отило меньше всего. Наверняка большая часть элиты уже сбежала  из
города - ведь у толстосумов очень развито чувство самосохранения.
   Даже Шарим не ожидал от  повстанцев  такого  смелого  и  решительного
хода. Основные  силы  полицейских  по  его  приказу  были  выдвинуты  на
окраины, а в центре города осталась лишь его личная гвардия - три  сотни
отчаянных головорезов в  коричневой  форме.  Но  даже  эти  мускулистые,
закаленные  в  боях  парни  стали  озадаченно   переглядываться,   когда
несколько   десятков   транспортов   зависли   над   городом,   испуская
желто-красные факелы огня.
   Однако растерянность быстро  прошла.  По  приказу  Шарима  его  воины
быстро приготовили к бою переносные ракетные установки и начали  обстрел
космолетов.
   Небо над  городскими  зданиями  исчертили  сразу  несколько  десятков
дымных змей. Три из них  почти  одновременно  врезались  в  двигательные
установки одного из транспортов. Корабль потерял  управляемость  и  стал
медленно заваливаться набок. Горожане, дружно  высыпавшие  на  улицы,  с
ужасом смотрели, как над их головами нависла пылающая смерть.
   Раздались крики  ужаса.  Горожане  схватили  своих  детей  и  любимых
домашних животных и бросились бежать куда глаза глядят.
   Предсказать, куда упадет охваченный  огнем  транспорт,  было  трудно,
поскольку он приближался к земле по  сложной  траектории.  К  сожалению,
корабль упал на южную окраину, на кварталы хижин, в основном построенных
из дерева и других горючих материалов.
   Последовал оглушительный взрыв, и в воздух взметнулись тысячи горящих
обломков. А затем начался грандиозный пожар.
   К этому времени  воины  Шарима  подбили  еще  несколько  транспортов.
Однако те находились уже слишком близко к  земле,  и  их  пилоты  сумели
совершить более или менее нормальную посадку.
   Тотчас распахнулись люки, и  по  трапам  на  землю  спустились  сотни
вооруженных пограничников. Они побежали в сторону резиденции Триумвирата
с криками: "Долой самозванцев! Да здравствует Морган Чейн!"
   Эти слова произвели на горожан еще большее  впечатление,  чем  пожар.
"Морган Чейн возвращается! Он движется к Мидасу во главе Третьей эскадры
Звездных Волков! Братья, пора браться за оружие!"
   Вскоре на  всех  улицах  и  площадях  Мэни-сити  зазвучало  радио.  С
обращением к горожанам выступил Донатас Популас. Мэр заявил, что он  был
втянут в аферу с выборами новых  шерифов  вопреки  своей  воле.  Сам  он
нисколько не сомневался, что Морган Чейн жив и здоров и рано или  поздно
вернется в Клондайк. Мэр собирался с оружием в руках идти  к  резиденции
самозванцев, чтобы приблизить счастливый час освобождения!
   Свою пламенную речь Популас закончил сообщением о том,  что  один  из
самозванцев, князь Франц Штольберг, недавно трусливо сбежал с Мидаса  на
скоростной яхте. О судьбе второго самозванца, Алгиса Аббебе,  ничего  не
известно. Похоже, что он уже мертв.
   Многие полицейские, услышав голос мэра, тут же с готовностью  перешли
на сторону восставших. Построившись в стройные колонны,  они  решительно
двинулись к резиденции самозванцев.
   Воины Шарима бились,  как  львы,  но  их  было  слишком  мало,  чтобы
противостоять толпам вооруженных людей и нелюдей.  А  когда  из  верхних
этажей близлежащих зданий их начали обстреливать  полицейские  снайперы,
то отряды "коричневых" вынуждены  были  отойти  к  зданию  резиденции  и
занять оборону на его нижних этажах.
   Шарим не мог поверить своим глазам. Совсем недавно он был  свидетелем
кровавого штурма резиденции Моргана Чейна.  И  теперь,  всего  несколько
месяцев спустя, эта же ситуация повторилась. Только  в  незавидной  роли
Эриха Клайна оказался он сам. Невероятно!
   В прежние времена князь принял бы самое  активное  участие  в  боевых
действиях и лично возглавил бы свою отборную гвардию. Не  в  его  обычае
было смиряться перед ударами судьбы! В крайнем случае, он был готов даже
бежать из здания через подземные ходы - так, как это сделали Эрих  Клайн
и колдунья Селия. Но по иронии судьбы в подвале новой резиденции не было
никаких подземных ходов. Их попросту  не  успели  проложить.  Триумвират
даже помыслить не мог, что ему придется так быстро расстаться с властью!
   Шарим стоял возле окна и с тоской  наблюдал  за  тем,  как  сжимается
вокруг здания кольцо осады. Нижний этаж уже пылал, от запаха гари и дыма
трудно было дышать.
   - Черт побери, как же глупо все обернулось...  -  тоскливо  прошептал
он. - Мы не могли проиграть, просто не могли! Неужто на стороне  Моргана
Чейна на самом деле действуют какие-то высшие силы?  Проклятый  варганец
еще не появился в Клондайке, а от одного звука  его  имени  все  тут  же
пошло прахом. Нужно было его убить еще тогда, когда  я  захватил  его  в
плен на речном корабле...
   Но кто мог знать, что бывший космический пират вскоре  превратится  в
нового космического бога?
   В зал вновь вошел офицер охраны.  Его  левая  рука  была  перевязана,
щегольской китель превратился в окровавленное тряпье.
   - Хозяин, вы еще можете бежать, - хрипло сказал он.  -  Флайер  готов
подняться с крыши через несколько минут. Мы прикроем вас огнем.
   Шарим покачал головой.
   - Нет, я останусь здесь, со своими солдатами.
   - Но бунтари  уже  в  каких-то  тридцати  метрах  от  здания!  У  нас
кончаются боеприпасы, и...
   - Ничего, Рон, - улыбнулся Шарим и дружески  положил  руку  на  плечо
офицеру. - Когда-то все умирают,  разве  не  так?  Я  неплохо  пожил,  с
молодых лет имел все, о чем только может мечтать настоящий мужчина. И  я
убил не  одну  сотню  людей  и  нелюдей.  Почему  бы  сегодня  какому-то
везунчику не прикончить великого князя Шарима?
   Офицер хотел было возразить, но его поразило  то,  что  Шарим  назвал
себя не шерифом, а всего лишь князем. В  этом  звучало  непривычное  для
красавца араба смирение перед судьбой. А это могло означать только одно:
Шарим на самом деле готовился к смерти.
   - Хорошо, хозяин, - сказал Рон и неожиданно улыбнулся, показав ровные
мелкие зубы - Мы еще успеем напоследок повеселиться, клянусь небом!
   Но офицер ошибся. Едва они с Шаримом спустились на первый этаж, как в
ближайшее окно с оглушительным ревом влетела  ракета  и  превратила  все
вокруг в пылающий ад.
   Спустя несколько минут в горящее здание ворвался Эрих Клайн во  главе
отряда  пограничников.  Он  жаждал  сойтись  с  Шаримом  в   смертельном
поединке. Каково же было его разочарование, когда Клайн  увидел  в  углу
возле лестницы обугленный труп, на груди которого  светилось  золотистое
пятно. Это был раскаленный нагрудный знак шерифа.
   - Проклятие. - пробормотал Клайн. - Какая  дурацкая  смерть!  Вот  не
повезло, так не повезло...
   Стоявшие  рядом  пограничники  недоуменно   переглянулись.   Они   не
понимали, о чем так сожалеет их командир
   В это время на площади раздался громкий вопль радости. Клайн подбежал
к обугленному проему окна и выглянул наружу. Сотни людей, не  отрываясь,
смотрели в вечернее небо.
   Среди звезд появилось красное дрожащее пятно.
   "Это летит Морган Чейн", - услышал Клайн голос Селии.
   Клайн вздохнул с огромным облегчением и вытер  пот  с  разгоряченного
лица
   - Слава богу! - воскликнул он - Морган оторвал бы мне голову, если бы
я не успел к его прибытию привести Мэни-сити в полный  порядок.  Правда,
город малость пострадал от огня, но это пустяки... Селия, как же так?  Я
вижу в небе лишь один корабль. Где же Третья эскадра Звездных Волков?
   Но Селия ответила только негромким смешком...



   Сергей СУХИНОВ
   ГАЛАКТИЧЕСКИЙ МЕССИЯ



   ONLINE БИБЛИОТЕКА tp://www.bestlibrary.ru

Глава 1

   Чейн сидел  за  огромным  столом,  засыпанным  деловыми  бумагами,  и
работал с утренней почтой. Это были просьбы  о  безвозвратных  кредитах,
доносы  на  мэра  Популаса,  письма  восторженных  поклонниц,   безумные
прожекты, предложения завтра же затеять войну с Федерацией Звезд  или  с
кем-нибудь еще и прочая дребедень. Не глядя в тексты,  шериф  с  помощью
резинового  штампа  ставил  на  роскошных  бланках  с  золотым   обрезом
стандартный текст ответа: "Спасибо за Ваше интересное  письмо.  Надеюсь,
что в самом ближайшем будущем смогу решить Вашу проблему.  С  наилучшими
пожеланиями Морган Чейн". Особенно забавно этот текст  смотрелся  в  его
ответах на многочисленные послания с угрозами прикончить шерифа  или  на
предложения гомосексуалистов принять участие в коллективных оргиях.
   В кабинет вошел секретарь Чейна Фейх. Четырьмя руками он  прижимал  к
своему волосатому туловищу толстые  папки  с  бумагами.  Все  три  глаза
гуманоида  горели  служебным  рвением.  Свалив  папки   на   диван,   он
почтительно доложил:
   - Господин шериф, я принес дополнительный список  граждан  Клондайка,
желающих сегодня попасть к вам на прием, -  и  секретарь  ловко  положил
длинным хвостом на стол свернутый трубочкой лист бумаги.
   Варганец вздрогнул.
   - Что? Еще один список? Фейх, не испытывай мое терпение. Я только три
месяца как вернулся в Клондайк, но мне  уже  хочется  снова  отправиться
куда-нибудь  на  другой  конец   Галактики!   Поучаствую   в   двух-трех
космических битвах, немного отдохну от служебных дел...
   Секретарь обиженно пожал мохнатыми плечами.
   - При чем здесь я, господин шериф? Причиной  всему  являются  великая
любовь и доверие, которые пограничники испытывают к  своему  прекрасному
шерифу! Граждане всеми способами пытаются лично засвидетельствовать  вам
свое безграничное уважение...
   - ... а ты им немного помогаешь, верно? Разумеется, не без пользы для
своего кошелька.  И  не  надо  так  возмущаться,  мой  мохнатый  дружок.
Прекрасно знаю, каким бизнесом  занимается  твой  секретариат.  Разве  я
против? Но все хорошо в меру. Прием на сегодня закончен, понятно?
   Фейх вздохнул.  Мысленно  подсчитав  свои  убытки,  он  вздохнул  еще
тяжелее. Но шериф демонстративно игнорировал его  умоляющие  взгляды,  и
гуманоид, низко поклонившись, поплелся к выходу.
   Внезапно  дверь  распахнулась,  и  в  комнату  ворвалась  рыжеволосая
миниатюрная женщина в синем комбинезоне и двумя станнерами за поясом.  В
руке она держала длинный зеленый ящик, в котором обычно хранят патроны.
   Лицо Милы было перепачкано грязью, на правой щеке краснела  царапина,
в серых (на этой момент) глазах светился гнев.
   Оттолкнув гуманоида в сторону, она решительным шагом подошла к столу.
   - Морган, это черт знает что! - гневно воскликнула она.  -  Когда  ты
наведешь порядок в этом распроклятом городе? Пока я ехала  на  мотоцикле
из космопорта, на меня дважды напали банды каких-то негодяев!
   Чейн едва сдержал улыбку.
   - Бедняги, как им не повезло... Надеюсь, они остались живы?
   Мила возмущенно фыркнула:
   - За кого ты меня принимаешь?
   - Всего лишь за элитного агента Внешней Разведки, который готовится к
важнейшей операции  в  своей  жизни...  Кстати,  а  зачем  ты  ездила  в
космопорт?
   Мила молча указала на зеленый ящик, а затем прошествовала в  соседнюю
комнату отдыха и захлопнула за собой дверь. Задумчиво  глядя  ей  вслед,
Фейх изрек:
   - Господин шериф, когда  я  гляжу  на  госпожу  Ютанович,  то  иногда
искренне вам завидую...
   - Почему же только иногда?
   - Потому что в остальное время я вам совсем не завидую! Впрочем,  вы,
люди, устроены совсем иначе, чем моя раса  микреев.  У  нас  жены  имеют
право выходить из дому  только  по  письменному  разрешению  супруга,  и
притом обязательно заверенному  нотариусом.  Думаю,  что  и  вашей  Миле
стоило бы указать на ее место. Виданное ли дело, чтобы первая гранд-дама
Мэни-сити носилась на ужасном  железном  скакуне  по  городским  улицам,
словно  завзятый  хулиган,  и  пугала  ревом  двигателя  добропорядочных
горожан! А вчера, к вашему сведению, госпожа Ютанович наехала на...
   Дверь в комнате отдыха  немного  приоткрылась,  и  оттуда  высунулась
обнаженная женская рука.
   - Прочь отсюда, жалкий доносчик!
   Секретарь еще раз низко поклонился и исчез за  дверью.  И  тотчас  из
приемной послышался гул посетителей,  жаждущих  лично  лицезреть  своего
обожаемого правителя, а заодно что-нибудь у него выпросить.
   Чейн доштамповывал  последние  письма,  когда  дверь  позади  него  с
грохотом распахнулась. Оглянувшись, он застыл от изумления.
   Мила стояла на пороге в ослепительном  свадебном  наряде.  Ее  голову
покрывала прозрачная фата, в красиво уложенных волосах  сверкал  подарок
жениха - диадема из бесценных  розовых  алмазов.  Лицо  молодой  женщины
сияло ангельской свежестью. В кабинете быстро распространилось сладкое и
возбуждающее благоухание.
   Вскочив с кресла, Чейн подошел к невесте:
   - Какая же ты красивая! - восхищенно промолвил он. - Пьяное  небо,  у
меня из головы сразу же вылетели все государственные дела... Хорошо, что
прием посетителей уже закончился!
   И он невольно оглянулся на свой просторный рабочий стол.  Прежде  они
не раз занимались на нем любовью, и всегда инициатива  исходила  от  его
подруги, не придававшей значения условностям.
   Но на этот раз Мила негодующе покачала головой.
   - Даже не  думай  об  этом,  Морган!  Свадебное  платье  стоит  целое
состояние, его привезли с самой Земли! Ты можешь  помять  его,  порвать,
запачкать... Нет уж, подожди до вечера.
   - Но до вечера так далеко! - застонал Чейн.
   - Ничего, потерпишь. Тем сильнее разгорится твоя страсть,  дорогой...
К тому же ты сейчас, кажется, находишься на работе? Вот и работай!
   И, показав жениху розовый  язычок,  Мила  вновь  скрылась  в  комнате
отдыха.
   Чейн выругался.
   - Дьявол,  эта  девчонка  просто  вьет  из  меня  веревки...  Морган,
дружище, неужели ты скоро станешь добропорядочным мужем?  Странно...  Но
самое странное, что это мне, пожалуй, даже нравится.
   Он подождал еще некоторое время, надеясь перехватить свою невесту  на
обратном пути, но так и не  дождался.  По-видимому,  Мила  покинула  его
резиденцию через черный ход.
   Варганец подошел к окну и посмотрел на площадь. Действительно, вскоре
снизу послышался рев двигателя. Мила выехала в центр площади на огромном
хромированном мотоцикле, повернулась и помахала  Чейну  рукой.  А  потом
вздыбила своего стального зверя  и  с  ревом  понеслась  по  центральной
улице.
   Вздохнув, Чейн вновь вернулся к столу. Перед ним лежал список деловых
встреч, но на него просто не хотелось смотреть. Такой же список он видел
и день, и неделю, и месяц назад. Рутина  административной  жизни  мутной
волной захлестнула его, и все остальное поневоле отодвинулось на  задний
план. Даже странно вспоминать о том, с  каким  трудом  он  пробивался  к
Клондайку, преследуемый эскадрой князя Алгиса Аббебе. Надев инверс-очки,
он тогда перенесся  из  реального  космоса  в  виртуальный  море-косм  и
совершил свое самое опасное плавание.
   Но еще большее впечатление на Чейна в то время произвели изменения  в
собственном организме. Сначала врачи адмирала Претта  обнаружили  в  его
клетках  странные  метаморфозы,  затем   он   приобрел   способность   к
трансформации отдельных органов, а потом и всего  тела.  Новое  открытие
себя  завершилось  тем,  что  он  обнаружил  в  своем  разуме  психоклон
Верховного Ллорна.
   Господи, как же он тогда испугался!  Казалось,  что  он  окончательно
теряет свою человеческую сущность и скользит по  наклонной  плоскости  в
какую-то пропасть, из которой уже не будет возврата. В битве с  эскадрой
Черного князя и в схватке с чудовищным штормом  обнаружились  его  новые
качества, делавшие Чейна куда более похожим на робота-сверхнейна, чем на
человека. Что могло произойти дальше, он не знал...
   Но,  вернувшись  в  Клондайк,  он  вновь  почувствовал  себя  обычным
человеком. Мэни-сити после бурных событий последних дней был  наполовину
сожжен и разрушен, и он возглавил восстановительные работы. Одновременно
пришлось вести войну с недобитыми  отрядами  князей,  которые  начали  в
городе террористическую войну. Хорошо, что ему на помощь  пришли  старые
друзья: Джон Дилулло, Эрих Клайн, Гваатх, Банг, Рутледж  и,  разумеется,
выздоровевший  Рангор.  Бедняга  Бихел  так  и  не   смог   окончательно
оправиться от ран, полученных на космобриге в стычке с  воинами  Черного
князя, и его пришлось отправить  на  скоростной  яхте  на  Вегу.  А  вот
Селдон,  которому  тоже  изрядно  досталось  от  слуг  Аббебе,   уезжать
отказался наотрез. Причина была простой: маленький  шотландец  не  желал
расставаться  со  своей  возлюбленной  Селией.  Поток   неотложных   дел
захлестнул Чейна с головой, и почему-то это ему поначалу даже нравилось.
   Прошло не так много времени, и жизнь на Мидасе понемногу вернулась  в
прежнее, нормальное русло. Мэр Популас, как и следовало ожидать,  первым
явился с повинной в резиденцию законного шерифа. Старый плут,  увы,  был
совершенно незаменим и потому  получил  вожделенное  прощение.  О  князе
Франце Штольберге, последнем из оставшихся в живых  самозваных  шерифов,
не поступало никаких вестей. Похоже,  он  затаился  на  одной  из  своих
дальних тайных баз и пока не собирался показываться на свет.
   Разумеется,  не  все  шло  так  уж  гладко.  Особенно  огорчил  Чейна
неприятный разговор с Селией.  Юная  жрица  очень  помогла  флоту  Эриха
Клайна одержать  верх  над  армией  Триумвирата  и  заслужила  искреннюю
благодарность Чейна. Однако она почему-то плохо отнеслась к  возвращению
Милы и особенно к планам их будущей женитьбы.  Наговорив  массу  дерзких
слов, Селия со слезами убежала из его кабинета и с той поры не давала  о
себе знать.
   Но больше всего Чейна  тревожили  мысли  о  Х'харне,  который  сейчас
находился где-то на мирах Федерации Звезд. Это существо переселило  свой
разум в тело сверхнейна и отныне обладало огромной  физической  мощью  и
способностью  к  полной  трансформации  тела,  сохранив  при  этом  свою
невероятную телепатическую силу. Х'харн теперь мог принять облик  любого
человека или гуманоида. Где он сейчас, что делает, к чему стремится?  Об
этом можно только догадываться... Хорошо еще, что в последние недели  не
поступало никаких сведений ни об Ордене  Звездных  крестоносцев,  ни  об
Орде звездолетов-убийц. Эти две темные и могущественные  силы  затаились
где-то в глубинах Галактики. Когда они выйдут на авансцену? И выйдут  ли
вообще? Секретарь вновь вошел в кабинет.
   -  Господин  шериф,  прикажете  принести  обед?  Через  десять  минут
начнется прием гостей по утвержденному вами  графику.  Первыми  прибудут
Представители строительной компании по поводу  возведения  нового  моста
через реку. Потом вы назначили встречу делегации с Саркатии... ну, и так
далее. Так как насчет обеда?
   Чейн махнул рукой.
   - Валяйте. Только скажите на кухне, чтобы тосты  поджаривали  не  так
сильно, как в прошлый раз. И кофе пусть сделают покрепче.
   Секретарь кивнул и исчез.
   Как ни странно, этот разговор доставил  Чейну  немалое  удовольствие.
"Черт побери, на моем месте так вел бы себя любой нормальный человек,  -
с удовлетворением подумал он. - Но я-то уже вроде бы не совсем  человек!
Хотя кто знает... Интересно, а чем питались сверхнейны? Вряд ли  тостами
и яичницей с беконом.  Все-таки  приятно  быть  просто  человеком!"  Все
тайные механизмы, встроенные в его организм Верховным Ллорном, словно бы
остановили свое движение. Сам психоклон  тоже  ничем  не  давал  о  себе
знать. Да и о чем они могли говорить в  повседневной,  вполне  обыденной
жизни? Не станут  же  они  обсуждать,  скажем,  проектную  смету  нового
городского  стадиона  или  архитектурные  достоинства  детского  сада  в
Восточном квартале? Все это Верховному Ллорну просто неинтересно...
   Неожиданная мысль заставила Чейна вздрогнуть.  А  если  такая  вполне
заурядная жизнь приведет к  тому,  что  его  трансформация  окончательно
остановится или даже пойдет вспять? На самом деле, к  чему  божественная
мудрость в таком деле, как утверждение бюджета  Мидаса?  И  зачем  нужны
неуязвимость и фантастическая си