:
   - Ты прав. - Он повернулся к остальным магам:
   - Я оставляю здесь Накора в качестве полномочного представителя короны. В
мое отсутствие он будет действовать как наместник герцога.
   - Вы шутите! - воскликнул Калайд.
   - Ничуть, - ответил Накор.
   - Вы не имеете права на такие полномочия, - произнес маг по имени Салинд.
   Накор ухмыльнулся:
   - Он - Крондорский Орел. Он - личный агент короля. Он носит титул герцога
королевского двора в дополнение к званию рыцарь-капитана  армии  Запада.  Он
может всех вас повесить за измену.
   - Я возвращаюсь в Крондор, - сказал Кэлис,  -  чтобы  доложить  обо  всем
принцу и получить инструкции о том, что делать с вами до возвращения Пуга.
   - Возвращения? - переспросил Чалмс. - В  последний  раз  мы  видели  Пуга
почти двадцать лет назад. Почему вы считаете, что он вернется?
   Накор покачал головой.
   - Потому что ему это нужно. Неужели вы по-прежнему еще так близоруки... -
Он сам себя перебил:
   - Дурацкий вопрос. Пуг вернется. А до тех пор, я думаю, надо  посмотреть,
что здесь следует изменить.
   С первого дня, как они сюда прибыли, Накор всюду совал свой нос -  такова
уж была его привычка, - поэтому каждый из членов Совета сразу же понял,  что
у него давно приготовлен длинный список того, что  он  собирается  изменить.
Маги переглянулись и дружно встали.
   - Ладно, - сказал Чалмс Кэлису. - Если вы полагаете,  что  такая  позиция
принесет вам желаемые результаты,  то,  боюсь,  вы  ошибаетесь,  но  активно
противодействовать вам мы не станем. И уж если вы оставляете этого... игрока
командовать, пусть он покомандует.
   После этих слов он и остальные четыре мага вышли  из  зала.  Кэлис  молча
проводил их взглядом и повернулся к Накору:
   - Ты и Шо Пи - вы справитесь?
   - Я защищу своего учителя, - заявил Шо Пи.
   Накор отмахнулся.
   - Ба! Мне не нужна защита от этой компании старых  дев.  -  Он  встал.  -
Когда ты уезжаешь?
   - Как только получу в городе оседланного коня. - ответил Кэлис. - У  меня
еще целых полдня.
   -  Я  чувствую,  что  проголодался,  -  сказал  Накор.  -  Пойдем  съедим
что-нибудь.
   Они спустились в длинный вестибюль, прошли  мимо  охранников  и  в  конце
коридора остановились. Кэлис хотел  уехать  немедленно,  а  Накор  и  Шо  Пи
собирались двинуться в ином направлении, то есть к кухне.
   - Будь осторожен, - сказал Кэлис. - Они слишком легко уступили.
   Накор улыбнулся.
   - О, сейчас, без сомнения,  они  все  собрались  у  Чалмса  и  устраивают
заговор. - Он пожал плечами. - Я прожил намного дольше любого из них,  и  не
потому, что был неосторожен. Буду глядеть в оба. - Он стал  серьезным.  -  У
меня было достаточно времени,  чтобы  осмотреться  и  многое  понять.  Скажи
принцу, что здесь есть лишь несколько  человек,  способных  в  принципе  нам
помочь. Остальные могут пригодиться для мелких дел вроде отправки сообщений,
но истинных талантов тут очень мало. - Он вздохнул. - Я  думал,  что  спустя
двадцать лет найду здесь пару десятков образованных учеников, но подозреваю,
что те, у кого есть способности, стремятся побыстрее отсюда убраться.
   - Но кто-то же нам все равно нужен.
   - Нам нужен Пуг, - сказал Накор.
   - А как его найти? - спросил Кэлис.
   - Он сам нас найдет. - Накор окинул взглядом вестибюль. - И думаю, что он
найдет нас здесь.
   - Как он узнает, что нам нужна его  помощь?  -  спросил  Кэлис.  -  Принц
попытался  воспользоваться   амулетом,   который   Пуг   дал   Никласу,   но
безрезультатно.
   - Пуг узнает, - сказал Накор и, опять оглядевшись, добавил:
   - Наверное, он уже знает.
   Кэлис на минуту задумался, потом кивнул, повернулся и, не  говоря  больше
ни слова, двинулся к выходу.
   Накор взял Шо Пи за руку.
   - Пошли поедим.
   - Хорошо, учитель.
   - И не зови меня учителем, - рявкнул Накор.
   - Как пожелаете, учитель.
   Накор вздохнул, и они пошли к лестнице.
   - Что ты видишь? - спросила Миранда.
   Пуг засмеялся.
   - Накор проделывает свои старые  фокусы.  Я  не  могу  слышать,  что  они
говорят, но вижу, как Чалмс и  остальные  с  гордым  видом  покидают  палату
Совета. Подозреваю, что Кэлис оставил Накора за главного.
   Миранда тряхнула головой, и сотни капель с ее волос покрыли  рябью  тихую
заводь,  которую  Пуг  использовал  вместо   магического   стекла.   Смутное
изображение далекой комнаты исчезло.
   - Эй! - притворился раздраженным Пуг.
   Миранда засмеялась и еще сильнее затрясла головой. Она только  что  вышла
из теплого океана и обнаружила, что Пуг, глядя в  тихую  заводь,  следит  за
тем, что происходит в Стардоке.
   Пуг попытался ее схватить, но она  грациозно  отпрыгнула  и  побежала  по
пляжу, навстречу волнам. Смех Пуга слился с ее смехом.
   Глядя  на  ее  стройное  тело,  блестящее  от  воды,  Пуг  на   мгновение
почувствовал стеснение в груди. Они почти год  прожили  на  этом  острове  и
загорели дочерна.
   Миранда плавала намного лучше, чем Пуг, но у него были сильнее  ноги.  Он
догнал ее у самой воды, и оба рухнули на песок. Миранда  взвизгнула,  а  Пуг
рассмеялся еще громче.
   - Ты чудовище! - крикнула она, когда он перевернул ее и  шутливо  стукнул
по шее.
   - Ты первая начала.
   Лежа на спине, Миранда вгляделась в лицо Пуга.  За  этот  год  они  стали
близки, но между ними по-прежнему существовали тайны. Пуг  почти  ничего  не
знал о ее прошлом, и Миранда ловко  уклонялась  от  прямых  ответов  на  его
вопросы. Наконец он понял, что она не  желает  говорить  о  своей  жизни  до
встречи с ним, и перестал их задавать. Со своей  стороны  и  Пугу  было  что
скрывать, в этом смысле у них было полное равноправие.
   - В чем дело? - спросил он. - Мне знаком этот взгляд.
   - Какой взгляд?
   - Взгляд, означающий попытку прочесть мои мысли.
   - Я так этому и не научилась, - сказала Миранда.
   - Мало кто на это способен, - кивнул Пуг. - Хотя Гамина умела всегда.
   - Читать мысли?
   - Во всяком случае, мои, - сказал Пуг и лег на спину рядом с ней. - Когда
ей исполнилось тринадцать, мне стало нелегко с ней, и так было до  тех  пор,
пока ей не стукнуло двадцать. - Вспомнив детство своей приемной дочери,  Пуг
покачал головой. - Теперь она - бабушка, - сказал он тихо.  -  У  меня  есть
внук, Арута, и правнуки, Джеймс и Дэшел.
   Он задумался. Солнце пекло, волны с началом прилива становились все выше.
Наконец Пуг встал, и они с Мирандой неторопливо  пошли  по  пляжу.  Молчание
прервала Миранда:
   - В последнее время ты  все  чаще  заглядываешь  в  Стардок.  Пуг  тяжело
вздохнул:
   - Дела начинают становиться... серьезнее.
   Рука Миранды скользнула в его ладонь, и Пуг снова почувствовал  стеснение
в груди. Он считал, что любил жену так сильно, как никогда не полюбит никого
другого, но эта  женщина,  несмотря  на  ее  таинственное  прошлое,  глубоко
проникла в его душу. Она до сих пор смущала его  и  томила,  словно  он  был
мальчиком, а не мужчиной почти девяноста лет.
   - Где мы оставили одежду? - спросила Миранда.
   Пуг огляделся:
   - Вон там, по-моему.
   Они жили на  острове  в  примитивной  хижине,  которую  Пуг  соорудил  из
пальмовых листьев и стволов бамбука, а  когда  надо  было  пополнить  запасы
пищи, отправлялись за ней в дом Пуга на Острове Мага. Основную часть времени
они посвящали играм, любви и беседам на самые разные  темы.  Но  Пуг  всегда
помнил о том,  что  это  лишь  передышка,  возможность  ненадолго  забыть  о
трудностях, отдохнуть и приготовиться к еще одной встрече  лицом  к  лицу  с
ужасом.
   Они отыскали свою одежду, и Пуг с легким сожалением смотрел, как  Миранда
надевает через голову платье. Облачившись в свое черное одеяние, он сказал:
   - Ты думаешь.
   - Всегда, - ответила она с кривой улыбкой.
   - Нет, я имел в виду нечто другое. И  такого  выражения  лица  я  у  тебя
раньше не видел. Не знаю, нравится ли мне оно.
   Тревожные морщины пролегли по обычно гладкому лбу Миранды. Она подошла  к
Пугу и обняла его.
   - Я должна на какое-то время уехать.
   - Куда?
   - Хочу найти Кэлиса. Я слишком долго его не видела. Я должна узнать,  что
еще нужно для него сделать.
   - Ты вкладываешь в эти слова какой-то  дополнительный  смысл,  -  заметил
Пуг, услышав имя сына друга своего детства, Томас.
   Взгляд зеленых глаз Миранды скрестился со взглядом темно-карих глаз Пуга,
и через мгновение она быстро кивнула:
   - Да.
   Но больше она ничего не добавила.
   - Когда я тебя снова увижу? - спросил Пуг.
   Миранда поцеловала его в щеку.
   - Боюсь, не так скоро, как нам обоим хотелось бы. Но я вернусь.
   Пуг вздохнул.
   - Что ж, похоже, что дело идет к концу.
   Миранда крепко его обняла.
   - Это не конец, а всего лишь перерыв. А куда направишься ты?
   - Сначала к себе  на  остров,  чтобы  встретиться  с  Гатисом;  потом  на
какое-то время возвращусь в Стардок. После этого я должен буду  начать  свои
поиски. Миранда знала, что он имеет в виду поиски Черного Маркоса.
   - Ты считаешь, что сможешь его разыскать? Сколько ты его уже ищешь? Почти
пятьдесят лет?
   Пуг кивнул.
   - С конца Великого Восстания. - Он поглядел на небо. - Но  он  где-то  не
здесь. Осталось немного мест, которые мне еще предстоит обследовать, и  одно
из них, разумеется, Зал.
   При упоминании о Зале Миров Миранда рассмеялась.
   - Что такое? - спросил Пуг.
   - Болдар Кровавый. Я оставила его у Тэйберта в Джайбоне и  велела  ждать,
пока я за ним не пришлю.
   - Целый год?
   - Ты очень расстроен, - промурлыкала Миранда и укусила Пуга за ухо.
   - Прекрати, если не хочешь отложить свой отъезд.
   - Ладно, час или два ничего не изменят, - хихикнула Миранда.
   Их одежда вновь полетела на песок.
   - А чем ты собираешься платить Болдару? - спросил Пуг.  -  Наемники  Зала
берут недешево.
   - У меня есть любовник-герцог, - усмехнулась Миранда.
   - Приму к сведению. - Пуг невесело улыбнулся и обнял ее.

ГЛАВА 9
РОСТ

   Ру улыбнулся.
   В магазин, наполненный стуком молотков, вошел Робер де Лонгвиль.  В  этом
здании некогда помещалось преуспевающее заведение - маклерская  контора,  но
оно не выдержало тяжелых времен. Ру выбрал этот дом потому, что в задней его
части имелась маленькая кухня, а угловое помещение  огромного  склада  можно
было использовать в качестве спальни. Ру, Дункан и Луи готовили себе сами  и
могли не нанимать охранников и не платить за аренду жилья.
   - Сержант! - крикнул Ру, стараясь перекрыть шум.
   Де Лонгвиль огляделся.
   - Это твое последнее предприятие?
   Ру улыбнулся:
   - Да. Мы расширяемся, а за домом моего партнера можно поставить всего два
фургона.
   - А сколько их у вас? - спросил Бобби.
   - Шесть, - ответил Ру. -  Я  решил  расширить  наш  ассортимент  за  счет
чего-то более экзотического, и для этого требуется дополнительный транспорт.
   - За этим я и пришел, - сказал де Лонгвиль.
   Заинтригованный, Ру повел его в заднюю часть здания и нашел  относительно
спокойный уголок для беседы.
   - Чем могу служить?
   - У нас возникли определенные трудности с доставкой грузов во  дворец,  -
сказал де Лонгвиль.
   Ру прищурился:
   - Трудности?
   - Трудности, - подтвердил де Лонгвиль.
   Ру понимающе кивнул. Пантатианские шпионы служили  постоянным  источником
тревоги для принца и герцога. Хотя делалось все для того, чтобы за пределами
дворца даже самые доверенные лица ничего не узнали о планах  принца,  вокруг
дворца крутилось слишком много народу, чтобы гарантировать сохранение тайны.
   - Нам нужен новый владелец транспорта, чтобы доставлять во дворец  важные
грузы, - сказал де Лонгвиль.
   Ру постарался скрыть свою радость. Он  знал,  что  тут  у  него  не  было
соперников. Другого  владельца  конторы  по  перевозке  грузов,  который  не
разболтал бы о том, что увидит, не существовало.
   - Возчики, - сказал Ру.
   Де Лонгвиль кивнул:
   - Да, это сложность.
   - Может быть, у вас есть люди, которые прошли военную подготовку,  но  по
тем или иным причинам не годятся для вашей армии? - Ру понизил голос,  чтобы
его не подслушали. - И достаточно надежные, чтобы доверить им это?
   - Ты хочешь, чтобы мы заключили с тобой контракт, да еще  и  предоставили
возчиков? - спросил де Лонгвиль.
   Ру ухмыльнулся:
   - Не совсем так, но если  у  вас  уже  возникли  трудности  с  перевозкой
грузов,  вы  должны  понимать,  что.  набирая   возчиков   сам,   я   создам
дополнительный риск. Сейчас ценные товары возим только я, Дункан и Луи. Трое
других довольно надежны, но ручаться за них я не стану.
   - Понял, - сказал де Лонгвиль. - Ну что  ж,  если  мы  уговорили  Джеймса
открыть трактир, почему бы не дать тебе возчиков?
   - Почему бы попросту не использовать для этого солдат? - спросил Ру.
   - Потому что все сразу поймут, что мы стараемся что-то сохранить в тайне,
- сказал де Лонгвиль. - Чтобы скрыть это,  нам  требуется  уже  существующая
транспортная компания. "Гриндаль и Эйвери" идет в гору, и вы завоевали  себе
имя. Мы просто предлагаем новый контракт и хотя  не  трезвоним  об  этом  на
каждом углу, но и скрыть ничего не пытаемся.
   Ру кивнул:
   - Значит, я подам заявку и выиграю.
   - Ты не так глуп, как кажешься, Эйвери. - Де Лонгвиль положил руку ему на
плечо и заговорил почти шепотом:
   - Послушай, ты знаешь, почему мы должны быть осторожны и  что  поставлено
на карту.
   Ру кивнул. Он знал, хотя  и  старался  поменьше  вспоминать  о  том,  что
пережил, когда служил в отряде Кэлиса.
   - Вот какую сделку я тебе  предлагаю,  -  продолжал  де  Лонгвиль.  -  Ты
обязуешься вовремя доставлять все наши грузы,  а  я  обязуюсь  без  задержки
платить. И не воображай, что тебе удастся  диктовать  нам  условия.  В  этом
случае мы действительно  возьмем  грузовые  перевозки  в  свои  руки,  -  де
Лонгвиль усмехнулся, и эту  усмешку  Ру  слишком  хорошо  знал,  -  а  потом
придумаем повод либо навсегда покончить с твоей карьерой, либо  повесить  за
какое-нибудь преступление.
   Ру ни на минуту не сомневался, что так и будет. Ради спасения Королевства
этот человек не остановился бы ни перед чем.
   - Одна уже своевременная оплата - вещь невероятная, - вслух сказал Ру.  -
Вы не поверите, но некоторые из таких счетов я коллекционирую.
   Усмешка де Лонгвиля стала добродушнее, и в ней появился юмор.
   - Еще как поверю. Одного лишь титула мало, чтобы у тебя в кармане звенела
хоть пара монет. - Осмотрев двор, он спросил:
   - Сколько фургонов вы готовы предоставить для дворцовых надобностей?
   - Какое количество грузов нужно будет доставлять в неделю?  -  спросил  в
свою очередь Ру.
   Де Лонгвиль достал из кармана лист пергамента и протянул его Ру.
   - Завтра этот корабль придет из Илита. Приготовься к тому, что  такое  же
количество груза будет прибывать два-три раза в неделю.
   Пробежав глазами список, Ру ахнул:
   - Что за армию  вы  создаете,  сержант?  Да  здесь  хватит  мечей,  чтобы
вторгнуться в Кеш.
   - Если нам будет нужно. Так как? Ру кивнул.
   - Я собираюсь купить еще три, может  быть,  четыре  фургона,  и  если  вы
обеспечите грузчиков... - Он испытующе взглянул на  де  Лонгвиля.  -  А  как
насчет караванов?
   - Мы разгружаем их у городских ворот, а ваша задача - провезти груз через
город.
   Ру в раздумье покачал головой.
   - Пожалуй, лучше купить пять фургонов. - Произведя в уме  вычисления,  он
понял, что у него не хватит денег. - Но для этого мне нужно золото.
   - Сколько? - спросил де Лонгвиль.
   - Сто соверенов. Этого хватит на фургоны, на мулов, на то,  чтобы  нанять
нескольких возчиков, но я должен быть уверен, что вы действительно заплатите
сразу, так как у меня нет резерва.
   - Поступим иначе, - сказал де  Лонгвиль.  -  Я  не  могу  позволить  тебе
обанкротиться, ведь ты был не готов. -  Он  вынул  из-за  пазухи  кошелек  и
протянул его Ру. Потом положил ему руки на плечи и наклонился вплотную. - Ты
нам нужен больше, чем тебе  самому  представляется,  Эйвери.  Оправдай  наше
доверие - и станешь очень богат. Армии нужны не только сержанты и  генералы,
но интенданты и казначеи. Только не испорти дело, понял?
   Ру кивнул, хотя его грызли сомнения, а де Лонгвиль продолжал:
   - Теперь позволь изложить тебе другой вариант: если ты оступишься, причем
не важно, где и как, то ссылка на то, что ты больше  не  являешься  солдатом
нашего отряда, не избавит тебя от наказания. У тебя будет столько  же  прав,
сколько было в тот день, когда ты упал с виселицы. Ясно?
   Ру помрачнел.
   - До сих пор я не боялся угроз, сержант.
   - О, это не угрозы, мои милый. Это  факт.  -  Де  Лонгвиль  улыбнулся.  -
Кстати, если хочешь, можешь звать меня Бобби.
   Ру пробормотал что-то себе под нос, затем произнес:
   - Очень приятно, Бобби.
   - Как твоя личная жизнь? В ближайшее  время  не  собираешься  обзавестись
семьей?
   Ру пожал плечами:
   - Я спрашивал у ее отца, и он сказал, что подумает; если он скажет  "да",
я спрошу у нее.
   - Из того, что ты говорил  месяц  назад,  я  сделал  вывод,  что  он  уже
согласился, - сказал де Лонгвиль и поскреб щетину у себя на подбородке.
   Ру снова пожал плечами:
   - Гельмут сделал меня партнером, и дважды в неделю я обедаю вместе с  ним
и с Карли. Я провожаю ее на рынок или на площадь в Шестой день, но...
   - Будь понастойчивее, - посоветовал де Лонгвиль.
   - Я ей не нравлюсь.
   - Не нравишься ты, или не нравится мысль о том, что ты собираешься на ней
жениться из-за денег ее папаши?
   Ру в третий раз пожал плечами:
   - Луи говорит, что я должен ее завоевать, но...
   - Что "но"?
   - Она мне не интересна, - произнес Ру.
   Де Лонгвиль помолчал, а потом спросил:
   - Когда ты пытаешься за ней ухаживать, о чем ты говоришь?
   - Стараюсь ее развлечь, рассказываю о том, чем мы занимаемся с ее  отцом,
или о войне... - Де Лонгвиль нахмурился, и он поспешно добавил:
   - Ничего лишнего, сержант. Я достаточно осторожен.
   - Вот тебе предложение, - сказал де Лонгвиль. - Задай ей вопрос.
   - Какой вопрос?
   - Любой. Только о чем-нибудь, что связано с ней самой. Спроси ее мнение о
том или ином  предмете.  -  Де  Лонгвиль  ухмыльнулся.  -  Ты  увидишь,  что
представляешь собой не такую уж занимательную тему для разговора,  как  тебе
кажется.
   Ру вздохнул:
   - Попробую. - Он проводил де Лонгвиля до выхода и сказал:
   - Фургоны будут в порту, как только рассветет. Постарайтесь,  чтобы  ваши
пять возчиков были там за час до рассвета.
   - Они там будут, - кивнул де Лонгвиль и вышел на улицу.  Когда  дверь  за
ним захлопнулась, Ру развернул список грузов и углубился в подсчеты.
   Через час на склад пришел Гельмут Гриндаль и подозвал к себе Ру,  который
как раз руководил установкой железных ворот в бывшей конюшне.
   - Как дела? - спросил Ру, подходя к своему партнеру и, как  он  надеялся,
будущему тестю.
   - Драгоценности в Равенсбург повезу сам, - сказал Гельмут. - Кое-что надо
будет показать матери барона, и, вспомнив  о  ваших  прежних  отношениях,  я
подумал, что будет лучше, если ты посидишь дома.
   Ру кивнул:
   - Хорошая мысль, - и, поглядев вокруг, добавил:
   - Да и здесь еще за многим надо бы присмотреть.
   - Пообедаешь с нами? - спросил Гриндаль.
   Ру на мгновение задумался.
   - Пожалуй, я лучше останусь, прослежу за качеством работы, - ответил  он.
- Не будете ли вы так добры сказать Карли, что я зайду к ней завтра.
   Гриндаль прищурился, и у него стало скучное лицо.
   - Хорошо, - сказал он, помолчав.
   Не сказав больше ни  слова,  Гельмут  ушел,  а  Ру  вернулся  к  прежнему
занятию. За это время он хорошо узнал своего  старшего  партнера,  но  когда
речь шла о Карли, Ру терялся, не понимая,  что  у  старика  на  уме.  Вот  и
сегодня он весь вечер терзался вопросом, что же за мысли бродят в эту минуту
в голове этого хитреца.
   Ру ждал Карли. До этого Гельмут еще ни разу не оставлял их вдвоем, и даже
на рынок ходил вместе с ними. Но сегодня он уехал в Даркмур, и большую часть
вечера Ру пребывал в одиночестве, так как Карли пожелала