у.  Влетев  в  трактир,  он,  прыгая
через две ступеньки, бросился наверх и, подбежав к комнате,  которую  только
что делил с Дунканом, осторожно вошел туда, держа меч наготове.
   Когда примчался Дункан, Ру весь трясся. Поглядев через его плечо,  Дункан
вновь произнес:
   - Дьявол!
   Джин и Бетси лежали на тюфяках; пустые зрачки женщин сразу сказали  Ру  и
Дункану, что их подружки мертвы, и только  потом  они  заметили  на  постели
пятна крови; женщин постигла та же участь, что и лошадей. Тот, кто проник  в
комнату через окно, напал на них сзади, убил и бросил  обратно  на  матрацы.
Вероятнее всего, они даже не успели заметить нападавших.
   Лишь теперь Ру обратил внимание на то, что его одежда разбросана по  всей
комнате. Он обшарил карманы, взглянул на Дункана и сказал:
   - Они забрали золото.
   Дункан, словно внезапно лишившись сил, привалился к косяку:
   - Дьявол! - сказал он в третий раз.
   Чиновник из Городской стражи  был  явно  расстроен  необходимостью  вести
разбирательство. Осмотрев мертвых лошадей и убитого  мальчика,  он  вошел  в
трактир, поглядел на трупы девушек и под конец задал Ру и Дункану  несколько
вопросов. Было очевидно, что он знает о том, что за этим преступлением стоят
Мошенники и оно попадет в разряд нераскрытых. В таком огромном  городе,  как
столица Западного Княжества, расследование начинали, только если преступника
хватали с поличным. Напоследок чиновник велел  Дункану  и  Ру  сообщать  обо
всем, что им станет  известно,  в  управление  Городской  стражи  во  дворце
принца.
   Трактирщик был потрясен смертью своих работников и в ужасе повторял,  что
теперь он тоже обречен. Он приказал Ру  и  Дункану,  как  только  рассветет,
убираться из трактира, а сам забаррикадировался в своей комнате.
   С рассветом Ру и Дункан покинули трактир "Семь цветов". В этот час толчеи
на улицах еще не было, но ремесленники и служащие уже спешили на работу.
   - Что теперь? - спросил Дункан, когда они вышли на улицу.
   - Не знаю... - ответил Ру  и  замер,  заметив  на  другой  стороне  улицы
знакомую фигуру. Там, прислонившись к стене, стоял тот самый тощий  субъект,
который наведывался к ним накануне. Ру пересек улицу, чуть  не  сбив  с  ног
какого-то прохожего, но когда подошел к тощему, тот негромко сказал:
   - Полегче, полегче, приятель,  иначе  мои  друзья  будут  вынуждены  тебя
подстрелить.
   Дункан догнал Ру как раз вовремя, чтобы услышать эти  слова,  и  завертел
головой, пытаясь определить, где находится лучник. Он увидел его  высоко  на
крыше, держащего их на прицеле, натянув тетиву до самой щеки.
   - Надеюсь,  теперь  ты  понял,  от  каких  неприятностей  мы  можем  тебя
оградить? - сказал тощий.
   - Если бы не мой кузен, - ответил Ру, не в силах сдержать гнев, -  я  тут
же выпустил бы тебе кишки.
   - Рад был бы взглянуть, как это у тебя получится, - сказал тощий. - Вчера
ты застал меня врасплох, но больше у тебя не будет такой возможности.  -  Он
язвительно улыбнулся. - И пойми, тут нет ничего личного, парень.  Это  всего
лишь работа. В следующий раз,  когда  решишь  заняться  делами  в  Крондоре,
обратись к тем, кто сможет тебе помочь... вам помочь.
   - Зачем ты убил мальчишку и девушек? - спросил Ру.
   - Убил? Я? Не знаю, о чем ты, - ответил тощий. - Спроси  кого  угодно,  и
тебе скажут, что Сэм Таннерсон всю ночь играл в карты у  Матушки  Джамилы  в
Бедном квартале. А что, их кто-то убил? - Он подал своему напарнику сигнал и
пошел прочь со словами:
   - Когда будешь готов снова заняться делами,  поспрашивай  у  людей.  Сэма
Таннерсона нетрудно найти. И он всегда готов помочь. - Тощий быстро слился с
толпой и исчез из виду.
   - Зачем они их убили? - спустя минуту еще раз спросил Ру.
   - Чтобы все, кто захочет с тобой торговать, поняли, какую  цену  придется
за это платить, раз ты не захотел раскошеливаться.
   - Таким беспомощным я чувствовал себя только раз в  жизни  -  когда  меня
собирались вешать, - сказал Ру.
   Дункан знал историю о том, как Ру и Эрику после  ложной  казни  отсрочили
приведение приговора в исполнение.
   - Ладно, ты, может быть, не умрешь, но что же нам делать? - спросил он.
   - Начать сначала, - ответил Ру. - Что еще мы можем сделать? - Он помолчал
и добавил:
   - И первым делом мы отправимся во дворец, в управление Городской стражи.
   - Зачем?
   - Сообщить,  что  нам  известно  имя  человека,  который  стоит  за  этим
преступлением. Сэм Таннерсон.
   - Ты считаешь, что это его настоящее имя?
   - Может, и нет, -  сказал  Ру.  -  Но  явно  одно  из  тех,  которыми  он
пользуется, и это нам может помочь. Дункан пожал плечами:
   - Не знаю, что хорошего из этого выйдет, но поскольку ничего лучшего я не
могу придумать, почему бы и нет?
   Ру кивнул, и они направились к дворцу принца.
   Эрик смотрел на плац, по которому гоняли новобранцев, и с  удовольствием,
смешанным с легким чувством вины, вспоминал, как был потрясен Альфред, когда
ему сообщили, что теперь он понижен в звании  и  числится  рядовым  в  новой
армии принца. На плацу Эрик уже трижды приказывал ему  заткнуться  и  делать
то, что велят. Он  надеялся,  что  если  Альфред  научится  обуздывать  свой
характер, то станет хорошим солдатом.
   - О чем ты думаешь? - спросил, подойдя сзади, Робер де Лонгвиль.
   Не оборачиваясь. Эрик ответил:
   - Я бы лучше знал, о чем думать, если бы мне было точно известно, что  на
уме у вас, герцога, принца и у тех, с кем вы встречаетесь каждую ночь.
   - Ты был там. Ты знаешь, что на нас надвигается, - невозмутимо ответил де
Лонгвиль.
   - Я считаю, что у нас еще  мало  людей,  способных  действовать  в  такой
ситуации, - ответил Эрик. - Они все опытные солдаты, но большинство  из  них
бесполезны.
   - Почему? - спросил Робер. Эрик обернулся к нему:
   - Кое-кто - просто тыловые крысы, способные лишь нести гарнизонную службу
и жрать три раза в день. Похоже, их лорды решили, что, если кормежку возьмем
на себя мы, им это обойдется дешевле. Остальные слишком...  -  Он  запнулся,
подыскивая нужные слова. - Ну, это как лошадь, которую научили делать  одно,
а затем захотели научить ее делать другое. Сначала нужно выбить из  нее  то,
чему ее научили сначала.
   Робер кивнул:
   - Продолжай.
   - Многие из них просто не умеют думать  самостоятельно.  Получив  приказ,
они будут сражаться отлично, но если их предоставить самим  себе.."  -  Эрик
пожал плечами.
   - После обеда собери всех, кто слишком привык заботиться о себе.  Отошлем
их назад к хозяевам. А те, кто умеет думать самостоятельно, пусть  соберутся
через час после того, как мы избавимся от ненужных людей. Надо, чтобы первая
группа была обучена до того, как мы начнем серьезный набор новобранцев.
   - Серьезный набор?
   - Забудь пока. В нужное время я тебе об этом расскажу. Эрик отдал честь и
хотел уходить, но тут из дворца прибежал гвардеец.
   - Сержант, рыцарь-маршал желает, чтобы вы и капрал немедленно  прибыли  в
управление Городской стражи, - отсалютовав, сказал он.
   Де Лонгвиль ухмыльнулся.
   - Что ты об этом думаешь? - сказал он Эрику. - Держу пари,  это  один  из
наших.
   Эрик пожал плечами:
   - Не спорю.
   Сквозь лабиринт коридоров  Эрик  и  де  Лонгвиль  направились  во  дворец
принца. Изначально это была башня, воздвигнутая несколько столетий назад для
защиты гавани от квегийских пиратов; потом к ней пристраивали  все  новые  и
новые здания, пока не образовалась система соединенных между собой строений.
Внешние стены со стороны гавани были укреплены и окружали весь холм; венчала
холм старая башня.
   Постепенно  Эрик  начал  разбираться  в  ситуации,  но  некоторых  вещей,
происходящих в Крондоре, он по-прежнему  не  понимал.  После  возвращения  в
город ему редко удавалось поговорить с Бобби. Эрик  и  Джедоу  получили  под
свое начало по сотне человек, и приказ де Лонгвиля был прост: "Прощупайте их
и не спускайте с них глаз". Эрик не совсем понимал, что это значит, но,  как
и Джедоу, муштровал рекрутов так, как муштровали в свое время  и  их,  когда
они впервые попали в лагерь де Лонгвиля. Через неделю Эрик  уже  видел,  кто
годится для службы в армии Кэлиса, а кто - нет.
   Кэлиса Эрик со дня возвращения не видел ни разу, а на все его  вопросы  о
том, где сейчас капитан, де Лонгвиль  пожимал  плечами  и  отвечал,  что  он
выполняет важное поручение. Эрик был уязвлен  таким  недоверием  и  особенно
тем, что не мог понять, какую роль лично ему уготовано  сыграть  в  грядущих
событиях. Армейские солдаты и офицеры, состоящие на службе во  дворце,  либо
избегали его, либо относились к нему с почтением, немного излишним  для  его
звания капрала. Сержанты, обращаясь к Эрику, говорили "сэр", и тем не менее,
задавая вопросы, он получал резкие, а порой и грубые ответы.  Одним  словом,
не было сомнений, что гарнизон дворца был оскорблен созданием в  его  стенах
новой, элитной армии.
   Повернув за угол, Эрик с изумлением увидел, что  из  кабинета  начальника
Городской стражи  с  мечом  наголо  отступает  Ру.  Эрик  автоматически  сам
схватился за меч.
   И тут из кабинета донесся крик:
   - Он вас не тронет! Уберите оружие!
   Эрик узнал этот голос: он принадлежал Уильяму, рыцарь-маршалу Крондора.
   Ру, судя  по  его  выражению  лица,  этим  словам  не  поверил,  но  Эрик
по-прежнему не понимал, кто так встревожил его товарища. А когда увидел, сам
чуть не упал от испуга. Из кабинета  начальника  Городской  стражи  выползла
покрытая зеленой чешуей змея с огромными красными глазами и зубастой головой
на длинной шее. Затем появилось туловище,  и  оказалось,  что  у  змеи  есть
крылья. Это был маленький дракон!
   Эрик не успел раскрыть рта, как вмешался Робер.
   - Успокойся, - сказал он. -  Фантус!  Ты,  старый  мошенник!  -  С  этими
словами он подошел к дракончику и, опустившись на  корточки,  обнял  его  за
шею, словно любимую собаку.
   - Он у нашего лорда Уильяма вроде котенка, так что  не  огорчайте  кузена
короля попыткой убить его, ясно? - сказал Бобби Эрику и Ру.
   Из кабинета послышался голос Уильяма. Рассмеявшись, он произнес:
   - Фантус говорит, ему было бы любопытно посмотреть, как они попробуют это
сделать.
   Бобби почесал дракончика над глазами и сказал:
   - Такой же крепкий старый башмак, да?
   Эрику  ничего  не   оставалось,   как   поверить   Роберу,   хотя   более
фантастического зверя невозможно было себе представить.  Дракончик  осмотрел
его с ног до головы, и внезапно Эрик  увидел,  что  в  его  глазах  светится
разум.
   Эрик подошел к Ру,  который  по-прежнему  старался  поплотнее  вжаться  в
стену, и заглянул в кабинет. Рыцарь-маршал  Уильям  сидел  по  одну  сторону
стола,  по  другую  стоял  начальник  Городской  стражи.  Лорд  Уильям   был
небольшого роста; ему было уже за пятьдесят,  и  он  пользовался  репутацией
одного из лучших стратегов Королевства. Рассказывали, что в  последние  годы
правления принца Аруты он чуть ли не  каждый  день  проводил  в  беседах  со
старым принцем, стараясь научиться  у  него  всему,  чему  только  можно.  О
подвигах Аруты складывали легенды, и он по праву считался чуть ли  не  самым
выдающимся полководцем в истории Королевства.
   - Лорд Джеймс будет через минуту, - сказал Уильям Роберу и,  повернувшись
к Ру и Эрику, добавил:
   - Принесите воды. Ваш друг упал в обморок.
   Посмотрев вниз, Эрик увидел торчащие из  дверного  проема  ноги  Дункана.
Видимо, тот, войдя в кабинет, первым столкнулся с драконом.
   - Я принесу, - ответил Эрик и ушел, приговаривая про себя: "Стоит  только
задуматься, как все становится еще запутаннее".

ГЛАВА 5
ВНОВЬ ПРИБЫВШИЙ

   Ру зевнул.
   Обсуждение длилось уже несколько часов. Мысли у него начали путаться, и в
ответ на очередной вопрос он вынужден был сказать:
   - Простите, милорд. Я не слышал, что вы сказали.
   - Робер, мне кажется, наш юный друг нуждается в  отдыхе,  -  сказал  лорд
Джеймс, герцог Крондорский. - Отведите его с кузеном  в  столовую,  а  мы  с
Уильямом пока посовещаемся.
   Пока лорд Джеймс не упомянул об отдыхе и о столовой, Ру даже не подумал о
том, что они с Дунканом со вчерашнего дня ничего не ели. Де Лонгвиль встал и
жестом приказал им следовать за собой.
   Спускаясь по лестнице, Ру поинтересовался:
   - Сержант, что происходит? Я уже почти не надеюсь вернуть свое, но  очень
охота выпустить этому ублюдку Сэму Таннерсону кишки за то,  что  он  сделал.
Взглянув на него через плечо, Робер ухмыльнулся:
   - Остался такой же злющей маленькой крысой, Эйвери? Я восхищен. Но, чтобы
удовлетворить твое желание, недостаточно просто собрать стражников, схватить
этого Таннерсона и вздернуть.
   - Нет свидетелей, - вставил Дункан.
   - Верно. Зато есть вопрос: зачем были совершены эти убийства?
   - Вот именно, - кивнул Ру. - Уничтожить мой груз - само по себе серьезное
предупреждение.
   Входя в солдатскую столовую, Робер ответил:
   - Готов спорить, что этот же вопрос герцог и рыцарь-маршал сейчас  задают
друг другу.
   В столовой Ру увидел Эрика  и  Джедоу.  Они  стояли  в  дальнем  конце  и
смотрели за тем, как едят новобранцы.  Де  Лонгвиль  махнул  рукой,  и  Эрик
подошел к нему.
   - Сержант?
   - Скажи Джедоу, пусть присмотрит за рекрутами, и присоединяйся к нам.
   Вернувшись, Эрик вместе с остальными уселся за стол. Слуги принесли  обед
и пиво.
   Принимаясь за еду, Робер сказал:
   - Думаю, ночью нас ждет развлечение.
   - Развлечение? - переспросил Ру.
   - Насколько я знаю герцога, - пояснил де Лонгвиль, - он, похоже, придет к
выводу, что в последнее время происходит чересчур много  убийств  и  настало
время что-то в этом направлении сделать.
   - Сделать что? - спросил Дункан.  -  Мошенники  контролируют  почти  весь
Крондор с тех пор... с тех пор, как я себя помню. Мне ли этого не знать.
   - Правильно, - сказал Робер, - но раньше у нас не  было  такого  герцога,
как лорд Джеймс. - Улыбнувшись, он вонзил зубы в кусок холодной баранины и с
полным ртом добавил:
   - Наберитесь терпения, парни. Нам предстоит длинная ночь.
   - Нам? - не понял Ру.
   - Тебе же захочется пойти с нами, Эйвери, - ответил  Робер.  -  Ведь  это
твое золото мы хотим вернуть, разве  не  так?  Кроме  того,  что  ты  можешь
предложить получше?
   - Верно, ничего, - вздохнул Ру.
   - У нас найдется свободная койка. Советую тебе хорошенько отдохнуть днем,
- сказал де Лонгвиль. - Вряд ли мы выспимся этой ночью.
   - Если есть хоть ничтожная возможность вернуть мое золото, я ее не упущу,
- сказал Ру. - Это был весь капитал, с которого я начинал, поэтому я  должен
расквитаться. - Он взглянул на Эрика. - Там были и те деньги,  что  дал  мне
ты.
   Эрик пожал плечами:
   - Вкладывая в предприятие капитал, всегда рискуешь. Я это понимаю.
   - Так или иначе я  тебе  его  верну,  -  пообещал  Ру.  Он  посмотрел  на
обедающих новобранцев. - Это ваши новые головорезы, сержант?
   Де Лонгвиль улыбнулся:
   - Пока они еще не головорезы, но теперь мы примемся за них по-настоящему.
Сегодня мы как раз хотели избавиться от тех, в ком нет того, что нам  нужно,
верно, Эрик?
   - Верно, сержант, - согласился Эрик. - Но я по-прежнему не  понимаю,  что
должны делать мы трое.
   - Обсудим со временем, - уклончиво ответил Робер. - Если  повезет,  то  в
ближайшие дни в порт прибудет "Месть Тренчарда", и,  может  быть,  на  борту
окажутся еще несколько наших ребят.
   Дункан вопросительно поднял брови,  но  никто  не  пожелал  сообщить  ему
подробности.
   - Где капитан? - спросил Ру.
   Робер пожал плечами:
   - Отправился с  Накором  в  Стардок.  Должен  вернуться  через  несколько
недель.
   - Интересно, что он замышляет,  -  задумчиво  произнес  Ру.  На  лице  де
Лонгвиля появилось хорошо знакомое Ру выражение, и он тут же пожалел о своих
словах. Как он мог забыть, что секреты известны немногим и упоминание о  них
может стоить ему куда более серьезных неприятностей.
   Эрик бросил на Ру красноречивый взгляд, и тот понял, что  его  друг  тоже
советует ему заткнуться.
   Ру откашлялся.
   - Раз уж нам предстоит длинная ночь, и впрямь было бы неплохо вздремнуть.
   Робер кивнул, Эрик  улыбнулся.  Дункан,  похоже,  ничего  не  заметил,  и
застольная беседа приняла отвлеченный характер.
   - Видишь его? - спросил Кэлис.
   Накор прищурился: лучи закатного солнца били ему прямо в глаза.
   - Кешийский патруль.
   Каботажное судно, на котором они находились, курсировало  близ  побережья
Моря Грез, в нескольких милях от Шаматы.
   - Он забрался далековато за линию  границы,  если  его  видно  отсюда,  -
заметил Кэлис.
   Накор пожал плечами:
   - Королевство и  Кеш  вечно  спорят  за  эти  земли.  Плодородная  почва,
отличные дороги, хотя в Долине Грез никто не сеет и не водит здесь караваны,
боясь приграничных разбойников.  Вот  она  и  влачит  жалкое  существование,
словно старик, который слаб, чтобы жить, но не желает умереть. - Он поглядел
на Кэлиса. - Дай знать командиру гарнизона в Шамате, пусть отправит  патруль
и отгонит кешийцев к югу!
   Кэлис покачал головой.
   - Его уведомят и без нас. - Он криво улыбнулся. - А если  это  сделаю  я,
ему захочется произвести впечатление на представителя принца Крондорского, и
он развяжет войну, чтобы мне угодить.
   Взгляд Кэлиса был  устремлен  на  горизонт  еще  долго  после  того,  как
кешийский корабль пропал из вида.  На  юго-востоке  показалась  Шамата,  но,
несмотря на попутный ветерок, плыть до нее было еще больше часа.
   - Что тебя мучает, Кэлис? - с тревогой спросил Накор. - С тех пор как  мы
возвратились, ты все время в дурном настроении.
   Накор знал о пантатианских жрецах и об их магии больше, чем любой  другой
человек, и Кэлис понимал, что сейчас он имеет в виду не угрозу, нависшую над
Королевством. Накор видел, что мысли Кэлиса заняты чем-то личным.
   - Просто думаю кое о ком.
   Накор ухмыльнулся и через плечо посмотрел на Шо Пи, который спал на тюках
с хлопком.
   - Кто она?
   - Ты слышал, как я говорил о ней. Миранда.
   - Миранда? - переспросил Накор. - Я от  многих  о  ней  слыхал.  Судя  по
рассказам, загадочная женщина.
   Кэлис кивнул:
   - Да, необычная.
   - Но привлекательная, - добавил Накор, - опять же, судя по рассказам.
   - И это тоже. Я мало знаю о ней и все же ей доверяю.
   - И скучаешь по ней.
   Кэлис пожал плечами:
   - Я не такой, как все...
   - Единственный в своем роде, - вставил Накор.
   - И я смущаюсь, - закончил Кэлис.
   - Понятно, - сказал Накор. - Я был женат дважды. Первый  раз,  когда  был
молод... да ты знаешь, на ком.
   Кэлис кивнул. Женщина,  которую  Накор  знал  под  именем  Джорны,  потом
превратилась в леди Кловис; они с ней столкнулись более чем за двадцать  лет
до того, как Накор и Кэлис отправились на юг, в Новиндус. Теперь  она  стала
Изумрудной Королевой, живым  воплощением  Альма-Лодаки,  валхеру,  создавшей
пантатиан,  и  формальной  предводительницей  армии,  которой  со   временем
предстояло вторгнуться в Королевство.
   - Вторая была прелестна, -  продолжал  Накор.  -  Ее  звали  Шармия.  Она
состарилась и умерла. Я тоже смущаюсь, когда встречаю красивую женщину, хотя
я в шесть раз старше тебя. - Он пожал плечами. - Если тебе суждено полюбить,
Кэлис, постарайся полюбить ту, которая будет жить долго.
   - Я не совсем понимаю, что  такое  любовь,  Накор,  -  произнес  Кэлис  с
печальной улыбкой. - История моих родителей в каком-то смысле уникальна, и в
их браке не было ни капли магии.
   Накор кивнул. Отец Кэлиса, Томас, родился человеком, но еще в  детстве  с
помощью древней магии был превращен  в  существо,  которое  было  не  вполне
человеком и не валхеру, Повелителем Драконов, как называли их люди.  Отчасти
благодаря этому древнему наследию и возник союз между ним и матерью  Кэлиса,
Аглараной, королевой эльфов в Эльвандаре.
   - Пока я бездельничал и развлекался, ни одна женщина не  вызвала  у  меня
интереса, - продолжал Кэлис.
   - Но появилась Миранда, - закончил Накор.
   Кэлис кив