- проворчал Ру, отмахиваясь от другой, такой же назойливой.
   Ферма оказалась пустой - хозяева, вероятно,  уехали  в  город  по  делам.
Амбар был не заперт, и теперь Эрик и Ру лежали  на  куче  соломы,  дожидаясь
наступления темноты, чтобы миновать открытые поля и найти путь в предместье.
Ру был уверен, что в первом же  трактире  они  без  труда  отыщут  человека,
который за небольшую мзду  укажет  лазейку  в  город.  Эрик  в  этом  весьма
сомневался, но, поскольку не мог предложить ничего другого, помалкивал.
   - Эрик? - спросил Ру.
   - Да?
   - Как ты себя чувствуешь?
   - Неплохо. Плечо почти как новенькое.
   - Нет, я не о том, - сказал Ру, покусывая длинную соломинку. - Я  имею  в
виду Стефана и все остальное. Эрик долго молчал, прежде чем ответить.
   - Я считаю, он заслуживал смерти. И в общем-то  мало  чего  почувствовал.
Когда он обмяк у меня в руках, мелькнуло  какое-то  странное  ощущение,  но,
честно говоря, когда тот бандит напоролся на мой меч, мне было  куда  больше
не по себе. Едва не стошнило, честное  слово.  -  Он  помолчал.  -  Странно,
правда? Я держал единокровного  брата,  пока  ты  убивал  его,  а  потом  не
почувствовал даже облегчения от того, что отомстил  за  Розалину.  А  тут  -
совершенно незнакомый человек, вор и убийца, и на тебе!
   - Ты слишком суров к убийцам. Не забывай, мы  тоже  к  ним  относимся,  -
сказал Ру, позевывая. - Наверное, это потому, что клинок был в твоих  руках;
меня смерть этого разбойника абсолютно не тронула, но я по сей  день  помню,
как вонзил кинжал в Стефана. Я тогда действительно взбесился.
   Эрик протяжно вздохнул.
   - Хватит об этом думать! Нас ищут, и тут уж ничего не  поделать  -  кроме
как добраться до Закатных островов. В кофейне Баррета  меня  ждет  кое-какое
наследство, и я хочу сначала заглянуть туда, а  потом  сесть  на  первый  же
корабль, идущий на запад.
   - Что за наследство? -  заинтересовался  Ру.  -  Раньше  ты  об  этом  не
говорил.
   - Ну, возможно, "наследство" - громкое слово. Просто мой отец оставил для
меня что-то у стряпчего в кофейне Баррета.
   Послышался грохот колес, и Эрик с Ру как по команде вскочили. Ру выглянул
в дверь.
   - Похоже, фермеру надоело торчать в очереди. Он вернулся  со  всем  своим
семейством. Как же нам теперь отсюда удрать?
   - Двигай сюда, - Эрик уже карабкался на сеновал. Ру полез за ним,  и  они
встали у чердачного люка. - Прижмись к стене и приготовься. Как  только  они
распрягут лошадей и войдут внутрь, прыгаем и бежим к городу. Все  равно  уже
почти время.
   В этот момент двери  амбара  со  скрипом  распахнулись,  и  сквозь  скрип
пробился детский голос:
   - Папа! А я так и не посмотрел на принца.
   - Если бы ты не колотил сестричку, когда он проезжал мимо нас, то  увидел
бы, - сказал женский голос. Третий голос, голос подростка, спросил:
   - Папа, как ты думаешь, почему король  назначил  принцем  Никласа,  а  не
Эрланда?
   - Это дело короля, и нас не касается, - ответил густой  бас,  и  повозка,
грохоча и постанывая, вкатилась в амбар. Эрик свесился через край чердака  и
увидел, что фермер  сидит  на  козлах,  а  его  старший  сын  правит,  умело
заставляя пятящихся лошадей загнать повозку в амбар. При этом сын и отец  не
прекращали беседы.
   - Папа, а что будет при новом принце? - спрашивал сын.
   - Кто знает? - вздыхал отец. - Я помню только Аруту. Он стал принцем  еще
до моего рождения. Пятьдесят три года на западном престоле! Правда, говорят,
что Никлас похож на отца, так что, наверное, больших  перемен  не  будет.  -
Повозка остановилась. - Выпряги Дейви и отведи  его  в  стойло,  а  Притвору
прогуляй во дворе, я хочу посмотреть, она взаправду  захромала  на  переднюю
левую или, как всегда, ленится.
   Старший сын занялся лошадьми, из дома доносились крики младших вперемешку
с бранью матери, а сам фермер, спрыгнув на землю, начал  снимать  с  повозки
мешки с зерном и складывать их под сеновалом.
   Когда отец с сыном, ведя с собой Притвору, вышли из амбара, Эрик сказал:
   - Пора сматываться. Через пару минут они будут кормить лошадей,  и  пацан
полезет сюда.
   - Еще светло, - посетовал Ру.
   - Солнце уже почти село. Между нами и  домом  будет  амбар,  а  если  нас
кто-нибудь и увидит, то подумает, что это просто два путника идут через поле
в город.
   - Уж больно складно у тебя все получается, - недоверчиво покачал  головой
Ру.
   Эрик толчком открыл дверцу, и взглянул вниз.
   - Тут не слишком высоко, но будь  осторожен  и  постарайся  не  вывихнуть
ногу. Мне вовсе не улыбается тащить тебя на спине.
   - Как-нибудь постараюсь, - ответил Ру с плохо скрытой тревогой. Лично  он
считал, что расстояние чересчур велико. - А нельзя спуститься по лестнице  и
выскользнуть через низ?
   - Там одна дверь, ты что, забыл? И они гоняют лошадь как раз перед ней.
   Скрип амбарной двери сказал им о том, что фермер возвращается.
   - Ленивое  отродье!  С  какой  стати  я  должен  тебя  кормить,  если  ты
прикидываешься хромой, чтобы увильнуть от работы? - нарочито сердито  ворчал
он.
   Эрик повис на краю люка и спрыгнул как раз  на  словах  фермерского  сына
"Мне понравилось, как она хромала на каждую ногу по очереди,  в  зависимости
от того, как ее вели". Ру тоже уцепился руками за край и, провисев, как  ему
показалось, целую вечность, прыгнул, не сомневаясь, что врежется в  землю  и
переломает себе все,  что  можно  переломать.  Но  сильные  руки  Эрика  его
подхватили, и Ру мягко приземлился на обе ноги.
   - Смотри-ка, обошлось, - прошептал он.
   - Ты слышал там, за амбаром? - донесся голос сына. Эрик жестом призвал Ру
к молчанию, и они почти бегом пустились прочь от амбара и перешли на обычный
шаг, только удалившись по крайней мере на четверть мили.
   Когда солнце село, они спустились по холмистому склону к предместью. Эрик
огляделся:
   - Не прозевать бы стражников.
   С этого места хорошо просматривалась дорога, ведущая в город,  а  немного
южнее - несколько лачуг, окруженных огородиками.
   - Гляди, - Ру показал на едва заметный в сумерках промежуток между  двумя
домами; они перешагнули через низенькую ограду и, стараясь не  наступать  на
грядки,  обогнули  лачугу.  Низко  пригнувшись,  чтобы  их  не  увидели   из
единственного окошка, они проскользнули между  домишками  -  и  очутились  в
переулке,  заваленном  хламом  и  отбросами;  это  был,  очевидно,  один  из
беднейших районов города. Как можно бесшумнее  они  прошли  переулок,  и  на
перекрестке Ру осторожно выглянул за угол.
   - Чисто.
   - Ты думаешь, заставы уже позади?
   - Не знаю. Но, во всяком случае, мы в Крондоре. Ру вышел на улицу, Эрик -
за ним.  Под  взглядами  прохожих  Ру  чувствовал  себя  неуютно  и,  увидев
небольшую таверну, кивком предложил Эрику зайти.
   В грязном прокуренном помещении кроме трактирщика, который с  подозрением
посмотрел на вошедших, было всего двое мужчин.
   - Чем могу служить? - спросил трактирщик тоном, ясно  говорящим,  что  он
меньше всего склонен оказывать услуги.
   - Два эля, - сказал Ру,  ставя  на  пол  дорожный  мешок.  Трактирщик  не
двинулся с места, в упор глядя на Ру. Ру порылся в своем кошельке  и  извлек
пару медных монет. Трактирщик взял деньги, внимательно их осмотрел,  засунул
в свой объемистый  пояс,  потом  нырнул  под  стойку,  вытащил  две  кружки,
наполнил их пенистой жидкостью, отдаленно  напоминающей  эль,  и  бухнул  на
стойку.
   - Что-нибудь еще?
   - Что-нибудь поесть, - попросил Эрик.
   Трактирщик кивнул на котел, висящий над очагом.
   - Тушенка готова. Два медяка плошка, с хлебом три.  Запах  варева  нельзя
было назвать аппетитным, но Эрик и Ру целый  день  ничего  не  ели  и  очень
проголодались.
   - Возьмем тушенку с хлебом, - сказал Эрик.
   Мужчина, как и прежде, не  шелохнулся,  пока  Ру  не  положил  на  стойку
деньги. Только после этого он наполнил мясом две деревянные плошки и положил
рядом два тонких ломтика хлеба. Потом он извлек откуда-то две  почти  чистые
ложки и сунул их в плошки, прежде чем Эрик или Ру успели его остановить.
   Впрочем, Ру был слишком голоден, чтобы привередничать,  и  Эрик,  увидев,
что его другу еда не повредила, попробовал  мясо.  Оно,  конечно,  не  имело
ничего общего с тем, что готовила его мать, но зато  было  горячим  -  да  и
хлеб, хотя и был чуточку черствоват, оказался вполне приемлем.
   - С чего бы вся эта суета? - по возможности равнодушнее спросил Ру.
   - Какая суета? - насторожился трактирщик.
   - Там, у ворот, - пояснил Ру.
   - Не знаю ни о какой суете.
   - Мы пришли в Крондор с утра, а у  ворот  такое  столпотворение,  что  мы
только сейчас смогли перекусить, - сказал Эрик.
   Трактирщик молчал до тех пор, пока Ру не положил на стойку монеты, жестом
попросив еще два эля, хотя первые две кружки были еще  не  выпиты.  Доставая
еще две кружки, трактирщик сказал:
   - Умер принц Крондорский.
   - Мы об этом слышали, - осторожно заметил Ру.
   - Ну вот, завтра его сын будет возведен на престол. Все  его  братья  уже
здесь.
   - Как, король в Крондоре? - спросил Эрик, разыгрывая изумление, хотя  уже
знал об этом.
   - Вот почему у ворот столько стражи, - продолжал трактирщик. - Ищут  пару
убийц, которые, по  слухам,  пристукнули  какого-то  нобиля  на  востоке.  И
конечно, каждая собака ринулась в город на торжества. Сегодня было  траурное
шествие, и никто не работал, чтобы успеть поглазеть на короля. Завтра  будет
еще одна церемония, потом - очередное шествие, так  что  те,  кто  пропустил
что-то сегодня, завтра это наверстают.  Потом  король  увезет  тело  отца  в
Рилланон,  чтобы  похоронить  в  королевской  усыпальнице,  а  когда  Никлас
вернется - уже в качестве нового принца Крондорского, опять будет  праздник,
все перепьются, и никто не захочет работать. А потом  все  дворяне,  которых
понаехало сюда полным-полно, наконец разъедутся по домам.
   - Похоже, вас это не слишком-то впечатляет, - заметил Эрик.
   Дверь таверны распахнулась, вошли двое мужчин - с виду чистые  головорезы
- и подсели к столу, занятому первыми двумя.
   Трактирщик пожал плечами:
   - С какой стати? Старый принц, новый принц, а налоги все те же.
   Ру продолжал прощупывать почву:
   - Ну, вот мы и подкрепились. И теперь  нам  не  остается  ничего,  только
торчать в этой очереди, как и всем прочим.
   - А я думаю иначе, - сказал трактирщик.
   - Вы знаете другую дорогу в Крондор? - спросил  Ру,  делая  вид,  что  не
слишком заинтересовался. Что касается трактирщика, то  при  этих  словах  на
лице его появилось выражение глубочайшего удивления.
   - Да нет, просто через час ворота закроют, и сегодня в город  вы  уже  не
попадете.
   - Закроют ворота?
   - Ну да, ведь здесь  же  король,  -  пояснил  трактирщик.  -  А  что,  вы
спешите?
   Эрик хотел ответить отрицательно, но Ру торопливо выпалил:
   - Нам надо найти корабль и на рассвете отплыть.
   - Ничего не выйдет, - сказал трактирщик. - Те, кто ждет у  ворот,  просто
будут там спать, так что даже если вы займете очередь сейчас,  то  завтра  в
лучшем случае попадете в город к полудню.  И  так  будет  всю  неделю,  пока
король со своим семейством не покинет Крондор.
   Ру прищурился.
   - Не сомневаюсь, что  вам  известен  другой  путь  во  внутренний  город.
Скажем, такой, о котором знают только местные и предпочитают помалкивать.
   Трактирщик огляделся, словно боялся, что его подслушают.
   - Известен. Но это будет вам стоить.
   - Сколько?
   - А сколько у вас есть?
   Прежде чем Эрик успел посетовать на бедность, Ру заявил:
   - Мы с другом можем заплатить десять золотых.
   Трактирщик был явно удивлен; впрочем, вслух он сказал только:
   - Покажите золото.
   Ру начал развязывать дорожный мешок, но Эрик его остановил.
   - Десять золотых, - сказал он трактирщику, - это все, что у нас есть.  Мы
копили их целую вечность, чтобы заплатить за проезд.
   - Вы, ребята, молоды и сильны. Вы можете отработать дорогу.  Отсюда  идут
корабли в Квег, Вольные Города, Кеш - куда вам заблагорассудится. И на любом
из них всегда требуются матросы.
   Сказав это, трактирщик  как-то  странно  качнул  головой,  и  когда  Эрик
обернулся, услышав за спиной грохот опрокинутых стульев, те двое мужчин, что
недавно вошли, были уже совсем рядом,  и  каждый  держал  в  руке  увесистую
дубинку. Ру попытался поднырнуть под руку первому, но добился лишь того, что
удар пришелся по плечу, а не по голове. Потеряв от боли сознание,  он  упал;
Эрик, понимая, что выхватить меч уже не успеет, ударил нападающего кулаком и
сбил его с ног, отшвырнув на второго. Оба упали, а Эрик схватился за  меч  -
но был оглушен страшным ударом в затылок. Ноги  его  подогнулись,  в  глазах
потемнело - а когда он пришел в себя, то был  уже  связан.  Его  приподняли;
подошел трактирщик с дубинкой, залитой на конце  свинцом  -  это  он  ударил
Эрика сзади, - и сказал:
   - Маленький, наверное, ничего не стоит, а вот большого можно  продать  за
хорошие деньги на галеры или даже на арену. Надо успеть отвезти их  к  этому
квегийцу до полуночи. Галеры посла уходят завтра с вечерним отливом.
   Эрик хотел что-то сказать, но, получив еще один удар по голове, рухнул на
пол, потеряв сознание.

***

   Эрик открыл глаза. Медленно сел. В голове шумело, в  глазах  двоилось,  в
желудке стоял ком. Через силу сглотнув, он попробовал  закрыть  глаза  -  но
тошнота усилилась, и он опять их  открыл.  На  руках  у  него  были  тяжелые
железные наручники, на ногах - колодки. Он  огляделся,  думая  увидеть  трюм
корабля, идущего в Квег, но вместо этого обнаружил, что находится в тюремной
камере.
   Рядом застонал Ру, и Эрик помог ему сесть.
   - Похоже, у вас неважный денек, а? - сказал кто-то сзади.
   Эрик повернулся. Возле окошка, забранного решеткой,  стоял  человек;  его
силуэт отчетливо вырисовывался на фоне этого единственного  здесь  источника
света. Человек отошел от окна и присел на корточки рядом с Эриком.  Это  был
широкоплечий мужчина  средних  лет,  с  бычьей  шеей,  коротко  остриженными
редеющими волосами и темно-синими глазами. В его повадках и  выражении  лица
чувствовалось что-то странное, но что  именно,  Эрик  не  смог  бы  сказать.
Мужчина был небрит, одет в куртку и штаны простого покроя.  Высокие  сапоги,
начищенные до блеска, но старые и поношенные, а также широкий пояс дополняли
его наряд.
   - Где мы? Я... - Голова у Эрика вновь  закружилась,  и  он  на  мгновение
прикрыл глаза. - На нас напали сзади.
   - Кое-кто из местных хотел продать вас квегийским работорговцам, - сказал
мужчина. У него  был  слегка  скрипучий  голос  с  едва  заметным  акцентом,
напомнившим Эрику речь Натана. Он предположил, что этот человек тоже родом с
Дальнего Берега.
   Мужчина улыбнулся, но в его улыбке было что-то зловещее.
   - Вы чуть было не  отправились  в  весьма  неприятное  путешествие  через
океан. Но, поскольку в городе был квегийский посол,  а  в  порту  стояли  их
галеры, герцог Крондорский ожидал чего-нибудь в этом роде.
   - Так вы не из них?
   -  Ха!  Я  скорее  поцелую  гоблина,  чем  оставлю  в  живых  квегийского
работорговца! - Мужчина бросил взгляд на Ру, который тряс  головой,  пытаясь
прийти в себя. - Люди герцога перехватили работорговцев по  пути  к  гавани.
Узнав, что среди прочих обнаружены вы, герцог был и  удивлен,  и  обрадован.
Вас, друзья мои, усиленно искали.
   - Значит, вы знаете, кто мы? - с безнадежностью в голосе сказал Эрик. - А
кто же вы?
   - Вы слыхали о человеке, которого называют Крондорским Орлом?
   Эрик кивнул. Немногим было известно, кто именно этот человек и почему его
так называют, но о его существовании знали почти все.
   - Так это вы?
   - Ха! - Мужчина издал короткий лающий смешок. - Куда уж мне. Но я у  него
на службе. Меня, скорее, можно назвать Крондорским Бульдогом. Я кусаюсь, так
что постарайтесь меня не сердить. -  Он  зарычал  и  завыл,  умело  имитируя
собаку. - Мое имя - Робер де Лонгвиль. Друзья называют меня Бобби. Вы должны
называть меня "сэр".
   - Что вы собираетесь с нами делать? - спросил Ру.
   - Я просто хотел узнать, нет ли у вас опасных ран.
   - Зачем? - спросил Ру. - Не можете вздернуть раненого человека?
   Робер рассмеялся.
   - Это не мое дело. Принцу нужны отчаянные парни, а по всем  рассказам  вы
отчаянны почти настолько, как требуется. Впрочем, теперь я вижу, что  больше
вам похвастаться нечем. Жаль, но принцу придется поискать отчаянных парней в
другом месте.
   - Нас просто повесят? - спросил Эрик.
   - Ну нет, - ответил  де  Лонгвиль,  с  театральным  стоном  поднимаясь  с
корточек. - Колени уже не те, что раньше, - пояснил он и, подойдя  к  двери,
жестом приказал тюремщику открыть камеру. - Новый принц Крондорский,  как  и
его отец, весьма щепетилен во всем, что касается закона. Сначала будет  суд;
только потом вас повесят. - Он вышел, и тюремщик запер за ним дверь.
   Спустя некоторое время камера вновь открылась, и вошел  пожилой  мужчина.
Он был одет в дорогую, но простого  покроя  одежду,  как  человек,  ведущий,
несмотря на возраст и занимаемое положение, активную деловую жизнь.  У  него
были седые  волосы,  короткая,  аккуратно  подстриженная  бородка  и  темные
проницательные глаза. Как и Лонгвиль, он присел на корточки перед Эриком.
   - Назови свое имя.
   - Эрик фон Даркмур.., сэр.
   Мужчина повернулся к Ру:
   - Значит, ты - Руперт Эйвери?
   - Да. А ты кто такой? - грубо сказал Ру, рассудив, что уж  если  его  все
равно повесят, то можно сорвать злость на человеке любого положения.
   Мужчина улыбнулся. Резкость Ру его явно позабавила.
   -  Вы  можете  называть  меня  лорд  Джеймс.  Ру  приподнялся,  насколько
позволяла цепь, идущая от кандалов  к  стене,  и  выглянул  через  маленькое
окошко.
   - Отлично, лорд Джеймс! И сколько же мы будем гнить  в  этой  крондорской
тюрьме, прежде чем нас осудят и повесят?
   - Ты не в крондорской тюрьме, мой юный наглец, - отвечал лорд  Джеймс.  -
Ты во дворце принца, а суд состоится послезавтра, как только  Никлас  займет
свой пост. Конечно, если  ты  очень  торопишься,  я  могу  попросить  короля
председательствовать в суде и сегодня.
   - Вот как!  -  огрызнулся  Ру.  -  Разумеется,  мы  все  хотим  побыстрее
покончить с этим делом, и его величество бросит все только  потому,  что  вы
его попросите.
   Джеймс опять улыбнулся, но на сей раз в его улыбке таилась угроза.
   - Ну, мне-то он не откажет; я,  собственно,  прихожусь  королю  дядей,  -
сказал он и добавил:
   - Кроме того, я - новый герцог Крондорский.  -  Он  поднялся  на  ноги  и
спросил:
   - Есть кто-нибудь, кто может выступить в вашу защиту?
   - В кофейне Баррета есть человек, которого зовут Себастьян Лендер. Он мог
бы выступить от моего имени, - сказал Эрик.
   Герцог кивнул.
   - Наслышан о нем. Ловкий мерзавец. Он может  вытащить  вас  из  петли.  Я
пошлю за ним и разрешу ему увидеться с вами.  -  Уже  на  пути  к  двери  он
добавил специально для Ру:
   - Я выясню, свободен ли король завтра;  будь  я  на  вашем  месте,  я  бы
подождал, пока Никлас не сядет на  западный  трон.  Характер  у  него  более
ровный, чем у брата, а его величество беспощаден к тем, кто убивает нобилей.
   - Нобилей? - переспросил Ру. - Может, у Стефана благородный отец, но  сам
он был свинья свиньей.
   Улыбка лорда Джеймса была невеселой.
   - Возможно, но поскольку его отец умер меньше чем за  час  до  него,  он,
пусть и очень недолго, был бароном Даркмурским.
   Лязгнули засовы, и герцог ушел. Эрик поглядел на Ру:
   - Прощай Закатные острова.
   Ру отвернулся от окошка и уселся обратно.
   - Да, прощай Закатные острова.

***

   На следующее утро солдаты в  мундирах  лейб-гвардии  принца  Крондорского
сняли цепи, приковывавшие Эрика и Ру к стене, оставив при этом им  наручники
и колодки, а потом отвели их в большую  камеру  с  длинной  решеткой  вместо
одной стены. Сквозь решетку были видны другие  камеры  с  тяжелыми  дубовыми
дверя