заняться  стряпней.
У Гриндаля были и повариха, и служанка, которые жили в его же доме, но Карли
предпочитала сама заботиться об отце.
   Наконец ужин был подан в комнате, где  Гельмут  обычно  принимал  деловых
гостей и которую называл "гостиной". Ру сел на маленькую тахту,  а  Карли  -
рядом на стул.
   - Что-нибудь не так? - тихим, как всегда, голосом спросила Карли.
   Ру очнулся от задумчивости.
   - Нет-нет, все в порядке.  Я  просто  думал  о  том,  как  странно  иметь
отдельную комнату только для того,  чтобы  в  ней  разговаривать.  У  нас  в
Равенсбурге возможность поговорить бывала только после  того,  как  трактир,
где работала мать Эрика, покидал последний посетитель или когда была  работа
на свежем воздухе.
   Карли кивнула и опустила глаза. Наступила тишина.
   - Когда возвращается ваш отец? - после короткой паузы спросил Ру.
   - Если все пойдет, как он предполагал, то через две  недели,  -  ответила
она. Руки ее спокойно лежали на коленях, а сама она держалась прямо, но  без
напряжения. Поскольку она не поднимала на него глаз, Ру мог  без  помех  еще
раз взглянуть в ее лицо. Что-то в этом лице волновало его с того дня,  когда
он впервые ее увидел. В свое время он холодно разработал  план,  как  начнет
ухаживать за этой девушкой  и  покорит  ее,  как,  воспользовавшись  опытом,
приобретенным на службе у ее отца, станет богатым  купцом,  но  каждый  раз,
когда появлялась возможность поухаживать за Карли, он  не  мог  выдавить  из
себя ни  слова.  В  конце  концов  он  решил,  что  она  его  совершенно  не
привлекает.
   Ему доводилось спать со шлюхами  куда  более  уродливыми,  чем  Карли,  с
гнилозубыми шлюхами, от которых несло прокисшим вином, но то было в  походе,
во время войны, когда в отдалении  маячила  смерть  и  такие  свидания  были
просто необходимы.
   Но сейчас совсем  другое  дело.  Сейчас  он  должен  был  взять  на  себя
обязательство на всю жизнь и выполнять его с величайшей ответственностью. Он
думал о женитьбе и о детях, которых родит ему эта женщина,  хотя  сейчас  он
почти ничего о ней не знает.
   Луи говорил ему, что нужно оказывать ей знаки  внимания,  а  де  Лонгвиль
советовал Ру не говорить о себе. Наконец Ру произнес:
   - Карли!
   - Да? - взглянула она на него.
   - А... - начал он и вдруг бросился напролом:
   - Что вы думаете о новом контракте с дворцом?
   Слова еще не успели растаять в воздухе, а Ру  уже  мысленно  назвал  себя
идиотом. Он только что хотел убедить  эту  девушку,  что  будет  ей  хорошим
любовником и мужем, и первый же его вопрос был о делах!
   Но она только улыбнулась.
   - Вам интересно знать, что я думаю? - застенчиво спросила она.
   - Ну, вы ведь знаете своего отца, - поспешно сказал он. - Вы в курсе  его
дел... чуть ли не с самого рождения. - С каждой секундой он чувствовал  себя
все большим идиотом. - Я хочу сказать, что у вас наверняка есть  собственное
мнение по этому поводу. Что вы об этом думаете?
   Ее улыбка стала еще чуточку шире.
   - Я считаю, что иметь постоянный доход, пусть даже скромный,  куда  менее
рискованно, чем зависеть от продажи предметов роскоши.
   Ру кивнул:
   - Я тоже так считаю.
   Он решил, что не стоит ей говорить, что  он  -  единственный  перевозчик,
которому принц доверил транспортировку таких ответственных грузов.
   - Отец всегда твердит о необходимости получать максимальную прибыль,  но,
следуя этому принципу, он идет на  огромный  риск.  -  Она  понизила  голос,
поняв, что позволила себе критиковать отца. -  Он  склонен  помнить  хорошие
времена и забывать о плохих.
   Ру покачал головой:
   - У меня иной взгляд на вещи. Я, пожалуй, слишком долго помню  плохое.  -
Тут он вдруг увидел какую-то новую сторону своего характера.  -  Сказать  по
правде, в жизни мне выпадало не так уж много хорошего. - Она молчала,  и  он
решил сменить тему разговора:
   - Значит, вы думаете, что этот контракт не плох?
   - Да, - сказала она и снова замолчала.
   Тщетно пытаясь придумать, как бы ее разговорить, Ру сказал:
   - Чем же он хорош?
   Она улыбнулась. И впервые с тех пор, как он ее встретил, Ру  увидел,  что
она искренне веселится. Кроме того, он с удивлением обнаружил, что у нее  на
щеках ямочки. И тут же открыл, что когда  Карли  улыбается,  она  совсем  не
такая дурнушка, как ему казалось.
   - Я сказал что-то смешное? - внезапно покраснев, спросил он.
   - Да. - Она снова опустила глаза. - Вы мне ничего не рассказали  об  этом
контракте, так откуда же мне знать, что в нем хорошего?
   Ру рассмеялся. Естественно, она знала лишь основной  смысл  контракта,  и
если учесть, как мало он рассказал Гельмуту, станет ясно, что она знает  еще
меньше.
   - Ну, дело обстоит так, - начал он.
   Они разговорились, и Ру с изумлением обнаружил, что Карли знает  о  делах
отца намного больше, чем можно было предположить. Более того, она отлично  в
них разбиралась.
   Где-то среди ночи Ру откупорил бутылку вина,  и  они  выпили.  Ру  раньше
никогда не видел, чтобы Карли пила  вино,  и  со  стыдом  вспомнил,  что,  в
сущности, никогда не обращал на нее внимания.  Несколько  недель  подряд  он
старался произвести на нее впечатление, вместо  того  чтобы  постараться  ее
узнать.
   В какую-то минуту он заметил, что  она  встала,  чтобы  подрезать  фитиль
лампы, но прежде чем понял это, услышал крик петуха. Посмотрев  в  окно,  он
увидел, что небо стало светлеть.
   - Боже! - воскликнул он. - Мы с вами проговорили всю ночь.
   - Мне было приятно, - засмеялась она и покраснела.
   - Клянусь Сунг, - Ру воззвал к богине истины, - мне тоже. Давным-давно  я
ни с кем не говорил о... - Он остановился. Теперь она пристально смотрела на
него - и улыбалась.
   Он импульсивно наклонился и поцеловал ее. До этого он ни разу не  пытался
это сделать и сейчас едва не отпрянул от нее, испугавшись, что позволил себе
лишнее.
   Она не сопротивлялась, и поцелуй их был нежным и ласковым.  Ру,  донельзя
смущенный, медленно отошел от нее.
   - Ах... - сказал он. - Я приду  к  вам  завтра  -  вечером,  если  вы  не
возражаете. Мы сможем сходить на  вечерний  рынок.  Если  не  возражаете!  -
Последние слова вырвались у него сами собой.
   Она смущенно потупилась.
   - Буду рада.
   Он  направился  к  двери,  продолжая  на  нее  смотреть,  словно   боялся
повернуться к ней спиной.
   - И мы сможем поговорить, - сказал он.
   - Да, - ответила она, вставая, чтобы проводить его до дверей. -  Мне  это
будет приятно, очень.
   Ру был так смущен, что чуть не убежал. Когда дверь за ним тихо закрылась,
он остановился и вытер лоб. Он был весь в поту. Что произошло?  -  спрашивал
он себя. Он решил, что  надо  основательно  обдумать  возможные  последствия
кампании по завоеванию сердца дочери Гельмута Гриндаля.
   Когда город проснулся, Ру был уже в конторе и приступил к работе.
   К воротам подкатили шесть фургонов, и стражник взмахом руки  приказал  Ру
остановиться. На стражнике поверх  доспехов  был  обычный  плащ  с  эмблемой
принца Крондорского: желтым контуром орла,  парящего  над  горным  пиком,  в
темно-синем кругу. Единственное отличие состояло в том,  что  серый  плащ  у
него был оторочен кантом королевских цветов - пурпурного и желтого.  Дело  в
том, что впервые за всю историю Королевства кронпринц,  наследник  престола,
правил Западным Княжеством.
   Ру попытался вспомнить, что это значит; вроде бы по традиции принц должен
был править Крондором до  своего  восшествия  на  престол,  и  до  недавнего
времени этот пост занимал  Арута,  отец  нынешнего  короля,  но  он  не  был
наследником престола. Ру решил,  что  лучше  спросить  об  этом  кого-нибудь
сведущего.
   - Что за груз? - спросил стражник.
   - Товары для  сержанта  де  Лонгвиля,  -  ответил  Ру  в  соответствии  с
инструкцией.
   Стоило ему произнести это имя, как откуда-то возник Джедоу Шати.  На  нем
был черный мундир специального отряда Кэлиса с малиновым орлом на груди.
   - Пропусти его, - произнес он своим низким голосом и с усмешкой  взглянул
на Ру. - Они привыкнут к твоему лицу, Эйвери.
   Ру улыбнулся в ответ:
   - Если уж к твоему привыкли, то со мной им будет легче.
   Джедоу рассмеялся:
   - В конце концов, ты ведь такой красивый парень.
   Только  теперь  Ру  обратил  внимание  на  рукав  куртки  своего  старого
товарища:
   - Ты получил третью нашивку! Ты сержант?
   Улыбка Джедоу стала еще шире.
   - Верно, дружище. И Эрик тоже.
   - А как же де Лонгвиль? -  спросил  Ру,  когда  ворота  распахнулись.  Он
хлестнул своих мулов.
   - Он по-прежнему наш господин и начальник, - сказал Джедоу. -  Но  теперь
его именуют майор-сержант или сержант-майор,  никак  не  могу  запомнить.  -
Когда первый фургон, которым Ру правил сам, проехал через ворота, он сказал:
   - Эрик тебе все расскажет. Он собирался проследить за разгрузкой.
   Ру махнул  рукой,  показывая  возчикам,  куда  править.  Он  уже  не  раз
доставлял грузы во дворец, но эта партия была самой большой.  С  юга  пришел
караван  с  товарами  из  Кеша  и  Долины  Грез,  и  с  ним  прибыли  грузы,
предназначенные лично рыцарь-маршалу Уильяму. Согласно новым  распоряжениям,
все товары, предназначенные для  специального  отряда  Кэлиса,  должны  быть
доставлены рыцарь-маршалу.  Таможенникам,  следившим  за  ввозом  и  вывозом
товаров, было сказано, что все подобные  грузы  должны  быть  доставлены  во
дворец в фургонах, принадлежащих компании "Гриндаль и Эйвери".
   Новый склад, возвышавшийся вдоль внешней стены дворца,  рассекал  на  две
части весь хозяйственный двор. Ру давно  ломал  голову  над  тем,  для  чего
понадобилась этакая громадина, но ни о чем  не  спрашивал.  Он  подвел  свой
караван ко въезду, где его уже ждали.
   Эрик махнул ему рукой, и Грейлок, бывший мечмастер барона  фон  Даркмура,
тоже поднял руку. Рядом с ними стоял сам  рыцарь-маршал,  а  позади  него  к
земле припал его любимец, зелено-чешуйчатый летающий ящер, как его  мысленно
называл Ру.
   - Джентльмены, - сказал Ру, соскочив с козел, - куда сгружать?
   - Разгрузят наши люди, - сказал Грейлок.  -  Скорее  всего  здесь.  -  Он
махнул в сторону нового склада.
   Эрик дал знак, и  целое  отделение  солдат  в  черных  мундирах  кинулось
развязывать стропы. Потом  они  откинули  заднюю  стенку  фургона  и  начали
разгрузку.
   - Джедоу говорит, тебя можно поздравить, - сказал Ру.
   Эрик пожал плечами:
   - Нас повысили в звании.
   Грейлок положил ладонь Ру на плечо.
   - Это было необходимо. Пора формировать свой командный состав.
   Дракончик зашипел.
   - Спокойно, Фантус, - сказал лорд Уильям. - Руперт служил нам  и  раньше.
Капитан Грейлок может смело доверить ему наши тайны.
   Успокоившись, дракончик уселся у ног рыцарь-маршала и вытянул  шею.  Лорд
Уильям почесал ему гребешки, заменяющие драконам брови.
   - Капитан Грейлок, - удивился Ру. - Что это значит?
   Грейлок пожал плечами:
   - Так нам будет проще строить отношения с командованием регулярной армии.
Наш отряд... не совсем обычен, - сказал Грейлок и поглядел на лорда Уильяма,
опасаясь, что превысил свои полномочия, говоря это Ру.
   Но рыцарь-маршал оставил его слова без внимания, и он продолжал:
   - Мне многое предстоит сделать, и на  этот  раз  я  ни  у  кого  не  хочу
спрашивать разрешения.
   - Разумеется, не считая меня, - сказал с улыбкой лорд Уильям.
   - И капитана, - добавил Эрик.
   - Какого капитана? - спросил Ру.
   Грейлок улыбнулся:
   - Это я - "какой-то капитан", Ру. Существует лишь один  человек,  который
является подлинным капитаном. Кэлис.
   - Ну да, - сказал Ру.
   Тем временем был разгружен второй фургон, и  Ру,  махнув  рукой  возчику,
крикнул:
   - Возвращайся к складу! Я скоро буду.
   Возчик, солдат из того же отряда, помахал в ответ  и,  развернув  фургон,
погнал мулов к воротам.
   - А где наш капитан? - спросил Ру.
   - Во дворце, беседует с принцем, - сказал Грейлок.
   Рыцарь-маршал посмотрел на него и слегка покачал головой. Ру взглянул  на
Эрика, который внимательно следил за разговором, и громко вздохнул:
   - Прекрасно. Молчу. Но когда вы отправляетесь?
   Рыцарь-маршал шагнул вперед и встал справа от Ру.
   - Что ты имеешь в виду? - спросил он.
   Ру улыбнулся:
   - В отличие от моего старого друга Эрика, милорд, я  не  очень  сведущ  в
военном деле, но я был солдатом. - Он взглянул на гору товаров. - Это  -  не
обычные припасы для гарнизона  дворца.  Вы  готовите  экспедицию.  Вы  снова
собираетесь туда. - Он оглядел каждого по очереди.
   - Советую тебе держать свои догадки при себе,  Руперт  Эивери,  -  сказал
рыцарь-маршал Уильям. - Тебе доверяют, но до известной степени.
   Ру пожал плечами:
   - За пределами этих стен я нем как могила, не беспокойтесь. - Он помолчал
и добавил:
   - Но не  только  я  могу  догадаться  об  этом.  Ведь  отсюда  ничего  не
вывозится, и все это видят.
   Рыцарь-маршал нахмурился и повернулся к Грейлоку:
   - Придумайте что-нибудь. А мне,  полагаю,  стоит  поговорить  с  герцогом
Джеймсом. - Щелкнув пальцами, он указал на небо, и ящер прыгнул вверх, забив
крыльями. - Я отправил его поохотиться, - пояснил  лорд  Уильям  испуганному
Ру. - Он стареет и утверждает, что стал хуже видеть, но  на  самом  деле  он
просто ленится. Если он и дальше будет выпрашивать  объедки  у  поваров,  то
станет похож на твоих мулов и не сможет оторваться  от  земли.  -  Последние
слова лорд Уильям произнес с печальной улыбкой, после чего удалился.
   - Он говорит, что стал видеть хуже? - переспросил Ру.
   Эрик рассмеялся.
   - Не стоит недооценивать рыцарь-маршала. Слуги рассказывают о нем  такое,
что трудно представить.
   Засмеялся и Грейлок.
   - Говорят, он может разговаривать с животными, а они - с ним.
   Ру внимательно посмотрел на них, чтобы понять,  не  разыгрывают  ли  его,
угадав мысли друга, Эрик сказал:
   - Нет, это чистая правда. Я сам видел, как он говорит с лошадьми. Клянусь
богами!  -  Эрик  выразительно  покачал  головой  и  добавил,  глядя   вслед
рыцарь-маршалу:
   - Только представь себе, каким бы он мог быть ветеринаром!
   Грейлок положил руку Эрику на плечо. Несколько лет назад Эрик вылечил его
любимую лошадь, и они подружились.
   - Важно не просто знать, что лошади больно, Эрик, - вздохнул  Грейлок.  -
Разве может лошадь сказать тебе  об  ушибленном  копыте  или  о  нарыве?  Но
"больно" - это все, что доступно лорду Уильяму, насколько я слышал. А  чтобы
лечить, надо знать, что именно болит.
   - Вы правы, - сказал Эрик и повернулся к Ру:
   - Не подскажешь, как лучше замаскировать то, чем мы тут занимаемся?
   - Вот так сразу - нет. Впрочем, если ты позволишь мне доставить сюда  еще
несколько  фургонов   с   грузами   и   если   на   некоторых   будет   герб
рыцарь-маршала... - Ру указал  на  свой  последний  фургон,  подъезжающий  к
дворцовым воротам. - Провези их через эти ворота и направь  в  любую  другую
часть дворца, но пусть они увидят это. - Он указал на склад.
   - Пусть они увидят это? - переспросил Грейлок.
   - Да, - сказал Ру, и на его лице  появилась  так  хорошо  знакомая  Эрику
улыбка.
   Внезапно Эрик тоже заулыбался.
   - Пусть они это увидят! - Он повернулся к Грейлоку:
   - Капитан, дадим им такую возможность! Да. Мы позволим им увидеть то, что
здесь находится, но покажем лишь то, что нам нужно.
   Грейлок поскреб подбородок.
   - Может быть. И что им, по нашему мнению, следует увидеть?
   - Послушайте, - сказал Ру. - Эти люди-ящеры знают,  что  мы  готовимся  к
войне с ними. - Он обвел рукой склад. - Замаскируйте это под новые  казармы.
Увеличение гарнизона дворца не слишком их заинтересует.
   Грейлок кивнул:
   - Это может сработать.
   Эрик пожал плечами:
   - Нам известно, что в городе у них есть  шпионы.  Во  всяком  случае,  мы
всегда учитываем такую возможность.
   И тут они увидели, что от ворот к ним бежит стражник.
   - Милорд!
   Грейлок застенчиво улыбнулся:
   - Меня никогда так не титуловали.
   - Милорд? - эхом отозвался Ру.
   Эрик ухмыльнулся:
   - Мы все получили тот  или  иной  титул,  чтобы  у  рядовых  было  больше
почтения. Никто точно не знает, кто есть кто, поэтому ко всем обращаются так
же, как к тем, кто не входит в нашу команду.
   - В чем дело? - крикнул Грейлок.
   - Какой-то человек  за  воротами,  милорд,  хочет  увидеть  хозяина  этих
фургонов.
   - Кто он? - спросил Ру.
   - Говорит, что он -  ваш  кузен...  -  После  мгновенного  замешательства
солдат добавил:
   - Сэр.
   Ру бросился к воротам. Обогнав собственные фургоны, он выскочил за ворота
и сразу же увидел разъяренного Дункана верхом на коне.
   - В чем дело?
   - Гельмут ранен, - сказал Дункан.
   - Где он? - спросил Ру.
   - У себя в доме. Карли послала меня за тобой.
   - Слезая! - приказал Ру.
   Дункан спрыгнул с седла.
   - Я вернусь с фургонами, - сказал он.
   Ру кивнул, взлетел в седло и пустил коня в галоп, прежде чем Дункан успел
сказать еще что-то.
   Ру стремглав пронесся через весь город, едва не задавив по пути полдюжины
пешеходов. У дверей дома Гриндаля он  спрыгнул  с  коня  и,  бросив  поводья
слугам, влетел в прихожую.
   - Он угодил в засаду, - сказал Луи, который ждал его там.
   - Как он? - спросил Ру.
   Луи покачал головой:
   - Плох. Карли сейчас с ним, наверху.
   Поднимаясь по лестнице, Ру сообразил, что еще ни разу не  был  на  втором
этаже этого дома. Заглянув в одну  дверь,  он  увидел  скромно  обставленную
комнату, где, судя  по  всему,  обитала  служанка.  Следующая  комната  была
декорирована шелковыми тканями и цветными драпри, а на  полу  лежали  теплые
шерстяные ковры. Он решил, что это - комната Карли.
   В конце коридора Ру услышал ее голос. Дверь  была  открыта,  и,  войдя  в
комнату, он увидел своего делового партнера. Гельмут лежал в постели,  рядом
сидела его дочь. Бледное лицо Карли было искажено горем, но она не  плакала.
По другую сторону изголовья стоял жрец Килианы, богини крестьян, лесников  и
моряков. Как служители божества природы, ее жрецы считались целителями, хотя
их пациенты частенько умирали.
   - Как он? - спросил Ру.
   Карли только молча покачала головой, а жрец сказал:
   - Он потерял много крови.
   Ру подошел к краю кровати и посмотрел на старика. Немощный  вид  Гриндаля
его поразил. Если раньше  он  казался  просто  старым,  то  сейчас  выглядел
древним стариком. Его голова и грудь были забинтованы.
   - Что случилось? - спросил Ру.
   - Прошлой ночью на него напали, за городом, -  сказала  Карли.  Ее  голос
звучал совсем по-детски. - Крестьяне нашли его  в  канаве  и  принесли  сюда
сразу же после того, как вы утром уехали во дворец. Я послала за  жрецом,  а
когда он пришел, отправила за вами Дункана.
   Ру заколебался, но потом, вспоминая уроки Накора, сделал в  воздухе  пару
пассов и положил руки Гриндалю на грудь.
   Жрец взглянул на него с подозрением:
   - Что это?
   - Это целительство, которому меня научили, - ответил Ру.
   - Кто? - насторожился жрец.
   - Один монах из Дэйлы, - ответил Ру. Он вовсе не собирался рассказывать о
Накоре.
   Жрец кивнул.
   - Кажется, я узнаю рейки, - сказал он и, пожав плечами, добавил:
   - В любом случае не повредит. Рейки либо способствует выздоровлению, либо
помогает людям расстаться с жизнью. - Он повернулся к Карли и распорядился:
   - Если к нему вернется сознание, дайте ему выпить  чашку  теплой  воды  с
настоем из трав. Если он будет в состоянии есть, накормите его бульоном.
   В глазах Карли засветилась надежда.
   - Он будет жить?
   До этого жрец говорил громко и едва ли не грубо,  но  сейчас  он  понизил
голос:
   - Я сказал - "если к нему вернется сознание". На все воля богини.
   Не говоря больше ни слова, жрец удалился. Ру делал для Гельмута все,  что
мог, почти целый час. Наконец он убрал руки; ладони все  еще  покалывало  от
избытка энергии, которую он передавал раненому.
   Выпрямившись, Ру прошептал Карли на ухо:
   - Я скоро вернусь. Мне нужно кое-что с