Саладор  был  вторым  по   величине   городом
королевства после Рилланона. Только через час фургон  остановился  у  дворца
герцога.
   Дворец принца в Крондоре был расположен на вершине холма у самой  гавани.
Резиденция герцога тоже располагалась на холме, но  больше  чем  в  миле  от
побережья, и гавань оттуда была плохо видна.
   - Я уж почти забыл, какой он здоровый, - пробормотал Дункан.
   - А я никогда и не знал, - заметил Ру.
   Эрик доложил о них дворцовой охране.  Стражник  махнул  рукой,  пропуская
фургон на территорию дворца, а его напарник побежал к главному входу,  чтобы
уведомить герцога. Третий стражник  указывал  путь  к  подъезду  с  высокими
двойными дверьми. Рядом располагалась широкая лестница из нескольких маршей.
   - По этим ступеням шествуют важные господа, - сказал Дункан  и,  спрыгнув
на землю, добавил:
   - А двери - для обычных людей.
   - Ты ждал чего-то другого? - спросил Ру.
   Дункан вздохнул и с преувеличенным облегчением почесал спину.
   - Все, что мне сейчас нужно, - заявил он, - это лохань с горячей водой  и
горячая баба, которая будет греть меня остаток ночи.
   Ру улыбнулся:
   - Не сомневаюсь, что ты получишь и то и другое.
   Двери над лестницей распахнулись, и по широким ступеням  стал  спускаться
богато одетый молодой человек.  За  ним  шла  престарелая  дама,  окруженная
свитой. В свои восемьдесят с лишним лет она держалась прямо и  шла  легко  и
уверенно, картинно опираясь на резную трость с золотой рукояткой.  Ее  седые
волосы были уложены в незнакомую Ру прическу и сколоты золотыми шпильками.
   Юноша подошел к Эрику, и тот поклонился:
   - Милорд.
   - Бабушка, - сказал молодой человек старой даме, - они привезли это.
   Открылась двойная  дверь,  расположенная  рядом  с  лестницей,  и  оттуда
выбежали слуги в ливреях герцогских цветов.  Юноша  указал  на  фургон;  они
быстро развязали парусину, закрывавшую груз, и осторожно опустили  на  землю
шесть больших ящиков.
   Дама показала на первый ящик:
   - Откройте.
   Слуги повиновались. Дама поворошила тростью груду одежды, Ру  с  Дунканом
переглянулись.
   - Передайте кузену Патрику, что мы благодарны, - сказал  юноша  Эрику.  -
Бабушка?
   Старая дама улыбнулась, и Ру заметил в этой улыбке отблеск былой красоты,
достойной восхищения.
   - Да, мы благодарим.
   Жестом велев слугам унести ящики, она сказала:
   - Арута... Он всегда был ко мне внимателен. Если не считать  моего  мужа,
больше всего я скучаю о нем. - На мгновение она погрузилась в  воспоминания,
а потом вдруг сказала:
   - Дункан!
   Дункан  в  великом  смущении  шагнул  вперед,  но  в  это   время   юноша
откликнулся:
   - Бабушка?
   - Мадам? - спросил Дункан.
   Поглядев на них обоих, престарелая дама улыбнулась.
   - Я обращалась к своему внуку, сэр,  -  сказала  она  Дункану  Эйвери.  -
Значит, вас тоже зовут Дункан?
   Дункан снял шляпу и склонился в самом изысканном придворном поклоне.
   - Дункан Эйвери к вашим услугам, мадам. Старая дама повернулась к внуку.
   - Передай своему отцу, что вскоре я присоединюсь к его двору,  Дункан,  -
сказала она.
   Юноша кивнул, посмотрел на своего тезку и быстро поднялся по лестнице.
   Подойдя к Дункану Эйвери вплотную,  дама  внимательно  вгляделась  в  его
лицо.
   - Я вас знаю, - тихо произнесла она.
   Дункан улыбнулся своей самой очаровательной улыбкой.
   - Мадам, вряд ли это возможно. Уверен, что если бы мы встретились,  я  бы
ни на минуту не забыл об этом.
   Дама засмеялась, и смех ее прозвучал удивительно  молодо.  Она  похлопала
себя пальцами по груди.
   - Я была права. Я вас знаю. Я вас женила. Или кого-то очень  похожего  на
вас, давным-давно. - Она повернулась к свите и, не оглядываясь, добавила:
   - И если я увижу вас рядом с любой из моих внучек, я велю кнутом прогнать
вас хлыстом из города.
   Дункан взглянул на Ру, и на лице его  мелькнула  тревога.  Поднявшись  на
первую ступеньку, старая дама посмотрела на  Дункана,  и  Ру  заметил  в  ее
улыбке озорство.
   - Или приведу в свои апартаменты. - Повернувшись к Эрику, она сказала:
   - Сержант, передайте моему внучатому племяннику мою благодарность за  эти
подарки от моего брата.
   Эрик отдал честь.
   - Миледи.
   Ру подошел к Эрику.
   - Кто это? - спросил он.
   - Леди Кэрлайн, вдовствующая герцогиня Саладорская. Тетка короля.
   Дункан расхохотался.
   - Наверно, она была той еще штучкой.
   Ру ткнул кузена локтем в ребро.
   - Похоже, что такой и осталась.
   Они вернулись к фургону.
   - Что же это за ценный груз?  -  недоумевал  Дункан.  -  Какие-то  старые
тряпки...
   - Похоже, что так, - ответил Ру, забираясь на козлы. - Но у нее наверняка
полно такого добра.
   Дункан тоже взобрался на козлы, и Ру крикнул Эрику:
   - Куда теперь?
   - В трактир "Ловкие кучера". Мы проехали его по дороге сюда.  Там  открыт
королевский счет.
   Ру улыбнулся. Каждая сбереженная монета должна быть вложена в дело, чтобы
компенсировать потери после убийства Гельмута. Стоило Ру  подумать  о  своем
бывшем партнере, как его веселье пропало.
   Трактир был скромен, но чист, и Ру после долгого путешествия  наслаждался
горячей ванной. Дункан нашел желанную официантку, а Ру остался с Эриком. Они
уселись подальше от солдат, чтобы  те  не  могли  их  услышать,  и  Ру  тихо
спросил:
   - Ты понимаешь, что происходит?
   - Что ты имеешь в виду? - в свою очередь спросил Эрик.
   - Эту "спешную" доставку старой одежды.
   Эрик пожал плечами:
   - Вероятно, что эти вещи принадлежали  старому  принцу,  и  принц  Патрик
решил, что его двоюродная бабка будет рада их получить.
   - Эту часть я понимаю, - сказал Ру. - Я понимаю, почему именно  я  привез
эти вещи во дворец. - Он не стал упоминать о некоем контракте,  им  обоим  и
без того было о нем известно. - Но доставку этого груза в Саладор можно было
поручить кому угодно, и к чему такая спешка?
   - Может быть, старая дама больна? - предположил Эрик.
   Ру покачал головой:
   - Едва ли. Судя по виду, она вполне способна содрать с Дункана штаны.
   Эрик рассмеялся:
   - Да, ведет она себя откровенно.
   - Это де Лонгвиль мне удружил? - спросил Ру.
   - Нет, - ответил Эрик. - В эти дела он не вмешивается. Выбор пал на  тебя
по распоряжению канцлера.
   - То есть герцога Джеймса.
   - Вероятно, - зевнув, ответил Эрик. - Я устал. Почему бы тебе не подумать
об этом завтра? Кроме того, какая разница, что за работа, если за нее хорошо
платят?
   Он встал и жестом приказал своим людям отправляться спать. Ру  остался  в
одиночестве и долго сидел, размышляя, пока к нему не подошла официантка и не
спросила, не хочет ли он чего-нибудь. Ру покачал головой и, когда она  ушла,
сказал стулу, на котором только что сидел Эрик:
   - Это меня тревожит.
   На этот раз визит в Равенсбург был куда веселее. Зная о том, что Ру скоро
должен вернуться, горожане задумали небольшую вечеринку.
   Эрик и его солдаты покинули Саладор на следующее  утро  после  разгрузки,
между тем как Ру и  Дункан  пустились  на  розыски  таинственных  должников.
Кое-кого из них знала Карли, и, поговорив с ними, Ру  пораскинул  мозгами  и
быстро вычислил всех должников, живущих в Саладоре и его  окрестностях.  При
этом он обнаружил, что осмотрительность Гриндаля в каждом  отдельном  случае
объяснялась разными  причинами.  Все,  за  исключением  одного,  согласились
продолжать сотрудничество с  новой  компанией  Ру,  а  тот,  кто  отказался,
полностью выплатил долг. Ру был доволен.
   Эрик имел возможность провести в Равенсбурге несколько  дней,  но  Ру  не
чувствовал необходимости задерживаться в городе своего детства и рассчитывал
провести здесь всего одну ночь, а потом отправиться назад, в свой новый  дом
в Крондоре.
   В обеденном  зале  постоялого  двора  "Шилохвость"  собралось  не  меньше
полусотни человек, и Эрик  улыбался,  радуясь,  что  его  здесь  по-прежнему
помнят. Глядя на него из дальнего утла, Ру чувствовал легкую зависть. Сам он
был в Равенсбурге знаком со всеми, но друзей у него почти не было. В  то  же
время Эрик был товарищем всем, в том числе и Ру.
   И все же Ру улыбался. Из кухни вышла  мать  Эрика,  Фрейда,  сияя  словно
солнечный луч. Ру был вынужден признать, что замужество изменило ее в лучшую
сторону. Найдет ли он сам  когда-нибудь  счастье  в  семье,  подумал  Ру  и,
вспомнив о Карли, почувствовал тревогу, несмотря на то  что  женщины  рожали
детей с начала времен;  да  и  вряд  ли  его  присутствие  могло  что-нибудь
изменить. Добиваться успеха, зарабатывать деньги для нее и для ребенка - это
было самое важное из того, что Ру мог сделать.
   - Чего задумался? - спросил женский голос.
   Подняв голову, Ру увидел знакомое лицо. Он улыбнулся:
   - Гвен, привет.
   Усевшись, девушка на правах  старой  подруги  перегнулась  через  стол  и
похлопала Ру по руке.
   - Я так и думала, что встречу тебя и твоего  кузена,  -  сказала  она  и,
повертев головой, показала на Дункана,  который  в  другой  части  зала  был
увлечен разговором с незнакомой Ру юной девушкой. - Правда, Элиен нашла  его
первой.
   - Элиен? Сестричка Бертрама? -  Ру  внимательнее  посмотрел  на  девушку.
Когда он видел ее в последний раз, грудь у нее была как у  мальчика.  Теперь
же под глубоким вырезом блузки он мог рассмотреть довольно аппетитные формы.
   - Как у тебя дела? - спросила Гвен, рассеянно крутя завиток волос.
   - Отлично, - ответил Ру. - Я стал владельцем компании грузоперевозок.
   Гвен заулыбалась еще шире.
   - Владельцем? Как это тебе удалось?
   Ру вкратце рассказал ей о  смерти  своего  партнера.  Подошла  Фрейда  и,
улыбнувшись Ру, наполнила его стакан.
   - Она изменилась, - заметил Ру.
   - Нашла хорошего человека, - сказала Гвен.
   - А как ты? - сделав большой глоток, спросил Ру.
   Гвен драматически вздохнула. Ру знал, что, как и ее ровесницы, она каждый
вечер крутилась у городского фонтана, флиртуя с парнями,  но  в  отличие  от
других все еще была не замужем.
   - Всех подходящих уже разобрали. - Гвен притворно надула губы и, царапнув
Ру по ладони, добавила:
   - С тех пор как вы с Эриком покинули Равенсбург, многое изменилось.
   - Стало скучнее? - ухмыльнулся Ру.
   - Можно и так сказать.
   Гвен посмотрела на Дункана, который что-то шептал Элиен на ухо.  Глаза  у
девушки расширились, и она покраснела, а потом разразилась смехом, прикрывая
ладошкой рот.
   - Ну вот, еще один цветочек будет сорван этой ночью,  -  тихо  произнесла
Гвен. В ее голосе прозвучала неподдельная досада, и Ру понял, что, услышав о
приезде Дункана, Гвен пришла сюда ради него.
   В свое время Ру несколько раз спал  с  ней.  Гвен  была  одной  из  самых
доступных девушек в городе, и, видимо, поэтому ни один парень не попросил ее
руки. Впрочем, Ру считал, что  ее  поведение  объяснялось  просто  тем,  что
девушек тогда было больше, чем парней. Гвен по-прежнему ему нравилась.
   - Дуй из города и  займи  позицию  на  каком-нибудь  постоялом  дворе,  -
посоветовал Ру.
   - Зачем? - не поняла Гвен.
   Ру ухмыльнулся. Он уже слегка захмелел.
   - Затем, чтобы встретить там богатого купца и поразить его воображение.
   Гвен засмеялась и поднесла к губам бокал с вином.
   - Такого, как ты?
   Ру покраснел.
   - Я не богат. Хотя стараюсь стать состоятельным.
   - Значит, рано или поздно разбогатеешь?
   - Хочешь, я расскажу тебе  о  своих  планах?  -  предложил  Ру,  чувствуя
небывалое воодушевление.
   Гвен сделала знак Фрейде принести еще вина,  и  Ру  пустился  в  описание
своих честолюбивых замыслов.
   Внизу хлопнула дверь.  Ру  поморщился  и  вздрогнул,  когда  кто-то  стал
колотить в дверь его спальни.
   - Что нужно? - проворчал он.
   За дверью раздался голос Эрика:
   - Одевайся. Через час мы уезжаем.
   Ру чувствовал себя точно так же, как  в  тот  день,  когда  они  покинули
Крондор.
   - Я должен был остановиться, - простонал он.
   - Что? - раздался рядом сонный голос.
   Ру окончательно проснулся и сразу же протрезвел. Он посмотрел  направо  и
увидел завернувшуюся в простыню Гвен.
   - Боги! - прошептал Ру.
   - Что? - спросила Гвен.
   - Что ты здесь делаешь? - вскричал Ру,  выбираясь  из  постели  и  хватая
одежду.
   Бесстыдно сбросив с себя простыню, Гвен потянулась.
   - Лезь обратно, и я покажу тебе, что... еще раз, - промурлыкала она.
   Ру натянул на себя брюки.
   - Не могу! Боги! Ничего не было... или было?
   - Конечно, было, и не раз, -  помрачнев,  ответила  Гвен.  -  А  что  тут
такого, Ру? Мы с тобой развлекаемся не впервые.
   - Ах! - воскликнул Ру, не зная, как теперь оправдаться. Он  сел  и  начал
натягивать сапоги. - Ну, это просто...
   - Что? - нахмурилась Гвен, понимая, что ей вряд ли понравится то, что она
услышит.
   Надев рубашку, Ру поднял с пола куртку.
   - Ну, это просто... - повторил он.  -  Я  думал,  что  упомянул  об  этом
прошлой ночью... Но... Я женат.
   - Что? - взвизгнула Гвен, когда  он  открывал  дверь.  -  Ты  ублюдок!  -
крикнула она и запустила в него фарфоровым тазиком для умывания, стоявшим на
ночном столике рядом с кроватью. Таз разлетелся вдребезги, а Ру в  мгновение
ока оказался на первом этаже.
   Дункана он нашел на улице.
   - Фургон готов? Дункан кивнул:
   - Утром я велел подмастерью кузнеца кое-что подправить. - Увидев, в каком
состоянии его кузен, Дункан насторожился:
   - Что-то не так?
   Словно в ответ на его вопрос из трактира донесся громкий вопль, в котором
слышалось оскорбленное самолюбие.
   Фрейда, Натан и Мило, вышедшие попрощаться, посмотрели туда, но  Ру  даже
не оглянулся. Он влез в фургон и взял вожжи.
   - Мы уезжаем, - сказал он.
   Эрик кивнул и приказал солдатам следовать за фургоном.  Дункану  пришлось
запрыгивать на ходу.
   - Что случилось? - ухмыляясь, спросил он.
   - Ты будешь помалкивать, - предупредил его  Ру.  -  Никому  ни  словечка,
понял?
   Дункан лишь захохотал и кивнул.

ГЛАВА 12
ДАЛЬНЕЙШЕЕ РАСШИРЕНИЕ

   Ребенок заплакал.
   Эрик, который стоял рядом  с  Ру,  улыбнулся.  Жрец  Белой  Сунг,  богини
Непорочности, быстро благословил  ребенка  в  день  получения  имени,  и  Ру
поспешно сунул ребенка обратно Карли.
   - Абигайль Эйвери, - произнес жрец. - Знай, что в это чистое и непорочное
время твоей жизни ты получила благословение  перед  лицом  богини.  Если  ты
останешься честной и доброй, не причинишь никому вреда,  она  будет  к  тебе
благосклонна. Будь благословенно имя ее.
   - Будь благословенно, - хором  повторили  Ру,  Карли  и  Эрик,  и  ритуал
завершился.
   -  Прелестная  девочка,  -  с  улыбкой  сказал  жрец.  Ру  заставил  себя
улыбнуться в ответ. Он так ждал сына, что когда неделю назад Карли произвела
на свет девочку, это было для него потрясением. Они часами  спорили  о  том,
какое имя дать мальчику. Ру хотел назвать его в свою честь  Рупертом,  чтобы
стать основателем династии, а Карли настаивала  на  Гельмуте,  в  память  об
отце. Так что когда Карли  спросила:  "Как  мы  ее  назовем?",  Ру  был  так
ошарашен, что у него отнялся язык.
   - А может быть, назовем ее Абигайль, в  честь  моей  матери?  -  спросила
тогда Карли, и Ру молча кивнул.
   Жрец покинул спальню, и Карли приложила малютку к груди. Эрик поманил  за
собой Ру, и они оба вышли из комнаты.
   - Чудесная вырастет дочка, - сказал Эрик, спускаясь по лестнице.
   Ру пожал плечами:
   - Надеюсь. Честно говоря, я ждал мальчика. Может, в следующий раз.
   - Не переживай так. Карли расстроится, если увидит, что ты разочарован.
   - Ты думаешь? - Ру поглядел наверх. -  Ладно,  сейчас  вернусь,  запрыгаю
вокруг ребенка и притворюсь, что трепещу от счастья.
   Эрик прищурился, но ничего не сказал. Взяв свои плащ и шляпу  с  широкими
обвислыми полями, он двинулся к двери. В Крондоре шел дождь, и  по  пути  на
церемонию Эрик вымок до нитки.
   - Я забыл сказать тебе кое-что, - проговорил он, задержавшись у порога.
   - Что?
   - Вероятно, некоторое время мы не увидимся.
   - Почему? - спросил Ру с явным испугом. Эрик был один из  очень  немногих
людей в мире, кому он верил и на кого мог положиться.
   - Уезжаю. Скоро. Предполагалось, что поедет Джедоу, но на прошлой  неделе
он сломал ногу. - Он понизил голос:
   - Не могу сказать куда, но, думаю, ты сам понимаешь.
   Ру встревожился.
   - Надолго?
   - Не знаю. Они задумали... какое-то кровавое дело, так что,  может  быть,
очень надолго.
   Ру схватил его за руку, словно хотел удержать.
   - Останься в живых, - жалобно попросил он.
   - Останусь, если смогу.
   Ру крепко обнял друга.
   - Ты ведь единственный брат, который у  меня  когда-либо  был,  Эрик  фон
Даркмур. Я очень рассержусь, если будешь такой свиньей, что умрешь до  того,
как у меня появится сын.
   Эрик похлопал Ру по спине и высвободился из объятий.
   - Приглядывай за Грейлоком. Он тоже должен был поехать,  но  де  Лонгвиль
устроил скандал и добился, чтобы его оставили... - Эрик криво  улыбнулся.  -
Похоже, это будет интересное путешествие. Ты уверен, что не хочешь составить
нам компанию?
   Ру невесело рассмеялся.
   - Придется мне в этот раз пропустить. - Он показал наверх:
   - Я должен о них заботиться.
   - У тебя это хорошо получается, - с улыбкой  сказал  Эрик.  -  Но  смотри
работай как следует, не то я вернусь и стану являться тебе привидением.
   - Главное - возвращайся, а там делай что хочешь, - сказал Ру.
   Эрик кивнул, открыл дверь и ушел.
   Ру замер на пороге. На него навалилось такое одиночество, какого  он  еще
никогда не испытывал. Наконец он взял себя в руки, снял  с  вешалки  плащ  и
отправился на склад. Подняться наверх и устроить кутерьму вокруг ребенка  он
забыл.
   Джейсон жестом попросил Ру подойти. Последние шесть месяцев дела шли  все
успешнее, и теперь у них было двадцать  шесть  полноценных  возчиков  и  два
десятка учеников.
   - В чем дело? - спросил Ру.
   Джейсон показал ему листок пергамента, на котором не было ни  печати,  ни
подписи. Только имя Ру.
   - Доставлено минуту назад. С королевской почтой.
   Ру развернул письмо. Оно гласило: "В  Сарт  прибыло  квегийское  торговое
судно. Джон".
   Ру нахмурился. Он сразу понял всю важность этого послания.
   - Скажи Дункану, что мы немедленно выезжаем в Сарт, - велел он Джейсону.
   Джейсон кивнул. Дункан,  заспанный,  вышел  из  закутка  в  задней  части
склада, который делил с Луи и Джейсоном.
   - Что случилось? - недовольно спросил он.
   - Помнишь Джона Винчи из Сарта?
   Широко зевнув, Дункан кивнул:
   - Что с ним?
   - Он прислал нам письмо.
   - О чем? - спросил Дункан.
   - Прибыло квегийское торговое судно.
   Дункан какое-то мгновение соображал, а потом расплылся в улыбке.
   - Квегийское торговое судно в Сарте может  означать  только  одно.  -  Он
понизил голос:
   - Контрабанду.
   Ру поднял палец, призывая его к молчанию.
   - Кое-что требующее особой осторожности. - Повернувшись  к  Джейсону,  он
сказал:
   - Когда я уеду, сходи к Карли. Скажи ей, что меня не будет неделю.
   Пока запрягали лошадей и укладывали в фургон провизию и мехи с водой,  Ру
гадал, что именно Винчи хочет ему продать. Он продолжал размышлять над этим,
когда они выехали из города и покатили на север.
   До Сарта они  добрались  без  происшествий.  Слушая  болтовню  Дункана  о
какой-то официантке  и  о  какой-то  партии  в  кости,  Ру  ощущал  странную
неловкость. Он не мог точно сказать, в чем дело,  но  чувствовал  себя  так,
словно оставил в Крондоре неоконченное дело, и к  тому  времени,  когда  они
достигли Сарта, это смутное беспокойство превратилось в настоящую тревогу.
   Они прибыли перед самым заходом солнца и сразу  поехали  к  лавке  Винчи.
Остановив фургон у входа, Ру спрыгнул на землю.
   - Дай-ка я с ним поговорю, а потом мы сразу отправимся на постоялый двор.
   - Прекрасно, - согласился Дункан.
   Ру вошел в лавку.
   - А, это вы,  -  сказал  Винчи.  -  Я  как  раз  собрался  закрывать.  Не
согласитесь ли вы пообедать с моей семьей?
   - Почту за