м,  что
попадалось им под руку. Взрослые мужчины проводили  все  время  на  охоте,
которая  редко  оказывалась  удачной.  Старики  оставались  в  лагере  для
присмотра за детьми. С наступлением сумерек все племя собиралось у  костра
ради скудной вечерней трапезы.
   Экологи двадцатого века любят  ставить  в  пример  своим  пресытившимся
современникам примитивные племена, жившие, по их словам, в полной гармонии
с  природой.  Понаблюдав  за  дикарями  каменного  века,  могу  с   полной
ответственностью заявить, что ничего похожего не было  и  в  помине.  Люди
племени Козы влачили жалкое существование, постоянно балансируя  на  грани
голода. Брошенные ими стоянки напоминали грязные  помойки.  Если  какое-то
равновесие и существовало, то только  потому,  что  дикарей  было  слишком
мало. Дым их жалких костров не мог загрязнить воздуха,  а  кучи  мусора  -
девственной почвы, вырубка леса еще не оказывала губительного  влияния  на
колебания уровня грунтовых вод, а массовое истребление диких животных - на
общую численность их популяций. Но то, что сходило с рук кучке первобытных
людей,  обернулось  серьезной  проблемой  для  человечества,   когда   его
численность перешагнула за несколько миллиардов.  Впрочем,  я  никогда  не
принимал всерьез нелепые потуги "зеленых" идеализировать жизнь первобытных
людей.
   После нескольких дней скрытого наблюдения я разработал  план,  который,
по моему мнению, должен был привести меня к достижению желанной цели.  Как
вы, возможно, помните при моей первой и пока единственной встрече с людьми
племени  Козы  я  заявил  о  своем   искусстве   охотника.   Если   строго
придерживаться фактов, заявление мое  было  чистейшей  воды  бахвальством.
Если не считать массового истребления  животных  в  монгольской  степи,  в
котором я принимал чисто номинальное участие,  мой  опыт  в  этой  области
практически равнялся нулю. Но моя реакция и физическое развитие давали мне
заметное преимущество перед людьми каменного века.
   Наблюдая за их методами охоты, я пришел к выводу,  что  сумею  добиться
успеха там, где они постоянно терпели неудачи. Счастье сопутствовало  мне,
и отныне я почти каждую ночь пробирался в их стойбище и оставлял у  костра
убитых мною животных. Туземцы спали  на  открытом  воздухе,  нисколько  не
думая об охране. Огонь надежно защищал их от ночных хищников, а их  соседи
кочевали  слишком  далеко  от  места  их   постоянного   обитания,   чтобы
представлять собой сколько-нибудь серьезную  опасность.  После  нескольких
неудачных попыток мне удалось изготовить примитивный  лук,  что  позволило
окончательно  решить  продовольственную  проблему.  С  этого  дня  я   мог
охотиться не только на кроликов, но  и  на  более  крупных  животных,  что
позволило мне окончательно уверовать в успех моего плана.
   Реакция самих дикарей на таинственное появление моих подарков оказалась
вполне характерной для людей с их уровнем умственного  развития.  Но  хотя
вначале они откровенно испугались, никому и в голову не пришло  отказаться
от лишней порции мяса.  Правда,  теперь  по  ночам  они  стали  выставлять
охрану. Хотя и эта мера предосторожности  была  чисто  условной;  обмануть
бдительность полусонных часовых не составляло для меня особого труда.
   Несколько раз в дневное время я позволял им увидеть меня с  добычей  на
плечах, которую ближайшей же ночью доставлял в лагерь, но сам  никогда  не
пытался подойти поближе. Очень скоро я превратился  в  живую  легенду.  Из
разговоров, подслушанных  мною  у  костра  на  стоянке,  я  узнал  о  себе
множество интересных подробностей. По словам очевидцев, головой я достигал
вершины деревьев, перепрыгивал реки и взглядом убивал диких животных. Сила
моя была настолько велика, что я мог  свободно  унести  на  плечах  целого
мастодонта.
   Эти разговоры о мастодонтах  особенно  заинтересовали  меня.  Очевидно,
подобные животные еще  водились  в  здешних  краях,  а  возможно  даже,  и
становились объектом охоты, когда несколько племен собирались вместе.
   Постепенно я узнал имена некоторых из дикарей. Рыжебородого вождя звали
Дал, а подростка с ломающимся голосом - Крало. Наконец,  девушка,  которая
интересовала меня больше всего, носила имя Ава и была женщиной  Дала.  Это
известие настолько расстроило меня, что в течение  нескольких  дней  я  не
появлялся в местах обитания племени.
   "Что же еще ты мог ожидать? - уговаривал я себя.  -  Для  этих  дикарей
было чрезмерной роскошью позволить взрослой девушке оставаться незамужней.
Неужели ты серьезно рассчитывал, что она стала бы ждать  твоего  прибытия?
Она даже не подозревала о твоем существовании всего несколько недель  тому
назад. Даже сейчас она принимала тебя за бога или демона, а  вовсе  не  за
мужчину, любящего и желающего ее".
   Тем не менее я чувствовал себя обманутым и испытывал острую неприязнь к
Ормузду, не пожелавшему считаться с моими чувствами.
   По истечении трех дней я, однако, пришел к выводу, что такое  поведение
никому не принесет пользы, и уж во всяком  случае  не  делает  мне  особой
чести. Я решил вернуться к исполнению  своего  плана.  Собственно,  ничего
другого мне и не оставалось. Я был всего лишь пешкой  в  игре  Ормузда,  а
кого интересуют чувства какой-то пешки? Тем же вечером я снова пробрался в
стойбище  людей  Козы.  Разговоры  велись  в  основном  обо  мне.  Туземцы
недоумевали, почему могучий Орион внезапно покинул  их.  Чем  они  вызвали
гнев великого охотника? Мне потребовалось  все  мое  самообладание,  чтобы
удержаться от смеха. Как быстро люди  привыкают  к  чудесному  и  начинают
принимать его как нечто само собой разумеющееся. Мои  подношения,  в  свое
время столь испугавшие их, рассматривались  теперь  как  вполне  заурядное
явление.  Напротив,  именно  отсутствие  этих  даров  теперь  более  всего
беспокоило дикарей. Я решил вознаградить их  за  пережитые  по  моей  вине
временные трудности. Люди Козы были  кочевниками  и  редко  оставались  на
одном месте более одного-двух  дней.  Прикинув  их  вероятный  маршрут,  я
определил для себя предполагаемое  место  следующей  стоянки.  Мой  расчет
оказался верным. Прибыв на место, я обнаружил  следы  старого  стойбища  -
пепел кострищ, груды обглоданных костей и сломанных каменных инструментов.
Конец этого и большую часть  следующего  дня  я  провел  на  охоте.  Удача
сопутствовала мне. С помощью лука я настрелял целую груду дичи - кроликов,
куропаток, пару оленей и даже небольшого кабана. Я перенес свою добычу  на
место старого лагеря, приняв все меры,  чтобы  уберечь  ее  от  обитателей
леса.
   Больше всего меня беспокоили дикие собаки, весьма немногим отличавшиеся
от  волков.  Они  охотились   стаями   и   были   достаточно   отважны   и
сообразительны, чтобы добраться до моих запасов. Мне пришлось  подстрелить
несколько этих тварей, прежде чем их сородичи оставили меня в  покое.  Тем
не менее я охранял свой склад ночь и большую часть  следующего  дня,  пока
уже ближе к вечеру не увидел авангард приближающегося  племени.  Это  были
двое  подростков,  которых  предусмотрительный  Дал  выслал   вперед   для
устройства стоянки. Я оставил свой пост и спрятался  в  кустах  на  другой
стороне поляны.
   Подростки сразу же заметили мой  склад  и,  издав  восторженный  вопль,
кинулись  навстречу  своим  соплеменникам,  дабы  известить  тех  о  новых
подарках Ориона. Экстаз орды невозможно было описать. Никогда до этого  им
не приходилось одновременно видеть столько свежего мяса. Из своего укрытия
я мог слышать благодарственные слова Дала.
   - Только Орион мог сделать нам столь щедрый подарок.
   - Неужели это все для нас? - спросила  Ава,  все  еще  не  смея  верить
такому счастью.
   - Мы его люди, - напомнил серьезно Дал. - Это место было нашим  лагерем
еще во времена старого Макара. Орион принес дар своему народу.  Он  больше
не гневается и вновь берет нас под свое покровительство.
   Дав им возможность соорудить огромный костер и начать  приготовление  к
ночному празднику, я неслышно покинул свое убежище и направился к реке.  У
небольшой  заводи  я  заметил  огромного  оленя,  явившегося  на  вечерний
водопой. Сняв с плеча свой лук, я стал осторожно подкрадываться к нему. Он
заметил меня, но, по-видимому, не придал особого значения моему появлению.
Я свалил его с первого выстрела  и  довершил  дело,  перерезав  ему  горло
каменным ножом. Против воли я испытывал легкие  угрызения  совести,  лишив
жизни столь великолепное творение природы, но  в  каменном  веке  не  было
места для подобных сантиментов. Исполнение моего плана вступало в решающую
фазу. Взвалив тушу на плечи, я медленно зашагал в сторону лагеря. Праздник
был в самом  разгаре.  Не  колеблясь,  я  вышел  на  середину  освещенного
пространства и сбросил тушу оленя к ногам краснобородого вождя.
   Разом наступила мертвая тишина. В течение пары минут никто не издал  ни
звука. Было так тихо, что я слышал, как  шипели  капли  жира,  падавшие  в
пламя костра.
   - Это я, Орион, - произнес я наконец. - Я принес вам новый подарок.
   Дикари  оказались  жертвами  собственных  фантазий.   Они   так   часто
рассказывали  друг  другу  истории  о  моей  силе  и  подвигах,  что   мое
неожиданное появление повергло их в ужас. Страх буквально парализовал  их.
Вероятно, они опасались, что  я  могу  испепелить  их  ударом  молнии  или
совершить какой-нибудь другой, не менее драматический поступок.
   Первой пришла в себя Ава. Медленно поднявшись на ноги, она благоговейно
протянула ко мне руки.
   - Мы благодарим тебя, могучий  Орион.  Что  мы  должны  сделать,  чтобы
доказать тебе нашу признательность?
   Выглядела  она  ужасно:  лицо  и  руки  в  крови,  на  бедрах  грязная,
отвратительно пахнущая шкура. Справедливости ради следует сказать,  что  и
мой внешний вид оставлял желать лучшего. Но когда я увидел холодные  серые
глаза,  которые  так  хорошо  знал  и  любил,  мне  понадобилось  все  мое
самообладание, чтобы тут же на месте не заключить ее в объятия.  С  трудом
переведя дыхание, я  торжественно  заговорил  глухим  голосом,  подобающим
могучему герою.
   - Мне надоело одиночество. Я хочу некоторое время пожить среди вас.
   Мои слова помогли им немного прийти в себя. Дал  поднялся  на  ноги  и,
подойдя поближе, остановился чуть позади Авы.
   - Я научу вас охотиться, - продолжал я. - У  вас  будет  столько  мяса,
сколько вы сможете съесть. Вам уже никогда не придется голодать.
   Сидевшие на земле люди встревоженно зашептались. По  выражению  их  лиц
можно было догадаться о борьбе, происходившей в их  примитивном  сознании.
Они  по-прежнему  боялись  меня,  но  отказаться  от   столь   заманчивого
предложения было явно выше их сил. Что могло победить в этой борьбе: страх
или зов их желудков?
   Ава сделала шаг вперед и вопросительно заглянула мне в глаза.
   - Ты дух или человек? - спросила она.
   Она была все такой же прекрасной, какой я запомнил ее  во  время  наших
предыдущих встреч.  Стройная,  высокая,  намного  выше  большинства  своих
соплеменников. Даже грязные шкуры не могли  скрыть  красоты  ее  сильного,
гибкого тела, а грязь и многочисленные  царапины  -  прекрасной  формы  ее
обнаженных рук. Растрепанные волосы отливали медью. Это  была  все  та  же
Арета - Агла, прекрасная, умная и отважная женщина,  которую  я  любил.  Я
заставил себя улыбнуться.
   - Всего лишь человек, - сказал я. - Обыкновенный человек.
   Дал последовал примеру Авы и тоже подошел поближе. Он не  взял  оружия,
но относительно его намерений сомневаться не  приходилось.  Он  готов  был
броситься защищать  свою  жену  при  первом  угрожающем  движении  с  моей
стороны.
   - Ты похож на человека, - согласился он. - И все же...
   - Я и есть человек, - повторил я.
   - Но ты умеешь делать вещи, недоступные обыкновенному человеку.
   - Я научу вас всему, что умею сам.
   - Где находится твое племя, Орион? - спросила Ава.
   - Очень далеко отсюда, - объяснил я.
   - И все мужчины твоего племени умеют охотиться так же, как и ты?
   - Есть и лучшие охотники, чем я.
   В первый раз на ее губах промелькнула слабая улыбка.
   - Тогда они должны быть очень толстыми, твои соплеменники.
   - Есть среди них и такие, - согласился я.
   - Почему ты пришел один? - подозрительно спросил Дал. - Что  тебе  надо
от нас?
   - Мои сородичи мудрые и благородные люди, - ответил я осторожно, -  они
послали меня показать вам, как надо охотиться и защищаться от врагов. Я не
видел их очень давно, больше дней, чем вы сможете сосчитать.  Я  устал  от
одиночества и хочу немного пожить среди вас.
   Неожиданно я понял, сколько правды заключалось в  моих  словах.  Я  был
одинок почти всю мою жизнь, за исключением нескольких счастливых  месяцев,
проведенных вместе с Аглой.
   - Мужчина не должен оставаться один, -  произнесла  Ава  с  неожиданной
теплотой. - Даже величайший охотник нуждается в сородичах и семье.
   Подобно большинству людей, поставленных перед сложной  проблемой,  люди
племени Козы в конце концов нашли  компромисс.  Дал  переговорил  с  двумя
старейшинами, а затем  со  всеми  без  исключения  взрослыми  мужчинами  и
женщинами. В итоге они согласились принять меня в свое общество и дать мне
возможность научить их приемам охоты. Однако они поставили условие,  чтобы
я спал отдельно от них,  в  стороне  от  костра.  Часть  из  них  все  еще
продолжала считать меня сверхъестественным существом,  от  которого  лучше
держаться   подальше.   Я,   не   раздумывая,   согласился.   Никому    из
присутствовавших не пришло в голову задать вопрос, как  следует  поступить
со мной после завершения периода обучения. Эти бедные люди не часто думали
о будущем, подобно диким животным, они жили лишь настоящим.
   И все же я имел право гордиться собой. Я выполнил  приказание  Ормузда.
Кроме того, теперь я мог находиться рядом с Авой.



        "25"

   Дал и Ава оставались со мной все  время,  пока  племя  продолжало  свой
неторопливый  поход  через  зеленую,  цветущую  равнину.  Рыжебородый  был
прирожденным лидером и серьезно  относился  к  своим  обязанностям.  Почти
такой же высокий, как я, он уступал мне в  ширине  плеч,  но  имел  хорошо
развитую мускулатуру. В течение всего похода  он  непрерывно  наблюдал  за
мной  живыми,  внимательными  глазами.  В  отличие  от  большинства  своих
соплеменников, он не считал меня сверхъестественным  существом,  способным
принести несчастье его сородичам. Его опасения носили  чисто  практический
характер.  Я  мог  оказаться  шпионом  враждебного  племени,  вынашивавшим
коварный план завести его соплеменников в засаду.
   Первые дни я даже не догадывался об этом. Но постоянно чувствуя на себе
его пристальный, подозрительный взгляд, я постепенно начал понимать, что к
чему. В вечернее время, когда все племя собиралось у костра  и  старейшины
принимались рассказывать свои бесконечные истории, мне  довелось  услышать
немало песен о кровавых битвах и, к сожалению, открыть для себя, что  даже
в этом райском уголке, где население столь малочисленно, соседние  племена
редко вступали в непосредственный контакт. Война  и  убийство  были  самым
заурядным событием. Если миграционные пути отдельных  племен  пересекались
между собой, нередко возникали стычки за право обладания наиболее богатыми
охотничьими угодьями. Хотя дичи было много, чтобы  обеспечить  нужды  даже
самого  небольшого  племени,  требовалась  территория  площадью  во  много
квадратных  миль.  Поэтому  подобные  конфликты  практически  никогда   не
угасали. Благосостояние кочевников зависело от охоты, и  она,  как  я  уже
говорил, редко бывала удачной.
   Как я понял со слов Дала и его сородичей, несколько  племен,  связанных
между собой родственными  узами,  проводили  летний  период  в  уединенной
долине, лежавшей среди холмов на склоне большого вулкана. В данный  момент
мы как раз и направлялись туда, где собирались оставаться в течение  всего
лета. Летние месяцы  были  для  кочевников  временем  совместной  охоты  и
веселых праздников и, наконец, заключения новых браков. Ближе к осени  они
снова расходились в разные стороны и различными  маршрутами  двигались  на
юг, чтобы провести там зиму.
   У Авы тоже имелись свои подозрения на мой счет, так же как у  ее  мужа,
связанные с родом ее занятий. Ава была шаманом  своего  племени,  выполняя
одновременно обязанности врача, жрицы и главного  советника  своего  мужа.
Это открытие немного позабавило меня, поскольку я никогда не  предполагал,
что совмещение подобных профессий восходило к самым  истокам  человеческой
истории.
   Ава обычно шагала неподалеку от меня, но, к сожалению,  ее  интерес  ко
мне имел чисто профессиональный характер. Она  задавала  мне  бесчисленные
вопросы о моем племени и стране, откуда я родом. Я не имел ничего  против,
мне нравилось находиться рядом с ней, хотя я знал, что каждую ночь,  когда
я ухожу от костра, она делит свое ложе с Далом.
   До встречи с Авой я полагал, что шаманками  или  колдуньями  становятся
исключительно старые женщины, которые  либо  пережили  своего  мужа,  либо
вообще никогда не имели такового. Поэтому  я  был  искренне  удивлен,  что
такая молодая и красивая женщина, как Ава, занимается  подобным  ремеслом,
оставаясь к тому же женой вождя племени.  Мне  понадобилось  время,  чтобы
обратить внимание на то обстоятельство,  что  в  племени  Козы  вообще  не
имелось старых женщин. Самой старшей из них было никак не  более  тридцати
лет. Двоим старейшинам-мужчинам едва перевалило за сорок, хотя  их  бороды
успели подернуться сединой. Из восьми детей только трое были девочками, из
которых одна настолько  маленькой,  что  почти  не  покидала  спины  своей
матери.
   Я обратился за разъяснениями к Аве.
   - Они умирают, - сказала она хладнокровно.
   - Умирают? - удивился я.
   Она нетерпеливо передернула плечами.
   - Многие умирают при рождении ребенка или  сразу  после  родов.  Другие
становятся  слишком  больными  или  слабыми,  чтобы  выдержать  ежедневные
переходы.
   - И вы оставляете их умирать?
   На этот раз она гневно передернула плечами и сверкнула глазами.
   - Конечно нет! Мы выпускаем им кровь, чтобы их души всегда оставались с
нами. Мы не можем допустить, чтобы дух хотя бы одной из наших  соплеменниц
скитался по миру в одиночестве.
   - Понятно, - пробормотал я, уже жалея, что затеял этот разговор.
   Мне не было  нужды  расспрашивать  ее  об  убийстве  слабых  и  больных
девочек. Я уже успел сам догадаться о существовании такого  обычая,  время
от времени просто пересчитывая детей. Женщины становились обузой в суровой
кочевой жизни. Разумеется, они были нужны для продолжения рода, но слишком
много  женщин  принесли  бы  слишком  большое  количество  детей,  которых
пришлось бы кормить. Поэтому  лишние  дети  женского  пола,  как  правило,
уничтожались.  Соответственно  женщина,  утратившая  способность   рожать,
становилась бесполезной для своих соплеменников, и они старались побыстрее
избавиться от нее. Однако следует добавить, что и мужчины жили не  намного
дольше. Болезни и несчастные случаи, не говоря уже о войнах, уносили много
жертв. Задолго до того, как люди сами научились приручать лошадей,  четыре
грозных всадника Апокалипсиса уже набросили на них свои арканы.
   Своим вмешательством в жизнь племени я невольно нарушил уже сложившийся
баланс между численностью людей и природными ресурсами равнины, на которой
они  обитали.  К  сожалению,  мне  потребовалось  немало   недель,   чтобы
догадаться об этом. Но по мере того, как я обучал их делать луки и стрелы,
ставить ловушки для диких животных, я начал смутно осознавать, что  своими
действиями поставил под угрозу хрупкий экологический  баланс  неолита.  До
моего появления люди  жили  маленькими,  разрозненными  группами,  которым
постоянно грозил  голод.  Невежество,  нехватка  необходимых  инструментов
делали их слабыми и уязвимыми. Получив необходимые познания и орудия,  о