иеся  в
темноту. За чернильной  тенью  рва  на  равнине  виднелись  многочисленные
костры троянцев.
   Одиссей вздохнул. Не подобало исторгать подобные звуки из столь могучей
груди.
   - Ты видишь, царевич Гектор оставил за собой равнину. Завтра войско его
бросится на штурм вала, чтобы прорваться в лагерь и сжечь наши корабли.
   - Можно ли воспрепятствовать этому? - спросил я.
   - Боги решат, когда взойдет солнце.
   Я молчал, сообразив, что Одиссей  пытался  что-нибудь  придумать,  дабы
побудить богов помочь ему.  Сильный  высокий  голос  обратился  к  нам  из
темноты сверху:
   - Одиссей, сын Лаэрта, ты пересчитываешь костры троянцев?
   Одиссей мрачно улыбнулся:
   - Нет, Большой Аякс. Их чересчур много, чтобы имело смысл считать.
   Он махнул  мне,  и  мы  вернулись  назад.  Аякс  действительно  казался
гигантом: он возвышался над всеми и был даже выше меня на дюйм или  два...
У него были громадные плечи и руки,  как  молодые  деревья.  С  непокрытой
головой стоял он под звездами, одетый только в тунику и кожаный жилет.  На
его широком лице с высокими скулами и крохотной пуговкой носа росла редкая
борода, еще совсем жидкая, не то  что  густая  курчавая  поросль  на  лице
Одиссея и прочих вождей. Невольно потрясенный, я  понял,  что  Аякс  очень
молод, видимо, ему всего лет девятнадцать или двадцать.
   Возле него стоял  человек,  казавшийся  старше,  волосы  и  борода  его
побелели, он кутался в темный плащ.
   - Я взял с собой Феникса, - сказал Большой  Аякс.  -  Может  быть,  ему
удастся убедить Ахиллеса скорее, чем нам.
   Одиссей коротко кивнул в знак одобрения.
   - Я учил Ахиллеса, когда он был еще  юношей,  -  сказал  Феникс  слегка
подрагивающим голосом. - Он вел себя гордо и заносчиво уже тогда.
   Аякс пожал мощными плечами. Одиссей проговорил:
   - Ну что ж, попробуй убедить его присоединиться к войску.
   Мы направились в дальний конец лагеря, где  на  берегу  лежали  корабли
Ахиллеса. С полдюжины вооруженных людей охраняли трех  знатных  воинов,  я
шел среди них. Дул ветер с моря, резкий и холодный, он пронзал словно нож.
Я почти завидовал Политосу, закутавшемуся в одеяло, и уже  жалел,  что  не
выпросил у прижимистого старика еще пару одеял.
   Прежде чем попасть в стан войска Ахиллеса, пришлось миновать караульных
в доспехах и при оружии, со шлемами на головах и копьями в руках, одетых в
плащи. Ветер теребил ткань, и она волнами трепетала на бронзовых панцирях.
Они узнали гиганта Аякса и приземистого могучего царя Итаки  и  пропустили
всех беспрепятственно.
   Наконец  нас  остановила  пара  стражей,  в  блестящей  броне   которых
отражались даже слабые звездные  блики,  в  нескольких  ярдах  от  большой
хижины, сооруженной из досок.
   - Нас прислал великий царь, - проговорил Одиссей глубоким  и  серьезным
голосом. - Мы хотим увидеть Ахиллеса, царевича мирмидонян.
   Страж отсалютовал, приветствуя нас, и ответил:
   - Царевич Ахиллес ожидает вас и просит войти.
   Он отступил в сторону и жестом пригласил нас внутрь.



        "6"

   Могучий воин Ахиллес наслаждался комфортом. Его  жилище  было  украшено
богатыми тканями, пол  устилали  ковры,  в  просторном  помещении  повсюду
стояли ложа,  лежали  подушки.  В  углу  мерцали  красные  угольки  очага,
изгонявшие холод и сырость. Ветер выл в проделанной в крыше дыре, а внутри
было достаточно уютно и тепло.
   Возле очага сидели три женщины, стройные и молодые,  в  скромных  серых
платьях без рукавов  и  разглядывали  нас  большими  темными  глазами.  На
треножниках над  очагом  стояли  железные  и  медные  горшки,  из  которых
тянулись тонкие струйки пара. Пахло мясом и чесноком.
   Сам Ахиллес восседал на широкой кушетке у дальней стены хижины,  спиной
к великолепному гобелену, на котором  кто-то  запечатлел  кровавую  битву.
Ложе его стояло на возвышении  подобно  царскому  трону.  Увидев  великого
воина, я удивился. Передо мной сидел не гигант с  мощным  телом,  подобный
Аяксу. Не походил он и на могучего  Одиссея.  Ахиллес  оказался  невысоким
юношей, почти мальчишкой, на его тонких обнаженных ногах и руках  не  было
даже волос. Подбородок он выбривал дочиста, а серебряная  цепочка  на  лбу
удерживала колечки длинных черных волос.  Великолепную  тунику  из  белого
шелка с пурпурным узором по подолу перехватывал пояс из сцепленных золотых
полумесяцев.
   На первый взгляд казалось, что Ахиллес безоружен, однако возле  него  к
ковру прислонили с полдюжины длинных копий таким образом, чтобы  он  легко
мог дотянуться.
   Но более  всего  потрясало  его  лицо:  уродливое  почти  до  гротеска.
Сверкали бусинки глаз, губы кривились в  оскале,  нос  изгибался  крючком,
кожу изрыли  оспины  и  прыщи.  В  правой  руке  Ахиллес  держал  усеянную
самоцветами чашу с вином; скорее всего царевич уже успел как следует к ней
приложиться.
   Возле  ног  его  восседал  молодой  человек  удивительной  красоты,  не
смотревший ни на кого, кроме Ахиллеса. Патрокл - я  понял  это  без  слов.
Крупные завитки его волос отливали рыжиной, что делало  его  непохожим  на
черноволосых греков. Я подумал даже,  не  красит  ли  он  волосы.  Подобно
Ахиллесу, Патрокл не носил бороды. Впрочем, он явно был  слишком  молод  и
еще не имел потребности бриться. Возле него стоял золотой кубок с вином.
   Я вновь  взглянул  на  Ахиллеса  и  понял,  какие  демоны  сделали  его
величайшим воином своего времени. Маленький уродливый мальчик,  рожденный,
чтобы быть царем, чтобы править, и  вместе  с  тем  обреченный  оставаться
вечным объектом для  шуток  и  слушать  наглые  смешки  за  спиной.  Юноша
научился внутренним огнем гасить смех,  утихомиривать  любых  насмешников.
Его тонкие руки и ноги были тверды как сталь,  в  глазах  не  мелькало  ни
искры смеха. На мой взгляд, этот юноша,  без  сомнения,  способен  одолеть
Одиссея или могучего Аякса одной только силой воли.
   - Приветствую тебя, хитроумный  Одиссей,  -  сказал  он  ровным  чистым
тенором, в котором слышалась легкая насмешка. - И тебя, могучий Аякс, царь
Саламина и вождь ахейского войска. - Затем голос его смягчился. - И  тебя,
Феникс, мой любимый учитель.
   Я взглянул на старика. Тот склонился  перед  Ахиллесом,  но  взор  свой
обратил к прекрасному Патроклу.
   - Мы принесли тебе приветствие, царевич Ахиллес, - сказал Одиссей, - от
Агамемнона, великого царя.
   - От нарушителя своего слова, хотите сказать, - отрезал Ахиллес.  -  От
Агамемнона - похитителя собственных даров.
   - Он наш великий царь, - сказал Одиссей. По тону его можно было понять,
что все по горло сыты Агамемноном, но, увы, с ним приходится ладить.
   - Да, это так, - согласился Ахиллес. - Его любит и  отец  наш  Зевс,  я
уверен.
   Итак, становилось ясно, что переговоры предстоят нелегкие.
   - Возможно, наши гости голодны, - негромко предположил Патрокл.
   Ахиллес взлохматил его кудрявые волосы:
   - Заботливый ты наш...
   Он предложил нам сесть и приказал служанкам накормить гостей и принести
чаши с вином. Одиссей, Аякс и Феникс сели  на  ложа,  расположенные  возле
возвышения, на котором  разместился  Ахиллес.  Патрокл  наполнил  чаши  из
золотого кувшина, мы смиренно уселись на полу у входа. Женщины  передавали
нам блюда с вареной ягнятиной, перемешанной  с  луком,  и  наполняли  чаши
вином, подслащенным медом и приправленным пряностями.
   После того как чаши  завершили  круг  и  все  вежливо  похвалили  вино,
Ахиллес проговорил:
   - Дошло до меня, что могучий Агамемнон рыдал сегодня  как  женщина.  Не
правда ли, он слезлив?
   Одиссей чуть нахмурился:
   - Великого царя сегодня ранили. Трусливый троянский лучник поразил  его
в правое плечо.
   - Плохо, - проговорил Ахиллес. - Вижу, что  и  ты  сегодня  не  избежал
раны. Однако неужели она заставила тебя рыдать?
   Аякс взорвался:
   - Ахиллес, если Агамемнон плачет, то не от боли  и  не  от  страха.  От
позора! Потому что троянцы сумели  осадить  наш  лагерь.  Потому  что  наш
лучший воин сидит на мягком ложе, пока Гектор со  своими  воинами  убивает
его друзей.
   - В позоре этом виноват сам Агамемнон! - закричал в ответ Ахиллес. - Он
ограбил меня! Он обошелся со мной как с рабом или того хуже. Он зовет себя
великим царем, но ведет себя как вор и содержатель притона!
   Разговор оказался долгим. Ахиллеса разъярило то, что Агамемнон  отобрал
у него доставшуюся при разделе добычи пленницу. И уверял всех,  что,  пока
он воевал, царь трусливо отсиживался в тылу, но после  битвы  забрал  себе
самые лучшие трофеи и даже отнял у него, Ахиллеса,  то,  что  принадлежало
ему по праву.
   - Я взял штурмом больше городов и доставил ахейцам больше  пленников  и
добычи, чем любой из мужей, здесь сидящих, и никто из вас не  может  этого
опровергнуть, - горячо утверждал он. - Но  толстозадый  Агамемнон  захотел
отобрать честно заслуженную мною награду, а  все  вы  позволяете  ему  так
поступить. Неужели никто не мог защитить меня на совете? Или  вы  думаете,
что я в долгу перед кем-нибудь из вас? Почему должен я  проливать  за  вас
кровь, если вы не хотите защитить меня даже словом?
   Патрокл попытался утихомирить его, но безуспешно:
   - Ахиллес, эти мужи не враги тебе. Они пришли сюда мириться. Хозяин  не
должен кричать на гостей.
   - Я знаю, - отвечал Ахиллес, чуть улыбаясь молодому человеку. - Это  не
ваша вина, - сказал он Одиссею и остальным. - Но  я  клянусь,  что  скорее
попаду в Аид, чем вновь помогу  Агамемнону.  Он  недостоин  доверия.  Надо
подумать о том, чтобы избрать нового предводителя.
   Одиссей попытался тактично уговорить Ахиллеса, превознося его храбрость
в битве и подчеркивая  ошибки  и  недостатки  Агамемнона.  Аякс,  тупой  и
прямолинейный, все твердил Ахиллесу, что  тот  просто  помогает  троянцам.
Старик Феникс взывал к совести своего бывшего ученика и напоминал  эпизоды
из его детства.
   Ахиллес не проявлял раскаяния.
   - Честь? - возмутился он, обращаясь  к  Фениксу.  -  Разве  я  не  буду
обесчещен, если встану в ряды войска человека, который ограбил меня?
   Одиссей спокойно предложил:
   - Если ты хочешь именно эту девушку, мы вернем тебе ее.
   Ахиллес вскочил на ноги, Патрокл поднялся рядом. Я не ошибся: герой был
маловат ростом, хотя невероятно мускулист и жилист. Даже худощавый Патрокл
оказался выше его на несколько дюймов.
   - Я буду защищать свои корабли, когда Гектор ворвется  в  лагерь,  -  в
ярости ответил Ахиллес. - Но до тех пор, пока Агамемнон не придет ко  мне,
пока не принесет извинений, пока не попросит меня вернуться на поле брани,
я останусь здесь.
   Одиссей поднялся, понимая, что разговор окончен. Феникс встал,  и  Аякс
сообразил, что пора уходить.
   - Что же воспевать поэтам  будущих  поколений?  -  обернулся  у  выхода
Одиссей, выпуская  последнюю  стрелу,  еще  надеясь  растревожить  гордого
воина. - То, как Ахиллес отсиживался в шатре,  пока  троянцы  убивали  его
друзей?
   Стрела отскочила  от  укрывшегося  панцирем  безразличия  Ахиллеса,  не
возымев действия.
   - Пусть поют... Зато скажут, что я не забыл о собственной  чести  и  не
стал служить человеку, который унизил меня.
   Мы направились к двери, на ходу прощаясь. Феникс держался  сзади,  и  я
слышал, как Ахиллес пригласил старого наставника  переночевать  у  него  в
шатре.
   Выйдя на воздух, Аякс устало покачал головой:
   - Мы ничего не смогли сделать, он просто не стал нас слушать.
   Одиссей хлопнул по его широкому плечу:
   - Мы старались  как  могли,  друг  мой.  А  теперь  пора  готовиться  к
завтрашней битве, учитывая, что Ахиллес не примет в ней участия.
   Аякс побрел в темноту, следом шли его люди. Одиссей обернулся ко мне  и
задумчиво произнес:
   - У меня есть к тебе дело. Ты можешь закончить  эту  войну,  если  тебе
будет сопутствовать удача.
   - А если нет?
   Одиссей улыбнулся и положил руку на мое плечо:
   - Орион, никому не суждено жить вечно.



        "7"

   Словом, менее чем через час я оказался  во  рву,  который  огибал  наши
укрепления. Я направлялся в лагерь троянцев; белая тряпка, повязанная  над
левым локтем, свидетельствовала о том, что я являюсь парламентером. Тонкая
ивовая ветвь в правой руке заменяла жезл вестника.
   - С ними ты сможешь пройти мимо часовых троянцев, не рискуя собственным
горлом, - сказал мне Одиссей без улыбки, без ободрения в голосе. -  Ступай
прямо к царевичу Гектору и ни с кем больше не разговаривай, - приказал  он
мне. - Скажи ему,  что  Агамемнон  предлагает  так  закончить  эту  войну:
троянцы  возвратят  Елену  законному  мужу,   а   удовлетворенные   ахейцы
отправятся в родные края.
   - Разве этого еще не предлагали? - спросил я.
   Одиссей улыбнулся моей наивности:
   - Предлагали, но при этом  требовали  огромный  выкуп,  и  кроме  того,
желали забрать все, что прихватила с собой Елена. Тогда  мы  бились  прямо
под стенами Трои. Приам и его сыновья так и не поверили, что мы  прекратим
осаду, не попытавшись ворваться в город. Но сейчас все  переменилось,  нас
осаждает Гектор, и, быть может, они поверят,  что  мы  готовы  отправиться
восвояси и нуждаемся лишь в том, чтобы сохранить лицо.
   - Разве для того, чтобы сохранить лицо, нам нужно  обязательно  вернуть
Менелаю Елену? - недоумевал я.
   Он взглянул на меня с любопытством:
   - Безусловно, она только женщина, Орион. Или ты  думаешь,  что  Менелай
проводил ночи в  одиночестве  с  той  поры,  как  эта  сучонка  сбежала  с
Александром?
   Я недоуменно заморгал, не находя ответа. И  подумал:  "Неужели  Одиссей
так же думает о собственной жене, ожидающей его дома в Итаке?"
   Он заставил меня повторить все наставления и  затем,  удовлетворившись,
проводил к вершине вала, почти к тому самому месту, где сегодня  произошла
схватка, принесшая мне славу. Я вглядывался во тьму: в серебристом  лунном
свете сгущался туман, равнину затянула призрачная дрожащая дымка, медленно
вздымавшаяся и опадавшая, словно от дыхания какого-то живого существа. Тут
и там виднелись отблески троянских костров; подобные далеким звездам,  они
мерцали в тумане.
   - Помни, - произнес Одиссей, - ты  будешь  говорить  лишь  с  царевичем
Гектором, и ни с кем другим.
   - Ясно, - ответил я.
   По склону я спустился в чернильную  темень,  скрывавшую  ров,  и  через
щупальца тумана, протянувшиеся по равнине, направился к  лагерю  троянцев,
держа путь к кострам, мерцавшим и  пламеневшим  в  тумане,  и  холодея  от
неприятных  предчувствий.  Вглядываясь  в  посеребренную  луной  дымку,  я
заметил костер, который казался ярче и выше, чем все остальные.
   "Наверное, возле него шатер Гектора", - подумал я и направился  вперед,
ожидая в любой момент услышать окрик стража. Оставалось только  надеяться,
что меня окликнут прежде, чем  бросят  мне  в  спину  копье.  Чувства  мои
обострились; я мог бы услышать шорох кинжала, выскальзывающего  из  ножен,
казалось, я увидел бы затылком крадущегося за мной... Но я ничего не видел
и не слышал: лагерь словно утонул в  тумане,  приглушившем  все  звуки,  и
никого не было между кострами, кроме меня самого.
   Огонь впереди разгорался, в него словно бы подкладывали дрова, и вот из
скромного походного костерка превратился в огромный манящий маяк.  Он  уже
мерцал, как подобает огню, пылал яростно и ярко, с  каждым  шагом  делаясь
все более ослепительным. Скоро он стал настолько ярким, что  мне  пришлось
прикрыть глаза рукой, чтобы защитить  их  от  жгучего  света.  Жара  я  не
ощущал, но в яркости заключалась иная сила. Ослепительный свет придавливал
меня к земле и наконец заставил  опуститься  на  колени  перед  всесильным
золотым сиянием.
   Тут я услышал смех и сразу понял, кто передо мной.
   - Встань на ноги, Орион! - сказал Золотой  бог.  -  Или  тебе  нравится
ползать подобно червю?
   Я медленно поднялся на  ноги.  Золотой  бог  стоял,  купаясь  в  теплом
сиянии, которое словно отделяло нас от погруженной в туман и мрак равнины.
Миром правила ночь. Никто в лагере не шевелился. Троянцы не видели  нас  и
не слышали.
   - Орион, - сказал он насмешливо. - Вечно тебе удается прогневать  меня.
Вот и опять - ты спас лагерь ахейцев.
   - И тем вновь не угодил тебе? - спросил я.
   Вполне человеческим  жестом,  странным  для  богоподобной  персоны,  он
почесал подбородок.
   - Здесь я зовусь Аполлоном, богом Солнца, несущим свет и красоту людям.
Я добиваюсь победы троянцев над варварами из Ахеи.
   - А остальные... - я подыскивал подходящее слово, - боги?  Неужели  все
они поддерживают Трою? Едва ли...
   Улыбка его исчезла.
   - Ведь ты же не один, наверное, есть  и  другие?..  -  продолжал  я.  -
Богоподобные существа вроде тебя?
   - Есть, - признался он.
   - Они сильнее тебя? Например, Зевс, Посейдон?
   - Существ, подобных  мне,  несколько,  Орион,  -  сказал  Золотой  бог,
помахивая рукой. - Но имена, которыми их называют эти примитивные люди, не
имеют абсолютно никакого значения.
   - Но разве они не более могущественны, чем ты? Ведь среди  них  Зевс!..
Ваш царь?!
   Он рассмеялся:
   - Ты пытаешься найти способ перехитрить меня!
   - Я пытаюсь понять, кто ты и что из себя представляешь,  -  ответил  я.
Так оно и было на самом деле.
   Золотой бог внимательно разглядывал меня - едва ли не с опаской.
   - Ну, хорошо, -  проговорил  он  наконец,  -  если  ты  хочешь  увидеть
других...
   Ночной туман словно начал  медленно  испаряться  под  лучами  утреннего
солнца, и я увидел вокруг себя еще нечеткие силуэты.
   Медленно  возникали  они,  обретая  плоть,   цвет   и   материальность.
Окружившие меня живые осязаемые мужчины и женщины смотрели  на  меня,  как
ученый разглядывал бы какую-нибудь букашку или бактерию.
   - Опрометчивый поступок, - сказал один из них глубоким сильным голосом.
   - Он - мое творение, - ответил Золотой бог. - Я с ним справлюсь.
   "Да, - подумал я. - Ты  можешь  справиться  со  мной.  Но  до  поры  до
времени".
   Ко мне было обращено множество лиц: на меня смотрели прекрасные женщины
с безупречной кожей, глаза которых сверкали как яркие самоцветы; в  словах
молодых на вид мужчин слышалась мудрость тысячелетий... и строгость  самой
вечности.
   Я казался себе мальчишкой,  ребенком  в  окружении  взрослых,  карликом
среди гигантов.
   - Я доставил его  с  равнины  Илиона,  -  сказал  Золотой  бог,  словно
оправдываясь.
   -  Ты  храбришься,  -  сказал  заговоривший  первым.   Темноволосый   и
темноглазый, он потрясал своей скрытой мощью, словно могучая гора  посреди
равнины. Я понял, что вижу Зевса, хотя никаких  молний  в  его  кулаке  не
было, а  аккуратно  подстриженная  борода  оказалась  лишь  чуть  тронутой
сединой.
   Золотой бог беззаботно рассмеялся. Я пытался разглядеть среди величавых
и строгих ликов знакомое лицо... лицо богини, которую я любил, или хотя бы
черного Аримана, с которым когда-то боролся  и  которого  победил.  Но  не
отыскал их.
   Заговорила одна из женщин:
   - Ты все еще хочешь, чтобы троянцы выиграли?
   Золотой бог улыбнулся:
   - Да, пусть даже тебе это не по вкусу.
   - Грекам есть что противопоставить твоим любимцам, - продолжала она.
   - Тьфу! Варвары.
   - Они не всегда  останутся  такими.  Настанет  время,  и  они  создадут
прекрасную цивилизацию, если ты им не помешаешь.
   Тряхнув дивными золотыми волосами, он возразил:
   - Обещаю тебе, цивилизация Трои окажется еще прекраснее.
   - Я изучал пути времени, - сказал один  из  мужчин.  -  Победу  следует
отдать грекам.
   - Нет! - выкрикнул Золотой бог. -  Проклятые  пути  времени!  Я  создаю
новый путь; он всем нам доставит радость, если вы перестанете мне мешать.
   - Но мы тоже имеем право манипулировать этими созданиями... как и ты, -
сказала женщина. - И я слабо верю в разумность твоих планов.
   - Потому что ты их не понимаешь, - настаивал Золотой  бог.  -  Я  хочу,
чтобы Троя победила. Тогда этот город сделается самым  важным  центром  на
данной стадии  истории  человечества.  Вокруг  города  образуется  могучая
империя, ко