кор сел рядом с Пугом:
   - Это великолепно! А я и не подумал. - Он покачал головой. - Это  же  так
очевидно.
   - Что очевидно? - спросил Томас и, убрав  меч  в  ножны,  подошел,  чтобы
сесть тоже.
   - Даже самый большой демон, - пояснил Накор, - по сути,  не  больше,  чем
язычок пламени.
   Пуг сказал:
   - Однажды  я  сражался  с  существами  воздуха  недалеко  от  Стардока  и
уничтожил, загнав их в воду. - Он указал на то место, где незадолго до этого
стоял демон, и сказал:
   - Купание Якана не  убьет,  зато  его  убьет  три  мили  морской  воды  в
сочетании с магическими оковами и раной в сердце.
   - Это замечательно, - сказал Накор. - Ну, теперь все.
   - Нет, - сказал Пуг и показал на Кэлиса.
   Кэлис сидел уже без помощи прислужников, вперив взгляд в сердцевину Камня
Жизни, который был уже меньше одной  пятой  своей  первоначальной  величины.
Раны на его лице и руках исчезли, как будто их и не было.
   - Я думаю, он скоро закончит, - сказал Накор. - Мы можем подождать.
   - Пока мы ждем, гибнут люди, - сказал Томас.
   - Это печально, - вздохнул Накор, - но это сейчас важнее.
   Доминик и Шо Пи выбрались из укрытия, и аббат сказал:
   - Он прав. Возможно, это самое важное дело, когда-либо сделанное  в  этом
мире смертным. Теперь жизнь этого мира пойдет  правильно,  и  порядок  вещей
начнет восстанавливаться.
   - Начнет? - переспросила Миранда.
   Доминик кивнул.
   - Такой  огромный  ущерб  невозможно  возместить  быстро.  На  это  уйдут
столетия, даже тысячелетия.  Но  теперь  начнется  заживление.  Теперь  боги
смогут вернуться туда, куда их прежде не пускала злая воля Неназываемого.
   - И долго нам ждать их возвращения? - спросила Миранда.
   Накор засмеялся.
   - Несколько тысяч лет, но, - он встал с места, - каждый  день  мир  будет
немного лучше, чем накануне, и в конце концов  старые  боги  возвратятся,  и
наша планета станет такой, какой должна быть.
   Пуг спросил:
   - Как вы думаете, мы когда-нибудь узнаем,  что  довело  Неназываемого  до
безумия?
   - Есть тайны, которые никогда не раскрываются, -  ответил  Доминик.  -  И
даже если мы найдем ответ, мы можем не понять, что он означает.
   Накор пошарил в глубинах своей котомки и, достав оттуда  Кодекс,  передал
Доминику.
   - Возьми его. Я думаю, теперь ты сможешь извлечь из него пользу.
   - А как же ты? - спросил Пуг. - Сколько я тебя знаю,  ты  всегда  казался
мне самым любопытным существом на планете. Разве  ты  не  хочешь  продолжить
расшифровывать эту штуку?
   Накор пожал плечами.
   - Я с ней играл больше двухсот лет. Мне уже надоело. Кроме того, у нас  с
Шо Пи много дел.
   - Каких дел? - спросила Миранда.
   Накор усмехнулся:
   - Мы должны основать новую религию.
   Пуг рассмеялся.
   - Очередное надувательство?
   - Нет, я серьезно, - сказал  Накор,  тщетно  пытаясь  напустить  на  себя
обиженный вид. - Я новый патриарх ордена  Арх-Индар,  а  это  -  мой  первый
ученик.
   Глаза Доминика стали круглыми, и Томас рассмеялся.
   - Почему? - спросил Пуг.
   - Если эти старики, - пояснил Накор, - способны вернуть Уравнителя, то  в
противовес Неназываемому кто-то должен вернуть и богиню добра,  иначе  Ишапу
нечем будет уравновесить зло.
   - Э... - протянул Доминик. - Достойное устремление, но слишком...
   Миранда закончила за него:
   - Честолюбивое?
   Доминик сумел лишь слабо кивнуть.
   - Крайне честолюбивое.
   Пуг хлопнул Накора по плечу.
   - Ну, если кто и способен на это, то только наш друг.
   - Все, - сказал вдруг Кэлис.
   Все обернулись к нему и увидели, как он раскрошил остатки Камня  Жизни  и
развеял их в воздухе.
   Остатки энергии, заключенной в Камне много столетий,  вспорхнули  подобно
тысяче изумрудных бабочек, и в пещере снова стало темно. Прислужники Оракула
вновь зажгли факелы, которые потушили во время схватки с демоном, и огромный
зал  опять  осветился  приглушенным  светом.  Драгоценный  дракон  продолжал
безмятежно спать.
   Кэлис поднялся. Его одежда была вся в дырах, но он стоял твердо, и на нем
не было ни царапины. Он подошел к отцу, и они обнялись.
   - Ты был великолепен, - сказал Томас. - Ты...
   Кэлис перебил его:
   -  Я  просто  сделал  то,  для  чего  был   рожден.   Таково   было   мое
предназначение.
   - Но для этого требовалась отвага, - заметил Пуг.
   Кэлис улыбнулся.
   - Никого из присутствующих сегодня нельзя обвинить в ее недостатке.
   - Меня можно, - вмешался Накор. - У меня ее маловато. Я просто  не  успел
придумать хорошего способа отсюда смыться.
   - Лгун, - сказала Миранда и игриво ткнула его локтем в бок.
   Кэлис посмотрел на отца и сказал:
   - Вот удивится мама.
   - Чему она удивится? - не понял Томас.
   - А ты выглядишь по-другому, - объяснил Пуг.
   - Как это - по-другому?
   Накор полез в мешок, покопался там и достал небольшое ручное зеркальце.
   - Вот, посмотри.
   Томас взял зеркало, и глаза его изумленно раскрылись. Он понял, что  имел
в виду его сын. Те черты,  которые  придавали  ему  нездешний  вид,  исчезли
вместе с валхеру. Теперь он выглядел простым смертным, только  уши  остались
остроконечными, как у эльфа. Он поглядел на Кэлиса и сказал:
   - Ты тоже изменился.
   - Мы все изменились, -  сказал  Доминик.  Отступив  на  шаг,  он  откинул
капюшон, и Пуг воскликнул:
   - Твои волосы!
   - Снова черные, правильно? -  улыбнулся  Доминик.  -  А  ты  выглядишь  в
точности как тогда, когда мы путешествовали в Келеван!
   - Дайте-ка зеркало мне, - сказала Миранда и буквально вырвала его из  рук
Томаса. Придирчиво осмотрев себя, она воскликнула:
   - Боги! Я выгляжу так, словно мне вновь двадцать пять!
   Она повернула зеркало к Пугу, и он удивленно захлопал ресницами. На  него
смотрел молодой человек без всякого намека на седину в волосах или в бороде.
   - Я... - тихо сказал он. Потом он сжал кулак и проговорил:
   - Не могу поверить.
   - Чему? - спросила Миранда.
   - Много лет назад я повредил руку и уже забыл, каково это - чувствовать в
ней полную силу. - Он снова сжал и разжал пальцы. - Совсем как новенькая.
   - А на сколько я выгляжу? - спросил Накор и взял у Миранды зеркало. - Хм.
Я выгляжу лет на сорок.
   - Похоже, вы разочарованы, - заметила Миранда.
   - Я надеялся, что стану красавцем. - Накор усмехнулся. - Но и сорок  тоже
неплохо.
   - Теперь я понимаю, зачем пантатианам  был  нужен  тот  ключ  и  чье  еще
присутствие я ощущал, - сказал Кэлис.
   - Неназываемый? - спросил Томас.
   Кэлис покачал головой.
   - Нет,  не  его.  Наверное,  тех  существ,  которые  создали  проход  для
пантатиан. Впрочем, одно было ясно: этот ключ должен  был  дать  возможность
Мааргу или Якану использовать Камень Жизни.
   - В качестве оружия? - спросил Доминик.
   - Нет, - сказал Кэлис. - В  качестве  чистой  энергии  жизни.  Демоны  ею
питаются. Представьте себе Якана, только в десять раз больше и в тысячу  раз
сильнее. Вот что было бы, открой он этим ключом Камень Жизни.
   Миранда покачала головой в изумлении.
   - Но нам по-прежнему не известно, как все эти различные  игроки,  демоны,
пантатиане, те, - она посмотрела на Пуга, - как ты их называешь?
   - Шангри, - ответил Пуг.
   - Да, шангри. Как они все собрались вместе, - закончила Миранда.
   - Много еще непонятного, - сказал Пуг, - но пока нам не до этого.
   Кэлис кивнул.
   - Сейчас нас должно интересовать только одно.
   - Что же? - спросила Миранда.
   Кэлис помрачнел.
   - Мы должны остановить войну.

ГЛАВА 27
ПРАВДА

   Сражение бушевало.
   Это был подлинный ад; на улицах при свете факелов  бурлила  толпа.  Замок
держался до ночи, но враг не стал отступать под прикрытием темноты. Не  было
никаких сомнений, что в штабе захватчиков произошли перемены,  поскольку  те
же самые разношерстные наемники, с которыми Эрик имел дело с  самого  начала
войны,  теперь   действовали   слаженно,   сполна   использовали   численное
преимущество и сокрушали защитников.
   Эрик послал людей к южной стене крепости,  поскольку  захватчики  сделали
попытку  заполнить  ров,  чтобы  подобраться  к  стенам.  Мебель,  сломанные
фургоны, грязь - все, что попадалось  им  под  руку,  они  бросали  в  воду.
Защитники осыпали их дождем стрел, но атаки не прекращались.
   Манфред смотрел со стены  на  людское  море,  грозящее  затопить  древнюю
крепость.
   - Нехорошо, - сказал он.
   - У тебя просто талант все преуменьшать, - заметил Эрик и,  положив  руку
ему на плечо, заставил его немного пригнуться. В  тот  же  миг  над  головой
Манфреда засвистели камни, пущенные из пращей с другой стороны рва.
   - Как ты об этом узнаешь? - спросил Манфред.
   - О чем?
   - О том, что надо пригнуться?
   Эрик улыбнулся.
   - Просто увидел солдат с пращами на той стороне. И следил  за  ними.  Это
входит в привычку.
   - Если повезет прожить достаточно долго.
   - Как наши дела? - спросил Эрик.
   - Я только что говорил  принцу,  что  если  мм  не  дадим  им  приставить
лестницы, то продержимся да утра без особых хлопот. Самое трудное  начнется,
когда надо будет открывать ворота, чтобы впустить Восточную армию.
   Эрик кивнул:
   - Я уже сказал Патрику, что на заре поведу отряд на вылазку.
   Манфред засмеялся.
   - И я.
   - Тебе нельзя, - сказал Эрик.
   - Почему?
   - Потому что ты - барон, а я просто...
   - Ублюдок?
   - Да.
   - Но ты женат, а я нет, - возразил Манфред.
   - Это ничего не значит, - сказал Эрик, но он знал, что для  Манфреда  эти
слова звучат так же нелепо, как для него самого.
   - Придумай аргумент поубедительнее, - сказал Манфред.
   - А если я скажу, что ты нобиль, а я - нет? От тебя зависит много людей.
   -  А  от  тебя  разве  нет?  -  сказал  Манфред.  -  Кроме  того,  звание
рыцарь-капитана армии принца само по себе предполагает титул барона двора.
   - Это разные вещи. У меня нет поместья и крестьян,  которые  нуждаются  в
моем покровительстве. Я не  должен  вершить  правосудие  или  разбираться  в
тяжбах, которые не могут решить судьи. У меня  нет  городов,  деревень  и...
вообще это просто другое дело!
   Манфред улыбнулся.
   - Ты уверен, что не хотел бы быть бароном?
   - Титул отца унаследовал ты!
   - Так-то оно так. - Манфред вновь посмотрел на стену:
   - Им когда-нибудь будет конец?
   - Вряд ли ты это заметишь. - Они присели  под  защитой  зубца  и  немного
передохнули. Эрик спросил:
   - А почему ты до сих пор не женился? Я думал, герцог Ран  давно  подыскал
тебе супругу.
   Манфред засмеялся.
   - Приезжала ко мне  одна  дама,  но,  по-моему,  я  не  произвел  на  нее
впечатления.
   - Что-то с трудом верится, - заметил Эрик.
   Манфред внимательно посмотрел на своего единокровного брата:
   - Я думал, ты уже обо всем догадался, но вижу, что нет. - Он поглядел  по
сторонам и, убедившись, что никто не поднимается на стену, продолжал:
   - Когда у тебя такая мамаша, начинаешь относиться к женщинам не так,  как
все. Стефан любил издеваться над ними. Я же предпочитаю их избегать.
   - О! - только и смог сказать Эрик.
   Манфред опять засмеялся.
   - Я скажу тебе, что будет, если мы выживем. Ты можешь оказать мне услугу.
Я женюсь на той, кого выберет для меня принц, и ты сможешь зачать следующего
барона фон  Даркмура.  Это  будет  наша  тайна,  и  я  подозреваю,  что  моя
предполагаемая супруга будет мне благодарна, если я  пришлю  тебя  к  ней  в
спальню.
   Эрик расхохотался. Над головой у него свистнули стрелы.
   - Не думаю, что моя жена это одобрит.  Есть  кое-что,  о  чем  ты  должен
узнать.
   - Что? - заинтересовался Манфред.
   - У тебя есть племянник.
   - Как это?
   - Розалина, та  девушка,  которую  изнасиловал  Стефан,  родила  от  него
ребенка.
   - О боги! - воскликнул Манфред. - Это точно?
   - Видно с первого взгляда, - кивнул Эрик. - Он истинный фон Даркмур.
   - Это меняет дело, - сказал Манфред.
   - Каким образом? - спросил Эрик.
   - Теперь один из нас обязательно должен остаться в живых,  иначе  мальчик
будет оставлен на милость моей нежной матушки.
   Эрик улыбнулся.
   - Только если ты ей расскажешь.
   - О, она и сама рано или поздно узнает, - отмахнулся Манфред.  -  Мать  у
меня, может, и сумасшедшая, но всюду сует свой нос и обожает интриги.  -  Он
понизил голос, как будто кто-то мог его подслушать. - Временами я думаю, что
смерть отца - это ее рук дело.
   - Ты думаешь, она его отравила?
   Манфред сказал:
   -  Когда-нибудь  я  расскажу  тебе  историю  семьи   моей   матери.   Яду
принадлежала главная роль в деле получения ее прадедом титула.
   Огромный валун шарахнул в стену цитадели так, что она вздрогнула.
   - Ага, - сказал Манфред, отряхнув пыль со своего мундира, - кажется, наши
гости нашли катапульту.
   Эрик высунулся и увидел, что вражеские солдаты тащат орудие  на  середину
Главной улицы. Он подозвал солдата и сказал:
   - Передай сержанту Джедоу, чтобы он занялся этой катапультой. -  В  стену
ударил новый залп, и послышались  радостные  возгласы  вражеских  солдат.  -
Живо!
   Солдат Эрика побежал в крепость. Манфред сказал:
   - Все ясно.
   - Что?
   - Они пробьют отверстие в стене, заполнят ров  всем,  что  попадется  под
руку, и захватят замок.
   - Ну, примерно так, - со вздохом согласился Эрик.
   - Ну что ж, давай придадим игре остроту, - сказал  Манфред.  Он  подозвал
другого солдата и сказал:
   - Передай сержанту Макафи, что пора вылить масло.
   Солдат убежал. Эрик спросил:
   - Собираешься поджечь ров?
   - А что?
   Эрик сел.
   - Сколько будет гореть масло?
   - Часа три-четыре.
   Новый валун ударил в стену, и Эрик сказал:
   - Джедоу!
   Словно услыхав его голос, катапульта на  главной  башне  выпалила  шестью
бочонками масла. Они разбились рядом с катапультой на улице, залив машину  и
ее команду.
   Вражеские бомбардиры кинулись  врассыпную.  Масло  растеклось  по  улице,
быстро вспыхнуло от одного  из  многочисленных  пожаров,  и  военная  машина
запылала. Со стен цитадели послышались радостные крики.
   - Вот так-то, - сказал Эрик.
   - Когда масло во рву прогорит, - сказал Манфред, - они снова  начнут  его
заваливать.
   - По крайней мере до восхода солнца мы их продержим.
   - Да, - сказал Манфред. - Но это все равно  не  решает  одну  из  главных
проблем.
   Братья переглянулись и в один голос произнесли:
   - Восточные ворота.

***

   - Омоложение - это прекрасно и удивительно, - сказал Пуг, но я устал.
   Томас подхватил:
   - Я ужасно хочу спать.
   - Люди гибнут, - сказал Кэлис.
   Томас посмотрел на сына и сказал:
   - Я  знаю.  Хотя  Камня  Жизни  больше  нет,  есть  еще  огромная  армия,
пытающаяся захватить Даркмур.
   - Фейдава теперь освободился от влияния демона, но  он  не  из  тех,  кто
спокойно уберется восвояси. - Кэлис вздохнул. - Только мы  и  еще  несколько
человек знаем правду, но теперь  нам  противостоит  хитрый,  опасный  вождь,
основная часть его армии по-прежнему боеспособна, и в его руках - почти  все
Западное Княжество.
   - Это надолго, - заметил Пуг.
   - По крайней мере саауров мы можем вывести из игры, - сказала Миранда.
   - Если мне удастся их убедить, что Ханам сказал  мне  правду,  -  уточнил
Пуг.
   Томас кивнул:
   - Можно попробовать.
   - Как мы попадем в Даркмур? - спросил Накор.
   - Не мы, - сказал Пуг, - а мы с Томасом. Остальным нет смысла  рисковать.
Вдруг ничего не получится.
   - Вынужден напомнить, - сказал Кэлис, - что я состою на службе у принца.
   - Ты не имеешь права бросать меня здесь, - подхватила Миранда.
   Кивнув на Шо Пи и Доминика, Накор усмехнулся и пожал плечами:
   - Нас тоже.
   Пуг покачал головой и сердито вздохнул:
   - Ну ладно. Встаньте в круг.
   Миранда повернулась к старшему из прислужников Оракула и сказала:
   - Спасибо за помощь.
   Старик поклонился:
   - Нет, это мы должны благодарить вас за то, что вы нас спасли.
   Миранда быстро заняла место рядом с Пугом, и тот велел:
   - Возьмитесь за руки.
   Все взялись за руки и через мгновение оказались во дворе виллы  Беата  на
Острове Мага.
   - Это же не Даркмур, - сказала Миранда.
   - Конечно, нет, - ответил Пуг. - Я никогда не был в  Даркмуре.  Так  что,
если вы не хотите оказаться посреди  сражения  или  внутри  каменной  стены,
дайте мне час.
   На крыльцо вышел Гатис и приветствовал их.
   - Обед скоро будет готов, - сказал он и пригласил всех в дом.
   Томас отозвал Пуга в сторонку:
   - Так, значит, здесь ты живешь?
   - Большую часть времени, - ответил Пуг.
   Томас окинул взглядом великолепное поместье и вздохнул:
   - Мне давно нужно было тебя навестить.
   - Мы изменились, - сказал Пуг. - До сегодняшнего утра ты не мог  покидать
Эльвандар.
   - Мы оба много потеряли, - сказал Томас. - Даже притом что  мои  родители
счастливо прожили долгую жизнь, всех остальных, кого мы знали детьми,  давно
уже нет. А тебе пришлось пережить своих детей...
   Пуг кивнул.
   - Эта мысль не покидала меня вот уже дюжину  лет,  потому  что  Гамина  с
Уильямом старели, а я нет. - Пуг уставился в землю и помолчал, углубившись в
свои мысли. Потом он сказал:
   - И хотя внутренне я был готов к этому,  боль  утраты  по-прежнему  очень
сильна. Я никогда больше не увижу своих детей.
   - Я понимаю, - кивнул Томас.
   Два старых друга долго молчали. Потом Пуг посмотрел на звезды.
   - Вселенная так велика. Иногда я чувствую себя слишком ничтожным.
   - Если Накор прав в своих догадках о  природе  нашей  вселенной,  мы  все
одновременно и ничтожны, и важны.
   Пуг улыбнулся:
   - Только Накору это могло прийти в голову.
   - Ты давно знаешь его, - медленно  проговорил  Томас.  -  Что  ты  о  нем
думаешь?
   Пуг взял Томаса за руку и повел к дому.
   - Пока мы готовимся отправиться в Даркмур,  я  тебе  расскажу.  Либо  это
самая загадочная личность в истории нашего  мира,  либо  самый  блестящий  и
оригинальный ум, с которым я когда-либо встречался.
   - Или и то и другое, - предположил Томас.
   Пуг рассмеялся.
   - Или и то, и другое, - согласился он, и они вошли в дом.

***

   Пуг прочертил в воздухе окружность, и перед ним возникла  огромная  сфера
голубоватого света с золотыми отблесками. Она была выше человеческого  роста
и могла вместить шесть пассажиров.
   - Что это? - спросила Миранда.
   - То, на чем мы поедем в Даркмур, - ответил Пуг. - Я не настолько  хорошо
его знаю, чтобы  без  опаски  появляться  в  пределах  города.  У  меня  нет
ориентира... Одним словом, давайте просто считать, что это слишком опасно.
   - Не надо меня учить, - сказала  Миранда.  -  Я  просто  думала,  что  мы
заехали сюда, чтобы взять один из этих цуранских шаров.
   - Толку от них немного, - сказал Накор, вынимая один такой шар из  своего
мешка, - если точно не знаешь, куда хочешь попасть. - Он потряс шар. - И то,
если он вообще еще работает. - Он отложил шар и усмехнулся. -  Так  и  быть,
полечу с тобой в твоем пупыре.
   - Как в него войти? - спросила Миранда.
   - Просто  шагни  внутрь,  -  сказал  Пуг  и  сам  сделал  шаг.  Остальные
последовали его примеру. - Пришлось покопаться в  книгах,  чтобы  найти  это
заклинание, но как только я  вспомнил,  как  это  делается...  -  Он  сделал
движение рукой, и сфера поднялась в воздух. - Дальше  было  легко.  -  Гатис
помахал им на прощание, и сфера описала широкую дугу, направляясь в  сторону
Крондора. - А будет  еще  легче,  если  я  отыщу  знакомые  вехи,  например.
Королевский тракт.
   - Долго нам лететь? - спросил Кэлис.
   - Мы будем на месте на рассвете или  чуть  позже,  -  сказал  Пуг.  Сфера
неслась над морем в ста футах над гребнями волн. Когда последняя из трех лун
Мидкемии  зашла  на  западе,  на  востоке  начал  заниматься  рассвет.   Дул
прохладный бриз, но внутри сферы было  вполне  уютно.  Они  летели  стоя,  и
внутри еще оставалось немного места, чтобы чуть-чуть двигаться.
   - Неплохо бы присесть, - сказала Миранда.
   - Когда все закончится, - сказал Пуг, - я с удовольствием одолжу тебе тот
том, из которого