.  Обычно
все звонки от обывателей принимали многочисленные  секретари,  чтобы  не
беспокоить попусту своего шефа, но сейчас звонок  прошел.  "Чертов  Фейх
наверняка сбежал, - с усмешкой подумал Чейн. - Конечно же, он решил, что
я погиб, и мигом понесся искать другую работу".
   Подняв трубку, он устало произнес:
   - Слушаю.
   - Морган... Как я рада, что ты вернулся!
   - Селия?! Откуда ты узнала, что я... Тьфу, наверное, я изрядно одурел
от дыма. Не беспокойся, со мной все в порядке.  Только  вот  мыться  под
душем не смогу еще два или три дня. Хорошо еще, что я закрыл лицо руками
и оно не так обгорело, как все остальное! Но, впрочем, это пустяки.  Что
творилось в городе, пока я отсутствовал?
   - Ха, это невозможно пересказать! Как только пришло сообщение, что ты
якобы сгорел в подбитом флайере, в Мэни-сити начался  жуткий  переполох.
Горожане решили, что теперь их уже никто и ничто не спасет от пожара,  и
ринулись в паническое бегство. Мэр Популас срочно заболел и отправился в
центральную больницу. Полиция сбилась с ног, стараясь  остановить  толпы
беженцев,  которые,  обезумев,  почему-то  двигались  на  юг  и   север,
навстречу  самому  сильному  пожару.  Разумеется,   начались   повальные
грабежи, от которых пострадали в основном мелкие лавочники.
   - А как твой Храм Судьбы? Его не пытались снова сжечь?
   В трубке послышался короткий смешок.
   - Пытались, да я не дала. У князей в городе  осталось  немало  тайных
агентов. Они, словно крысы, вылезли изо всех  нор  и  ринулись  к  моему
Храму. Но я расставила сотни крысоловок, и они сработали на славу!
   Чейн задумался. Три месяца он потратил на то,  чтобы  привести  жизнь
Клондайка хотя бы в относительный порядок. Кажется, все наладилось...  И
вот он совершил всего лишь одну ошибку, и все пошло прахом! Значит,  вся
пирамида цивилизованной жизни, которую он выстраивал,  оказалась  крайне
неустойчивой. Похоже, она стояла не на своей основе, а  на  вершине,  то
есть на нем самом.
   Вывод очень прост. При всем желании невозможно построить  нормальную,
счастливую жизнь в одном отдельно взятом  звездном  сообществе!  Он  мог
посвятить Клондайку десятки лет жизни и не достичь  ни  одной  из  своих
целей. А самое главное,  у  него  здесь  так  и  не  появилось  надежных
соратников, которым можно доверить управление сотнями  обитаемых  миров.
Даже Эрих Клайн не справился с этой ролью. Дилулло?  Да,  старина  Джон,
возможно, что-то мог бы сделать. Но, к сожалению, он  не  был  уроженцем
Клондайка,  а  чужаков  здесь  недолюбливают.  Конечно,  Дилулло   можно
назначить своим преемником и заставить пограничников согласиться с этим.
Но такое не под силу шерифу, это могла бы сделать только высшая и причем
очень могущественная власть. Какая? Ответ был очевиден.
   - Ты принял правильное  решение,  Морган,  -  неожиданно  зазвучал  в
трубке голос Селии. Чейн вздрогнул.
   - Что? Никакого решения я еще не принял!. О дьявол! Неужели ты можешь
читать мои мысли даже на большом расстоянии?
   Селия грустно рассмеялась.
   - Не беспокойся, дорогой. На такие чудеса я пока не способна.
   - Но как же ты смогла...
   - Я нахожусь рядом, в твоей комнате  для  отдыха.  А  прочитать  твои
мысли мне помог Стеллар.
   - Кто-кто?!
   - Так зовут Верховного Ллорна, твоего тайного советника и  защитника.
Разве ты этого не знал?
   Чейн со стыдом  покачал  головой.  Он  положил  телефонную  трубку  и
торопливо направился в комнату  отдыха.  Селия,  совершенно  обнаженная,
лежала на диване. Закинув руки за спину, она  с  улыбкой  посмотрела  на
ошеломленного варганца.
   - Морган, ты сказал, что теперь  у  тебя  кожа,  словно  у  младенца.
Надеюсь, только кожа?

***

   Никогда еще Чейн не был таким ненасытным в любовных ласках.  Проходил
час за часом, а он вспахивал тело юной красавицы и не ощущал ни малейшей
усталости. Он исходил несколько раз, но это ничуть не сказывалось на его
жажде  любви.  Селия  отзывалась  на  каждое  его  движение,  на  каждое
прикосновение. Ее груди сами просились в ладони, и освободить руки можно
было только ради того, чтобы обхватить ее крепкие, жаждущие ласки бедра.
   За окнами стало светать, когда  Чейн  внезапно  почувствовал  сильное
утомление. Селия тотчас отпрянула от него.  Заставив  пылкого  любовника
лечь на спину, она поцеловала его в губы и  начала  гладить  по  влажной
груди.
   - Отдыхай, мой повелитель... - прошептала она. - Теперь можно.
   Чейн мотнул головой.
   - Нет, еще  рано!  Я  хочу  еще  раз  взять  тебя.  Дай  только  чуть
передохнуть.
   Селия ласково поцеловала его в оба соска, а потом вдруг  рассмеялась.
В  этом  смехе  звучало  такое   удовлетворение,   что   Чейн   невольно
насторожился.
   - Как-то странно ты  это  произнесла:  теперь  можно.  Почему  именно
теперь можно отдыхать?
   - Ты еще не понял, глупый?  Хотя  мужчины  часто  не  понимают  таких
простых вещей.
   - О пьяное небо... Я  все  время  забываю,  что  сплю  не  с  обычной
женщиной, а с колдуньей! Ребенок... ты намекаешь на него?
   Селия кивнула со счастливым видом. Она уселась  на  варганца,  сложив
ноги, и осторожно провела руками по влажному  лону,  сохранившему  следы
его спермы.
   - Не намекаю, а просто  знаю...  Морган,  если  бы  ты  знал,  как  я
счастлива! Там, в Храме Судьбы, мы впервые познали друг друга. Оба очень
волновались, и потому зачатия не произошло.  А  может,  нас  не  вовремя
спугнула твоя бывшая подруга... Но сейчас все получилось! Кажется, у нас
будет мальчик. Хотя в этом я не уверена, нужно подождать несколько дней.
   Чейн с изумлением смотрел на молодую жрицу. Он ощущал одновременно  и
радость,  и  досаду.  Радость  оттого,  что  через  девять  месяцев   он
наконец-то получит наследника. Но не очень-то  приятно  было  сознавать,
что  за  пылкими   объятиями   новой   любовницы   скрывался   холодный,
прагматический расчет...
   Селия расхохоталась, обнажив ослепительные зубы.
   -  Морган,  не  сердись.  Разве  я  была  холодна?  А  что   касается
прагматического расчета, то уверяю тебя, очень многие женщины занимаются
любовью с подобной целью. И  это  не  мешает  им  дарить  наслаждение  и
наслаждаться самим. Мужчинам нельзя доверять такое  ответственное  дело,
как зачатие будущего потомства, разве я не права?
   Чейн усмехнулся.
   - Пожалуй, права... Селия,  я  скоро  покину  Клондайк.  И  возможно,
навсегда.
   -  Знаю,  дорогой.  И  готова  последовать  за  тобой  хоть  на  край
Галактики.
   - Ха, пока так далеко я не собираюсь.  Для  начала  я  хочу  посетить
Свободные Миры. Почему-то мне кажется, что главные события  в  ближайшем
будущем развернутся именно там.
   Лицо Селии погрустнело.
   - Морган... Ты на самом деле снова готов к любви? Я  хочу,  чтобы  ты
набросился на меня и изнасиловал,  словно  рабыню.  Да  я  и  есть  твоя
рабыня, сейчас и во веки веков!
   Что-то в словах молодой жрицы насторожило Чейна, и он не отозвался на
ее жаркий призыв.
   - Селия, о чем ты сейчас подумала? Учти, я не могу читать твои  мысли
и потому требую откровенности. Что-то случилось, верно?
   Селия вздохнула.
   - Да, случилось. Стеллар  хотел  предупредить  тебя  об  этом,  да  я
упросила его подождать до рассвета.  Все  равно  ты  ничего  не  сможешь
изменить. Зачем же портить такую чудесную ночь?
   - Хм-м... вот оно что... Ты уже можешь договариваться  с  психоклоном
Верховного Ллорна? Не могу сказать, что  это  мне  нравится.  Вдвоем  вы
сможете вить из меня веревки!
   - Слишком громко сказано. Да и веревку из тебя не совьешь, уж  скорее
- стальной канат! Морган, в Свободные Миры вчера вечером ворвалась  Орда
звездолетов-убийц. А сейчас туда движется Орден, тысячи боевых  кораблей
и несколько летающих Замков. Заранее предупреждаю твой вопрос:  об  этом
мне рассказал Стеллар! Сама я не могу предвидеть  события,  происходящие
так далеко от Мидаса. Но  Стеллар  обещал  меня  научить  многим  вещам,
известным только высшим жрецам его расы.
   Чейн зарылся головой в подушки и застонал. Недолго  же  длилась  ночь
безмятежного счастья! Орда, Орден...  Эта  нечистая  парочка  выбрала  в
качестве своей первой жертвы Лигу Свободных  Миров.  Но  не  меньше  его
беспокоил странный альянс психоклона и  Селии.  Эти  двое  на  удивление
быстро нашли общий язык и действуют так, словно  Морган  Чейн  находится
под их опекой. Черт побери, с Милой было куда легче! Она, в  отличие  от
Селии, хотя бы не лезла в его мозг...
   Вздрогнув, он взглянул  на  молодую  жрицу,  но  Селия  ответила  ему
недоумевающим взглядом.
   - Ты что-то хотел сказать, дорогой?
   Чейн мысленно облегченно вздохнул. Стеллар вовремя закрыл  его  мысли
психощитом. Да и разве можно счастливо жить с женщиной, если она получит
возможность  рыться  в  мыслях  своего  мужчины?  Нет,  это   совершенно
невозможно!

***

   Они еще не раз занимались любовью и наконец,  обессилев,  забылись  в
долгом сне. Их разбудил громкий стук. Нет, это  был  не  стук...  Кто-то
попросту взламывал дверь!
   Торопливо одевшись, Чейн открыл замок  и  едва  успел  увернуться  от
летящего ему прямо в грудь топора. Пожилой гуманоид по инерции рухнул  в
комнату, продолжая держать топор над головой.
   - Это что еще за  шутки?  -  нахмурился  Чейн,  застегивая  ремень  в
брюках. - Только раздолбаев с топорами мне сейчас не хватает. Эй,  дядя,
разве так надо убивать шерифов?
   Селия, продолжавшая нежиться в постели, рассмеялась.
   - Морган, дорогой, это вовсе не убийца, а простой слесарь... Кажется,
кое-кто уже по-хозяйски пришел осваивать освободившееся здание...
   В кабинете послышался вопль и грохот упавшего тела.  Чейн  переступил
через порог и  увидел  нескольких  гуманоидов,  в  том  числе  и  Фейха,
стоявших возле входа с раскрытыми от изумления ртами. Возле их ног лежал
мэр Популас, потерявший сознание от внезапного потрясения.
   Первым пришел в себя  Фейх.  Прижав  все  четыре  руки  к  груди,  он
завопил:
   - Господин шериф! Вы  живы?!  Просто  не  верю  своим  глазам!  Какое
счастье...
   Во всех трех его глазах заблестели слезы. Впрочем, неясно, от чего он
плакал: от радости или от огорчения.
   - Да, я жив, мой мохнатый дружок. Так что  наш  дорогой  мэр  Популас
несколько поторопился. Не стоит вламываться в  кабинет,  когда  там  еще
работает его хозяин!
   Фейх задрожал от страха, почувствовав угрозу в словах шефа.
   - Но мы не  могли  знать...  Начальник  полиции  доложил,  что  лично
наблюдал в бинокль за тем, как ваш флайер был подбит над болотом, а  вы,
объятый пламенем, рухнули на скалы с огромной высоты. Вашего тела,  увы,
не нашли, но... А что мы еще должны были подумать?
   Варганец кивнул. "Пьяное небо,  оказывается,  меня  все-таки  увидели
там, на болоте! - с огорчением подумал он. - Теперь по  городу  поползут
разные нежелательные слухи... Впрочем, какая разница?"
   - Ладно, успокойся, - сказал он. - Как видишь, я жив  и  здоров.  Мне
удалось убить злоумышленника, и новые пожары больше  не  грозят  городу.
Фейх, вызови  врача!  Наш  дорогой  мэр,  кажется,  упал  в  обморок  от
счастья... А через полчаса приходи  в  кабинет,  я  продиктую  несколько
важных приказов и распоряжений.

***

   Точно  в  назначенное  время  Фейх  вошел  в  кабинет,   как   всегда
нагруженный папками с деловыми бумагами. Он хотел было  положить  их  на
стол, но Чейн покачал головой.
   - Нет, свали все это... все эти  замечательные  бумаги  где-нибудь  в
углу. Все равно ими станет заниматься мой заместитель.
   Фейх ужаснулся.
   - Что? Вы опять хотите покинуть  Мидас?  Но  господин  Клайн  однажды
уже... э-э, допустил несколько ошибок...
   - Знаю. Не беспокойся, своим заместителем я оставлю другого человека.
Садись и пиши.
   Секретарь разложил на столе листы бумаги и ловко начал  писать  всеми
четырьмя руками, чтобы потом не тратить времени на размножение приказов.
Постепенно на его мохнатом лице появилось выражение неподдельного  горя,
смешанного с едва прикрытой радостью.
   Первый приказ гласил  о  том,  что  на  ближайшие  полгода  временным
исполнителем должности шерифа  Клондайка  назначается  господин  Донатас
Популас, исполнявший до последнего времени роль мэра Мэни-сити.  За  эти
полгода он обязывался подготовить внеочередные выборы нового  шерифа,  в
которых должны принять участие не  менее  половины  жителей  всех  миров
Клондайка.
   Во втором  документе  Чейн  объявлял  о  досрочном  сложении  с  себя
обязанностей  шерифа.  Объяснялось  это  резким  изменением  ситуации  в
Галактике, а именно - вторжением в Лигу Свободных Миров врагов из Орды и
Ордена Звездных крестоносцев.
   "События принимают  весьма  угрожающий  характер.  Следующей  жертвой
Ордена может стать Клондайк, и я обязан  сделать  все  возможное,  чтобы
предотвратить  катастрофу.  Совмещать  эту  деятельность  с  исполнением
функций шерифа считаю невозможным, - говорилось в документе. -  Надеюсь,
что посеянные мной и  моей  администрацией  семена  демократии  дадут  в
Клондайке  бурные  всходы  и  возврата  к  прежним  диким  временам   не
произойдет. Ныне нашему сообществу уже не угрожают диктаторы типа Алгиса
Аббебе или Шарима, и потому я уверен, что  граждане  всех  миров  смогут
сделать свободный и правильный выбор нового руководителя".
   Фейх облегченно вздохнул, когда писал эти слова.  Он-то  знал,  какой
выбор сделают пограничники. Да и куда они денутся? Правда, за  последние
месяцы популярность  мэра  Популаса  заметно  упала.  Ничего  страшного,
посчитать голоса нужным образом в Мэни-сити сумеют, уж будьте покойны...
Но говорить на эту опасную тему гуманоид поостерегся.
   Однако уже следующий приказ повергнул секретаря в шок. Чейн  назначил
комиссию, которая будет контролировать ход выборов  и  особенно  подсчет
голосов  избирателей.  Возглавить  ее  должен  был   Эрих   Клайн.   Его
заместителями назначались Джон Дилулло и... Рангор!
   - Что? - взвизгнул Фейх. - Господин шериф,  вы,  наверное,  ошиблись.
Рангор... это же негуманоид, похожий на дикого  зверя!  На  моей  родной
планете  подобные  животные  обитают  в  лесах  и   считаются   опасными
хищниками.
   - Ну и что? - усмехнулся Чейн. - На  Земле,  прародине  человечества,
Рангор не вызвал бы особого интереса. А вот  четырехруких  парней  вроде
тебя тотчас поместили бы в космозоопарк!.. Не обижайся, Фейх,  я  просто
пошутил. Рангор будет играть в комиссии очень важную роль.
   - И какую же? -  фыркнул  секретарь.  Как  все  гуманоиды,  он  тайно
презирал негуманоидов, относя их к низшим существам.
   - Рангор умеет читать мысли людей, - с улыбкой  пояснил  варганец.  -
Конечно  же,  я  вполне  доверяю  славному  Донатасу  Популасу   и   его
администрации. Но демократические выборы - дело для них новое,  да  и  в
арифметике служащие мэрии не  очень  сильны.  Сколько  ошибок  чиновники
совершают при исполнении  городского  бюджета,  уму  непостижимо!  Могут
случайно ошибиться и при  подсчете  голосов  избирателей.  А  Рангор  их
поправит... Есть еще вопросы?
   - Нет, - упавшим голосом прошептал Фейх.

***

   Как только работа над документами завершилась, в  резиденцию  прибыли
Дилулло и Клайн. Рутледж, Банг, Рангор и  Гваатх  отсутствовали.  Они  с
прошлого вечера рыскали по окрестностям города, надеясь  найти  если  не
живого Чейна, то хотя бы его останки.
   Дилулло выглядел очень спокойным. Обняв молодого варганца, он сказал:
   - Ничуть не сомневался,  что  ты  остался  жив,  сынок.  Да  и  разве
какой-то дурацкий пожар может повредить неуязвимому Звездному Волку?
   В словах бывшего наемника Чейн услышал скрытый вопрос, но сделал вид,
что ничего не заметил. Он дружески пожал  руку  Клайну.  Немец  выглядел
помятым, словно не спал по крайней мере трое суток.
   Чейн усадил друзей за стол, налил им по бокалу виски и  только  после
этого объявил о том, что навсегда  оставляет  Клондайк.  Причиной  этому
стало  новое  появление  Ордена,  который  в  считанные  дни  фактически
оккупировал Лигу Свободных Миров и наверняка на этом не остановится.
   Дилулло спокойно  кивнул,  словно  ожидал  чего-то  подобного.  Клайн
разразился длинным немецким ругательством, а потом одним  залпом  осушил
бокал.
   - Доннерветтер! - просипел он, глядя на варганца мутными  глазами.  -
Морган, ты непредсказуем, словно мидасский ветер! Мы  потратили  столько
сил на подготовку вашей с  Милой  свадьбы,  но  за  считанные  часы  все
перевернулось с ног на голову! Мила покинула  Мидас,  Селдон  убит...  А
теперь выясняется, что ты бросаешь свой пост и  отправляешься  в  космос
вместе с этой колдуньей... Поверь мне, друг, это очень опасная  женщина!
На Саркатии она вила из меня веревки, предавала на каждом шагу,  бросала
из огня да в полымя... А как забыть то, что она  сознательно  отдала  на
растерзание пьяной толпе жриц из своего же храма? Даже негодяй Шорр  Кан
кажется невинным младенцем по сравнению с этой ведьмой!
   Дилулло тоже выглядел озадаченным.
   - Хм-м... Ты улетаешь вместе с Селией? Для меня это сюрприз.  Морган,
ты очень изменился за последние годы, невероятно изменился...  Но  Селия
вообще превратилась в совершенно другого человека! Я  не  понимаю  ее  и
поэтому опасаюсь. Да  и  как  доверять  женщине,  которая  умеет  читать
страницы из еще ненаписанных книг? По-моему,  такой  опасной  подруги  у
тебя еще не было. Мне горько сознавать, что мы больше не нужны тебе,  но
я готов с этим смириться. А Селия... На  мой  взгляд,  уж  лучше  бы  ты
вернулся к жизни одинокого воина!
   Пожилой астронавт покачал головой, словно не находя слов  для  своего
возмущения.
   Чейн дружески похлопал его по плечу.
   - Джон, боюсь, я уже никогда не смогу стать одиноким... Не  могу  вам
всего рассказать, да я и сам многого еще не знаю! Мне очень жаль Милу  и
очень жаль расставаться со всеми вами. Но я уверен, что  это  ненадолго.
Решающая схватка с Х'харнами приближается, и  все  мы  наверняка  примем
участие в последней битве!.. Джон, хочу кое о чем вас попросить.
   - О чем? - спросил Дилулло и вдруг вспомнил свой сон -  тот,  который
ему приснился несколько месяцев назад на Новой Земле. В том сне он сидел
на ступенях белого храма и держал в одной руке большую книгу, а в другой
- рацию. А чуть ниже  на  ступенях  сидела  Селия  и  баюкала  на  руках
младенца.
   - Джон, только  не  удивляйтесь  и  не  задавайте  никаких  вопросов.
Селия... у нас через девять месяцев родится  ребенок.  Со  мной  за  это
время всякое может случиться. Не так уж я неуязвим, как вам кажется! Мне
хотелось бы, чтобы в случае чего вы позаботились о моем сыне.
   Клайн молча схватил початую  бутылку  виски  и  стал  пить  прямо  из
горлышка. За последние годы он всякое повидал, но  к  таким  вещам  было
невозможно привыкнуть.
   Дилулло долгим, задумчивым  взглядом  смотрел  на  бывшего  звездного
пирата. "Неужто тот мой сон был пророческим? -  промелькнуло  у  него  в
голове. - Но ведь Чейн вроде бы стал  совершенно  неуязвимым...  Что  же
может с ним случиться? И когда он успеет  написать  свою  Новую  Библию,
апостолом которой я вроде бы должен стать? В перерывах между схватками с
Орденом? Сомнительно. Бедная Мила! Как же ей не повезло..."
   - Хорошо, - наконец ответил он. - Буду  счастлив  нянчиться  с  твоим
ребенком. Но только в твое отсутствие! Любому ребенку нужен отец, и мы с
Селией не позволим тебе мотаться по Галактике до седых волос. Когда-то и
ты должен остепениться, верно?
   Чейн не принял его шутливого тона. Он обнял  обоих  друзей,  а  затем
торопливо вышел из кабинета.
   Клайн протянул озадаченному и расстроенному Дилулло полный бокал.
   - Джон, даже не пытайтесь понять этого чертового варганца! Думаю,  он
знает, что делает. Чейн вырос из Клондайка, словно из коротких штанишек.
Лично я чертовски рад, что он привез на Мидас всю вашу компанию! Один  я
мог бы снова наломать немало дров. А вместе мы наломаем их  в  пять  раз
больше. Один Гваатх чего стоит!