ажно, что я говорил, - она мертва.
   Руки мои задергались. Он смотрел на меня в упор, и  я  чувствовал,  как
силы,  ему  подвластные,  обволакивают  меня,   поглощают,   замораживают,
останавливают... Впрочем,  он  решил  не  трогать  мой  разум.  С  криком,
сотрясшим небеса, я вырвался из-под власти его  гипнотического  влияния  и
прыгнул, стремясь вцепиться в его горло. Глаза Золотого бога  расширились,
и он начал поднимать руки, чтобы защититься, но движения его были  слишком
медленны. Схватив его за глотку, я навалился на него всем телом и сбил  на
кроваво-красную траву.
   - Это ты вселил в меня жажду крови и убийства, - взревел я, еще  крепче
стискивая его горло.
   Он в ужасе хрипел и слабо отбивался.
   - Если она мертва, не жить и тебе, - сказал я, сдавливая его глотку изо
всех сил... Глаза Золотого бога выкатились, язык вывалился. -  Ты  задумал
уничтожить остальных и править в одиночестве? Не  выйдет  -  через  минуту
тебя не будет в живых!
   Но чьи-то могучие руки разорвали мою хватку и подняли меня на  ноги.  Я
безуспешно сопротивлялся и наконец понял всю бессмысленность борьбы.
   - Хватит с него, Орион! - резко бросил Зевс.
   Я обернулся в ярости и гневе, жажда крови еще кипела во мне.
   Четверо  творцов-мужчин  крепко  держали  меня  за  руки.  Другие   его
сородичи, среди которых были и женщины, стояли возле павшего Аполлона. Как
всегда, их костюмы были безупречны.
   Зевс подождал, пока я не прекратил сопротивляться. Золотой бог лежал на
пурпурной траве, кашляя и задыхаясь, подперев голову локтем, другой  рукой
он растирал горло.
   Я заметил пурпурные отпечатки моих пальцев на его коже и пожалел о том,
что мне не позволили завершить начатое.
   - Мы просили тебя только разыскать его, а не убивать, -  произнес  Зевс
со строгостью, смешанной с удовлетворением.
   - Я искал его ради себя, - отвечал я. - Но когда он  отказался  оживить
Афину... Аню... я понял, что Аполлон заслуживает смерти.
   Качнув головой в мою сторону, Зевс продолжил:
   - Орион, никто не должен умирать  насильственной  смертью.  В  убийство
вложена предельная ложь. Неужели ты не видишь, что он обезумел? Он болен.
   Новая волна ярости захлестнула меня.
   - Итак, вы намереваетесь помочь ему? Вы попытаетесь его исцелить?
   - Да, - сказал сухо Гермес. - В надлежащее время.
   Он  склонился  над  поверженным  Аполлоном   и   прикоснулся   к   нему
металлическим  стержнем,  который  извлек  из  кармана  туники.  Отпечатки
пальцев на шее Золотого бога побледнели и исчезли. Дыхание  его  сделалось
ровным.
   - Привести в порядок тело проще всего, - произнес Гермес, поднимаясь на
ноги. - Куда сложнее вылечить разум, но и это мы сделаем.
   - Он же хотел убить вас... всех, - пробормотал я.
   Гера ответила:
   - Неужели поэтому мы должны его уничтожить? Лишь тварь рассуждает  так,
Орион.
   - Он убил Аню!
   - Нет, - сказал Золотой бог, медленно поднимаясь на ноги. - Ты сам убил
ее, Орион. Полюбив тебя, она сделалась смертной и поэтому умерла.
   - Я любил ее!
   - И я! - закричал он. - Но  она  предпочла  тебя!  И  потому  заслужила
смерть!
   Я попытался вырваться из державших меня рук, но  творцов  было  слишком
много и они были слишком сильны. И все же Аполлон опасливо посторонился, и
между нами встал Зевс.
   - Орион! Бороться бессмысленно, - отрезал он.
   - Он говорил, что способен оживить ее.
   - Так говорило его безумие, - продолжил Зевс.
   - Нет, не безумие! - зло возразил Золотой бог. - Я могу оживить ее!  Но
не для него... Не для того,  чтобы  она  опять  отдалась  этой...  этой...
твари.
   - Верни ее мне!  -  завопил  я,  напрасно  стараясь  вырваться  из  рук
творцов, надежно удерживавших меня.
   Передо мной встала Гера,  ее  насмешливая  улыбка  исчезла,  сменившись
серьезной, почти сочувствующей.
   - Орион, ты хорошо служил нам, мы довольны. Но тебе следует смириться с
тем, чего изменить невозможно. Ты должен выбросить из головы все мысли  об
Ане.
   Она протянула руку и коснулась моей щеки кончиками пальцев.  Я  ощутил,
как гнев и желание мстить оставили  меня.  Мышцы  расслабились,  а  ярость
утихла.
   Я ответил Гере:
   - Скажи мне как. Для меня забыть ее - все равно что перестать дышать.
   - Я  разделяю  твою  боль,  -  негромко  сказала  она.  -  Но  то,  что
свершилось, нельзя изменить.
   - Нет, можно! - выкрикнул Аполлон и, хохоча, посмотрел на меня.
   Он  сбросил  с  плеч  руки  Гермеса,  попытавшегося   остановить   его.
Коренастый и рыжеволосый творец,  которого  я  звал  Аресом,  встал  возле
Золотого бога, готовый схватить его, если потребуется.
   - Я могу сделать это! - продолжал кричать Аполлон в бешенстве. - Я могу
вернуть ее назад. Но не для тебя, Орион! Не для того, чтобы  она  обнимала
тварь... червя... существо, которое я сотворил, чтобы оно служило мне!
   - Заберите его в город, - приказал Зевс. - Безумие его сильнее,  чем  я
предполагал.
   - Это я безумец?!  -  вопил  Золотой  бог.  -  Кроме  меня,  здесь  нет
нормальных. Вы все безумны! Глупые, близорукие, безмозглые дураки! Неужели
вы считаете, что способны без меня управлять континуумом и сохранить  свои
жалкие жизни? Безумие! Чистейшее безумие! Только я могу спасти  вас.  Лишь
мне известно, как вытащить ваши драгоценные  шеи  из  наброшенной  на  них
удавки. А ты, Орион, никогда не увидишь Аню! Никогда!
   Убийственная  ярость  оставила  меня.   Я   ощущал   лишь   пустоту   и
беспомощность.
   Гермес отвел Золотого бога в сторону, мускулистый  Арес  последовал  за
ними. Зевс и остальные начали исчезать, расплываясь в свете звезд, подобно
миражу в пустыне. Я оставался один в странном  мире  и  смотрел,  как  они
медленно растворяются  в  воздухе.  Но  прежде  чем  полностью  исчезнуть,
Аполлон повернулся и крикнул мне через плечо:
   - Смотри, Орион. Они бросили тебя, как дети - надоевшую игрушку.  Никто
не вернет ее! Это могли сделать лишь мы с тобой, но я не  стану  стараться
ради тебя, а ты сам не сумеешь! - Он взвыл,  хохоча,  и  пропал  вместе  с
остальными.



        "44"

   Смысл слов Золотого я понял не сразу. "Никто не вернет ее! Только мы  с
тобой могли это сделать, но я не стану стараться ради тебя, а  ты  сам  не
сумеешь".
   Итак, я могу вернуть Аню к жизни - вот что на самом деле сказал Золотой
бог. Или же он просто хотел подразнить меня,  нанести  последний  жестокий
удар, чтобы навеки разделаться со мной? Я затряс головой.
   "Аполлон обезумел, - сказал я себе. - Разве можно верить ему?" И все же
я не мог выбросить его слова из головы.
   Оглядев чуждый, непривычный ландшафт, я понял, что если у меня  и  есть
шансы оживить Аню, то для этого следует сначала возвратиться на  Землю.  Я
закрыл глаза и попробовал сосредоточиться, чтобы  переместиться  в  нужное
мне место. Впрочем, я как будто расслышал прозвучавший в  отдалении  хохот
Золотого бога. И едва различимый голос Зевса:
   - Да, ты можешь вернуться, Орион. Ты хорошо служил нам.
   Я ощутил жуткий холод, жгучий мороз  мечом  пронзил  меня.  А  когда  я
открыл глаза, то оказался внутри великой пирамиды в усыпальнице Хуфу.
   Совершенно измученный, я припал  к  выложенному  золотом  саркофагу.  Я
устал... Не только телом, но и разумом. Периодически оступаясь, я с трудом
спустился по спиральной каменной лестнице в  подземную  камеру,  где  меня
ожидал Гетепамон.
   Жирный жрец преклонил колени перед алтарем  Амона.  Он  зажег  лампы  в
крошечной комнатке, ароматы благовония наполнили ее, сам  же  он  бормотал
молитву на языке, уже забытом в Египте:
   - О безопасности незнакомца  Ориона,  о  Амон,  молюсь  я  тебе,  самый
могучий из богов... Защити того, кто так  похож  на  твоего  возлюбленного
Осириса...
   - Я вернулся, - устало сказал я, прислоняясь к каменной стене.
   Гетепамон обернулся так быстро, что оступился и  упал  на  четвереньки.
Наконец он с трудом поднялся на ноги:
   - Так быстро? Ты отсутствовал вряд ли более часа.
   Я улыбнулся:
   - Боги умеют торопить время, когда хотят.
   - И ты выполнил свою миссию? -  пылко  спросил  он.  -  Ты  нашел  свою
судьбу?
   - Не совсем, - отвечал я. - Но мы можем отправляться.
   - Пойдем.
   Я взглянул на статую Амона, высившуюся над алтарем. И впервые  заметил,
насколько она напоминает творца, которого я  называл  Зевсом.  Вот  только
бороды у Амона не было.


   Несколько дней мы плыли по Нилу. Гетепамон тоже отправился  в  столицу.
Там меня ожидал царевич Арамсет. Видимо, и  Менелай  с  Еленой  тоже  там,
супруги должны были встретиться до моего возвращения.
   "Что ж, - решил я, - во всяком случае, она будет  жить  в  комфорте  и,
быть может, в Египте сумеет научить мужа основам культуры,  чтобы  сделать
свою жизнь более терпимой".
   Ожидал нас и Некопта. Я не знал, как поступит с  ним  Арамсет.  Главный
советник царя не откажется добровольно от власти, а царевич еще так  молод
и не имеет опыта в ведении опасных дворцовых интриг.
   Я обрадовался, что Лукка возглавляет его личную охрану.
   Но все эти мысли лишь частично занимали меня, пока  мы  плыли  по  реке
среди сновавших туда-сюда суденышек. Я смотрел,  как  сменяют  друг  друга
города и поселки, сельские дома и  сады,  где  работали  обнаженные  рабы.
Смотрел и ничего не видел... все мои помыслы были устремлены только к  Ане
и коварным словам Золотого бога, заронившим в мое сердце надежду.
   Неужели я могу оживить ее собственной силой? Но тогда как я узнаю то, о
чем не ведает никто из творцов?
   Или они все-таки что-то знают? Я ощущал, как  ледяной  гнев  стискивает
меня стальными клешнями. Неужели они обманывали меня... Гера, Зевс  и  все
остальные? Или Аня пала жертвой в борьбе за власть, проиграла в схватке со
своими сородичами? Пусть они и утверждают, что не убивают друг  друга,  но
ведь Золотой бог сделал так, чтобы Аня погибла, и, быть  может,  никто  из
них просто не хочет вернуть ее?
   Как-то ночью я попытался вступить  в  контакт  с  творцами,  дотянуться
мыслью до золотистого города с его куполами и башнями, пребывающего где-то
в далеком будущем, но мне не ответили. Я лежал на своей узкой койке  и  не
видел ничего, кроме бликов, отбрасываемых  волнами  на  низкий  деревянный
потолок; слышал  лишь  жужжание  насекомых  и  далекие  негромкие  голоса,
распевавшие песни на берегах реки.


   Приняли нас в Уасете совсем не так, как прежде, когда мы прибыли туда с
Еленой и Неферту. Сам царевич встречал нас  с  почетной  стражей,  шины  в
ослепительных панцирях выстроились по сторонам каменного  причала.  Тысячи
людей стояли у  берега,  чтобы  посмотреть  на  юного  царевича  Арамсета,
ослеплявшего великолепием, в юбке с пурпурной каймой и  золотой  пекторали
[шейное металлическое украшение, облегающее грудь и плечи].
   Я увидел Лукку и его людей, теперь  уже  в  египетских  доспехах  гордо
стоявших в первых рядах возле царевича. Некопта, как и  других  жрецов  из
его храма, не было.
   Нас приняли по-царски, под громогласные вопли толпы Арамсет подошел  ко
мне и приветствовал, возложив мне ладони на плечи.
   - А где госпожа Елена? - спросил я царевича под шум приветствий.
   Ухмыльнувшись, он крикнул мне на ухо:
   - После радостной встречи она не разлучается с мужем  и  уже  позволяет
Менелаю ухаживать за ней на египетский манер: приносить ей дары и цветы, а
вечерами воспевать под окнами ее красоту.
   - Они еще не спят вместе?
   - Нет еще. - Он усмехнулся. -  Она  хочет  сначала  хотя  бы  чуть-чуть
приобщить его к культуре... Должен признать, царь просто  рвется  учиться,
так ему хочется вновь возлечь с ней.
   Я улыбнулся про себя.  Елена  легко  воспитает  Менелая  доступными  ей
средствами. И все же мне было жаль ее утратить -  я  чувствовал  это  куда
более остро, чем предполагал.
   Арамсет приветствовал  Гетепамона  с  царственной  торжественностью,  а
потом мы вместе отправились к повозкам,  запряженным  четверками  отборных
белых лошадей. Царский  поезд  неторопливо  двинулся  по  улицам  столицы:
царевич позволял толпам насладиться созерцанием своей особы.
   "Да, - подумал я, - он молод, но уже знает толк в  политике".  За  свою
короткую жизнь царевич успел разобраться в механике власти. Я ликовал.
   Когда мы добрались до дворца, Неферту уже встречал нас у лестницы перед
главным входом. Я был рад тому, что старик жив и здоров, несмотря  на  все
козни Некопта.
   Все сошли с колесниц, и Арамсет подошел ко мне:
   - Придется выказать особый почет верховному жрецу Амона; он куда  более
важная фигура, чем просто друг, Орион.
   - Я понимаю.
   - Через три дня состоится  величественная  церемония,  которая  скрепит
союз между ахейцами и царством Обеих Земель. Распоряжается всем  отец,  но
Некопта позволено находиться возле него.
   - Что случилось?
   -  Потом,  -  проговорил  царевич,  улыбаясь   со   всем   очарованием,
свойственным молодости. - Мне нужно многое сказать тебе, но  отложим  пока
все разговоры.
   И он направился к Гетепамону, я же  буквально  взлетел  по  ступенькам,
обращаясь с приветствиями к Неферту, ибо в первую очередь я  хотел  узнать
от него о Елене.
   Весь день до самого вечера Неферту рассказывал обо всем, что  случилось
за время моего отсутствия. Вести о нашем  удивительном  успехе  в  дельте,
конечно,  сразу  же  передали  Некопта  с  помощью  солнечного  телеграфа.
Поначалу он впал в ярость, но  потом  стал  изображать  перед  царем,  что
крайне доволен. Он даже не пытался  подступаться  к  Елене,  понимая,  что
заложница обеспечивает союз с Менелаем.
   Наконец солнце бросило на  город  длинные  тени.  Мы  сидели  в  покоях
египтянина, я - на мягкой кушетке, покрытой крашеным шелком, Неферту -  на
деревянном табурете, перед ним открывался хороший обзор пейзажа,  видимого
с террасы.
   -  Некопта  сделался  странно  молчаливым  и  пассивным,  -  проговорил
седоволосый чиновник. - Большую  часть  времени  он  проводил  взаперти  в
собственных покоях.
   - Он не откажется от власти без сопротивления, - сказал я.
   - Полагаю, что внезапное явление принца Арамсета, неожиданно  обретшего
силу, с которой следует считаться,  ошеломило  жреца  и  спутало  все  его
карты, - отвечал Неферту. - За это мы должны поблагодарить тебя, Орион.
   - Выходит, Некопта во всем винит меня?
   Он усмехнулся. Как всегда, Неферту не позволял себе лишнего.
   - А как госпожа Елена? - спросил я.
   Лицо Неферту приняло отсутствующее и безразличное выражение, подобающее
чиновнику, который не хочет вмешиваться в то, что его не касается.
   - С ней все в порядке, - отвечал он.
   - А не хочет ли она встретиться со мной?
   Опустив глаза, он отвечал:
   - Она не говорила мне этого.
   - Передашь ей, что я ее хочу видеть?
   Казалось, поручение было ему неприятно.
   - Орион,  она  позволяет  своему  мужу  вновь  завоевать  ее  любовь...
Прежнему мужу, которого ты сам послал к ней.
   Я встал с кушетки и направился к террасе. Он прав, я знал это. И все же
мне хотелось увидеть Елену в последний раз.
   - Передай ей известие обо мне, - сказал я Неферту. - Скажи царице,  что
я желаю проститься с ней, как только закончится  прием.  Мне  бы  хотелось
увидеть ее на прощание.
   Медленно поднявшись со своего кресла, старик отвечал ровным голосом:
   - Я сделаю, как ты сказал.
   Он отправился к Елене, я же остался на террасе. Тем  временем  вечернее
небо из закатно-алого сделалось фиолетовым и, наконец,  черным.  По  всему
городу замигали лампы,  и  звезды,  теснившиеся  на  чистом  темном  небе,
казались их отражением.
   Слуга царевича явился с набором коробок и приглашением на обед.
   В коробках оказалась новая одежда: египетская длинная  юбка  из  белого
полотна, короткая кожаная юбка и жилет, похожий на  тот,  что  я  проносил
столько месяцев. Я усмехнулся: великолепной работы облачение и к  тому  же
расшитое серебром. К нему прилагался плащ цвета ночной синевы и  сапоги  -
нежные, словно глаза голубки.
   Арамсет становился истинным дипломатом. Оставалось только  гадать,  что
он думал, глядя на мои старые заплатанные одежды.
   Я хлопнул в ладоши, явился слуга и подготовил ванну. Наконец, вымывшись
и умастившись благовониями, облаченный в новый жилет, юбку и плащ,  но  со
старым привычным кинжалом на бедре, я  отправился  в  покои  Арамсета.  Мы
пообедали с царевичем наедине, впрочем, дверь  в  покои  охраняли  четверо
хеттов из отряда Лукки. Слуги принесли нам подносы с едой, и царевич велел
им испробовать все, прежде чем приступить к трапезе.
   - Опасаешься яда? - спросил я его.
   Он беспечно пожал плечами:
   - Я велел воинам окружить храм Пта и приказал им  не  выпускать  оттуда
верховного жреца. Там он и засел, обдумывая свои козни. Я предложил  отцу,
чтобы Некопта вместе со своим братом присутствовали на церемонии,  которая
состоится через три дня.
   - Интересная будет встреча, - произнес я.
   - Люди увидят, что жрецы обоих богов похожи, как две горошины из одного
стручка, - улыбнулся Арамсет. - Это поможет  им  избавиться  от  излишнего
доверия к затеям Некопта, пытающегося поставить Пта выше остальных богов.
   Я впился в кусок дыни и подумал,  что  Арамсет  недурно  справляется  с
дворцовыми интригами.
   - А как... твой отец? - спросил я.
   Юношеское лицо царевича затуманилось.
   - Отцу уже никогда не станет лучше. Некопта сделал все,  чтобы  болезнь
его стала неизлечимой. Я могу лишь заботиться о  нем  и  позволять  народу
верить, что он по-прежнему правит страной.
   Арамсет полностью контролировал ситуацию, больше мне здесь делать  было
нечего. Через три дня я попробую отыскать Аню, куда бы ни завели меня  мои
попытки. И все же сначала нужно проститься с Еленой.
   Явился слуга, припал к стопам царевича, распростершись на  полированном
полу и почти уткнувшись в него носом:
   - Государь, великий жрец Пта мертв, он пал от своей собственной руки.
   Арамсет вскочил на ноги и опрокинул за собой кресло:
   - Убить самого себя? Ах, трус!
   - Кто скажет царю? - спросил слуга.
   - Никто,  -  отрезал  Арамсет.  -  Сначала  я  должен  осмотреть  место
самоубийства. - И он направился к двери.
   Я последовал за ним, прихватив с собой охранников-хеттов. Одного из них
я отослал к Лукке, чтобы тот привел остальных.
   Мы пересекли залитый звездным светом дворик и вошли в  просторный  храм
Пта. Затем поднялись по лестнице вдоль коридора, к той же  самой  комнате,
где Некопта впервые принимал меня. Он лежал на спине огромной горой жирной
плоти, глубокий кровавый разрез пересекал складки жира  на  его  горле.  В
мерцавшем свете настольной  лампы  мы  увидели  его  раскрашенное  лицо  с
пустыми глазами, уставившимися в темные деревянные балки потолка.  Золотой
медальон свесился на плечо жреца, и кровь уже запеклась на  нем.  В  свете
лампы поблескивали кольца на его жирных пальцах.
   Я поглядел на кольца.
   - Это не Некопта, - произнес я.
   - Что?
   - Погляди. - Я указал. - На трех пальцах нет колец.  А  пальцы  Некопта
настолько распухли, что никто не смог бы снять кольца, не отрезав фаланги.
   - Клянусь богами, - прошептал Арамсет. - Это его  брат,  но  подстроено
так, чтобы мы подумали иначе.
   - Некопта убил его, а сам теперь свободно передвигается но дворцу.
   - Отец мой!
   Царевич метнулся  к  двери.  Стражи-хетты  бросили  на  меня  смятенный
взгляд, но я приказал им следовать  за  Арамсетом.  Он  прав,  его  первая
обязанность  -  защитить   отца.   Некопта,   выдавая   себя   за   своего
брата-близнеца, мог пойти в любое место. Впрочем, едва ли  он  намеревался
причинить царю вред, но все же Арамсет должен был отправиться к отцу.
   Я согнулся над мертвым  телом  бедного  Гетепамона  и  через  несколько
мгновений вдруг понял, куда Некопта нанесет свой следующий удар. Я вскочил
на ноги и бросился в покои Елены.



        "45"

   Я разгадал жестокий замысел великого жреца. Он стремился разрушить союз
между ахейцами и египтянами, показать, что царевич Арамсет привел ва