ответил, - объяснила Гвен.
   Эрик проклял в душе свой глубокий сон.
   - Где она сейчас?
   - Говорят, что ее увел Стефан, - ответил Ру.
   - Что?! - Услыхав имя сводного брата, Эрик повернулся и схватил  Гвен  за
руку. - Ну-ка, объясни!
   Гвен отвела Эрика в сторону, чтобы не услышали солдаты.
   - Она уже собралась возвращаться в трактир,  как  появились  эти  сыновья
барона. Стефан начал говорить ей всякие штучки, и что-то в его манерах ей не
понравилось. Она хотела  уйти,  но  не  знала,  как  отказать  человеку  его
положения, и, когда он предложил ее проводить и взял под руку, пошла с  ним.
Только он не повел ее обратно в трактир; они пошли туда, к старому  саду.  -
Гвен показала рукой. - Эрик, он буквально тащил ее, а не провожал!
   Эрик шагнул в указанном направлении, но Гвен его остановила:
   - Эрик, когда в тот раз я пошла со Стефаном...  Он  привел  меня  в  свою
комнату в "Павлиньем хвосте"... - Гвен перешла  на  шепот,  ей  было  стыдно
рассказывать. - Он избил меня. Ему нравится бить женщину, прежде  чем  взять
ее, и, когда я кричала, он смеялся.
   Ру стоял рядом. Эрик поглядел в сторону яблоневого сада, и при  виде  его
лица Ру стало не по себе. Эрик устремился в темноту, а Ру  схватил  Гвен  за
руку:
   - Беги в "Шилохвость" и найди Натана.  Расскажи  ему,  что  случилось,  и
пусть  он  идет  в  сад!  -  Потом  он  подбежал  к  гвардейцам,  которые  с
любопытством смотрели вслед Эрику:
   - Если хотите предотвратить убийство, быстро  найдите  Оуэна  Грейлока  и
скажите ему, чтобы скорее шел в старый сад!
   Выпалив это, Ру сломя голову помчался догонять Эрика. Несмотря на худобу,
он бегал едва ли не лучше всех в городе, но Эрик уже был далеко -  Ру  успел
заметить лишь улицу, на которую он свернул.
   Ру нырнул в темноту. Его  шаги,  гулко  отдаваясь  от  мостовой,  звучали
словно набат, призывающий к ярости и  насилию.  Ру  чувствовал,  как  в  нем
закипает кровь, но старался сдерживаться, зная, что  предстоит  драка,  а  в
драке нужна холодная голова. Только сдержаться было  нелегко:  Ру  и  раньше
недолюбливал Стефана, а теперь с каждым шагом,  звучащим  подобно  пощечине,
неприязнь переходила  в  настоящую  ненависть.  В  конце  улицы  он  заметил
исчезающего в темноте Эрика и помчался за  ним,  но  Эрик  несся  словно  на
крыльях. Ру еще никогда не видел, чтобы Эрик бежал так быстро.
   Пробежав через выгон, Ру перескочил через изгородь  и  оказался  на  краю
старого сада, где теплыми ночами обожали встречаться влюбленные. Попав после
ярко освещенной площади и света уличных  фонарей  в  плотную  темноту  между
деревьями, Ру вынужден был  перейти  на  шаг.  Он  ощупью  пробирался  между
стволов и вдруг неожиданно наткнулся на Эрика. Молодой кузнец приложил палец
к губам, а потом прошептал, сдерживая дыхание:
   - Кажется, здесь.
   Ру прислушался и, уловив  чуть  в  стороне  слабый  шорох,  словно  ткань
шелестела о ткань, молча кивнул.
   Эрик двинулся туда, как охотник, подкрадывающийся к добыче. Во всем  этом
было что-то очень дурное. Розалина никогда и ни с кем не пошла бы сюда;  она
была еще слишком юна и, Эрик в этом не сомневался, у нее не  было  парня.  В
отличие от других девушек Розалина была не просто скромна - она  чувствовала
себя уверенно только с Эриком или  Ру,  а  в  обществе  других  ребят  сразу
терялась и даже самые  невинные  комплименты  вгоняли  ее  в  краску.  Когда
подруги принимались судачить о городских парнях, она  смущалась  и  убегала.
Эрик сердцем чувствовал, что  ей  грозит  опасность,  и  отсутствие  громких
звуков еще больше его настораживало. Любую парочку в эту тихую ночь было  бы
слышно за милю...
   И внезапно раздался звук -  звук,  от  которого  волосы  у  обоих  друзей
поднялись дыбом. Девичий крик, вслед за ним -  звук  удара,  а  потом  опять
тишина. Эрик метнулся туда, откуда послышался крик. Ру, помедлив  мгновение,
кинулся за ним.
   Эрик несся стрелой, не думая ни о чем, а потом вдруг увидел  Розалину,  и
мир вокруг на мгновение замер. Она лежала на поваленном дереве, лицо ее было
в крови, блузка валялась в стороне, а  юбка  была  разорвана.  Эрика  словно
обожгло изнутри, и в глазах потемнело от гнева.
   Он скорее почувствовал,  чем  заметил  какое-то  движение  в  темноте,  и
отпрыгнул вправо. Это спасло ему жизнь, но кончик меча все же  его  зацепил.
Левое плечо взорвалось обжигающей болью. Эрик вскрикнул и  покачнулся:  ноги
внезапно стали как ватные. В следующее мгновение из темноты  вылетел  Ру  и,
словно таран, врезался головой Стефану в живот. Лезвие  выскочило  из  плеча
Эрика, и боль стала почти нестерпимой. Перед глазами  у  него  все  поплыло,
желудок сжался, и лишь громадным усилием  воли  Эрику  удалось  не  потерять
сознание. Он потряс головой, чтобы прояснить зрение,  и  услышал  панический
вопль Ру: "На помощь!" Этот крик окончательно привел Эрика  в  чувство  и  в
тусклом свете средней луны, едва проникающем сквозь толстые ветви, он увидел
на земле Ру и  Стефана.  Внезапной  атакой  Ру  удалось  захватить  баронета
врасплох, но он быстро утратил свое преимущество. Стефан был гораздо сильнее
и тяжелее; он прижал Ру к земле и пытался развернуть меч.  Только  благодаря
тому обстоятельству, что  в  рукопашной  схватке  длинный  клинок  -  оружие
неудобное, Ру был еще жив. Будь Стефан вооружен кинжалом, Ру не прожил бы  и
минуты.
   При виде этой картины Эрик забыл про  раненое  плечо.  Одним  прыжком  он
очутился у Стефана за спиной, обхватил его поперек туловища  и  со  звериным
воплем резко рванул вверх. Воздух с шумом  вырвался  из  легких  Стефана.  В
могучих объятиях Эрика он обмяк и выронил меч. Эрик застыл, одержимый  духом
мщения, и руки его сжимались все крепче, словно хотели выдавить  из  Стефана
жизнь. Розалина лежала недвижно - немое свидетельство жестокости Стефана,  -
и Эрик не мог отвести от нее глаз. То, что ее грудь обнажена, казалось Эрику
неслыханным оскорблением. В детстве они вместе купались, но с тех пор прошло
много лет, и сейчас видеть эту девичью грудь, не говоря уж о том,  чтобы  ее
коснуться, имел право только возлюбленный, муж или ребенок. Так думал  Эрик,
и пламя гнева в его душе разгоралось все ослепительнее и жарче. Его Розалина
достойна лучшего, чем быть изнасилованной похотливым и  жестоким  дворянским
сынком!
   Ру вскочил на ноги и выхватил из-под рубашки  кинжал.  В  глазах  у  него
горел  огонь  смертельной  ярости.  Стефан  сопротивлялся   отчаянно,   Эрик
чувствовал, что долго его не удержит.  Ру  шагнул  вперед,  и  Эрик  услыхал
далекий голос, приказывающий: "Убей его!", а  когда  Ру  вонзил  клинок,  он
осознал, что голос, осудивший Стефана на смерть, принадлежал ему самому.
   Стефан судорожно дернулся, застыл на мгновение, потом обмяк и  больше  не
шевелился - даже после того, как Ру рывком вытащил лезвие. Содрогнувшись  от
внезапного отвращения, Эрик разжал руки, и труп Стефана мягко упал на землю.
   Ру встал над ним с окровавленным кинжалом в руке и перекошенным от злости
лицом.
   - Ру? - позвал Эрик.
   Ру моргнул, посмотрел на кинжал, перевел взгляд на мертвеца, вытер лезвие
о камзол Стефана и спрятал кинжал. Ярость еще бушевала в нем, требуя выхода;
он злобно пнул тело Стефана - Эрик услышал хруст треснувших ребер, - а потом
с презрением плюнул в лицо мертвеца.
   Гнев внезапно покинул Эрика.
   - Ру? - снова позвал он, и его друг повернулся к нему. На лице Эрика было
написано замешательство; на лице Ру - замешательство пополам с гневом.  Эрик
в третий раз окликнул его, и Ру наконец отозвался. Его голос был хриплым  от
страха и возбуждения:
   - Что?
   - Что мы наделали?
   Пустым взглядом Ру посмотрел на  Эрика,  потом  -  вниз,  на  Стефана,  и
внезапно осознал, что случилось. Он закатил глаза и простонал:
   - О боги, Эрик! Нас же повесят!
   Эрик огляделся и, увидев  Розалину,  по-прежнему  лежащую  без  движения,
вспомнил, что у него есть дела поважнее, чем забота о собственной судьбе. Он
подбежал к ней и опустился на  колени.  Розалина  была  жива,  но  дышала  с
трудом. Эрик постарался положить ее поудобнее и в растерянности уставился на
нее, не зная, что делать дальше. Розалина слабо застонала.
   Подошел Ру, держа в руках модный плащ -  очевидно,  Стефана,  -  и  укрыл
Розалину.
   - Она в опасности, - сказал Эрик.
   - Так же как и мы, - ответил Ру. - Эрик, если мы будем торчать здесь, нас
схватят и вздернут.
   Эрик наклонился к Розалине, собираясь взять ее на руки, но Ру дернул  его
за рукав:
   - Надо удирать!
   - Что ты имеешь в виду? - спросил Эрик.
   - Дурак, мы убили баронского сына.
   - Но он надругался над Розалиной!
   - Это не оправдание, Эрик! И потом, даже  если  ты  присягнешь,  что  это
случилось только из-за Розалины, тебе ни один суд не поверит! Будь это любой
другой, кроме твоего проклятущего братца... - Он не закончил свою мысль.
   - Мы не можем оставить  ее  здесь,  -  упрямо  сказал  Эрик.  Из  темноты
донеслись голоса.
   - Ее все равно скоро найдут. Через несколько  минут  в  этом  саду  будет
больше солдат, чем деревьев... - Словно  в  подтверждение  его  слов  голоса
начали приближаться.
   Ру вглядывался в темноту, готовый в любую минуту сорваться с места.
   - Эрик, мы не имели  права  его  убивать.  Если  нас  посадят  на  скамью
подсудимых и приведут к присяге, мы  не  сможем  честно  сказать,  что  были
вынуждены его убить. - Ру взял Эрика за руку,  словно  собираясь  тащить  за
собой, если придется бежать. - Я хотел, чтобы он умер, Эрик. И ты  тоже.  Мы
убили его намеренно.
   Эрик пытался сообразить. Он помнил, что во  время  схватки  действительно
ощущал в душе нечто подобное жажде убийства, но сейчас все  события  ушли  в
самые отдаленные уголки памяти и перепутались.
   - У меня деньги с собой, - Ру кивнул на свой дорожный мешок. -  Мы  можем
запросто добраться до Крондора и заплатить за проезд на Закатные острова.
   - Почему туда?
   - Потому что если человек проживет на островах  год  и  один  день  и  не
совершит никакого преступления,  ему  прощается  все,  что  он  натворил  до
приезда  туда.  Это  старый  закон,  еще  с  тех   времен,   когда   острова
только-только вошли в Королевство.
   - Но нас будут искать.
   Розалина со слабым стоном пошевелилась. Ру наклонился к ней и спросил:
   - Ты меня слышишь? - Девушка не отвечала. Ру выпрямился и сказал Эрику:
   - Скорее всего подумают, что мы отправились в Кеш. В  Долине  Грез  можно
скрыться и без труда пересечь границу.
   Эта  долина,  ничейная  полоса  на  границе   между   Великим   Кешем   и
Королевством, была прибежищем и местом встреч контрабандистов и  разбойников
из обоих государств. Люди приходили и уходили, и  никто  не  задавал  лишних
вопросов.
   Эрик попробовал пошевелить плечом, и от острой боли  у  него  закружилась
голова.
   - Все это как-то неправильно, - сказал он.. Ру покачал головой.
   - Здесь нас точно повесят. Даже найди  мы  двадцать  свидетелей,  Манфред
сделает все, чтобы нас признали виновными. - Отдаленный крик прорезал  ночь,
и Ру затравленно огляделся. - Кто-то идет. Надо удирать немедленно!
   Эрик кивнул:
   - Я должен зайти в трактир...
   - Нет, - перебил Ру. - Они этого ожидают. Мы пойдем  по  старой  западной
дороге. Будем идти всю ночь, а на рассвете укроемся в  зарослях.  По  нашему
следу наверняка пустят собак, так что надо до рассвета убраться подальше,  и
чем больше ручьев мы при этом пересечем, тем лучше.
   - Но мама...
   - Ей ничто не грозит, - вновь прервал  его  Ру.  -  Манфреду  незачем  ее
теребить. Опасность для них всегда представлял ты, а не мать.  -  С  дальней
стороны сада донесся еще один крик, и Ру грязно выругался. - Они уже на  той
стороне. Мы попались!
   - Туда! - крикнул Эрик, указывая на старое дерево. В детстве они  обожали
на нем играть, потому что у него была очень густая крона.
   - Как твое плечо? - спросил Ру, подбегая к дереву.
   - Горит, как в огне, но рукой двигать можно. Ру проворно вскарабкался  на
дерево. Более легкий, чем Эрик, он залез почти на верхушку, оставив  толстые
нижние ветви для друга. Эрик скрылся в листве как раз в тот момент, когда  в
темноте замигали приближающиеся  факелы  и  фонари.  От  испуга  Ру  потерял
равновесие, закачался, но ему удалось  удержаться.  Эрика  мутило  от  боли,
страха и отвращения. Он до сих пор не мог  поверить  в  смерть  Стефана;  он
видел на земле темное пятно  его  тела  и  все  надеялся,  что  оно  вот-вот
встанет,  как  будто  случившееся  было  лишь  пантомимой,  разыгранной   на
празднике.
   На поляну выбежал солдат с фонарем и увидел Розалину.
   - Мастер Грейлок! Сюда!
   Сквозь листву Эрик различил людей,  спешивших  туда,  где  рядом  друг  с
другом лежали Розалина и Стефан. Голос Оуэна Грейлока сказал:
   - Он мертв.
   - А девушка? - спросил другой голос.
   - Она в плохом состоянии, мечмастер. Ей нужен лекарь, - послышался третий
голос.
   Внезапно Эрик услыхал бешеный вопль Манфреда: "Они убили моего брата!", и
вслед за почти неслышным ругательством и всхлипыванием  раздалось:  "Я  убью
его своими руками".
   Сквозь листву Эрик разглядел худощавую фигуру  Грейлока  и  услышал,  как
мечмастер барона сказал:
   - Манфред, мы найдем тех, кто это сделал.
   Эрик покачал головой. Трое гвардейцев,  которые  видели,  как  они  с  Ру
помчались вслед за Стефаном и Розалиной, конечно, расскажут об этом.
   - Я так понимаю, была стычка между этим  бастардом  и  вашим  братом,  но
почему они избили девушку? - сказал какой-то солдат, и Эрик  понял,  что  им
уже все известно. Он почувствовал, что в нем вновь закипает гнев.
   - Эрик и пальцем не тронул бы Розалину, - раздался знакомый голос. Натан!
   - Ковальмастер, не хотите ли вы сказать, что это сделал мой брат?
   - Молодой сэр, я знаю только, что эта девушка  -  самая  добрая  душа  из
всех, что боги послали в этот мир. Для Эрика она  была  сестрой,  для  Ру  -
одним из немногих настоящих друзей. Ни тот ни другой не могли  причинить  ей
зло. - Натан помолчал и выразительно добавил:
   - Зато они могли убить любого, кто это сделал.
   Голос Манфреда задрожал от гнева.
   - Ковальмастер, я не собираюсь прощать грязное убийство! Никто из  членов
моей семьи не мог сделать того, о чем вы говорите. - Повелительным тоном  он
обратился к Грейлоку:
   - Мечмастер, пусть ваши люди оседлают лошадей и прочешут  окрестности.  А
когда двух этих подлых псов найдут, пусть их придержат до моего  приезда.  Я
хочу лично увидеть, как их вздернут.
   Сквозь шум, поднятый после этих слов солдатами, прорвался голос Натана:
   - Молодой господин, об этом не может быть и  речи.  Существует  закон.  И
поскольку вы являетесь членом семьи потерпевшего, ни  вы,  ни  ваш  отец  не
имеете  права  вершить  правосудие.  Эрик  и  Ру  должны   предстать   перед
королевским судом или судом магистрата. - Тут  в  голосе  Натана  прозвучала
угроза:
   - Эрик - гильдейский ученик, и если вы, молодой сэр, действительно хотите
неприятностей,  можете  попробовать  сунуть  моего  ученика  в   петлю   без
соответствующего приговора.
   - Вы собираетесь втянуть в это дело гильдию? - спросил Манфред.
   - Безусловно, - ответил Натан, Эрик едва не расплакался.  Натан  хотя  бы
понял, что здесь произошло. - Я бы посоветовал молодому господину  вернуться
к отцу. Кто-то должен сообщить ему печальную весть, и это должен быть кто-то
из тех, кого он любит. - И, ставя точку, добавил:
   - Это должны быть вы, молодой сэр.
   Розалина пошевелилась и слабо вскрикнула. Натан обратился к Грейлоку:
   - Мастер Грейлок, не прикажете ли вы кому-нибудь из ваших  людей  отнести
девушку в трактир?
   Грейлок отдал соответствующее распоряжение и приказал остальным  солдатам
отправляться на поиски.
   Эрик и Ру сидели на дереве, пока солдаты не скрылись из виду, а когда все
стихло, осторожно спустились на землю и прислушались,  готовые  сорваться  с
места при малейшем шуме. Наконец Ру сказал:
   - Пока удача на нашей стороне.
   - Почему?
   - Они не подозревали, что мы над ними. Теперь  они  разбегутся  по  всему
саду, и у нас появится больше лазеек, через которые можно ускользнуть. Любой
местный крестьянин подумал бы о старой западной дороге,  но  Грейлок  скорее
всего никогда не слышал о ней; он всегда  ездил  на  запад  по  королевскому
тракту. Так что пока нас должны беспокоить те солдаты, которые впереди  нас,
а не те, которые позади.
   - Я думаю, а не лучше ли нам сдаться, - сказал Эрик.
   - Натан и гильдия, быть может, защитят тебя, а за меня некому вступиться.
Если меня поймают, то вздернут в тот же день. И не  воображай,  что  Манфред
станет излишне  беспокоиться  о  законе,  когда  сообразит,  что  теперь  ты
угрожаешь уже его правам, а не Стефана.
   Эрик почувствовал слабость в желудке. Ру прошептал:
   - Эрик, ты сделал его наследником, но я  не  думаю,  что  он  разыскивает
тебя, чтобы поблагодарить. Если  мы  не  попадем  на  Закатные  острова,  мы
покойники.
   Эрик кивнул. У него все еще  кружилась  голова  и  болело  плечо,  но  он
заставил себя встать на подгибающиеся ноги и молча  побрел  вслед  за  Ру  в
темноту.

Глава 4

БЕГЛЕЦЫ

   Эрик упал.
   Ру вернулся и помог другу подняться. Вдалеке слышался лай собак  и  топот
копыт.
   Всю ночь они бежали, останавливаясь отдохнуть не больше чем на  несколько
минут, и постоянно меняли направление. Рана Эрика болела и продолжала,  хотя
и слабо, кровоточить. К тому времени, когда они спустились с  предгорий,  он
уже совершенно выбился из сил.
   Эти места к западу от Даркмура и к северу от королевского тракта  до  сих
пор  были  мало  населены.  Горы  -  не  лучшее  место  для  земледелия,   и
многочисленные вырубки так и остались нераспаханными. Густые  рощи  уступили
место морю пней - но лишь затем,  чтобы  превратиться  в  каменистые  кряжи.
Здесь была уйма балок, лощин и оврагов, а по низинам расстилались луга.  Как
и рассчитывал Ру, по пути беглецы пересекли не один ручей,  но  несмотря  на
это, ветер по-прежнему доносил до них собачий лай. И по мере того  как  Эрик
слабел, лай приближался.
   Когда первые лучи солнца выглянули из-за вершин, Эрик спросил:
   - Где мы?
   - Не знаю. Но судя по солнцу, по-прежнему движемся на  запад,  -  ответил
Ру.
   Эрик огляделся, утирая со лба пот:
   - Что ж, пошли дальше.
   Но, сделав три-четыре неуверенных шага, он рухнул на землю.  Ру  нагнулся
над ним, пытаясь помочь подняться.
   - Ну почему ты такой тяжелый?
   - Брось меня, - задыхаясь, проговорил  Эрик.  Эти  слова  повергли  Ру  в
панику. Найдя в себе силы, о которых он даже не подозревал, Ру рывком поднял
Эрика на ноги.
   - Ну да, а потом объясняй твоей мамочке, как  я  тебя  потерял?  Нет  уж,
спасибо!
   Про себя Ру возносил молитвы, чтобы Эрик  продержался  достаточно  долго,
чтобы они успели найти укрытие и сбить со  следа  собак.  Он  был  просто  в
ужасе. Выносливость Эрика вошла в Равенсбурге в легенду, так же  как  и  его
сила. Способность трудиться  от  зари  до  заката,  способность  ворочать  в
кузнице тяжеленные заготовки, способность выдерживать вес  ломовых  лошадей,
когда их подковывали, - все это превращало Эрика в глазах горожан едва ли не
в сверхчеловека. И видеть, как он ослаб, было для Ру страшнее,  чем  слышать
собачий лай за спиной. Он понимал, что вместе  с  Эриком  он  имеет  хорошие
шансы выжить. Без Эрика - никаких.
   Ру понюхал воздух:
   - Ты чувствуешь запах?
   - Только вонь собственного пота, - ответил Эрик.
   - Оттуда, - мотнул подбородком Ру.  Эрик  оперся  на  его  плечо  и  тоже
принюхался:
   - Древесный уголь.
   - Точно!
   - Должно быть, хижина углежогов.
   - Дым может сбить со следа собак, - сказал Ру. - Мы не в  состоянии  идти
дальше. Нам надо отдохнуть, и ты должен восстановить силы.
   Эрик только кивнул, и сквозь густые заросли они потащились на запах дыма.
Лай собак с каждой минутой становился громче. Хотя  Эрик  и  Ру  роди