ами.
     Еще нам показали, как они спят  -  вповалку  на  полу,  в  темноте  и
тесноте, вскакивая и вскрикивая, когда ими овладевают бредовые сновидения.
А затем одна за другой стали вспыхивать расшифрованные картины снов.
     Сперва  мы   увидели   фигуру,   издали   поразительно   похожую   на
человеческую.  Фигура  выплывала  из  клубящегося  тумана   предсна,   она
разгоралась, по мере того как сновидение делалось глубже.
     Вскоре стало ясно, что это и человек, и нечеловек, нечто и меньшее, и
большее человека. На нас спокойно взирали огромные - в треть лица - глаза,
полные ума и доброты, длинные локоны падали на плечи.
     Галакт  поднял  руку,  на  руке  извивались  пять   пальцев,   именно
извивались, а не шевелились. Он поскреб подбородок одним из этих подвижных
пальцев и положил руку на грудь - два пальца были  протянуты  вперед,  три
загнулись назад, к тыльной части ладони. Руки поразили  меня  еще  больше,
чем лицо.
     На второй картине был  пейзаж  -  малиново-красные  скалы,  такая  же
ярко-красная жидкость, бившаяся волнами о  скалы  -  гребни  у  волн  были
зеленоватые, - и огромное сине-желтое светило, поднимавшееся над малиновой
жидкостью. У меня похолодела кожа, так был зловещ этот дикий пейзаж, я  не
сразу понял, что нам попросту показывают одну из планет Пламенной В.
     На скалу поднялся галакт, окруженный крылатыми  обитателями  планеты,
он почти вдвое возвышался над ними. Рост  галакта,  доложила  машина,  два
метра восемьдесят. В зале зашумели, галакт на полметра превосходил рослого
человека. Присмотревшись, я убедился, что это тот самый, что был в  первой
картине. Он осматривался, приложив руку к глазам для защиты  от  ползущего
наверх пронзительного светила,  а  другой  рукой  дружески  похлопывал  по
плечам теснившихся к нему с клекотом четырех- и двукрылых недорослей.
     Из-за скал поднялся второй галакт, старик с седой  бородой  и  седыми
волосами, и подошел к первому. И старик, и молодой были в одеждах, похожих
на древние человеческие, - ярко-зеленые, свободно развевающиеся плащи.
     "Что нового?" - спросил старик,  и  меня  поразило,  что  говорит  он
по-человечески, на международном языке. Лишь после я  сообразил,  что  БАМ
переводила на нашу речь сонные видения ангелов.
     "Опасности нет, - ответил молодой. - Никаких следов разрушителей".
     "Разрушители  хитры,  -  сказал  старик.  -  Они  появляются   всегда
внезапно. Будем осторожны".
     Они молча всматривались в красное море. Картина стала тускнеть.
     - Записано на четвертой  планете  Пламенной  В,  -  доложила  БАМ.  -
Следующая запись совершена на восьмой планете той же системы.
     И эта картина началась с пейзажа, но  теперь  окружающее  было  серо,
почти черно: однообразно-холмистая равнина, тусклые звезды на темном небе.
На поверхность планеты опускался сигарообразный корабль, отбрасывая  снопы
зеленоватого света.
     - Фотонный космический корабль, - сообщила  БАМ,  -  примерно  та  же
конструкция, что разработали наши предки четыре столетия назад.
     - Первая ступень космической техники! - пробормотал Аллан. -  Негусто
у небесных странников.
     В следующей картине фотонный звездолет лежал на грунте, а около  него
возились галакты и ангелы. В руках  у  галактов  были  ящики,  похожие  ка
старинные  сварочные  аппараты,  из  ящиков  вырывались  лучи   и   искры.
Неподалеку,  на  холме,  возвышалась  башня  с  вращающимся   прожектором.
Прожектор, не останавливаясь, обрыскивал небо. Из носовой части звездолета
вынеслась ракетка и умчалась  в  темное  небо.  Галакты,  похоже,  были  в
тревоге.  Не  доверяя  вращающемуся  глазу  на  башне,  они  сами,   вдруг
забрасывая работу, вглядывались в звезды, тускло посверкивавшие на  черном
фоне. Движения галактов были быстры, работа тороплива - они спешили.
     А когда и эта картина потускнела, появились  записи,  доставленные  с
девятой, внешней, планеты. В них не было ни людей, ни предметов - туманные
полосы, светящаяся пыль, заполнившая вскоре весь объем стереоэкрана.
     В  этой  пыли  выросли  два  сближавшихся,  скудно  мерцавших   шара.
Сближение шаров походило на преследование: правый шар  отклонялся  к  краю
экрана, левый его настигал. А еще через некоторое время пространство залил
голубой свет и забушевал, поглощая оба шара.
     У меня было впечатление, будто оба шара взорвались от столкновения  и
их пожирает пламя. БАМ подтвердила, что в видении изображено  столкновение
двух,  пока  не  разгаданных,  небесных  тел.  В   финале   этой   картины
потускневшее голубое пламя превратилось в мерцающее пылевое облако.
     - Предположительно - космическая катастрофа, - сообщила БАМ.
     Аллан недоверчиво покачал головой.
     - Вряд ли,  -  сказал  он.  -  Во  всяком  случае,  на  наши  способы
аннигиляции вещества эта штука мало похожа.
     Вторая космическая картина,  загоревшаяся  на  стереоэкране,  уже  не
напоминала взрыва. Это было изображение звездного  скопления,  по  виду  -
рассеянного,  а  не  шарового.  БАМ  информировала,   что   скопление   не
идентифицировано,  но  в  видениях  крылатых  обитателей  девятой  планеты
повторяется часто.
     Облик  скопления  был  причудлив,  мне  почудилось   в   нем   что-то
угрожающее, такое же ощущение возникло и у других. Оно распадалось на  две
почти равные половинки -  многие  тысячи  звезд  в  каждой  из  половинок.
Странность была не в обилии светил - в  Галактике  многозведных  скоплений
хоть отбавляй. Одна половинка казалась концентрированней, она походила  на
сомкнутый звездный кулак, мощно ударивший во вторую кучку, - та отлетала и
рассыпалась на сотни  разобщенных  звезд.  Вероятно,  все  мы,  зная,  что
предстоит увидеть чудовищные звездные битвы, заранее изыскивали их в любой
картине.
     Андре утверждал впоследствии, что он  слышал  вопль,  исторгнутый  из
второго скопления  жестоким  ударом  первого  звездного  кулака.  Мне  это
ощущение - крика светом - в  принципе  понятно,  хотя  сам  я  не  услышал
звездных воплей.
     - Последняя из записей, - доложила машина.  -  Четвертая,  седьмая  и
девятая планеты. Повторяется  у  многих  крылатых.  Демонстрируется  самый
четкий образец.
     И сразу перед нами возник галакт. Из всех картин, что  мы  увидели  в
зале БАМ, это была самой драматичной. Галакт, как подрубленный,  падал  на
землю, он именно падал,  а  не  упал,  сонное  воспоминание  начиналось  с
момента его падения.
     А потом, уже леща, он отчаянно бил ногами и взрывал своими подвижными
пальцами землю. Он пытался ползти, голова его была поднята -  он  полз  на
нас. На шее его зияла рана, кровь  широким  потоком  хлестала  на  руки  и
землю. Никогда не забуду его лица - юного, красивого, искаженного  испугом
и страданием. Галакт кричал, и без перевода БАМ каждый из нас разбирал его
крик. "Помогите! - в ужасе кричал  галакт.  -  Что  со  мною?  Ради  бога,
помогите!"
     Потом  он  в  последнем  усилии  протянул  к  нам  руки,   язык   его
окостеневал, щеки  бледнели,  одни  нечеловечески  гигантские,  нестерпимо
сияющие  глаза  продолжали  молить   и   требовать   помощи.   Неотвратимо
оковываемый смертью, юноша закрыл глаза и только слабо  вздрагивал  телом,
пытаясь бессильным содроганием разорвать ее цепи.
     По залу пронесся гул -  тысячи  задержавших  дыхание  зрителей  разом
вздохнули.
     - Черт знает что! - вслух ругался бледный  Андре.  -  Нет,  это  черт
знает что!
     - Отомстить! - прорычал разъяренный Леонид. Он  схватил  мою  руку  и
бешено впился в меня белыми от гнева глазами. - Отомстить, Эли!
     Один Ромеро не потерял спокойствия:
     - Кому мстить? За что мстить? Вы уверены, что здесь  преступление,  а
не несчастный случай? Я соглашаюсь, юноша очарователен, просто божественно
прекрасен, хотя, к сожалению, не по-божественному смертен. Но,  может,  мы
созерцаем событие, происшедшее  миллионы  лет  назад,  -  вы  об  этом  не
подумали, мой проницательный Мрава?
     Леонид раньше действует, потом размышляет. Он  ошеломленно  уставился
на Ромеро.
     Снова заговорила БАМ.
     Академическая машина оправдывала свое  название  -  сна  описывала  и
показывала  аппаратуру  для  записи  сновидений,  оценивала  достоверность
расшифрованных картин. Крылатые жители Пламенной В, оказывается, не  могли
растолковать многого из того, что являлось им во снах, - например, ни один
из них и понятия не имеет о фотонных ракетах и сварочных аппаратах.
     БАМ рассказала, как полученные некогда сильные впечатления передаются
потомкам механизмом наследственности, потом приступила к изложению  сказок
о галактах и разрушителях, бытующих на планетах Пламенной В.
     Предания о пришельцах из  космоса  обнаружены  лишь  у  ангелов  этой
планетной системы. Вкратце они сводятся к следующему.
     В давние времена планеты их  были  мрачны  и  неустроенны,  по  земле
ползали хищные гады, в воздухе, таясь от соседей, изредка пролетали  дикие
ангелы. Кровавые свары раздирали крылатые народы, все было предметом  драк
- почва и воздух, растения и одежда, еда и жилища. Скудная природа  рожала
мало, кусок по сто раз переходил из крыльев в крылья, из когтей  в  когти,
прежде чем попадал в рот, - так жили неисчислимую  бездну  лет,  ничто  не
менялось.
     Но однажды с неба спустились корабли и из них вышли галакты.
     Перепуганные ангелы сперва попрятались  в  пещерах  и  лесах,  потом,
убедившись, что прилет галактов зла  не  несет,  высыпали  в  воздух  и  с
клекотом носились над пришельцами, устраивая тут  же  свирепые  драки  меж
собою. Галакты буянов заперли на  кораблях,  а  войны  запретили  на  всех
планетах. Мир и спокойствие  понемногу  водворились  на  объятых  тревогой
спутниках Пламенной В.
     Те годы, что галакты провели  на  них,  преобразили  облик  планетной
системы.  Звездные  скитальцы  провели  каналы,  благоустроили   поселения
крылатых, превратили рощи в сады, обучили ангелов  ремеслам,  передали  им
искусство возводить каменные жилища. Беспорядочная дикость первоначального
бытия превратилась в упорядоченное существование.
     Галакты, однако, чувствовали себя гостями, а не жителями на  планетах
Пламенной В. Они неустанно наблюдали за небом, страшась нападения оттуда.
     И однажды ангелы стали свидетелями космической  битвы,  разразившейся
между галактами и их врагами. Небо  превратилось  в  бездну  испепеляющего
пламени.  Две  крайние  планеты  системы  столкнулись  и  взорвались.   На
оставшихся планетах были истреблены посевы,  сады,  города  и  каналы.  От
созданной галактами цивилизации не осталось и следа.
     Когда через много месяцев после битвы  уцелевшие  от  огня  и  голода
ангелы выбрались на поверхность своих планет из пещер, куда они  забились,
им предстала  ужасная  картина  разрушений.  Крылатые  народы  сразу  были
отброшены в первобытное дикое существование. Ни галактов, ни  напавших  на
них разрушителей нигде не было - и больше ни те, ни другие не появлялись в
системе Пламенной В.
     БАМ так прокомментировала легенды крылатых:
     - За орбитой девятой планеты  Пламенной  В  открыты  пылевые  облака,
вращающиеся вокруг центрального светила. Гипотеза,  что  они  представляют
остатки  некогда  уничтоженных  двух  планет,  весьма  вероятна.  На  всех
планетах  системы  обнаружены  следы  разрушений  и   пожаров,   прикрытых
последующими напластованиями. По времени это от двухсот тысяч до  миллиона
лет тому назад по земному счету.
     На этом информация, присланная Спыхальским,  была  закончена.  Членов
Большого Совета попросили в Голубой зал.
     Мы вышли.



                                    15

     Вера ушла на  заседание  Большого  Совета.  Ромеро  пригласил  нас  в
висячие сады Семирамиды. Авиетки  унесли  нас  в  кварталы  Месопотамии  и
Египта и высадили на верхней террасе Вавилонской башни, у храма Мардука, с
золотой статуей уродливого бога. Мы сопели на среднюю террасу. Здесь уютно
и зелено, отсюда хорошо  видны  ближние  окрестности  Музейного  города  -
пирамиды слева и античные храмы справа.
     Мы уселись у барьера, над нами шумели кипарисы и эвкалипты,  странные
для пейзажа Столицы. На острове странное - обычно.
     - Что вы думаете обо всем этом, друзья? - спросил Андре.
     - По-моему, тебя интересует не столько, что думаем  мы,  сколько  то,
что пришло тебе самому в голову, - возразил я. - Поэтому не трать время на
расспросы. Мы слушаем тебя.
     - Я утверждаю, что наше сходство с галактами не случайно,  -  объявил
Андре. - Мы с ними состоим  в  родстве.  И  они  раньше  достигли  высокой
цивилизации.
     - Машинная техника галактов отстает от нашей, - заметила Ольга.
     - Отставала двести тысяч  или  даже  миллион  лет  назад.  Какая  она
сейчас, мы не знаем. И тогда она была столь высока, что недалеким  ангелам
галакты должны были представляться богами.
     - Гонимые по свету боги, к тому же смертные, - съязвил я.
     - Да, гонимые боги! - закричал он. - Во всяком случае, таковы  они  в
суеверных представлениях первобытных народов. Для меня галакты - существа,
как мы. Их надо разыскать и предложить им союз. Сама природа  создала  нас
для сотрудничества. И если они по-прежнему изнемогают в борьбе с  врагами,
мы обязаны прийти им на помощь.
     - Человек помогает попавшим в беду  богам  -  зрелище  для  богов!  -
хладнокровно сформулировал я.
     В спор вступил Ромеро.
     - Вы спорите о пустяках, - сказал он. - В родстве ли мы  с  галактами
или развились независимо от них - несущественно.  Одно  важно:  где-то  во
Вселенной бушуют истребительные войны и они затронут нас, раз мы входим  в
галактические просторы. Я считаю, что человечеству грозит опасность.  Если
враги галактов уже миллион лет назад были способны сталкивать между  собой
планеты, то как усовершенствовалась с тех пор их техника  уничтожения?  Их
называют разрушителями,  "зловреды"  лишь  бранное  слово  -  название  не
случайное, подумайте  об  этом!  И  вполне  возможно,  что  галакты  давно
истреблены, а поиски наших звездных родичей  приведут  лишь  к  тому,  что
человечество лицом к лицу столкнется с грозными  разрушителями  и  в  свою
очередь будет истреблено. Поймите же наконец, слепые люди, что мы знаем  о
Галактике? Мы только выползли за околицу нашего земного домика,  а  вокруг
нас огромный, неизвестный, таящий неожиданности мир!
     Не могу сказать, что его зловещая речь не произвела на нас  действия.
Имел значение также и  страстный  тон  пророчеств.  Впрочем,  все  пророки
страстны, особенно пророки гибели - уравновешенных пророков никто не  стал
бы слушать.
     В этом смысле я и возразил Ромеро: посоветовал не пугать нас и самому
успокоиться. В тот день я даже отдаленно  не  догадывался,  какой  перелом
совершается в Ромеро. Он заговорил спокойней:
     - С вами спорить не буду, Эли. Для вас,  друг  мой,  любая  серьезная
мысль раньше всего лишь  повод  для  зубоскальства.  И  с  Андре  не  хочу
препираться, он во всем неизвестном отыскивает материал  для  удивительных
гипотез. Думаю, мне надо обратиться не к вам, а ко  всему  человечеству  и
предостеречь его.
     - Мы тоже часть человечества, - пробормотал, нахмурясь, Леонид.  -  И
какое-то значение наше мнение имеет.
     Ему, как и мне, не понравились предсказания  Ромеро.  Но  вступать  в
дискуссию Леонид не стал. Среди вещей он ориентируется  лучше,  чем  среди
мыслей.
     Чтобы  отвлечься,  Ольга  стала   рассказывать   о   придуманных   ею
усовершенствованиях звездолетов, а я  залюбовался  Парфеноном.  Знаменитый
храм был отсюда метрах в двухстах и казался еще гармоничней,  чем  вблизи.
Не знаю почему, но греческая старина мне ближе всего. И я снова  подивился
искусству, с каким строители великие  памятники  старины:  каждый  храм  и
дворец выступает отдельно, в своем естественном окружении, даже сверху нет
впечатления путаницы разноликих зданий.
     А потом прилетела Вера.
     - Мы приняли важные решения, - сказала она. - По  общему  мнению,  мы
стоим в переломном пункте развития человечества и  бездействовать  нельзя.
Осторожность и смелость - вот что сегодня требуется.
     И она заговорила о постановлениях Совета.
     Звездная  конференция  на  Оре   утверждена.   Возможности   создания
Межзвездного  Союза  Разумных  Существ  нашего  уголка   Галактики   будут
исследованы со всей полнотой. Поставлена также новая  задача  -  раздобыть
побольше  сведений  о  галактах  и  разрушителях.  Лишь  после  детального
знакомства с этими народами и их конфликтами будет выработана всесторонняя
галактическая политика - с кем дружить, против кого выступать? Возможен  и
нейтралитет Земли в спорах, не ею начатых и ее мало  касающихся,  об  этом
тоже  говорилось.  Будет  повышена  обороноспособность  Земли  и   планет.
Опасность из дальних районов Галактики не доказана, но и не доказано,  что
опасности не существует. Совет рекомендует приступить к созданию  Большого
Галактического флота.
     - Принята ваша идея о судах, в десятки раз превосходящих самые мощные
нынешние корабли, - сказала Вера Ольге. -  Но  этих  судов  будет  не  два
опытных экземпляра, как предлагали вы, а серии в  сотни  кораблей.  И  еще
одно,  для  вас  приятное:  командование  первой  галактической   эскадрой
поручается вам. И ты  радуйся,  брат,  -  сказала  она  мне.  -  Построить
галактические крейсеры на Земле  технически  невозможно.  Решено  одну  из
планет превратить в космическое адмиралтейство. Выбор пал на твой  любимый
Плутон. Вот главное в рекомендациях Совета. Если человечество утвердит их,
они станут законом.
     После этого Вера извинилась, что не может  остаться  с  нами:  у  нее
неотложные дела.
     - Могу я сопровождать тебя, Вера? - спросил Ромеро.
     - Да, конечно. Как всегда, Павел.
     Свободное время на Земле Вера проводит с Ромеро. Раньше, когда я  был
поменьше, меня это раздражало.  Но  с  годами  я  примирился,  что  Ромеро
забрасывает друзей ради нее.



                                    16

     Мы с Верой и Ромеро улетели с Земли 15 августа 563 года  в  последней
партии.
     Перед посадкой в межпланетный  экспресс  мы  совершили  прогулку  над
Землей. Земля была прекрасна. Я любовался ею и Солнцем.  Я  знал,  что  мы
прощаемся  с  ними  надолго.  На  трапе  Вера  помахала  Земле  рукой.   Я
ограничился тем, что подмигнул нашей старушке.
     В салоне планетолета я скоро позабыл о Земле. Мысленно я уже ходил по
Плутону.
     Нет  ничего  скучнее  рейсовых  межпланетных  кораблей  -   старинных
ракет-рыдванов с фотонной тягой. Даже облик их - длинная уродливая  сигара
- тот же, что и три столетня  назад.  И  плетутся  они  с  доисторическими
скоростями - до Луны добираются за пять минут, до Марса  за  сутки,  а  на
полет к Плутону тратят неделю. Ни один из этих  "экспрессов"  не  способен
идти быстрее сорока тысяч километров в секунду. И гравитаторы не  на  всех
хорошо  работают,  временами  чувствуется  увеличение  тяжести.   Лишь   с
невесомостью они справляются отлично, но смешно  было  бы  пасовать  перед
такой детской задачей, как ликвидация невесомости.
     Я просил Веру заказать межпланетный курьер с  аннигиляторами  Танева,
тот достигает Плутона за восемь часов. Но она ответила, что торопиться  не
к чему, и все согласились с ней. Меня с детства раздражает  непогрешимость
Веры. Главное в ее словах не их содержание, а то, что  они  -  ее.  Те  же
мысли, но изложенные мной, не производят действия на слушателей.
     - В прежнее время секретари не кричали на своих руководителей, Эли, -
возразила она, когда я высказал, _ч_т_о_ думаю о ее решении.
     - Ты еще скажешь, что руководители кричали на своих секретарей. И так
как это будет твоя мысль, то даже Ромеро признает ее достоверной.
     Ромеро и вправду признал эту мысль достоверной. Начальники в  старину
не церемонились с подчиненными, сказал он. А один русский царь при беседах
с  министрами  нередко  прибега