и себя шерифами. Но на самом деле они  всего  лишь
жалкие самозванцы! Очень скоро Чейн и его эскадра будут  здесь.  Неужели
вы надеетесь, что эти трусы сумеют остановить законного шерифа? Они  уже
однажды проиграли ему во дворце Развлечений, проиграют  ему  и  на  этот
раз. Вспомните, что все вы пограничники, плоть от плоти Клондайка, а  не
жалкие наемники из Хаосада!
   Его слова вызвали явное замешательство в рядах солдат, но не у  всех.
Несколько соратников  Таркана  подняли  ружья,  но  люди  Клайна  тотчас
уложили их выстрелами из бластеров.
   - Прекратить огонь! - закричал Клайн. -  Ну,  что  скажете,  солдаты?
Многие из вас доблестно сражались в Третьей эскадре патруля. Неужто  вам
больше нравится служить жалким шакалам, чем великому Звездному Волку?
   Больше выстрелов не последовало. Солдаты армии Триумвирата перешли на
сторону восставших.
   Морщась от боли во всем теле,  Клайн  поплелся  на  командный  мостик
крейсера. "Спасибо, Селия", - мысленно поблагодарил он молодую жрицу.
   Селия не ответила. Она потеряла сознание.

Глава 17

   Бриг на всех парусах мчался вперед, навстречу черным грозовым  тучам.
Но скауты противника (в инверс-изображении они выглядели  бронированными
двухпалубными катерами), словно хищные птицы,  ринулись  вслед  за  ним,
развив поистине бешеную скорость.
   Чейн стоял на палубе,  у  штурвала.  Палуба  под  его  ногами  ходила
вправо-влево, мачты тревожно скрипели. Стал поскрипывать и  весь  корпус
судна. Как назло, волны становились все  выше  и  выше,  и  даже  такому
неопытному моряку, как молодой варганец, стало понятно, что корабль идет
на пределе своих возможностей.
   Он  захотел  посмотреть,  где  находится  противник,  но  не  рискнул
обернуться. Тотчас, следуя его невысказанному желанию, справа от него  в
воздухе  появилось  большое  овальное  зеркало.  Оказалось,  что  катера
неслись с громадной скоростью, перепрыгивая с одной волны на  другую,  и
вот-вот должны были выйти на дистанцию стрельбы. Вскоре  из  их  боковых
люков начали выдвигаться стволы пушек.
   - Банг, вы готовы? - спросил Чейн в интерком.
   - Да! - послышался в ответ твердый голос Милы.
   Чейн  нахмурился.  Конечно  же,  девчонка  и  здесь   проявила   свой
неуступчивый характер. Даже Банга она сумела оттеснить на второй план! А
что будет, когда они вернутся на Мидас? Неужто Мила станет хозяйкой и  в
резиденции шерифа Клондайка?  Когда  она  была  просто  его  любовницей,
хлопот с ней хватало  выше  крыши.  Но  если  она  станет  его  законной
супругой... Дьявол, вот тогда на  Мидасе  станет  по-настоящему  весело!
Впрочем, до него еще надо добраться.
   Заметив  впереди,  справа  по  борту,  цепь  подводных   скал,   Чейн
немедленно  направил  бриг   туда.   Спустя   несколько   секунд   судно
содрогнулось от удара - это чуть выше ватерлинии в корму брига  врезался
снаряд.
   Банг и Мила незамедлительно ответили залпами кормовых пушек. Один  из
катеров получил пробоины в носовой части и потерял устойчивость.  Высоко
взлетев на гребень очередной волны, он медленно перевернулся в воздухе и
ударился о воду округлой, бронированной рубкой.
   В воздух взметнулся огромный фонтан. Чейн  увидел,  что  днище  судна
горит от попавших в него термитных зарядов.
   "Молодец, девчонка!" - пробормотал он сквозь зубы.
   Оставшиеся два катера ответили мощными залпами. С  такого  расстояния
промахнуться  было  невозможно,  и  Чейн  сразу  же  почувствовал,   что
управляемость брига заметно ухудшилась. Появился сильный крен  влево,  и
скорость немного упала.
   Катера стремительно приближались. Мила и Банг продолжали стрелять, но
снаряды теперь попадали только в бронированные носовые части катеров, не
причиняя им заметного вреда. Враги могли без особых хлопот добить  бриг,
но не спешили это сделать. Похоже, они хотели взять беглеца на абордаж.
   "Алгису не терпится посчитаться  за  дворец  Развлечений,  -  подумал
Чейн. - Что ж, я готов".
   И все же на сердце варганца было тревожно. Экипаж каждого катера  мог
составлять до пятидесяти человек. Можно не сомневаться, что  все  они  -
отборные и свирепые бойцы из личной гвардии Черного князя.  А  на  борту
брига от силы пять-шесть хороших бойцов. Конечно, Банг стоил пятерых, да
и Мила могла за себя постоять. Но все же силы выглядели неравными.
   Цепь подводных скал приближалась. Их  вершины  едва  виднелись  среди
бушующих волн. Сейчас нужна была только удача, немного удачи...
   Чейн судорожно сглотнул. Надо рисковать!
   Один из катеров пристроился в фарватер его корабля и рванулся вперед.
Пройдет минута-другая, и катер  уткнется  своим  бронированным  носом  в
корму брига.
   Чейн немного повернул штурвал и направил судно  на  небольшую  скалу,
чья вершина то появлялась среди волн, то исчезала. Теперь  все  зависело
только от его опыта и хладнокровия.
   "Держитесь за что-нибудь покрепче!" - крикнул он в интерком.
   Варганец резко сбавил  скорость.  От  чудовищной  перегрузки  у  него
потемнело в глазах, но штурвал из рук он не выпустил.
   Бриг оседлал высокую волну  и  на  ней  понесся  навстречу  подводной
скале. Вскоре корпус сотрясся -  все-таки  днище  чиркнуло  об  огромный
камень!
   Чейн едва  устоял  на  ногах.  В  зеркале  было  заметно,  что  катер
находится всего лишь в нескольких метрах позади его брига.
   Пилот катера, разумеется, не видел подводную скалу и потому не  успел
отреагировать, когда она вдруг появилась перед ним, словно перст  божий.
Раздался оглушительный взрыв, высоко в небо  взметнулись  столб  огня  и
облако дыма.
   "Прощай, Алгис!" - с насмешкой подумал Чейн. Но  радость  его  быстро
схлынула. Бриг начал еще сильнее  заваливаться  на  левый  борт,  паруса
предательски обвисли. И спустя несколько секунд  последний  из  катеров,
подпрыгнув на высокой волне, словно огромное стальное копье, врезался  в
корму брига.
   Удар оказался настолько сильным, что Чейн упал на  колени,  буквально
повиснув  на  штурвале.  Придя  в  себя,  варганец  разразился  громкими
проклятиями. Он ожидал, что Аббебе пойдет на абордаж,  но  и  думать  не
мог,  что  Черный  князь  рискнет  протаранить  бриг!  Такой  фокус  был
невероятно опасен, и даже бесстрашные Звездные  Волки  использовали  его
только в особых случаях. Уж слишком велик был риск!  Но  пилота  скаута,
похоже, такой риск  не  испугал.  А  это  могло  означать  только  одно:
капитаном скаута был, несомненно, сам Черный князь!
   Тревожно завыла сирена. Чейн, без особых размышлений, содрал  с  лица
инверс-очки  и  оказался   на   капитанском   мостике   космолета.   Ему
потребовалось  несколько  секунд,   чтобы   вновь   почувствовать   себя
астронавтом. А потом, выхватив из-за пояса бластер,  варганец  торопливо
спустился по трапу в коридор и  помчался  в  сторону  кормы.  Он  жаждал
поскорее встретиться лицом к лицу с Алгисом Аббебе.
   Весь кормовой отсек был смят  чудовищным  ударом.  Бронированный  нос
скаута пробил его насквозь и вошел внутрь судна почти на три  метра.  Из
образовавшихся щелей со  свистом  выходил  воздух.  К  счастью,  корабль
магистра Евеналия был оборудован множеством средств защиты.  Его  корпус
был многослойным и содержал специальный термостойкий  герметик,  который
быстро заполнил образовавшиеся щели и, затвердев, стал прочнее стали.
   Утечка воздуха прекратилась. Теперь оба космолета  составляли  единое
целое.
   На палубе катера открылся технический люк, и оттуда  один  за  другим
стали выбираться бойцы в черно-белой форме. Спрыгнув на пол, они  тотчас
образовали плотное кольцо.
   Алгис Аббебе последним поднялся на палубу скаута. Встав во весь рост,
он с насмешкой оглядел пустой зал.
   - Неужели бунтари все до одного померли со страху? Или их  расплющила
перегрузка? Надеюсь, что мой старый друг Морган Чейн уцелел. Ну, пошли!
   Выстроившись  в  две   колонны,   воины   приблизились   к   овальным
металлическим дверям, ведущим в боковые  коридоры.  Двери  были  наглухо
закрыты, но они не устояли под лучами бластеров.
   - Вперед! - закричал Аббебе. -  Убивайте  всех,  только  не  трогайте
Звездного Волка! Он мой!
   Вскоре кормовой отсек опустел. Здесь остались только  Аббебе  и  трое
его телохранителей. Сложив руки на груди, Черный князь спокойно ждал. Он
не сомневался: если Морган Чейн действительно находится на  борту  этого
космолета, то скоро придет сюда сам.

***

   Вскоре в коридорах космобрига завязалась перестрелка.
   От чудовищного удара сильно пострадал только Бихел, а остальные члены
экипажа хоть и получили ушибы и легкие ранения, успели  приготовиться  к
бою. И очень скоро  воины  Черного  князя  поняли,  что  развлечения  не
получится.
   Оборону в левом коридоре нижней палубы возглавил Банг.  Первым  делом
он погасил свет, а потом бывший гладиатор выхватил из ножен свой любимый
короткий меч и бесстрашно ринулся  на  противника.  Он  хорошо  видел  в
темноте, а узость  коридора  была  ему  только  на  пользу.  Банг  легко
ускользал от лучей бластеров и наносил разящие удары,  отсекая  солдатам
руки и поражая их точными ударами в сердце.
   Мила стояла на пороге своей каюты и прикрывала Банга прицельным огнем
из  бластера.  Она  надела  инфракрасные  очки  и  поражала   врагов   с
поразительным хладнокровием.
   В правом коридоре поначалу  перевес  был  на  стороне  людей  Черного
князя. Им удалось серьезно ранить Селдона. Дилулло стоял в проеме  двери
у самого конца коридора и с трудом сдерживал напор врага. Он получил два
болезненных  ранения  и  выронил  бластер.  Увидев  это,  более   десяти
оставшихся в живых бойцов ринулись к нему.  Но  внезапно  позади  них  в
коридоре из медицинского отсека  появился  Гваатх.  Он  держал  в  своих
могучих  лапах  кусок  трубы,  вырванный  из  стены.  С  яростным  ревом
негуманоид ринулся в бой, нанося бешеные удары направо-налево.  Отважный
парагаранец получил три лазерных удара,  которые  уложили  бы  на  месте
любого человека, но все же сумел  устоять  на  ногах.  Каждый  его  удар
превращал воинов в груду окровавленного мяса. Последнего  противника  он
попросту задавил, споткнувшись о чье-то бесформенное тело.
   Аббебе  не  без  тревоги  прислушивался  к  шуму  боя.  Богатый  опыт
подсказывал ему, что все идет не очень  хорошо.  Сегодня  вместе  с  ним
находились отборные воины его личной гвардии.  Кто  их  мог  остановить?
Кажется, в отряде проклятого варганца был лишь один стоящий боец,  некто
Банг, бывший гладиатор. Именно  он  готовил  Чейна  к  битве  во  дворце
Развлечений, которая и  решила  судьбу  выборов  первого  шерифа.  Могла
больно укусить и рыженькая сучка, любовница Чейна. Но  им  противостояло
более тридцати матерых бойцов! Что же произошло?
   Черный князь покрепче сжал оба бластера. Не отрываясь, он смотрел  на
распахнутые двери, ведущие в коридоры. Если Звездный Волк на самом  деле
находится на борту этого корабля, то очень скоро он  появится  в  проеме
одной из этих дверей...
   Внезапно у Аббебе  возникло  ощущение,  что  опасность  угрожает  ему
откуда-то сзади. Чушь! На борту скаута он предусмотрительно оставил пять
бойцов плюс  четверо  членов  экипажа...  Да  и  как  туда  мог  попасть
проклятый варганец? Путь на скаут вел только через этот кормовой  отсек!
Хм-м... а если Чейн наденет скафандр и выйдет в космос?  Теоретически  в
таком случае он может прорезать атомным резаком дыру в  корпусе  скаута,
и... Один против девяти? Чушь, полная чушь!
   В воздухе что-то сверкнуло. Трое стоявших рядом с ним  воинов  ничком
рухнули на пол.
   Аббебе стремительно обернулся и увидел Моргана  Чейна,  стоявшего  на
носу скаута. В одной руке варганец держал бластер, а в другой -  длинный
волнистый меч.
   - Я мог бы убить тебя ударом в спину, Алгис, - холодно произнес Чейн.
- Но я не забыл,  что  во  дворце  Развлечений  наша  схватка  ничем  не
закончилась. Тебя ранил  сверхнейн,  принявший  облик  князя  Александра
Кампа. Не настала ли пора  закончить  тот  наш  поединок,  как  положено
настоящим мужчинам? Видишь, я даже захватил с собой твой любимый меч!
   Аббебе без колебаний  отшвырнул  бластер  в  сторону.  Он  знал,  что
варганец ни за что не выстрелит в безоружного человека.
   Чейн спокойно улыбнулся и бросил волнистый  меч  рукоятью  вперед.  А
потом в его руках что-то вспыхнуло, и бластер  шерифа  чудесным  образом
превратился в длинный меч терранского короля Артура.

***

   Когда Мила, Банг и Дилулло выбежали  на  палубу,  бой  был  в  полном
разгаре. Черный князь слыл прекрасным стрелком, но с серьезными  врагами
бился только холодным оружием. Чейн уже имел возможность удостовериться,
как опасен Аббебе и как сильны его удары. Пожалуй,  даже  такой  могучий
воин, как Евеналий, не смог бы устоять против него. Но сегодня  варганец
ощущал необычную уверенность в своих силах.
   Аббебе вскоре почувствовал это, и на  его  лице  появилось  выражение
легкой растерянности. Да,  конечно  же,  он  знал,  как  тяжела  рука  у
Звездного Волка и как стремительны и  непредсказуемы  его  движения.  Но
сейчас  создавалось  ощущение,  что  ему,  Черному  князю,  противостоит
какой-то могучий робот!
   Наконец Аббебе начал уставать. Он уже и не  помышлял  об  атаке,  все
силы уходили на оборону от града тяжелых ударов. Постепенно отступая, он
наконец уперся спиной в холодную стену.
   - Дьявол! - сдавленно прохрипел он,  изумленно  глядя  на  невысокого
варганца.  Казалось,  Чейн  даже  не  вспотел.  И   это   после   такого
сумасшедшего боя!
   Мила крикнула, подняв бластер:
   - Морган, разреши мне прикончить этого мерзавца! Банг схватил  ее  за
руку.
   - Замолчи, девочка, -  прошептал  он.  -  Разве  ты  не  видишь,  что
происходит?
   Чейн  стоял  в  трех  метрах  от  тяжело  дышащего  Аббебе   и   чуть
раскачивался из стороны  в  сторону.  Он  упивался  своим  новым  телом.
Видимо, бой с Аббебе резко  подстегнул  трансформацию  его  тканей.  Еще
недавно, стоя на  палубе  брига,  он  был  простым  человеком,  довольно
слабым, очень уставшим, ощущавшим боль от многочисленных ушибов.  Сейчас
ничего этого не осталось! Даже синяки на груди бесследно исчезли.
   Черный князь вдруг стал ему совершенно неинтересен. Варганец  опустил
меч и подошел к носовой части скаута. Ее броня была невероятно  крепкой,
кажется,  толщиной  в  полметра...  Или  больше?  Впрочем,   это   легко
проверить.
   Внезапно Чейн размахнулся и ударил левой  рукой  в  борт  скаута.  Он
ощутил мгновенную вспышку боли, но затем кулак вошел в броню,  словно  в
масло. Вторым, еще более мощным ударом он пробил броню насквозь.
   - Сантиметров сорок, не больше... - пробормотал он. - Не  так  много!
Ты очень рисковал, Алгис, когда шел на таран.
   Негр закричал от ужаса. Ему казалось, что он сходит с ума.
   - Не может быть... - прошептал он. - Чейн... ты человек?
   Морган пожал плечами и внимательно посмотрел  на  свой  левый  кулак.
Кожа на пальцах кровоточила, но раны быстро затягивались.
   - Сам не знаю, - равнодушно ответил он и, повернувшись, направился  к
выходу. Мила и Банг отшатнулись от него, словно от привидения.  Впрочем,
Чейн их даже не заметил.
   С громким криком отчаяния Аббебе  поднял  меч  и  рванулся  вслед  за
варганцем. И тут же в его грудь ударил луч бластера, а мгновение  спустя
горло Черного князя пронзил летучий кинжал Банга.
   Могучий воин зашатался. Жизненная сила гиганта была настолько велика,
что даже эти смертельные ранения не могли  убить  его  мгновенно.  Он  с
такой тоской посмотрел на Банга, что  бывший  гладиатор  понял  его  без
всяких слов. Он подбежал к Черному князю и вонзил меч прямо в сердце.
   Ноги Алгиса Аббебе подкосились, он рухнул на бок, дернулся всем телом
и затих. В его больших, выпученных глазах застыл страх - но это  был  не
страх перед смертью.
   - Черный князь был великим воином, - с невольным почтением  промолвил
Банг и, опустившись на колено, закрыл глаза гиганта.
   Мила выронила бластер и, прислонившись к  стене,  зарыдала.  Банг  не
стал утешать молодую женщину. Да и как ее можно было утешить после такой
победы?

Глава 18

   Дойдя до трапа, ведущего на  верхнюю  палубу,  Чейн  внезапно  ощутил
такую жуткую боль во всем теле, что громко застонал  и,  опустившись  на
колени, закрыл лицо руками. Его начала  бить  сильная  дрожь.  Казалось,
боль исходила из каждой клетки тела, и скрыться от нее было невозможно.
   - Великий Ллорн, спаси... - хрипло вымолвил он. - Какая боль... Я  не
хочу... Неужто Иисус Христос... ощущал такое...  когда  его  распяли  на
кресте?
   "Да, так было  поначалу,  -  послышался  чей-то  тихий,  бесстрастный
голос. - Но его страдания быстро закончились. Он ведь тоже был одним  из
новых Хранителей".
   Чейн вскрикнул от ужаса и начал озираться по сторонам. Он узнал голос
Верховного Ллорна. Но как могло случиться подобное?  Ведь  их  разделяла
бездна времени в тысячи веков!
   Коридор был пуст, если не считать двух или трех окровавленных  трупов
в черно-белых мундирах. "Неужели я схожу с ума?" - с содроганием подумал
Чейн и только тогда понял, что голос  Верховного  Ллорна  звучал  в  его
голове. Телепатическая связь через бездну правремени?
   "Хранитель, успокойся. С тобой говорит не Верховный Ллорн, а лишь его
психоклон".
   "Что это такое?"
   "Мы, Ллорны, еще сотни веков назад овладели тем, что  у  вас,  людей,
называется  "переселением  душ".   Помнишь   наш   последний   разговор,
Хранитель?  Ты   гордо   отказался   от   всех   возможных   даров:   от
энциклопедических знаний, великой мудрости,  невероятной  силы...  Я  не
стал возражать,  хотя  отлично  понимал:  без  помощи  Ллорнов  тебе  не
справиться со своей великой миссией. И тогда я без разрешения вторгся  в
твой мозг и стал его частью!"
   Чейн похолодел.
   "Выходит, я на самом деле... ну, не совсем человек?"
   "А разве ты только что не получил подтверждение этому?"
   "Да, конечно... Об этом мне говорил еще адмирал Претт...  И  я  сумел
каким-то чудом пробить кулаком  бронированный  корпус  скаута.  Но  я  и
думать не мог, что все эти годы во мне живет  дух  Верховного  Ллорна...
Почему вы прежде не давали о себе  знать?  Мне  бы  так  пригодился  ваш
мудрый совет и ваши знания о Галактике!"
   "Морган, всему свое время. Прежде ты  и  сам  неплохо  справлялся  со
всеми проблемами. Признаюсь, что иногда  чуть-чуть  помогал  тебе...  Но
сейчас ситуация изменилась. Судьба вынесла тебя на самый пик событий!"
   "Разве? По-моему, сейчас я всего лишь пытаюсь унести ноги от  эскадры
моих  недругов-князей.  Не  бог  весть  какое  выдающееся  событие   для
Галактики!"
   "Я говорил о другом... Вчера вечером трагически погиб твой собрат. Он
был хеггом".
   "Второй Хранитель был хеггом?!"
   "Да. Мы готовили его много лет к роли галактического  Мессии.  Честно
скажу, во многих отношениях он  превосходил  тебя.  Понимаю,  о  чем  ты
хочешь спросить: нет, это был не Альрейвк".
   "Жаль, что я так ни разу и не встретился с моим собратом! Но  что  же
теперь будет дальше?"
   "Морган, у меня больше нет выбора! Ты  сам  знаешь,  как  осложнилась
ситуация в Галактике после появления из бездны времени  Ордена  Звездных
крестоносцев. Мы не могли предвидеть, что Х'харны извлекут из могил  эту
нечисть, называющую себя воинами Христа. А скоро в игру  вступит  еще  и
Орда... Морган, ты  немало  сделал  за  последние  несколько  лет,  куда
больше, чем могли бы сделать мы, последние из племени Ллорнов!  Но  весы
Судьбы  качнулись  в  противоположную  сторону,   и   тебе   одному   не
справиться".
   "Но я не один! У меня по-прежнему много друзей, и к тому же я  выбрал
ближайшим  соратником  Шорра  Кана.  Он   станет   императором   будущей
Галактической империи. Неужто я ошибся?"
   "Нет, ты поступил правильно. Шорр Кан - твой  лучший  выбор.  Но  без
тебя он может принести Галактике много вреда. Словом, в последние месяцы
ценность Моргана Чейна настолько возросла, что  я  просто  в