заднице. Давай  же,
действуй!
   Чалмс всем телом повернулся к Накору:
   - А ты выполнишь свою часть сделки?
   - Да, - сказал Накор, - разумеется. Только  сначала  мы  должны  положить
конец войне.
   - Отлично. - Старший маг Стардока повернулся к  остальным  пяти  магам  и
сказал:
   - Это отнимает немало сил. Я могу потерять сознание, и если это случится,
вам придется заканчивать самостоятельно. Мне нужен стол, - сказал он Накору.
   - Сюда, пожалуйста, - пригласил Накор.
   Все снова вошли в зал совещаний.
   - Простите? - сказал Чалмс Патрику.
   - Да? - откликнулся принц.
   - Не могли бы вы одолжить мне шандал?
   Брови Патрика поползли вверх, а Манфред сказал:
   - Я позабочусь.
   Чалмс открыл мешок, который принес собой, и  вынул  оттуда  свечу  и  еще
какие-то предметы непонятного назначения.
   - Где же шандал? - Слуга подал  ему  шандал,  и  Чалмс  зажег  свечу.  Он
поводил вокруг нее восковой палочкой и поставил на  стол.  Потом  он  закрыл
глаза и начал творить заклинание.
   Через  несколько  мгновений  через   окно   потянуло   прохладой.   Накор
усмехнулся:
   - Дело пошло.
   Миранда подошла к Пугу и обняла его за талию.
   - Почему ты не мог этого сделать? - спросила она.
   - Я мог бы только обрушить на город ураган, который смел бы все на  своем
пути. Я никогда особенно не углублялся в изучение магии погоды. А ты?
   Миранда пожала плечами:
   - Я тоже. - Она положила голову ему на плечо и стала смотреть.
   Чалмс сосредоточился, и те из присутствующих, кто был  знаком  с  магией,
почувствовали нарастающий поток энергии.
   Воздух стал холоднее.
   Через минуту стало в комнате стало почти морозно, и на  фоне  шума  битвы
снаружи  послышались  тревожные  крики.  Манфред  приказал  слугам  принести
меховые плащи.
   Потом начался снегопад.
   С обеих сторон рва донеслись растерянные возгласы. Эрик сказал:
   - Надо предупредить наших людей, что это делаем мы, ваше высочество.
   Принц Патрик кивнул и приказал слуге распространить  сообщение,  что  эта
сверхъестественная зима входит в план обороны.  Манфред  подошел  к  окну  и
воскликнул:
   - Взгляните!
   Все вышли  на  балкон,  выходящий  на  внешнюю  стену  и  ров.  Несколько
вражеских солдат перебегали по  скользким  крышам  напротив  крепости.  Эрик
увидел, как один повернулся, поднял лук  и  натянул  тетиву.  Эрик  крикнул:
"Ложись!" - но стрела уже попала в цель.
   Эрик потрясение смотрел, как Манфред оседает на пол со стрелой,  торчащей
из шеи. Пуг метнул огненный шар, и стрелок упал с крыши. Остальные оттеснили
принца подальше от балкона, пока вся крыша  не  была  очищена  от  вражеских
лучников.
   Эрик подхватил Манфреда, который осел, привалившись спиной к  балюстраде.
Эрику хватило одного взгляда,  чтобы  понять,  что  брат  его  мертв.  Обняв
Манфреда, он тихо сказал:
   - Дьявол.

***

   Через  час  уже  было  ясно,  что  армия  захватчиков  в   замешательстве
отступает. Защитники на стенах цитадели, услышав, что такая погода входит  в
план принца, возликовали.
   У Чалмса начали подгибаться колени, и Пуг усадил его в кресло. Другой маг
продолжил манипуляции с погодой. Пока Чалмса отпаивали  подогретым  вином  с
пряностями,  принц  Патрик  спросил  у  Пуга,  на  большой   ли   территории
установилась эта зима.
   - В радиусе пяти миль примерно, - ответил Пуг. - Но если вам  угодно,  мы
можем увеличить это пространство.
   Патрик с удивлением покачал головой:
   - И долго вы можете ее удерживать?
   Пуг улыбнулся:
   - Все зависит от  того,  сколько  магов  мне  удастся  вытянуть  сюда  из
Стардока.
   Патрик провел рукой по лицу. Усталость оставила темные круги у  него  под
глазами.
   - Кузен Пуг, - сказал он, - простите за нескромный вопрос,  но,  кажется,
вы... стали моложе, нежели я помню?
   Пуг опять улыбнулся:
   - Это долгая история. Расскажу вам вечером.
   Снегопад продолжался еще час, пока снежный покров не стал высотой по пояс
взрослому человеку.  Небо  было  непроглядно  серым,  и  растерянные  птицы,
нахохлившись, облепили зубцы крепостных стен, не понимая, пора  или  еще  не
пора улетать на юг.
   От Главной улицы прибыл отряд, и Эрик увидел  во  главе  его  Грейлока  и
Томаса. Оуэн задрал голову и прокричал:
   -  Опускайте  же  мост!  Здесь  чертовски  холодно!  Эрик  с  облегчением
рассмеялся, перегнулся через перила балкона и крикнул:
   - Опустить мост!

ГЛАВА 28
ВОЗРОЖДЕНИЕ

   Эрик поежился.
   Даркмур лежал, накрытый снежным одеялом, хотя снег уже начал таять:  лето
брало свое. Эрик прислонился к стене, глядя, как город возвращается к  жизни
и солдаты Восточной армии очищают улицы от  отставших  захватчиков,  которые
пытались укрыться в сгоревших домах.
   На заре Эрик с часовыми  без  всяких  хлопот  открыли  восточные  ворота.
Жалкие остатки армии захватчиков, которые еще оставались в городе,  не  были
им помехой. Они были слишком усталые, замерзшие и  голодные,  чтобы  оказать
сопротивление, да еще после неожиданного снегопада.
   Эрик повернулся и увидел,  как  свежие  войска  Королевства  торжественно
входят в город. Патрик велел собрать всех своих солдат,  а  вновь  прибывших
отправил прочесывать хребет Кошмара, и Эрик  ждал,  когда  появятся  Джедоу,
Харпер и  остальные  сержанты,  кто  остался  в  живых.  Уже  было  получено
сообщение, что пигмеи с эльфами тоже собираются по домам.
   - Фон Даркмур! - окликнул его знакомый голос.
   Эрик увидел внизу Джедоу и помахал ему:
   - Как дела?
   - Были довольно неплохо, пока не повалил этот  треклятый  снег.  Чуть  не
отморозил задницу!
   Эрик сбежал по лестнице и схватил старого  друга  за  руку.  Желая  сразу
услышать самое плохое, он спросил:
   - Сколько?
   - Слишком много, - ответил Джедоу. -  Пока  не  могу  сказать  точно,  но
слишком много. - Он повернулся взглянуть, как кавалерия из Саладора въезжает
в ворота и утренний бриз колышет знамена. - Два дня назад погиб Харпер.
   - Дьявол! - пробормотал Эрик.
   - У нас опять не хватает сержантов, Эрик, - сказал Джедоу.
   - Ничего, главное, что ты остался в живых.
   - Что будем делать теперь?
   - Принц скажет.
   - Отдохнуть нам хотя бы дадут? - спросил Джедоу.
   -  По-моему,  Патрик  собирается  дать  приказ  Восточной  армии  согнать
захватчиков с холма. И если у тебя не было других приказов, расположи  своих
людей где-нибудь поближе к дворцу и раздай всем продовольствие и одеяла.
   - Есть, сэр, - сказал Джедоу. - Это им понравится.
   - Когда расположишься, сообщи в крепость, где тебя можно найти.
   - Сэр! - гаркнул Джедоу и поспешил прочь.
   Эрик вновь повернулся к восточным воротам, но, некоторое время понаблюдав
за солдатами в ярких  мундирах,  на  свежих  лошадях  и  с  чистым  оружием,
повернулся и зашагал к цитадели.

***

   Постепенно город  стал  возрождаться.  Через  три  дня  после  того,  как
захватчики отошли далеко от Равенсбурга,  Эрик  услышал  со  двора  знакомый
нежный голосок:
   - Эрик!
   Он повернулся; Китти сидела в фургоне, едущем  по  направлению  к  замку,
сзади Ру и его жены, рядом с их детьми и семейством Джекоби.
   Эрик едва не сшиб сквайра, выбегая во двор, и сам в свою очередь едва  не
был сбит с ног, когда Китти впорхнула в его объятия.  Эрик  поцеловал  ее  и
прижал к себе. Потом он отстранил ее на расстояние вытянутой руки и спросил:
   - Что ты здесь делаешь? - и посмотрел на Ру. - Ты должен был всех отвезти
в Малакз Кросс.
   - Ну, мы уже были там, - сказал Ру, слезая с козел. - Потом мы наткнулись
на Восточную армию и рассудили, что будет безопаснее тащиться за ней.
   - А где Луи? Где Натан, моя мать?
   - Они в пути, - ответил Ру. - Я послал их со списком в  Малакз  Кросс,  а
сам остался при армии. Они должны приехать сюда завтра.
   - С каким еще списком?
   - Со списком вещей, которые нужно привезти  в  Даркмур,  -  сказал  Ру  и
помахал своим пассажирам, чтобы те вылезали.  Потом  он  похлопал  Эрика  по
груди, а Китти снова поцеловала мужу в щеку. - Мы с  тобой  понесли  крупные
финансовые потери, мой друг.
   Эрик рассмеялся и еще раз поцеловал Китти. Потом он сказал:
   - Тех денег, что я тебе одолжил, я никогда не надеялся больше увидеть.
   - Ладно, как бы там ни было, ты мой партнер, -  сказал  Ру.  -  Он  обвил
рукой талию Карли, а Элен подошла и встала рядом. - Мы все - партнеры.
   - В чем? - спросил Эрик.
   - Эйвери, Джекоби и фон Даркмур! Мило с Натаном  грузят  в  Малакз  Кросс
вещи, которые мне здесь понадобятся, и я  надеюсь  вскоре  развернуть  здесь
бойкую торговлю.
   Эрик опять засмеялся.
   - Ру, ты никогда не изменишься.
   - Он уже изменился, - сказала Карли и покраснела. - У нас скоро будет еще
ребенок.
   Эрик улыбнулся:
   - Ну ладно, заходите, а я посмотрю, чем можно вас накормить.
   Они пошли к крепости, а Эрик вновь посмотрел на Китти.
   - Ты даже не представляешь, как ты красива.
   - Нет, - улыбнулась Китти, - зато я знаю, как красив ты.
   Эрик сказал:
   - Давай поедим, а потом я покажу тебе свою комнату.  -  Он  обнял  ее  за
плечи, и они медленно пошли к крепости, наслаждаясь близостью друг друга.

***

   Эрик вошел, и Патрик сказал:
   - Капитан! Вы разместили ваше  семейство?  -  Все,  кто  был  в  комнате,
засмеялись. В зале заседаний Эрик  увидел  Оуэна,  Кэлиса,  Аруту  и  других
уцелевших нобилей Западного Княжества, а также Пуга  и  Миранду,  стоящих  в
приемной.
   Он покраснел.
   - Да, сэр.
   Накануне  вечером  Эрик  представил  Китти  принцу,  а  утром  посыльному
пришлось изо всех сил барабанить в дверь, чтобы  вырвать  Эрика  из  объятий
Китти, Приехали Натан, Мило, Розалина и остальные, и принц послал  разбудить
Эрика, чтобы тот нашел квартиры для своего семейства.
   - У меня накопилось достаточно военных и организационных вопросов,  чтобы
поставить в тупик двух королей и дюжину герцогов, Эрик, - сказал  Патрик,  -
но прежде всего мне хотелось бы покончить с одним, решение  которого  и  так
уже затянулось.
   Дверь открылась, и  Эрик  вздрогнул,  увидев  Матильду,  которую  ввел  в
комнату солдат. Вдовствующая баронесса поклонилась  принцу,  но,  когда  она
взглянула на Эрика, в ее глазах вспыхнула ненависть.
   - Миледи, - сказал Патрик. - Я просил прийти, чтобы раз и навсегда внести
ясность в один вопрос.
   - Ваше высочество? - насторожилась Матильда.
   - Ни для кого не секрет, что вы  питаете  к  Эрику  фон  Даркмуру  крайне
неприятные чувства...
   Матильда его перебила:
   - Не называйте его этим именем! Он его недостоин!
   - Сударыня! - Патрик хлопнул ладонью по столу. - Вы забываетесь! Я многое
прощаю вам, учитывая то, что вам пришлось пережить,  но  извольте  соблюдать
приличия!
   Старуха  едва  не  откусила  себе  язык,  чтобы  промолчать,   и   слегка
поклонилась. Тон Патрика стал ледяным.
   - Ваш покойный муж подчеркнуто отказался лишать Эрика права на  это  имя!
Более того,  Эрик  его  заслужил!  Оставьте  любые  попытки  причинить  вред
капитану фон Даркмуру. Это мой человек, и он служит мне. Если с  ним  что-то
случится и нить поведет к  вам,  сударыня,  никакие  ваши  связи,  титулы  и
происхождение не спасут вас от моего гнева. Вам ясно?
   - Да, - сказала Матильда не менее ледяным тоном. Потом она посмотрела  на
Эрика и с едва сдерживаемой яростью прошипела:
   - Ну что, ублюдок, теперь тебя уже  ничем  не  остановишь?  После  смерти
Манфреда ты стал единственным из ублюдков Отто, который  носит  его  имя,  и
твой дружок может в открытую величать тебя бароном.
   - Сударыня! Как вы  смеете!  -  Патрик  сделал  знак  гвардейцам  вывести
баронессу вон.
   - Ваше высочество, - сказал Эрик. - Прошу простить меня, но позвольте  ей
остаться. Я должен сказать ей одну вещь.
   Патрик с неохотой кивнул:
   - Какую?
   Эрик посмотрел на Матильду:
   - Сударыня, вы ненавидели меня, не зная меня, всю мою  жизнь.  В  этом  я
могу обвинять только  слабость  моего  отца  к  женщинам,  хотя,  узнав  вас
поближе, я теперь могу его понять. - При  этих  словах  она  ощетинилась.  -
Возможно, будь вы немного более нежной и любящей,  он  бы  все  равно  искал
удовольствий на стороне, и в этом нет вашей вины. Но это не имеет  значения.
Мой отец мертв и  ваши  сыновья  тоже.  Но  я  не  стану  следующим  бароном
Даркмура. - Эрик пристально посмотрел прямо в глаза старухе. -  У  вас  есть
внук.
   - Какой? - вскрикнула Матильда. - Что за вздор ты несешь?
   Эрик сказал:
   - Нет, это не вздор. Он - сын Стефана.
   Матильда ахнула и прикрыла ладонью рот. Глаза ее увлажнились.
   - Где он?
   - Здесь, в замке.
   - Кто его мать? Я хочу его видеть!
   Эрик подозвал гвардейца и сказал:
   - Пойди в трактир за мостом и найди там Мило, владельца постоялого  двора
в Равенсбурге, и его дочь, Розалину. Приведи их с ребенком сюда.
   Патрик вмешался:
   - Если вы не возражаете, капитан, лучше не сюда, а куда-нибудь  в  другое
место.
   - Приведи их в большой зал, - сказал гвардейцу Эрик.
   - Сударыня, - сказал Патрик, - пожалуйста, подождите их там. Я  пришлю  к
вам Эрика через минуту.
   Когда баронесса удалилась, Патрик, принц Крондорский, сказал:
   - Капитан?
   - Ваше высочество? - откликнулся Эрик.
   - Там, - сказал Патрик, - всего через  несколько  миль  за  стеной  этого
города  -  новая  западная  граница  Островного  Королевства.  Я   -   принц
Крондорский, а Крондора больше не существует! Несмотря  на  то  что  все  мы
знаем, какой ужасной опасности нам удалось избежать, эта война еще далека от
окончания. У меня есть к вам  поручение,  от  которого,  я  надеюсь,  вы  не
откажетесь.
   - Сэр?
   - Отвоюйте назад Западное Княжество. Верните мне мой принципат!
   Эрик посмотрел на Кэлиса, но тот покачал головой.
   - Я иду домой, - тихо сказал он и поглядел на Пуга  с  Мирандой,  которые
стояли на балконе. - Я обещал.
   Оуэн сказал:
   - Ты новый Орел Крондора, Эрик.
   Эрик остолбенел от изумления, и Патрик уточнил:
   - То есть как только вы вернете мне город, - и с горечью добавил:
   -  Или  то,  что  от  него  осталось,   чтобы   мы   могли   начать   его
восстанавливать. Итак, приказ первый: зимуем здесь,  отдыхаем  и  набираемся
сил,  а  весной  идем  в  Крондор.   Выгоняем   оставшихся   захватчиков   и
восстанавливаем город. А там посмотрим, что будет дальше.
   Эрик понимал, что перед ним поставлена труднейшая задача.  Оуэн  поспешил
его утешить:
   - Но вы с женой  можете  спокойно  перезимовать  вместе,  прежде  чем  мы
начнем.
   Эрик мгновение стоял молча, а потом сказал:
   - Ваше высочество.
   Но мимолетная радость от того, что Эрик был назначен  командиром  особого
отряда Кэлиса,  быстро  растаяла,  когда  принц  перешел  к  более  грустным
назначениям.
   - Арута, - сказал он, и лорд Венкар  вышел  вперед.  -  Мне  нужен  новый
герцог Крондорский, и им будешь ты. Отец утвердит мой выбор,  как  только  я
сообщу ему об этом. Ты и твои сыновья  будете  мне  очень  нужны.  О,  между
прочим, Джеймс и Дэшел теперь бароны двора.
   Арута поклонился.
   - Ваше высочество.
   Было ясно, что получение должности, которую занимал его  отец,  было  для
него большой честью. Эрик заметил, что лицо Аруты напряглось, и  понял,  как
велика боль, которую причиняли ему мысли о смерти родителей и дяди. Потом он
усмехнулся, и Эрик уловил в его облике мимолетное отражение его отца:
   - Я думаю, мальчиков позабавит их новый титул.
   Патрик улыбнулся Аруте.
   - Без сомнения. - Он снова заглянул в список, лежащий перед ним на столе.
- Грейлок, вы - новый рыцарь-маршал Крондора, пока я  не  найду  кого-нибудь
получше.
   - Это не составит для вас труда, ваше высочество, так что, пожалуйста, не
тяните с этим делом, - сказал Оуэн.
   Патрик подался вперед и тихо проговорил:
   - Вам лучше надеяться, что это трудно,  потому  что,  если  я  найду  вам
замену, у нас с вами состоится беседа по поводу того, как вы меня  одернули.
Я не люблю, когда меня трогают руками, даже если вы были правы.
   - Понимаю, ваше высочество, - с серьезным видом кивнул Оуэн.
   Патрик сказал:
   - До весны мы должны выяснить, остался ли у нас хоть  какой-нибудь  флот.
Эрик, я хочу, чтобы вы послали часть своих головорезов в Сарт на разведку.
   Кэлис сказал:
   - А если мы найдем уцелевшие суда, ваше высочество, куда их направить?  В
Илит?
   Патрик посмотрел карту.
   - Нет, я  собираюсь  открыть  торговлю  с  Дальним  Берегом  и  Закатными
Островами. Велите им идти в гавань, которую лорд Викор создал  в  Шандонском
заливе. Предполагалось, что там будет  временный  причал,  но  нам  придется
превратить ее в постоянный порт. - Патрику  доложили,  что  гавань  Крондора
теперь непроходима и по крайней мере год еще ею нельзя будет пользоваться. -
Да, так мы ее и назовем. Порт Викор.
   Назначения и перераспределение вновь обретенного Западного Княжества  шло
полным ходом.
   Миранда с Пугом наблюдали за этой процедурой с балкона. Кэлис оставил зал
совещаний и присоединился к ним.
   - Мы с отцом сегодня вечером уезжаем. - Кэлис посмотрел на Миранду. -  Ты
сказала, что я должен, оказать тебе одну услугу.
   - Да. - Миранда убрала руку с талии Пуга и отвела Кэлиса в сторону.  -  В
Эльвандаре есть одна женщина. Ее зовут Элли.
   - Я не слышал это имя, - сказал Кэлис.
   - Она родом из-за моря. Ее муж погиб, и теперь она одна в чужих краях  со
своими сыновьями.
   Глаза Кэлиса чуть сузились, и он спросил:
   - Близнецы?
   - Да.
   - Я видел, как они учили других детей играть в мяч,  -  сказал  Кэлис.  -
Симпатичные детишки.
   Миранда сказала:
   - Я ничего не знаю о твоем народе, кроме того, что ты мне рассказывал, но
я чувствую, что в ней что-то есть. У вас с ней много общего. Разыщи ее,  это
все, о чем я прошу.
   - Мы с ней оба чужие в родном доме, - задумчиво произнес Кэлис.
   Миранда дотронулась до его щеки.
   - Я думаю, это ненадолго.
   По лестнице спустился Томас.
   - Сын, нам пора.
   - Да, отец, - сказал Кэлис.
   Пуг подошел к своему другу детства и сказал:
   - Пусть нам не придется много лет ждать новой встречи.
   - Согласен, - сказал Томас. Они обнялись. - А  ты?  Вернешься  на  Остров
Мага?
   - Нет. Нам с Мирандой надо еще помочь принцу.
   - Когда освободитесь, приезжайте погостить.
   - Обязательно.
   Томас с Калисом ушли, и Миранда подошла к  Пугу.  Немного  помолчав,  она
сказала:
   - Ну?
   - Что? - спросил Пуг.
   - Разве тебе нечего мне сказать?
   Пуг засмеялся:
   - Что например?
   Она стукнула его в грудь.
   - Ох уж мне эти молодые люди! Почему вы все такие тупые?
   Пуг схватил ее и притянул к себе.
   - Что ты хочешь от меня услышать? Ты моя  жизнь,  Миранда.  Ты  заполнила
пустоту в моем сердце, а я уже думал, что никогда больше не  буду  счастлив.
Будь со мной. Стань моей женой.
   - Только с одним условием, - сказала Миранда.
   - Каким? - спросил Пуг наполовину шутливо, наполовину обеспокоенно.
   - Я хочу ребенка.
   У Пуга отвисла челюсть. Он отстранился.
   - Ребенка? - Он заморгал. - Как? Ведь тебе две сотни лет от роду!
   Миранда скорчила ему рожицу:
   - Камень Жизни. Я вновь молода и могу стать матерью. - Она притянула  его
себе и поцеловала:
   - Или ты хочешь, чтобы я нашла себе кого-то другого?
   - Нет! - воскликнул Пуг. - Просто...
   - Я знаю, - тихо сказала Миранда. - Но я впервые в жизни пожалела, что  у
меня не было детей, а теперь у меня появилась такая возможность.  -  Понизив
голос, она добавила:
   - Любимый, я знаю, каким горем для тебя стала смерть Уильяма и Гамины. Ты
говорил, что нет большего несчастья, чем пережить своих детей,  но  на  этот
раз все будет иначе, я тебе обещаю.
   Глядя ей прямо в глаза, Пуг сказал:
   - Я не сомневаюсь.
   - Вот и хорошо, - сказала  Миранда  и  повела  его  вниз  по  лестнице  в
комнату, которую им выделил Манфред. - Ну так пойдем делать ребенка.
   Пуг рассмеялся.

***

   Ру, Натан и остальные с Эриком привели в крепость Розалину, Мило и Герда.
Они