Денис ЧЕКАЛОВ 
   ФРЕНКИ И МАЙКЛ 1-3
   
	ФРЕНКИ И МАЙКЛ 
   	МАЯТНИК СУДЬБЫ
   	МЕЖДУ ДВУХ ВОЙН
   	
   	
   Денис ЧЕКАЛОВ 
   ФРЕНКИ И МАЙКЛ 
 
 
 
   ONLINE БИБЛИОТЕКА tp://www.bestlibrary.ru 
 
Анонс 
 
   Город Темных Эльфов - центр цивилизации и культуры  на  Земле.  Здесь
царит мир - но любое спокойствие легко нарушить... Трое вампиров  пришли
сюда из  южных  пустынь,  сея  на  улицах  смерть,  хаос  и  разрушение.
Остановить их должны темный эльф Майкл и демонесса пламени  Франсуаз.  В
поисках  источника  зла  защитники  города  отправляются  в  раскаленную
солнцем пустыню -  туда,  где  мозговые  полипы  поджидают  неосторожных
путников и чернеет в песках зловещая тюрьма Сокорро.
 
   Люди были самой молодой расой, появившейся на Земле. По мере того как
человечество вступало в свои права, другие  народы  постепенно  лишались
силы и вымирали. Гномы и халфлинги, гоблины и темные  эльфы  -  все  они
уходили в тень, таяли, испарялись, словно сон, поблекнувший поутру.
   И однажды над миром встало Солнце, яркое и сверкающее,  как  вставало
оно долгие тысячелетия прежде и - кто знает? - поднимется еще не раз. Но
в этот день люди возомнили, что живут на Земле одни, и возгордились.
   Человечество всегда было любопытной расой; оно  с  азартом  принялось
изучать тайны природы, не зная или, вернее, забыв, к каким  последствиям
это привело другие  народы.  Глубинные  секреты  бытия  один  за  другим
раскрывались перед людьми, и каждая крупица знания падала на чашу  весов
Вселенной.
   Никто не желал замечать  этого;  но  гордость  людей  увлекала  их  к
пропасти.
   Этот день наступил - внезапно, как и все в этом мире.
   Солнце не взошло.
   Не  боги,  не  демоны  -  само  мироздание  обрушило  на  людей  свое
возмездие. Молнии цвета золота прорезали небосклон, и Врата  раскрылись.
Тысячи измерений слились в одно, чтобы через мгновение распасться вновь.
И тогда люди у видели вокруг себя новый мир - мир,  где  они  были  лишь
одними из многих.
   Все  достижения,  добытые  прозорливым  человеческим  разумом,   были
сохранены. Но теперь в мир вернулись другие народы,  чтобы  разделить  с
людьми власть над силами бытия.
   Равновесие вернулось.
   Господство людей закончилось.
 
ПРЕДИСЛОВИЕ 
 
   Летопись, в которой нашло бы отражение Смещение Мирозданий,  все  еще
ждет своего автора. Многие брались за этот труд, но каждый  благоразумно
отмечал при этом, что ставит своей целью осветить лишь некоторые стороны
этого периода в нашей истории.
   Не стану и я возлагать на себя ношу, которую мне не по силам поднять.
В своих записях я ограничусь лишь теми событиями, которые видел сам. Они
касаются того, как складывались отношения людей с полурасой  вампиров  -
древним,  неестественным   племенем,   которое   никогда   не   покидало
человеческий  мир  полностью.   Ученые   и   церковь   всегда   отрицали
существование вурдалаков и тем самым лишь оказывали им услугу.
   После  Великого  Смещения  нам,  эльфам,  выпала  неблагодарная  роль
открыть людям глаза на существование вампиров. Прямая встреча двух  этих
народов, двух культур, оказалась крайне болезненной. Мне самому довелось
стать свидетелем одного из таких  столкновений.  Разумеется,  это  всего
лишь незначительный эпизод в великой истории сосуществования рас, но, на
мой взгляд, достаточно поучительный.
   Многие читатели, без сомнения, упрекнут  меня  в  том,  что  в  своих
записях я слишком мало  внимания  уделяю  другим  расам,  гораздо  более
достойным, чем вампиры, - дворфам, гноллам, вивернам и остальным.
   Отвечу словами нашего древнего мудреца, Лафиана Кемпильского:  "Океан
может поглотить человека, но не человек - океан".
   Моя цель - написать по  возможности  объективную  хронику  того,  что
произошло между народами людей и вампиров в пустынях  Аспоники.  Ставить
перед собой более широкие задачи значило бы пытаться поглотить океан.
   События, о которых пойдет речь  в  моих  заметках,  развернулись  уже
спустя некоторое время после Смещения Мирозданий. Начались они в  городе
Темных Эльфов.  Полагаю,  не  стоит  здесь  тратить  время  читателя  на
объяснения, почему именно  наша  страна  стала  средоточием  культуры  и
просвещения.
   Всегда отличавшие нас, эльфов, благородство и мудрость позволяют  нам
отринуть  расовые  предрассудки,  и  в  наших  городах   все   существа,
наделенные разумом, пользуются равными правами. Что же  касается  людей,
которым когда-то принадлежал этот мир, то им гораздо  проще  общаться  с
эльфами, чем с кем-либо еще, поскольку внешне мы довольно похожи.
   Рожденный в благородной и состоятельной семье, я мог  бы  предаваться
спокойному созерцанию того, что происходит  вокруг.  Мы  унаследовали  у
людей их культуру, их историю - также, как когда-то  оставили  им  свою.
Изучение человеческого разума - искусства и  философии  людей  -  всегда
будет интересно образованному эльфу.
   Однако наше высокое положение среди народов, населяющих мир, налагает
на нас и великую ответственность, которую мы несем с честью и гордостью.
Благодаря  моему  сану  ченселлора  и,  добавлю  без  неуместной   здесь
скромности, высокому рангу Черного Дракона, я часто выступаю  советником
в сложных делах, касающихся как правящих кругов, так и частных лиц. Одно
из таких дел и стало темой хроники, которую вы держите сейчас в руках.
   Я не хочу навязывать читателям свой взгляд на  происходящее.  Поэтому
мне показалось уместным привести в качестве эпиграфов не строки  Лафиана
или других мудрецов нашего народа, но фрагменты из  религиозных  текстов
людей.
   Несколько слов о том, кого я стану называть людьми на этих страницах.
Первоначально это слово обозначало любое существо,  наделенное  разумом,
будь то тролль,  гоблин  или  глубинный  гном.  Ту  же  юную  расу,  что
впоследствии несколько тысячелетий безраздельно царствовала в  мире,  мы
называли барверами, то есть варварами.
   Поэтому и впредь я стану именовать человеком  всякого,  кто  обладает
сознанием. Насколько я знаю,  это  немного  льстит  самолюбию  барверов,
словно они по-прежнему являются единственными  обитателями  мира.  Пусть
предаются этому чувству, если им оно по душе; ибо, как гласит  мудрость,
каждый может называть себя человеком, но темным эльфом рождаются  только
избранные.
   Майкл Фрэнсис Куэйл Амбрустер, ченселлор Черного Дракона
 
Часть I 
ГОРОД ТЕМНЫХ ЭЛЬФОВ 
 
   Ибо спящие спят ночью и упивающиеся упиваются ночью.
   Апостол Павел
 
   Вой полицейских сирен можно было расслышать за несколько кварталов до
того места, где желтая лента оградила собой место преступления.
   Темно-синее ночное небо словно было  создано  лишь  для  того,  чтобы
куда-то в звездную даль уносились мигающие  лучи  проблесковых  фонарей.
Машина "скорой помощи" обогнала нас на Минотавр-драйв, но из  того,  что
мне сообщили, выходило - там, куда они едут, уже никто  не  нуждается  в
помощи.
   Кроме разве что того бедняги, что первым обнаружил тело.
   Я не увеличивал скорость, так как спешить  было  некуда;  яркие  огни
ползли по ветровому стеклу нашей машины и таяли где-то над моей головой.
   - Лейтенант Маллен назвал это убийство шокирующим, -  произнес  я.  -
Думаешь, он преувеличил?
   - Каким бы ни было это убийство, - ответила моя партнерша, -  оно  не
стоило прерванного ужина.
   - Ты заказала раза в два больше,  чем  это  делают  обычные  люди,  -
заметил я. - Немудрено, что не успела доесть.
   - Я не давлюсь и не ем, как поросенок, -  возразила  девушка.  -  Как
некоторые, - добавила она, помедлив, глубоко вдохнула и слегка  поменяла
положение стройных ног. - И потом,  ты  же  не  можешь  сказать,  что  я
толстая.
   - Нет, - согласился я. - Люди  со  скверным  характером  толстыми  не
бывают.
   Теперь я мог различить четыре или пять  патрульных  машин;  низкие  и
длинные, похожие на каких-то морских обитателей, они  сгрудились  вокруг
чего-то, лежавшего на асфальте.
   Я не спрашивал себя, что освещают сейчас  яркие  скрещенные  лучи  их
фар, я знал.
   Люди в полицейской форме то появлялись в лучах света, то растворялись
в темноте, словно призраки. Белая машина "скорой помощи" стояла поодаль,
развернувшись; ее задние дверцы были открыты.
   Полицейские машины окружили мертвого человека, точно  хищные  морские
твари, привлеченные запахом крови.
   Высокий ретлинг стоял в центре скрещенных лучей,  подобно  актеру  на
затемненной сцене, под взглядами зрителей и театральных прожекторов. Это
был лейтенант Маллен из отдела по расследованию  убийств  города  Темных
Эльфов.
   Я остановил автомобиль в самом начале квартала-не  хотел,  чтобы  его
осадили журналисты или ребята из окружной прокуратуры.
   - Пахнет скверно, - произнес я, захлопывая за собой дверцу.
   Маллен смотрел себе под ноги так внимательно,  словно  ему  нравилось
то, что он там видел.
   - Это разворошенный мусорный бак, - пояснила моя партнерша. - В такую
жару все гниет очень быстро.
   - Я говорил в переносном смысле, любимая. Люди стояли  возле  желтого
ограждения и смотрели внутрь; прохожие все подходили.
   - Я не смог бы различить запаха из-за твоих духов.
   Патрульный полицейский стоял, заложив руки за спину; он  наблюдал  за
толпой с ленивым любопытством. Так смотрят на мух, которые в жаркий день
ползают по оконному стеклу.
   - Иногда я думаю, что полицейские  нарочно  оставляют  сирену,  чтобы
привлечь побольше любопытных, - произнес я. - Извините, мэм. Они боятся,
что никто иначе не узнает об их работе.
   Франсуаз не оценила меткости моего наблюдения; ее острые серые  глаза
обшаривали квартал так пристально, словно там на самом деле  можно  было
что-то найти.
   Скажем, имя убийцы, написанное им  на  стене  белой  фосфоресцирующей
краской, чтобы в темноте его было удобнее прочитать.
   - Добрый вечер, мистер Амбрустер, - произнес  полицейский.  -  Хотите
пройти?
   Свет бил со всех сторон, и я не мог бы сказать, узнал  ли  патрульный
меня в лицо, или его внимание привлекла стройная фигура моей партнерши.
   Девушку с такой фигурой сложно с кем-нибудь перепутать. Даже в городе
Темных Эльфов.
   - Что здесь произошло? - спросил я.
   -  Парень  возвращался  домой  с  танцулек;  он  поцапался  со  своей
девчонкой и поэтому ушел рано. Ему расхотелось веселиться.
   - Это он? - спросила  моя  партнерша,  указывая  поверх  человеческих
голов.
   Бедному парнишке едва исполнилось восемнадцать; можно было догадаться
- в барах ему небось все еще отказываются наливать спиртное, думают,  он
несовершеннолетний.
   У него было широкое детское лицо с  кожей  такой  красной,  точно  он
несколько  часов  простоял  на  моп  розе,  продуваемый  всеми  ветрами.
Впрочем, лицо его было видно не очень хорошо - он сидел, опустив голову,
положив руки на колени,  и  мелко  вздрагивал.  Рядом  с  ним  находился
человек  в  белом  халате  парамедика;  он  что-то  протягивал  парню  и
уговаривал выпить.
   -  Бедолага  почти  не  говорит.  -  Патрульный  произнес  это  таким
безразличным тоном, как если бы речь шла о спущенном  колесе.  -  Только
трясет головой и повторяет про кровь.
   Парамедику  удалось-таки  уговорить  парнишку   сделать   глоток   из
пластикового  стакана;  горло  бедняги   судорожно   дернулось,   и   он
поперхнулся. Что-то, по-видимому горячее, выплеснулось ему на колени.
   - Не похоже, чтобы он был в состоянии вызвать полицию, - заметил я.
   - Это и был не он, - подтвердил полицейский. - Видите вон  ту  аптеку
на углу, белая  освещенная  витрина?  Парнишка  ввалился  туда,  да  все
разевал рот и тыкал руками на улицу. Он даже закричать  не  смог,  когда
это увидел.
   - Он заметил преступника? - спросила девушка.
   - От него сложно что-то узнать. - Полицейскому было явно все равно.
   - Но тело уже давно остыло, так  что  вряд  ли.  Убийца  не  стал  бы
околачиваться поблизости так долго.
   -  Блестящее  заключение,  офицер,  -  похвалил  я.  -  Есть  ли  еще
свидетели? Скажем, владелец аптеки?
   - Никто ничего не видел, мистер Амбрустер, - отвечал тот.
   - Потому что никто не хотел ничего видеть, -  заметил  я.  -  Пойдем,
Френки. Послушаем, что скажет нам Маллен.
   Бедный парнишка уже сумел справиться со стаканчиком кофе  -  или  что
там было в нем налито.
   Теперь он держал его в ладонях, хотя и  не  пил;  наверное,  ощущение
тепла придавало ему сил.
   - В его возрасте я не шастала  по  сомнительным  местам,  -  заметила
Франсуаз.
   - Что же ты делала? - спросил я.
   Франсуаз  взглянула  на  меня  с  видом  прилежной  девочки,  которая
получила  стипендию   в   престижном   университете   благодаря   своему
прилежанию.
   - Я занималась, Майкл.
   - Не стану уточнять, чем.
   - Если ты хочешь сказать, что я  трахалась  дни  и  ночи  напролет...
Доброй ночи, лейтенант.
   - Если все ночи будут такими добрыми, - приветствовал  нас  лейтенант
Маллен, энергично хватая себя за нос и нещадно теребя его, - то пусть уж
они будут злыми.
   Это была шутка - столь  же  смешная,  как  и  все  остальные  попытки
Маллена продемонстрировать свое чувство юмора.
   Франсуаз обернулась и бросила взгляд на парнишку, который  так  и  не
двинулся с места.
   - Вы уже закончили с ним, лейтенант? - спросила она.
   - Я и  не  приступал,  -  отвечал  тот.  -  Даже  наш  патологоанатом
скривился, когда увидел вот это, а уж он-то навидался всяких убийств.
   Маллен отпустил нос и внимательно осмотрел пальцы, которыми  за  него
держался.
   - Мальчуган теперь долго не сможет уснуть.
   - Позвольте мне, - произнесла девушка.
   Я склонился над телом. Если бы я еще сохранил  способность  адекватно
реагировать на то, что видишь порой на наших улицах, я бы не  спал  еще,
пожалуй, года четыре или все шесть.
   - Я видел такое пару раз, - сказал я, выпрямляясь. -  Нечто  подобное
могут сделать сторожевые псы, если их поднатаскать впиваться человеку  в
горло.
   - Слава богу, обычно их этому не учат, - заметил Маллен.
   Франсуаз подошла к мелко вздрагивавшему подростку и  наклонилась  над
ним; вряд ли это была разумная идея, учитывая глубину ее декольте.  Если
бы парнишка поднял в тот момент глаза, с ним  вполне  мог  бы  случиться
сердечный приступ.
   - Все будет хорошо,  -  ласково  произнесла  девушка,  мягко  проводя
руками по его плечам. - Сейчас тебя отвезут домой.
   Парень вскрикнул; девушка распрямилась и улыбнулась ему.
   - Все будет хорошо, - повторила она. Парамедик вздрогнул.
   - Опасная штука, - заметил Маллен, когда Франсуаз подошла  к  нам.  -
Однажды один полицейский из китайского отдела сделал  мне  такой  массаж
шеи. Я потом неделю чувствовал себя героем, а  ровно  в  пятницу  -  как
сейчас помню - чуть не схлопотал пулю в голову.
   - Это  старинное  искусство,  -  подтвердила  Франсуаз.  -  Позволяет
открыть двери возможностям,  которые  заложены  в  человеке.  Теперь  он
успокоится и тихо-мирно проспит всю ночь. Не забудьте вызвать  для  него
полицейского психолога.
   Маллен кивнул.
   - А вот этому парню, внизу, психолог уже не поможет,  -  сообщил  он,
точно сделал важное открытие. - Мы с Амбрустером только  что  обсуждали,
что такую рану на горле могло нанести какое-нибудь бешеное животное.
   - Не могло, - ответила Франсуаз, опускаясь на колени.
   Она приблизила лицо к рваной ране на горле погибшего.
   - С позвоночника удастся снять слепки зубов,  -  уверенно  произнесла
она. - Могу поспорить, что они окажутся человеческими.
   - Люди не грызут друг другу глотки, - ответил Маллен.  -  Можете  мне
поверить. Это очень неэффективно.
   - Но животное тоже не могло этого сделать, лейтенант.
   - Это еще почему?
   - Я могу объяснить вам, - предложил  я.  -  Видите  эти  следы  крови
вокруг жертвы? - Полицейский кивнул. - Вам придется провести специальную
экспертизу для того, чтобы получить достоверное заключение,  но  я  могу
сказать прямо сейчас, что это за брызги.
   - Я сам понимаю, что это не гуашью тут нарисовали, - сказал Маллен.
   - Дело не в том, что это, - возразил я, - а  в  том,  как  они  здесь
оказались. Брызги образовались  в  тот  момент,  когда  жертве  вспороли
горло. Это означает, что человека убили прямо здесь, в этом квартале.
   - Ну и что?
   - А  то,  -  ответила  Франсуаз,  -  что  ему  перервали  весь  пучок
кровеносных сосудов на горле. - Она провела носком сапожка по  асфальту.
- Убитый должен был бы плавать в собственной крови, лейтенант.
   - Вы  хотите  сказать,  что  вся  кровь  куда-то  исчезла?  -  Маллен
озадаченно взглянул на покойника, точно его  крупно  обманули,  подсунув
что-то недоброкачественное.
   -  Думаю,  ее  удалили  из  тела,  -  подтвердил  я.  -   Полицейский
патологоанатом расскажет вам подробности.
   - Но кому могла понадобиться его кровь? - спросил Маллен.
   Я пожал плечами.
   - Ответ может быть только один, лейтенант, - произнес я. -  Его  убил
вампир.
   Я прикинул в уме, что станет с мусорным баком.
   Он перевернется, если достаточно полон, и отлетит в ночную даль, если
пуст.
   Если же его успели набить, скажем, кирпичами, наш автомобиль окажется
с помятым бампером.
   Франсуаз убрала ногу с тормоза и сказала:
   - Можешь открыть  глаза,  бэйби.  Пару  секунд  я  ожидал,  когда  же
раздастся лязг железа, затем рискнул открыть дверцу.
   - Не стоило пускать тебя за руль,  -  сообщил  я.  -  Мне  вообще  не
следовало дарить тебе эту машину. Чем мне не понравился  тот  набор  для
вязания?
   Франсуаз оправила юбку и пошла вдоль улицы.
   - Зачем ты оправляешь юбку? - осведомился я. - Она такая  короткая  и
узкая, что все равно стоит колоколом.
   - Мне нравится, когда ты смотришь, как я провожу руками по бедрам.
   На самом деле я в этот момент осматривал наш  автомобиль  на  предмет
царапин и пытался на глаз определить расстояние, которое отделяло бампер
от шеренги мусорных баков.
   Четверть дюйма, никак не больше.
   - Хватит копаться  в  мусоре,  бэйби,  -  решительно  'прервала  меня
Франсуаз. - Все равно там ты не найдешь портретов Верховного архимага  с
автографом. Нам пора работать.
   - Работать? - Я обернулся и посмотрел на машину, мысленно прощаясь  с
дворниками, колесами и безупречно покрашенной поверхностью.  -  На  этой
улице могут работать только проститутки.
   - Тебе лучше знать, - сказала Франсуаз.
   Нас окружали дома, которые были построены не для того,  чтобы  в  них
жили люди. В противном случае в  этих  зданиях  были  бы  электричество,
водоснабжение, газ и телефон.
   Жизнь в таких кварталах проходит вне дома - на улицах, в  подворотнях
да  на  утыканных  чахлыми  деревцами  пустырях,  которые  на  плане   в
компьютерах сити-холла обозначены как "парки".
   Франсуаз  не  стала  прикасаться  рукой  к  ручке  двери:  она  очень
брезглива. Осторожный толчок ногой, и дверь растворилась, скрипя, словно
кандидат в губернаторы.
   - Либо нам очень повезет и Филиппо окажется  дома...  -  пробормотала
девушка.
   - Либо нам придется искать его всю ночь, и тогда ему  не  повезет,  -
закончил я.
   Франсуаз задержалась у кабинки лифта.
   - Работает, - бросила она. - Разве не смешно?
   - Это называется иронией жилищного строительства, - подтвердил  я.  -
Иногда в этих домах что-то начинает работать; это дает  понять  жильцам,
что такое человеческая жизнь, которой они лишены.
   - Как мне стыдно за себя, - пробормотала девушка.
   Она легко откинулась назад и ударила каблуком в  контрольную  коробку
лифта.
   -  Покатаются  на  карусели,   -   сказала   она,   когда   маленькие
электрические молнии пробежали внутри разбитого устройства.  -  Надеюсь,
там никто не застрял наверху.
   - Если и застрял, - отозвался я, - то  эту  ночь  ему  будет  полезно
провести под домашней крышей.
   Нет ничего интересного в том, чтобы подниматься по лестнице  в  доме,
который выстроен только затем, чтобы взимать с жильцов арендную плату.
   Если, конечно,  ты  не  находишь  удовольствие  в  запахе  того,