и Милы и окатил ее струей горячей воды.
Популас увидел ее чудесное тело, две небольшие, идеальной  формы  груди,
слегка округлый живот, лоно, покрытое черными вьющимися волосами...
   Округлый живот?! Что-то он великоват для майора Внешней Разведки!
   Мила инстинктивно провела рукой по животу, и Популас все понял.  Этот
жест ему был прекрасно знаком - слава богу, не раз был женат!
   - Кажется, теперь понимаю... - тихо промолвил  он.  -  Вы  беременны,
Мила!
   Молодая женщина ответила затравленным взглядом, но промолчала.
   - Господи, ну конечно же, у вас будет  ребенок  от  Моргана  Чейна...
Поэтому вы и прилетели именно сюда, на Мидас, в дом, который должен  был
стать вашим домом!
   Возле губ Милы появились две горькие складки.
   - Да. У меня ведь никогда не было своего дома, Донатас, я  выросла  в
интернате. А здесь должен был  родиться  наш  первенец...  Я  собиралась
рассказать об этом Моргану накануне свадьбы, но он... Словом, не успела.
   Популас судорожно  сглотнул.  И  без  того  крайне  сложная  ситуация
запутывалась до предела. Если Мила на самом деле убила агента Ордена, то
озэки ей вряд ли это простят. Эти парни в рыцарских  доспехах  скоры  на
расправу!  Правда,  Мила  беременна   и   могла   бы   рассчитывать   на
снисхождение... Но ее будущий сын зачат от Моргана Чейна, которого Орден
считает своим главным врагом!
   - Донатас, вы можете мне помочь?  -  тихо  спросила  Мила.  -  Только
честно, без вашего обычного вранья, ладно?
   Популас покраснел то ли от стыда, то ли от обиды.
   - Э-э... Нет.
   - Что - нет?
   - Помочь, увы, не  смогу,  -  вздохнул  Популас  и  печально  опустил
голову. - Орден... видите ли, мы с Верховным Магистром Евеналием  решили
подписать мирный договор. Да и куда было деваться  -  ведь  Орда  сожгла
больше десяти наших  миров!  С  помощью  Ордена  ситуация,  слава  богу,
утряслась. Сами понимаете,  что  отныне  любые  действия  против  озэков
обернутся не в нашу пользу.
   Мила презрительно улыбнулась.
   - Быстро же вы  прогнулись  под  этих  мерзавцев!  Думаете,  Евеналий
разрешит вам остаться на прежней должности? Черта с два. Я  хорошо  знаю
этого типа, он ненавидит людей, в  которых  течет  земная  кровь.  Держу
пари, что он сумеет так вас унизить, что никакой титул вам не  покажется
сладким!
   Популас вздохнул еще горше. Мила словно в воду смотрела. Ишруган... С
таким начальником ему вскоре небо  покажется  с  овчинку!  Но,  так  или
иначе,  убивать  его  пока  никто  не  собирается.  В  отличие  от  этой
несчастной, загнанной в угол красавицы...
   - Мила, простите меня, - с искренним раскаянием произнес Популас. - Я
действительно не могу вам помочь. Больше того, я сейчас же отдам  приказ
полиции, чтобы та даже не приближалась к вашему дому, а  потом...  потом
позволила  озэкам  спокойно  улететь.  И  не  считайте  меня   последним
подонком, хорошо?
   Мила кивнула. На ее глазах блеснули слезы.
   - Мой сын... Ладно, что говорить о том, кто никогда так и  не  увидит
свет. Донатас, я хочу верить, что Морган все-таки выживет. Пусть и не  с
моей помощью, а... Ну, это неважно.  Рано  или  поздно  вы  встретитесь.
Скажите  ему,  что  перед  смертью  я  признала  свою  ошибку.  Мы   все
недооценили Орден, и он мигом взял нас за горло. А за Орденом стоят куда
более опасные Х'харны, и они, похоже, теперь добьются своего. Не  только
я - мы все проиграли!
   Популас кивнул. По щекам его катились искренние слезы.  Было  страшно
думать о том,  что  вскоре  это  прекрасное  молодое  тело  разрубят  на
части... Но что поделать? Такова жизнь. Мила на  самом  деле  проиграла,
однако она напрасно считает, что проиграют все.
   - Я попытаюсь связаться с Евеналием и расскажу  ему  о  том,  что  вы
беременны, - неожиданно для самого себя заявил Популас. - Все-таки озэки
чтят Иисуса Христа и не должны  пролить  кровь  невинного  младенца!  Не
по-божески это...
   Мила внезапно расхохоталась и с силой швырнула  черную  коробочку  на
пол. Раздался хруст, и все пять мониторов разом погасли.
   Популас был даже рад  этому.  То,  что  вскоре  произойдет,  окажется
ужасным. Лучше всего этого не видеть, иначе бессонная  ночь  обеспечена.
Бедная рыжеволосая девочка... Но еще есть шанс уговорить Евеналия!
   Однако когда Популас поднялся на верхний этаж своей  резиденции,  где
находилась станция дальней связи,  дорогу  ему  преградил  негуманоид  в
звериной шкуре, обвешанный с головы до ног оружием.
   - Пропуск! - рявкнул он, не сводя с Популаса трех злобных глаз.
   - Какой  еще  пропуск?  -  возмутился  Популас.  -  Я  -  исполняющий
обязанности шерифа Клондайка!
   - Пропуск, хитрожопая обезьяна!
   Негуманоид  так  выразительно  положил  лапу  на  рукоять  старинного
бластера, что Популас решил больше не спорить и тем более не  обижаться.
Надо было в очередной раз приспосабливаться к новой жизни, а это  бывший
мэр Мидаса умел  делать  лучше  всех  на  сто  световых  лет  в  округе.
Наверное,  именно  поэтому  кое-кто  из  городского  быдла  прозвал  его
"оборотнем". Очень обидное прозвище, но лучше уж быть подлым  оборотнем,
чем героическим трупом!

***

   К вечеру в мидасском космопорту вновь приземлился корабль  Верховного
Магистра.  К   трапу   тотчас   подали   бронированный   джип,   любезно
предоставленный для высокого гостя Донатасом Популасом. В  сопровождении
роты полицейских-мотоциклистов гость направился к центру города.  Вскоре
кортеж подъехал к бывшему особняку Моргана Чейна. Возле  него  толпились
рыцари в белых плащах. Звучали громкие голоса, проклятия, стоны.
   Увидев Верховного Магистра, рыцари молча разошлись. Евеналий прошел в
центр круга и не сдержался от изумленного восклицания.
   Перед входом в здание валялись более двух десятков рыцарей - мертвых,
обгорелых, залитых кровью...
   Чуть поодаль лежало еще одно тело, закрытое плащом. Кто-то из  солдат
откинул его в сторону,  и  тогда  Евеналий  увидел  рыжеволосую  молодую
женщину, в груди которой торчали сразу два меча. Мила лежала  на  спине,
подняв к небу лицо. Его искажала маска смертельной боли, в серых  глазах
застыло страдание.
   Евеналий молча опустился на колени  и  закрыл  глаза  Миле.  А  затем
перекрестился и прочитал короткую заупокойную молитву.
   Встав на ноги, он  с  яростью  посмотрел  на  офицера,  руководившего
осадой дома, и отвесил ему звучную пощечину:
   - Идиот, вы должны были взять ее  живой!  Эта  женщина  убила  нашего
госпо... то есть нашего союзника и должна была  ответить  за  это  перед
высшим судом!
   Офицер виновато ответил:
   - Великий Магистр, мы сделали  все  возможное,  чтобы  выполнить  ваш
приказ! К тому же мне стало известно из надежных источников, что  бывшая
невеста Чейна находилась на третьем месяце беременности. Она должна была
сдаться в плен хотя бы ради своего будущего ребенка!.. Но  вместо  этого
дралась, словно разъяренная фурия. Мне приходилось видеть многих великих
воинов, но эта женщина потрясла меня. Мы только чудом сумели одолеть ее!
   - Любимая женщина Моргана Чейна и не  могла  быть  другой...  -  тихо
проговорил Евеналий и еще раз перекрестил тело Милы. - Да примет Христос
твою грешную душу!.. Надо побыстрее перевезти труп в мой госпиталь. Быть
может, врачам удастся спасти хотя  бы  нерожденного  младенца.  А  потом
следует похоронить госпожу Ютанович со всеми  воинскими  почестями,  как
рыцаря Ордена. Ну быстрее же действуйте, болваны!

Глава 17

   Чейн  очнулся  внезапно.  Только  что  он  сидел   возле   костра   и
разговаривал с пожилой женщиной из расы аркадиан, обитавших сотни  веков
назад на одной из планет в созвездии Знаменосца. Бедняжка прожила  очень
тяжелую жизнь, ее муж и  три  сына  погибли  на  войне,  но  женщина  до
последнего вздоха не потеряла веру в справедливость и помогала  детям  и
внукам своих подруг, делясь с ними последним кусом хлеба. Она  умерла  с
улыбкой  на  устах,  свято  веря  в  то,  что  когда-то  на  небе  вновь
воссоединится со своими близкими. А сейчас она спокойно  шла  по  желтой
дороге и помогала другим паломникам добрым словом и  своей  неиссякаемой
верой. Женщина не сомневалась, что там, на Мирах Ожерелья, она рано  или
поздно найдет своих  детей  и  мужа,  и  тогда-то  начнется  ее  другая,
настоящая жизнь.
   Она ни о чем не спрашивала Мессию, не ждала  от  него  откровений,  и
Чейн был благодарен за это пожилой аркадианке. К сожалению, ее  ждала  в
конце пути встреча лишь с одним младшим  сыном,  ибо  все  остальные  ее
близкие превратились на той  давно  минувшей  войне  в  кровавых  убийц.
Однажды они ворвались в храм Солнца и захватили  в  качестве  заложников
более тысячи мирных жителей. Вскоре ее муж и два старших сына были убиты
при штурме храма и похоронены в выгребной яме, словно животные.
   Как обычно, во время разговора  присутствовали  несколько  апостолов,
которые торопливо  записывали  его  слова.  Чейн  знал,  что  их  записи
постепенно складываются в десятки книг, каждая из которых носит  громкое
название "Галактическая Библия". В каждой из них было уже  более  тысячи
страниц. Иногда он сам из любопытства мысленно заглядывал в эти книги  и
поражался тому, насколько его слова и рассказы прихотливо преображались,
пройдя через души и сердца апостолов разных рас. Многие главы ему вообще
казались плодами фантазии апостолов, но  в  целом  не  вызывали  у  него
серьезного отторжения. Конечно же, Галактическую Библию не мог  написать
он один, это был продукт коллективного творчества сотен лучших умов.
   И вот в тот момент, когда он закончил разговор  с  аркадианкой,  свет
звезд вокруг дороги начал быстро меркнуть.  Он  пытался  понять,  в  чем
дело, но вместо этого потерял сознание и погрузился в тяжелый сон.
   И вскоре вокруг него вновь воссиял свет. Но свет этот  был  желтым  и
теплым, словно вместо звезд его  лицо  сейчас  освещали  лампы  домашней
люстры...
   Домашней?! Неужели он вернулся из сна в реальность?
   Он приоткрыл веки и увидел чье-то склонившееся  над  ним  лицо.  Этот
человек был ему хорошо знаком, он был апостолом от  Терры  и  звали  его
Джон.
   Джон?! Нет, это был не просто Джон, а Джон Дилулло, пожилой  наемник,
ставший фактически его вторым отцом. Когда-то бесконечно давно, в другой
жизни, он, Морган Чейн, точно так же внезапно  очнулся  в  каюте  чужого
космического корабля. Тогда он был еще презренным  космическим  пиратом,
за которым через всю Галактику гонялась эскадрилья варганцев во главе  с
братьями убитого им Ссандера. Дилулло  спас  беглеца,  но  долгое  время
смотрел на него с сомнением и  недоверием.  Да  и  как  еще  можно  было
относиться к одному из племени Звездных Волков?
   Приблизительно так же Джон Дилулло смотрел на него и  сейчас.  Прошло
немало времени,  прежде  чем  Чейн  понял:  Дилулло  попросту  не  может
поверить в то, что неугомонный варганец наконец  очнулся  от  долгого  и
глубокого сна!
   - Да, это я, папаша... - вымолвил Чейн непослушными губами. - Как  же
долго я спал! Но где мы?
   Он с огромным трудом приподнял тяжелую голову и увидел, что  лежит  в
кают-компании звездолета.  Каюта  была  слишком  просторной  и  роскошно
обставленной для обычного  крейсера  и  даже  для  линкора  класса  "А".
Дредноут? Похоже на то. Но откуда у Джона Дилулло  мог  оказаться  такой
суперкорабль?
   Словно бы угадав его мысли, Дилулло улыбнулся:
   - Да, мы вышли в рейд, Морган... Боевой рейд!
   Чейн нахмурился, пытаясь вспомнить о том, что  произошло  в  реальном
мире перед тем, как он перенесся  на  звездную  дорогу.  Кажется,  он  с
кем-то дрался на мечах, победил, но потом  на  него  обрушился  страшный
психоудар... Последнее, что  он  ясно  вспомнил,  были  слова  Стеллара:
"Прощай, Хранитель!" Но что это означало?
   Он снова закрыл глаза и попытался мысленно  связаться  с  психоклоном
Верховного Ллорна. Но у  него  ничего  не  получилось.  Более  того,  он
ощутил, что в его  душе  словно  образовалась  странная  пустота  и  эта
пустота отзывалась глухой болью. Похоже, что Ллорн окончательно  покинул
его... Но когда это произошло? Наверное, в  тот  момент,  когда  Стеллар
снял психощиты, чтобы передать дополнительную энергию мышцам Чейна.  Это
помогло ему справиться с Х'харном, но потом... Что же произошло потом?
   Чейн  вопросительно  взглянул  на  Дилулло,  и  тот  ответил  вздохом
облегчения:
   - Слава богу, ты  начал  приходить  в  себя!  И  глаза  посветлели...
Морган, у тебя еще минуту назад были такие глаза, что я без дрожи не мог
взглянуть в них... Наверное, тебе привиделся тяжелый сон?
   Чейн слегка улыбнулся.
   -  Об  этом  поговорим  как-нибудь  потом...  Лучше   расскажи,   что
произошло... ну после того, как я...
   - Убил Х'харна? Я знаю об этом только со слов Претта, поскольку сам в
то время находился на Мидасе. Там через пару дней начался жуткий бедлам,
но главное все же произошло на Веге-3.
   Претт рассказывал, что твоя победа над Х'харном все перевернула с ног
на голову. Ванриане тайно уже подготовились к восстанию и  бросились  на
штурм Вега-сити буквально через  несколько  минут  после  твоей  победы.
Сенаторы-ванриане, узнав про это, поспешно покинули зал. Вместе  с  ними
ушел и председатель Совета Бейкар.  Говорят,  что  он  выглядел  страшно
подавленным, но тем  не  менее  решительным.  Уходя,  он  по-мальчишески
погрозил кулаком сектору, где находились  сенаторы-земляне,  и  произнес
какое-то ванрианское ругательство.
   Но сенаторы от гуманоидных миров остались в зале.  На  них  произвела
большое впечатление твоя блестящая победа, и они решили в  этот  сложный
для Федерации момент остаться с Землей.
   Это и определило дальнейший ход событий.
   После того как тебя унесли из зала и отправили  в  лазарет,  выступил
адмирал Претт. Он  рассказал  все,  что  знал  об  Ордене,  и  предложил
немедленно начать военные действия, дабы не позволить космофлоту  озэков
вторгнуться в Федерацию. Сенаторы от Земли дружно поддержали Претта. Они
предложили Совету также  немедленно  высказаться  по  поводу  доверия  к
председателю  Роджеру  Бейкару.  Кворум,  к   счастью,   сохранился,   и
большинство  сенаторов  высказалось  за  смещение  Бейкара.  Исполняющим
обязанности председателя Совета был избран глава фракции землян, сенатор
Юханнен. Он  предложил  Претту  выдвинуть  космофлот  на  южный  участок
границы, где Федерация соседствует с Лигой Свободных Миров...
   Чейн внезапно перебил Дилулло:
   - Джон, вы явно упустили что-то  важное...  Я  помню,  что  во  время
поединка в зал с одной  стороны  вошел  Претт,  а  с  другой  -  Мила  и
вице-адмирал Аджубей. Что случилось с ними?
   Дилулло отвел глаза. На эту тему ему хотелось говорить меньше всего.
   - Я слышал, что сенатор Авенарий пытался бежать - ведь он, как  позже
выяснилось, и возглавлял антитерранское движение на Веге-3. Но Претт  не
дал ему уйти, и в тот же день Авенарий  уже  давал  показания.  Батальон
охраны Совета сдерживал бунтовщиков до той поры,  пока  в  Веге-Сити  не
высадился десант космофлота.
   Чейн нахмурился.
   - Джон, не морочьте мне голову. При чем здесь Авенарий? Мила,  что  с
ней? И какую роль она сыграла во всей этой истории?
   Дилулло вздохнул.
   - Какую роль... После того как ваша свадьба расстроилась, она  бежала
с Мидаса и прилетела вместе с Аджубеем на Вегу-3.  Мила  была  настолько
расстроена,  что  видела  в  тебе  воплощение  галактического  зла.  Она
встретилась  с  Арнольдом  Мискаром,  заместителем  председателя  Совета
Федерации, а затем и с самим  Бейкаром.  Мила  не  сомневалась,  что  ты
вскоре обязательно появишься на Веге-3, и жаждала твоего ареста и полной
изоляции как самого опасного врага Федерации. Бедная девочка,  она  даже
не подозревала, что следующей же ночью Х'харн вселится в  тело  Арнольда
Мискара  и  возьмет  Бейкара  под  контроль!  Гнев  всегда  был   плохим
советчиком, тем более - женский гнев.
   Судя по всему, только в самый разгар твоего поединка со  лже-Мискаром
Мила начала понимать, что невольно оказалась  на  стороне  Ордена  и  их
хозяев Х'харнов. Ее очень удивило странное поведение  Аджубея.  Не  знаю
уж, как Мила  поняла,  что  вице-адмирал  пытался  помешать  тебе  вести
поединок, но в конце концов она выхватила бластер  и  прикончила  своего
командира. Наверное, это и спасло тебя. Ну а потом Мила сбежала, и тобой
занималась уже Селия... Она не отходила от тебя несколько дней и  только
недавно отправилась хоть немного поспать!
   Но Чейн не дал сбить себя с толку. Он собрался  с  силами  и  сел  на
диване.
   - О Селии мы поговорим  потом,  Джон.  Сначала  я  хочу  узнать,  что
случилось с Милой. Почему-то мое сердце неспокойно...
   Джон вздохнул еще горше, и Чейн вздрогнул.
   - Пьяное небо, не тяните меня за душу! Мила, она ранена?
   Дилулло собрался с духом и рассказал о  последних  часах  жизни  Милы
Ютанович.
   - Прости, сынок, но я ничем не мог помочь твоей  подруге,  -  опустив
голову, сказал он. - Мы с Бангом в это время  были  в  другом  городе  и
успели вернуться только после того, как корабль  Евеналия  уже  вышел  в
дальний космос. Мила... ее тело было на борту этого корабля.
   Чейн  закрыл  лицо  руками  и  некоторое   время   сидел   совершенно
неподвижно.
   - Опять из-за меня погибла женщина, - наконец  тихо  вымолвил  он.  -
Какой страшный рок тяготеет надо мной!..
   Дилулло успокаивающе погладил его по плечу.
   - Больше о Миле мне рассказать нечего, -  глухо  проронил  он.  -  Мы
поспели в тот момент, когда в городе уже начался бунт. Каким-то  образом
горожане узнали, что им на голову свалились озэки,  которые  уже  успели
убить Милу Ютанович.  Сотни  людей  и  нелюдей  бросились  к  резиденции
Популаса и нашли мэра смертельно пьяным. В здании уже хозяйничали озэки,
и более того, там уже свили гнездо негуманоиды из Хаосада! Они  заявили,
что будущим шерифом  станет  какой-то  урод  с  Торскуна,  и  предложили
пограничникам убираться, пока целы.
   Дилулло хмыкнул и потер свой массивный подбородок.
   - Я давно наблюдал за пограничниками и всегда удивлялся,  почему  эти
вроде бы крутые ребята, отлично владеющие всеми видами оружия, так часто
ведут себя, словно мирные овечки. Нет, пошуметь и покричать  они  любят,
но чтобы всерьез разозлиться - такого на моей памяти не было. Даже когда
к власти пришел Триумвират и началось восстание, оно  было  уж  каким-то
слишком правильным, рациональным. Так  воюют  армии,  но  народ  бунтует
совсем иначе.
   Но на этот раз бомба взорвалась! Морган, такого кошмара  мне  еще  не
приходилось видеть. Как назло,  в  это  время  на  космодроме  сели  три
транспорта, на которых прибыли больше пятисот озэков.  Они  должны  были
обеспечить мирный переход власти в руки Ордена...  Но  черта  лысого  из
этого вышло!
   Бунт получился на славу. Озэки оказались прекрасными воинами,  каждый
стоил в бою пятерых пограничников, но уж больно им не повезло  -  попали
под горячую руку взбунтовавшемуся народу! Да и мы с парнями повоевали от
души. Если бы ты видел, как разошлись Гваатх, Рангор  и  Банг  -  просто
страшно было смотреть!
   Одним словом, мы перебили всех озэков и  разбойников  с  Торскуна.  А
потом взялись  за  местную  власть.  Популаса  четвертовали  на  площади
Согласия и заодно там же отрубили головы всем  членам  его  семьи,  даже
детям. Я пытался протестовать, да куда там! А потом бунтари  взялись  за
чиновников из мэрии - тех, кто не  успел  сбежать...  Нет,  злить  народ
нельзя, такое дорого может обойтись кому угодно!
   Чейн слушал его вполуха, а сам в это время думал о Миле. Какими  были
ее последние минуты? Проклинала ли она свою несчастную любовь  и  своего
бывшего жениха? "Еще одна смерть на моей  совести.  И  после  этого  мне
вдруг снится сон, где  я,  Галактический  Мессия,  веду  народ  к  Земле
Обетованной!  Чушь,  бред...  Мессия  должен  быть   кристально   чистым
человеком, делавшим только Добро, а я..."
   Неожиданная мы