допустил  бы,  чтобы  такое
случилось?   Конечно,   можно   было   бы   сослаться   на    непредвиденные
обстоятельства, но смешно в самом деле думать, что все произошло из-за того,
что кто-то чихнул.
   Король снова тяжело вздохнул. Действительно смешно. Когда же  наконец  он
научится по-настоящему справляться со своим делом?
   От этих грустных размышлений Бена отвлекла Ивица, которая  поравнялась  с
ним.
   - Ты выглядишь каким-то несчастным, - взволнованно заметила она.
   Он улыбнулся ей:
   - Сегодня у меня мрачное настроение.
   - Вот это зря, - успокоилась Ивица. - Надо уметь и в  неприятные  дни  не
поддаваться унынию. Подумай, как приятно будет видеть солнышко и ясное  небо
после ненастья. - Она помолчала немного. - Ты  что,  так  расстроился  из-за
этих гномов?
   - И из-за этого, и из-за медальона,  из-за  Абернети..,  да  много  всего
накопилось. Главное - я чувствую, что не справляюсь  с  обязанностями  главы
государства, Ивица. Я  все  время  мечусь,  стараясь  справиться  с  разными
напастями, когда следовало бы прежде всего не допускать их.
   - А ты думал, все будет в розовом цвете? - спросила сильфида.
   - Не знаю, - пожал плечами король. - Нет, кажется,  дело  не  в  этом.  Я
представлял себе, насколько это будет трудным, по крайней мере  с  тех  пор,
как оказался здесь. Но тут постоянно происходят  вещи,  которых  я  не  могу
предусмотреть. Будь я настоящим королем, монархом милостью Божьей,  разве  я
не был бы в состоянии предвидеть и предотвращать подобные напасти?
   - Бен! Как  ты  думаешь,  сколько  времени  советник  Тьюс  уже  пытается
овладеть волшебством? - спросила Ивица.
   - Что ты хочешь этим сказать? - Бен удивленно посмотрел на сильфиду.
   - Ты был королем гораздо меньший срок, чем он волшебником. Ты же  видишь,
с каким трудом ему все дается.  Почему  думаешь,  что  у  тебя  должно  быть
по-другому? Никому и  ничего  не  дается  легко  в  нашей  жизни.  Никто  не
рождается с нужными знаниями, всему приходится учиться.  -  Ивица  погладила
Бена по щеке. - А сверх того,  разве  раньше  в  твоей  жизни  не  случалось
непредвиденных обстоятельств, которые нарушали твои планы? Почему же в новой
жизни должно быть иначе?
   Он вдруг почувствовал, насколько нелепы его переживания.
   - Пожалуй, ты права. Я сам себе насочинял гору неприятностей,  -  ответил
Бен. - Но знаешь, кажется, я не тот, кем  меня  все  считают.  Я..,  словом,
просто я - это я.
   Ивица снова улыбнулась:
   - Каждый о себе может сказать так. Но это не значит, что люди  перестанут
ожидать от нас чего-то большего.
   - Людям следовало бы задуматься над подобными вещами, - с улыбкой ответил
Бен.
   Они продолжали путь в молчании, и король, оставив бесплодные  раздумья  о
тяжести королевской короны,  стал  размышлять  о  том,  как  получить  назад
бутылку от Щелчка и Пьянчужки. Было около полудня, когда вернулся Сапожок.
   - Сапожок обнаружил гномов. Ваше Величество! Похоже, они попали в беду.
   Путники пришпорили лошадей и поскакали в том направлении, которое показал
им кобольд. Проехав вдоль гряды  холмов,  они  достигли  бугорка,  заросшего
травой. Сапожок указал на старый дуб, росший  на  бугре.  На  одной  из  его
ветвей  вниз  головой  висели  Щелчок  и  Пьянчужка,  словно   два   стручка
причудливой формы.
   - Что, черт возьми, здесь происходит? - спросил  Бен.  Он  остановился  в
нескольких десятках ярдов от большого дерева и спешился.
   - Кобольд говорит, что у них ничего нет, - заметил Тьюс. - Бутылка вместе
со Злыднем куда-то исчезла.
   - О дорогой наш король! - слабым голосом произнес Щелчок.
   - О наш славный повелитель! - вторил за ним Пьянчужка.
   Было похоже, что оба гнома едва  дышат.  Они  были  забрызганы  грязью  и
являли собой самое жалкое зрелище, которое Бен  мог  бы  вспомнить  в  своей
жизни.
   - Следовало бы оставить их здесь, -  пробормотал  король  себе  под  нос,
думая о том, куда могла пропасть бутылка.
   Похоже, гномы услышали его слова.
   - Не бросайте нас. Ваше Величество, пожалуйста, не надо! - захныкали  они
в унисон.
   Бен поморщился и махнул рукой. Он повернулся к кобольду:
   - Ладно уж.  Сапожок,  перережь  веревки.  Кобольд  выполнил  приказание.
Щелчок и Пьянчужка упали головой прямо в грязь. "Так вам и надо", -  подумал
Бен.
   Ивица поспешила на помощь гномам. Она перерезала веревки, опутывавшие  их
по рукам и ногам, и осторожно помогла Щелчку и Пьянчужке сесть,  после  чего
стала растирать им голову, шею и плечи, чтобы  восстановить  кровообращение.
Оба гнома плакали, как маленькие дети.
   - Простите нас. Ваше Величество, - глотая слезы, сказал Щелчок.
   - У нас в мыслях не было ничего дурного, - захныкал Пьянчужка.
   - Это все из-за бутылки, она очаровала нас.
   - Во всем виновата эта ничтожная тварь, она околдовала нас.
   - Но потом она услышала, что мы хотим отдать тебе бутылку.
   - Тогда она вызвала троллей!
   - Она приманила их колдовским светом.
   - А тролли нас схватили.
   - И связали как собак.
   - И повесили здесь...
   - А сами ушли... Бен замахал руками:
   - Тише, тише. Я ничего не могу понять. Расскажите обо всем по порядку. Да
не спешите, прошу вас. И объясните, куда девалась бутылка.
   Кыш-гномы рассказали все как было. Несколько раз они начинали  плакать  и
каяться, но все же из их  рассказа  можно  было  понять,  что  к  чему.  Бен
терпеливо выслушал гномов, поглядывая время от времени на советника и Ивицу.
Он снова недоумевал, почему ему последние дни так не везет.
   Когда гномы наконец окончили свою повесть, Тьюс что-то сказал Сапожку,  и
тот удалился, но очень скоро вернулся. Он переговорил с волшебником, который
сообщил королю следующее:
   - Тролли, очевидно, ушли отсюда несколько часов назад.  Но  куда  именно,
точно никто не знает. Следы, похоже,  идут  отсюда  в  разных  направлениях.
Вероятно, этот Злыдень знает, что мы преследуем его, и  пустил  в  ход  свои
чары, чтобы окончательно запутать нас.
   Бен молча кивнул.  Ничего  удивительного,  этого  следовало  ожидать.  Он
попросил Ивицу помочь потерпевшим, насколько это было в ее силах, а сам стал
бродить туда-сюда и размышлять. Что делать?
   Вновь к королю вернулись мрачные мысли, одолевавшие его с утра. Снова  он
попал в тупик! Чем больше он старается найти проклятую бутылку,  тем  дальше
от него цель! А тут еще исчезновение Абернети вместе  с  медальоном...  Один
Бог знает, что с ними могло случиться в мире, где животные - не  больше  чем
животные, а волшебные талисманы считаются орудиями дьявола. Сердце  стучало,
словно в груди били молотом.
   Бен сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. Ну какая практически  польза
в том, чтобы стоять здесь и сокрушаться: ах, как плохо обстоят  дела!  Нужно
отбросить бесплодные тревоги и  сомнения,  трезво  разобраться  в  том,  что
произошло, и принять решение.
   -  Ваше  Величество,  -  окликнул  его  советник,  видимо,  обеспокоенный
отстраненностью Бена.
   - Подожди минутку, - ответил король. Он уже понял, что  ошибся  в  выборе
главной цели. Конечно, вернуть в Заземелье Абернети и медальон - важнее, чем
получить обратно украденную бутылку. Нужно время, чтобы выследить  Злыдня  и
загнать его обратно в бутылку, а Абернети нужно выручать как можно скорее. К
тому же у Бена нет уверенности,  что  с  помощью  волшебства  Тьюсу  удастся
обуздать злого  духа,  а  рисковать  нельзя.  Обязательно  нужно  заполучить
медальон. Поэтому необходимо решить, как выручить Абернети  и  медальон,  не
имея в распоряжении бутылки.
   - Советник! - крикнул Бен, повернувшись  в  ту  сторону,  где  под  сенью
большого дерева собрались его спутники. Ивица уже помогла гномам  встать  на
ноги и успокоила их. Услышав голос мужа, она повернула голову. Советник Тьюс
подошел к королю и сказал:
   - Слушаю, Ваше Величество.
   - Хватит ли у тебя сил отправить меня в мой мир  на  поиски  Абернети?  -
спросил Бен, с сомнением глядя на придворного волшебника. -  Сможешь  ли  ты
это сделать, пользуясь тем  же  видом  волшебства,  с  помощью  которого  ты
отправил туда Абернети? Или для этой цели необходим медальон?
   - Ваше Величество...
   - Нужен ли медальон, Тьюс? Да или нет? Тьюс постарался успокоить Бена:
   - Медальон необходим только для  превращения  Абернети  в  человека.  Это
очень трудное заклинание, поверьте! Перенести же  человека  в  другое  место
сравнительно легко.
   Бен поморщился:
   - Нет, нет, не говори так!  Меня  всегда  пугает,  когда  ты  говоришь  о
легкости волшебства. Скажи мне только, можешь ли ты отправить меня вслед  за
Абернети? Но только  наверняка,  без  всяких  выкрутасов  и  неожиданностей,
именно туда, где он сейчас находится.
   Волшебник смутился:
   - Ваше Величество, я не думаю, что это самый лучший...
   - Не надо рассуждений, советник. Не надо разговоров. Просто ответь на мой
вопрос.
   Советник потрогал потную бороду, почесал затылок и ответил со вздохом:
   - Да, Ваше Величество.
   - Хорошо. Вот это мне и нужно.
   - Но...
   - Что "но"?
   - Но я могу отправить только туда, но не вернуть обратно. Я  лишь  владею
способом отправления людей в другой мир, а вот наоборот  -  увы!  Иначе  для
меня не составляло бы труда вернуть сюда Абернети  вместе  с  медальоном.  -
Против этого возразить было нечего. Ну, в конце концов в этом мире надо было
принимать решения, как и во всяком другом. - Ваше Величество,  я  хотел  бы,
чтобы вы обдумали все это... - осторожно продолжил волшебник.
   Бен поднял палец, давая ему понять, что хочет высказать свое мнение.
   -  Мне  действительно  нужно  время,  чтобы  все  продумать  до  мелочей,
советник, - ответил он. - Давай немного подождем.
   И снова король погрузился в размышления. Если он примет такое решение, то
сможет вернуться в Заземелье, только если найдет медальон. Если же нет, Бену
придется оставаться в своем прежнем мире. Разумеется, при том  условии,  что
Тьюс вообще сумеет отправить его туда, куда надо, а не в другое  место  и  в
другое время...
   Он снова оглядел своего  придворного  волшебника.  Волшебника,  которому,
очевидно, предстояло стать власть имущим. Бен понимал, что придется оставить
Тьюса своим наместником. Это тоже было делом  сомнительным.  Однажды,  когда
Бену пришлось вернуться в  свой  прежний  мир,  он  уже  поручал  волшебнику
управлять королевством вместо себя, но всего на три дня. На этот раз королю,
очевидно, предстояло задержаться там надолго. Если  не  навсегда.  С  другой
стороны, кому еще можно доверить  наместничество?  Нельзя  поручить  это  ни
Каллендбору или другим знатным людям  Зеленого  Дола,  ни  Владыке  Озерного
края, ни тем более Ночной Мгле из Бездонной Пропасти... Может быть, доверить
власть Ивице, но она все равно будет прислушиваться к словам  волшебника.  С
другой стороны, если сам Бен не назначит Тьюса своим наместником, его вера в
себя будет подорвана.
   В иерархии королевства придворный  волшебник  считается  вторым  лицом  в
государстве. Считается... На самом же деле может быть и не так.
   Во всяком случае, советник Тьюс был другом Бену, не покидал его  в  самые
трудные времена. Тьюс всегда делал все, о чем его просили, и  готов  был  на
большее. Его верность заслуживает поощрения.
   Подойдя к волшебнику, король положил руки ему на плечи:
   - Я принял решение, советник. Я хочу, чтобы ты перенес меня в мой прежний
мир.
   Некоторое время король молчал. Волшебник не сводил с него  глаз.  Видимо,
Тьюс еще не принял решения. Наконец он кивнул:
   - Ваше Величество, я сделаю, как вы желаете. Король и волшебник вернулись
туда, где их ждали остальные. Гномы  снова  начали  всхлипывать,  но  быстро
успокоились, поняв, что король  их  простил.  Сапожок  и  Сельдерей  сидели,
прислонясь  к  стволу  дерева.  Ивица  стояла  чуть  в  стороне.  Она   была
обеспокоена, словно прочитала что-то во взгляде Вена.
   - Я попросил волшебника с помощью его заклинаний  отправить  меня  в  мой
прежний мир на поиски Абернети, - объявил король. - Тьюс согласился на  это.
- Бен старался не смотреть на Ивицу. - Я должен  сделать  все,  что  в  моих
силах, чтобы помочь Абернети и чтобы получить назад мой медальон. Как только
я добьюсь удачи, я вернусь в свою резиденцию.
   - О повелитель! - захныкал Щелчок.
   - О король! - подхватил Пьянчужка.
   - Нам так жаль расставаться.
   - Да, да, нам очень жаль. Бен погладил гномов по голове.
   - В мое отсутствие советник Тьюс назначается моим наместником, правителем
королевства, - продолжал  он.  -  Советник,  тебя  я  очень  и  очень  прошу
продолжать поиски Злыдня, чтобы  заставить  его  вернуться  в  бутылку.  Это
маленькое чудовище слишком опасно, чтобы оставлять его на свободе.  Попробуй
уговорить Каллендбора или Владыку Озерного края помочь тебе в этом. Но  будь
осторожен!
   Советник молча кивнул. Остальные не сводили  удивленных  глаз  с  короля,
ожидая продолжения его речи. На какое-то время все замерли.
   - Кажется, я все сказал, - закончил Бен. Ивица подошла к нему.  Выражение
ее лица отчетливо говорило о том, какое  решение  она  приняла  в  отношении
затеи Бена.
   - Я отправляюсь с тобой, милый мой Бен, - сказала сильфида.
   - О нет! - Он помотал головой. - Это слишком опасное путешествие. Я  могу
навсегда остаться там, Ивица, могу попасть в безвыходное положение.  И  тебе
придется в таком случае разделить мою участь.
   - Поэтому-то я и собираюсь туда вместе с тобой, Бен. Я не могу допустить,
чтобы мы расстались навсегда. Пусть у нас с тобой будет одна судьба. Ведь мы
- единое целое. Это было предсказано шепотом цветов в моем родном саду. Даже
сама Мать-Земля соединила нас. - Она взяла мужа за руку. - Помнишь, что тебе
говорила Мать-Земля, дорогой? - Бен кивнул. Он почти забыл о Матери-Земле, о
стихии, которая помогла ему отыскать черного единорога. - Тебе было сказано,
что ты мой защитник, - продолжала Ивица. - Но и я должна защищать тебя, Бен.
Иначе моя любовь к тебе  теряет  смысл.  Не  пытайся  разубедить  меня,  это
бесполезно. В твой мир я отправляюсь с тобой.
   Бен смотрел на Ивицу, чувствуя, что никогда еще в жизни так не любил  ее,
как в эту минуту. Они действительно стали  единым  целым,  и  это  произошло
незаметно. Это было правдой, и самое удивительное, что  такое  вообще  могло
существовать!
   - Ивица, я... - начал Бен.
   - Не надо, любимый. - Ивица приложила палец к его губам. - Это решено.  -
Она поцеловала его, и он поцеловал ее и крепко обнял. Видимо,  действительно
дело было решенным.

***

   Бен пожелал отправиться в путь незамедлительно. Прежде всего они с Тьюсом
с помощью  волшебства  позаботились  о  том,  чтобы  придать  Бену  и  Ивице
соответствующий вид, снабдив их спортивными костюмами. Ивица получила  также
особую ленту для волос, чтобы поддерживать густую длинную гриву, и солнечные
очки, чтобы скрыть ее изумрудные глаза. Что до зеленого цвета ее кожи, то  с
этим ничего нельзя было поделать. Бен не мог позволить  советнику  применить
здесь свое волшебство. Оставалось  только  придумать  какую-нибудь  историю,
если в другом мире цвет ее  кожи  вызовет  недоумение.  Король  также  велел
волшебнику сотворить некоторую сумму  денег  для  оплаты  расходов,  которые
могут возникнуть во время поисков Абернети. Сам Бен надеялся,  что  нужды  в
деньгах не возникнет. Чем раньше он найдет пропавшего придворного писца, тем
лучше. Но, судя по  невезению  последнего  времени  вряд  ли  удастся  найти
Абернети и медальон так уж скоро.  Тьюс  обрядил  их  в  красные  спортивные
костюмы и кроссовки. А деньги, созданные им, были неотличимы  от  настоящих.
Хорошо, что Бен прежде показывал ему образцы.
   - И вот еще о чем я попрошу тебя, Тьюс, - добавил король. -  Сделай  так,
чтобы Ивица в том мире могла говорить по-английски. - Ивица стояла  рядом  с
Беном, обняв его за талию. Бен хотел  было  спросить,  не  изменила  ли  она
своего решения, но вовремя понял, что его вопрос будет встречен в  штыки.  -
Все готово, советник, - объявил король.
   Он поглядел на серое  небо,  бросил  взгляд  на  омытую  дождем  лужайку,
оглядел гряду холмов, покрытых лесом. "Жаль, что нет  возможности  поглядеть
на все это в ясный день", - подумал Бен. Ему хотелось получше запомнить все,
что он видел, может быть, в последний раз.
   Советник Тьюс вышел вперед, а остал