н.э.)  -  пророк  и  реформатор
древнеиранской  религии,  получившей  название   "зороастризм";   составил
древнейшую часть "Авесты"].
   По-видимому, мой златокудрый приятель считал себя  одной  из  ипостасей
бога Света и Доброты. Возможно, он на самом деле путешествовал во времени,
если только говорил мне  правду.  Был  ли  он  на  самом  деле  тем  самым
Ормуздом, который явился Зороастру много тысяч лет назад в Персии? Боролся
ли он уже тогда со своим извечным соперником  Ариманом?  Впрочем,  конечно
боролся. Тогда и сейчас, в прошлом  и  будущем.  Постепенно  путь  Времени
становился все более ясным для меня.
   Я много размышлял о событиях последних дней, смутно надеясь,  что  сама
судьба или мой мозг даст  мне  ключ,  указывающий,  что  я  должен  делать
дальше. Собственно, так оно и произошло. В нужный момент память  вернулась
ко мне, и я понял, почему меня отправили в это время, почему я должен  был
работать именно в корпорации "Континентал Электронике"  и  заниматься  тем
делом, которому я посвятил последние несколько лет...
   Я закрыл глаза и постарался припомнить удлиненное серьезное  лицо  Тома
Демпси, имевшее удивительное сходство с мордой гончей собаки. Насколько  я
помнил, то событие произошло накануне Рождества прошлого  года,  во  время
праздничного приема в здании фирмы. Том  слегка  перебрал  и  поэтому  был
необычно откровенен.
   - Солнечные лазеры, старина! Самые мощные, самые  прекрасные  лазеры  в
мире. Наиболее важное оборудование, которое производит наша фирма...
   Итак, лазеры. Лазеры  для  термоядерного  реактора.  Лазеры,  способные
управлять рукотворным солнцем, создание которого в свою очередь  могло  на
вечные времена решить для человечества вопрос об  источнике  энергии.  Бог
Света стал реальной фигурой в мире науки и технологии. Это была  идеальная
мишень для Темных Сил, решивших нанести упреждающий удар.
   Мне потребовалась по крайней мере  неделя,  чтобы  убедить  руководство
фирмы в  необходимости  разработки  нового  прогноза  относительно  нашего
последнего проекта, которым занимался  Демпси.  "Континентал  Электронике"
производила лазеры для первого в мире КТР  (контролируемого  термоядерного
реактора). В  конце  концов  я  оказался  на  борту  реактивного  самолета
компании, державшего  курс  на  Энн  Эрбор,  где  находились  термоядерный
реактор и обеспечивавшая его силовая станция. Том Демпси  сидел  рядом  со
мной, любуясь тяжелыми зимними облаками, формировавшимися вдоль  береговой
линии озера Эри, находившегося примерно в тридцати тысячах футов ниже нас.
Заметив мой взгляд, он радостно улыбнулся мне.
   - Насколько я знаю, вы  в  первый  раз  проявили  настоящий  интерес  к
проекту термоядерного реактора. Раньше  мне  казалось,  что  вы  абсолютно
равнодушны к нашей работе.
   - Вы убедили меня в ее важности, - ответил я, нисколько не кривя душой.
   - Это чертовски важно,  -  объявил  он,  машинально  поигрывая  пряжкой
предохранительного  ремня.  Том  всегда  был  необыкновенно  аккуратным  и
собранным человеком, но, усевшись на любимого конька, нередко вел себя как
шестилетний мальчишка.
   - Ваш реактор готов для первого испытания? - осведомился я.
   Он с энтузиазмом несколько раз кивнул.
   - Само собой, у нас, конечно, были трудности, но, слава  Богу,  сегодня
все  позади.  Берем  дейтерий,  который  получаем  из  обыкновенной  воды,
активизируем  его  с   помощью   наших   лазеров   и   получаем   энергию.
Представляете? Мегаватты энергии из  кувшина  воды  больше,  чем  из  всех
нефтяных скважин Ирана.
   Разумеется, он, как всегда, преувеличивал, но в принципе  был  прав.  Я
невольно улыбнулся при упоминании об Иране, современном  названии  древней
Персии.
   Перелет прошел без  происшествий.  Автомобиль  компании  ожидал  нас  в
аэропорту. Когда мы подъехали к зданию, где размещалась лаборатория, я был
невольно поражен его более чем скромными размерами, хотя Демпси  и  раньше
говорил мне, что КТР можно установить даже в подвале  небольшого  частного
дома.
   - ...Отпадает необходимость в электрической или каких-либо других видах
энергии, - продолжал Том. -  Наберете  на  кухне  воды,  выделите  из  нее
дейтерий и за пять минут получите столько энергии, что ее  хватит  вам  на
целый год...
   Надо отдать ему должное, он действительно любил свою профессию.  В  ней
заключался для него весь мир. И этот мир казался ему прекрасным.
   В ту же секунду я увидел группу пикетчиков, маршировавших вдоль  ограды
из колючей проволоки, огораживающей территорию лаборатории. Большинство из
них были студенты, хотя попадались и пожилые мужчины и даже женщины, своим
внешним  видом  напоминавшие  обычных  домохозяек.  Они   несли   плакаты,
напечатанные типографским способом.

   "МЫ НЕ ХОТИМ ИМЕТЬ ВОДОРОДНУЮ БОМБУ НА СВОЕМ ЗАДНЕМ ДВОРЕ!"
   "ЧЕЛОВЕЧЕСТВУ - ДА! МАШИНАМ - НЕТ!"
   "ЗАПРЕТИТЬ ТЕРМОЯДЕРНЫЕ РЕАКТОРЫ!"
   "РАДИАЦИЯ - ПРИЧИНА РАКА!"

   Наш автомобиль остановился перед воротами лаборатории.
   - Охрана не хочет открывать ворота, - угрюмо пояснил водитель компании.
-  Они  опасаются,  что  демонстранты  могут   ворваться   на   территорию
лаборатории.
   Пикетчиков было всего несколько  дюжин,  но,  когда  они  окружили  наш
автомобиль, нам показалось, что их гораздо больше.  Нам  в  лицо  полетели
обвинения и проклятия.
   - Убирайтесь туда, откуда пришли!
   - Прекратите отравлять нас!
   Затем все начали хором скандировать:
   - Человечеству - да! Машинам - нет! Запретить термоядерные реакторы!
   Войдя в  раж,  они  принялись  раскачивать  наш  автомобиль,  продолжая
осыпать нас бранными словами.
   - Где же полиция? - спросил я у водителя.
   Он усмехнулся и пожал плечами.
   - Но они же ничего не понимают, -  возмутился  Демпси,  оскорбленный  в
лучших чувствах. - Радиация от нашего  термоядерного  реактора  никому  не
может нанести вреда. Ее просто не существует.
   И прежде чем я успел остановить его, он распахнул дверцу  автомобиля  и
мгновенно оказался посреди разъяренной толпы.
   -  Наш  реактор  совершенно  безопасен,  -   попытался   объяснить   он
демонстрантам. - Главный побочный продукт термоядерной реакции  -  обычный
гелий. Вы можете без всякого риска дать его вашим  ребятишкам,  чтобы  они
наполняли им воздушные шарики.
   Никто и не подумал вслушаться в его слова. Объяснения Тома  потонули  в
хоре  возмущенных  голосов.   Два   юнца,   достаточно   здоровых,   чтобы
претендовать на место в университетской футбольной команде, прижали его  к
дверце автомобиля. Я поспешил к нему на помощь.  Наш  водитель  последовал
моему примеру, распахнув дверцу с такой силой, что, в свою очередь, навлек
на свою  голову  град  проклятий  возбужденных  демонстрантов.  Кто-то  из
студентов  попытался  ударить  меня  кулаком  в  лицо.   Я   автоматически
блокировал удар и  отбросил  озверевшего  юнца  от  себя.  Краем  глаза  я
заметил, как одна из почтенных домохозяек с размаху опустила  свой  плакат
на голову Демпси. Он покачнулся, и в тот же  момент  один  из  футболистов
нанес ему удар в солнечное сплетение.  Том  сполз  на  землю  лицом  вниз.
Шофер, попытавшийся вырвать плакат из рук женщины, был немедленно  окружен
несколькими студентами, которые принялись избивать его.
   Необходимо преподнести урок этим ублюдкам!
   Я обежал вокруг автомобиля и нырнул в толпу, разбрасывая во все стороны
парней, оказавшихся  у  меня  на  дороге,  пока  не  добрался  до  Демпси,
продолжавшего лежать рядом с поверженным водителем.  По  пути  я,  в  свою
очередь, успел получить удар по голове, но  прежде  чем  нападавший  успел
отдернуть руку, я перехватил его запястье и, подтянув к  себе,  швырнул  в
сторону набегавших на меня студентов.
   Все закончилось так же  неожиданно,  как  и  началось.  Внезапно  толпа
подалась назад, и через несколько минут вокруг нас  никого  уже  не  было,
кроме двух-трех парней, которым в драке  повезло  меньше  других.  Повсюду
валялись плакаты демонстрантов, брошенные ими при поспешном отступлении.
   Охрана лаборатории наконец решилась открыть ворота и поспешила  нам  на
помощь. Вдали раздавался  вой  сирен  полицейских  машин,  по  обыкновению
слишком поздно появившихся на месте происшествия.
   Нас отвели в лазарет, где мы  встретили  шефа  службы  безопасности  по
имени Мэнгино, поспешившего принести нам  свои  извинения  за  проявленную
медлительность. У него были узкие хитроватые глаза и кожа цвета  сигарного
табака.
   - Ничего не могу понять, - оправдывался он. -  До  сих  пор  у  нас  не
случалось никаких конфликтов с местными жителями. Вдруг сегодня откуда  ни
возьмись появилась эта банда сумасшедших и начала дефилировать  со  своими
плакатами перед нашими воротами.
   Я готов был ему поверить. Первая весточка от Аримана.  Но  я  предпочел
оставить свое мнение при себе.
   - Наши люди, занимающиеся связями с общественностью,  годами  объясняли
всем и каждому, - продолжал Мэнгино, - что этот реактор  не  имеет  ничего
общего со старыми  моделями,  работавшими  на  уране.  Радиация  не  может
проникнуть сквозь защитную оболочку. Эта штука абсолютно безопасна.
   Демпси, сидевший на  лабораторном  столе,  пока  доктор  и  хорошенькая
медсестра хлопотали над его головой, наконец подал голос:
   - Черт его знает, как объясняться с этими людьми. Они просто не  желают
ничего слушать.
   - Вы ошибаетесь, - поправил я его. - Они слушают,  но  не  вас.  Кто-то
хорошо поработал над ними.
   Глаза Мэнгино на мгновение расширились, затем он кивнул.
   - Вы правы, - согласился он.
   - Пора бы вам заняться поисками таинственного агитатора, - заметил я.
   - И откуда он здесь взялся? -  проворчал  Мэнгино.  -  Кому  это  могло
понадобиться?  Возможно,  арабам  или  людям  из  нефтяных  компаний?  Или
действует какая-нибудь из дюжины групп чокнутых студентов.
   Для меня это не имело существенного значения. Я был уверен в одном. Кем
бы ни были демонстранты,  за  их  спинами  незримо  присутствовала  фигура
Аримана.



        "6"

   Для меня не составило особого труда найти штаб-квартиру  демонстрантов.
Она принадлежала организации, именующей себя ВТВ, что  представляло  собой
незамысловатую аббревиатуру популярного лозунга  "Высокие  технологии  для
всех".
   Штаб ВТВ размещался в старом  четырехэтажном  особняке  прямо  напротив
Университетского городка. Я припарковал  арендованный  мною  автомобиль  у
главного входа в здание и в течение нескольких минут наблюдал за тем,  что
происходит вокруг.
   Посмотреть было на что.  Множество  молодых  людей  сновали  по  улице,
собираясь небольшими группами около магазинчиков, торговавших гамбургерами
и пиццей. Когда-то на этой стороне улицы стояли  респектабельные  особняки
преуспевающих горожан, выстроенные в величавом викторианском стиле, но  по
мере роста Университетского городка большинство из них  переоборудовали  в
многоквартирные дома или офисы, а их нижние этажи превратили  в  небольшие
магазинчики, отвечающие вкусам новых обитателей квартала.
   На другой стороне улицы находился собственно Университетский городок  -
живописные  скопления  легких  современных   зданий,   окруженных   живыми
изгородями и вековыми деревьями. Соответственно и движение здесь было  еще
более оживленным, чем в других местах, напоминая скорее центр  Манхэттена,
чем улочку тихого провинциального городка.
   Решив, что самое лучшее в моем положении - сразу взять быка за рога,  я
вышел из машины и, поднявшись по  деревянным  ступеням,  нажал  на  кнопку
старомодного электрического  звонка.  Поскольку  никакой  реакции  на  мои
действия не последовало, я решительно толкнул входную дверь и вошел внутрь
особняка.
   Если фасад здания представлял собой  довольно  безвкусную  американскую
версию викторианского стиля, то внутри его полновластно царил стиль Нового
Студенческого Демократического движения.
   На  многочисленных  плакатах,  украшавших  стены   холла,   размещались
фотографии популярных общественных деятелей последнего  десятилетия  -  от
Мартина Лютера Кинга до Джейн Фонды. Между ними  красовались  бесчисленные
лозунги на злобу дня.

   "США - ВОН ИЗ БРАЗИЛИИ!"
   "НЕ ДОПУСТИМ ВТОРОГО САЛЬВАДОРА!"

   У стены находился стол,  заваленный  свежеотпечатанными  памфлетами.  Я
бегло просмотрел заголовки. Здесь  имелась  писанина  на  любой  вкус:  от
легализации абортов до всеобщего разоружения,  но  я  не  нашел  ни  одной
брошюры, специально посвященной лаборатории термоядерного синтеза.
   Настежь  открытые  двери  по  обе  стороны  холла  вели  во  внутренние
помещения. Для начала я осмотрел левое крыло, но большая комната с высоким
потолком оказалась совершенно пустой. Там я увидел две древних  софы,  три
не менее обветшалых армейских койки, большой квадратный стол,  на  котором
стоял  разбитый  процессор,  но  не  обнаружил  никаких  следов   недавней
человеческой деятельности.
   Я перешел на другую половину здания  и  сразу  наткнулся  на  эффектную
молодую леди, сидевшую у пульта ультрасовременного  коммутатора.  Короткие
белокурые волосы привлекали внимание не меньше,  чем  чисто  символическая
мини-юбка. Миниатюрный микрофон  и  пара  наушников  дополняли  ее  боевое
снаряжение. Не прерывая разговора, она указала мне рукой в сторону  дюжины
расшатанных  пластиковых  кресел,  стоявших  вдоль  противоположной  стены
комнаты.
   Я остался стоять, ожидая, когда она закончит разговор.  Невольно  перед
моим взором предстало серьезное, печальное лицо  Ареты,  озаренное  светом
бездонных серых глаз. Усилием воли я заставил себя вернуться к реальности,
сконцентрировав свое  внимание  на  энергично  работавшей  языком  девице,
сидевшей напротив меня. Блондинка наконец закончила разговор и повернулась
в мою сторону.
   - Добро пожаловать в ВТВ, - приветствовала она меня.  -  Что  мы  можем
сделать для вас, мистер...
   - Орион, - представился я. - Мне необходимо встретиться с руководителем
вашей организации.
   Ее милое юное личико слегка омрачилось.
   - Вы из города? Служба противопожарной безопасности?
   Я с трудом удержался, чтобы не рассмеяться.
   - Нет. Я из КТР, лаборатория термоядерного синтеза.
   На этот раз на ее прелестной мордашке отразилось  искреннее  удивление.
Очевидно, она меньше всего ожидала услышать от меня подобное признание.
   - Мне необходимо встретиться с вашим шефом, - повторил я.
   - Доном Мэддоксом? Но он сейчас на занятиях.
   - Нет, не с ним. Я хочу видеть человека, на которого он работает.
   Она удивленно подняла брови:
   - Но Дон и есть наш президент. Он и организовал ВТВ. Он...
   - Это он организовал сегодня демонстрацию у ворот лаборатории?
   - Да... - На этот раз ответ прозвучал менее уверенно.
   - Я хочу знать, кто подал ему эту идею.
   - Подождите минутку, мистер.
   Ее пальчики запорхали по кнопкам коммутатора. Маленькая  капелька  пота
появилась на ее верхней губе. Определенно она  не  была  готова  к  такому
повороту событий.
   - Успокойтесь, - усмехнулся я. - Со мной у  вас  не  возникнет  никаких
проблем. Меня всего лишь интересует,  кто  первым  предложил  организовать
демонстрацию у ворот лаборатории? Держу пари, что не Мэддокс.
   - О, вы имеете в виду мистера Дэвиса. - Ее голос зазвучал увереннее.  -
Да, он первым обратил  наше  внимание  на  опасные  эксперименты,  которые
проводятся в этой лаборатории, и  на  лживую  пропаганду,  которую  власти
обрушивают на голову простых людей.
   Спорить с  ней  не  имело  смысла.  Итак,  Дэвис.  Я  едва  мог  скрыть
торжествующую улыбку.  Стоило  лишь  слегка  изменить  произношение  имени
Дэвис, и получалось  Даэвас  -  имя  богов  зла  в  старой  зороастрийской
религии.
   - Пусть будет мистер Дэвис, - согласился я. - Именно с ним я и хотел бы
встретиться.
   - Зачем? Вы собираетесь арестовать его или привлечь к суду?
   Право, ее наивность заслуживала восхищения.
   - А вы  как  думаете?  Неужели,  если  бы  я  собирался  сделать  нечто
подобное, сказал бы вам об этом? Кроме того,  как  вы,  наверное,  знаете,
никого из демонстрантов сегодня утром не арестовали.
   Она скептически скривила губки:
   - Откуда мне знать, что может задумать полиция?
   - Во всяком случае, от меня ни вам, ни ему ничего не грозит. Так я могу
увидеть мистера Дэвиса? Он здесь?
   - Нет. - Она попыталась придать убедительность своему голосу, но это ей
плохо удалось. - Я даже не знаю, когда он снова появится...  он  не  часто
заходит сюда.
   - Хорошо, - сказал я, пожимая плечами. - Свяжитесь  с  ним  и  сообщите
ему, что Орион хочет встретиться с ним. Срочно.
   - Мистер О'Райан?
   - Орион, - поправил я ее. - Просто Орион. Он знает мое имя. Я подожду в
машине. Я припарковал ее у входа в здание.
   Она нахмурилась:
   - Но я не знаю, где его найти. Может случиться, что я его не  увижу  до
конца недели.
   - Свяжитесь с ним и назовите ему мое имя, - повторил я. - Я подожду.
   - О'кей, - согласилась она.
   По  ее  тону  нетрудно  было  догадаться,  что  она   думает   о   моей
назойливости. Впрочем, ее чувства меня нисколько не трогали. Я просидел  в
машине почти час. День  был  холодным  и  серым,  но  меня  мало  заботили
подобные мелочи. Искусственно регулируя свое кровяное  давление,  я  легко
приспосабливался к любым температурным условиям. Разумеется, я мог зайти в
ближайшую забегаловку,  чтобы  согреться,  а  заодно  поесть,  но  мне  не
хотелось покидать наблюдательный пост. Слишком многое было  поставлено  на
карту. Между тем голод все сильнее давал о себе знать. Как я уже  говорил,
я далеко не супермен.
   Наконец появилась моя блондиночка, вся дрожавшая от холода, несмотря на
свитер, который она предусмотрительно набросила на плечи. Заметив  машину,
она сбежала по ступенькам и направилась в мою сторону. Мы вместе вернулись
в здание. Она все еще дрожала от холода,  стиснув  руки  поверх  маленькой
девичьей груди.
   - Ну и холод сегодня, - выдавила она, - а у вас нет даже пальто...
   - Вам удалось связаться с Дэвисом? - прервал я ее.
   - Да, - ответила она. - Он... он прошел через черный ход. Его кабинет в
дальнем конце вестибюля. Он ожидает вас.
   Я поблагодарил блондинку и отправился в  указанном  направлении.  Слабо
освещенная лестница вела в подвальное помещение.
   "Подходящее  местечко  для  Владыки  Тьмы",  -  машинально  подумал  я,
прикидывая, сколько страшных легенд породила его деятельность за несколько
тысячелетий.
   И действительно, в подвале было темно, как  в  аду.  Единственный  свет
исходил из-за полуоткрытой двери на верхней  площадке  лестницы.  Я  сумел
разглядеть массивный старинный очаг, от которого во все  стороны  отходили
металлические трубы, словно щупальца гигантской медузы. Как  и  повсюду  в
особняке,  здесь  царил  дух  запустения  и  тлена.  Я  сделал   несколько
осторожных шагов в глубину подвала и  в  нерешительности  остановился,  не
зная, что делать дальше.
   - Сюда, - услышал я тяжелый хрипловатый шепот.
   Слегка повернувшись, я наконец увидел его  -  тяжелый  сгусток  тьмы  в
дальнем конце подвала.  Мне  удалось  разглядеть  только  силуэт  крупного
мужчины почти одного роста со мной, с широкой грудью и сильным мускулистым
телом. Я не рассмотрел его лица, в подвале  было  слишком  темно,  но  мне
этого и не требовалось. Сделав несколько шагов в сторону очага, я внезапно
оказался  в  ярко  освещенной   комнате,   невольно   зажмурил   глаза   и
автоматически сделал шаг назад, тотчас же обнаружив за своей спиной глухую
каменную кладку. Просторная комната была  обставлена  дорогой  антикварной
мебелью,  густой  ворсистый  ковер  покрывал  каменный  пол.  Более  всего
удивляло то, что здесь не имелось ни окон, ни дверей, одни голые  каменные
стены, обшитые потемневшими дубовыми панелями.
   - Присаживайтесь, Орион, - предложил он, указывая  на  стоящую  в  углу
кушетку.
   Я принял предложение, продолжая наблюдать за  ним,  пока  он  с  трудом
устраивал свое массивное тело в тяжело