было...
   Он не дал мне закончить мой вопрос.
   - Поэтому я просто стер всякое  упоминание  о  них  с  моей  грифельной
доски. Возможно, кому-то это покажется излишне грубым,  но  мне  следовало
так поступить. Я создал расу солдат и воинов и поручил им грязную работу -
очистить Землю от туземцев. Ты тоже принадлежишь к их  числу,  Орион.  Все
вы, люди, созданы для убийства. Оно у вас  в  крови.  Вы  находите  в  нем
удовольствие. А когда у вас не  отыскивается  подходящего  повода  убивать
себе подобных, вы истребляете беззащитных животных, живущих вместе с вами.
Вы все могучие охотники, Орион, каждый из вас.
   При этих словах я вспомнил, с какой легкостью, без особых  раздумий,  я
убивал своих и чужих врагов, оказываясь с ног до головы в крови. Я чуть не
задохнулся от стыда и гнева на бога, который сотворил меня таким.
   - Поэтому я поручил вам истребить неандертальцев. У меня были и  другие
творения, подобные вам, которым я дал задание построить огромные машины на
Титане,  спутнике  Сатурна.  Машины,  способные   изменить   интенсивность
излучения Солнца настолько, чтобы  вызвать  на  Земле  ледниковый  период.
Ледники должны были  довершить  начатую  работу  и  окончательно  очистить
планету от туземцев, а заодно и от остатков карателей,  которых  я  создал
для их истребления.
   - Но получилось ведь совсем по-другому.
   - Ты прав. - Ормузд даже развеселился. - Ты помог им выжить. Ты  научил
кровожадных воителей, как приспособиться к жизни на  Земле.  Вместо  армии
убийц, обреченных на самоуничтожение, я получил человечество, способное  к
развитию и самоусовершенствованию. И все благодаря тебе, Орион.
   Итак, предполагалось, что все мы должны погибнуть в течение ледникового
периода. У меня было такое ощущение, словно я вывалялся в грязи.
   - Конечно. Я собирался расселить на Земле расу сверхлюдей.  У  тебя  не
хватит  воображения,  чтобы  представить  себе  всю  грандиозность   моего
замысла.  Ангелы,  которых  сотворила  ваша  убогая  фантазия,  ничто   по
сравнению с теми существами, которых я намеревался создать.
   - Но люди выжили, - прервала его Аня голосом, твердым  и  холодным  как
сталь, - и завоевали Землю. И вы сами  сделали  их  такими  замечательными
воинами, что теперь вам не удастся избавиться от них.
   - Да, -  согласился  Ормузд,  бросая  на  меня  оценивающий  взгляд.  -
Примерно в то же время мне стало известно о существовании еще и  этого,  -
он кивнул златокудрой головой в сторону  капсулы  с  Ариманом,  -  который
сумел не только спастись, но и  каким-то  образом  обрести  власть,  почти
равную моей.
   - И тогда вы сотворили меня, - вздохнул я.
   - Я создал тебя для охоты за Ариманом, дабы ты обезвредил  его  прежде,
чем  он  найдет  способ  уничтожить  мое  творение.  Пожалуй,  я   немного
перестарался.
   Голова у меня шла кругом.
   - Но если вы знали это все,  если  просчитали  все  возможные  варианты
континуума, то вам заранее было известно, что должно произойти?
   - У тебя линейное мышление, Орион, - остановила  меня  Аня.  -  События
совершаются параллельно, а не в прямой последовательности. Из вашего опыта
следует, что время течет от прошлого через настоящее к будущему. На  самом
деле все происходит одновременно. Завтра и вчера сосуществуют.
   - Я до сих пор не понимаю...
   - Тебе и не обязательно понимать, - оборвал меня Ормузд.  -  Важно,  ты
сумел, хотя и с ошибками, сделать то,  что  от  тебя  требовалось.  Ариман
оказался в ловушке и останется в ней навсегда. Континуум в безопасности.
   - Это ты в безопасности, - поправила его Аня.
   - И вы, - усмехнулся он.
   Аня снова повернулась ко мне.
   - Ты так и не получил ответа на свой главный вопрос, Орион.  Почему  он
сделал это? Ормузд постоянно уходит от ответа на него.
   Я почувствовал свою полную беспомощность.
   - Должна я сама сказать ему? - спросила Аня Ормузда.
   Он величественно скрестил руки на груди.
   - Ты так или иначе сделаешь это, что бы я ни посоветовал.
   Улыбка Ани была вызывающей и одновременно горькой.
   - Он сотворил тебя, все человечество потому, что без вас,  людей,  _мы,
боги, никогда бы не могли существовать!_
   Я слышал ее слова, но их смысл оставался для меня туманным, словно  она
не сказала ничего.
   - Ормузд понимал, что если неандертальцы так или иначе  вымрут,  то  он
останется ни с  чем.  Поэтому  он  сотворил  людей,  чтобы  они  истребили
неандертальцев и расчистили путь для новой расы...
   - Еще лучшей, чем ангелы, - пробормотал я.
   - ...Но сами люди внесли коррективы в его планы, -  продолжала  Аня,  -
они научились направлять собственную эволюцию,  перестраивать  гены  своих
клеток. Они уже готовы взять на себя заботу о  собственной  судьбе.  Через
много тысячелетий вы  измените  себя  настолько,  что  _превратитесь...  в
богов_.
   - Мы станем богами?
   - Вы эволюционируете в существ, подобных нам, - поправила меня  Аня,  -
существ, которые состоят из чистой энергии  и  способны  за  счет  полного
контроля над ней принимать любую форму по своему желанию, которые понимают
суть континуума и способны перемещаться по времени и пространству  так  же
свободно, как сейчас вы пересекаете лес.
   Я повернулся к Ормузду.
   - Что вы скажете на это?
   Он нахмурился:
   - Мы сотворили вас.
   -  Теперь  ты  понимаешь,  почему   Ормузду   понадобилось   уничтожить
неандертальцев? Если бы они  продолжали  жить,  если  вы,  люди,  не  были
созданы, _мы сами никогда бы не могли существовать_.
   - Но вы уже существуете!
   - Да, но все мы связаны безжалостными  законами,  которые  диктует  нам
континуум. Ормузд должен был сделать то, что он  сделал,  иначе  континуум
уже бы разрушился.
   В голове у меня стоял полный хаос.
   Прошлое и будущее, жизнь и смерть, планеты, звезды,  галактики,  черные
дыры... Никогда еще за один раз на  меня  не  обрушивалось  столько  новой
информации сразу.
   - Все это правда, Орион. - Холодный голос Ани вернул меня к реальности,
если так можно назвать то, что я видел вокруг.
   - Теперь ты понимаешь, что все мои действия были оправданны? -  услышал
я голос Ормузда.
   - Неандертальцы должны были умереть, чтобы мы могли жить и со  временем
превратиться в вас?
   Ормузд мрачно кивнул.
   - Все получилось несколько не так, как я планировал. Но  думаю,  что  и
этот вариант должен сработать.
   У меня не хватило духу посмотреть на капсулу, в  которой  был  заключен
Ариман. Вместо этого я задал следующий вопрос:
   - И что же теперь произойдет со мной?
   Лицо  Ормузда  неожиданно  просветлело.  Он  снова  почувствовал   себя
всесильным и милосердным творцом.
   - Я подарю тебе новую жизнь, Орион. В любой эпохе по твоему выбору.
   - А затем смерть?
   -  Будь  благоразумен.  Чего  тебе   еще   надо?   Если   ты   выберешь
соответствующую эпоху, твоя жизнь может продлиться несколько столетий!
   - А ты? - спросил я Аню.
   - Да, мы эволюционировали из людей, Орион, - ответил вместо нее Ормузд,
- но мы уже не люди, как и вы - не человекообразные обезьяны.
   - Следовательно, мне предстоит прожить жизнь без вас?  -  продолжал  я,
игнорируя слова Ормузда.
   - Я могу дать тебе больше, чем одну жизнь, - продолжал уговаривать меня
Ормузд. - Ты сможешь прожить несколько тысячелетий, если тебе захочется.
   Аня продолжала молчать, и мое сердце упало.
   - Одна жизнь или  несколько,  какая  мне  разница,  если  мне  придется
прожить их без вас?
   Она сделала шаг ко мне, но я уже повернулся к вечной темнице Аримана.
   - И ради этого я помог вам уничтожить целый народ? Ради этого  я  обрек
Аримана на вечные страдания?
   - Ты спас человечество, - резко возразил Ормузд.
   - Я спас вас и вам подобных. Освободите его! Насколько я понимаю, это в
вашей власти, - взмолился я, поворачиваясь к Ане.
   Она непонимающе уставилась на меня.
   - Что ты сказал? - яростно крикнул Золотой бог.
   - Освободите Аримана, - повторил я. - Убейте меня, если я вам больше не
нужен, но верните ему его жизнь и его народ.
   - Никогда! - рявкнул Ормузд.
   - Даже если это означает  конец  всего,  освободите  его,  -  продолжал
умолять я. - Позвольте ему  и  его  народу  жить  на  Земле.  Верните  ему
свободу, а им жизнь.
   - Это уничтожит всех нас, - взревел Золотой бог. - Я не допущу этого.
   - Если уж мы не можем жить вместе, - закончил я,  обращаясь  к  Ане,  -
давай хотя бы умрем вместе.
   Ее глаза сверкнули.  Она  посмотрела  на  меня,  затем  на  Ормузда  и,
наконец, перевела взгляд на Аримана.
   - Нет! Не делайте этого, - крикнул Золотой бог. - Телепатия...  Он  уже
знает все то, что известно нам... даже о континууме.
   - Конечно, - согласилась Аня, - он знает все.
   - Он использует  свое  знание,  чтобы  уничтожить  континуум!  -  Голос
Ормузда звучал уже на грани истерики.
   - Орион прав, -  возразила  Аня  так  же  спокойно,  как  если  бы  она
обсуждала проблемы абстрактной философии. - Народ Аримана имеет  право  на
жизнь. А мы... и без того существовали слишком долго.
   - Я не допущу этого! - завопил Ормузд, вновь преображаясь в  сверкающий
золотой шар.
   Но Аня, продолжавшая оставаться в человеческом  облике,  уже  протянула
руки в сторону кокона Аримана.
   Раздался взрыв. Все вокруг нас мгновенно превратилось  в  огненный  ад.
Освобожденный поток энергии был настолько велик, что, казалось,  само  мое
тело взорвалось, словно чудовищная термоядерная бомба.
   Лишенный физической оболочки и, естественно, глаз, я  каким-то  образом
сумел увидеть, что наша вселенная превратилась в черную дыру, в которой  в
один момент исчезли планеты, звезды и целые галактики...
   Но тут же, вслед за чудовищным взрывом, где-то в  глубине  черной  дыры
возник бесконечно малый зародыш нового мироздания.



        "ЭПИЛОГ"

   (Эпилог первой книги из тетралогии об Орионе
   одновременно является прологом ко второй)

   Я не  супермен,  но  обладаю  способностями,  превышающими  возможности
обыкновенного человека. Однако во всем остальном я такой же,  как  все,  и
смертен, как любой другой житель Земли.
   Но я одинок. И прожил так всю свою  жизнь.  Сны  мои  туманят  странные
видения;  а  когда  я  пробуждаюсь,  их  сменяют  неясные  воспоминания  о
загадочных    событиях    и    таинственных    происшествиях,    настолько
фантастических,  что  породить  их  может  лишь  измученный  одиночеством,
углубившийся в подсознание разум.
   В тот день я, по обыкновению, предпочел оттянуть мой  ленч  по  меньшей
мере на час и направился в небольшой ресторанчик, где обедал почти  каждый
день. В одиночестве. Я сел за свой любимый столик и не  торопясь  принялся
за еду, нисколько не сожалея о том, что скорее всего это последний ленч  в
привычной для меня обстановке.
   Мой столик находился прямо напротив входа в ресторан,  и  я,  при  всем
желании, не мог не заметить ее, хотя и сомневаюсь, что нашелся бы мужчина,
способный на такую рассеянность.
   Она была прекрасна: высокая и грациозная,  с  волосами  черными  словно
полночь  и  огромными  серыми  глазами,  в  которых  будто  бы  притаилась
загадочная бесконечность.
   - Аня, - прошептал я, хотя минуту  назад  не  имел  представления,  кто
передо мной. И тем не менее нечто в глубине  моего  сознания  подсказывало
мне, что я знал ее целую вечность.
   Я ничуть не удивился, когда она, улыбаясь, подошла к моему  столику,  и
поднялся, ощущая одновременно и радость, и смущение.
   - Здравствуй, Орион, - сказала она, протягивая мне руку.
   Я галантно склонился, чтобы поцеловать ее изящные пальчики, и предложил
ей сесть. Приблизился робот-официант, и она заказала бокал красного вина.
   - Мне кажется, что я знаю вас всю жизнь, - пробормотал я.
   - Больше, чем одну, - поправила она меня голосом мягким  и  мелодичным,
от которого повеяло летним теплом. - Неужели ты опять все забыл?
   Я  озабоченно  уставился  на  нее,  пытаясь  сосредоточиться...   Вихрь
воспоминаний закружил меня столь внезапно, что у меня перехватило дыхание.
Я  увидел  сверкающий  золотой  шар,  черного  и  грозного  человека,  лес
гигантских  секвой,  пустыню,  исхлестанную  ветрами,  мир  вечных  льдов,
окутанный бесконечным мраком, и ее, эту женщину  в  блестящем  серебристом
костюме.
   - Я помню... смерть. - Голос мой сорвался. -  Пространственно-временной
континуум перестал существовать. Земля...  вся  вселенная  превратилась  в
черную дыру.
   Она серьезно кивнула.
   - Ты видел конец старого и начало нового  цикла  расширения  вселенной.
Случилось то, чего не  предвидели  ни  Ормузд,  ни  Ариман.  Континуум  не
разрушился, он только видоизменился.
   - Ормузд, - повторил я, - Ариман.
   Эти два имени вызвали у меня новую  цепь  ассоциации.  Я  ощутил  гнев,
смешанный со страхом и скорбью, но не мог вспомнить, кем были  те,  о  ком
упомянула Аня, и почему их имена вызвали во мне столь сильные чувства.
   - Они до сих пор враждуют,  -  сказала  она.  -  Но  теперь  они  знают
благодаря тебе, Орион, что континуум так просто не уничтожить...
   - Я вспомнил все свои прошлые жизни, - произнес я  с  торжеством.  -  И
тебя в каждой из них.
   - А теперь я буду с тобой и в этой.
   - Как я любил тебя тогда!
   Ее лицо озарила улыбка.
   - А сейчас ты меня любишь?
   - Да! - ответил я совершенно искренне, чувствуя, что  и  в  самом  деле
люблю ее всем сердцем.
   - Я тоже люблю тебя, Орион. Всегда любила и буду вечно любить.  Даже  в
смерти и бесконечности...
   - Но я скоро улетаю, - произнес я в полном отчаянии.
   - Я знаю.
   Над  ее  плечом,  за  окном  ресторана,  я  видел  низко  висевший  над
горизонтом тонкий полумесяц Сатурна. Узкая линия колец наискось  рассекала
его. У самой поверхности Титана  как  всегда  клубилась  оранжевая  дымка.
Высоко  в  небе  кружил  звездолет  нашей  экспедиции,  ожидавший   только
разрешения на старт.
   - Полет продлится около двадцати лет, - грустно сказал я.
   - Я знаю. Вы летите в систему Сириуса.
   - Это долгий путь.
   - Не более долгий, чем те, что мы уже прошли, Орион, - возразила Аня, -
или те, которые нас еще ожидают.
   - Что ты хочешь сказать?
   - Я объясню тебе во время путешествия, - усмехнулась она. - У нас будет
сколько угодно  времени,  чтобы  строить  планы  на  будущее  и  вспомнить
прошлое.
   - Значит, ты тоже летишь? - Сердце мое подпрыгнуло от радости.
   - Конечно. - Она весело рассмеялась.  -  Орион,  мы  с  тобой  пережили
гибель и возрождение нашей вселенной, разделили не одну жизнь и  смерть...
Неужели после всего этого я соглашусь расстаться с тобой хотя бы на миг?
   - Но я не видел тебя ни на одном из собраний экипажа. Твоего имени даже
нет в списках!
   - Уже есть. Мы вместе полетим к звездам, любимый, впереди у нас  долгая
интересная жизнь. Быть может, и не одна. И помни, что бы ни случилось,  мы
всегда будем рядом.
   Я  встал  и,  перегнувшись  через  стол,  поцеловал  ее  в  губы.   Мое
одиночество кончилось. Теперь меня ничто не могло испугать в этом мире.  Я
готов был бросить вызов всей вселенной.



        Бен Бова.
        Месть Ориона

   -----------------------------------------------------------------------
   Ben(jamin) Bova. Vengeance of Orion (1988) ("Orion" #2).
   Пер. - Ю.Соколов. М., "Армада", 1996.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 16 July 2002
   -----------------------------------------------------------------------


               Любезным, внимательным, приветливым, всегда готовым помочь
               сотрудникам библиотеки Западного Хартфорда с благодарностью


                   Цивилизацию  бронзового  века  погубили   два   великих
                вторжения.  С  северо-запада  пришло   множество   племен,
                именуемых в Египте "народами моря",  они  же  совершали  и
                набеги на восточное побережье Средиземного моря... К  1200
                году  до  Рождества  Христова   была   разрушена   империя
                хеттов... Но когда эти, пришедшие с северо-запада, племена
                захватчиков волной проносились по  Греции,  Малой  Азии  и
                побережью Средиземного моря, с юго-востока шли другие орды
                Аравийской  пустыни...   Все   это   произошло   на   заре
                человечества: израильтяне пришли в Палестину еще  до  1220
                года до Рождества Христова.
                                    Из "Колумбийской истории мира" 1972 г.


        "ПРОЛОГ"

   Я не  супермен,  но  обладаю  способностями,  превышающими  возможности
обыкновенного человека. Однако во всем остальном я такой же,  как  все,  и
смертен, как любой другой житель Земли.
   Но я одинок. И прожил так всю свою  жизнь.  Сны  мои  туманят  странные
видения;  а  когда  я  пробуждаюсь,  их  сменяют  неясные  воспоминания  о
загадочных    событиях    и    таинственных    происшествиях,    настолько
фантастических,  что  породить  их  может  лишь  измученный  одиночеством,
углубившийся в подсознание разум.
   В тот день я, по обыкновению, предпочел оттянуть мой  ленч  по  меньшей
мере на час и направился в небольшой ресторанчик, где обедал почти  каждый
день. В одиночестве. Я сел за свой любимый столик и не  торопясь  принялся
за еду, нисколько не сожалея о том, что скорее всего это последний ленч  в
привычной для меня обстановке.
   Мой столик находился прямо напротив входа в  ресторан,  и  я  при  всем
желании не мог не заметить ее, хотя и сомневаюсь, что нашелся бы  мужчина,
способный на такую рассеянность.
   Она была прекрасна: высокая и грациозная,  с  волосами  черными  словно
полночь  и  огромными  серыми  глазами,  в  которых  будто  бы  притаилась
загадочная бесконечность.
   - Аня, - прошептал я, хотя минуту  назад  не  имел  представления,  кто
передо мной. И тем не менее нечто в глубине  моего  сознания  подсказывало
мне, что я знал ее целую вечность.
   Я ничуть не удивился, когда она, улыбаясь, подошла к моему  столику,  и
поднялся, ощущая одновременно и радость и смущение.
   - Здравствуй, Орион, - сказала она, протягивая мне руку.
   Я галантно склонился, чтобы поцеловать ее изящные пальчики, и предложил
ей сесть. Приблизился робот-официант, и она заказала бокал красного вина.
   - Мне кажется, что я знаю вас всю жизнь, - пробормотал я.
   - Больше, чем одну, - поправила она меня голосом мягким  и  мелодичным,
от которого повеяло летним теплом. - Неужели ты опять все забыл?
   Я  озадаченно  уставился  на  нее,  пытаясь  сосредоточиться...   Вихрь
воспоминаний закружил меня столь внезапно, что у меня перехватило дыхание.
Я  увидел  сверкающий  золотой  шар,  черного  и  грозного  человека,  лес
гигантских  секвой,  пустыню,  исхлестанную  ветрами,  мир  вечных  льдов,
окутанный бесконечным мраком, и ее, эту женщину  в  блестящем  серебристом
костюме.
   - Я помню... смерть. - Голос мой сорвался. -  Пространственно-временной
континуум перестал существовать. Земля...  вся  вселенная  превратилась  в
черную дыру.
   Она серьезно кивнула.
   - Ты видел конец старого и начало нового  цикла  расширения  вселенной.
Случилось то, чего не  предвидели  ни  Ормузд,  ни  Ариман.  Континуум  не
разрушился, он только видоизменился.
   - Ормузд, - повторил я, - Ариман.
   Эти два имени вызвали у меня новую  цепь  ассоциаций.  Я  ощутил  гнев,
смешанный со страхом и скорбью, но не мог вспомнить, кем были  те,  о  ком
упомянула Аня, и почему их имена вызвали во мне столь сильные чувства.
   - Они до сих пор враждуют,  -  сказала  она.  -  Но  теперь  они  знают
благодаря тебе, Орион, что континуум так просто не уничтожить...
   - Я вспомнил все свои прошлые жизни, - произнес я  с  торжеством.  -  И
тебя в каждой из них.
   - А теперь я буду с тобой и в этой.
   - Как я любил тебя тогда!
   Ее лицо озарила улыбка.
   - А сейчас ты меня любишь?
   - Да! - ответил я совершенно искренне, чувствуя, что  и  в  самом  деле
люблю ее всем сердцем.
   - Я тоже люблю тебя, Орион. Всегда любила и буду вечно л