бесчисленных
звезд.
   "Господи, что я делаю, безумец?" - промелькнуло у него в  голове,  но
тревога почему-то сразу ушла.
   - И как же мы вернемся обратно? - услышал он свой голос, но  Селия  в
ответ только приложила палец к губам и загадочно улыбнулась.  При  свете
звезд она казалась таинственной и нереальной.
   Чейн сосредоточился на собственных ощущениях.  Он  не  раз  оставался
один на один с величием необъятного космоса. Самое  сильное  потрясение,
пожалуй, он пережил семь  лет  назад.  Тогда,  преследуемый  эскадрильей
мстительных Звездных Волков, он вынужден был надеть скафандр и  покинуть
свой поврежденный корабль, отдавшись на волю случая. Только  чудо  могло
спасти его, и это чудо пришло в виде корабля наемников во главе с Джоном
Дилулло. Но прежде, чем это случилось, он немало часов провел в открытом
космосе, ощущая себя крошечной песчинкой в бескрайней ледяной пустыне...
   Еще более яркие впечатления от космоса он  получил,  когда  уходил  в
Свободное Странствие.  Установка  в  Конической  горе  на  планете  Арку
превратила его на время в горстку атомов, окутанных  каким-то  замкнутым
полем, сохранявшем его разум и его душу. Вместе  со  своей  возлюбленной
Вреей он совершил путешествие по Галактике,  перемещаясь  с  невероятной
скоростью  от  одной  звездной  системы  к  другой.  Подобного  ощущения
безграничной свободы он не испытывал прежде никогда!
   Но сейчас все выглядело иначе.  Тогда,  в  Свободном  Странствии,  он
ощущал себя полноценной личностью, но при  этом  совершенно  бесплотной.
Сейчас же он оставался самим собой, но  был  крайне  ограничен  в  своих
возможностях. Он и понятия не имел,  что  их  с  Селией  ожидает  внутри
арреллянки. Например, как станут они утолять жажду?
   Селия  улыбнулась  и,  привстав  на  колени,  прикоснулась  руками  к
небольшому синему пятну на стенке сферы  и  начала  совершать  неспешные
массирующие движения. Вскоре  на  стенке  появилась  выпуклость,  чем-то
напоминающая женскую грудь с соском.  Селия  припала  к  нему  губами  и
начала жадно сосать. А затем повернулась к Чейну:
   - Попробуй... Это очень вкусно и намного питательней, чем материнское
молоко.
   Чейн нахмурился, представив, что сказали бы жители Клондайка,  увидев
его в таком дурацком положении. Хорош шериф, сосущий грудь  инопланетной
негуманоидки! Но пить ему на самом деле очень хотелось, и  потому  после
некоторого колебания  он  последовал  примеру  Селии.  Жидкость  обильно
полилась в  его  рот.  Она  оказалась  прохладной  и  чем-то  напоминала
фруктовый сок.
   Облизнув влажные губы, он весело посмотрел на подругу.
   - Недурно придумано! Я  думаю,  в  сфере  найдутся  и  все  остальные
удобства?
   Селия насмешливо показала ему кончик языка.
   - Конечно.  Уже  пробовала...  Придется  только  тебе  отбросить  все
условности и  стеснительность.  Впрочем,  мне  трудно  представить  себе
стеснительного Звездного Волка!
   Чейн смущенно хмыкнул.
   - Смотря что ты имеешь в виду... Готов поверить, что никаких  проблем
мы и на самом деле не будем испытывать. Но как эта штука... то есть  как
эта сферическая дама перемещается в космосе? Не вижу никакого двигателя.
   Селия равнодушно пожала плечами.
   - Я только что спросила об этом Стеллара. По его  словам,  арреллянка
неспособна летать в обычном смысле этого  слова.  Стеллар  что-то  начал
говорить  о  способности  арреллян  изменять   пространственно-временные
координаты, но я сразу же перестала его  понимать.  Морган,  какая  тебе
разница? Главное, что  арреллянка  может  двигаться  в  космосе  быстрее
любого космолета! Мне этого вполне достаточно.
   Чейн ощутил нечто вроде укола самолюбия. Оказывается, Стеллар  охотно
разговаривает с Селией и даже отвечает на ее вопросы! А почему же он  не
хочет общаться с ним самим?
   "Морган, это нелепые мысли, - тотчас в  его  голове  зазвучали  слова
Ллорна. - Не забывай, что мы отныне - единое  целое.  Не  ведешь  же  ты
разговоры со своей правой рукой или, скажем, печенью! А  Селия  -  очень
интересная женщина. Поначалу она показалась мне примитивной и невзрачной
личностью, каких в ваших мирах миллионы, но потом  я  рассмотрел  в  ней
необычные способности".
   "Ах, вот как? - удивился Чейн. - Пьяное небо, уж не вы ли сделали  из
вчерашней танцовщицы и воровки эту новую Селию?"
   Ллорн не ответил, но на сей раз Чейн не стал возмущаться. Ответ был и
без того очевиден.
   Неожиданно Ллорн заговорил сам:
   "Морган, не знаю, как ты к этому отнесешься, но... Сейчас вы  начнете
заниматься любовью, верно?"
   "Должно быть...  О  небо,  кажется,  я  догадываюсь,  что  вы  хотите
предложить!"
   "Но это же  так  очевидно...  Морган,  ты  уже  давно  только  внешне
выглядишь человеком, а  на  самом  деле  являешься  симбиозом,  то  есть
существом, составленным фактически из двух  личностей.  И  эти  личности
принадлежат к совершенно разным расам! Хочешь или нет, но тебе  придется
примириться с этим".
   Чейн угрюмо кивнул.
   "Секс... Я не раз наблюдал, как ты занимался им  с  Милой  и  другими
женщинами. Поначалу это казалось  мне  отвратительным,  потом  -  просто
неэстетичным, а затем... Ко всему можно привыкнуть!"
   "Стеллар, говорите прямо.  Вы  хотите  заниматься  любовью  вместе  с
нами?"
   "Да, и  очень!  Пойми,  мне  нелегко  жить  в  твоем  теле.  Оно  так
несовершенно, так примитивно устроено... Порой я ощущаю себя,  словно  в
тюрьме. Очень тяжело избавиться от воспоминаний о моей прежней жизни.  А
еще тяжелее думать о том, какова судьба моей расы да и моя  собственная.
Ведь я всего лишь  психоклон,  а  тот  Верховный  Ллорн,  с  которым  ты
разговаривал на древней  космической  станции,  перенесся  в  бесконечно
далекое будущее. Жив ли он? Уцелел ли хотя бы кто-нибудь из Ллорнов? Эти
вопросы не дают мне покоя... Секс мог бы  отвлечь  меня,  дать  разрядку
моей уставшей психике".
   Чейн тихо выругался.
   "Не пойму, чего вы хотите от меня, Стеллар! При  всем  желании  я  не
могу избавиться от вас... от тебя, и потому ты  можешь  обладать  Селией
вместе со мной, если уж так этого хочется... Или  тебе  хочется  чего-то
другого?"
   Ллорн не ответил, должно быть, считая ответ очевидным.
   Чейн обернулся и увидел, что Селия прильнула спиной к стенке сферы  и
томительным, полным желания взглядом смотрит на него.
   Он улыбнулся и  прикоснулся  руками  к  ее  упругой  груди,  а  затем
вздрогнул от неожиданной мысли.
   - Ты... знаешь?
   Молодая женщина кивнула.
   - Да.
   - И ты... согласна?
   - Конечно! Морган, Стеллар, возьмите меня!
   "Хорошо еще, что она не сказала:  "нас  с  арреллянкой"",  -  подумал
Чейн, и тут же в его голове зазвучал голос Селии: "Морган, не  спеши,  к
такому ты еще не готов. Да и я - тоже. Хотя посмотрим".
   Обняв молодую женщину,  Чейн  почувствовал  необычайное  возбуждение.
Вокруг сияли  бесчисленные  россыпи  разноцветных  звезд,  и,  наверное,
впервые они не казались Чейну холодными и враждебными.
   Селия осыпала его лицо жаркими поцелуями. Она дрожала от возбуждения.
Молодая  женщина  предчувствовала  новые,  еще  ни  разу  не  испытанные
ощущения.
   Это волнение невольно передалось и самому варганцу. Он набросился  на
подругу и хотел было раздвинуть  ей  ноги,  но  Селия  воспротивилась  с
неожиданной силой.
   "Морган, дай волю Ллорну. Он иной, и ему нужно другое...  Расслабься,
и все будет хорошо! Я же ни капельки не боюсь... Ну вот, молодец!"
   Чейн посмотрел на свои  чресла  и,  наверное,  впервые  по-настоящему
осознал, что он уже не совсем человек.

Глава 10

   Только через двое стандартных суток арреллянин вновь пришвартовался к
космобригу. Корабельный Мозг, услышав мысленный приказ командира, открыл
шлюз.
   Чейн и Селия выбрались из живой сферы. Они были настолько переполнены
необычными и яркими  впечатлениями,  что  просто  молча  поцеловались  и
разошлись. Молодая женщина отправилась в свою каюту отсыпаться, а  Чейн,
пошатываясь, заставил себя пойти на корабельный мостик.
   На обзорном экране сияли знакомые  созвездия.  Космобриг  двигался  в
сторону Веги и был готов в любой момент войти в гиперпространство, чтобы
совершить скачок через восемьдесят парсеков. Нужно  было  только  отдать
киберштурману соответствующий приказ, но варганец не  торопился  сделать
это.
   Он взглянул на черные инверс-очки, лежавшие  неподалеку  на  столике.
Прежде он не удержался бы от соблазна  и  последние  тысячи  миль  перед
гиперпрыжком провел бы на  палубе  брига,  плывущего  по  необъятному  и
чудесному море-косму. Но сейчас он даже  не  шевельнул  рукой.  То,  что
произошло между ним, Селией, Стелларом и арреллянкой,  потрясло  его  до
глубины души, и ему не хотелось никаких иных ощущений.
   Нет, все это нельзя было назвать просто сексом! Стеллар и  арреллянка
по имени Эллея подарили ему нечто большее -  окно  в  эмоциональный  мир
инопланетян. До этой поры он, Чейн,  общался  с  тысячами  гуманоидов  и
негуманоидов и научился воспринимать их как обычных  людей  с  необычной
внешностью. Его никогда по-настоящему не интересовало, какими же были на
самом деле Рангор и  Гваатх,  его  мохнатые  друзья,  которые  научились
разговаривать на галакто и привыкли работать в коллективе людей, где  их
вполне заслуженно считали "своими парнями".
   Для космического пирата Моргана Чейна вопрос об их подлинной сущности
был попросту лишен  смысла.  Вице-адмиралу  Третьей  эскадры  Патруля  в
принципе было наплевать на то, что творилось у его солдат-гуманоидов  на
душе и какова вообще она была,  эта  душа.  Шерифу  Клондайка,  пожалуй,
стоило бы разбираться в психологии своих граждан иных рас, но где на это
взять время?
   Однако теперь все изменилось. Он не просто навсегда покинул  Клондайк
- нет, он расстался с прошлой жизнью человека по имени Морган Чейн. Путь
его отныне вел к трону будущей Галактической Империи, и  останавливаться
где-либо на этом долгом и  трудном  пути  он  не  собирался.  Даже  если
остановкой был его прежний человеческий  духовный  и  физический  облик!
Будущий Галактический Мессия должен стать близким и понятным  для  сотен
тысяч рас и народов, и поэтому он просто обязан  перестать  быть  только
человеком! И в этом отношении новый сексуальный  опыт  мог  оказать  ему
бесценную помощь. Выяснилось, что Стеллар и  Эллея  живут  в  совершенно
иных измерениях чувств. Но духовный мир их оказался на удивление близким
и понятным!
   Побывав ненадолго в "шкуре" своих новых любовников, Чейн  понял,  что
мог бы со временем стать богом и для этих двух абсолютно непохожих рас -
мудрых  и  могущественных  Ллорнов,  прежних  Хранителей  Галактики,   и
полуразумных жителей Арреллии. Да, они другие, совершенно другие, но  их
объединяло  одно:  жажда  счастья,  душевного  покоя  и  уверенности   в
завтрашнем дне. А ниточкой, связывающей  самые  разные  расы  и  народы,
является не разум, не душа, а любовь и только любовь! И если в Галактике
появится тот, кто скажет мириадам разумных существ: "Я люблю  всех  вас,
братья! Я знаю, куда нам всем надо идти!"  и  ему  поверят,  то  за  ним
пойдут хоть на край Галактики.
   Чейн задумался. Перед  его  мысленным  взором  возник  смутный  образ
нескончаемой звездной дороги.  Золотистая  лента  прихотливо  извивалась
между звездными скоплениями. По ней  шла  нескончаемая  колонна  существ
различных рас. Все они были одеты в белые одежды... Но  куда  ведет  эта
золотистая дорога? Кто эти люди и нелюди, отправившиеся в долгий путь  к
своей Земле Обетованной?
   Видение внезапно исчезло, так и не раскрыв ни одной из своих загадок.
Чейн испытал  огромное  разочарование.  Уж  слишком  яркой  и  абсолютно
реальной  показалась  ему  эта  фантастическая   картина!   Чем-то   она
напоминала знакомую с детства иллюстрацию  из  Библии,  на  которой  был
изображен исход израильтян из Египта.  Кажется,  во  главе  сотен  тысяч
изгоев шел пророк Моисей, и помогал ему сам Яхве.  А  кто  же  возглавил
исход мириадов людей и нелюдей из галактических миров? И куда  они  идут
по необъятной пустыне космических туманностей и звезд?..
   Зазвучал пронзительный звонок, и  Чейн  отвлекся  от  своих  странных
мыслей. Киберштурман доложил, что корабль готов к гиперпрыжку к  Веге  и
больше откладывать его нельзя.
   Чейн дал добро киберштурману, а потом задумался.  Не  исключено,  что
его уже могут ждать в  окрестности  Веги  сотрудники  Внешней  Разведки.
Адмирал Рендвал не из тех людей, кто легко смиряется с поражением.  Там,
на Мидасе, он потерпел сокрушительное  поражение,  но  сейчас  имел  все
шансы взять реванш. Как только космобриг  выйдет  из  гиперпространства,
ему грозит "теплая" встреча  в  виде  радитовых  ракет  или  чего-нибудь
подобного. Выживет ли он в открытом космосе?  И  что  станет  с  Селией?
Она-то наверняка погибнет, даже если успеет надеть скафандр!
   Вспомнив про  арреллянку,  Чейн  невольно  улыбнулся.  Решение  этой,
казалось бы, безнадежной задачи на самом деле выглядело  очень  простым.
Подарок Стеллара оказался очень кстати.  Впрочем,  что  еще  можно  было
ожидать от мудрого Верховного Ллорна?

***

   Замысел варганца был блестяще реализован.  Едва  космобриг  вышел  из
гиперпространства в окрестностях Веги, как  из  его  шлюза  выскользнула
арреллянка с двумя  пассажирами  "на  борту"  и  направилась  в  сторону
третьей планеты этой звездной системы. Мимо пролетели десантные  скауты,
разумеется, даже не заметив необычную спасательную шлюпку.
   Спустя час арреллянка  тихо  приземлилась  неподалеку  от  небольшого
поселка,  располагавшегося  на  склоне  горного  хребта.  Чейн  и  Селия
выбрались из живой сферы, развернули пакеты с одеждой и  оделись.  Затем
варганец взял в руки деревянный нож, что-то прошептал,  и  инверс-оружие
послушно превратилось в бластер. И  только  после  этого  любовники  как
следует осмотрелись.
   Склоны древнего хребта были покрыты  густым  лесом,  ярко  освещенным
голубыми лучами Веги. На широких террасах, словно стайки  грибов,  росли
сотни зданий самых причудливых видов. Порой они  образовывали  необычные
многоярусные композиции, издалека напоминавшие гигантские скульптуры.  В
воздухе  роились  сотни  флайеров,  больше  похожих  на  птиц,  чем   на
летательные аппараты.
   Чейн уже бывал на  Веге-3.  Столица  этой  планеты,  Вега-сити,  мало
отличалась от терранского Нью-Йорка и  других  мегаполисов  человеческой
расы. Однако он никогда прежде не видел  поселения  коренных  ванриан  и
потому испытал легкое потрясение.
   "Ты прав, Морган, - услышал он мнемоголос Селии. -  Я  чувствую,  что
эти люди живут иначе,  чем  все  другие  наши  сородичи.  Они  сохранили
древние обычаи и прежний уклад жизни. Стеллар сейчас рассказывает мне  о
прошлом этой расы... Когда-то ванриане были любимыми учениками Ллорнов и
могли стать расой новых Хранителей. Но вместо этого они построили боевой
флот и начали огнем и мечом завоевывать далекие  миры.  Закончилось  все
тем, что Ллорны  были  вынуждены  воевать  с  Вегой  и  в  конце  концов
заставили эту агрессивную расу отказаться от  космоса.  А  потом,  много
веков спустя, на  Вегу  высадились  корабли  землян.  О-о,  оказывается,
земляне были созданы руками генетиков-ванриан! Никогда прежде не слышала
об этом..."
   Чейн испытал невольную досаду. Почему  Стеллар  сейчас  разговаривает
только с Селией, игнорируя его?
   "А я кое-что слышал, - не без  раздражения  ответил  он.  -  Однажды,
когда я побывал на космической станции Ллорнов,  Стеллар  рассказал  мне
эту историю. Так случилось,  что  одну  из  своих  дальних  военных  баз
ванриане основали в Солнечной системе, на Луне, крупном спутнике  Земли.
Ллорны  разыскали  их  и  уничтожили  базу.   Остатки   ванриан   сумели
перебраться на Землю, которую в те  времена  населяли  дикие  гуманоиды,
почти лишенные разума. Но  генетически  они  оказались  очень  близки  к
ванрианам. И тогда ванриане, с помощью генной инженерии,  создали  новую
расу терран. Я принадлежу к терранам".
   "И я - тоже, - отозвалась Селия. - Большинство жителей Клондайка были
переселенцами из колоний Земли...  Морган,  мне  кажется,  что  Стеллару
очень не нравится то, что происходит сейчас в этих  поселениях!  Похоже,
ванриане к чему-то готовятся... Я чувствую их агрессию. Уж не  зреет  ли
здесь бунт?"
   Чейн  посмотрел  в  сторону  ближайшего  поселения,   состоящего   из
изогнутых белых зданий, напоминающих гигантские лишайники. До  них  было
около трех километров, и  с  такого  расстояния  он  не  мог  разглядеть
какие-либо детали.
   И тут же что-то случилось  с  его  зрением,  словно  возле  его  глаз
появился сильный бинокль. Чейн увидел, что среди зданий собираются  люди
в необычной коричневой одежде, напоминавшей кору  деревьев.  За  плечами
ванриан он заметил ружья. Собравшиеся  о  чем-то  живо  разговаривали  и
время от времени указывали руками на восток от горной гряды.
   Повернувшись, Чейн  увидел  огромную  равнину,  испещренную  голубыми
лентами рек и белыми пятнами городов. Далеко впереди в сине-зеленое небо
уходили сверкающие башни  Вега-сити,  одной  из  двух  столиц  Федерации
Звезд.  Среди   них   выделялся   титанический   комплекс   небоскребов,
принадлежавших  Совету  Федерации.  Именно  там  вскоре  будет  решаться
вопрос, как Федерация должна относиться  к  событиям  в  Лиге  Свободных
Миров. Ради этого он  и  прилетел  на  Вегу-3...  Пьяное  небо,  а  если
ванриане-националисты тоже по-своему готовятся к этому решающему во всех
отношениях заседанию Совета?!
   - Стеллар считает, что  ты  прав,  -  промолвила  Селия.  -  Если  на
заседании Совета примут решение о нейтралитете по отношению к Орде и  ее
действиям в Свободных Мирах,  то  это  послужит  сигналом  для  действий
ванрианских националистов. Они давно ждали подобного повода  для  начала
восстания! Лидеры националистов заявят, что Совет предал  Вегу,  оставив
ее на растерзание звездным крестоносцам. А  это  будет  означать  начало
раскола Федерации. Потом ванриане могут вступить в тайные  переговоры  с
Орденом и выступить вместе против Земли и ее протекторатов.
   - Черт побери! - вдруг воскликнул Чейн. - Я только сейчас вспомнил, о
чем мне однажды рассказал Верховный Магистр  Евеналий.  Понимаешь,  ведь
звездные крестоносцы - тоже ванриане...
   - Не может быть! - в ужасе воскликнула Селия.
   - Увы, это так. Орден родился на одной из  дальних  колоний  ванриан.
Ллорны после многолетней  войны  сумели  разбить  космофлот  озэков.  Но
сейчас эти призраки прошлого вновь ожили.  Понятно,  что  Орден  захочет
вновь вернуться на свою родную  Вегу  и  землянам  здесь  уже  не  будет
места...
   Он внезапно запнулся.  Среди  повстанцев  появился  человек  в  белом
плаще. Это был крестоносец!
   Никаких сомнений больше не оставалось.  Орден  еще  толком  не  успел
основаться в Лиге Свободных Миров, но  его  щупальца  уже  потянулись  к
Федерации. Озэки разыграют на Веге  националистическую  карту,  расколют
Федерацию на две части и уже потом спокойно  займутся  захватом  земного
сектора Галактики. Правда, до этого им придется пройти Клондайк, но вряд
ли Орден остановит такая мелочь.
   "Стеллар, ты думаешь, что я могу чем-то помешать этой  лавине?"  -  с
тоской спросил Чейн своего невидимого друга и советника.
   "Да. Только ты один и сможешь сделать такое".
   "Почему ты так уверен в этом?"
   "Есть одно важное обстоятельство, о  котором  я  прежде  умалчивал...
Помнишь, королева Талабана рассказывала тебе историю звездных  Ковчегов,
капитана Дугина, Хора и его сына Ивагора?  Однажды  Ивагор  вернулся  из
Миров Ожерелья на Землю и поведал терранам о том, что попытка коммунаров
построить  свободное  и  счастливое  сообщество   завершилась   успехом.
Миллионы людей сочли Ивагора новым Пророком, но  миллиарды  готовы  были
его растерзать. Судьбу мессии  решил  председатель  Совета  Цитадели  на
Крите. Он спас Ивагора от смерти, но заставил