отряд, выстроив по двое, а я стоял рядом  с  царем,  и  бой  погребального
барабана и вопли плакальщиков подобно холодной  руке  смерти  простирались
над нами.
   Царь Итакийский старался не обращать внимания на шум. Он улыбнулся мне:
   - Орион, ты вернулся с собственным войском?
   - Господин мой, Одиссей, - отвечал я, - как и сам я, люди эти стремятся
служить тебе. Перед тобой опытные воины, они будут полезны.
   Он кивнул, пристально разглядывая отряд:
   - Я приму их, Орион, но сперва следует переговорить с  Агамемноном.  Не
стоит пробуждать зависти или опасений в сердце великого царя.
   - Изволь, - согласился я.
   Политические тонкости ахейцев Одиссей знал гораздо лучше меня.  Не  зря
его прозвали Хитроумным. Я объяснил  ему,  что  нет  более  армии  хеттов,
которая могла бы выручить Трою, рассказал, что, по словам  Арцы  и  Лукки,
старый великий царь хеттов  скончался  и  царство  хеттов  теперь  терзает
гражданская война.
   Задумчиво поглаживая бороду, Одиссей пробормотал:
   - Я подумал, что великий  царь  хеттов  теряет  власть,  уже  когда  он
позволил Агамемнону войной разрешить свою ссору с  Приамом.  Прежде  хетты
всегда защищали Трою и выступали против любого, кто угрожал ей.
   Я приглядел, чтобы моих воинов-хеттов накормили, разместили в шатрах  и
выдали им одеяла. Они  обособленно  уселись  вокруг  собственного  костра.
Итакийцы и остальные ахейцы смотрели на хеттов  с  трепетом.  Они  оценили
одинаковые доспехи и тщательную выработку кожаного снаряжения. Ведь  среди
самих ахейцев невозможно было найти двух воинов,  одетых  или  вооруженных
одинаково. Так что видеть целый отряд из более чем сорока человек, имеющих
столь схожее снаряжение, им еще не приходилось.
   К моему удивлению, железные мечи хеттов  не  произвели  впечатления  на
ахейцев... Даже не заинтересовали их. Я взял клинок, прежде принадлежавший
Арце, поскольку успел убедиться в том,  что  железный  клинок  превосходит
бронзовый.
   Солнце уже садилось, превращая воды моря в  темно-красное  вино,  когда
Лукка подошел ко мне. В стороне  от  людей  я  ужинал  с  Политосом.  Хетт
остановился у очага, нервно теребя завязки куртки, лицо его  хмурилось.  Я
решил, что вопли мирмидонян проняли и его.
   - Господин мой, Орион, - начал он. - Не могу ли я  поговорить  с  тобой
откровенно?
   - Конечно, Лукка, говори все начистоту. Я не хочу,  чтобы  ты  таил  от
меня свои мысли, не хочу, чтобы между нами пролегла тень непонимания.
   Он облегченно вздохнул:
   - Благодарю тебя, господин.
   - Ну так что же?
   - Господин... Разве это осада? - Он почти негодовал. - Войско заперлось
в лагере, воины пьют и едят, а горожане открыли ворота и выходят за едой и
хворостом. Где машины у стен города,  где  тараны  возле  ворот?  Странная
какая-то осада!
   Я улыбнулся. Гибель Патрокла  ничуть  не  взволновала  его.  Но  потуги
любителей раздражали профессионала.
   - Лукка, - сказал я. - Ахейцы не умеют воевать. Завтра утром  на  наших
глазах два воина съедутся биться на колесницах,  и  исход  поединка  может
решить судьбу всей войны.
   Он покачал головой:
   - Едва ли. Троянцы не позволят варварам войти  в  город...  сколько  бы
героев ни пало у стен его.
   - Наверное, ты прав, - согласился я.
   - Погляди-ка  сюда.  -  Он  указал  на  город  на  холме,  утопавший  в
красно-золотистом сиянии  заходившего  солнца.  -  Видишь  участок  стены,
который ниже, чем все остальные?
   Он  показывал  на  восточную  стену  города,  где,  по  словам  болтуна
придворного, укрепления были слабее.
   - Мои люди могут соорудить осадные башни и подкатить их к  этому  месту
так, чтобы воины ахейцев могли сойти прямо на  стены  с  верхнего  помоста
башни.
   - А не попытаются ли троянцы разрушить башни, когда они  приблизятся  к
стене?
   - Чем? - фыркнул он. - Копьями и  стрелами?  Пусть  даже  горящими.  Мы
укроем башни мокрыми конскими шкурами.
   - А если они сумеют собрать сюда всех своих людей и отбить натиск?
   Он поскреб в густой черной бороде.
   - Такое случается. Но обычно мы нападаем одновременно в двух  или  трех
местах. Лучше заблаговременно заставить их разделить свои силы.
   - Неплохая идея, - одобрил  я.  -  Придется  переговорить  с  Одиссеем.
Интересно, как это ахейцам не пришло в голову ничего подобного?
   Лукка скривился:
   - Какие они вояки, мой господин? Пусть их  цари  и  князьки  воображают
себя великими воителями, на самом деле они  просто  великие  забияки.  Мой
отряд справится с ахейцами, в пять раз превосходящими нас численностью.
   Мы еще немного поговорили, и он отправился проверять, как устроились на
ночь его люди.
   Политос, терпеливо выслушавший весь разговор, поднялся на ноги.
   - Этот муж слишком стремится  победить,  -  заметил  он  почти  гневным
шепотом. - Он хочет, чтобы победа сопутствовала ему повсюду, и  ничего  не
желает оставить на волю богов.
   - Люди воюют ради победы, не так ли? - спросил я.
   - Люди бьются ради славы и добычи и чтобы было о чем  рассказать  своим
внукам. Муж идет в бой, чтобы  доказать  свою  смелость,  чтобы  встретить
героя и испытать свою судьбу, а этот хочет воспользоваться хитростью  ради
победы. - Политос в сердцах сплюнул на песок.
   - Но ведь ты сам ругал воинов ахейцев и троянцев, презрительно  называя
их кровожадными дурнями, - напомнил я.
   - Так оно и есть! Но они бьются честно, как подобает мужам.
   Я расхохотался:
   - Там, откуда явился я, старик, есть поговорка: в любви и на войне  все
средства хороши.
   На этот раз Политос лишь что-то буркнул себе под нос, а я встал, отошел
от костра и пустился на поиски Одиссея. Обнаружив царя Итаки в сумраке под
навесом, я стал рассказывать ему об осадных башнях.
   - Их можно поставить  на  колеса  и  подкатить  к  стенам?  -  удивился
Одиссей, который не слышал ничего подобного прежде.
   - Да, мой господин.
   - Твои хетты умеют возводить такие машины?
   - Да.
   Глаза Одиссея заблестели, будто в них отразилось мерцание медной лампы,
стоявшей на рабочем столе. Царь принялся обдумывать варианты. Он рассеянно
похлопывал по мохнатой шкуре пса, улегшегося у его ног.
   - Ну что ж, - проговорил  наконец  Одиссей,  -  надо  посоветоваться  с
Агамемноном!


   Великий  царь  дремал,  когда  нас  впустили  в  его  шатер.  Агамемнон
развалился в походном кресле, сжимая в правой руке усыпанный  драгоценными
камнями кубок с вином. Очевидно, рана на его плече затянулась,  и  он  мог
уже сгибать локоть. В хижине находились лишь  две  рабыни,  темноглазые  и
молчаливые, из-под их тонких накидок выглядывали обнаженные руки и ноги.
   Одиссей сел лицом к великому царю. Я уселся на корточках у его ног. Нам
предложили вина. Оно пахло медом и ячменем.
   - Движущаяся башня? - засомневался Агамемнон, когда  Одиссей  два  раза
повторил объяснение. - Невозможно сдвинуть каменную башню...
   - Мы сделаем ее из дерева, сын Атрея, и покроем шкурами для защиты.
   Агамемнон посмотрел на  меня  мутными  глазами,  уронив  подбородок  на
широкую грудь. Лампы отбрасывали длинные  тени,  и  его  лицо  с  тяжелыми
бровями казалось зловещим и даже грозным.
   - Пришлось отдать пленницу Брисеиду наглому щенку, - буркнул  он.  -  И
целое состояние в придачу. Несмотря на то что его обожаемый  Патрокл  убит
рукой Гектора, этот гаденыш  отказался  вступать  в  битву,  пока  ему  не
возместят  нанесенный...  якобы  несправедливо,  ущерб.  -  Пренебрежение,
вложенное в последние слова, материализовавшись, могло бы ободрать кожу.
   - Сын Атрея, - успокаивал его Одиссей, - если план  мой  сработает,  мы
захватим наконец Трою и добудем столько богатств, что хватит даже  придире
Ахиллесу.
   Агамемнон ничего не сказал. Он слегка шевельнул кубком, и один из рабов
поспешил наполнить все чаши. Одиссей держал в руках золотой кубок,  как  и
великий царь. Мне дали деревянный.
   - Еще три недели, - проговорил Агамемнон и  припал  к  кубку,  проливая
вино на уже запятнанную тунику. - Мне нужно еще три недели.
   - Господин?
   Агамемнон выронил кубок на покрытый коврами земляной пол и  наклонился,
лукаво улыбаясь:
   - Через три недели мои корабли повезут зерно из моря Черных  вод  через
Геллеспонт в Микены. И ни Приам, ни Гектор не сумеют остановить их.
   Одиссей только охнул. Тут я понял, что Агамемнон далеко не дурак.  Если
царь не мог захватить Трою, то ничто не мешало ему провести  свои  корабли
через проливы и подождать, пока они не вернутся нагруженные зерном, прежде
чем снять осаду. И если ахейцам придется оставить  стены  Трои,  Агамемнон
запасет на год зерна в амбарах родных Микен. А потом либо воспользуется им
сам, либо продаст соседям, если это окажется выгоднее.
   Одиссею дали здесь  прозвище  хитроумного,  но  я  понял,  что  итакиец
попросту  осторожничал,  заранее  рассчитывая  все  варианты,  прежде  чем
сделать  ход.  Однако  по-настоящему  лукав  был  не  он,  а  Агамемнон...
изворотливый, эгоистичный и жадный.
   Быстро оправившись от изумления, Одиссей проговорил:
   - Но сейчас нам представилась возможность полностью  разрушить  Трою...
Не только ограбить город, увести женщин, но  и  оставить  за  собой  право
плавать через Геллеспонт, пока ты будешь властвовать.
   Агамемнон откинулся в кресле.
   - Хорошая мысль, сын Лаэрта. Очень хорошая мысль. Я  подумаю  и  созову
совет, чтобы все обсудить... Но после завтрашнего поединка.
   Кивнув, Одиссей ответил:
   - Да, после того как мы увидим, останется ли Ахиллес среди нас  или  же
умрет от копья Гектора.
   Агамемнон широко улыбнулся.



        "15"

   В ту ночь я спал хорошо.
   Теперь у меня был собственный шатер, как подобает предводителю  отряда.
Я рассчитывал, что густое, подслащенное медом  вино  подействует  на  меня
словно снотворное. Но этого не произошло. Я крутился на  своем  соломенном
ложе и каждый раз, ненадолго забываясь, видел своим внутренним взором лики
творцов. Они ссорились, препирались и заключали пари, споря, кто победит в
предстоящей схватке.
   А потом я увидел Афину, мою возлюбленную. Безмолвная и одинокая, стояла
она вдалеке  от  беззаботно  смеявшихся  богов,  игравших  жизнями  людей.
Серьезно, без улыбки она смотрела на  меня,  но  не  проронила  ни  звука,
словно каменное изваяние. И только пристально вглядывалась  в  мои  глаза,
словно пыталась передать какую-то весть.
   - Ты же мертва, - сказал я ей.
   Ответил мне скрипучий голос Политоса:
   - Афина жива, пока ты поклоняешься и служишь ей.
   "Отлично сказано, -  подумал  я,  -  но  эти  слова  не  позволяют  мне
заключить ее в свои объятия, ощутить теплоту ее тела и любовь".
   Но я готов был так крепко обнять Золотого  бога,  чтобы  исторгнуть  из
него жизнь. Так могло случиться - некогда...
   Я вспомнил кое-что еще... Темноволосого грузного гиганта с серой  кожей
и горящими красным огнем ненависти глазами, которого я преследовал  сквозь
века и тысячелетия. Ариман! Он как наяву предстал перед моими глазами.
   И вдруг я услышал его скрипучий голос.
   - Ты глуп, - шепнул он. - Ты ищешь силу, а обретешь только слабость.
   Я подумал, что уже проснулся... Мне показалось, что  я  приподнялся  на
локте и провел усталой рукой по слипавшимся глазам. Но тут раздался  голос
Золотого бога, я слышал его столь отчетливо, как если бы  он  стоял  возле
меня:
   - Перестань сопротивляться мне, Орион. Если может умереть даже  богиня,
подумай, как легко мне обречь на окончательную гибель одно из  собственных
созданий.
   Сквозь складки шатра пробивались золотые лучи,  и  я  вскочил.  Схватив
меч, я бросился обнаженным наружу. Но увидел, что это  всего  лишь  солнце
занимавшегося дня.
   Начиналось утро, ясное и ветреное.
   Поединка между героями ждали все - на равнину вышли оба войска. Отчасти
потому, что единоборство  всегда  перерастало  в  битву.  Впрочем,  многие
надеялись, что все закончится поединком.
   Я приказал Лукке держать людей подальше от поля боя.
   - Такой бой не для вас, - объявил я. - Незачем рисковать людьми.
   - Тогда мы  могли  бы  начать  валить  деревья  для  осадных  башен,  -
предложил он. - Я заметил за рекой подходящие.
   - Давай подождем с этим до окончания поединка, - сказал я.  -  Находись
возле ворот лагеря и будь готов защитить их, если троянцы прорвутся.
   Он поклонился, прижав кулак к груди.
   Наконец все ахейское  войско  ряд  за  рядом  выстроилось  на  продутой
ветрами равнине перед лагерем. Возле  стен  города  разместились  троянцы:
колесницы впереди, пехота позади. Безоблачное небо заволокло пылью.
   Я  видел  флажки  на  городских  стенах  и  как  будто   даже   заметил
золотоволосую Елену на самой высокой из башен Трои.
   Одиссей велел мне находиться по левую руку от его колесницы.
   - Будешь защищать моего возницу, если мы начнем сражаться.
   Он приказал, чтобы мне выдали восьмиугольный щит, защищавший  воина  от
подбородка  до  пят,  который  оттягивал  левую  руку,  обнадеживая  своей
тяжестью: пять слоев бычьей  шкуры  с  бронзовыми  нашлепками  на  прочном
деревянном каркасе могли остановить любое оружие - кроме копья,  пущенного
с мчащейся колесницы.
   Политос находился на верху крепостного вала с рабами и фетами. Напрягая
старые глаза, он будет следить за сражением, а потом не  даст  мне  покоя,
выспрашивая о том, что я видел сегодня, - так уже случалось.
   "Но все это произойдет, - подумал я, -  лишь  если  мы  оба  выживем  в
сегодняшнем бою".
   Итак, я стоял  на  равнине,  продуваемой  ветром,  прикрывая  глаза  от
солнца, поднявшегося над  войском  троянцев.  Наконец  из  Скейских  ворот
появилась колесница, влекомая четверкой дивных белых коней. Вздымая  клубы
пыли, она покатила в передние ряды войска, на ней ехал  горделивый  рослый
Гектор. Огромный щит и четыре длинных копья возвышались над нею.
   Время  шло,  и  ничего  пока  не  происходило.  Среди  ахейской  пехоты
послышался ропот. Я взглянул на Одиссея, тот терпеливо улыбнулся. Ахиллес,
подобно заносчивой знаменитости, заставлял всех ждать своего появления.  Я
подумал, что такой метод может смутить кого  угодно,  только  не  Гектора.
Этот воин воспользуется предоставленной паузой,  чтобы  разглядеть  каждый
камень и кочку на поле. Он не дитя, которого может смутить ожидание.
   Наконец в волнение пришли  и  ряды  ахейцев,  раздались  приветственные
возгласы. Повернувшись, я увидел четверку черных как ночь коней. Фыркая  и
запрокидывая головы, они мчались через ров по земляной насыпи.  Их  черные
шкуры лоснились, колесницу Ахиллеса  украшало  черное  дерево  и  слоновая
кость, а запасные доспехи -  самые  лучшие  Гектор  снял  с  тела  убитого
Патрокла - блестели полированным золотом. Шлем с гребнем прикрывал голову,
и лица Ахиллеса почти не было видно. И только когда  колесница  проскочила
мимо меня, я увидел, что губы царевича мирмидонян сурово  сжаты,  а  глаза
мечут искры.
   Он не остановился ради обычных предварявших битву  формальностей.  Даже
не замедлил бега коней. Его колесничий щелкнул кнутом над ушами вороных, и
скакуны изо всех сил рванулись вперед.  Потрясая  копьем,  Ахиллес  громко
кричал - и его крик отразился эхом от стен Трои:
   - ПАТРОКЛ! ПА... ТРО... КЛ!
   Его колесница катила прямо на Гектора. Возница-троянец тронул  с  места
коней, и благородный воин поднял одно из своих копий.
   Колесницы  мчались  навстречу  друг  другу,  и  герои   метнули   копья
одновременно. Ахиллес попал в  щит  Гектора,  тот  пошатнулся  и  едва  не
вылетел из колесницы, но  восстановил  равновесие  и  потянулся  за  новым
копьем. Посланное твердой рукой,  оно  пролетело  между  Ахиллесом  и  его
колесничим и вонзилось в деревянный пол колесницы.
   По коже моей прошел мороз: мирмидонянин даже  не  поднял  своего  щита,
когда троянец метнул копье в его сторону, и не уклонился, когда наконечник
едва не задел его щеку, поросшую молодой бородой.  Или  собственная  жизнь
Ахиллеса не волновала, или же в безумии своем он счел себя неуязвимым.
   Колесницы вновь проскочили мимо друг друга,  и  воители  опять  метнули
копья. Оружие Гектора отскочило от бронзового наплечья панциря Ахиллеса, и
снова ахеец даже не шевельнулся, чтобы защититься. Но его  копье  поразило
возницу Гектора прямо в лицо. С жутким  криком  тот  повалился  на  спину,
обеими руками сжимая древко оружия,  превратившего  его  лицо  в  кровавые
клочья.
   Взвыв, ахейцы сделали  несколько  шагов  вперед.  Понимая,  что  нельзя
править  лошадьми  и  биться  одновременно,  троянец  легко   соскочил   с
колесницы, прихватив левой рукой два копья. Почуявшие свободу кони понесли
колесницу к городским стенам.
   Теперь у Ахиллеса появилось преимущество, и, оказавшись перед Гектором,
он принялся кружить вокруг спешившегося воина, пытаясь  отыскать  уязвимое
место. Но троянец крепко держал щит перед собой и постоянно  передвигался,
не давая противнику прицелиться. Бронзовый шлем, щит и поножи  делали  его
почти неуязвимым.
   Ахиллес метнул другое копье, оно пролетело мимо. Гектор, как  казалось,
топтался на месте. Но я успел  заметить,  что  каждый  раз,  поворачиваясь
лицом к колеснице Ахиллеса, он делал шаг-другой к рядам своих воинов.
   Мирмидонянин, должно быть, тоже заметил это и выпрыгнул  из  колесницы.
Вздох прокатился по обоим войскам. Герои сходились лицом к лицу  пешими...
Через несколько мгновений их разделяла только длина копья.
   Рослый Гектор  уверенно  приближался  к  невысокому  мирмидонянину.  Он
что-то  сказал  Ахиллесу,  тот  сплюнул  перед  тем,  как  ответить.   Они
находились слишком далеко от меня, и я не мог  разобрать,  какими  словами
они обменялись. А потом Ахиллес сделал такое,  от  чего  ахейцы  буквально
застонали. Он отбросил щит, загремевший по земле, и замер перед Гектором с
копьем в руках.
   "Глупец,  -  подумал  я,  -  неужели  он  действительно  считает   себя
неуязвимым?"
   Сжимая обеими руками копье, Ахиллес стоял  лицом  к  противнику  -  без
щита.
   Выбрав из двух оставшихся копье подлиннее, Гектор отбросил  короткое  и
пошел прямо на противника. Его рост, сила и опыт давали ему  преимущество.
Он знал это. Невысокий и быстрый  Ахиллес  словно  обезумел.  Он  даже  не
попытался отбить выпад копьем  или  отбежать  в  сторону.  Ахиллес  просто
нырнул и, пропустив копье Гектора буквально  в  дюйме  от  лица,  направил
собственное в глаза троянца.
   В любом виде рукопашной нельзя  атаковать  и  защищаться  одновременно.
Удачливый воин может мгновенно переходить от атаки к  защите  и  наоборот.
Троянец  понимал  это  и  явно  намеревался  вынудить  противника   только
обороняться. Но тот не желал защищаться и только отбивал  выпады  Гектора.
Смысл происходившего начал доходить до  меня:  скорость  и  отвага  давали
огромные преимущества Ахиллесу. Тяжелый щит лишь мешал бы его маневрам.
   Он отступал перед  троянцем,  и  вскоре  я  заметил,  что  мирмидонянин
увлекает Гектора ближе и ближе к нашим рядам.
   Пока они оба потели и пыхтели  под  палящим  солнцем,  я  заметил,  что
Ахиллес улыбается, словно маленький мальчик,  с  удовольствием  отрывающий
крылышки у мухи, как будто он уже вогнал копье в грудь своего врага...  Он
напоминал безумца, задумавшего коварное убийство.  Мне  доводилось  видеть
такую улыбку на лице Золотого бога.
   Гектор понял, что инициатива перешла к противнику. Он изменил  тактику,
пытаясь активнее действовать копьем, стремясь за счет преимущества в  силе
заставить соперника опустить оружие и вогнать наконец  заостренную  бронзу
наконечника в незащищенное щитом тело врага.
   Ахиллес сделал выпад,  и  Гектор  опоздал  на  какую-то  долю  секунды.
Предводителю  мирмидонян  этого  хватило.  Подпрыгнув,  он  обеими  руками
направил со всей силой копье в Гектора.  Наконечник  ударил  о  защищенную
бронзой грудь героя, я услышал, как он со скрежетом скользнул по  металлу,
не пробив его, и соскочил, попав Гектору  под  подбородок.  Удар  отбросил
троянца назад, но он не упал. И на  мгн