емые мне вопросы и
никак не реагируя на вводимые мне стимуляторы, словно трагедия, участником
которой я стал, не имела ко мне ровным счетом никакого отношения.
   Тем не менее в своих показаниях я ни  разу  не  упомянул  таинственного
темноволосого мужчину, истинного убийцу Ареты. Крысы, перегрызшие  яремную
вену девушки, были лишь исполнителями его злой воли. И  он  воспользовался
своей  властью  над  гнусными  тварями  столь   же   эффективно,   как   и
профессиональный  киллер,  который  применяет  в  подобных  случаях   свой
пистолет. Но я предпочел оставить свое мнение при себе. Я ограничился тем,
что сообщил врачам и полицейским, что, отправившись  на  поиски  Ареты,  я
нашел ее в тупике метро в тот самый момент, когда  крысы  со  всех  сторон
атаковали ее. К сожалению, я появился слишком поздно. По крайней мере  эта
часть моих показаний была правдой.
   Нечто погребенное глубоко внутри моего подсознания  предостерегло  меня
от малейшего упоминания  о  роли  темноволосого  демона  в  этой  истории.
Инстинктивно я чувствовал, что иная линия  поведения  привела  бы  лишь  к
дополнительным осложнениям с полицейскими и медиками.  Но  было  еще  одно
соображение,  побудившее  меня  воздержаться  от  упоминания  о  настоящем
убийце. Я хотел найти его сам и своими руками рассчитаться с ним за смерть
девушки.
   Короче, я утаил все основные факты.  Впрочем,  и  полицейские  не  были
дураками. Разумеется, они понимали, что молодая девушка не  станет  просто
так спускаться в тупик  подземки,  как  и  то,  что  незнакомец,  случайно
оказавшийся вместе с  ней  жертвой  террористического  акта  накануне,  не
станет без крайней необходимости отправляться на ее поиски. Они ясно  дали
понять, что не верят мне, и предложили пройти испытание на детекторе  лжи.
Я  равнодушно  согласился.  На  любые  их  вопросы  я  отвечал  совершенно
спокойно, словно речь шла о самых банальных событиях. Показания  детектора
получились  в  точности  такими,  какими  я  хотел  их  видеть.  С   моими
способностями контролировать частоту биения собственного пульса и  степень
потовыделения подобное испытание было для меня детской игрой.
   После  психиатрического  обследования  в  Белльвю,  продолжавшегося   в
течение целой ночи, полицейские неохотно отпустили меня.
   Вернувшись домой, я позвонил своему боссу и  сообщил,  что  уже  завтра
буду на работе в обычное время. Он был слегка удивлен и осведомился, как я
себя чувствую после двух столь суровых испытаний, выпавших на мою  долю  в
течение последних нескольких дней.
   - Со мной все в порядке, сэр, - объяснил я.
   Это было истинной правдой. Физически я был совершенно  здоров,  а  свои
эмоции держал под строгим контролем. Может быть, слишком строгим?
   - А не лучше ли вам взять отпуск на  неделю-другую?  -  поинтересовался
шеф.
   Черты его обычно сурового лица, которое я  видел  на  маленьком  экране
моего телефонного монитора, сегодня казались необычайно мягкими.
   - Нет, благодарю вас, сэр. Я чувствую себя превосходно.  Буду  в  офисе
завтра утром и надеюсь, что мое временное  отсутствие  не  нанесло  ущерба
работе.
   - О, мы еще в состоянии обойтись без вас некоторое время, - успокоил он
меня. - Хорошо, ждем вас завтра утром.
   - Благодарю вас, сэр.
   Едва положив телефонную трубку, я уже перестал думать  о  работе.  Моей
главной задачей было найти убийцу Ареты. Темного дьявола. Или, еще  лучше,
его и златокудрого красавчика сразу. Оба они являлись неотъемлемой частью,
но чего?.. Вероятно, моей собственной  жизни,  как  следовало  из  намеков
Ареты.
   Я попытался припомнить их поведение в ресторане. Они не  обменялись  ни
единым словом, я был уверен в этом. Насколько я помню, они даже  почти  не
смотрели друг на друга. Но и единственный  взгляд,  которым  они  все-таки
обменялись, никак нельзя было назвать дружелюбным. Они  смотрели  друг  на
друга всего какую-то долю секунды, но сколько ненависти излучали их  глаза
в это мгновение.
   Итак, они знали, более того, ненавидели друг друга. Вероятно, если  мне
удастся найти одного, то не потребуется много времени,  чтобы  отыскать  и
другого.
   Но как найти людей, чьих имен я даже не знаю, в городе с  населением  в
семь с половиной миллионов человек? А  что  будет,  если  мои  рассуждения
окажутся ошибочными? Не схожу ли я с ума? Не был ли я сам причиной  смерти
Ареты, достаточно откровенно намекали полицейские, допрашивая меня? Почему
я не могу припомнить ничего из того, что случилось со мной более  чем  три
года назад? Кто я - жертва амнезии, параноик  или  сумасшедший,  одержимый
кровожадными фантазиями? Не мог ли я просто придумать этих двух людей  как
воплощение Света и Тьмы и поселить их образы в  извилинах  моего  больного
мозга?
   Существовал только один ответ на все  эти  вопросы.  Мне  потребовалась
целая ночь, чтобы найти  этот  простой,  единственный  ответ.  Впрочем,  я
всегда спал очень мало. Час-другой сна было вполне  достаточно  для  меня.
Нередко несколько ночей подряд я спал только урывками. Мои  коллеги  имели
обыкновение подшучивать надо мной по поводу количества материалов, которые
я брал себе домой для работы по вечерам. Правда, иногда  их  шутки  бывали
довольно плоскими.
   На следующее утро, обменявшись приветствиями со своими  сотрудниками  и
игнорируя их вопросы и встревоженные взгляды, я поднялся в свой кабинет  и
немедленно  позвонил  штатному  врачу  нашей  компании.  Я  попросил   его
порекомендовать мне хорошего психиатра. Лицо доктора  на  экране  монитора
приняло озабоченное выражение.
   - Вы имеете в виду возможные последствия ваших неприятностей с полицией
за последние дни? - поинтересовался он.
   - Да, - подтвердил я. - Скажем так,  я  слегка  потрясен  произошедшими
событиями.
   У меня не было основания лгать ему.
   Он недоверчиво уставился на меня сквозь стекла своих очков.
   - Потрясены? Вы? Невозмутимый мистер О'Райан?
   На этот раз я просто не сказал ничего.
   - Хм. Что же, полагаю,  что  переделка,  подобная  той,  в  которой  вы
оказались, способна потрясти кого угодно. Взрыв гранаты почти у ваших  ног
- дело нешуточное. Да и история с девушкой ничуть не лучше. Скверно, очень
скверно.
   Я  продолжал  молчать,  невозмутимо  ожидая  его  ответа.  Он  подождал
несколько секунд, желая дать мне возможность высказаться более полно,  но,
догадавшись, что я не в настроении продолжать разговор, пробормотал что-то
себе под нос и повернулся к своей картотеке.
   В результате он дал мне телефон специалиста. Я позвонил этому  человеку
и договорился, что явлюсь к нему на прием во второй половине дня.  Вначале
врач попытался отсрочить мой визит, но когда  я  упомянул  название  нашей
компании, имя нашего врача и  объяснил,  что  мне  необходимо  всего  лишь
несколько минут для предварительной консультации, он  неохотно  согласился
принять меня сегодня же.
   Наша встреча была очень короткой. Я рассказал ему о провалах в  памяти,
и   он   немедленно   порекомендовал   мне   другого    врача,    женщину,
специализирующуюся по данной проблеме.
   Посещения врачей заняли у меня несколько  недель,  но  после  встреч  с
несколькими специалистами я в конце концов нашел человека, который был мне
нужен. В отличие от других  своих  коллег,  он  без  колебаний  согласился
немедленно принять меня. Казалось, что он ждал моего звонка.  Его  телефон
не был оборудован монитором, но я в таковом и не нуждался. Я и так  хорошо
знал, как он выглядит.
   - У меня сегодня много пациентов, - объяснил он  бархатным  тенором,  -
но, если вы  можете  зайти  ко  мне  в  клинику  около  девяти  вечера,  я
обязательно приму вас.
   - Спасибо, доктор, - поблагодарил я его, - сегодня в девять  я  буду  у
вас.
   В клинике никого не было, когда я добрался до места. Я открыл  дверь  в
приемную. Она также оказалась пустой. Свет уже погасили,  и  комнату  лишь
озаряли отблески огней большого города, находившегося где-то далеко внизу.
В полумраке, царившем в помещении, я сумел разглядеть старинную  мебель  и
полки с книгами, тянувшиеся вдоль стен. Ни медсестры, ни секретаря.
   Небольшой  коридор  вел  во  внутреннюю  часть  здания.  Полоска  света
пробивалась из полуоткрытой двери в дальнем  конце  холла.  Добравшись  до
цели, я без колебаний распахнул тяжелую дверь.
   - Доктор? - Я не стал называть его по имени, написанном на табличке  на
двери. Я знал, что оно не было настоящим.
   -  О'Райан,  -  произнес  он  своим  бархатным  тенором,   -   входите,
пожалуйста.
   Разумеется, меня ожидал златокудрый мужчина из ресторана. Его небольшой
кабинет казался еще меньше от изобилия мебели,  находившейся  в  нем:  две
кушетки, массивный стол, шкафы.  Это  впечатление  еще  усиливали  тяжелые
шторы на окне и толстый дорогой ковер на полу. Он сидел за  своим  столом,
выжидательно улыбаясь. Единственный свет в комнате исходил  от  небольшого
торшера в углу, но казалось, человек  за  столом  сам  излучал  золотистый
свет. Широкоплечий и обаятельный, он выглядел как  человек,  способный  не
растеряться в любой ситуации. На  нем  была  простая  рубашка  с  открытым
воротом. Ни пиджака, ни жакета.  Переплетенные  пальцы  рук,  лежавших  на
поверхности стола, не только  не  отбрасывали  тени,  но,  казалось,  сами
освещали пространство вокруг себя.
   - Присаживайтесь, О'Райан, - произнес он спокойно.
   Я почувствовал, что мое тело сотрясает легкая дрожь. Взяв себя в  руки,
я уселся в кожаное кресло, стоявшее напротив стола.
   - Вы сказали, что у вас проблема с памятью, - начал было он.
   - Вы прекрасно знаете, какая у меня проблема, - прервал я  его,  -  так
что давайте не будем терять время.
   Он поднял брови и широко улыбнулся.
   - Это не ваш кабинет, - продолжал я, - имя, указанное на его двери,  не
принадлежит вам. Кто же вы тогда? И кто я сам?
   -  Очень  деловой  подход.  Должен  заметить,  что  вы  совсем  неплохо
адаптировались к условиям данной цивилизации. -  Он  откинулся  на  спинку
своего вращающегося стула. -  Что  касается  моего  имени,  то  вы  можете
называть меня Ормузд, хотя, как вы понимаете,  в  нашем  случае  имена  не
имеют особого значения.
   - Ормузд?
   - Да. А теперь я назову и ваше собственное имя. Ваше  имя...  Орион  [в
греческой мифологии охотник-великан; по одному из вариантов мифа Орион был
убит стрелой Артемиды и превращен в созвездие  за  то,  что  его  полюбила
богиня любви Эос], как и название созвездия.
   - Охотник?
   - Очень хорошо. Вы прекрасно  ориентируетесь  в  сложившейся  ситуации.
Орион Охотник. Это ваше имя, которое, кстати,  расшифровывает  суть  вашей
миссии.
   - Расскажите мне обо всем подробнее.
   - В этом нет никакой необходимости. Вы уже и так знаете то, что  должны
знать. Вся необходимая информация заложена  в  вашей  памяти,  но  большая
часть ее была заблокирована до последнего времени.
   - Почему?
   Его лицо стало серьезным.
   - Есть многое, о чем я не могу вам сказать. Во всяком  случае  сегодня.
Вы были посланы в этот мир с миссией Охотника. Ваша задача найти  Аримана,
Владыку Тьмы.
   - Человека, который был в ресторане вместе с вами?
   - Совершенно верно. Он и есть Ариман.
   - Ариман. Так вот какое у него имя. Он убил Арету.
   - Я знаю.
   - Кем она была?
   Ормузд слегка пожал плечами:
   - Посланцем. Весьма незначительная личность...
   - Она была важна для меня!
   Выражение его бледно-золотистых глаз несколько  изменилось.  Сейчас  он
выглядел почти удивленным.
   - Но вы видели ее только однажды, в ресторане...
   - И в госпитале в тот же вечер, - уточнил я, - и на следующий день... -
У меня невольно перехватило дыхание.  -  На  следующий  день  я  видел  ее
умирающей. Он убил ее.
   - Тем больше оснований для вас найти  Владыку  Темных  Сил,  -  заметил
Ормузд. - Ваша задача найти и уничтожить его.
   - Почему? Кто послал меня сюда? Откуда? Зачем?
   Он  выпрямился  на  своем  стуле,  и  на  его  губах  заиграла  прежняя
самоуверенная улыбка.
   - Зачем? Чтобы спасти человечество от уничтожения. Кто послал вас сюда?
Я. Откуда? Из будущего, отдаленного от настоящего периодом времени порядка
пятидесяти тысяч лет.
   Вероятно, я должен был быть потрясен, удивлен  или,  по  меньшей  мере,
скептически отнестись к  услышанным  мною  словам.  Но  я  испытал  только
облегчение. Как будто все, что он сказал, было уже давно мне  известно,  и
он лишь подтвердил мои собственные мысли. Я ограничился  только  тем,  что
пробормотал:
   - Пятьдесят тысяч лет. Из будущего...
   Ормузд важно кивнул головой:
   - Вы родились в том времени. Я послал вас в прошлое, в  так  называемое
двадцатое столетие.
   - Спасти человечество от уничтожения?
   - Да. И для этого вы должны найти Аримана. Представителя Темных Сил.
   - И что я должен буду сделать, когда найду его?
   На этот раз золотоволосый выглядел по-настоящему удивленным.
   - Как - что? Разумеется, вы должны убить его.
   Я бросил взгляд на Ормузда, но не сказал ни слова.
   - Вы не верите мне?
   Если бы я мог, я бы сказал правду, но это  было  выше  моих  сил,  и  я
произнес:
   - Я верю вам, но я пока еще не все понимаю. Почему я не могу  вспомнить
ничего из того, что вы мне рассказали? Почему...
   - Временный шок, скорее всего, - снисходительно  объяснил  он.  -  Или,
может быть, Ариман успел заблокировать часть вашего мозга.
   - Только часть? - переспросил я.
   - Откуда вам могут быть известны  истинные  возможности  вашего  мозга?
Время, которое мы потратили на вашу подготовку? Вы обладаете  способностью
независимо использовать полушария вашего головного мозга.
   - Что?
   - Какой рукой вы владеете лучше всего?
   На сей раз он все-таки застал меня врасплох.
   - Я одинаково свободно владею обеими руками, - признался я.
   - Вы можете писать обеими руками, не так ли? Или играть на гитаре...
   Я кивнул.
   - Вот видите, - заметил он удовлетворенно. - Вы  способны  одновременно
работать на  компьютере  правой  рукой,  а  левой,  если  вам  вздумается,
заниматься живописью.
   Последнее замечание рассмешило меня.
   - Пожалуй, я мог бы выступать в цирке,  демонстрируя  свои  необычайные
способности.
   Он снова улыбнулся:
   - Вы способны на большее, Орион. На большее.
   - Расскажите мне об Аримане, -  потребовал  я.  -  Какую  опасность  он
представляет для человечества.
   - Он - воплощение дьявола, - сказал Ормузд. При этих словах его золотые
глаза сверкнули столь ярко, что было трудно усомниться в его  искренности.
- Его цель - уничтожить человечество. Он мечтает навеки очистить Землю  от
людей, если только мы позволим ему сделать это.
   Как ни странно, но мой мозг воспринял объяснения Ормузда без  малейшего
сомнения. Как будто  я  заново  воспринял  те  прописные  истины,  которые
вдалбливали  в  меня  с  детства.  Отдаленное  эхо   полузабытых   историй
отозвалось  в  моей  памяти.  Но  сейчас  эти  истории  стали   для   меня
реальностью, а не просто легендами, которые взрослые рассказывают детям.
   - Если я  на  самом  деле  явился  сюда  из  будущего,  отделенного  от
настоящего периодом в пятьдесят тысяч лет,  -  медленно  произнес  я,  как
будто снова и снова обдумывая эту мысль, - то значит, человечество все еще
существует в то время. Из чего в свою очередь следует,  что  оно  не  было
уничтожено в двадцатом столетии.
   Ормузд раздраженно фыркнул.
   - Выходит, вы ничего не поняли. Линейное мышление!
   - Что означает это выражение?
   Он наклонился вперед и, положив покрытые  золотистым  загаром  руки  на
поверхность стола, терпеливо объяснил:
   - Вы уже спасли человечество.  Это  уже  некогда  произошло  на  данном
отрезке пространственно-временного вектора.  Пятьдесят  тысяч  лет  спустя
человечество воздвигло вам памятник за ваш подвиг. Он находится  в  Старом
Риме, недалеко от купола, закрывающего древний Ватикан.
   Пришла и моя очередь улыбнуться.
   - Тогда, если я уже спас человечество...
   - Вы должны продолжать играть свою роль, - прервал он меня. - Вы должны
найти Аримана и остановить его.
   - Предположим, я откажусь?
   - Вы не можете этого сделать! - взорвался он.
   - Откуда вы знаете?
   Сияние вокруг него начало пульсировать, словно от гнева.
   - Как я уже сказал вам, это уже произошло. Вы нашли  Аримана  и  спасли
человечество. Все, что от вас требуется в настоящий момент, это сыграть ту
же роль, которую в  соответствии  с  нашими  историческими  данными  вы  и
сыграли в свое время.
   - Но если я все-таки откажусь?
   - Это неразумно.
   - Ну а если такое случится? - настаивал я.
   Он засверкал как миллиард светлячков. Его лицо стало мрачным.
   - Если вы не исполните своего предназначения,  если  вы  не  остановите
Аримана, то нарушится сама структура  времени  и  пространства.  Она  даст
трещину, освободив при этом  столько  энергии,  что  уничтожит  вселенную,
которую мы знаем. Человечество будет уничтожено. Пространственно-временной
вектор изменит свою ориентацию, возникнет иной  континуум.  Планета  Земля
попросту испарится. Существующая вселенная исчезнет, как будто ее  никогда
и не было.
   Его объяснения показались мне достаточно убедительными.
   - Ну а если я соглашусь сотрудничать с вами?
   -  Вы  найдете  Аримана.  Вы  спасете  человечество   от   уничтожения.
Существующий пространственно-временной континуум будет сохранен: вселенная
продолжит свое развитие.
   - Что произойдет после того, как я убью Аримана?
   Он довольно долго колебался, прежде чем медленно произнес:
   - Нет. Вы не сможете убить его. Вы  остановите  его  и  не  дадите  ему
возможности добиться желаемого. Но... он убьет вас.
   Мне следовало раньше догадаться об этом, еще в  тот  момент,  когда  он
заговорил о памятнике.  Я  должен  был  стать  погибшим  героем.  Так  как
когда-то уже стал им...
   Неожиданно я почувствовал, что не могу всего этого вынести.  Я  вскочил
со своего кресла и  бросился  на  Ормузда.  Моя  рука  прошла  сквозь  его
мерцающее изображение.
   - Дурак, - рявкнул он, прежде чем исчезнуть.
   Я остался один в кабинете психиатра. Мне и  раньше  приходилось  видеть
голографические изображения, но ни одно  из  них  не  выглядело  настолько
реальным. Мои колени дрожали под грузом той  ответственности,  что  Ормузд
возложил на меня. Я почти упал в свое кресло, понимая,  что  судьба  всего
человечества  зависит  от  моих  действий.  И  единственное   человеческое
существо, которое я жаждал спасти, было уже мертво. Я не мог  смириться  с
этой мыслью. Мой мозг отказывался принять ее.
   Я обыскал кабинет в поисках голографического  оборудования,  с  помощью
которого ловкий трюкач воспроизводил собственное изображение. Я  искал  до
утра, но так и не нашел ни лазера, ни другого оборудования подобного типа.



        "5"

   В течение многих дней я предпочитал просто не думать  о  событиях  того
вечера. Не просто было  поверить  столь  фантастической  истории,  хотя  в
глубине души я не сомневался в ее правдивости. Я просто  пытался  оттянуть
неизбежное.
   Но одновременно где-то внутри росло и  крепло  намерение  найти  демона
Тьмы, человека, убившего Арету. Моя совесть требовала  уничтожить  его.  И
совсем не  ради  предотвращения  космической  трагедии,  о  которой  столь
красноречиво поведал мне Ормузд. Я мечтал сомкнуть свои  пальцы  на  горле
Аримана   во   имя   самого   простого,   очень   человеческого   понятия:
справедливости. И из мести за утраченную любовь.
   В конце концов, все те же воспоминания помогли мне напасть на его след.
Я наконец сообразил, почему имена,  использованные  златокудрым  мужчиной,
показались мне знакомыми. Ормузд - бог Света и Истины; Ариман - бог Тьмы и
Смерти. Оба они  фигурировали  в  одной  из  древних  религий  Персидского
царства, так называемого зороастризма, основанной одним древним греком или
персом по  имени  Заратустра  [Заратустра  (Заратуштра  (иран.);  Зороастр
(греч.); между X и  1-й  пол.  VI  в.  до