ию,  празднество   должно   было
начаться через неделю, в субботу, в десять  часов  утра  По  центральной
улице Мэни-сити пройдет пышное  карнавальное  шествие.  Затем  свадебный
кортеж  направится  к  центральному  собору,  где  и  должно  состояться
венчание по обычаям терранской католической  церкви  (на  этом  настояла
Мила, и Чейн не возражал). Потом  новобрачные  и  самые  почетные  гости
расположатся на трибуне, в центре площади Согласия, и  станут  зрителями
большого и пышного представления.  Около  двух  часов  после  полудня  в
крупнейшем казино города начнется большой праздничный пир.  Одновременно
на всех площадях пройдут народные гуляния. Вечером состоится феерическое
действо на реке, которое завершится фантастической красоты  фейерверком.
Ну, и так далее...
   Мила принимала самое деятельное  участие  в  работе  организационного
комитета. Одновременно она руководила отделкой новой  личной  резиденции
шерифа. Разумеется, все работы проводились за  счет  городской  казны  и
щедрых пожертвований местной деловой элиты.
   Рыжеволосая  красавица  проявила  в  полной  мере  свою   невероятную
энергию. В то  же  время  она  буквально  замучила  городские  власти  и
строителей придирчивостью. Так, она заставила строителей  трижды  менять
кафель в подземном бассейне и  раз  пять  менять  планировку  комнат.  О
тщательности подбора мебели и говорить не приходилось. Ежедневно  личный
космопорт шерифа принимал транспорты с Земли,  Веги-3  и  даже  из  Лиги
Свободных Миров, под завязку набитые спальными и гостиными гарнитурами -
разумеется, самыми дорогими и роскошными.
   Вся эта бурная деятельность не  прошла  незамеченной.  Среди  горожан
поползли не очень добрые сплетни о Миле. Все мидассцы  уже  поняли,  что
первая  гранд-дама  Клондайка  далеко  не  подарок  и  они  с  нею   еще
наплачутся. Пошли разговоры и о  дополнительном  налоге,  который  якобы
целиком будет предназначен  для  осуществления  многочисленных  фантазий
будущей супруги шерифа.
   До Чейна эти слухи и сплетни пока не доходили,  да  ему  было  не  до
болтовни ошарашенных горожан. Он затеял целый комплекс  экономических  и
законотворческих реформ,  которые  должны  были  превратить  Клондайк  в
по-настоящему  цивилизованное  звездное  сообщество.  В  его  резиденции
поселились несколько  десятков  консультантов  с  Веги-3  и  Земли.  Они
получали огромные деньги  за  свои  бесценные  советы,  но  и  работали,
наравне с шерифом, почти круглосуточно. Неутомимость Чейна приводила  их
в отчаяние, но что тут можно было поделать?
   Как бы удивились  все  эти  советники,  если  бы  узнали,  что  стало
причиной такой  бешеной  работоспособности  шерифа!  Чейну  было  вообще
начхать на все реформы, но эта  деятельность  поглощала  его  целиком  и
отвлекала от различных не очень-то веселых мыслей.
   Инцидент с Рендвалом потряс его до глубины души,  и  Чейн  делал  все
возможное, чтобы не дать себе времени на осмысление случившегося.
   Увы, Чейну так  и  не  удалось  до  конца  утонуть  в  бурном  потоке
повседневности. Волей-неволей ему приходилось ежедневно хотя бы три часа
проводить во сне. Вот тут-то все и начиналось...
   Ситуация сложилась на самом деле архисложная.  Больше  не  оставалось
сомнений в том, что Х'харн сумел-таки пробраться в высшие эшелоны власти
Федерации. Недавно он наверняка побывал в Штабе.  Вряд  ли  его  главной
целью было уничтожение Моргана Чейна - скорее он решал какие-то  другие,
более важные задачи. Например, своими  действиями  и  приказами  он  мог
заметно уменьшить  боеспособность  космического  флота  Федерации.  Куда
Х'харн двинется дальше? В правительство?  Или  в  Совет  Федерации?  Кто
знает...
   Так или иначе, на Земле и  Веге  больше  не  осталось  даже  малейших
сомнений, кто таков Морган Чейн.  Наверняка  в  штат  резиденции  шерифа
внедрены тайные агенты Внешней Разведки, которые следят  за  каждым  его
шагом. Хотя в сложившейся ситуации это не так  уж  плохо.  Волей-неволей
агенты должны докладывать своим начальникам, что шериф  ведет  себя  как
типичный администратор и рьяный реформатор. Но успокоит ли  это  Штаб  и
Совет Федерации? Вряд ли. А это значит, что в  самом  ближайшем  времени
ему могут прислать очередной подарочек.
   Но еще больше Чейна тревожило молчание  Верховного  Ллорна.  Вызволив
нового  Хранителя  из  гибельной  ловушки,  психоклон  больше  ничем  не
обнаруживал своего присутствия. Наверное, ему  была  просто  неинтересна
вся эта мелкая суета вроде закона об обязательном пятилетнем образовании
юных    пограничников    или    проекта,     ограничивающего     продажу
несовершеннолетним гражданам тяжелого  оружия  и  взрывчатки.  Верховный
Ллорн, конечно же, ожидал от него совершенно  иных  действий,  но  и  не
желал форсировать события. Наверное, Ллорн понимал, что Чейн  будет  еще
долго отчаянно цепляться за свою человеческую сущность, но не сомневался
в исходе этой борьбы.
   До свадьбы осталось трое суток,  когда  к  Чейну  явился  неожиданный
посетитель. В самом начале заседания шерифа  с  мидасскими  банкирами  в
кабинет вошла женщина в фиолетовом плаще. Поклонившись шерифу, она молча
указала на распахнутую дверь.
   Банкиры  немедленно  поднялись  со  стульев,  собрали  бумаги  и,  не
прощаясь, вышли из кабинета.  Женщина  тотчас  закрыла  за  ними  дверь.
Отчетливо щелкнул замок.
   - Черт побери! - изумленно воскликнул Чейн. - Почему эти  люди  ушли?
Они целый месяц добивались встречи со мной, наверняка заплатили Фейху  и
его банде взяточников десятки тысяч кредитов... Ничего не понимаю!
   Женщина откинула капюшон плаща, и Чейн запнулся.
   - Селия? Вот это сюрприз!
   Прошло уже два месяца после их последней встречи.  С  тех  пор  шериф
потерял из виду молодую жрицу. Эрих  Клайн  рассказывал,  что  Селия,  с
помощью жен банкиров,  собрала  большие  денежные  средства  и  занялась
восстановлением сгоревшего  Храма  Судьбы.  Одновременно  она  проводила
где-то на окраине Мэни-сити  занятия  школы  Судьбы,  лучшие  выпускницы
которой должны были стать служительницами вновь восстановленного  храма.
Клайн дважды передавал Селии предложение шерифа о встрече, но та  каждый
раз уклонялась от этого под благовидными предлогами.
   Селия еще раз поклонилась Чейну, а затем устремила  на  него  сияющие
глаза. Только сейчас варганец понял, как  разительно  изменилась  бывшая
уличная танцовщица и воровка. Прежде она никогда не  умела  пользоваться
косметикой, а сейчас выглядела так, словно провела не один день в лучших
салонах красоты Мэни-сити. Ее прежняя незатейливая миловидность  куда-то
исчезла, и перед Чейном стояла самая настоящая красавица.  Осанка  жрицы
стала куда более уверенной и более того  -  величественной.  А  глаза...
"Черт побери, - подумал Чейн, - у нее  стали  совсем  другие,  фиалковые
глаза! И такие, что в них можно утонуть, как это было с..."
   Селия слегка улыбнулась краешками губ.
   - Ты вспомнил кого-то из своих  прежних  женщин,  Морган?  -  мягким,
бархатным голосом спросила она. - Напрасно! Их  уже  нет  и  никогда  не
будет рядом с тобой. А я - здесь.
   Чейн встал из-за стола  и  подошел  к  Селии.  Почему-то  он  не  мог
оторвать взгляд от ее  манящих,  магических  глаз.  Внезапно  он  ощутил
странное, непривычное волнение.
   - Что значит - здесь? - тихо промолвил он. Молодая жрица рассмеялась.
   - Скоро узнаешь... Морган, ты сильно изменился! Даже  больше,  чем  я
ожидала.
   - И ты тоже очень изменилась... Пьяное небо, да что я говорю? Тебя  и
вовсе не узнать! Можно только позавидовать Селдону...
   - Можно, - кивнула Селия. - Но не стоит этого делать.  Мы  уже  месяц
как расстались. Ты не знал?
   - Нет... Хотя я давно не видел Патрика. Клайн вроде бы  говорил,  что
наш общий друг запил... Но такое с ним случалось и раньше.
   Селия покачала головой.
   - Нет, такого с ним  еще  не  случалось...  Хотя  это  уже  не  имеет
значения. Я рассталась не с ним, а со своим прошлым, и ничуть  не  жалею
об этом. Морган, пойдем.
   Чейн вздрогнул и посмотрел на часы. Половина десятого, у него на этот
вечер намечено еще несколько важных встреч. А потом ему надо было птицей
лететь к Миле, которая,  несмотря  на  всю  свою  бешеную  деятельность,
сохранила прежнюю, ненасытную любвеобильность.
   "Куда мы должны идти?" - хотел было спросить он, но неожиданно в  его
голове прозвучал чей-то тихий голос: "Иди". И это был без сомнения голос
Верховного Ллорна!
   Варганец без колебаний последовал за Селией к выходу. Впервые  тайный
опекун так явно вмешался  в  его  личную  жизнь,  и  это  явно  не  было
случайностью. Но...
   - Подожди! - буквально на пороге он схватил  Селию  за  руку.  -  Нас
могут не совсем правильно понять... Словом, можно выйти через черный ход
в моей комнате отдыха.
   - Какая разница? - не повернув головы, равнодушно проронила Селия.
   В приемной сидело более двух десятков людей и  гуманоидов,  терпеливо
ожидающих своей очереди. Здесь же находились Фейх и двое его помощников.
   Как ни странно, никто из них словно бы не заметил, что Чейн вышел  из
кабинета.
   Селия негромко сказала:
   - Прием на сегодня закончен. Через пять минут  все  должны  выйти  из
приемной. Фейх, позвони госпоже Ютанович и сообщи, что Чейн срочно уехал
в соседний город по очень важным делам и приедет только завтра к обеду.
   Фейх кивнул, даже не повернув в ее сторону голову.
   - Слушаюсь, госпожа.
   - Нет, неверно, - поправила его Селия. - Приказ тебе отдал сам Морган
Чейн.
   - Понял. Слушаюсь, господин шериф, -  бесцветным  голосом  проговорил
секретарь.
   Чейн озадаченно нахмурился. Он знал  о  телепатической  силе  молодой
жрицы, но то, что происходило сейчас, больше походило на волшебство!
   "Нет, я вовсе не волшебница, - услышал  он  мнемоголос  Селии.  -  Ты
отныне обладаешь куда большими возможностями, чем я или кто-либо другой.
Но я чувствую, что это только начало... Тот, кто находится в тебе, - это
твой бог?"
   "Почти. Это психоклон Верховного Ллорна, главы расы бывших Хранителей
Галактики. Еще недавно я даже не подозревал о том, что  он  поселился  в
моем мозгу!"
   "Даже на расстоянии ощущаю его могущество. Твой друг не хочет со мной
разговаривать, но я чувствую его благожелательное отношение. Кажется, он
улыбается".
   "Не помню, чтобы Верховный Ллорн  когда-либо  улыбался!  По-моему,  с
мимикой у него было вообще неважно.  Хотя  наша  встреча  там,  на  базе
Ллорнов, была очень короткой... Селия, куда ты меня ведешь?"
   "Увидишь. Морган, поверь, я знаю, что делаю. Не сопротивляйся!"
   - Разве я сопротивляюсь... - пробормотал варганец.
   Выйдя из резиденции (разумеется, охрана даже не заметила  его),  Чейн
направился к своему джипу. Но Селия взяла его за руку и повела  за  угол
здания. Там их поджидала  двуколка,  запряженная  в  пару  птицеобразных
скакунов. Чейн вздрогнул,  вспомнив,  что  именно  в  такой  повозке  он
впервые увидел  свою  возлюбленную  Ормеру.  Кажется,  там  они  впервые
поцеловались... Или это произошло позже, когда они оказались  вдвоем  на
речном корабле?
   Он попытался вспомнить, как же все происходило у него  с  Ормерой  на
самом деле, но не смог. Едва сев в двуколку, он напрочь  забыл  о  своей
трагически погибшей возлюбленной. Селия тихо сидела рядом, и  он  ощущал
запах   ее   необычных,   сладковатых   духов.   Их   запах   действовал
возбуждающе... Да нет же, при чем здесь духи! Его возбуждала эта,  новая
Селия!
   Чейн судорожно сглотнул. Только сейчас он осознал, в какую  переделку
попал. Мила... она наверняка сразу же начнет что-то подозревать!  Раньше
трудно было предположить,  что  она  настолько  ревнива.  А  до  свадьбы
осталось всего несколько дней... Нет, нужно собрать в кулак всю  волю  и
бежать, пока не стало поздно!
   Но он даже не пошевелился.
   Вечерело, когда двуколка остановилась возле Храма Судьбы. Вокруг него
еще стояли строительные леса, но в основном работы закончились.  Площадь
выглядела непривычно пустынной, в окнах не светилось даже огонька.
   - Морган, ты помнишь, как больше года назад мы уже приезжали сюда?  -
тихо спросила Селия.
   - Да. Тогда ты заставила меня пройти обряд посвящения в жрецы Судьбы.
Помню, меня это  здорово  удивило.  Кажется,  в  вашей  религии  мужчины
считаются существами второго сорта.
   - Верно. Но во всех  правилах  есть  свои  исключения.  Морган,  тебе
предстоит пройти особый путь. Я об этом узнала гораздо раньше. Только не
спрашивай как... Пойдем.
   Чейн вышел из двуколки и подал своей спутнице  руку.  Они  наконец-то
соприкоснулись, и это подействовало на Чейна, словно удар живой  молнии.
"Безумец, что я делаю? - проскользнуло в  его  голове.  -  Мила  никогда
этого не простит".
   Только сейчас он заметил, что на козлах двуколки никого  не  было.  А
это означало, что Селия умела телепатически управлять не только  людьми,
но и животными с других планет. На что же еще способна  эта  женщина?  И
что у нее на уме? Он уже  получил  от  одного  старого  друга,  адмирала
Рендвала, первый славный "подарочек", не получит ли сейчас второй?
   Но  ему  совсем  расхотелось   сопротивляться.   Напротив,   возникло
ощущение, что он словно бы начинает просыпаться от долгого и  тягостного
сна. Голос Верховного Ллорна молчал, но это молчание очень  походило  на
одобрительное согласие.
   Высокие створки сами собой распахнулись, и они вошли в  Храм  Судьбы.
Их окутала мгла, и Чейн услышал дыхание своей  спутницы.  Похоже,  Селия
была взволнована происходящим ничуть не меньше, чем он сам.
   Юная женщина судорожно схватила его за руку  и  потянула  куда-то  во
тьму.
   - Пойдем... - прошептала она. - Я хочу отдаться тебе на  алтаре.  Это
великий грех, но я знаю - так надо.

***

   Чейну казалось, что такого наслаждения  он  не  испытывал  никогда  в
жизни. Обнаженная, влажная от благовоний, Селия, разметавшись, лежала на
каменном алтаре и стонала при каждом его  движении.  И  прежде  варганец
поражал своих любовниц неутомимостью и сумасшедшей страстью, но то,  что
происходило  сейчас,  поражало  его  самого.  Казалось,  что  в   образе
молоденькой жрицы воплотились все прекрасные женщины, когда-либо  жившие
на Мидасе. Все они желали будущего Мессию, все  хотели  принять  в  свое
лоно хоть каплю его телесной влаги, все мечтали о  том,  что  эта  капля
окажется  живительной...  А  он,  в  свою  очередь,  хотел  прорасти   в
бесчисленных любовницах своим семенем, продолжив в  сыновьях  и  дочерях
род Чейнов.
   По  обе  стороны  от  алтаря  мерцали  высокие  светильники,   бросая
колеблющиеся отблески на обнаженные тела ненасытных  любовников.  Где-то
рядом, в одном  из  приделов  Храма,  звучала  едва  различимая  музыка.
Прохладный воздух был насыщен запахами благовоний, увеличивающими и  без
того горячее желание варганца.
   Когда он изошел в третий раз, Селия издала болезненный стон и  слегка
отстранилась от него.
   - Хватит... Милый... дай мне немного отдохнуть, - взмолилась она.
   Опомнившись, Чейн привстал на колени. Селия лежала перед ним,  словно
вспаханное поле, и смотрела на него через щелочки едва приоткрытых  век.
На ее губах играла улыбка удовлетворения. Чувствовалось, что она еще  не
насытилась и нуждалась только в короткой паузе перед началом новых ласк.
   Где-то позади послышался едва слышный скрип. Чейн обернулся и увидел,
как в темноте появилась узкая полоска желтого света. Послышалось  чье-то
сдавленное восклицание, и свет погас.
   - Что это было? - оторопело спросил Чейн. Селия тихонько рассмеялась.
   - Неважно. Теперь это уже неважно. Иди ко мне, милый...
   - Милый... - пробормотал  варганец  и  с  силой  провел  ладонями  по
влажному, разгоряченному лицу. - Мила?! Это была она?
   - Какая разница?.. Да.
   - Но откуда она узнала?.. Дьявол, это ты привела Милу сюда?
   Селия промолчала, но ее молчание казалось красноречивее любых слов.
   - Пьяное небо, в какую же ловушку ты меня загнала!.. Мила... что  она
теперь станет делать? Просто удивительно, что она  не  разрядила  в  нас
бластеры!
   - Пыталась. Но я не дала.
   - Что же будет дальше?
   - Вашей свадьбы не будет, только и всего.
   - Дьявол, тысяча раз дьявол! Зачем тебе это понадобилось, Селия? Я же
не собираюсь на тебе жениться, черт бы тебя побрал!
   - Мне этого и не нужно, -  спокойно  ответила  молодая  женщина.  Она
заложила руки  за  спину  и  с  легкой  насмешкой  рассматривала  своего
расстроенного любовника. - Морган, не беспокойся. Я стану тебе не женой,
а верной рабой. Уже забыл, как тебе прежде не везло с женщинами? Все это
неслучайно, ты просто не создан для семейной жизни. Поверь, Мила  вскоре
стала бы для тебя тяжкой обузой. К тому же  она  никогда  не  станет  до
конца искренней,  в  ней  будет  всегда  жить  агент  Внешней  Разведки.
Думаешь, она только по  собственной  инициативе  пыталась  все  эти  два
месяца превратить Хранителя в обычного чиновника? Нет, таков был  приказ
адмирала  Претта.  Правда,  на  этот  раз  приказ  начальства  полностью
совпадал с ее личными желаниями... Но разве тебя уже не  стала  тяготить
роль мелкого правителя, каких в Галактике тысячи?
   Чейн опустил голову. Слова Селии попали в самую больную точку.
   - Да, это так... Но мне вовсе не хотелось вручить Миле накануне нашей
свадьбы подобный подарок!
   Селия жестко сощурила глаза.
   - А разве начальник Милы, адмирал Рендвал, не пытался совершить нечто
подобное? Больше того, он хотел убить тебя! Конечно, Мила не  знала  про
его задание, но если бы Штаб отдал такой приказ лично ей... Думаешь, она
пожалела бы своего жениха, которого Штаб признал самым опасным субъектом
для Федерации Звезд?
   Чейн не знал, что ответить. Не хотелось верить, что Мила хладнокровно
попыталась бы его убить. И в то же  время  нельзя  поручиться,  что  все
произошло бы иначе.
   Заметив на его  лице  смятение,  Селия  не  сдержала  удовлетворенной
улыбки. Протянув руки, она прошептала:
   - Забудь обо всем, мой повелитель... Все случилось так, как и  должно
было случиться. Поверь моим словам Предсказательницы,  а  еще  больше  -
молчанию твоего опекуна  Ллорна!  Ну,  иди  же  ко  мне,  я  уже  успела
соскучиться.
   И Чейн, отбросив последние сомнения, рванулся ввысь  по  нескончаемой
лестнице наслаждения.

Глава 4

   На следующий  день  Мэни-сити  проснулся  от  сильного  запаха  гари.
Утренний туман, окутавший город, превратился в плотную дымку.  Видимость
сократилась до ста метров. Воздух оказался настолько  едким,  что  стало
трудно дышать. Особенно плохо себя почувствовали гуманоиды, привыкшие на
своих родных, почти лишенных  промышленности  мирах  к  идеально  чистой
атмосфере.
   Вскоре на улицах послышался рев сирен. Пожарные  машины  помчались  в
разные концы города,  чтобы  тушить  пожары.  Кое-где  началась  паника.
Горожане решили, что на Мэни-сити напал десант князя Штольберга и  снова
началась гражданская война.
   Однако вскоре по радио зазвучали успокаивающие новости.  Оказывается,
горели не здания, а всего лишь разнообразные сооружения, возведенные  за
последние  недели  специально  для  проведения   праздничной   церемонии
бракосочетания  шерифа  и  его  невесты.  Пожарные,  проявив  героизм  и
самоотверженность,  быстро  справились  с  огнем  и  не   дали   пламени
распространиться по городу.
   Но к полудню дымка не рассеялась, а напротив - стала еще  гуще.  Даже
довольно сильный восточный ветер ничуть не улучшил ситуацию. И тогда  по
городу поползли слухи, что горят  окрестные  леса  и  высохшие  торфяные
болота, причем сразу в нескольких направлениях от города.
   Надо сказать, что пожары на Мидасе, отличавшемся довольно  засушливым
и жарким климатом, не являлись столь уж редким делом. Однажды, более ста
лет  назад,  сильный  пожар  полностью  уничтожил  Таргейн   -   городок
пограничников на южном полушарии планеты. Его  построили  прямо  посреди
леса, и неразумные строители сами с